Bonjour à tous,
My, mais c'est que j'ai réussi ! J'ai réussi à finir mon chapitre pour le premier septembre ! et de justesse, je vous le dis, je n'avais qu'un jour de marge. D'ailleurs, au moment où j'écris, je n'ai toujours pas de titre…
Cependant, ne vous faites pas d'illusion, je n'ai même plus une ligne d'avance, la publication mensuelle est définitivement abandonnée. Peut-être que j'arriverai encore à finir mes chapitres pour le premier du mois, qui sait, mais ne comptez pas trop dessus quand même.
Sur ce, bonne lecture.
Chapitre 9 :
Aide extérieure
Les yeux rivés à en pleurer sur sa tablette, Tia sélectionna une nouvelle journée sur laquelle observer les vidéos de surveillance de l'Académie. Rocket l'avait forcée à s'arrêter lorsque la nuit était tombée, la veille. Il avait probablement bien fait, regarder les bandes juste pour les regarder ne servait à rien, c'était bien pour ça que Thran avait abandonné l'idée de les étudier tout en codant. Tia avait besoin de toute son attention, si elle voulait être sûre de ne rien rater. Elle ne leva donc même pas les yeux en entendant la porte de la salle d'entraînement s'ouvrir et supposa simplement que D'Jok passait prendre des nouvelles de leur avancement. Après tout, les seules personnes susceptibles d'entrer dans la pièce étaient lui et Mark, qui était sorti avec Nina 8 – non, c'est vrai, seulement Nina maintenant – pour profiter de leurs retrouvailles ne serait-ce qu'une journée, avant de se laisser à nouveau ensevelir par leur inquiétude pour leurs disparus. Elle était contente pour Mark. Elle ne s'était jamais pardonnée de lui avoir promis qu'il ne ferait pas l'engagement contre la femme de sa vie, pour que ce soit exactement ce qui se produise lors de la finale. Évidemment, cette culpabilité pouvait sembler bien futile compte tenu de tout ce qui s'était passé ensuite, pourtant, le retour de Nina 8 – flûte, seulement Nina, seulement Nina – en bonne santé et plus amoureuse que jamais faisait immensément plaisir à Tia.
Elle supposait donc que D'Jok venait d'entrer et allait probablement parler à Thran, aussi fut-elle très surprise d'entendre une voix inconnue prendre timidement la parole :
« Heu, excusez-moi ? Je… On m'a dit de… Je suis censé voir… Thran ? Je crois ? »
La capitaine des Snowkids leva des yeux intrigués sur le nouveau venu. Il s'agissait d'un jeune homme d'à peu près leur âge, ou en tout cas pas bien plus, qui semblait plus que mal à l'aise de se faire dévisager par l'ensemble des personnes présentes. Il était plutôt fin, à la limite d'être maigre, et devait avoir une vue catastrophique, étant donné la façon dont ses yeux étaient grossis par les verres de ses lunettes. De jolies boucles brunes atténuaient un peu cette bizarrerie de son visage, cependant.
« Oui, c'est moi ? répondit le défenseur en s'avançant, tout aussi intrigué qu'eux. C'est à quel sujet ?
- Heu, je… Je suis Lloyd Reevers… J'ai été envoyé par la Technoïde pour… apporter notre expertise… »
Tia devait bien reconnaître qu'elle n'était pas la dernière à le scruter, les yeux ronds. Même Thran, qui était l'une des personnes les plus maîtresses d'elles-mêmes qu'elle connaissait, resta bouche-bée suite à l'affirmation. Il se reprit néanmoins assez vite et posa la question qui était dans tous les esprits, peut-être avec beaucoup plus de tact que ce dont lesdits autres esprits auraient fait preuve.
