Bonjour à tous,
Tout d'abord, un grand merci à Dragonkamuiano et Alyssa, ça me fait très plaisir que vous ayez pris le temps de me laisser un petit mot. J'espère que la suite se montrera à la hauteur de vos attentes. En tout cas, je compte bien continuer, même si je vais publier à un rythme tranquille.
J'ai un aveu à vous faire, j'ai écrit beaucoup plus lentement que prévu ce mois-ci parce que j'ai redécouvert Homestuck. C'est vraiment dommage que ce soit aussi dur de rentrer dedans, parce que ce webcomic est vraiment un petit bijou. Que personne ne connaît dans mon entourage :'( Mais bon, j'ai quand même deux chapitres d'avance (oh la la, c'est si peu, pourquoi diable ai-je posté si tôt ?), alors continuons la publication mensuelle.
Sur ce, bonne lecture.
Chapitre 2 :
Terre Inconnue
« Qu'est-ce qu'on fait ? Oh mon dieu, qu'est-ce qu'on peut faire ?
- À part paniquer, tu veux dire ? »
Mei lui adressa un regard douloureux et Micro-Ice tenta de lui répondre par un sourire, qui s'avéra ressembler davantage à une grimace.
« On devrait peut-être… essayer de réveiller les enfants ? proposa la jeune femme, en ayant l'air d'espérer que son camarade lui donnerait une raison légitime de s'abstenir.
- D'accord, mais après on fait quoi ? lui demanda-t-il d'un air terrifié. On leur dit qu'on est dans l'holotraineur ? Que c'est un jeu surprise ? »
Mei se passa les mains sur le visage plusieurs fois d'affilée. Quelle était la bonne réponse ? Mentir pour rester rassurant, sans avoir aucune certitude que le problème serait réglé rapidement ? Avouer qu'ils n'avaient aucune idée de ce qui se passait, de pourquoi ils se retrouvaient perdus sur une étendue de sable bleu bien loin de leur paysage de stade virtuel habituel, sans les autres, sans aucun moyen de quitter ce qui n'était peut-être même pas une simulation ? Est-ce qu'il y avait seulement une bonne réponse ?
Mei baissa les paupières, expira profondément puis fit claquer ses mains sur ses joues de façon inattendue, si bien que Micro-Ice sursauta. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, son regard était encore teinté d'inquiétude mais brillait de résolution.
« Il est trop tôt pour paniquer, déclara-t-elle d'une voix qui ne trembla presque pas. On est les triples-champions de la galaxie, on a l'habitude d'être sous pression, non ? »
Bouche-bée, Micro-Ice hocha la tête.
« Alors on va gérer cette situation aussi. T'es avec moi ?
- Euh… Laisse-moi juste le temps de me taper sur les joues, en espérant que ça me fasse autant d'effet qu'à toi. »
Joignant le geste à la parole, il imita l'acte de Mei, avec peut-être un peu trop d'investissement, à en juger son gémissement de douleur.
« Bon ben ça a pas trop marché, se plaignit-il. Mais je suis avec toi quand même. »
Il lui tendit la main et Mei la saisit avec une franche reconnaissance affichée sur le visage.
« Ok, en premier il faut qu'on décide de ce qu'on dit aux enfants. »
Après une courte hésitation, Micro-Ice répondit :
« Je suis pour leur dire la vérité. On ne sait pas où on est, ni combien de temps on risque de rester là. Leur faire croire le contraire apporterait rien de bon. Et puis je vois pas quel jeu surprise pourrait justifier de se perdre en plein désert, de toute façon. »
Contre toute attente, Mei pouffa de rire.
« Micro-Ice… Merci d'être toi.
- Heu, à ton service ?
- Je pense aussi que leur expliquer la vérité c'est la meilleure chose à faire, reprit-elle d'un ton décidé. Et ensuite… Ensuite…
- Ensuite on leur dit qu'on va les garder en sécurité jusqu'à ce que les autres nous sortent de là ?
- Oui ! Oui… »
D'abord enthousiasmée par la proposition, le visage de la jeune femme se ferma quelque peu. Est-ce que les autres pouvaient vraiment les sortir de là ? Est-ce qu'ils n'avaient pas été transportés ailleurs, comme eux ? Est-ce qu'ils se retrouvaient perdus ici parce que quelque chose était arrivé là où se trouvait l'holotraineur ?
