Bonjour à tous et bonne année !
Ce fut (un peu) long, mais nous y sommes, voilà le chapitre 11. Ce chapitre m'a donné un peu de soucis dans son découpage. Au final, il est à la fois plus long et plus court que ce que j'escomptais : dans une volonté de ne pas expédier son déroulement trop rapidement, il compte plus de mots que les chapitres précédents, ce qui m'a amenée à l'achever bien avant d'avoir mis en place tous les éléments que j'avais en tête. Honnêtement, je pensais à la base en révéler beaucoup plus cette fois-ci, mais finalement… non ! Désolée :P
Sur ce, bonne lecture.
Chapitre 11 :
Tensions Internes
Rocket suivait le mouvement en serrant les dents. Comme prévu, Artie était venu les chercher très tôt, Tia et lui. Il avait débarqué comme une fleur dans la salle d'entraînement de l'école de D'Jok, où Thran, Clamp, Lloyd et le professeur Darin avaient déjà commencé à travailler, sans que personne ne soit venu lui ouvrir. Il s'était contenté de sourire lorsqu'ils lui avaient demandé d'où il arrivait, et Rocket s'était encore répété qu'il n'aimait définitivement pas ce type.
Depuis, Tia et lui le suivaient en slalomant à n'en plus finir dans les rues du Genèse, ce qui n'arrangeait rien à son humeur. Tout comme le fait que sa copine et le pirate aient maintenu une conversation enjouée tous les deux, sans se préoccuper le moins du monde de sa présence.
« Alors ? On y est bientôt ? demanda-t-il un peu plus sèchement que ce qu'il avait voulu.
- Hein ? Oh, euh, ouais, on y est bientôt, réagit Artie, en se souvenant subitement qu'il n'était pas en tête à tête avec Tia. Le vaisseau nous attend en contrebas des quais du secteur 8.
- Ce n'est pas du tout la direction qu'on a pris en quittant l'Académie, grogna-t-il.
- Tu penses qu'on est filé ? s'inquiéta sa petite-amie, sans tenir compte de son agacement.
- Non, ça m'étonnerait. C'est du côté du vaisseau qu'ils ont eu un problème. Mais vous inquiétez pas, ça devrait pas se reproduire et on rejoindra les autres en un rien de temps. »
Le pirate reprit ensuite le fil de sa conversation avec Tia sans se préoccuper de lui davantage, et Rocket se renfonça dans son mutisme agacé. Il n'aimait pas l'idée de se retrouver à bord d'un vaisseau pirate et aurait largement préféré chercher à se rendre utile sur le Genèse, mais il aimait encore moins l'idée de laisser sa petite-amie partir seule avec eux. Il comprenait son besoin d'agir, mais estimait qu'elle aurait pu trouver une idée moins dangereuse. Ou au moins lui faire part de son projet en amont, qu'ils puissent en discuter tous les deux. Mais non, il avait fallu qu'elle prenne sa décision sur un coup de tête, et il avait donc été obligé de faire pareil.
Le métis continua de ruminer en silence, tandis qu'il marchait un bon pas derrière Tia et leur guide, jusqu'à ce que ce dernier les fasse déboucher sur un quai et déclare :
« Mesdames et messieurs, le White Orca.
- Le…
- Il n'y a rien, là-bas. »
Sur sa réponse sèche et l'hésitation de Tia, Artie désigna un point en souriant et un vaisseau apparut sans tarder au bout du quai. Un vaisseau qu'ils n'avaient jamais vu ni l'un ni l'autre, d'après la surprise qu'exprimait le visage de sa petite-amie.
« Le White Orca, oui oui, pas d'erreur, commenta le pirate, visiblement amusé par la situation.
- Mais qu'est-ce qui est arrivé au Black Manta ? parvint enfin à demander Tia, effarée.
- Figure-toi que Magnus Blade nous l'a piqué après la dernière Cup. On est sur ses traces depuis, mais je crois qu'il s'amuse beaucoup trop à jouer au chat et à la souris avec Sonny pour se laisser attraper. C'est d'ailleurs à cause de ça qu'on a mis un peu de temps à réagir, après votre incident. On était… un peu à l'autre bout de Zaelion. »
Votre « incident ». Rocket se retint de lever les yeux au ciel et reporta son attention sur le nouveau vaisseau pirate, pour ne pas avoir à croiser le regard d'Artie. Sa forme ovoïde allongée pouvait effectivement vaguement faire penser à un orque, en revanche il était davantage noir que blanc, et seuls les hublots bombés sur l'extérieur faisaient honneur à son nom.
