Peter respirait difficilement lorsque Fumseck le déposa enfin au milieu du couloir, près de la statue de la sorcière à bosse, mais il essaya de se concentrer malgré sa terreur. Il s'était parfois senti comme ça juste avant que les Maraudeurs ne fassent une grosse farce, il s'en souvenait encore vaguement.

Qu'avait-il fait alors ?

Il avait rassemblé tout son courage et joué son rôle, voilà ce qu'il avait fait. Et parfois, il avait trouvé des astuces que même Sirius et James n'auraient pas pu anticiper.

De nouvelles pensées remontèrent à la surface de son esprit, des farces qu'il avait contemplées au cours des années qui s'étaient écoulées depuis qu'il avait cessé d'en faire, des tours qu'il avait vu jouer par des élèves, et des choses qui avaient mal tourné dans sa classe de métamorphose. Peter se calma en secouant la queue et jeta un coup d'œil à Fumseck.

Ce dernier se posa sur la statue de la sorcière et déploya ses ailes, croassant doucement et encourageant Peter.

Peter s'engouffra dans l'espace entre la sorcière et l'ouverture du tunnel, qui était plus que suffisant pour un rongeur, et s'enfuit dans le couloir. Les idées se bousculaient dans sa tête, mais certaines d'entre elles nécessitaient une baguette, alors il s'arrêta et se transforma, écoutant fort avec ses deux ouïes.

Il n'entendit personne pour l'instant. Dumbledore devait être assez loin dans le tunnel.

Peter sortit sa baguette et commença à lancer des sorts.

-HDD-

Albus pressa le pas, un léger sourire aux lèvres. Il n'appréciait pas vraiment la terreur et la peur qu'il pouvait ressentir du fait de son lien avec Gellert, mais il savait que c'était pour le mieux. Le lien existait, et c'était quelque chose que la plupart des théoriciens de la magie auraient dit impossible, après qu'Albus ait été assez stupide pour rejeter leur premier lien.

Il ferait ce qui devait être fait - découvrir de nouvelles techniques de magie, exploiter son propre cœur, exploiter sa propre âme sœur - si cela signifiait que les visions de paix et d'un avenir tranquille se réaliseraient, et non celles où Jedusor et Potter régnaient.

Le tunnel s'incurva devant lui, puis se redressa. Albus s'arrêta pour jeter un coup d'œil à Gellert, toujours attaché à la chaise flottante.

« Tu vas bien, Gellert ? »

Gellert ne répondait jamais aux questions qu'Albus choisissait pour montrer son amour et son attention, bien qu'étant donné la façon dont il pensait probablement à leur lien renouvelé, Albus supposait qu'il ne pouvait pas le blâmer. Au lieu de cela, il fixait le tunnel, les sourcils froncés. « Tu as entendu quelque chose ? »

« J'ai lancé un charme qui aurait détecté toute personne se trouvant dans le tunnel avec nous avant que nous ne commencions à l'emprunter », le rassura Albus.

« Mais il y a encore quelque chose... »

Une seconde plus tard, Albus l'entendit à son tour. C'était un bruit étrange, comme un scintillement.

Il l'assimilait à un essaim d'insectes qui s'accumulait et se précipitait vers eux, mais il n'arrivait pas à imaginer ce qu'un tel nombre d'insectes pouvait bien faire dans un tunnel désert.

Poudlard avait des sorts actifs qui s'occupaient généralement de la vermine. Il se retourna en fronçant les sourcils.

Un mur de rats se précipita vers eux en tournant le coin.

Albus ne put s'empêcher de sursauter et de pousser un cri de dégoût. C'était immature, mais quand les rats commencèrent à se presser autour de lui, et qu'il put sentir leurs corps trapus, leurs longues queues qui se tortillaient, il recula d'un bond. Puis il commença à lancer des barrières qui les retiendraient.

L'un d'eux le mordit à la cheville.

Albus laissa tomber sa baguette sous le choc. La morsure était si douloureuse qu'elle semblait empoisonnée. Il passa la main sur la blessure et se pencha pour voir à quoi elle ressemblait.

« Albus ! »

Le cri de Gellert tira sur le lien qui les unissait et fit tourner Albus dans tous les sens. Le lien résonnait de panique. Quelques rats avaient sauté du sol et grimpaient sur la chaise flottante en osier pour ronger ses robes.

Albus tendit la main pour libérer Gellert. Il le ferait plutôt que de le laisser se faire dévorer vivant.

Puis, brusquement, les rats disparurent. Albus jeta un coup d'œil autour de lui et ne trouva aucune trace d'eux, ni des objets à partir desquels il aurait pu soupçonner qu'ils avaient été transfigurés. La morsure à sa cheville n'avait pas non plus disparu comme elle aurait dû le faire si les rats n'étaient qu'une illusion, et les robes de Gellert portaient de vraies marques de morsure.