« Tu es la personne à l'origine de la guérison des paradisiennes ? Enchanté ! Pardon, ça ne te gêne pas que je te tutoie ? J'ai l'impression qu'on a presque le même âge, c'est pour ça, mais si tu me trouves trop familier, je comprendrai. Tu as déjà eu le temps de faire une thèse, c'est impressionnant. »
Il s'approcha tout en parlant, un sourire chaleureux sur le visage, pour aller serrer la main de son nouveau collaborateur. Tia supposa que, malgré la surprise de voir débarquer quelqu'un d'aussi jeune – et d'aussi peu assuré – il devait être soulagé de recevoir du soutien. À moins qu'il ne se contente de masquer sa déception, après tout. Thran n'était pas du genre à vouloir faire culpabiliser les gens, à fortiori quand ces derniers n'avaient rien demandé à personne, comme c'était le cas pour ce Lloyd.
« Je… oui, c'est moi… Et j'ai… sauté quelques classes.
- C'est parfait, on a grand besoin de soutien, Clamp et moi. »
Tia eut l'impression de voir le regard du défenseur se voiler alors qu'il se posait sur leur vieil expert technique. Depuis le début de cette triste histoire, Clamp n'était plus que l'ombre de lui-même. La jeune femme se demandait si sa présence avait un quelconque impact pour Thran, à voir comme il avait l'air totalement déconnecté derrière ses consoles. La participation de Lloyd était peut-être ce dont Thran avait besoin pour ne pas perdre pied, après tout. Enfin, s'il était un minimum doué.
« Si ça te convient, on va t'installer là, poursuivit le concerné en allumant une nouvelle console de commande. Si tu as besoin de matos, n'hésite pas, Aarch m'a assuré plusieurs fois qu'on pourrait faire des demandes. Et j'espère qu'avoir un public ne te gêne pas. »
Le pauvre Lloyd hocha la tête en signe de dénégation, bien que sa réponse soit largement démentie par la jolie teinte écrevisse qu'arborait désormais son visage. Tia sentit un élan de compassion s'éveiller en elle. Compassion qui ne devait cependant pas être partagée par tout le monde puisque Rocket se pencha vers elle pour lui demander discrètement :
« Tu penses que c'est vraiment lui qui a trouvé comment soigner les paradisiennes ?
- Pourquoi ce ne serait pas lui ? s'étonna la blonde, surprise par le commentaire.
- Ben, déjà il est très jeune, et puis il n'a pas l'air extrêmement débrouillard… »
Tia fronça les sourcils. Bien que Lloyd ne corresponde pas exactement à l'idée qu'elle se faisait d'un scientifique expérimenté, il ne lui était pas venu à l'idée que le Duc Maddox aurait pu leur mentir sur l'élément qu'il mettait à leur disposition.
« Je pense que tu te fais des idées. Le Duc était trop pris de court pour inventer un truc pareil sur le moment. Et puis, ça impliquerait quand même qu'il laisse un incompétent usurper le travail de quelqu'un d'autre, ce serait trop gros.
- Justement, reprit Rocket. Peut-être qu'il n'a pas su quoi dire sur le moment, mais qu'ensuite il ait refusé de réellement nous mettre à disposition son meilleur scientifique, non ? »
La jeune femme médita l'hypothèse. Elle n'était pas si fantaisiste que ça, Maddox avait déjà prouvé qu'il se fichait un peu de la vérité quand elle ne l'arrangeait pas, mais elle n'aimait l'envisager. Elle soupira finalement et conclut le sujet :
« Si vraiment ça te tracasse, le mieux à faire est d'en parler avec Thran, voire de simplement poser la question à ce Lloyd. Il ne me fait définitivement pas l'effet d'un menteur, il dira sans doute ce qu'il en est réellement. Et puis, de toute façon, même si le Duc a enjolivé les choses pour la presse, il nous a quand même mis un scientifique de la Technoïde à disposition. Ça reste une bonne chose pour Thran, non ?
- Si… Sans doute. »
Rocket n'avait pas l'air convaincu, mais il cessa tout de même de lui imposer ses interrogations. Tia lui adressa un sourire fatigué avant de reporter son attention sur la tablette qu'elle avait dans les mains. Il ne lui restait plus beaucoup de bandes et elle doutait de trouver quoi que ce soit dans les dernières heures d'observation qui lui manquaient, mais elle était décidée à aller jusqu'au bout, au moins pour éliminer cette piste hasardeuse et pouvoir se rendre utile d'une autre façon. Cependant, elle remit presque immédiatement la vidéo en pause, en entendant la porte s'ouvrir de nouveau. Cette fois-ci, c'était bien D'Jok qui entrait. Avec derrière lui, un visage bien connu.