« Mei ? »
Elle releva la tête. Micro-Ice la regardait.
« Les autres vont nous sortir de là. »
La conviction qu'il mit dans ces mots la rassura. Bien davantage qu'elle ne l'aurait cru.
« Ouais, ils vont nous sortir de là, acquiesça-t-elle avec un sourire timide. Ok, allons vérifier que les enfants vont tous bien ! »
Sans attendre de réponse, elle se leva et se dirigea vers le plus proche d'entre eux. Légèrement en retard, Micro-Ice l'imita et se hâta d'aller vérifier l'état du suivant. Pendant quelques minutes, ils marchèrent d'un enfant à un autre, tâchant de les rassurer sur leurs conditions de réveil particulière, jusqu'au moment où Micro-Ice poussa une exclamation de surprise incrédule :
« Sharky Hush ? »
Mei se retourna si brutalement qu'elle faillit s'étaler par terre.
Son coéquipier était accroupi, bouche-bée, devant une silhouette trapue engoncée dans une tenue d'entraînement de Galactik Kid. Silhouette qui arborait une peau vert pomme, de longues oreilles pointues tombantes, des favoris et un bouc bruns, une dentition douteuse et surtout un immense œil jaune vif barré d'une pupille en forme d'éclair, en plein milieu du visage. Aucun doute à avoir, c'était bien Sharky Hush. Le Cyclope paparazzi qui avait décidé de bâtir sa carrière en faisant du « journalisme poubelle » sur les Snowkids.
« Qu'est-ce que vous fout… faites là, vous ? s'écria encore Micro-Ice, sous le choc.
- Hein ? Heu…
- C'est pas vrai, je rêve. Vous vous attendiez à trouver quoi, dans un entraînement destiné aux enfants ? siffla Mei, agacée. Des démonstrations de maltraitance, peut-être ?
- Oh, ben…
- Attendez, coupa Micro-Ice. Vous espériez passer inaperçu comment, au juste ? Vous croyez qu'on sait pas reconnaître un Cyclope adulte, peut-être ?
- C'est que…
- Vous saviez que ça allait se produire ? »
Furieuse, Mei saisit le journaliste par l'encolure de son tee-shirt – un t-shirt d'entraînement qu'il avait probablement volé dans les vestiaires de l'Académie – et le tira vers elle.
« Mei ! » réagit immédiatement Micro-Ice.
Elle lui jeta un regard courroucé mais son mouvement d'épaule vers le groupe d'enfants qui observaient la scène, en pleine confusion, désamorça sa colère. Elle relâcha Sharky pour lui demander, d'un ton froid :
« Comment vous saviez que ça allait se produire ?
- Je savais pas… »
Les deux Snowkids le fusillèrent du regard et il s'empressa d'ajouter :
« Je vous le jure ! J'ai juste reçu un tuyau anonyme qui me disait que je verrais quelque chose d'intéressant si je me rendais au prochain entraînement de votre équipe ! Mais j'avais aucun détail ! »
Mei leva les yeux au ciel, excédée. Un tuyau anonyme, voilà une information qui les avançait beaucoup.
« Bon, tant pis, laissons la question des responsabilités de côté pour l'instant. Est-ce que tout le monde va bien, déjà ? »
Elle se tourna vers les enfants pour leur poser cette question. À première vue, la réponse semblait plutôt positive : ils s'étaient tous mis debout sans problème, passée la phase de vertige qu'elle et Micro-Ice avaient également traversée, et aucun d'entre eux n'avait l'air blessé.
« On est où ? »
L'un des enfants, un petit garçon avec une impressionnante touffe de cheveux bruns bleutés en pétard, venait de poser la question sur toutes les lèvres. Le ventre de Mei se serra d'angoisse à l'idée qu'elle n'avait même pas un début de réponse à lui apporter.
« Ok, asseyez-vous, tout le monde s'assied. En cercle. Vous aussi, Sharky, ajouta-t-elle d'un ton sec. On va faire le point sur la situation tous ensemble. »
Dociles, sans doute un peu trop perdus pour jouer les fiers comme ils avaient pu le faire un peu plus tôt, lorsqu'ils étaient dans le décor familier de l'Académie, les enfants obéirent sans faire d'histoire.
