CHAPITRE 13 : Le Fabricant de Baguette et le Voleur

Drago passa la majeure partie du reste du mois de septembre au lit. Hermione changeait ses bandages d'abord trois fois par jour, puis deux fois, puis le sevrait de la solution anesthésiante. Même lorsqu'il est devenu clair qu'il allait assez bien pour changer ses bandages, elle continua à venir le faire elle-même.

Elle supposait que cela avait quelque chose à voir avec l'atmosphère autour du cottage et dans la tente. Elle avait espéré que Ron s'habituerait à l'idée de rester amis, et qu'en le faisant, il retrouverait sa chaleur et son humour, mais il semblait plutôt se replier sur lui-même, devenant de plus en plus déprimé. Un jour, il était capable de la regarder et de prononcer quelques phrases. Le lendemain, ses yeux étaient rougis et il restait silencieux tout au long de leurs séances de planification. Harry, chroniquement non conflictuel à propos de ces choses, ne s'est montré d'aucune aide. Et ainsi Hermione se retrouva dans un monde à l'envers où elle redoutait les repas avec ses deux meilleurs amis, mais se sentait presque impatiente de passer une heure ou deux par jour avec Drago Malefoy.

Drago pouvait être agaçant, comme elle l'avait su pendant la majeure partie de sa vie. Il pourrait être juvénile et trop dramatique. Mais son rétablissement a semblé confirmer que sa jeunesse et son drame étaient principalement réalisés dans un but comique, plutôt que comme de véritables principes de sa personnalité. C'était une sorte de personnage qu'il incarnait. Hermione avait commencé à fouiller dans la bibliothèque des Potter pour trouver des textes sur Durmstrang et Grindelwald que Drago pourrait lire pendant qu'il était au lit, dans l'espoir de trouver des traces de la marque triangulaire, et même s'il soupirait, roulait des yeux et se plaignait bruyamment de tout ça, il le faisait. Chaque fois qu'elle entrait, il les feuilletait, les marquant avec des bouts de parchemin lorsqu'il trouvait quelque chose d'utile potentiellement.

— « Celui-ci dit : … les couloirs mêmes de Durmstrang portent encore les traces du tristement célèbre sorcier noir qui parcourait autrefois l'école », a-t-il déclaré un jour, l'air dégoûté. « Donc, cela doit faire référence à la marque. Mais ils passent à autre chose. Il ne dit rien d'utile à ce sujet. » Il jeta une histoire moderne de la Scandinavie sorcière au bout du lit.

Hermione soupira, feuilletant les écoles internationales de sorcellerie et les programmes d'études assortis à sa place habituelle sur le siège près de la fenêtre. « C'est le problème de beaucoup d'historiens sorciers du début du 20e siècle », a-t-elle fait remarquer. « Ils semblent penser que certains détails ne sont là que pour ajouter de la saveur à leurs descriptions, plutôt que d'être intrinsèquement significatifs. »

— « Sans oublier, » marmonna Drago, « ils sont tous tellement terrifiés à l'idée d'être perçus comme sympathisants des mages noirs, qu'ils n'abordent même pas le sujet. » Il se moqua. « C'est comme s'ils pensaient qu'écrire sur la magie noire équivalait à obtenir la foutue Marque des Ténèbres. »

Hermione ne répondit pas un instant. Elle tourna la page, même si elle n'avait pas fini de le lire. Elle n'avait jamais entendu Drago faire ce genre de référence désinvolte à Voldemort ou aux Mangemorts.

— « En parlant de ça, » dit-elle timidement, « j'avais l'intention de te demander. Euh. Ce charme protéen qu'il a mis... sur les Mangemorts. Je sais que cela ne peut pas lui permettre de retrouver tous ceux qui ont la Marque, ou les invoquer de force, sinon Karkaroff n'aurait pas pu s'enfuir. Mais s'il essayait de t'invoquer, il ne pourrait pas savoir que tu es toujours en vie, n'est-ce pas ? »

Drago regardait toujours son livre, mais elle pouvait dire qu'il avait arrêté de lire. Il prit un moment pour répondre, et quand il le fit, ce fut sur un ton forcé et désinvolte qui ne la convainquit pas. « Ce n'est pas si différent du charme protéen habituel, Granger. Quand il touche sa propre Marque, il change la Marque sur celui de nos corps qu'il souhaite. Peu importe que ce corps soit vivant ou mort. » Il fit une pause, puis, plus raide que jamais, ajouta : « Nous ne sommes que des objets à ses yeux. »

Hermione hésita. « Mais cela signifie quand même que le Charme finirait par se briser, lorsque la décomposition du corps envahirait la zone de la marque, la zone charmé »

Drago hésita. Puis il leva les yeux de son livre. « Ouais, » dit-il. « C'est… ouais. »

Il avait l'air perturbé et elle pouvait dire qu'il n'y avait pas pensé.