« Tu es blessé ? » Albus scruta attentivement le couloir. Non, il n'y avait aucune trace, et c'était plus qu'inquiétant.

« Non. »

Gellert respirait toujours aussi vite. Albus acquiesça et alla chercher sa baguette.

Elle avait disparu.

Albus joignit immédiatement ses mains devant lui et ferma les yeux. Le premier sort sans baguette qu'il avait mis au point permettait d'invoquer sa baguette, qui était une cible de choix dans les duels.

A moins qu'elle ne soit cassée, il devrait pouvoir la ramener à lui.

Hormis un lointain cliquetis qui aurait pu être celui de sa baguette rebondissant sur une barrière invisible, rien ne se produisit. Albus frissonna et ouvrit les yeux.

Les rats illusoires n'auraient pas dû pouvoir lui prendre sa baguette. Les rats transfigurés n'auraient pas dû pouvoir disparaître aussi complètement. Les vrais rats n'auraient pas eu l'intelligence ou la capacité d'empêcher sa baguette de venir à lui maintenant. Comme n'importe quel charme d'invocation, le charme sans baguette ne pouvait être déjoué que si l'objet était enfermé dans une boîte ou un récipient quelconque. Si un vrai rat sous les ordres de quelqu'un l'avait volé, sa baguette se serait élevée au-dessus d'eux et aurait volé jusqu'à lui.

« Sortons d'ici, Albus. »

Albus secoua la tête, sans quitter des yeux le couloir devant lui. Il devait y avoir quelqu'un, mais il aurait dû être capable de distinguer l'éclat d'un charme de désillusion, et n'importe quelle cape d'invisibilité, à l'exception de celle que possédaient les Potter, serait perméable à ses yeux. « Vous êtes là ? » cria-t-il.

« Bien sûr qu'ils sont là, bordel ! » siffla Gellert derrière lui.

Albus l'ignora. « Écoute-moi », dit-il, aussi gentiment et fermement qu'il le pouvait. « Tu ne comprends peut-être pas l'importance de la baguette que tu as volée, ni celle de m'aider à préserver notre monde, mais je t'assure qu'il y a un grand... »

« Sortez d'ici ! » Gellert appela. « Il est fou ! »

Albus se retourna pour le fixer, son amour se tordant sous l'effet d'un choc dû à la trahison. Gellert haussa les sourcils.

« Que veux-tu que je dise ? Tu l'es. »

« Tais-toi, Gellert. »

« Non. Ne fais pas ça ! » Gellert continuait à crier dans le tunnel. « Tu as ce foutu aîné... »

Albus serra sa magie dans un long élan, et Gellert eut un haut-le-cœur avant d'être soumis au charme de réduction au silence. Albus ferma les yeux. « Je déteste te faire du mal, mais il y a des choses plus importantes que notre lien », dit-il en faisant de nouveau face au tunnel immobile et silencieux qui s'étendait devant lui.

Le fait de ne rien voir et de ne rien entendre le troubla quelque peu. Il y avait une faible lumière provenant des torches dans les murs qui s'allumaient chaque fois qu'un adulte passait par là, contrairement à un élève. Pourquoi ne verrait-il pas une ombre projetée par ces torches ? N'aurait-il pas entendu une voix, un pas traînant ?

« Je te donne une dernière chance de venir me rendre ma baguette comme un sorcier civilisé », appela-t-il.

Silence.

Albus ferma les yeux pour se recentrer. La prochaine prouesse magique qu'il s'apprêtait à réaliser aurait été au-delà de ses capacités sans baguette la plupart du temps, mais depuis qu'il s'était lié à Gellert, il n'y avait plus guère de limites à ce qu'il pouvait faire.

Lorsqu'il fut certain d'avoir accumulé la puissance nécessaire, il murmura « Dolor » et lança le sort.

-HDD-

Peter s'accroupit sur le sol du tunnel, frissonnant d'incrédulité soulagée. Il n'était pas du tout sûr que cela fonctionnerait, mais ça avait été le cas.

Il avait copié un échec de métamorphose qui s'était produit dans l'une de ses classes de troisième année au printemps précédent. L'élève était censé transfigurer un rat en bois sculpté en un vrai rat, et Peter mesurait toujours la réussite de cet exercice en vérifiant des choses comme le bon battement du cœur du rat et la longueur de ses moustaches, des choses qu'il connaissait intimement. ( Il ne laissait pas non plus les élèves métamorphoser les rats en bois, mais les gardait et les laissait aller dans la Forêt Interdite ).

Pourtant, d'une manière ou d'une autre, l'élève avait transfiguré le rat en bois en deux rats, l'un réel et l'autre non réel - une illusion qui semblait néanmoins solide jusqu'à ce que Peter la touche avec sa baguette. Les deux rats avaient couru dans la classe et s'étaient comportés comme de véritables miroirs l'un de l'autre. Peter avait été fasciné, mais il avait malheureusement dû corriger l'erreur lorsque les autres élèves s'étaient mis à hurler de peur.