« Pour commencer, je vous propose de vous présenter. Vous nous connaissez déjà, Micro-Ice et moi, et ce monsieur-là, c'est Sharky Hush. En temps normal, je me méfierais de lui, mais c'est aussi un adulte alors vous pouvez aussi vous reposer sur lui. »
Elle se tourna vers le garçon qui avait demandé où ils étaient. L'air peu convaincu de l'utilité de l'exercice, il fit la moue mais répondit quand même :
« Olukine. »
Le Xénon à sa gauche, modèle réduit de Luur mais tout de même plus grand que tous les autres enfants présents, poursuivit :
« Kaal. »
Tour-à-tour, les enfants énoncèrent chacun leur nom, laconiques, comme pressés d'en finir pour avoir enfin des réponses. Le garçon aux cheveux violacés avec les lunettes s'appelait Sylphe – Mei doutait de réussir un jour à prononcer son nom correctement du premier coup. Le suivant, dont les cheveux blonds parfaitement lisses et ordonnés lui faisait comme un casque d'or, répondait au nom d'Eolius. Ensuite vint Millicent, une rouquine dont les deux couettes touffues pointaient vers le ciel, puis Ugo, un petit noir aux cheveux crêpus qui lui rappela beaucoup Mark. Enfin, la Xzionnienne, absolument adorable avec sa peau d'une jolie teinte de bleue et ses cheveux blancs coupés au carré, dit qu'elle s'appelait Rochelle. Il ne resta plus que Sonja, la pétulante petite sœur de Sinedd au carré roux ébouriffé maintenu par des lunettes d'aviateur, et le tour des présentations fut terminé. Huit enfants. Huit enfants de dix à treize ans dont Micro-Ice et elle – et Sharky mais Mei n'était pas sûre de pouvoir compter sur lui – avaient la responsabilité. Elle retint un soupir, ce n'était pas le moment de se laisser abattre.
Micro-Ice croisa son regard et elle hocha la tête. Le petit brun prit la parole :
« Bon, vous l'avez compris, ce qui se passe n'est pas normal. Un holotraineur, c'est censé nous amener sur un stade, par sur une lande de sable, et on est censé garder le contact avec les opérateurs, avec Clamp, Aarch et Artegor. Il y a eu un dysfonctionnement… je veux dire, un problème avec l'appareil, et on se retrouve là.
- Ouais, en gros vous savez pas ce qui s'est passé, grogna Olukine, à la limite de l'insolence.
- Pas du tout, confirma Micro-Ice, et sa sincérité parut prendre le garçon de court. Mais les autres sont en train de régler le problème, c'est certain.
- Qu'est-ce qui vous fait dire qu'ils ne sont pas quelque part ici aussi ? demanda Rochelle d'une petite voix.
- Heu…
- Ils ont pas crié, ils ont pas dû être emportés, répondit Sylphe en remontant ses lunettes d'un air supérieur.
- Comment ça ? s'étonna Micro-Ice.
- T'essaies de faire genre parce que c'est toi qui as crié le plus fort ? »
Décidément, encadrer des enfants n'allaient pas être une partie de plaisir.
« Quand votre machine, là, l'holotruc, quand elle s'est emballée, on s'est tous retrouvés dans le noir et il y a eu une grande accélération, et t'as crié super fort. Mais les autres Snowkids, je les ai pas du tout entendus.
- Tu t'en souviens, toi ? demanda Micro-Ice à Mei, l'air franchement surpris.
- Vaguement, répondit-elle en fronçant les sourcils. C'est vrai que j'ai un vague souvenir d'un mouvement très violent, mais c'est flou. L'accélération a dû nous mettre KO assez vite.
- Bon, de toute façon, même en supposant que les autres Snowkids sont quelque part ici, Clamp, Aarch, Artegor et Adim n'étaient pas dans l'holotraineur. On peut compter sur eux, y a pas à s'inquiéter. »
Son assurance eut l'air de détendre les enfants. Même Olukine et Sylphe, qui semblaient deux sacrées fortes têtes, donnèrent l'impression d'être rassurés. Malheureusement pour Mei, les mots de Micro-Ice n'eurent aucun effet sur elle. À vrai dire, elle aurait même préféré que son coéquipier soit un tout petit peu moins catégorique, parce qu'elle ne savait plus du tout comment amener sa prochaine demande. Elle tourna et retourna des phrases dans sa tête, qu'elle jugea toutes plus alarmantes les unes que les autres, jusqu'au moment où elle se décida, peut-être de la pire façon qui soit :
« Videz vos poches, tous. »
Micro-Ice lui retourna un regard proprement ahuri, tandis que les enfants se contentaient d'avoir l'air un peu surpris. La jeune femme se sentit rougir mais insista tout de même :
« On ne sait pas combien de temps on va devoir attendre, alors on va faire un exercice. Tu te souviens du Team Building qu'Aarch nous avait fait faire au début de l'équipe, Mice ?