« C'est Corso qui l'a choisi, expliqua Artie. Il n'arrête pas de grogner contre Blade, mais en vrai je crois qu'il est plutôt content. Je suis à peu près sûr qu'il en avait plus que marre de se balader dans un vaisseau orange et violet. »
Tia pouffa de rire et le nouveau coach des Snowkids serra les dents de plus belle. Vivement qu'ils atteignent le vaisseau, que les autres pirates viennent éponger un peu le comportement expansif d'Artie.
Heureusement pour sa mâchoire, ils n'étaient réellement plus très loin du bout du quai et la promesse du jeune pirate, de rejoindre ses camarades en un rien de temps, se réalisa suffisamment vite pour qu'il ne se lime pas les molaires. Ils montèrent sans attendre à l'intérieur du White Orca et rejoignirent l'éternelle troupe du père de D'Jok dans la salle de commandes. À cet endroit, on leur proposa de s'asseoir sur une confortable banquette vert sombre qui faisait le tour de la pièce, pour discuter de la suite des événements. Rocket aurait pu se sentir valorisé, mais voir Artie coller Tia l'empêcha de ressentir quoi que ce soit d'autre que de la colère.
« Bien, commença Sonny lorsqu'ils furent tous assis. Notre première étape est le siège de l'agence à l'origine de l'ancienne émission de Sharky. Elle n'est pas sur le Genèse, mais on devrait y arriver dans l'après-midi. Une fois sur place, puisque nous avons deux stars intergalactiques avec nous, je vous propose de simplement leur faire croire que vous venez discuter d'une émission sur les Snowkids. Le directeur sera trop content de l'opportunité pour prendre le risque de vous faire attendre. Bennet et Artie se feront passer pour vos gestionnaires d'image, malheureusement, Corso et moi nous sommes trop reconnaissables pour entrer par la grande porte. Quand vous serez seuls avec le directeur, obtenez toutes les informations que vous pourrez sur le travail de Sharky, ses contacts, son matériel, peu importe. Selon ce qu'on obtiendra à ce moment-là, on choisira la prochaine destination. Des questions ? »
Rocket laissa son regard courir sur l'assemblé tandis qu'Artie posait une question sur les caméras de surveillance. Il situait les différents pirates présents, pour avoir entendu les autres parler d'eux et, si Sonny Blackbones et Corso, son bras droit, lui faisaient bonne impression, il était loin d'avoir envie de mettre sa sécurité entre les mains d'Artie et de son camarade au chapeau haut de forme.
« Ok, donc pas de risque que la sécurité s'inquiète de ce qui se passera dans ce bureau, c'est parfait.
- Vous comptez torturer cet homme ? »
Les cinq regards scandalisés qui répondirent à sa question paniquée le rassurèrent peut-être, mais ils ne firent rien pour améliorer son humeur.
« Dis donc, grogna Corso, nous confonds pas avec la Technoïde, tu veux ? Les pirates ont des manières, eux.
- Je ne… La Technoïde ne torture pas ses citoyens…
- C'est ce qu'elle veut te faire croire, surenchérit le vieux pirate.
- T'inquiète pas, reprit Artie avec un sourire rayonnant, on ne torturera personne. On va juste faire un peu peur à ce type, mais rien de bien méchant, c'est promis. Quand on en aura fini avec lui, il n'aura même pas de quoi ternir la réputation des Snowkids. »
Le jeune pirate lui fit un clin d'œil pour conclure sa diatribe. Rocket essaya de sourire, sincèrement, dans un effort surhumain pour donner le change. Malheureusement, il était à peu près sûr de plutôt avoir donné l'impression d'avaler un citron.
« Bon, s'exclama soudainement Tia, maintenant qu'on sait tous à quoi s'attendre, je suis sûre que ma cuisine vous a manquée ! »
Rocket la dévisagea avec des yeux ronds, tandis que des sourires amusés et ravis fleurissaient sur tous les visages. Lorsqu'elle avait parlé de cuisiner pour eux, la veille, pour faire pencher la balance en sa faveur, il pensait qu'elle sortait simplement tout ce qui lui passait par la tête.
« Personne ne dira le contraire ici, répondit Sonny Blackbones en personne. Si tu te sens prête à supporter les remontrances d'AZ3, Artie va te montrer la direction des cuisines.