— « Eh bien, alors, » dit Hermione, essayant d'avoir l'air sérieuse, comme s'il s'agissait d'un autre détail logistique, « Nous devons trouver un moyen de briser le charme à un moment. Évidemment, nous ne voudrons pas le faire en te blessant il faudrait que ce soit une blessure majeure. Mais je pense qu'il doit y avoir une sorte de contre-enchantement pour ça. Dumbledore a-t-il mentionné quel... quel genre d'enterrement vous étiez censé recevoir ? ils utilisent des sortilèges d'embaumement ? »

— « Notre famille ne fait pas ce genre de choses. Les Lestrange et les Nott, oui, mais c'est pour qu'ils puissent visiter chaque année la crypte. »

— « Pardon… des visites de cryptes ? »

Les lèvres de Drago se retroussèrent. « Ouais. Théo m'a emmené dans leur crypte en troisième année. Ils font tous la queue et défilent dans les cryptes, et il y a des générations de Notts morts gisant là sur des plates-formes en marbre italien. Je pense que le plus ancien date du XVe siècle, mais il semble qu'il soit mort il y a environ cinq minutes. Et ils leur lisèrent chacun un vers d'un poème commémoratif dans Blood Most Ancient, Power Most Profane. Cela prend des heures. Je ne me suis jamais autant ennuyé de ma vie. »

Hermione ne put s'empêcher de rire d'étonnement. « Es-tu sérieux ? »

— « Oui, » dit Drago, et ensuite ils rirent tous les deux, Hermione regardant le plafond, Drago ricanant en regardant les pages de son livre.

— « Cela coûte aussi une fortune », a-t-il poursuivi. « Parce qu'ils doivent prolonger les sortilèges d'embaumement tous les six mois pour toute la famille, et ce n'est pas exactement une branche commune du travail d'exécution des sortilèges. Il n'existe qu'une poignée de spécialistes dans tout le pays. … Non pas que la famille de Theo engage des Britanniques pour ça. Les Égyptiens sont évidemment les meilleurs. Ils embaument parfaitement les gens depuis des millénaires. »

Hermione avait arrêté de sourire. Elle essayait d'imaginer avoir une tradition familiale comme celle-là.

— « C'est, en fait, c'est plutôt fascinant, » dit-elle. « Je veux dire, je suppose que Théo trouverait la crémation comme un rituel insensé. » Quand Drago haussa un sourcil, elle dit, « Beaucoup de Moldus incinèrent leur corps et gardent les cendres dans une urne. »

— « Ils quoi ? » dit Drago, la regardant bouche bée. « Ils brûlent... comme sur un bûcher ? »

— « Non, en fait, il existe des machines spéciales pour ça. »

Drago avait l'air profondément perturbé.

— « C'est mieux que de défiler dans un… un musée de morts, » dit Hermione, se sentant légèrement sur la défensive.

— « Ouais, eh bien, personne ne prétend que les Notts ne sont pas des cinglés. »

Hermione sourit et ferma son livre. « Je vais commencer à m'intéresser aux contres-enchantements, de toute façon. Cela ne fait que quelques mois, mais je pense qu'il vaut mieux rompre le charme trop tôt que trop tard et que Voldemort se méfie. »

Drago tressaillit. Le sourire d'Hermione s'effaça. « Le Tabou ne peut pas passer outre le Charme de Fidelias », lui rappela-t-elle. « Ils ne peuvent traîner qu'à l'extérieur. »

— « Ce n'est pas… » Il secoua légèrement la tête. « Peu importe. Va mettre ce nez dans un livre, tu veux bien ? »

— « Oui, fais la même chose », dit-elle en se levant. « Et essaie de terminer celui-là rapidement, s'il te plaît. Je viens de trouver un ensemble d'histoires de l'Autriche sorcière qui pourrait avoir quelque chose d'utile ; je sais que la campagne de Grindelwald y a été particulièrement agressive. »

— « Par la barbe de Merlin, » marmonna Drago alors qu'elle se dirigeait vers la porte. « Ça n'en finit jamais avec toi, n'est-ce pas ? » Mais quand elle lui jeta un coup d'œil, ses yeux semblaient amusés.

Septembre s'est terminé et en octobre, les arbres à l'extérieur ont pris de magnifiques nuances de roux et d'or. Un après-midi, Hermione se retrouva à traverser le cottage et se rendit compte qu'il était passé d'une coquille lugubre à un endroit pittoresque et accueillant avec des sols impeccables et des murs repeints de couleurs vives. Les photographies des Potter riant et saluant de la main ne semblaient plus un rappel aussi tragique. Les visages souriants de James et Lily Potter avaient leur place dans cet endroit, qui était redevenu une maison.

La dernière pièce qu'ils ont restaurée était la chambre de bébé en ruine. Ils avaient discuté de ce qu'ils allaient faire de cette pièce depuis leur arrivée dans le cottage. Au final, plutôt que de multiplier les briques pour refaire les murs ou reconstruire le toit, ils ont installé des feuilles de verre dans chaque interstice et trou, dressant des plafonds de verre au-dessus de la pièce comme s'il s'agissait d'une serre. Les dommages causés à la structure du cottage sont restés, mais le soleil brillait à travers les lieux d'impact.

Ils démontèrent la tente et emménagèrent dans le cottage le jour même où les bandages se détachèrent de l'épaule de Drago, révélant une couture de tissu cicatriciel d'un centimètre de large. Harry, Ron et Hermione emménagèrent dans les deux chambres de l'étage supérieur, Drago dans la chambre d'amis au rez-de-chaussée.

Le quartier général était or et rouge, soleil et confort, mais le monde extérieur devenait de plus en plus sombre et plus froid. Ils écoutèrent les émissions radio, une semaine et demie après leur évasion du ministère.

