Victoria

La casa de Bella no se parecía en nada a lo que esperaba. Después de una semana de observación constante, me di cuenta de que mi Luciérnaga era una persona generalmente ordenada. Ella cocinaba, limpiaba y cuidaba a su madre; quien me recordó vagamente a un pájaro de colores brillantes y fácilmente distraído que vi en la selva una vez.

Cuando di mi primer vistazo, esperaba colores suaves. Azules oscuros, verdes cultivados, púrpuras vibrantes. En cambio, fui bombardeada por el equivalente papel tapiz de Renée. Amarillo brillante alegre, azul bebé y rojo cereza. Las paredes estaban cubiertas por pinturas impresionistas abstractas con un extraño paisaje de Arizona que se mezclaba de vez en cuando. La entrada principal se abría inmediatamente a la sala de estar, que no tenía muebles formales además de un viejo sofá. De lo contrario, estaba llena de sillas en la típica moda hippy. No es que me estuviera quejando, me cambiaron en 1964, así que definitivamente podía apreciar la atmósfera relajada.

La cocina abierta estaba directamente a la derecha de la sala de estar, era pequeña y daba una impresión elegante y ordenada. Las encimeras de granito, los gabinetes de madera roja y los estantes de utensilios de cocina de acero cuidadosamente dispuestos hacen un fuerte contraste con el descuidado desorden de la sala común. La cocina era obviamente el territorio de Bella.

Después de tirar su mochila en un rincón, Bella me llevó a la sala de estar y comenzó el arduo proceso de presentarme sus películas favoritas. Seis horas después, había logrado quedarse dormida contra mi hombro. No queriendo perturbar su sueño, la puse en mi regazo para que no tuviera un horrible crujido en el cuello cuando despertara. Apenas recordaba haber sido humana, pero después de haberlos observado y comido durante tantos años, había aprendido que los humanos tenían dolores y molestias por casi todo. Me encontré incapaz de resistir acariciar el cabello de Bella, los mechones finos se sentían como gasa contra mis dedos. Cada caricia se ejecutó con un cuidado exagerado, ya que cada nervio de mi cuerpo tenía el poder de acabar con su vida un millón de veces. Tenía la cabeza metida delicadamente debajo de mi barbilla, su aliento flotaba contra mi garganta mientras dormía. Si me hubieras preguntado hace un mes si podía imaginarme envuelta en los brazos de un humano, me habría reído.

Sin embargo, aquí estaba, envuelta en un abrazo con una bolsa de sangre brillante. Una parte de mí, la parte del vampiro, estaba disgustada conmigo misma por no dejarme caer de inmediato en el aroma de escarcha y arándanos de Bella. El otro lado más humano de mí estaba disfrutando el simple placer de sostener y ser sostenida por otra persona. Observé, fascinada, cómo mi Luciérnaga se agitaba contra la longitud de mi frío cuerpo de mármol. Su calor era intoxicante. Décadas de caza me habían puesto en contacto cercano con innumerables mortales, pero nunca me había tomado el tiempo de saborear su calor o el latido (a menudo frenético) de sus corazones. Con demasiada frecuencia, mi sed no permitiría lujos tan sencillos.

Sin embargo, fue un disfrute de corta duración, ya que podía sentir las llamas lamiendo mi garganta con cada respiración que tomaba. La casa estaba saturada de feromonas de Bella, sin mencionar el también agradable, pero no tan atractivo aroma a humo de madera de Renée. Necesitaba irme. Pronto. Al mirar el reloj, noté que ya eran las diez de la noche, así que silenciosamente tomé a Bella en mis brazos y la acosté en su habitación.

A diferencia de la mayoría de la casa, la habitación de Bella era casi exactamente como había imaginado que sería. Sus paredes eran de un suave azul real. Varias baratijas y chucherías se alineaban en los estantes detrás de su cama. Un viejo aparador estaba, casi olvidado, en la esquina.

En lugar de ser un homenaje a un momento o un tema, la habitación de Bella fue un homenaje a su vida y su amor. Se colgaron o agregaron fotos, bocetos y objetos aparentemente aleatorios a cada centímetro disponible de espacio en la pared. Muchas de las fotos eran de ella y su madre, o de un hombre mayor con uniforme de policía.