Il l'avait donc imité sur la poussière du couloir, avec un petit tour de baguette qui multipliait considérablement le nombre de rats illusoires par métamorphose, et s'était ensuite assuré que tous les "vrais" rats étaient à l'avant-garde de l'armée, avec lui-même sous sa propre forme parmi eux.

C'est lui qui avait arraché la baguette de Dumbledore et l'avait mise en lieu sûr, puis, lorsque tous les rats transfigurés avaient été de retour au coin du couloir, il avait fait disparaître les illusions. Les métamorphosés se cachaient dans les coins, silencieux, attendant.

Albus était sûrement en train de préparer une contre-attaque maintenant que son appel avait échoué.

Qu'est-ce que... ?

« Dolor. »

Le sort emplit le couloir d'invisibles vagues de douleur, et Peter se transforma brusquement alors que l'agonie le faisait presque crier. Il n'allait pas révéler sa position à Dumbledore, d'autant plus que la boîte métamorphosée à la hâte dans laquelle il avait caché la baguette risquait de ne pas tenir éternellement face aux cliquetis et aux bruits de l'objet.

En tant que rat, la douleur était moins forte et elle était en quelque sorte inversée. C'était le genre de sort destiné à affecter les humains, pas les autres animaux. Peter resta accroupi, frissonnant, jusqu'à ce que la dernière partie de la douleur ait disparu, puis il dressa les oreilles.

« Es-tu prêt à sortir et à parler comme une personne normale ? »

Peter frissonna de tous ses membres. La voix de Dumbledore était calme, patiente et complètement folle. Comment avait-il pu lancer un tel sortilège et s'attendre à ce que quelqu'un se lève, fasse le tour de la pièce et admette que c'était "normal" ?

D'ailleurs, comment avait-il réussi à envoyer ce genre de malédiction de douleur avec de la magie sans baguette ? Peter connaissait cette malédiction particulière, et elle n'était que quelques nuances moins intenses que le Cruciatus. James et Sirius avaient essayé de l'apprendre à l'insu de leur plein gré lorsqu'ils étaient acculés par les Serpentards, mais aucun d'entre eux n'était parvenu à le lancer.

Peter se souvint alors de la deuxième silhouette qui flottait dans le couloir. Il déglutit. C'était peut-être...

L'âme sœur de Dumbledore. Il avait peut-être trouvé un moyen de ressusciter et de forcer le lien.

Cette simple pensée poussa Peter à se gratter avec une nervosité désespérée. Il se faufila jusqu'à l'angle du couloir et jeta un coup d'œil autour de lui, en se limitant à la partie de l'œil la plus petite possible, afin de pouvoir voir sans être vu.

Dumbledore était debout, les mains sur les hanches, secouant la tête d'avant en arrière. « Si seulement vous me rendiez ma baguette, nous pourrions peut-être discuter comme des gens civilisés et il n'y aurait pas besoin de ces malédictions », cria-t-il.

Peter concentra ses yeux et son nez, du mieux qu'il le pouvait alors qu'il était si près du sol, sur la silhouette qui flottait dans le fauteuil en osier derrière Dumbledore. Le visage de l'homme était couvert d'une barbe grisonnante et son odeur ne lui était pas familière. Mais...

Il y avait eu des histoires, n'est-ce pas, à l'époque où Dumbledore avait vaincu Grindelwald ? Que cet homme avait été son âme sœur ?

Peter frissonna. Il y avait bien eu des histoires, mais Dumbledore avait tendance à sourire tristement quand on lui parlait de son âme sœur et à montrer la marque au bord noir. Peter, qui en portait une lui-même, pouvait comprendre qu'il ne veuille pas parler de quelque chose d'aussi douloureux. Il pensait que les personnes intronisées dans l'Ordre du Phénix avaient appris la vérité, mais cela n'avait jamais été le cas de Peter.

Bien sûr, il n'y avait aucun moyen de rétablir le lien une fois qu'il avait été rejeté, sinon Sirius aurait réussi à réparer le lien qu'il avait avec Remus lorsqu'il s'était rompu après la farce de l'Arbre. Qui savait ce que Dumbledore avait fait ?

« Je m'impatiente. »

Peter recula au coin du couloir. Son esprit, qui avait été aussi agité que des puces, était soudain frais et profond, comme une piscine d'eau calme.

Le fait que Dumbledore ait réparé son lien avec Grindelwald devait quitter le tunnel. Fumseck l'avait sans doute su, mais soit il ne pouvait pas parler aux gens comme il l'avait fait avec Peter au sujet de son "destin", soit il ne voulait pas le faire. Peter devait survivre parce que les gens devaient être au courant de cette trahison.