— « ... et enfin, des membres du Département de l'application de la loi magique ont découvert une trahison au sein des propres rangs du Ministère. La suspecte, Nymphadora Tonks, anciennement du Bureau des Aurors, aurait permis la violente attaque contre le Ministère qui a eu lieu la semaine dernière. Les Aurors ont visité sa maison hier soir, où elle et son mari, le loup-garou Remus Lupin, ont résisté à leur arrestation, ce qui a causé de nombreuses blessures aux Aurors en question. Ils sont maintenant en liberté et ont été nommés aux positions quatre et cinq sur la liste des indésirables du ministère. Le Bureau des Aurors a également émis une alerte concernant la mère et le père du suspect, ce dernier étant un Sang-de-Bourbe en possession illégale d'une baguette. Tous deux sont en liberté et soupçonnés d'être dangereux. Les quatre fugitifs doivent être assommés ou immobilisés à vue. »

Longtemps après que le rapport eut disparu des ondes, ils restèrent tous les quatre silencieux. C'était une nuit fraîche, alors ils avaient allumé un feu dans la cheminée, mais Hermione ne pouvait pas sentir le bout de ses doigts. Elle ne ressentait pas grand-chose. Elle avait fait ça, elle le savait. Ses dix secondes de conversation avec Tonks avaient suffi pour que quelqu'un le remarque. Elle ne cessait de revenir sur ce moment dans son esprit. Aurait-elle pu faire quelque chose différemment ? Elle avait pensé à se désillusionner elle-même, mais de près, dans un bureau bien éclairé, autour de dizaines d'Aurors entraînés à repérer les dissimulations magiques… elle avait supposé qu'elle aurait attiré plus d'attention sur elle qu'en marchant simplement sous Polynectar. Elle devait croire que c'était vrai.

— « Où pensez-vous qu'ils sont allés ? » chuchota-t-elle.

— « Je ne sais pas, » dit Harry, le visage cendré. « Mais où qu'ils soient, j'espère qu'ils resteront cachés. S'ils se font prendre, ils seront interrogés. »

Ou tué, pensa Hermione. Quand elle regarda le visage pâle et secoué de Drago, elle sut qu'il pensait la même chose : que si Tonks et Lupin mouraient en fuite, ils avaient échangé leur vie contre celle de Drago et d'Hermione.

— « Tout ira bien, » dit Hermione, essayant de se convaincre. « Bien sûr qu'ils réussiront. Tonks est une Auror. Et Lupin en sait tellement sur les techniques de Défense. … Ils pourront rester en sécurité. »

— « Mais qu'en est-il du tabou ? » dit Harry d'une voix rauque. « Lupin utilise le nom de Voldemort. Il le fait depuis toujours. Je me souviens avoir été surpris par cela en troisième année. »

— « Mais Tonks doit sûrement être au courant pour le Tabou, puisqu'elle travaillait pour le ministère ? » dit Hermione. « Yaxley est le chef de ce département maintenant. Ce sont les Aurors qui sont venus enquêter sur les Charognards lorsque nous avons brisé le tabou là-bas. Ils doivent savoir. »

— « C'est pourquoi Dumbledore n'aurait dû parler à aucun d'entre vous de ma famille, » dit Drago d'une voix rauque.

Hermione lui jeta un coup d'œil. Son visage avait pris une teinte verdâtre. « Mon Dieu. A quoi pensait-il ? Si ces deux-là reçoivent du Veritaserum, je suis foutu. »

— « Pas nécessairement, » dit Hermione. « Il existe des moyens d'esquiver le Veritaserum – pour donner des vérités partielles au lieu de la vérité complète. De plus, les Mangemorts ne sauraient pas poser de questions sur vous et votre famille. S'ils demandaient à Tonks qui sont les autres membres de l'Ordre, par exemple, elle n'aurait pas à lister votre famille, parce que vous ne l'avez jamais rejoint. »

Mais alors même qu'elle disait cela, ses yeux se tournèrent vers Ron. Si Lupin ou Tonks étaient interrogés, il n'y aurait pas de telles failles pour les Weasley. Elle se sentait horriblement tendue. Lui reprocherait-il cela ? Sa famille étant en danger, exigerait-il de savoir pourquoi elle n'avait pas pensé à quelque chose de moins risqué que de parler à Tonks ?

Il ne la regardait pas. « Mes parents devraient retirer Ginny de l'école, » murmura-t-il. « Hestia et Les Dedalus se cachent déjà. Ma famille et Kingsley sont vraiment les seuls membres de l'Ordre encore à découvert. Ginny devrait être avec la famille pour qu'ils puissent s'enfuir rapidement. »

Harry semblait accablé par la culpabilité, et Hermione savait qu'il réfléchissait à la façon dont, si Ron n'était pas venu à la chasse à l'Horcruxe, il pourrait être à la maison, avec sa famille, capable de leur dire cela lui-même.

Hermione prit une inspiration tremblante. « Mais rien de tout cela n'est encore arrivé. Lupin et Tonks sont en fuite. Vous deux et vos familles êtes toujours en sécurité. »

— « Je me demande si nous pourrions les trouver, » dit Harry. « Nous connaissons Tonks et Lupin. Si nous pouvions juste... juste découvrir où ils sont allés et les amenez ici… »

Hermione s'accrocha à l'idée avec reconnaissance. « C'est une bonne idée. Cela vaut vraiment la peine d'y réfléchir. Nous pouvons ajouter cela à nos séances de brainstorming. »

— « Bien sûr, » dit Ron, semblant creux. « Encore une chose que nous ne savons pas trouver. » Il secoua la tête et se leva. Il ne l'avait pas regardée pendant toute la conversation. « Je vais au lit. »

Harry s'excusa peu de temps après, probablement pour parler avec Ron. Hermione s'attendait à ce que Drago vienne aussi, mais il s'installa dans l'un des fauteuils en cuir battu, qu'ils avaient pillés dans le salon de la tente pour le cottage.

— « Tu ne penses pas que Tonks et Lupin sont à la maison sur la plage de New Cathcove, n'est-ce pas ? » demanda Hermione.