- C'est toujours toi qui es à la plonge ? s'étonna la blonde.
- Oui ! Un scandale, pas vrai ? Avec mon ancienneté, on aurait pu croire que les autres auraient accepté de mettre en place un roulement ! Mais non, c'est encore et toujours à moi de supporter cet imbécile de robot ! »
Il leva les bras au ciel dans un effort de grandiloquence aussi ridicule qu'inutile, et Rocket se retint de justesse de rouler des yeux. Déconcentré, il sursauta lorsque le chef des pirates s'adressa à lui directement :
« Artie en fait des tonnes, mais il n'y a pas tellement de choses à faire en cuisine, surtout pour un petit équipage comme le nôtre. Tia a l'air motivée pour ravir nos papilles, et je m'en voudrais trop de la décourager, mais si tu veux rester dans le cockpit, ou découvrir les cabines…
- La cuisine sera très bien. »
Sa réponse avait certes été un peu sèche, mais pas au point d'attirer autant l'attention… Qu'est-ce qu'ils avaient tous, à le dévisager comme ça ? Il fallut qu'il attende qu'Artie brise le silence, pour pouvoir de nouveau respirer normalement :
« Ok, ben suivez-moi, du coup, je vous emmène. »
Le regard que Tia lui adressa avant qu'elle n'emboite le pas au benjamin de l'équipage assombrit encore l'humeur de Rocket, mais il suivit le mouvement tout de même. Ce type ne lui inspirait pas confiance et la dernière chose dont il avait envie était de laisser sa petite-amie seule avec lui, à fortiori quand elle acceptait qu'il soit aussi familier. Pourtant, quand il se retrouva à jouer la cinquième roue du carrosse, à les voir s'amuser comme des petits fous à éplucher des légumes, pendant qu'il se faisait houspiller par le robot cuisinier parce qu'il n'avait pas correctement écossé les haricots, il regretta presque de ne pas leur avoir fourni les chandelles pour les laisser en tête-à-tête.
Le repas qui suivit ne fut en rien plus agréable. Certes, il n'avait plus l'impression d'assister, impuissant, à un rendez-vous galant entre sa petite-amie et un autre homme, mais les autres pirates n'étaient pas en reste concernant les compliments. La soupe de Tia était loin d'être mauvaise, c'était un fait, mais pour qu'ils en arrivent à de tels éloges, c'était à croire qu'ils n'avaient jamais rien mangé d'autre que de la nourriture déshydratée. Étouffé par la familiarité ambiante du White Orca qui le laissait sur le carreau, il aurait pu pleurer de soulagement lorsqu'on lui annonça qu'ils étaient arrivés à leur destination et qu'ils allaient pouvoir s'entretenir avec le patron de Sharky.
Comme l'avait prévu les pirates, entrer fut ridiculement facile. Peu importait qu'ils soient censés se trouver sur le Genèse, que toute l'équipe soit menacée d'un scandale ou que deux parfaits inconnus aux looks décalés les accompagnent, à peine eurent-ils fait un pas dans le hall de l'agence qu'un monceau de gratte-papier leur pépiait autour des jambes. Certains d'entre eux essayèrent bien de les dissuader d'aller voir le grand patron, dans l'espoir de récupérer une interview qui leur apporterait quelques miettes de gloire, mais la standardiste finit par faire son boulot et ils se retrouvèrent entassés à quatre dans un ascenseur qui sentait la naphtaline.
Puis les portes s'ouvrirent enfin sur un grand bureau décoré tout en orange et, alors que Rocket recommençait tant bien que mal à respirer, un wamba tout en bras et en jambes, qui avait apparemment crut bon d'utiliser son flacon de parfum en une seule fois le matin même, se jeta sur eux.
« Tia ! Rocket ! s'exclama-t-il, affable. Que me vaut le plaisir de la visite du capitaine et du coach des triples champions de la galaxie ? »
Rocket avait supposé que Bennett ou Artie prendrait immédiatement les choses en main, aussi fut-il surpris de voir Tia s'exprimer, d'un ton mielleux qui ne lui ressemblait pas, et qu'elle prenait généralement uniquement quand elle voulait le materner :
« Monsieur Dolowan, navrés de vous déranger, nous nous doutons bien qu'un producteur à la tête d'émissions de qualité comme les vôtres a un emploi du temps chargé. »
Elle lui serra la main avec chaleur, tandis que le wamba cherchait visiblement à savoir où se trouvait le piège, tout en tâchant de masquer son malaise naissant.