Mientras que otros contenían paisajes panorámicos de la vista detrás del rancho de su abuela, el cielo ardía de color cuando el sol se ponía detrás de las montañas. Los bocetos eran una composición deslumbrante de la cara arrugada de su abuela, un océano frente a árboles y un joven nativo americano cuyos ojos estaban llenos de risas. Cada línea y curva de sus dibujos se realizó con esmerado cuidado y afecto.

No estaba preparada

Cada parte de su habitación golpeó mis sentidos vampíricos como un tren de carga. Me puse de pie, congelada, bajo el peso del amor de Bella. Era casi demasiado para soportar. Algo se agitó dentro de mí mientras miraba a la chica cuya alma se reflejaba en las paredes a su alrededor. No pude ubicar la sensación, pero hizo que mi pecho se apretara con fuerza.

Era hora de irse.

Renee todavía no había llegado a casa de su juego de béisbol, así que dudaba un poco en dejar a Bella sola. Me di cuenta de que era muy propensa a los accidentes, y no me gustó la idea de que podría tropezar y romperse el cuello antes de tener la oportunidad de convertirla. Mi humana era muy problemática. Aún así, era una oportunidad que tenía que aprovechar porque otro momento en su casa probablemente terminaría con mis dientes hundidos profundamente en su garganta. No quería eso, y estoy segura de que mi Luciernaga no quería eso, así que fue lo mejor cuando aceleré la puerta de mi Mustang.

En el segundo que estuve afuera, respire profundamente para despejar mis sentidos del aroma persistente de Bella. Últimamente descubrí que, aunque la fragancia de Bella no me gritaba de inmediato que la matara, si pasaba demasiado tiempo sin alimentarme, sus latidos comenzaron a parecer deliciosamente apetitosos. No sería bueno matar a mi futura compañera prematuramente.

Con un ronroneo apagado, encendí el motor de mi auto y conduje hasta el centro de Phoenix. Como me iba a quedar en el área por un tiempo, tendría que tener mucho cuidado de no despertar sospechas. Estar cerca de la frontera ayudó, porque podía deslizarme fácilmente hacia adelante y hacia atrás para evitar la aplicación de la ley, pero aprendí el camino difícil de no cagar si comes. ¿O fue esa mierda donde duermes? A veces era difícil recordar viejos dichos humanos. En cualquier caso, si la policía de repente se enterara de una serie de asesinatos locales, haría el hecho de querer conocer a Bella más difícil. Decidí probar y comer solo aquellos que la sociedad no perdería, incluso si no sabían tan bien.

Cuando finalmente me cansé de conducir, estacioné mi Mustang en un lugar apartado y caminé hacia el bar más cercano. El ser humano embriagado no era mi favorito, pero eliminaría mi hambre y eso era lo que importaba. Normalmente jugaba con mis alimentos, los provocaba o los atraía hasta obtener la cantidad justa de feromonas para que el sabor fuera mucho más dulce. ¿Sabías que el miedo tiene sabor? Es ligeramente amargo, pero con la cantidad justa de espiga para excitar los sentidos. ¿Qué hay de la lujuria? Como el equivalente humano del chocolate, para un vampiro hace que la sangre sea espesa y rica. La mayoría de los humanos piensan que la sangre es lo mismo, pero no lo es, un olor puede hacer o deshacer una comida para un vampiro.

Así que esperé, esperé en el estacionamiento vacío a que mi presa saliera tambaleándose del bar. Está borracho, deteriorado, obviamente no piensa lo suficiente como para saber que no hablas con extraños; extraños especialmente hermosos con sonrisas astutas y ojos escarlata. Pero él vino de todos modos, con sus botas vaqueras y pantalones vaqueros Wrangler, burlándose mientras bebía en mi cuerpo con el mismo entusiasmo con el que había bebido su whisky. Sonreí; mi ojo está medio tapado y seductor mientras se acercaba.

—Hola hermosa.—Soltó, balanceándose un poco mientras divagaba.—¿Quieres pasar una noche conmigo?

