Lan Zhan solo recuerda que su hermano está allí a mitad de presentar su teléfono al cajero.
Cuando mira a su lado, Lan Huan simplemente observa desconcertado cómo el cajero coloca la novedosa vajilla de dibujos animados de cabra en una bolsa y se la entrega sobre el mostrador. Lan Zhan asiente en señal de agradecimiento, vuelve a guardar el teléfono en el bolsillo y espera.
Ahora que lo piensa, se da cuenta de que Lan Huan difícilmente habría podido ignorar los cambios en su apartamento desde su última visita. Están de camino allí ahora, para cenar y ponerse al día ahora que Lan Huan ha regresado de su larga estadía en Jinlintai. En particular, la habitación de invitados ha cambiado mucho. Pero su hermano debe estar pensando mucho, porque no es hasta que piden comida y están sentados en una mesa, esperando, que dice algo.
"No me había dado cuenta…", comienza. "¿Eres un fanático?"
"Es un regalo", dice Lan Zhan. El hecho de que sepa que la conversación está teniendo lugar no significa que tenga que saltar de cabeza.
"¿Para un fanático de Xi Yangyang?" Cuando Lan Zhan levanta la vista para encontrarse con la mirada de su hermano, ve una sonrisa creciendo en las comisuras de sus ojos. Ah. Entonces se burlarán de él.
"Sí", dice. Se llama su comida y Lan Zhan aprovecha la oportunidad para escapar e ir a recogerla. Lan Huan lo deja respirar mientras prueban sus sopas, pero después de varios minutos de silencio, se hace evidente que Lan Huan está esperando que dé más detalles. Deja la cuchara sobre una servilleta.
"He estado ayudando a un amigo con su hijo recientemente", dice. Esta es una descripción lamentablemente inadecuada. Wei Ying es su amigo y está encantado de ver a-Yuan, de saber que está seguro y bien alimentado y de brindarle tranquilidad a Wei Ying mientras trabaja. Pero "ayudar a un amigo con su hijo" no abarca la reciente redecoración de su habitación de invitados, las ampliaciones a su despensa y su baño, o la ordenada pila de libros para colorear que tiene en su estantería. "Ayudar a un amigo con su hijo" no es estar enamorado de un ex compañero de clase desde hace diez años y estar felizmente disponible para el cuidado de niños gratuito a cualquier hora del día, cualquier día.
Se imagina diciendo: Hermano, ¿te acuerdas del chico cuya suspensión abogué cuando tenía 16 años? Bueno, nunca dejé de pensar en él y ahora quiero criar un hijo con él. Hermano, ¿recuerdas durante el conflicto de Wen cómo todos pensaban que Wei Ying estaba haciendo algo malo y anormalmente poderoso? ¿Recuerdas cómo dejó su secta para cuidar de los refugiados del conflicto? ¿Habías visto alguna vez un sentido más completo de rectitud y responsabilidad en un hombre? ¿Sabrías qué buscar? Deberías verlo ahora, agachado para hablar con su hijo de seis años, con dulces palabras en su lengua sólo para su hijo.
Mantiene sus ojos en su sopa, en caso de que Lan Huan pueda leer algo de esto en su rostro.
"Debes ser muy cercano a este amigo. Me alegra oírlo", dice su hermano.
A medida que completan sus compras, Lan Huan hace más preguntas. Nunca invasivo. No pregunta nombres, probablemente porque ya lo sabe. Sólo ha habido un amigo por el que Lan Zhan haya llegado a tales extremos.
Cuando Lan Zhan se detiene a comprar fruta, Lan Huan quiere saber si es agradable estar cerca del hijo de su amigo. Si prefiere los melocotones a las manzanas, ya que Lan Zhan ha comprado muchos. Cuando Lan Zhan se detiene para inspeccionar un servicio de afilado de cuchillos, Lan Huan pregunta si el niño ha comenzado a cultivar. Lan Zhan está inundado de cariño por a-Yuan y Wei Ying, recuerda haber entrado a su habitación de invitados esa vez que obligó a Wei Ying a descansar allí unos días y verlo en el suelo junto a la cama en postura de loto, uno El ojo se abrió para ver a A-Yuan arreglar su propio cuerpo de la misma manera.