Bien sûr, Peter ne pouvait pas non plus se contenter de se retirer en espérant que quelqu'un d'autre s'occuperait de l'entrée de Dumbledore à l'école. Il devait faire ce qu'il pouvait pour distraire Dumbledore. S'emparer de sa baguette était un coup de chance inespéré...

Il y avait quelque chose à faire.

Peter redevint humain et lança un certain sort, puis il redevint un rat et se glissa au coin du couloir, en avançant prudemment. Dumbledore avait le dos tourné pour parler à l'homme flottant, heureusement, et ne le vit pas tandis que Peter se faufilait prudemment à travers les ombres et vers l'avant. Si l'homme flottant l'avait vu, il allait le garder pour lui.

Lorsque Peter fut suffisamment proche, il entendit Dumbledore dire : « Cela me fait mal de te faire du mal, Gellert. Tu ne sauras à quel point que si tu te concentres sur le lien. Mais j'espère que tu comprendras que je refuse de te libérer. »

Gellert. C'est Grindelwald.

Dumbledore se tourna à nouveau vers l'entrée principale du tunnel et lança un autre charme d'invocation qui fit tinter sa baguette contre le coffret. Peter s'accroupit et bondit aussi haut qu'il le pouvait.

Si les rats artificiels qu'il avait fabriqués l'avaient fait, il pouvait le faire aussi.

Peter jaillit du sol, tremblant, et atterrit sur la jambe liée de Grindelwald. Il baissa la tête et commença à ronger les cordes sur lesquelles certains de ses rats transfigurés avaient également travaillé. Grindelwald le regarda fixement, mais ne dit pas un mot.

« Je commence à m'impatienter », dit Dumbledore d'une voix qui perdait sa patience et qui avait terrifié Peter lorsqu'il était étudiant. « Je vais bientôt arriver au coin du couloir, et cela ne se passera pas bien pour vous. »

Peter agita sa queue, mais refusa de se laisser presser. Contrairement aux rats ordinaires, il savait exactement où ronger, et la corde se sépara autour de la cheville de Grindelwald dans un sifflement silencieux. Dumbledore commença à faire demi-tour.

A ce moment-là, le charme que Peter avait lancé avant de devenir un rat éclata avec un boum.

Des rires fous et gloussants envahirent le tunnel. Dumbledore se raidit sous le choc et pivota pour lui faire face. Peter rampa jusqu'à l'épaule de Grindelwald et commença à mâcher aussi vite qu'il le pouvait la corde qui liait la main droite du Seigneur des Ténèbres. Il aurait grimacé et craché si un rat avait pu le faire. Le goût musqué et boisé de la corde était dégoûtant.

« Albus ! » appela la voix de synthèse que Peter avait mise en place, une des farces que les Maraudeurs avaient perfectionnées au cours de leur troisième année. « Je vois ce que tu fais là ! »

D'autres fous rires suivirent.

« Qui êtes-vous ? » Dumbledore avança de quelques pas, sa main s'agitant à son côté où il cherchait sa baguette avant de se transformer en poing. Peter s'arrêta pour expirer et se remit à ronger. « Qu'attendez-vous de moi ? »

« Albus ! » La voix s'était transformée en un grognement grave. L'un des aspects de la farce inventée par Sirius était que la voix ressemblait toujours à leurs quatre voix réunies, et non à une seule, ce qui rendait difficile pour Dumbledore de s'assurer qu'il y avait ici quelqu'un qui ne pouvait pas s'y trouver. « Quel mal as-tu fais ? »

C'était une phrase standard qu'ils avaient utilisée pour faire fuir les Serpentards, mais Dumbledore semblait la prendre plus au sérieux. Il leva une main et tira un autre charme d'invocation sans baguette.

Rien ne se produisit, bien sûr. Peter avait ancré le charme dans les murs et le sol du tunnel. La magie sans baguette de Dumbledore était encore assez efficace pour faire tomber quelques cailloux, mais pas pour invoquer la moitié du bâtiment.

Peter ne pouvait qu'espérer, alors qu'il mâchait encore une fois et que la corde autour de la main droite de Grindelwald se séparait, que Grindelwald était tout aussi doué pour la magie sans baguette grâce à leur fichu lien d'âme.

Dès que sa main fut libérée, Grindelwald se mit en mouvement. Peter se dégagea et courut vers le coin sombre le plus proche, ignorant l'impact du sol sur son corps. Ça faisait un peu mal. Et alors ?

Cela faisait quand même beaucoup moins mal de tomber sur cette distance en tant que rat qu'en tant qu'humain.

Il s'accroupit et fit un tour sur lui-même, s'enfonçant dans le sol avec ses quatre pattes, prêt à détaler ou à bondir en un instant.