« Voyez-vous, reprit sa petite-amie, toujours aussi doucereuse, les Snowkids ont une image de marque à conserver. Nous représentons un exemple, pour tous les jeunes, et les moins jeunes, de la galaxie. Or, les récents événements sont une tâche sur notre image de marque. »
Son ton soudainement plus sombre sembla parler à son interlocuteur, qui retrouva un sourire entendu un brin plus sincère. De son côté, Rocket voyait de moins en moins où elle voulait en venir. Il jeta un regard en coin à leurs deux babysitters, qui se contentaient d'attendre, détendus.
« La prochaine Cup n'arrivera pas avant plusieurs années et de toute façon, il nous manque deux joueurs. Nous ne pouvons pas compter sur le football pour nous sauver la mise, cette fois-ci. Nous avons besoin de quelque chose d'autre. Un secret bien tragique, comme ceux que votre cher Sharky Hush a toujours su dénicher sur nous, si vous voyez ce que je veux dire.
- Je vois tout à fait où vous voulez en venir, ma chère, répondit le wamba, de toute évidence enchanté par les événements. Dites-moi juste où et quand chercher et je…
- Pas vous, Sharky. C'est important, qu'il soit à l'origine de la diffusion. Il a toujours joué les fouille-merde – vous me passerez l'expression – sur les Snowkids, personne ne sera étonné qu'il recommence, même dans les circonstances actuelles.
- C'est que… Sharky n'est pas disponible, pour le moment.
- Donnez-nous ses coordonnées, nous entrerons en relation avec lui directement.
- Il n'est pas vraiment joignable…
- Donnez-nous son dernier contact, alors. Nous avons les moyens de remonter jusqu'à lui, ce ne sera pas un problème.
- Ce serait vraiment plus simple si vous… »
Le soupir de Tia mit immédiatement fin à sa phrase. Toujours aussi perdu, Rocket la vit se pencher au-dessus du bureau de l'homme de presse pour venir rectifier son nœud de cravate avec douceur.
« Monsieur Dolowan, ne me faites pas croire que votre agence possède la moindre éthique concernant ses sources, vous ne seriez pas crédible. Je me fiche de l'enquête de Sharky, je me fiche du scandale qu'il essaye de déterrer, tout ce que je veux, c'est le retrouver, alors… »
Elle serra brusquement le nœud de cravate.
« Vous allez me donner l'intégralité des informations que vous avez sur lui et ses contacts en cours, et immédiatement. »
Lorsque leur petite troupe rejoignit le White Orca, liste de contacts en main, les pirates enterraient encore Tia sous des éloges. Cette dernière riait en les écoutant et tâchait de jouer les modestes, mais Rocket pouvait dire qu'elle se sentait plutôt fière d'elle et il n'était pas sûr d'aimer ça. Ils marchaient dans les couloirs du vaisseau pour rejoindre Sonny et Corso quand sa petite-amie se rappela enfin de son existence et vint marcher à sa hauteur en souriant. Le jeune homme fit mine de rien et répondit à son sourire aussi bien qu'il pouvait. Tia ne fut pas complètement convaincue, il pouvait le dire, mais ils arrivèrent dans le cockpit et la pensée du compte-rendu de sa réussite dut lui changer les idées.
« Alors ? demanda le chef des pirates, lorsqu'ils s'avancèrent dans la pièce.
- Alors Tia a été exceptionnelle ! s'exclama Bennett, en retirant son chapeau pour faire une révérence. Finalement, je crois qu'à part pour lui servir de taxi, elle n'a pas vraiment besoin du soutien des pirates. »
Elle éclata de rire tandis que Rocket tâchait de se contrôler et de s'abstenir de lever les yeux au ciel.
« On a une destination ? » enchaîna Corso, davantage pragmatique que les autres.
Tia ouvrit le document que lui avait remis, sous la menace, le directeur de l'agence de presse.
« Alors… D'après le récapitulatif des affaires sur lesquelles enquêtait Sharky, à savoir, les secrets des Snowkids - comme si on en avait -, il a rencontré un contact anonyme sur Eole avant de venir sur le Genèse déclencher sa catastrophe. Il n'y a pas de moyens de contacter cette personne, en revanche il y a les coordonnées du lieu où ils se sont vus.