— « Ils auraient été attrapés, » marmonna Drago. « Cette maison aura été enregistrée afin qu'ils puissent y lancer des sorts sans déclencher d'avertissements relatifs au statut du secret. Ce sera sous le nom de famille. »

Hermione déglutit difficilement, la culpabilité s'intensifiant. A cause du choix qu'elle avait fait, Ron et Drago devaient tous deux s'inquiéter à nouveau, en plus de tout ce dont ils avaient déjà dû s'inquiéter.

— « Je suis désolée, » dit-elle d'une petite voix, incapable de croiser son regard.

Drago cligna des yeux. Il semblait avoir été secoué par ses ruminations. Il avait l'air un peu perplexe maintenant. « Pour quoi ? »

— « Pour... pour... j'aurais pu penser à un autre moyen pour nous d'échapper au Ministère. J'aurais dû en trouver un autre… »

— « Quoi ? Ne sois pas ridicule, » dit-il avec une légère incrédulité. « Nous avons à peine réussi à nous en sortir. Si nous avions essayé de sortir par l'entrée principale, nous aurions été rattrapés. »

Hermione avait un goût de sang. Elle s'était trop mordu la lèvre.

— « Arrête ça, » dit Drago. « J'aurais fait la même chose, d'accord ? »

Elle croisa enfin son regard. « Tu n'es pas en colère contre moi ? »

Il avait l'air incrédule. « Granger, tu m'as empêché de me vider de mon sang dans un placard à balai du Ministère, et tu penses que je suis en colère contre toi ? »

Elle laissa échapper un petit rire. « Bien. Je… eh bien. » Ressentant un léger soulagement, elle s'appuya contre les coussins du canapé. « Aussi, tu peux arrêter de m'appeler Granger tout le temps, tu sais. »

Un coin de sa bouche se contracta. " »h, je peux ? J'ai la permission de Votre Majesté ? »

— « Eh bien, ça te fait ressembler à Rogue quand il menace de retirer des points à Gryffondor, c'est tout ce que je dis. »

— « C'est peut-être pour ça que je le fais. »

Hermione souffla. « En plus, tes cheveux sont devenus ridiculement longs. Tu ressembleras bientôt à Rogue aussi. »

Drago recula, visiblement blessé. « Tu me donnes des conseils capillaires ? »

Elle haussa un sourcil. « Oui, Drago, parce qu'il ne te faudrait pas trois heures pour maîtriser tes cheveux. Quoi, tu ne t'es jamais coupé les cheveux auparavant ? Cela prendrait cinq minutes. »

Il détourna les yeux. « Pansy le faisait pour moi. Elle aimait mes cheveux. »

Le moral d'Hermione s'effondra à nouveau. Elle pensa à Pansy Parkinson, la fille qui s'était moquée d'elle joyeusement à Poudlard, qui avait dit que la voix de Hagrid ressemblait à un grognement, la plupart du temps, en cinquième année. Mais Crabbe l'avait décrite comme s'éloignant du chemin des Mangemorts. Hermione se demandait si les Parkinson avaient été interrogés – s'ils seraient punis pour leur implication involontaire dans la quête des Horcruxes. Elle se demandait si Pansy elle-même serait punie pour manipuler les autres Parkinson.

— « Tu penses qu'ils vont bien ? » dit-elle doucement. « Pansy et sa famille ? »

Drago lui jeta un coup d'œil. « Qu'est-ce que ça te fait ? Elle a été horrible avec toi. »

Hermione hésita. Un autre moment d'aveu étrange et désinvolte : s'il pouvait reconnaître que Pansy avait été horrible avec elle, il devait reconnaître que lui-même l'avait été aussi. Elle se souvenait du lendemain de leur retour du Ministère, de la façon dont il avait dit, la voix tendue, je ne sais pas ce que je pense de ces choses. Un aveu à mi-chemin, mais cela signifiait qu'il réfléchissait à deux fois à la façon dont il avait été élevé.

Elle se demandait exactement à quel point il y réfléchissait.

Ne t'investis pas là-dedans, se dit-elle. Ses convictions n'étaient pas de sa responsabilité.

Et pourtant, il avait semblé si incertain lorsqu'il avait dit cela. Il avait l'air déstabilisé, comme s'il cherchait une réponse et ne parvenait pas à la saisir. Elle savait qu'à la même époque l'année dernière, il n'aurait jamais remis en question les idées sur le statut sanguin dont il avait hérité, les soi-disant principes que tout le monde dans sa vie avait adoptés avec enthousiasme pendant dix-sept ans.

— « Oui, » dit prudemment Hermione. « Elle était horrible avec moi. Mais peut-être qu'elle a changé. Les gens ne sont pas seulement ce qu'ils étaient »

Elle jeta un coup d'œil à Drago. D'un seul regard, elle pouvait dire que sa garde était levée : quelque chose dans les ridules autour de ses yeux argentés. Elle se souvenait à quel point il lui avait semblé impénétrable dans les montagnes à l'extérieur de Pré-au-lard, comme si le visage qu'il avait porté pendant six ans à Poudlard avait disparu par endroits.

Ce n'était plus le cas. Elle connaissait le garçon en face d'elle, qui était à certains égards reconnaissable comme le garçon de Poudlard et à d'autres transformé. Elle pouvait dire quand il était à l'aise ou sur ses gardes, quand il plaisantait ou mal à l'aise, quand il essayait même de la faire rire. Il lui vint à l'esprit qu'il était réapparu.

Une fois les restaurations du cottage terminées, ils se retrouvèrent avec un océan de temps pour évoquer des idées sur l'endroit où Lupin et Tonks auraient pu fuir, ainsi que, plus centralement, un plan pour récupérer le médaillon. Malheureusement, toutes leurs idées concernant l'Horcruxe semblaient aboutir à une impasse avant même qu'ils puissent penser aux détails. Même s'ils découvraient où habitait Ombrage, elle bénéficierait sûrement d'un niveau de sécurité ridicule ? Et la blessure de Drago ne leur avait-elle pas appris la futilité d'essayer d'affronter plusieurs Aurors entraînés ?