Grindelwald avait rompu les autres cordes et dirigeait déjà sa propre décharge d'énergie sans baguette vers le dos de Dumbledore. Bien sûr, ce dernier l'avait senti venir, comme il aurait senti la poussée d'émotions de son âme sœur à travers le lien, et il se tournait pour la contrer. Mais le fait est qu'il n'avait d'yeux que pour la libération de Grindelwald, et que Peter pouvait courir au coin du couloir et retourner vers la boîte dans laquelle se trouvait la baguette.

Il fallait qu'il la sorte d'ici.

Peter se ressaisit, et lorsque des éclairs blancs crépitèrent entre les deux hommes et que Grindelwald prononça quelque chose dans ce qui pourrait être de l'allemand, il se précipita le long du mur en direction du coin. L'air derrière lui était rempli de flammes et de lumière, et de magie qui lui donnait des frissons. Peter ne savait pas ce qu'il verrait s'il se retournait, et il n'avait honnêtement aucune raison de le faire. Il continua à courir.

-HDD-

Albus pouvait sentir le lien se tordre entre Gellert et lui, avec l'exultation, le désespoir et sa propre surprise, tous aiguisés comme des rapières. Ce qu'il ne comprenait pas, c'était comment Gellert avait pu se libérer. La personne qui rôdait dans le tunnel l'avait aidé, évidemment, mais pourquoi ?

Pourquoi avoir choisi d'aider quelqu'un qui avait la réputation d'être un Seigneur des Ténèbres plutôt que le directeur de leur propre école ?

Il se sentait faible et ébranlé. On lui avait pris sa baguette. Gellert avait brisé le Charme du Silence par un simple sort. Son amour se retournait contre lui.

Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il allait simplement céder et suivre docilement Gellert. Pas du tout.

Il serra les mains, et des nappes de flammes blanches dansèrent de haut en bas sur ses bras, rejoignant l'éclat de la lumière plus jaune de Gellert.

« Tu ne détruiras pas ce pour quoi j'ai travaillé si dur », dit Albus, et il grimaça un peu en entendant sa voix se transformer en grognement. Quelqu'un qui les aurait observés de loin aurait eu du mal à faire la différence entre eux.

Et cette pensée était distrayante. Il l'écarta doucement, comme il l'avait fait avec de nombreuses pensées distrayantes au fil des ans.

« Pour autant que je sache, Albus, ce pour quoi tu as travaillé si dur se résume à ton Ordre du Phénix, qui est maintenant brisé et qui fuit la guerre que tu as perdue. » Gellert fit apparaître une feuille de lumière jaune devant lui et commença à se déplacer vers la gauche. Albus se retourna, sa propre flamme blanche s'enroulant autour de ses pieds. « Et je n'ai pas tiré suffisamment de bénéfices de notre lien ressuscité ou de ta compagnie acharnée. Mais j'accepte la magie. »

« Je ne peux pas te laisser partir seul », dit Albus d'un ton ferme. « Tu pourrais à nouveau essayer de dominer le monde. »

Gellert roula des yeux, comme si cela avait un sens, comme si les paroles d'Albus méritaient un geste aussi méprisant. « Tu me confonds avec toi-même. »

« Je n'ai jamais voulu le monde ! Je voulais simplement m'assurer que Tom Jedusor ne l'ait pas. »

« Et pendant ce temps, tu te moquais de le plonger dans le chaos, de tuer des gens, de trahir ceux qui te suivaient... »

Albus fit jaillir l'éclair blanc qu'il était en train de rassembler lorsqu'il fut sûr que Gellert était déjà bien avancé dans son petit discours. Il siffla lorsque l'éclair se retourna contre le bouclier jaune que Gellert avait conjuré. Pire encore, la magie était faible et hésitante, en partie à cause de la puissance sans limites qu'il avait déjà dépensée.

Et en partie parce qu'il attaquait son âme sœur et que, de toute son âme et de tout son pouvoir, il ne voulait pas le faire.

Cependant, s'il avait raison quant au temps qui s'était écoulé depuis qu'ils s'étaient liés, il n'avait qu'à attendre.

Gellert s'élança brusquement vers la droite. Albus se retourna à nouveau pour le contrer, et la lumière jaune que Gellert avait invoquée rebondit sur ses boucliers aussi sûrement que les éclairs d'Albus avaient rebondi sur ceux de Gellert. Ils étaient égaux en puissance, même si Albus savait qu'il aimait davantage Gellert.

Mais ils n'étaient pas égaux en corps.

Quelques secondes plus tard, Gellert se pencha, la toux déchirante qu'il avait contractée à Nurmengard et pour laquelle Albus l'avait gavé de potions remontant dans ses poumons. Albus courut en avant, prêt à profiter de la distraction, mais aussi à sauver son amour des mauvaises décisions qu'il avait prises dans le passé.

Gellert l'accueillit avec une corde de lumière qui s'enroula autour des chevilles d'Albus et le fit trébucher.

L'esprit d'Albus était rempli d'une surprise aveugle alors qu'il tombait à la renverse. C'était ridicule.