- Eole ? réagit Corso. Qu'est-ce qu'ils sont allés faire là-bas ? C'est à des jours du Genèse.
- Une volonté de brouiller les pistes, peut-être, réfléchit Sonny. Si cette mystérieuse source est à l'origine du dysfonctionnement de votre holotraineur, elle mettait peut-être un point d'honneur à en rester aussi éloignée que possible. Mais ça reste une supposition hasardeuse. Il vaudrait mieux commencer par visiter le logement de notre gratte-papier. Vous avez pu obtenir une information sur ce sujet ?
- Eh bien… oui et non, répondit nonchalamment Bennett. Ce Sharky passe son temps en vadrouille, à chercher des squelettes dans les placards de tout le monde, mais malgré son implication, il n'est guère productif. Il passe apparemment plus de temps à dormir dans des poubelles que dans des hôtels de luxe, et son patron ne lui connaît aucune adresse.
- Je vois, ponctua Sonny, pensif. Tant pis, en route pour Eole. On peut seulement espérer ne pas passer à côté d'une cache qui nous en apprendrait bien plus. Artie, demande à Anna de voir si des images de vidéosurveillance du lieu en question sont accessibles. Ce sera toujours ça de gagné, si on peut s'éviter d'avoir à faire le trajet. »
Rocket entendit à peine la réponse d'Artie. Il ne connaissait pas Eole et n'était pas spécialement réfractaire aux voyages, mais la remarque de Corso tournait en boucle dans sa tête. À des jours du Genèse. Des jours.
« On y sera dans combien de temps ? demanda-t-il en essayant d'avoir l'air décontracté.
- Sur Eole ? répondit Sonny en se frottant pensivement le menton. On devrait atteindre la planète dans cinq jours.
- Cinq jours ? s'exclama le métis sans pouvoir se retenir.
- Et oui, il existe encore bien des planètes qui ne sont pas bien reliées au réseau galactique, commenta tranquillement Bennet. Malheureusement pour nous, Eole en fait partie. »
Impuissant, Rocket assista à la fin de la discussion sans rien dire. Qu'ils soient coincés sur un vaisseau pirate pendant cinq jours ne semblaient pas déranger Tia le moins du monde et aucun des pirates ne leur demanda s'ils étaient à passer tout ce temps à bord de leur équipage de criminels. Il aurait pu se manifester, dire que ça ne lui convenait pas, qu'il préférait assister les autres depuis le Genèse. Il vit Tia rire avec Artie et choisit de se taire. Jusqu'à ce que Sonny rentre les coordonnées de leur destination dans l'ordinateur de bord et qu'il soit définitivement trop tard.
Il ne cessa de regretter ce choix, par la suite. Les vidéos de surveillance s'étaient avérées inexistantes, ce qui lui enlevait tout espoir d'écourter le voyage. Les journées au sein du White Orca se déroulaient sur le modèle exact de la toute première que lui et Tia avaient passé à bord. Sa petite-amie passait du bon temps avec l'équipage pendant qu'il rongeait son frein en attendant désespérément un débarquement qui n'arrivait pas.
Quelques communications eurent lieu avec les Snowkids restés sur le stade. Thran avait l'air plutôt enthousiasmé par les compétences de son nouveau collègue, et Zoelin avait déboulé dans l'Académie, paniquée, prête à accomplir toutes les petites tâches qu'on voudrait bien lui confier. En revanche, l'équipe était la cible de critiques sévères dans les médias et D'Jok avait déjà été soumis à plusieurs amendes bien salées, qui lui évitaient apparemment tout juste la prison. Cependant, malgré toutes les évolutions de la situation, en bien ou en mal, leurs disparus étaient toujours insaisissables et les recherches de Fluides n'avaient pour l'instant donné aucune piste.
Tant et si bien que, le matin du cinquième jour, rattrapé par le découragement ambiant et sa propre difficulté à accepter la situation, Rocket décida de ne plus sortir de la cabine, jusqu'à ce qu'ils arrivent enfin sur cette fameuse Eole. Puisque Tia appréciait tellement Artie, il pouvait bien s'éviter d'assister en direct à son remplacement. Il aimait autant rester tranquille et déprimer tout seul. Ce qui ne gênait de toutes évidences personne, puisque la journée se déroula sans que qui que ce soit ne vienne prendre de ses nouvelles. Il dut attendre le début de soirée, pour qu'on toque à la porte. Il ne répondit rien.