Él dice: "Sí", "Sí" y "Sí". Su hermano sonríe.
Cree que su hermano puede saber cuánto más quiere decir. Pero a-Yuan no es su hijo, y Wei Ying técnicamente no sólo es repudiado por la familia y la secta Jiang, sino también un paria de la sociedad de cultivo en general. Si bien esto no parece importar en cuanto a que lo contraten para cacerías nocturnas que nadie más quiere hacer, ¿se metería en problemas si la gente supiera que está criando a un niño? ¿Sería diferente si se supiera que estaba enseñando a un niño a cultivarse?
Piensa en a-Yuan, la última vez que estuvo con él, sentándose a su lado para meditar sin que se lo pidiera. Extendiendo la mano hacia la muñeca de Lan Zhan para sentir el flujo de qi en su cuerpo, como Lan Zhan le había mostrado antes. Piensa en Wei Ying riéndose cuando lo levantó y diciendo: ¡ Ah, Lan Zhan, es tan perfecto! Cada día se parece más a ti. ¡Nuestro hijo es un aprendiz tan estudioso! antes de irse de nuevo, a-Yuan saludando por encima del hombro.
Llegan a la tienda de comestibles propiamente dicha. Lan Zhan agarra una canasta. Lan Huan examina una exhibición de bocadillos secos. Toma una fotografía de un paquete con su teléfono.
Lan Zhan piensa en los bocadillos de a-Yuan en su despensa. Todavía tiene mucho. Los ha invitado a cenar esta semana. Está pensando en los platos favoritos de a-Yuan y tratando de recordar si tiene algo congelado que pueda usar cuando su hermano se aclara la garganta.
"No sabía que tenía un hijo", dice, por lo que lo ha adivinado. "Cuántos años tiene...?"
"A-Yuan tiene seis años", dice Lan Zhan. Cuenta con que su hermano será demasiado educado para decir lo obvio una vez que haga los cálculos. Los detalles no son suyos para proporcionarlos.
Aunque sí observa el rostro de su hermano. El interés cortés se convierte en confusión, preocupación; abre la boca. Lo cierra. Se vuelve para elegir un manojo de espinacas. "Ya veo", dice. Lan Zhan cree que no lo ve, pero, una vez más, no es su secreto contarlo.
"Wei Ying dice que lo dio a luz con su propio cuerpo", dice, porque cree que su hermano apreciará la broma de segunda mano, y tiene razón.
Lan Huan suspira, pero cuando se gira para poner espinacas en la canasta, su boca se torce en una sonrisa.
Cuanto más se acercan al apartamento de Lan Zhan, más se da cuenta de lo completamente transformado que está desde la última vez que lo vio su hermano, hace cinco meses completos. Cuando entran, Lan Zhan no puede evitar observar a Lan Huan mientras asimila todo y ve su casa a través de los ojos de su hermano.
Protectores de bordes en los muebles. Tapas de enchufes. Pestillos de seguridad en los armarios donde se guardan los productos químicos. A-Yuan colocó una única pegatina hinchada de un conejo real en la puerta de la habitación de invitados y Lan Zhan la dejó. A-Yuan se refiere a ella como su habitación, pero Lan Zhan sabe que es una puerta peligrosa que abrir en su mente, referirse a ella como tal.
El refrigerador tiene una colección de imanes novedosos, comprados en las salidas que realizó con a-Yuan durante sus estadías. Lan Huan está mirando el taburete en forma de nube frente al fregadero. Lan Zhan se siente atrapado. Por supuesto, esto le parece extraño a su hermano. Se pregunta si su hermano cree que Wei Ying se está aprovechando de él y luego se da cuenta de que Lan Huan lo conoce mucho mejor que eso.
Ahora está mirando a Lan Zhan, con ojos suaves y boca irónica.