- Oh ! Celui avec le désert ? Pour apprendre à réfléchir ensemble et à communiquer ? Faites ce que dit la dame, les enfants ! »
Encore confus, les enfants obéirent, mais la moisson fut bien maigre. L'incident s'était produit alors qu'ils étaient préparés pour une séance de sport. Aucun d'entre eux n'avait d'holophone, de montre multifonction, ou même de bouteille d'eau sur lui. Seule Sonja sortit un caramel de sa poche.
« T'as pas de miroir sur toi, Mei ? demanda Micro-Ice, déçu.
- Pas pour aller sur un terrain, non… »
Un miroir, c'était un excellent moyen de se faire repérer : en reflétant les rayons du soleil, on pouvait même être vu au-delà de l'horizon. Cela dit, aucun soleil n'était visible dans le décor étrange qui les accueillait, alors ça n'avait peut-être pas d'importance, finalement.
« Mais au fait, vous n'avez rien sur vous, Sharky ? s'étonna soudainement la diva, suspicieuse.
- Moi ? »
De toute évidence, le journaliste avait espéré se faire oublier. Le regard noir que lui jetèrent les deux footballeurs le dissuada de pousser sa chance. À contre-cœur, il extirpa un appareil photo de sous son tee-shirt et quatre barres chocolatée de ses poches de pantalon.
« Non mais je rêve, éclata Mei, excédée, vous aviez peur qu'on vous abime votre appareil, ou c'est l'idée de partager de la nourriture avec un groupe d'enfants qui vous faisait mal au cœur ?
- C'est que je fais des crises d'hypoglyc… »
Sa phrase se termina dans un borborygme étranglé, terrifié qu'il fut par l'expression de la jeune femme.
« Vois le bon côté des choses, Mei, relativisa Micro-Ice. Si besoin, on pourra utiliser le flash ou la lentille de l'appareil photo pour se faire repérer. »
La diva soupira mais acquiesça quand même. Son camarade avait raison et il était inutile de perturber les enfants en ayant l'air trop énervée.
« Je suppose qu'on a plus qu'à attendre, alors… »
Mei s'apprêtait à chercher une idée d'occupation – et dire qu'ils n'avaient même pas de ballon, ça aurait pourtant été tellement plus simple – lorsque le Xénon leva la main.
« Oui, heu… Kaal ?
- On va attendre pendant combien de temps ? »
La question prit la jeune femme de court. Évidemment, elle se la posait, elle ne pensait même qu'à ça depuis le début, mais elle ne pensait pas qu'elle serait exprimée à voix haute. Pas aussi vite. Kaal dut d'ailleurs se rendre compte qu'elle n'avait rien à lui répondre, puisqu'il développa :
« Je veux dire, je sais qu'il vaut mieux rester au même endroit, mais on a pas d'eau. Au bout de combien de temps est-ce qu'on décide que les secours n'arriveront pas assez vite et qu'il faut qu'on se mette à la recherche des denrées essentielles ? On n'a même pas de bâche en plastique à tendre pour récupérer de la condensation… »
À la droite de Mei, Micro-Ice dévisageait le garçon, bouche ouverte. Elle lui donna un coup de coude, histoire de lui faire quitter son expression estomaquée. De ce qu'elle savait, c'est-à-dire peu, les Xénons vivaient en nomade sur une planète semi-désertique, ce n'était donc pas si étonnant que Kaal fasse une remarque de ce genre. Le problème, c'est qu'elle ne savait absolument pas quelle était la bonne conduite à adopter. Ce stupide exercice qu'Aarch leur avait fait faire à l'époque soutenait clairement que rester sur place était la meilleure solution mais dedans, les naufragés avaient de l'eau et quelques objets à leur disposition. Cela dit, leur disparition devait bien être traitée en ce moment même, alors rester immobile facilitait forcément la tâche de ceux qui les recherchaient.