Il s'agissait d'un sort de farce, comme ceux que les Maraudeurs utilisaient parfois sur d'autres élèves. Il ne pouvait pas être vaincu par quelque chose comme ça.

Il ne pouvait pas non plus être vaincu par un mur de rats qui ne devait être qu'une illusion. Mais d'une manière ou d'une autre, il avait réussi à le vaincre et à le priver de sa baguette.

Il se retourna et commença à se remettre debout. Puis il ne bougea plus, car il avait une main sur la gorge, qui se resserrait lorsqu'il toussait. Et il y avait quelque chose de chaud et de brûlant dans cette main.

Albus imagina Gellert en train de lui brûler le visage, et même si le lien tremblait à cette idée, il continua à rester immobile.

« Tu as rejeté notre lien il y a des années, » souffla Gellert. « Et tu pensais que je serais heureux de le reprendre ? Où t'es-tu enterré la tête, Albus ? Tu pensais que je serais heureux d'accepter cela ? »

Il veut donc parler. Albus se détendit un peu. Quelqu'un qui voulait parler était moins susceptible de lui brûler le visage. Et même si Gellert ne comprenait pas ou ne voulait pas le lien de la même façon qu'Albus, il pourrait quand même le persuader.

Tant qu'il continuerait à parler.

« J'ai fait ce que j'avais à faire », dit Albus, les yeux fixés sur la paroi du tunnel. Il écouta attentivement, mais n'entendit rien d'autre que la respiration lourde et rauque de Gellert derrière lui.

Aucun signe de celui qui avait volé sa baguette. « Je sais que tu n'as pas vu Jedusor et Potter comme les menaces qu'ils sont, mais ils le sont, Gellert. Et aussi puissants qu'ils soient, le seul moyen de les combattre était de ressusciter notre lien. »

« Ils comptent plus pour toi que moi. »

« Bien sûr que non, Gellert ! » L'amour d'Albus grésillait dans ses veines, l'amour même pour Gellert dans cet état violent qui n'était pas vraiment lui, l'amour même pour les doigts qui se refermèrent sur sa gorge en signe d'avertissement lorsqu'il commença à tourner la tête. Il soupira et s'immobilisa à nouveau. « Tu comptes plus pour moi que n'importe qui d'autre. Mon âme sœur, mon partenaire. J'abandonnerais le combat contre Jedusor et Potter en un instant si je pensais que nous pouvions continuer à vivre dans ce monde sans le gagner. »

Gellert resta silencieux. Albus se demanda s'il n'y avait pas là quelque chose qu'il n'avait pas envisagé. Le lien qui les unissait était en tout cas froid et contemplatif.

« Tu ne parles pas de moi dans tes visions. »

« Je ne me vois pas beaucoup non plus », admit Albus. Il se déplaça sous Gellert. Aucun d'eux n'était jeune, mais il avait plus de chances de dominer Gellert que l'inverse, il en était sûr. Il avait pleinement embrassé le lien, ce qui signifiait qu'il avait davantage accès à la magie et qu'il était plus à même de la manier. Gellert n'aurait jamais réussi à tendre une embuscade à Albus s'il n'avait pas été surpris. « C'est surtout Jedusor et Potter. Mais je sais que nous n'avons pas sauvé le monde parce que je les vois le détruire, Gellert. »

« Comment ? »

« Ils s'en emparent. Jedusor devient ministre pour des années et des années - le reste de sa vie, ou un peu moins que ça. Et ils sont immortels, Gellert. Même si Jedusor abandonnait le Ministère, imagine l'influence qu'ils pourraient avoir sur la société s'ils étaient encore en vie. »

« Est-ce une mauvaise influence ? »

Albus faillit rester bouche bée, mais parvint à se maîtriser. « Bien sûr que oui, Gellert ! Jedusor déteste les nés-moldus et les moldus. Tu ne peux pas penser qu'un monde qu'il a créé serait bienveillant à leur égard. »

« Je me souviens qu'à une époque, tu ne te préoccupais pas de cela. » La voix de Gellert se faisait plus forte, mais Albus ne savait pas pourquoi. Il changea un peu d'équilibre et Albus commença à renforcer son dos et ses genoux, ajoutant de la magie à ses vieux muscles. « Je me souviens que tu as parlé de dominer les Moldus au nom du bien commun. »

« J'ai appris depuis. »

« Et qu'est-ce qui te fait penser que j'ai appris aussi ? »

Ces mots choquèrent tellement Albus que les forces qu'il avait rassemblées s'envolèrent, et il parvint à peine à ne pas sursauter. Mais il secoua la tête et dit aussi calmement qu'il le put : « Tu te moques de moi, Gellert. Tu sais aussi bien que moi que tu as abandonné cette vision quand je t'ai vaincu. »

« C'est Nurmengard qui l'a tuée, pas ma défaite. »

« Eh bien », dit Albus, un peu rassuré, même s'il n'aimait toujours pas le ton de la voix de son compagnon. Il l'aimait, bien sûr, mais il ne l'aimait pas en même temps. « Nous allons aligner le monde sur la vision du phénix. Nous allons faire ce qu'il faut. »

« Ce n'est pas une vision que je sers, Albus. »

Et la pression disparut brusquement du dos d'Albus. Albus roula sur lui-même et se leva d'un bond, utilisant la magie pour huiler ses articulations et appeler le feu dans ses mains.