Un peu trop connu.
Tia ne mit qu'une fraction de seconde pour décider de la conduite à tenir. Elle se leva d'un bond, avant même que le roux ne fasse un pas dans la pièce, et se précipita vers le petit groupe de pirates qui s'avançait, confiant.
« Artie ! » cria-t-elle joyeusement, en faisant mine de se jeter sur quelqu'un dans l'embrasure de la porte.
Au lieu de ça, dès qu'elle fut sûre que le mur la masquait bien, elle repoussa les arrivants :
« N'entrez surtout pas, il y a un scientifique de la Technoïde dans cette pièce, » murmura-t-elle à toute vitesse, en faisant signe au plus grand pirate de la galaxie de dégager à toute vitesse.
Abasourdis, les quatre hommes qui lui faisaient face ne réagirent pas, tandis que la mâchoire de D'Jok se décrochait, signe qu'il se souvenait enfin de la fameuse promesse qu'ils avaient arrachée en direct à Maddox, la veille. Puis Corso, en bon second du célèbre Sonny Blackbones, saisit le bras de son capitaine et le tira en arrière.
« On est dans ton bureau, gamin. Artie, on compte sur toi pour donner le change. »
Le jeune métis leva le pouce pour rassurer ses aînés, puis se tourna vers Tia avec un sourire rayonnant, pas perturbé le moins du monde par leur arrivée quelque peu mouvementée.
« Je suis déçu, déclara-t-il, faussement boudeur, je croyais vraiment que tu venais me prendre dans tes bras ! »
La jeune femme éclata de rire et accéda à sa requête, tout en se disant qu'il avait justement dû connaître plus mouvementé qu'une vieille amie feignant de se jeter sur lui, après tout. Puis elle le prit naturellement par le bras et le tira à sa suite dans la salle d'entraînement de l'Académie, désormais salle de recherches intensives.
« Regardez qui est venu nous voir, tout le monde ! annonça-t-elle joyeusement.
- On avait cru comprendre, à ton hurlement… »
Tia haussa les sourcils en entendant le marmonnement grognon de Rocket, mais choisit de hausser les épaules et d'accompagner Artie tandis qu'il saluait le reste de l'équipe. Ahito et Thran eurent l'air particulièrement ravis de le revoir et le geek mit en suspens les explications qu'il dispensait à Lloyd pour serrer chaleureusement la main du métis, tandis que le scientifique se mettait poliment en retrait, sans trop savoir comment se comporter.
Voyant que les salutations duraient, Rocket finit par se lever et rejoindre l'attroupement qui entourait les consoles de commandes. Tia lui sourit en le voyant approcher, mais l'air sombre qu'il arborait la laissa dubitative. Il considérait Artie d'un regard peu amène et la blonde se douta vite que ce n'était pas uniquement parce qu'elle avait quitté ses bras pour se jeter sur ce dernier. Elle voulut lui prendre la main, mais son petit-ami ne s'en rendit pas compte et demanda, sans vraie agressivité, mais sans sympathie non plus :
« Qu'est-ce qui t'amène ici, Artie ? »
Le métis le toisa une demi-seconde, surpris qu'il lui pose la question, puis répondit avec un sourire contrit :
« J'ai appris ce qui était arrivé. Je sais que je ne fais pas vraiment partie de votre cercle intime, mais je considère Micro-Ice comme l'un de mes meilleurs amis et je trouve que Mei est une fille super, alors j'ai pensé que venir proposer mon aide, en tant que soutien moral à défaut d'autre chose, ça ne pouvait pas faire de mal.
- Et tu as bien fait ! s'exclama Thran en lui tapant dans le dos. Toi qui voyages beaucoup, tu pourras peut-être nous aider à trouver des pistes. »
Artie lui répondit d'un clin d'œil amusé, conscient comme eux tous que l'allusion au voyage désignait plus le réseau pirate étendu dans Zaelion que ses propres déplacements. Que Sonny ne puisse pas être présent dans la pièce n'était pas vraiment grave, Tia était persuadée que son ami connaissait par cœur les ressources qu'ils avaient à disposition.