Cependant, peut-être qu'elle réfléchissait sur une base erronée et que personne ne les cherchait. Qu'est-ce qui leur prouvait que le dysfonctionnement de l'holotraineur n'avait eu de conséquences que sur eux, après tout ?
Micro-Ice la tira de ses pensées, en passe de devenir moroses, tandis qu'il prenait sur lui de répondre à la question :
« Je vous propose d'attendre la journée. On va se reposer, se remettre du choc du… voyage, et observer les environs. Si rien ne s'est passé d'ici ce soir, on se mettra en chemin demain matin pour chercher de l'eau. Est-ce que ça vous va ? »
D'abord surpris qu'on leur demande leur avis, les enfants finirent par hocher la tête. Tous sauf Olukine, qui finit par demander :
« Comment on va savoir que ça fait une journée ? On a pas de montre !
- Non, mais vous avez remarqué comme la lumière a changé ? Même si on voyait parfaitement bien, les couleurs étaient toutes ternes et délavées et le ciel était noir. Tandis que maintenant, il est parfaitement bleu et on voit à nouveau les couleurs normalement. »
Micro-Ice avait raison. Mei n'y avait pas fait attention jusque-là mais la luminosité avait effectivement drastiquement changé depuis qu'ils s'étaient réveillés.
« C'est une supposition un peu bancale mais ça me fait quand même l'effet d'une alternance jour/nuit, alors je propose de se baser là-dessus. »
La proposition sembla convenir à tout le monde. Bien qu'elle se sentît parfaitement ridicule de réagir comme ça, Mei fut soulagée de constater que Kaal la trouvait également pertinente. Akillian avait son lot de conditions difficiles mais elle n'avait jamais eu à s'en soucier plus que ça et elle ne parvenait pas à s'enlever de la tête que le jeune Xénon devait être bien plus renseigné qu'elle sur la façon de survivre dans un environnement hostile.
Tandis que Micro-Ice improvisait un débat sur les meilleurs joueurs de Galactik football, la jeune femme se leva et avança en direction d'une butte assez proche, sous le prétexte de prendre de la hauteur. Plus que de commencer un repérage quelconque, elle ressentait le besoin de s'isoler, ne serait-ce que quelques minutes, loin du regard des enfants pour lesquels elle devait se montrer rassurante. Elle escalada la dune bleue, à moitié à quatre pattes. Elle trébucha plusieurs fois avant d'atteindre le sommet, le sable fuyait sous ses pieds et elle s'enfonçait parfois brusquement jusqu'à la cheville, pourtant elle tint à continuer. Lorsqu'elle se retrouva au point culminant, elle s'apaisa légèrement. De là où elle était, elle surplombait leur petit groupe, où Micro-Ice faisait le pitre. Si quelqu'un voulait lui parler, elle aurait le temps de le voir s'approcher et de reprendre une expression impassible.
Rassurée quant à ses quelques minutes de solitude qu'elle pensait pouvoir grapiller, Mei fit un tour sur elle-même pour embrasser le paysage qui les entourait. Elle ne vit d'abord que du sable. Du sable bleu au relief doux et arrondi qui lui faisait penser à la mer qu'elle avait découverte sur Paradisia. Puis quelque part sur la gauche, par rapport au groupe assis devant elle en contrebas – sans voir de soleil, elle n'avait aucune idée des points cardinaux – elle crut distinguer un mouvement, comme une sorte de tremblement sur le sable qui soulevait de la poussière azurée. Elle plissa les yeux pour mieux voir. Elle ne distingua rien de plus mais son ventre se tordit désagréablement en constatant que le tremblement se rapprochait. Qu'il se rapprochait vite.
Mei quitta immédiatement son promontoire, tombant plus qu'elle ne courait, jusqu'à débouler près du groupe.
« Micro-Ice, il y a… quelque chose qui se rapproche par-l… »
Avant qu'elle puisse finir sa phrase, une gerbe de sable jaillit à une dizaine de mètres sur leur gauche. Il fallut plusieurs secondes pour que le nuage de poussière ne retombe. Lorsque ce fut le cas, une créature comme Mei n'en avait jamais vu se dressait à sa place.