« Rocket ? »
Il releva à peine la tête de l'oreiller, lorsque Tia entrouvrit doucement la porte pour l'appeler.
« On va bientôt débarquer, ajouta-t-elle en entrant dans la pièce. Tu vas enfin pouvoir descendre du vaisseau, l'air frais te feras du bien.
- C'est ça, grogna-t-il en se relevant. L'air frais me fera du bien.
- Hey, ça va ? »
Bon sang, à quoi pouvait bien lui servir de poser la question ?
« Ça va, rétorqua-t-il sèchement.
- Rocket, attends ! »
Elle lui bloqua le passage lorsqu'il essaya de se faufiler par la porte entrebâillée et le força à reculer tandis qu'elle entrait dans la cabine. Il chercha encore à fuir son regard, comme il le faisait quasi-systématiquement depuis qu'ils étaient montés à bord du vaisseau pirate, mais Tia se planta devant lui et il fut bien obligé de lui faire face.
« Je sais que c'est dur ! argumenta-t-elle en lui saisissant la main. Je sais que tu es inquiet pour Mei, Micro-Ice et tous les enfants, et je sais que c'est frustrant d'être obligé d'attendre, mais si tu ne me parles pas, je ne pourrais pas t'aider ! »
Il se renfrogna et dégagea sa main de la sienne. Qu'elle arrive à se voiler la face comme elle le faisait le laissait presque admiratif.
« Si tu veux m'aider, rétorqua-t-il, amer, commence par arrêter de te coller à Artie. »
Bouche-bée, elle se laissa contourner, mais le rattrapa tout de même in extremis avant qu'il ne puisse sortir de la pièce.
« Mais de quoi tu parles ? s'exclama-t-elle en le forçant à refermer la porte.
- C'est ça, essaie de me faire croire que c'est dans ma tête. Depuis qu'on est dans ce foutu vaisseau, tu passes ton temps à-à… glousser dès qu'il ouvre la bouche !
- À glousser ? Attends, attends, laisse-moi juste remettre les choses à plat, ça fait cinq jours que je m'inquiète pour toi en pensant que tu vis mal les derniers événements, et toi… Tu es juste en train de me faire une crise de jalousie ?
- Ce n'est pas une crise de jalousie ! Ce mec est clairement en train de te faire du rentre-dedans !
- Ce n'est pas vrai ! Et quand bien même ce serait le cas, je suis ravie de voir que tu préfères t'enfoncer dans ta rancune tout seul plutôt que de me faire part de tes doutes !
- Comme si ça aurait changé quoi que ce soit !
- Évidemment que ça aurait changé quoi que ce soit ! Je ne suis pas comme toi, moi ! »
L'accusation coupa le jeune homme dans son élan. Face à lui, Tia haletait, le visage déformé par la colère. Bizarrement, le constater l'énerva encore plus.
« De quoi tu parles ? demanda-t-il, acide, en desserrant discrètement les poings.
- Je parle de Lun-Zia ! s'écria-t-elle. De Lun-Zia, de tout ce temps qu'elle a passé à te coller et du fait que la seule chose que tu as trouvé à redire, c'est que j'étais hystérique !
- Tu étais hystérique ! Lun-Zia était en couple !
- Artie aussi ! Sauf que moi, contrairement à toi, je n'aurais pas le culot de te dire que ça autorise tous les comportements ! »
Rocket entendit à peine la seconde partie de la phrase. Le visage brûlant, il cherchait désespérément un argument supplémentaire pour ne pas perdre totalement la face.
« Donc tu… tu reconnais que ton comportement est inapproprié ! bafouilla-t-il en désespoir de cause.
- Pourquoi ? Parce que je m'entends bien avec lui ? Parce que je ris à ses blagues ? Parce que ça me fait plaisir quand il me félicite d'avoir récupéré les informations dont on avait besoin ? Tu sais quoi, Rocket, je ne vais même pas être de mauvaise foi, même si tu m'en avais parlé, je n'aurais pas pensé que mon comportement était inapproprié. Après tout, je ne le laisse ni me tripoter les cheveux ni me prendre dans ses bras dès qu'on se croise dans un couloir. Mais si tu m'en avais parlé, au lieu d'attendre l'occasion de m'accuser à demi-mots de te tromper, j'aurais été prête à entendre pourquoi tu étais mal à l'aise et à chercher une solution. »
Sans ajouter un mot, elle sortit de la pièce. Il la laissa partir, incapable de trouver un dernier moyen de se défendre ; et pas totalement sûr d'en avoir le droit.