« En attendant que tu repartes faire des miracles, reprit Thran en l'amenant devant son tout nouveau collègue, je te présente Lloyd, le scientifique que la Technoïde a missionné pour nous aider. C'est notamment à lui qu'on doit la guérison des paradisiennes, d'ailleurs.
- Le scientifique de la Technoïde ? s'étonna spontanément Artie. T'es pas un peu jeune, pour ça ?
- Non, je… Enfin oui, mais…
- Lloyd a sauté quelques classes. »
Le concerné, de nouveau rouge pivoine, jeta un regard reconnaissant à Thran, qui venait de fournir l'explication de bonne grâce. Artie siffla, impressionné.
« Belle performance, commenta-t-il. Et du coup, tu as fait comment pour les paradisiennes ?
- Oh, euh… Eh bien, elles… »
Du coin de l'œil, Tia vit Rocket lui jeter un regard entendu, mais Lloyd inspira profondément et reprit :
« Le coma des paradisiennes venait de la cohabitation de deux Fluides dans leur organisme. Elles avaient été modifiées pour capter et redistribuer un Fluide synthétique, le multifluide, et celui-ci entrait en conflit avec leur Fluide d'origine. La Technoïde a pu les débarrasser de leurs prothèses cybernétiques sans soucis, mais le multifluide ne pouvait pas être dissipé naturellement et elles ne pouvaient plus le dégager sans risque, une fois dépourvues de leurs améliorations de méta-humaines. J'ai… mis au point le protocole pour traquer le Fluide au niveau cellulaire. Ensuite… mes… collègues ont pu adapter la technologie présente dans les stades pour définitivement effacer le multifluide de leurs organismes. »
Cette fois-ci, Tia adressa elle-même un sourire en coin à son compagnon, qui se renfrogna. Inconscient de leur échange muet, D'Jok rebondit, surpris :
« La technologie présente dans les stades ?
- Oui, elle… Enfin, des émanations de Fluides trop importantes peuvent être dangereuses, on l'a vu avec les derniers événements, et… Les stades sont tous équipés de façon à pouvoir récolter le surplus de Fluide et à l'éliminer.
- Un peu comme ce qu'il y avait dans la Sphère, expliqua Artie, sauf que les émanations n'étaient pas détruites, pour le coup.
- La… Sphère ? demanda Lloyd, perdu.
- Rien d'important, » balaya le pirate en souriant.
Il voulut enchaîner, mais tout le monde sursauta lorsque l'holotraineur se délita sans prévenir. Déstabilisés par l'interruption, l'ensemble des jeunes gens présents observèrent Sinedd apparaître, le souffle court et le visage en sueur. D'abord inconscient de l'attention qu'on lui portait, il s'essuya le front d'un revers de bras et fit quelques pas pour aller chercher de l'eau, puis se figea, interdit devant sa rangée de spectateurs. Tia le vit froncer succinctement les sourcils avant que ses yeux ne soient traversés par un éclair de compréhension et qu'il ne prenne la parole :
« Bonjour, salua-t-il en s'approchant. Vous êtes les scientifiques de la Technoïde ? Je croyais que ne nous envoyait qu'une personne ? »
Tia faillit s'étrangler tandis qu'Artie retenait tant bien que mal son expression scandalisée. Elle avait oublié que Sinedd n'avait jamais rencontré le pirate. S'il connaissait le lien entre D'Jok et Sonny, suite à la manipulation abjecte que Bleylock lui avait fait subir, des années plus tôt, il n'avait jamais eu affaire à ses hommes. Supposer qu'Artie venait de la Technoïde n'était pas aberrant. Juste très insultant pour lui. Et par conséquent très drôle.
« Moi non, s'empressa-t-il d'ailleurs de le détromper. Je ne suis qu'un vieil ami de l'équipe.
- Oh. Sinedd, enchanté.