À première vue, elle ressemblait à une chenille géante. Son corps allongé, qui se dressait hors du sable, était articulé en courts segments au bout desquels des petites excroissances crochues faisaient penser à des pattes. À son extrémité, une courte tête arrondie affichait une myriade d'yeux d'un noir d'encre qui restaient fixés sur leur petit groupe. La peau de la chose était d'un blanc ivoirien, striée sur chaque segment d'une rayure brun sombre, presque noir. Mei ne s'en rendit pas immédiatement compte mais, au gré des contractions qui permettait à la créature de rester « debout », ses rayures arboraient des tâches d'un brun plus clair, plus orangé. Des tâches qui semblaient s'illuminer et s'entourer d'un halo de lumière vaporeux. Des tâches qui semblaient suinter de Fluide.
Au début, la bête resta immobile, comme si elle s'était approchée uniquement pour les observer. Peut-être que c'était le cas, peut-être qu'elle se serait éloignée sans violence, si Sharky n'avait pas pris une photo. Avec le flash.
La créature se tordit vers l'arrière en poussant un crissement qui ressemblait au bruit d'un ongle sur de l'ardoise. Puis elle plongea sur eux.
Micro-Ice réagit le premier. Il hurla à tout le monde de se mettre à courir et commença à pousser les enfants dans la direction opposée de celle de la bête. Son cri sortit Mei de la torpeur dans laquelle l'apparition de la chose l'avait plongée. Du coin de l'œil, elle vit les Galactik Kids s'enfuir aussi vite qu'ils pouvaient sur leurs courtes jambes, Micro-Ice derrière eux bien qu'il aurait pu tous les distancer sans difficulté. Les enfants tenaient une cadence honorable, seul Sharky avait vraiment du mal à suivre et se ferait distancer en un rien de temps. Sauf que ça n'avait pas d'importance. La créature les rattraperait bien avant.
Pendant une seconde, Mei eut l'impression de sortir de son corps et d'observer la scène d'un point de vue extérieur. Elle se vit stopper sa course. Elle se vit se retourner pour faire face à la créature. Elle se vit entourée de déchirures azurées. Ce fut seulement lorsque la bête se jeta sur elle, comme pour l'écraser sous sa masse, qu'elle se remit à percevoir le monde avec ses propres sens.
Animée par l'instinct de survie seul, elle bondit jusqu'à se retrouver le corps presqu'à l'horizontal, les muscles contractés, ses longs cheveux bruns volant en arc de cercle et tâchant vainement de rattraper son mouvement. La jambe droite ramenée vers l'arrière, sa silhouette s'entoura d'un halo bleu éblouissant qui brûlait la rétine. Puis, brusquement, avec une vitesse difficile à suivre à l'œil nu, Mei propulsa sa jambe vers l'avant.
Il s'agissait d'un geste qui lui avait fait gagner sa première Cup. Un geste qui l'avait définitivement assise au rang de star intergalactique, d'égérie de Zaelion. En lieu et place d'un ballon, ce fut avec ce qui servait de tête à la créature que son pied entra en collision. Tandis que la jeune femme tombait au sol, rattrapée par la gravité, la chose fut renvoyée en arrière avec un bruit assourdissant. Elle s'effondra comme un ruban délaissé en soulevant un nuage de sable et ne bougea plus.
« Mei ! s'écria Micro-Ice. Ça va ?
- Oui, bafouilla-t-elle en le voyant revenir sur ses pas pour se précipiter vers elle. Oui, ça va. »
Elle se sentait un peu sonnée par ce qu'elle venait de faire. Elle venait d'utiliser le Souffle en-dehors d'un match de football. Elle venait d'enfreindre la plus importante loi de la galaxie. Pour le moment, elle ne voulait rien tant que rester allongée une minute par terre. Malheureusement, son coéquipier lui apprit sans ménagement qu'elle n'en aurait pas l'occasion.