Il attendit un peu avant de rejoindre le cockpit, la tête basse. Tia était debout, adossée contre un mur, les bras croisés et le visage fermé. Il amorça un pas dans sa direction puis se rétracta. Une petite part de lui-même lui disait qu'il n'avait pas eu complètement tort dans les reproches qu'il avait fait à sa petite-amie, mais elle restait somme toute noyée par les réponses que Tia avait pu lui faire. Son comportement était-il réellement différent de celui qu'elle avait eu à l'égard de Lun-Zia, lorsque la wamba avait rejoint l'équipe pour la compétition sur Paradisia ? Sans doute que non, mais il l'aurait rassurée si elle lui en avait parlé directement. Tout comme elle l'aurait sans doute fait s'il lui avait parlé. Cependant, elle voyait bien qu'il allait mal, elle aurait pu faire le premier pas ! Tout comme il aurait pu le faire sur Paradisia. Sauf qu'il pensait que c'était en grande partie à cause du départ de Mei, que Tia était aussi tendue ! Tout comme elle avait dû penser que les récents événements pesaient davantage sur son humeur que sa jalousie latente…
« Ça te va, Rocket ? »
Perdu dans les reproches qu'il se faisait à lui-même et les tentatives de justification qu'il démontait dans l'instant, le jeune homme sursauta lorsqu'il fut interpellé par Sonny Blackbones.
« Euh, oui. T-tout me va, acquiesça-t-il maladroitement, en reprenant pieds sur terre.
- Parfait, dans ce cas, vous pouvez partir tout de suite, Artie et toi. »
Complètement dépassé, mortifié par la conséquence de son manque d'attention, Rocket essaya de croiser le regard de Tia, mais elle l'ignora ostensiblement. Il se résigna finalement à suivre le pirate, dont le sourire engageant lui donnait vaguement envie de lui casser les dents.
Se retrouver à l'air libre lui causa un léger vertige, après tout ce temps passé enfermé. Il tâcha de masquer son trouble tant bien que mal, mais quelque chose dans le regard d'Artie le poussa à croire qu'il ne s'en était pas très bien sorti. Ou peut-être qu'il devenait simplement paranoïaque. Renfrogné, il le suivit dans les rues d'Eole.
Au début, il ne fit pas attention à son environnement. Tête baissée, il marchait derrière son guide, incapable de se résoudre à lui demander ce qu'ils devaient faire exactement. Puis, petit à petit, il finit par remarquer les pavés de pierres claires qui s'étalaient sous ses pas et leva enfin les yeux. L'aspect ancien du décor le frappa. Au même titre que le sol, les façades étaient toutes en pierre, habillées de moulures et d'inscriptions peintes, en lieu et place des enseignes lumineuses et des néons criards qui attiraient l'attention des clients potentiels dans la plupart des spatioports. De plus, il ne voyait que des piétons dans la lumière pâle et grisâtre qui éclairaient les rues, sans la moindre trace de véhicules hoover.
« Séduit ? »
La question le crispa immédiatement et il ne répondit que par un grognement inarticulé.
« Tu sais, reprit nonchalamment Artie, il va bien falloir que tu me parles, si tu veux savoir ce qu'on est censé faire tous les deux… »
Rocket ferma les yeux le temps de prendre une inspiration profonde. Très honnêtement, il ne savait même plus dire si son antipathie pour Artie venait de sa propre mauvaise foi, ou s'il avait au contraire tous les droits de se montrer agacé par son comportement de toute évidence condescendant.
« Très bien, puisque tu tiens tant à ce que je te parle, je peux savoir ce qu'on fiche tous les deux ?
- Oh, eh bien, d'après Anna, le lieu où Sharky a rencontré son contact est un bar dépourvu de caméras de surveillance. Sur Eole, c'est pas très étonnant, mais bon, c'est quand même pas de chance pour nos affaires. Sonny et les autres se chargeront d'aller rencontrer le personnel du bar dès qu'il aura ouvert, mais en ce qui nous concernent, Anna a quadrillé la zone, il y a une banque juste en face, qui a des caméras, elle. Comme c'est un établissement sensible, son circuit de surveillance fonctionne en interne, elle n'a pas pu y accéder, du coup je vais le pirater directement sur place, et tu viens me tenir compagnie.
- Pourquoi ? Je ne te serai d'aucune utilité !