- Artie, de même. »
Tia ne parvint pas à en être sûre, mais elle eut l'impression que leur dernier membre était blessé de ne pas connaître ce « vieil ami de l'équipe ». Elle se mordit la lèvre, cherchant comment elle pourrait rattraper le coup pour lui éviter de se sentir trop à l'écart. Sa réflexion fut cependant interrompue par Rocket, qui ne semblait pas vouloir lâcher Lloyd :
« Pour en revenir aux paradisiennes, c'est quoi, cette histoire ? Il y a plein de précédents de joueurs qui ont maîtrisé deux Fluides, Sinedd en est un parfait exemple, pourquoi il y aurait eu conflit dans leur cas ?
- Sinedd en est un très mauvais exemple, rétorqua sèchement le concerné. Si tu crois que le Smog s'utilise sans qu'il y ait conflit, révise tes classiques. Aarch. Artegor. Ça te dit rien ? »
Rocket le dévisagea, choqué, tandis que Tia retenait un gémissement. Entre son petit-ami, qui avait subitement décidé d'être pédant et ne supportait pas de perdre la face, Sinedd, qui se sentait encore mis à l'écart et voulait de toute évidence le faire sentir, et la présence d'un pirate et d'un scientifique de la Technoïde dans la même pièce, la situation risquait de devenir totalement explosive.
Contre toute attente, ce fut D'Jok qui la désamorça :
« Sinedd a raison, Rocket, le Smog a toujours montré des conflits avec le Souffle. Certaines personnes sont juste plus coriaces que d'autres pour le supporter. »
Il posa la main sur l'épaule de l'ancien Shadow pour accompagner ses paroles. Ce dernier se crispa instinctivement, mais finit par se détendre, apparemment calmé par le geste amical.
« Quitte à prendre un exemple, je penserai plutôt à Yuki. Elle risque de tomber malade, elle aussi ? »
Un partout, balle au centre, pensa Tia. D'Jok venait de montrer que Rocket n'avait pas totalement tort, et cette démonstration rasséréna son petit-ami, qui se remit à contempler Lloyd de haut. Le scientifique rougit jusqu'aux oreilles, mais ça ne l'empêcha pas de répondre :
« Je… Oui et non… certains Fluides cohabitent mieux que d'autres, le Souffle et la Vague ne montrent pas de… contradiction jusqu'à maintenant. Le multifluide… il n'avait jamais été testé sur des humains et… comme il rassemblait plusieurs Fluides, les chances de conflit étaient exacerbées… Et comme il était introduit artificiellement dans l'organisme, il ne pouvait pas être expulsé naturellement… »
D'Jok hocha la tête, probablement dans le but de montrer qu'ils se satisfaisaient des explications ainsi obtenues, mais Rocket avait de toute évidence décidé d'être désagréable, ce jour-là.
« Ok, super, on comprend mieux le multifluide et tout ça, maintenant, est-ce qu'on peut parler du rapport entre tes compétences et la recherche des enfants ? »
Tia ouvrit des yeux ronds devant l'agressivité dont son petit-ami faisait preuve. Dans une pièce où étaient présent Sinedd, dont le comportement était vindicatif de base et que les derniers événements touchaient de près, et D'Jok, qui parvenait à peine à garder le contrôle de lui-même avec toute la pression qu'il avait sur les épaules, elle n'aurait pas parié sur Rocket pour s'emporter en premier.
Lloyd ouvrit la bouche, ressemblant plus à un poisson jeté hors de l'eau qu'à un scientifique maître de son sujet et prêt à développer dessus, mais Thran prit tranquillement les devants pour répondre, l'air tout aussi calme et jovial qu'à son habitude :
« Lloyd a expliqué qu'il avait mis au point le protocole pour traquer le Fluide dans l'organisme des paradisiennes. C'est une compétence pertinente puisqu'on ne peut presque se baser que sur leur Fluide pour retrouver les enfants et Mei et Micro-Ice. »
Il croisa le regard de Rocket, et ce dernier renonça à poursuivre ses accusations à peine voilées. Tia expira discrètement. Thran avait ce talent inégalé pour calmer les forces en présence sans avoir à se montrer agressif, peut-être parce qu'il avait généralement l'air trop posé et maître de lui-même pour qu'on remette en cause le fruit de ses réflexions. La blonde se demandait parfois pourquoi son nom n'avait jamais été proposé pour le rôle de capitaine. Peut-être simplement parce qu'il n'aimait pas suffisamment se mettre en avant, après tout.