« Super ! Alors maintenant relève-toi tout de suite parce qu'il y a quatre trainées de sable qui viennent par ici ! »
Il ne lui laissa ni le temps d'appréhender ce qu'il venait de dire, ni celui de regarder derrière elle pour voir si c'était vrai. Il la saisit sans attendre par le poignet et la tracta à sa suite, jusqu'à ce qu'ils se retrouvent de nouveau à talonner les Galactik Kids. Tandis que le petit brun leur criait des encouragements pour qu'ils continuent de courir, Mei se sentit submergée par le découragement. À quoi bon courir ? Les créatures avançaient bien trop vite pour les courtes jambes des enfants et quand bien même elle et Micro-Ice utiliseraient leur Souffle comme elle venait de le faire pour les protéger, ils avaient très peu de chance de faire le poids contre quatre d'entre elles. Et rien ne disait que leur nombre se limiterait à quatre.
C'est alors qu'elle la vit. Une rupture brutale dans le sol bleu du désert, une ouverture inattendue sur un tapis de feuilles rouges. Une falaise. Une falaise qui tombait à pic au-dessus d'une forêt et qui leur coupait toute retraite.
Ce fut presqu'un miracle que, dans leur fuite éperdue, tout le monde parvienne à s'arrêter avant la chute. Les enfants haletaient, Sharky crachait ses poumons, plié en deux, Micro-Ice et Mei se regardaient.
« On doit sauter, dit le petit brun. Rocket l'a fait, sur le Genèse. Pour sauver Tia. Avec le Souffle on peut s'en sortir.
- On peut, confirma la diva. Mais est-ce qu'on peut s'en sortir avec huit… neuf ! Neuf « passagers » ? »
Micro-Ice se mordit les lèvres. Mei avait exprimé l'évidence, même sans avoir une idée précise de la distance de chute, ils pouvaient s'en sortir. Rocket l'avait déjà fait. Seulement, ils devaient amortir la chute de neuf autres personnes. Même si elles étaient légères, ça restait une difficulté de taille.
« Je peux utiliser le Souffle aussi, moi !
- Moi aussi je maîtrise un Fluide ! »
Les voix de Sonja et d'Olukine les firent sursauter.
« C'est beaucoup trop dangereux ! s'exclama Mei.
- Il faut de l'entraînement pour amortir complètement un saut ! surenchérit Micro-Ice.
- On ne sait même pas quelle est la hauteur de cette falaise !
- Comment vous vous y croyez ! Utiliser un Fluide c'est vraiment pas… »
Pour la première fois de sa vie, Mei vit Micro-Ice se mettre en colère. Vraiment en colère. Pas comme les quelques fois où elle l'avait vu agacé ou quand il voulait montrer qu'il n'était pas une bonne poire. Quand il coupa la parole d'Olukine, même elle, elle se sentit intimidée.
« ÉCOUTE-MOI BIEN OLUKINE ! JE SUIS PEUT-ÊTRE DU GENRE À EN FAIRE DES CAISSES EN MATCH MAIS JE SAIS RECONNAÎTRE UNE SITUATION DANGEREUSE QUAND J'Y SUIS CONFRONTÉ ET JE SAIS ARRÊTER DE FAIRE LE CON DANS CES CAS-LÀ ALORS TU VAS ME FAIRE LE PLAISIR DE FAIRE PAREIL, C'EST COMPRIS ? »
Les yeux écarquillés, la bouche grande ouverte, le garçon se contenta d'acquiescer. Micro-Ice inspira profondément. Lorsqu'il reprit la parole, Mei pouvait dire qu'il n'était pas calmé mais il prenait bien sur lui-même.
« Je pense qu'en porter quatre chacun c'est faisable. Ce que je propose, c'est de me charger de Kaal et de trois autre, je suis plus petit que toi, une cinquième personne aura du mal à s'accrocher à moi. Je saute en premier et je fais mon possible pour te venir en aide d'en bas pour amortir.
- Ok. Mais je pense que je devrais prendre Sonja avec moi. Elle pourra peut-être booster mon Souffle avec le sien. »
Micro-Ice opina avant de se tourner vers Olukine.
« Abstiens-toi de faire pareil. Sentir un autre Fluide que le Souffle nous perturberait plus qu'autre chose. »
Le garçonnet opina en avalant sa salive. Puis, sans besoin d'explications supplémentaires, les enfants vinrent s'accrocher comme ils purent aux deux Snowkids. Sharky essaya bien de s'approcher de Micro-Ice, qui devait sauter en premier mais un regard de ce dernier le fit battre en retraite et il céda sa place à Millicent. Dans leur dos, les trainées de sable les avaient presque rejoints.
« Quand faut y aller », murmura Micro-Ice.
Il sauta.