Il semblait également à Hermione qu'elle et Drago étaient les seuls à être entièrement concentrés sur leur chasse en ce moment. Elle ne savait tout simplement pas quoi faire à propos de Ron. Parfois, il ne disait rien du tout pendant la planification, se contentant d'être assis dans un coin, tournant le Deluminator dans ses mains, ce qui était devenu un tic un peu compulsif chez lui ; l'objet argenté ne semblait plus quitter sa personne.

Chaque fois qu'elle lui faisait remarquer qu'une de ses idées ne fonctionnerait pas, il semblait se replier sur lui-même, comme si sa tentative de planification logistique était un référendum sur ses sentiments. Un jour, sa détermination apparente à ne pas la critiquer s'est finalement brisée et il a grondé : « Où est ton idée, alors ? Ou vas-tu simplement dire que tout ce que je fais est mal, maintenant ? »

Elle l'avait regardé fixement un moment avant de dire d'une voix haute et tremblante : « Ron, je viens de dire à Harry que son idée sur les tunnels ne fonctionnerait pas non plus, et celle de Drago sur un faux raid, non plus. Et vous m'avez dit tous les trois que mes idées ne fonctionneraient pas toute la semaine, alors… »

— « Ouais, super, » dit Ron, se levant d'un coup avec un air sombre et mutin sur le visage. « Merci putain Merlin, nous arrivons quelque part, au moins. Ce serait vraiment dommage si je faisais tout ça pour rien. »

Et il partit en trombe alors que son choc se transformait en indignation. « S'il faisait tout ça ? » répéta-t-elle, la voix toujours tremblante, mais avec colère maintenant. « S'il... que pense-t-il que nous autres faison ? »

— « Hermione, » marmonna Harry, « calme-toi. Allons... »

— « Je ne vais pas me calmer », a-t-elle lancé. « J'en ai tellement marre de marcher sur des œufs ! Pourquoi dois-je être calme, s'il a décidé d'agir comme ça ? »

— « Parce que, » dit Drago d'une voix traînante, allongé sur le canapé, « cet endroit sera beaucoup plus vivable avec une seule personne exaspérante à l'intérieur, c'est pourquoi. »

Ses dents étaient toujours serrées, mais ses paroles accentuèrent quelque peu sa colère. Il lui fallut un moment pour comprendre pourquoi.

Une seule personne exaspérante, avait-il dit. Donc Drago pensait que Ron se comportait mal aussi. Drago était de son côté, là où Harry était et avait toujours été absolument déterminé à rester neutre.

Mais bien sûr, Harry ne semblait se soucier de jouer en Suisse que lorsque Ron était difficile. À Poudlard, chaque fois qu'Hermione avait commis une erreur, comme la mort supposée de Croûtard, Harry n'avait eu aucun problème à se ranger du côté de Ron. Mais Harry avait-il déjà pris le parti d'Hermione ? Non. La seule rupture dans l'amitié de Harry et Ron avait eu lieu lorsqu'ils se battaient. Même Ginny, qui fulminait toute la journée contre le côté traditionnel de Ron, était une sœur trop loyale pour suggérer que Ron était vraiment hors de propos lors de ses disputes avec Hermione. Peut-être, rétrospectivement, c'était pour cela qu'elle s'était sentie si seule lors de la situation de Lavande l'année précédente. Elle avait été amoureuse de Ron et avait le cœur brisé, et tout autour d'elle se trouvaient des gens qui faisaient d'abord partie de sa vie, puis de la sienne.

Hermione ne pouvait s'empêcher de penser que c'était bien d'avoir un autre ami. Celui qui prenait son parti, sans se soucier d'ennuyer Ron.

— « Très bien », dit-elle en se rasseyant devant la feuille de parchemin avec des idées barrées. « Alors… continuons à réfléchir aux plans potentiels. »

Mais Ron n'était pas le seul à être distrait. Harry passait de longues heures à errer dans la maison, regardant tout le travail qu'ils y avaient consacré, passant ses mains sur de vieux meubles d'une manière qui ne disait que trop clairement à Hermione à quoi il pensait. Il lisait également La Vie et les mensonges d'Albus Dumbledore – très lentement, car cela ne lui apportait clairement aucun plaisir. Il semblait en vouloir à chaque élément d'information que Rita Skeeter avait découvert et que Dumbledore ne lui avait pas transmis personnellement.

Puis, à la mi-octobre, Hermione entendit un cri venant de la chambre d'Harry vers 23 heures. Ils sortirent tous de leur chambre et se rassemblèrent dans le salon. Au moment où Drago les rejoignit, Harry arriva avec ses cheveux ébouriffés et plein d'électricité statique. Il avait l'air fou.

— « Qu'est-ce qu'il y a ? » dit Hermione. « Qu'est ce qui s'est passé ? »

— « C'était ta cicatrice ? » demanda Ron. « As-tu vu quelque chose ? Est-ce que ma famille… »

— « Ce n'est pas ça. Écoutez. » Harry tourna La Vie et les mensonges d'Albus Dumbledore vers l'extérieur et leur montra une photographie d'un jeune Dumbledore, nerveux et aux cheveux auburn, avec ses bras autour d'un jeune blond, beau et à l'air espiègle. La légende disait : Albus Dumbledore, peu après la mort de sa mère, avec son ami Gellert Grindelwald.