« Bon ! s'exclama-t-elle en tapant dans ses mains. Si on allait dans ton bureau pour voir l'aide qu'Artie peut nous apporter, D'Jok ? Histoire de laisser les scientifiques se coordonner entre eux ? »
D'abord pris de court par sa proposition soudaine, son ami finit par acquiescer vigoureusement, se rappelant sans doute que son père et d'autres pirates attendaient qu'il règle le contretemps Technoïde pour pouvoir apporter leur pierre à l'édifice.
« Oui, bonne idée. On te laisse gérer, Thran.
- Pas de soucis.
- Je vous accompagne. »
Le ton sans appel de Rocket surprit Tia, qui n'envisageait pas spécialement de laisser sur le carreau. Sourcils froncés, elle avisa cependant Sinedd, les yeux baissés, le visage sombre, qui ne savait visiblement pas où se positionner.
« Tu viens avec nous, Sinedd ? demanda-t-elle avec un sourire engageant. Artie et toi avez quelques connaissances en commun, ça accélèrera la conversation. »
Le ténébreux ne fut pas le seul que sa proposition surprit, mais il hocha la tête et emboita le pas du petit groupe sans se faire prier. Il adressa bien quelques regards en coin à Artie, mais s'abstint de poser des questions jusqu'à ce qu'ils arrivent tous au bureau de D'Jok. Tia entra avant lui et ne chercha pas spécialement à voir son expression, mais elle entendit distinctement le « Oh. » de surprise très laconique qu'il poussa en découvrant Sonny Blackbones debout dans la pièce.
« Des connaissances en commun, commenta-t-il. Je vois.
- Désolée, s'excusa Tia, un peu gênée de le propulser de la sorte devant les pirates. Je me suis dit que tu voudrais être au courant, mais je savais pas comment amener les choses avec Lloyd dans la pièce.
- Non, t'inquiète pas. Merci. »
La blonde lui adressa un sourire contrit, auquel il répondit par un signe de tête reconnaissant qui la rasséréna. Elle tenait vraiment à inclure Sinedd dans l'équipe et, avec Mei indisponible, c'était à elle de s'assurer que les autres ne le laissaient pas à l'écart. Puisque Rocket l'avait incité à rejoindre les Snowkids, il était hors de question d'entacher cette décision.
Pour le moment rassurée, Tia reporta son attention sur D'Jok, qui se répandait en excuses à l'intention des pirates.
« Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il soit là si vite, expliquait-il, mortifié. J'aurais dû vérifier, je suis vraiment désolé, papa.
- Ne t'inquiète pas, D'Jok, répondit le chef des pirates en lui posant la main sur l'épaule. Ce ne sera pas la première fois qu'on approche un peu trop de la Technoïde à visage découvert, et c'est loin d'être la pire des situations à laquelle on n'a pu être confrontés.
- Sonny a raison, gamin, poursuivit Bennett, un pirate d'âge moyen au look décalé. Artie fait régulièrement des bourdes qui nous mettent bien plus dans la panade que ça.
- Hé ! »
Tandis que l'assemblée éclatait de rire – enfin, à l'exception de Rocket, qui s'était vraiment levé du mauvais pied – Sonny Blackbones reporta son attention sur son fils.
« Désolé de recentrer le débat aussi vite, mais… qu'est-ce qui s'est passé, D'Jok ? »
Le sourire du rouquin se fana. Tia se mordilla les lèvres en le voyant chercher ses mots. Cependant, lorsqu'il commença à expliquer les derniers événements, ce fut d'une voix ferme qu'il s'exprima :
« Lors du dernier entraînement des Kids, j'avais invité tous les Snowkids à venir participer. Clamp avait fait quelques modifications sur l'holotraineur, mais il n'y avait jamais eu le moindre problème sur ses machines avant et il n'y avait pas de raisons qu'il y en ait cette fois. Pourtant, quand on l'a lancé, l'holotraineur s'est emballé, et quand on l'a désactivé, les enfants avaient tous disparus en plus de Mei et Micro-Ice. On en sait pas plus que ça, on a aucune piste pour les retrouver, je suis harcelé par la presse, les parents et leurs avocats, Clamp est chaque jour un peu plus déconnecté de la réalité, et Thran et le père de Mice sont dans le brouillard total.