Gellert se tenait là, les mains en coupe autour de son propre feu, mais pour une raison ou une autre, il s'agissait d'une étincelle bien trop petite pour être une arme offensive. Albus le regarda avec perplexité. « Que fais-tu, Gellert ? »

« Je ne pense pas pouvoir te faire changer d'avis », dit Gellert en rencontrant son regard, ses yeux bleus si vieux et si fatigués que le faible tremblement du lien ne pouvait s'y comparer. « Et je ne peux pas changer la façon dont les choses vont probablement se dérouler. Mais je peux faire une chose. »

Il cligna des yeux, comme s'il s'agissait d'une illusion comme les rats, puis se transforma lui-même en feu et se vida dans l'étincelle.

Albus regarda fixement. L'étincelle plana un instant dans l'air, puis s'élança vers les murs. Albus essaya de la saisir, soit avec ses mains, soit avec la magie du lien, mais elle glissa à travers les deux aussi facilement que de l'eau.

Il resta donc là, à fixer l'étincelle d'un regard impuissant.

Il savait que le lien n'avait pas été rompu, car il pouvait encore le sentir, bien qu'étiré et tendu. La magie d'âme sœur était toujours plus facile à utiliser lorsque son compagnon était à ses côtés, ce qui expliquait pourquoi Albus avait pris tant de mesures pour garder Gellert auprès de lui.

Mais comment Gellert avait-il fait ? Albus essaya de s'imaginer sautant dans une étincelle de feu pour le poursuivre, et cela aurait dû être possible si Gellert avait fait appel à la magie de leur lien.

Mais il resta immobile, les pieds posés sur le sol de pierre du tunnel. Il n'arrivait pas à imaginer son chemin dans les flammes.

La seule fois où il avait vu quelque chose de semblable, c'était...

Lorsque ses objectifs étaient encore alignés sur ceux de Fumseck, et que le phénix l'avait transporté par le feu.

L'esprit d'Albus revint au moment où Fumseck les avait laissés dans la Forêt Interdite, et à la chose scintillante qu'il avait cru, l'espace d'une seconde, que Gellert se tenait à ses côtés. Fumseck lui avait donné cette étincelle.

Un sentiment de trahison aussi profond que la mer envahit Albus et il se retrouva à genoux dans le couloir. Il passa ses mains tremblantes sur son visage. Comment Fumseck avait-il pu lui faire ça ? Pourquoi était-il si déterminé à voir le monde détruit par les mains de Potter et de Jedusor ?

Albus n'avait pas cru que les phénix pouvaient être maléfiques. Mais maintenant, il devait se poser des questions.

Un doux croassement lui fit lever les yeux. Fumseck était assis sur une petite saillie de rocher du côté du couloir, dont Albus n'aurait pas juré l'existence il y a un instant, et le regardait avec une tristesse inébranlable.

« C'est toi qui as fait ça, » murmura Albus.

Fumseck pencha la tête et émit une longue trille ascendante. Albus ne ressentit plus la joie qu'il avait éprouvée autrefois lorsque le phénix chantait. Il se dressa sur des jambes tremblantes et dit entre ses dents serrées : « Le phénix qui vient à moi n'est jamais intervenu directement. Je sais que les agents de ce niveau doivent avoir quelqu'un d'autre pour agir à leur place. »

Fumseck termina sa chanson et continua à se percher. Puis il chanta à nouveau. Mais cette fois, Albus ne pensait pas se tromper en pensant que la douce musique était moqueuse.

« Tu es intervenu directement ! » cria Albus. « Cette étincelle ne pouvait être que le feu du phénix ! Comment oses-tu ? »

Fumseck battit des ailes et s'évanouit dans des volutes de rouge et d'or. Albus fit un pas vers la projection de roche puis s'arrêta, bien que ce fût difficile à faire lorsque son désir de vengeance le chevauchait presque autant que son amour pour Gellert.

Il devait retrouver sa baguette. C'était la meilleure chose à faire, et peu importait qui l'avait volée. Il en aurait besoin pour retrouver Gellert. Ils étaient bien plus proches de l'égalité dans le contenu du pouvoir sans baguette qu'il ne l'avait supposé.