Hermione, Ron et Drago regardèrent ces mots.

Drago fut le premier à retrouver sa voix. « Grindelwald ? »

— « Son ami ? » dit Ron, l'air perplexe.

Harry déglutit difficilement. « C'était l'été après sa dernière année à Poudlard. L'été où sa sœur est décédée. Il y a une lettre ici. Dumbledore était… » Harry avait l'air désorienté, trahi. « Lui et Grindelwald planifiaient ensemble. Quand ils avaient notre âge, il aidait Grindelwald à faire des plans pour… pour gouverner les Moldus. »

— « Ce n'est pas vrai, » souffla Ron, prenant le livre des mains d'Harry. « Tu ne peux pas être sérieux. »

— « Mais ce n'est pas... le fait est que... cette photo, » dit Harry, luttant clairement pour trouver ses mots. « Cette photo de Grindelwald… Grindelwald est celui que Voldemort chasse ! »

Ron leva lentement les yeux du livre.

— « Quoi ? » murmura Hermione. « Que veux-tu dire ? »

— « Je vous ai parlé du voleur que Voldemort a vu dans la mémoire de Gregorovitch, n'est-ce pas ? Il cherche le voleur, il le cherche depuis des mois maintenant, mais il ne sait pas encore qui il est. » Harry tapota le visage de Grindelwald. « C'est lui. Mais Grindelwald a dû le voler à Gregorovitch il y a des dizaines d'années, pour qu'il soit aussi jeune dans sa mémoire. »

— « Mais qu'est-ce que c'est ? » dit Ron avec impatience, mettant le livre de côté.

— « Je ne sais pas, n'est-ce pas ? » dit Harry.

— « Etant donné qu'il l'a volé à un fabricant de baguettes, » dit Drago d'une voix traînante, « tu ne penses pas que ça puisse être un baguette, Potter ? »

— « Évidemment, j'y ai pensé, » dit Harry en serrant les dents. « Écoutez, je pensais que Voldemort recherchait les fabricants de baguettes à cause de ce que ma baguette faisait en été. Je pensais qu'il voulait en savoir plus sur la connexion entre nos baguettes, les noyaux jumeaux. … Mais quand Voldemort a interrogé Gregorovitch, il ne lui a rien demandé à propos des baguettes connectées. Il n'arrêtait pas de demander : où est-elle, où est-elle. » Il secoua violemment la tête. « Mais cela n'a pas de sens qu'il veuille une autre baguette, parce qu'il n'a pas utilisé sa propre baguette pendant l'été. J'ai vu celle qu'il tenait. Il avait pris celle de quelqu'un d'autre. Donc, s'il a déjà essayé d'utiliser une baguette différente contre moi, et la mienne l'a toujours battu d'une manière ou d'une autre, pourquoi en essayer une autre ? Pourquoi le résultat serait-il différent ? »

Hermione secoua la tête. Elle voulait dire à Harry qu'il était ridicule, affirmant si catégoriquement que sa baguette aurait battu Voldemort d'elle-même, alors qu'il devait s'agir de sa propre magie, utilisée inconsciemment. Mais ils s'étaient déjà assez disputés à ce sujet.

— « Peut-être qu'il existe une sorte d'outil que Gregorovitch utilise pour fabriquer des baguettes, » suggéra Ron. « Peut-être que Tu-Sais-Qui veut créer la sienne, parce qu'il pense que ce sera mieux. »

Hermione ouvrit la bouche, impatiente, voulant dire : « Que veux-tu dire par mieux ? »

Mais elle hésita, ne voulant pas écarter l'idée de Ron, au cas où il craquerait à nouveau.

Et alors qu'elle hésitait, elle commença à avoir des doutes. Bien sûr, il y avait eu des sorciers qui se vantaient que leurs baguettes étaient meilleures que d'autres, n'est-ce pas ? Elle en avait entendu parler dans L'Histoire de la Magie. C'était évidemment faux – la baguette était aussi puissante que le sorcier – mais…

— « Il y a toujours une chance, » dit-elle, incapable de cacher le scepticisme dans sa voix, « que Voldemort croit en une de ces histoires sur les baguettes extra-puissantes. »

Ron et Harry la regardèrent tous les deux d'un air vide.

— « Oh, allez, vous deux, » souffla-t-elle. « Le professeur Binns en a parlé à maintes reprises… »

— « Quelles baguettes ? » L'interrompit Ron.

Hermione ouvrit la bouche pour répondre, mais Drago était déjà en train de les cocher sur ses doigts.

— « La baguette du destin. Le marteau divin. La baguette des âges. La baguette mortelle. » Il haussa un sourcil devant leur apparente surprise. « Sujet préféré des Serpentards », ajouta-t-il.

— « As-tu dit la baguette mortellle ? » répéta Ron.

— « Ouais, » dit Drago. « C'est ainsi qu'Ellerion l'Inquiet a nommé sa baguette. C'est la plus récente d'entre elles. Il y a environ cent cinquante ans. »

— « La baguette mortelle, » répéta Harry. « Cela ressemble à quelque chose qui pourrait intéresser Voldemort. » Il fronça les sourcils. « Je ne comprends pas comment une baguette pourrait être meilleure qu'une autre. »

Hermione soupira. « Elles ne peuvent pas l'être. Ce ne sont que des rumeurs. Ces sorciers voulaient paraître effrayants et impressionnants, alors ils prétendaient que leurs baguettes étaient plus puissantes que celles des autres. »