"¿Te gustaría algo de té?" Pregunta Lan Zhan. Puede sentir que le arden las orejas y el cuello.
"Claro. Gracias", dice. Entra en la sala principal.
Lan Zhan nunca se ha sentido expuesto por tener gente en su casa. Antes se sentía como una extensión de su rostro. Mantiene su espacio limpio, ordenado y bien mantenido. Cualquier cosa que su hermano hubiera podido deducir al mirar, ya lo sabía. Al igual que él, todos los indicios se mantienen bien ocultos.
Bien. Ellos solían ser.
Lan Zhan intenta resignarse a que examinen esta parte de él. Él sabe que, cuando se observa desde afuera, la pila de libros de a-Yuan, los juguetes que viven aquí para no tener que ser transportados de un lado a otro cada vez que Wei Ying necesita salir de la ciudad en un abrir y cerrar de ojos, y el cepillo de dientes del niño y la pasta de dientes infantil en el baño transmiten en voz alta a su hermano cuánto le importa.
Guarda sus compras. Guarda la vajilla que compró por un yuan en el armario, todavía en la bolsa. Tiene un juego idéntico en casa y Lan Zhan aún no sabe si quiere dárselo a a-Yuan ahora o reservarlo en caso de que algo le pase al juego original. Calienta agua, le prepara un té a su hermano y no comenta el manual de cultivo infantil que tiene en su regazo en el sofá, ni la única mula de plástico que ha colocado sobre la mesa frente a él. Lan Zhan se pregunta si tal vez se sentó sobre él. La última vez que A-Yuan estuvo allí, había estado alineando sus animales de granja de plástico en los brazos del sofá.
Más tarde, después de haber comido, Lan Huan dice: "Creo que la paternidad te vendría bien, hermanito".
Tres días después, Wei Ying y a-Yuan vienen a cenar. La mayor parte de la comida ya está lista cuando llegan, se deja calentando en la estufa o en el horno, por lo que Lan Zhan se sienta en el suelo con a-Yuan mientras Wei Ying se tumba en todo el sofá, viendo un drama con el sonido casi todo el tiempo. camino hacia abajo. A-Yuan está coloreando, pero no quiere que Lan Zhan coloree con él, por lo que Lan Zhan está afilando crayones y obedientemente ordenándolos por tono sobre la mesa. De vez en cuando, Wei Ying pondrá una mano sobre el hombro o el cuello de Lan Zhan. Ya sea que esto sea una reacción a su programa o simplemente un accidente, o tal vez algo más, Lan Zhan no puede permitirse el lujo de considerarlo. Disfruta del calor de la mano de Wei Ying mientras está allí, y no se inclina hacia atrás para recibirla cuando ya no está.
"¿Puedo decirte algo?" dice a-Yuan, y luego, un segundo después, "Mi amigo a-Hao dice que puedes tener lagartos como mascotas, pero no creo que eso sea correcto. Los lagartos son animales externos".
"Todos los animales son animales exteriores", dice Wei Ying, distraídamente. Su mano se deslizó nuevamente hacia el hombro de Lan Zhan.
"¡No, no lo son!" dice a-Yuan. "¡Los perros, los gatos y los pájaros no lo son!"
"¿Pájaros? A-Yuan, has visto pájaros afuera antes, ¡lo sé! Y gatos. Sin embargo, los perros deberían quedarse en casa. No quiero verlos afuera".
"Hay perros salvajes", dice Lan Zhan, ya que siente que es su deber proporcionar esta información. Wei Ying obviamente no lo hará. "Wei Ying tiene razón. Todos los animales son animales externos".
"Oh, ¿como los lobos?" Dice A-Yuan, y los dedos de Wei Ying se hunden en su camisa. "Los lobos son perros, ¿verdad?"
"Lo son", confirma Lan Zhan. Wei Ying le golpea el hombro violentamente.