- Un constat encourageant, nota Bennett, en s'attirant un regard noir de Corso.
- Très bien, on va procéder dans l'ordre, reprit Sonny sans tenir compte de la remarque. Décrivez-nous toutes les actions entreprises jusqu'à présent. »
D'Jok se lança dans l'énumération des différentes actions – peu nombreuses – qu'ils avaient amorcées jusqu'à présent. Il décrivit les travaux de Thran, Sinedd compléta sur ce que lui demandait le docteur Darin, et Tia conclut sur les bandes de vidéo-surveillance.
« Tu as tout regardé ? lui demanda Sonny.
- Presque tout. Il me manque la dernière bande, celle de la journée où l'événement s'est produit.
- On peut la projeter ? Plusieurs paires d'yeux valent mieux qu'une. Peut-être que la vidéo de la disparition nous donnera un os à ronger. »
Un os à ronger. Le chef des pirates ne devait pas être très confiant quant à leurs chances de trouver une piste sérieuse. Cependant, Tia devait bien reconnaître qu'elle partageait son pessimisme. Elle avait fixé ces bandes à s'en faire saigner les yeux et doutait que le Saint Graal se trouve dans les dernières secondes de vidéo. Pourtant, elle s'installa elle aussi devant le mur transformé en écran improvisé et laissa D'Jok lancer la projection, prête à se montrer aussi attentive qu'il le faudrait, pressée d'éliminer définitivement cette piste.
Sa poitrine se serra lorsqu'elle entendit la voix de Micro-Ice, qui s'insurgeait faussement de l'insolence des enfants, et elle n'osa pas imaginer ce que pouvait ressentir Sinedd, à se voir ainsi tenir Mei contre lui. Puis ils se retrouvèrent tous au centre de la salle, prêts à partir sur le terrain. Les parois de l'holotraineur s'élevèrent autour d'eux. Clamp s'affola. La structure se délita. Les exclamations de panique emplirent la pièce.
Quelqu'un mit la vidéo en pause, Tia ne vit pas qui, mais supposa qu'il s'agissait de Sonny. Personne ne dit rien pendant quelques instants. Revoir la scène était presqu'aussi choquant que la vivre. Puis le chef des pirates rembobina la vidéo sur quelques minutes et l'arrêta sur le plan qui précédait l'enclenchement de l'holotraineur.
« Je suppose que personne n'a rien vu d'anormal, assena-t-il sombrement. Ce qui nous fait donc onze personnes totalement perdues dans la nature. »
Un silence morne tomba sur la pièce. Un peu comme si tout le monde avait pensé que Sonny proposerait immédiatement une solution miracle et que le retour à la réalité s'avérait plus dur que prévu. Puis D'Jok sursauta.
« Attends, onze ?
- Eh bien… Oui ? réagit Sonny, surpris. Neuf enfants, Micro-Ice et Mei. »
Interloqué, D'Jok pointa le doigt devant lui pour compter les petites silhouettes, puis ouvrit en catastrophe un dossier, envoyant valdinguer des feuilles sans y faire attention. Sous les regards angoissés de l'assemblée, il se passa une main sur la bouche, avant de relever la tête, médusé.
« J'ai que huit inscrits. Y a une personne de trop sur cette image. »
L'annonce fit l'effet d'un choc électrique. La vidéosurveillance fut immédiatement relancée, et scrutée avec encore plus d'attention. Les petites silhouettes furent analysées une à une, au fil des visionnages en série, jusqu'à ce que D'Jok s'exclame :
« Celui-là ! Y a pas de Cyclope, dans mon école, j'en suis sûr ! »
Les yeux rivés sur l'intrus, les personnes présentes dans la pièce ne le quittèrent plus.