Harry réfléchit à cela pendant un moment. « Mais si Voldemort pense que l'une d'elle est réelle, et s'il pense l'avoir retrouvé… cela pourrait avoir du sens, alors ! » Il commença à arpenter le salon. « Et attendez un instant. Peut-être que Grindelwald l'a cru aussi. Peut-être que c'est pour cela qu'il a volé cette baguette à Gregorovitch, parce qu'il pensait qu'elle était plus puissante - et maintenant Voldemort s'en prend à Grindelwald pour lui récupérer la baguette ! »

— « Bien, » dit Hermione en levant les mains. « Très bien. Laisse-le poursuivre. Tant qu'il se lance dans une chasse à l'oie sauvage, il n'est pas là pour terroriser les gens. »

Il y eut une courte pause. Puis Ron dit, « Nous sommes sûrs que c'est une chasse à l'oie sauvage, alors ? Je veux dire, il n'y a aucune chance que cette baguette aide réellement Tu-Sais-Qui ? »

Hermione poussa un soupir exaspéré. « Bien sûr que non. La baguette est aussi bonne que le sorcier. Il n'y a aucune preuve que des baguettes dans l'histoire aient donné un avantage à leurs propriétaires. Je ne pense pas que nous devrions passer du temps à nous inquiéter de cela, ou de ce que fait Voldemort. Comme je l'ai dit, s'il part à la recherche de la baguette mortelle ou de toute autre baguette mystique qu'il considère comme si importante, alors cela nous donne carte blanche pour rechercher les Horcruxes. »

— « Hermione, » dit Harry avec impatience, « Je ne sais pas comment tu peux penser que ça ne veut rien dire. Dumbledore t'a laissé le signe de Grindelwald dans ce livre. Il l'a écrit là-bas lui-même. Maintenant, nous découvrons que Voldemort poursuit Grindelwald ? Tu penses vraiment que c'est une coïncidence ? »

Hermione ouvrit la bouche, puis la referma. Elle se mordilla la lèvre, s'asseyant sur l'un des accoudoirs du canapé alors qu'Harry continuait de faire les cent pas. Lorsqu'il l'exprimait ainsi, cela semblait plus qu'une coïncidence, mais Hermione avait l'impression que l'image était encore brumeuse. Il y avait quelque chose qu'ils ne comprenaient pas, quelque chose qu'ils ne comprenaient pas complètement.

— « Attendez, » dit Ron avec une excitation soudaine. « Je reviens tout de suite. » Il courut vers les escaliers, et ils le regardèrent partir avant de replonger dans leurs pensées.

— « Peut-être, » dit Drago après un moment, « Dumbledore voulait que tu prennes cette baguette. »

— « C'est une idée, » dit lentement Harry. « Peut-être… peut-être que le signe signifie que nous sommes censés atteindre Grindelwald et lui poser des questions sur la baguette avant que Voldemort ne le puisse. »

— « Oui, mais pourquoi Dumbledore ne nous l'aurait-il pas dit ? » dit Hermione avec exaspération. « Il ne nous a jamais parlé d'une baguette spéciale auparavant. Cela doit avoir quelque chose à voir avec les Horcruxes. Je ne pense pas que cette baguette ait… »

Les pas de Ron résonnèrent dans les escaliers derrière eux. Ils se tournèrent tous et le cœur d'Hermione s'effondra.

Ron tenait le diadème de Serdaigle. « Je pense qu'il est temps de l'utiliser à nouveau », a-t-il déclaré.

— « Non, » dirent Hermione et Drago en même temps.

— « Pourquoi pas ? » dit Harry, l'air déconcerté. « Ça t'a aidé avec le sortilège Fidelias, n'est-ce pas ? Et ça nous a donné l'idée des crocs de basilic. Je pense que c'est une bonne idée, Ron. Vas-y, mets-le »

— « Tu ne peux pas ! » Hermione éclata.

Un long silence inconfortable résonna. Ron baissa le diadème, l'air soudain suspicieux.

Harry avait l'air alarmé. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

— « Je… »

Les yeux d'Hermione se tournèrent vers Drago. Il y avait une légère grimace sur son visage, mais il donna un petit coup de tête irritable, comme pour dire : Eh bien, je suppose que nous devons le faire.

Hermione déglutit. « Harry, Ron, » dit-elle doucement, la bouche très sèche. « Je n'ai pas arrêté de porter le diadème parce que j'avais peur qu'il laisse Voldemort entrer dans les limites du sortilège de Fidelias. J'ai arrêté parce que… il, en quelque sorte, … prenait le dessus. »

Harry la regardait. Elle pouvait aussi sentir les yeux de Ron sur elle, mais elle ne pouvait pas se résoudre à le regarder. Elle baissa les yeux sur ses pieds chaussés de pantoufles et continua à peine plus qu'un murmure. « Cela me provoquait des crises de somnambulisme et je le portais la nuit, quand j'étais vulnérable. Et cela me faisait penser à des choses… des choses horribles sur moi-même et sur… »

— « Hermione, pourquoi n'as-tu rien dit de tout ça ? » dit Harry. Sa voix était douce. Il semblait à la fois effrayé et déconcerté. « Pourquoi ne nous as-tu pas dit que cela avait commencé à affecter tes pensées, ou quoi que ce soit ? »

— « Il m'a convaincu que les pensées venaient de moi. Parce qu'elles… elles venaient de moi, c'était tout ce que je… » Son nez était brûlant. Ses yeux étaient brûlants. Elle ne voulait pas pleurer. « C'était stupide. »

— « Mais comment l'as-tu arrêté ? » dit la voix de Ron, calme et rauque.