"Ah, no le enseñes a nuestro hijo cosas innecesarias, Lan Zhan", se queja Wei Ying. Lan Zhan siente que se le corta el aliento. Siempre son cosas tan pequeñas. Nuestro hijo. A veces se siente como el obturador de una cámara, cerrando constantemente vislumbres de una vida que podría tener, si pudiera capturarla a tiempo.
"Los lagartos también se pueden tener como mascotas. Si lo deseas, podemos buscarlos en Internet más tarde", ofrece Lan Zhan.
A-Yuan dice: "Está bien, pero tengo hambre. ¿Qué preparaste para la cena?"
El tiempo que pasa con Wei Ying es el giro de una peonza pesada; Al comienzo de cada encuentro, siente la espiral de sus emociones, tensa, rápida y constante. Cuanto más tiempo pasa en su empresa, más pone a prueba su propio control. Cualquier cosa puede desequilibrarlo y hacer que sus sentimientos se salgan de control.
Sabía que estaba enamorado de Wei Ying antes de solicitar su suspensión de Cloud Recesses. Sospechaba que estaba un poco enamorado de él cuando se enfrentó a Jin Guangshan en un banquete y pidió justicia. La primera vez que vio a Wei Ying agacharse y limpiar la pulpa y el jugo de la cara de Wen Yuan, pensó que tal vez nunca habría nadie más. Sólo tenía veintitrés años, pero ¿cómo podría haber alguien más? Nadie más encajaría en un sentimiento tan grande.
Sabe que algún día, algún día pronto, tendrá que hablar con Wei Ying sobre esto. No es justo para él ni para a-Yuan, y sabe que hay tensión allí. Sabe que él no es la única causa de la tensión. No tiene el coraje de intentar clasificar las miradas que le lanza Wei Ying; No puede adivinar si es un espejo propio. Él no quiere. Entonces, algún día pronto, tendrá que decirle a Wei Ying lo que siente por él.
Pero no esta noche.
A-Yuan se sienta correctamente en su silla durante toda la cena, y Wei Ying come con una rodilla en alto y el pie apoyado en el borde de su asiento. Durante la comida habla sobre una cacería de la que escuchó en el oeste y quiere saber la opinión de Lan Zhan sobre el uso de banderas de señuelos espirituales. La opinión de Lan Zhan es que las sectas deberían pagarle a Wei Ying para poder usarlos en lugar de fingir que su invento era anónimo, pero en lugar de reiniciar ese argumento, le dice a Wei Ying que apoya su uso.
Wei Ying mantiene sus ojos en Lan Zhan durante toda la comida, excepto cuando sirve más sopa en el tazón de a-Yuan o arrastra trozo tras trozo de brócoli sobre su arroz. Finalmente, el rostro de a-Yuan se oscurece y cubre su comida con la mano.
"Baba, para, ya no puedo comer", dice con voz seria.
"Está bien, está bien", dice Wei Ying, "¡la cocina de Lan Zhan es tan sabrosa que quiero que la comas en abundancia mientras puedas!"
"Como la comida de Zhan-gege más que tú", dice a-Yuan. "En cambio, deberías comer más".
Wei Ying suspira teatralmente y retira los dos últimos trozos de brócoli que colocó. Mientras mastica, dice: "Si tan solo Lan Zhan pudiera cocinar para nosotros todos los días".
El bamboleo de una peonza, desequilibrado.
Lan Zhan no dice nada. Lo único que se le ocurre decir es "Sí" o tal vez "Lo que quieras", pero sabe que Wei Ying no se tomará estas cosas en serio. Le dirá a Lan Zhan que es demasiado bueno, demasiado amable, demasiado generoso, y dejará de lado la parte en la que cree que Lan Zhan es demasiado, no en general, sino específicamente para él. Lan Zhan no quiere que le recuerden la distancia entre ellos, especialmente la distancia que Wei Ying sigue construyendo allí él mismo. Esta es también la razón por la que algún día, pronto, tendrá que decírselo.