Sans bataille imminente ni autres soucis que ceux qui attendaient dans le futur pour l'assaillir maintenant, Albus pensa qu'il devrait être facile d'invoquer la Baguette de Sureau à l'aide de son pouvoir sans baguette. Il joignit ses mains devant lui et se concentra sur l'attraction qui affecterait tout objet touché par un charme d'invocation ordinaire, et sur la façon dont la baguette se dirigerait vers lui.

« Accio Baguette de Sureau », dit-il, doucement mais fermement.

Il n'y eut rien, pas même le bruit du choc lointain contre un objet solide qu'il avait déjà entendu.

Albus fixa le tunnel jusqu'à ce que ses yeux se mettent à pleurer, puis se dirigea enfin vers le coin d'où venaient les rats.

Il n'y avait rien ni personne. Albus regarda autour de lui, impuissant. La baguette lui serait revenue même si Fumseck l'avait cachée quelque part, pensa-t-il. Elle aurait défoncé les barrières sur son chemin pour retrouver le sorcier qui comptait s'en servir pour sa conquête.

A moins que...

À moins que les soupçons d'Albus sur l'incapacité des phénix à intervenir directement, et leur besoin d'alliés pour faire avancer leurs visions de l'avenir, ne se confirment. Et cela signifierait que Fumseck n'était intervenu que pour donner l'étincelle de feu à Gellert, qui ne pourrait être utilisée que si Gellert avait les mains libres d'une manière ou d'une autre.

Il y avait bien quelqu'un d'autre ici qui avait envoyé les rats et volé sa baguette et qui avait réussi à libérer les mains de Gellert, mais là, Albus n'était pas sûr de la méthode.

« Bonjour ? » appela-t-il.

Le silence qui répondit lui parut aussi moqueur que la chanson de Fumseck.

-HDD-

Minerva sortit la tête du souvenir de la Pensine et fixa Peter pendant de longs instants. Peter essaya de se montrer le plus modeste possible, même si, une fois sorti du tunnel, l'exaltation avait fait disparaître sa peur.

« C'est quelque chose dont il faut immédiatement informer le ministre », dit finalement Minerva.

Peter acquiesça. « Je serez heureux de fournir mes souvenirs ou de lui parler, selon ce que vous jugerez le mieux. »

« Je lui enverrai une copie de ce souvenir, avec votre permission », dit Minerva, et Peter hocha à nouveau la tête. « Il viendra probablement vous parler demain. » Elle secoua la tête. « Je ne sais pas comment Albus a pu devenir aussi fou. »

Peter garda un silence prudent. Dire à Minerva qu'il l'avait vu venir bien avant lorsque l'homme ait commencé à recruter des étudiants pour sa guerre imaginaire ne lui plairait probablement pas, elle qui avait été l'une des adeptes de Dumbledore pendant tant d'années.

« Et puis il y a sa baguette. » Minerva toucha la boîte dans laquelle Peter l'avait rangée. « Est-ce qu'elle te semble étrangement inerte ? Non pas que les baguettes soient vraiment vivantes, mais elles ont généralement plus d'aura que ça. »

Peter cligna des yeux. Lui-même pouvait ressentir ce qui semblait être une forte aura. Mais la directrice avait plus d'expérience dans ce domaine. Peter n'aurait pas dit qu'il avait de l'expérience dans quoi que ce soit d'autre que la métamorphose et les farces, lui-même. « Peut-être bien, madame la directrice. Allez-vous également l'envoyer au ministre ? »

« Je ne ferais pas confiance au courrier des hiboux pour quelque chose comme ça, » dit Minerva. « Mieux vaut le garder sous bonne garde jusqu'à l'arrivée de Jedusor. »

Peter acquiesça et se leva. « Alors, avec votre permission, directrice, je vais essayer de dormir quelques heures de plus. »

« Faites-le, professeur Pettigrew. -Peter. » Lorsque Peter jeta à nouveau un coup d'œil sur son visage, Minerva l'observait avec un sourire radieux. « Sachez que je n'ai jamais vu un Gryffondor agir de la sorte depuis que je suis directrice de la maison. Peu importe la façon dont cela a été accompli. »

Peter quitta le bureau avec l'impression d'être un noyau de lumière autour de sa joie brûlante. Sauf que, bizarrement, quelque chose semblait le tirailler en partant, lui aussi, essayant de le rappeler.

Mais il oublia tout cela en voyant Fumseck perché sur la gargouille au bas de l'escalier de la directrice. Peter le regarda d'un air renfrogné. « Je vais dormir, et je me fiche de ce que tu veux que je... »

Fumseck déploya ses ailes, traversa la distance qui les séparait avec la légèreté d'un papillon et se percha sur l'épaule de Peter. Puis il frotta sa tête contre la joue de Peter et chanta une petite mélodie.

Ce chant tomba sur Peter comme une bénédiction.

Peter alla se coucher et passa la meilleure nuit de sommeil dont il se souvienne depuis des décennies.