— « Je ne l'ai pas fait. » Elle renifla et s'essuya les yeux avec sa manche. « C'était Drago. Il a réalisé ce qui se passait et… et il a vu qu'il me possédait la nuit précédant le sortilège de Fidelias. Il l'a gardé loin de moi. Nous avions une sorte de système pour nous assurer que je ne pourrais pas y accéder à tout moment dans la nuit. »

Elle leva les yeux vers Drago. Il avait l'air raide et mal à l'aise, les bras croisés.

— « Il savait ? » dit Ron.

— « Quoi ? »

— « Il savait. Malefoy était au courant de tout ça, depuis le début, mais tu ne pouvais pas nous le dire ? »

Hermione regardait Ron, maintenant. Le diadème était serré, brillant, dans ses mains. Il y avait une sorte de panique sur son visage, et de la colère aussi. Elle pensait avoir compris. Ron se sentait coupable de ne pas avoir réalisé ce qui n'allait pas chez elle, qu'elle avait été possédée par un Horcruxe sous son nez – et il ne pouvait pas accepter qu'il ne l'ait pas remarqué. Cela devait donc être quelque chose qu'elle avait fait, un choix qu'elle avait fait.

Drago parla, prenant Hermione par surprise. Sa voix était calme et dangereuse. « Tu ne sais pas de quoi tu parles, Weasley. »

Ron l'ignora. Sa voix s'éleva, son visage devenant de plus en plus rouge. « Je pensais que nous étions censés être tes amis. »

Hermione jeta un coup d'œil à Harry, et lui aussi avait l'air complètement perturbé. Sa clarté s'est dissipée. La panique a pris le dessus. C'était comme retomber un instant dans les griffes du diadème, la peur viscérale qu'elle était sur le point de perdre ses amis pour toujours.

— « C'est vrai, » dit-elle désespérément, regardant entre eux. « Bien sûr que tu l'es, Ron, ne sois pas ridicule… »

— « Ne me dis pas que je suis ridicule. C'est toi qui nous as caché ça pendant des mois ! »

— « C'est seulement parce que j'avais peur que tu penses que je… »

— « Tu n'as eu aucun problème à lui dire, » rétorqua Ron en désignant Drago.

— « Mais ce n'était pas comme ça, » plaida Hermione. « Il m'a trouvé au milieu de la nuit, il avait déjà compris, ce n'est pas un choix que j'ai fait. »

Ron laissa échapper un rire dur. « Oh, si, ça l'était. Peut-être pas au début, mais chaque jour depuis, ça l'était. Et si j'avais mis ce truc et que j'étais possédé, hein ? » Il brandit le diadème, qui brillait follement dans la lumière. Sa voix s'élevait jusqu'à un cri. « Ou Harry ? Aurais-tu alors suffisamment tenu à nous dire la vérité ? »

Il avait voulu blesser, et ce fut le cas. Hermione recula d'un demi-pas.

Harry sembla retrouver sa voix. « Ron, ça n'a rien à voir. »

Ron ne semblait même pas l'entendre. Il y avait une satisfaction laide et malveillante sur son visage qui le faisait ne pas ressembler à lui-même. Des taches de lumière réfléchies par le diadème survolaient ses taches de rousseur.

— « Tu n'as même pas pensé à nous du tout, n'est-ce pas ? » cria-t-il avec une sorte d'abandon qui lui disait que cela s'accumulait depuis des semaines. « Pourquoi aurions-nous de l'importance ? Ou avais-tu travaillé avec l'Horcruxe depuis le début ? Tu as été occupé à garder des secrets avec un Mangemort, après tout ! »

Le corps d'Hermione fut inondé de chaleur et son choc se transforma en un rugissement de rage incohérent. Sa vision s'est rétrécit et son cœur battait la chamade. Comment pouvait-il ? Comment pouvait-il suggérer que ne pas avouer que sa disgrâce signifiait qu'elle aidait Voldemort ? Quand, parmi eux quatre, elle était celle que le régime de Voldemort était censé éliminer ? Et comment osait-il insinuer que Drago était toujours un Mangemort, même pas un mois après avoir failli mourir pour les aider ? Tout cela, en plus de l'humiliation que Drago, plutôt que ses meilleurs amis depuis sept ans, soit celui qui avait eu l'intuition émotionnelle de réaliser que quelque chose n'allait pas chez elle. Tout cela s'est construit en un instant, et le rugissement de rage s'est intensifié jusqu'à ce qu'elle puisse à peine voir, et elle a répondu en criant : « C'EST POURQUOI, RON ! »

Un silence assourdissant s'abattit sur la pièce. La couleur disparut du visage de Ron jusqu'à ce que la peau derrière ses taches de rousseur soit aussi blanche qu'un nuage. Ses épaules s'avancèrent légèrement comme s'il avait reçu un coup de poing à la poitrine.

Hermione ne savait pas d'où ça venait. Elle ne savait pas pourquoi elle avait dit cela.

Pire encore, c'était vrai. Ce genre de colère, destructrice, laide et amère, c'était comme être de nouveau en troisième année, après Croûtard, ou en quatrième année, après le bal de Noël, ou en sixième, quand elle l'avait vu dans ce coin avec Lavande. Les choses qu'ils se sont faites. C'était pour ça que ce n'était pas bien.

Ron respirait rapidement. Ses yeux étaient brillants. Il avait l'air désorienté, comme s'il sortait tout juste d'une transe. Il regarda autour de lui, d'abord Harry, puis Drago. Sa main se dirigea avec incertitude vers une table et il y laissa tomber le diadème, qui brillait comme les yeux de quelqu'un. Ron chancela légèrement alors qu'il sortait de son emprise.

— « Je ne peux pas continuer, » dit-il d'une voix rauque. « C'est fini. »

Il tourna les talons, un craquement fendit l'air et il disparut.