A-Yuan lo ayuda con los platos, parándose en su taburete, mientras Wei Ying vuelve a recostarse en el sofá. A veces, comer le enfermará, independientemente de la comida. Lan Zhan se pregunta si es la riqueza o la cantidad; sabe por a-Yuan que Wei Ying no come lo suficiente de forma regular.
Cuando termina de lavar los platos, saca su tableta de su habitación y deja que a-Yuan se acomode en su regazo. Leen una página con los 20 mejores lagartos como mascota para principiantes, y luego buscan un video del mejor lagarto según esa lista, y luego a-Yuan quiere saber sobre los lagartos grandes, y luego Wei Ying vuelve a poner su mano en Los hombros de Lan Zhan.
Ven un video sobre dragones de Komodo después de que A-Yuan pregunta sobre "el lagarto más grande jamás visto" y luego quiere dibujar un dragón de Komodo, así que va a buscar su cuaderno de dibujo a la habitación de invitados.
"Eres tan bueno con él", susurra Wei Ying. Suena como si estuviera medio dormido, pero sus ojos brillan cuando Lan Zhan se gira para mirarlo. Mueve su mano del hombro de Lan Zhan para tocar su mejilla. "Él te ama mucho. Habla de ti todo el tiempo".
"Yo también lo amo", dice Lan Zhan, y Wei Ying le sonríe como si nada lo hiciera más feliz. Lan Zhan quiere besarlo tanto que lo siente como algo físico en su boca, como si pudiera sentir su forma.
A-Yuan regresa con su cuaderno de bocetos, se acomoda en el regazo de Lan Zhan sin preocuparse y comienza a dibujar algo que podría ser un lagarto o su amigo que le habló de las lagartijas como mascotas. Wei Ying había dejado caer su mano sobre el hombro de Lan Zhan cuando a-Yuan regresó, pero ahora la levanta de nuevo y recorre el caparazón de la oreja de Lan Zhan, cepillando su cabello hacia atrás.
Al final de la noche, Wei Ying agradece a Lan Zhan por la comida y él y a-Yuan se van a casa. En el momento en que entran al ascensor, Lan Zhan siente como si hubiera estado solo durante horas. Generalmente no se permite pensar en eso, pero en noches como esta, no puede evitarlo. Mientras realiza su rutina nocturna, imagina un día en el que, en lugar de acompañar a Wei Ying hasta la puerta principal, sin estar seguro de cuándo se volverán a encontrar, él y Wei Ying puedan arropar a a-Yuan en las sábanas con estampado de mariposas de su dormitorio y besarse. su cabeza. Lan Zhan se lavará la cara, se cepillará los dientes y preparará los ingredientes para su desayuno de mañana mientras Wei Ying toma vino en la sala principal, trabaja en sus inventos o mira otro programa de juegos con el sonido casi apagado.
Sea lo que sea en lo que se conviertan, lo que sea que se forme entre ellos, Lan Zhan quiere que este sea un hogar para ellos.
Generalmente no se permite pensar en esto por una buena razón. Cuando se acuesta a dormir, se siente enfermo de deseos, e imaginar un deseo le lleva a imaginar otro. Tiene tantos deseos. Se pregunta si tal vez Wei Ying pueda sentir su peso, asomando fuera de la vista.
Piensa en su hermano y le dice que la paternidad le vendría bien. Él también lo cree, pero nunca lo consideró una opción hasta que vio a Wei Ying con Wen Yuan. Tal vez siempre se imaginó solo (un eco de su tío, de repente el guardián de dos niños tranquilos y solemnes) y pensó que preferiría seguir desempeñando el papel de mentor.
Había visto a Wei Ying en el mercado callejero con Wen Yuan (todavía un extraño, entonces), lo había visto comprar un melocotón y compartirlo con el niño en su cadera, lo había visto pedirle una servilleta a un vendedor y luego agacharse. frente al niño pegajoso y cubierto de jugo y límpielo, atento y tierno. Wei Ying ni siquiera lo había notado todavía, pero Lan Zhan había visto el acto y pensó: Con Wei Ying, yo también podría hacer eso.