« Qu'est-ce qu'il a, dans ses mains ? À moitié tourné comme il est, j'arrive pas à voir.
- Ce serait pas… C'est pas un appareil photo ?
- Putain, c'est Sharky Hush ! »
Des hoquets de stupeur résonnèrent dans la pièce. Finalement, il y avait vraiment quelque chose à découvrir sur ces bandes !
« Mais attendez, reprit Rocket, contrarié. Sharky était là, ok, mais pourquoi il aurait bousillé l'holotraineur si ça le faisait disparaître aussi ?
- C'est Sharky, fit remarquer Sinedd. Je doute qu'il ait fait exprès.
- Peu importe ses raisons, ponctua Sonny. Ce qui compte, c'est que nous avons une piste à creuser. Je vais mettre une partie des pirates sur cette affaire, à commencer par l'équipage du Black Manta. S'il y a quelque chose à trouver sur ce journaliste, on le trouvera.
- Je viens aussi. »
Tia n'avait jamais apprécié être au centre de l'attention. En tant que fille d'ambassadeurs et star de Galactik Football, elle aurait pourtant eu matière à s'habituer, mais lorsque tout le monde se tourna vers elle pour la dévisager avec des yeux ronds, elle dut mobiliser toute sa volonté pour ne pas se ratatiner sur place.
« Je pourrais vous aider, se justifia-t-elle. Avec mes contacts, je pourrais sûrement nous obtenir des passe-droits.
- Des passe-droits pour où ? la reprit Corso, de son ton bourru.
- Pour l'organe de presse de Sharky, pour rencontrer ses employeurs, je ne sais pas ! Tout ce que je sais, c'est que je serai forcément plus utile pour vous aider dans cette enquête, plutôt que pour me tourner les pouces à l'Académie ! Et si vraiment je ne peux rien apporter, je rentabiliserai ma présence en faisant la cuisine ! »
Les pirates réprimèrent des sourires en coin. De toute évidence, leur robot cuisinier n'avait toujours pas été remplacé.
« Dans ce cas je viens aussi. »
La capitaine des Snowkids dévisagea son petit-ami. Elle était touchée qu'il veuille l'accompagner, mais craignait que la perspective de deux nouvelles recrues amène les pirates à refuser en bloc. Finalement, Artie les surprit tous les deux :
« Pourquoi pas, après tout, déclara-t-il avec un sourire taquin. Comme je le dis toujours, les pirates et les Snowkids, c'est une longue histoire d'amour. »
Tia lui adressa un sourire rayonnant, mais lorsqu'elle se tourna vers Rocket, elle réalisa que ce dernier observait le jeune pirate avec un brin d'animosité. Comme s'il avait espéré qu'on les refuserait, finalement.
« Jusqu'à preuve du contraire, c'est pas toi qui décide, gamin, grommela cependant Corso.
- Non, je sais bien, rétorqua le jeune homme en haussant les épaules. Mais avoir une fille d'ambassadeur avec nous peut effectivement nous ouvrir des portes. Le fils d'un fleuriste, je suis pas sûr, mais on est jamais à l'abri d'une surprise. »
La blonde retint un rire de justesse, mais son hilarité mourut totalement lorsqu'elle nota le sourire amer de Rocket à côté d'elle. Sonny détourna cependant son attention avant qu'elle se décide à lui demander franchement le problème.
« Vous êtes vraiment sûrs de vouloir venir ? »
Tia hocha vivement la tête tandis que son petit-ami manifestait sa volonté d'un oui ferme et définitif.
« Très bien. Cette enquête est d'abord celle des Snowkids, après tout. Mettez vos affaires en ordre, Artie passera vous chercher à la première heure demain. »
Tia réprima un soupir de soulagement. Elle n'aurait pas vraiment parié sur ses chances quand elle avait demandé aux pirates de les accompagner, mais elle avait trop l'impression de devenir folle entre les murs de l'Académie pour ne pas tenter le coup. Maintenant qu'ils avaient dit oui, elle espérait vraiment réussir à les aider dans leur enquête. Ça et que Rocket trouverait vite ses marques sur le Black Manta.
Pour le meilleur et pour le pire, ils partaient avec les pirates.