- Parce que Tia a débarqué avec une tête de si pieds de long dans le cockpit tout à l'heure, et que j'ai l'impression qu'on a besoin d'avoir une conversation, toi et moi. »
Rocket resta sans voix. Comportement condescendant, définitivement.
« Non mais pour qui tu te prends ? éclata-t-il finalement.
- Pour quelqu'un qui s'inquiète pour Tia.
- Tu n'as aucune raison de t'inquiéter pour Tia !
- Au contraire, je crois qu'entre la disparition de sa meilleure amie et le manque de soutien de son petit-ami, j'ai toutes les raisons de m'inquiéter pour Tia. »
Le Snowkid serra les poings. Dans un coin de son cerveau, il se demandait s'il avait une chance dans un « un contre un » avec un pirate, fusse-t-il aussi peu impressionnant qu'Artie. Il renonça cependant à découvrir la réponse et reprit, d'un ton glacial :
« J'ai perdu Mei et Micro-Ice au même titre qu'elle.
- Je suis prêt à te concéder ça, ok. Mais de ton côté, tu n'as pas à subir sa jalousie.
- Oh, ça va, hein ! J'ai déjà eu droit à la révélation choc de ton statut marital, merci ! Tu veux m'entendre le dire ? Très bien, je me suis comporté comme un abruti, j'aurais dû lui parler au lieu de me faire des films et je suis le seul responsable de toute cette situation ! T'es content ?
- C'est un bon début, mais c'est plutôt à Tia, que tu devrais dire ça. Sans doute avec un poil moins de fiel, cela dit. »
Rocket crut que la nonchalance de son interlocuteur allait le faire hurler. Il faillit d'ailleurs se laisser aller à le faire, ne serait-ce que pour lui jeter une bordée d'insultes au visage, mais Artie reprit :
« Je sais que tu me détestes et, pour être honnête, je t'apprécie pas des masses non plus. Mais je tiens à Tia et tu es important pour elle, alors réfléchis deux secondes : qu'est-ce qui est le plus important, pour toi ? Soigner ton orgueil ? Ou faire le premier pas pour éviter de saborder ton couple ? »
Le pirate s'arrêta tranquillement de marcher pour venir s'adosser contre le mur d'un grand bâtiment aux teintes ocres. Il sortit une holotablette d'une poche intérieure de son épaisse veste verte et commença à pianoter dessus. Face à lui, Rocket ressassait ses dernières paroles. Il aurait été idiot de ne pas en tenir compte. Quand bien même il n'aurait pas que des torts dans toute cette histoire, il devait des excuses à Tia. Des excuses sincères. Même si imaginer le sourire satisfait qui ne manquerait pas s'afficher sur le visage d'Artie lui donnait envie de vomir, ce qu'il avait dit restait vrai. Il aimait Tia. Il ne voulait pas la perdre à cause d'une question de fierté.
Il soupira.
« Comment on y entre, dans cette fameuse banque ? demanda-t-il, résigné.
- Oh, j'y suis déjà.
- Qu… Quoi ?
- Virtuellement parlant. Eole n'est pas très avancé, côté technologie. Avec un bijou pareil, ajouta-t-il en brandissant sa tablette, pirater les caméras de surveillance d'une banque est un jeu d'enfant, dès qu'on est suffisamment près. Regarde. »
Estomaqué, le Snowkid s'approcha sans rien dire, vaguement persuadé qu'on l'avait mené en bateau et que l'action aurait pu être faite depuis le vaisseau. Ce point n'avait cependant que peu d'importance pour le moment : les fichiers vidéos qui les intéressaient se téléchargeaient effectivement progressivement, sur l'écran.
« Tiens, voilà le jour qui nous intéresse. »
Artie sélectionna le fichier concerné et les images de la rue se mirent à défiler en accéléré sous leurs yeux. Des passants circulaient sur les pavés, certains entraient dans la banque, d'autres dans le bar. Rocket sentit son ventre se serrer lorsque Sharky apparut enfin. Puis, juste après, une autre personne s'engouffra dans le débit de boissons.
« Attends ! »
Son exclamation fit sursauter Artie, mais il était soudainement trop concentré pour s'en réjouir.
« Ce type, enchaîna-t-il alors que le pirate arrêtait la vidéo. »
Une silhouette modérément massive était affichée. Habillée de vêtements soignés, son principal signe distinctif impliquait surtout des cheveux d'un vert émeraude intense.
« Je le connais. »