—Eso depende.—Ronroneé mientras lo empujaba contra mi cuerpo. Mi sonrisa se hizo más amplia cuando lo sentí estremecerse ante el frío de mi toque.—¿Me vas a abrazar primero? —Fingí poner mala cara y él sonrió borracho.

Idiota.

Cortejando su propia muerte.

—Claro, me encantaría tener una cosita dulce como tú.—Susurró en mi oído mientras envolvía sus brazos alrededor de mi espalda. Podía olerlo. Sudor, whisky y deseo rancio. Nada sabroso. Él no es Bella, pero aún sabrá mejor que cualquier plato que haya tenido como humano. Enredé mi pierna con la suya, una de mis manos apretó su camisa mientras la otra se enredaba en su cabello. Es un abrazo de amantes; nada siniestro aquí. Hasta que, por supuesto, mis colmillos se hundieron en su yugular, cortando su tráquea con facilidad, de modo que su grito salió como nada más que un gorgoteo inarticulado. El chorro de sangre arterial fue atrapado firmemente por mi boca. Con cuidado, lo drené hasta secarlo. Como un gato, lamí delicadamente cada gota del precioso líquido. Me aseguré de que nada escapara. A diferencia de muchos nómadas, no era un comedor desordenado. La autoconservación ayudó a asegurar mis hábitos. Estar cubierta de sangre seca tiende a poner nervioso a los humanos.

Discretamente dispuse de mi comida en un contenedor de basura cercano, comencé la caminata de regreso a mi auto. A mitad de camino, percibí un olor que me detuvo.

Vampiros.

Dos de ellos.

Me tensé, pero continué mi paseo. Espero que no muestren agresión, pero si lo hicieran, sabría que mi talento aseguraría mi escape. La evasión puede no haber sido el regalo más poderoso que un vampiro podría poseer, pero me había mantenido con vida a través de las décadas y estaba más que feliz de tenerlo.

Efectivamente, cuando vi a mi Mustang; Vi a dos vampiros apoyados contra su capucha, admirando su acabado mientras esperaban. La primera era baja, probablemente no más de 4'10 con el pelo corto y rubio que se enroscaba alrededor de sus hombros. Sus ojos, como los del hombre a su lado, eran de un rojo cereza intenso. Tan pronto como me vio, su boca se volvió hacia arriba en una sonrisa amistosa. No pude detectar ningún engaño en sus ojos o lenguaje corporal. El hombre, que tenía los brazos envueltos protectoramente alrededor de su cintura, era de constitución mediana. Tenía la misma perfección musculosa que la mayoría de los vampiros, pero aparte de eso, no parecía notable. Su cabello era negro y estaba peinado hacia atrás en un estilo popular en la década de 1940, pero ahora era ampliamente considerado como el estereotipo para los hombres de la mafia italiana. Su expresión, aunque no hostil, solo podía describirse como reservada.

Cuando me acerqué, sonreí juguetonamente, obviamente, si significaban algún daño, habrían atacado tan pronto como estuviera dentro de su campo de percepción. Tal vez simplemente deseaban interactuar con otro vampiro, si tuviera alguna indicación, podrían haber pasado décadas desde su último encuentro con nuestra especie.

—Buenas tardes.—Dije, tratando de ser cortés.—¿Salir a dar un paseo a medianoche? Tengan cuidado, escuche que hay personas peligrosas en esta área por la noche.—Marqué mi comentario con un guiño en la dirección a la mujer y fui recompensad con una pequeña risa tintineante.

—Me aseguraré de tener eso en cuenta.—Ella respondió, con una rápida mirada a su compañero.—Pero Peter aquí me mantendrá a salvo de cualquier cosa que pueda rondar las calles. ¿No es cierto, Peter? —Su única respuesta fue una sonrisa amorosa que decía mucho de su devoción a la mujer que tenía en sus brazos. Después de un momento, la mujer pareció recordar dónde estaba, porque me lanzó una expresión de disculpa y extendió su mano en señal de saludo.

—Perdóname; me he olvidado por completo de presentarme. Mi nombre es Charlotte y este aquí.—Dijo señalando a Peter.—Es mi compañero Peter. Estábamos de camino de regreso de Guadalajara cuando nos encontramos con tu aroma y decidimos decir hola. No nos encontramos con otros nómadas a menudo, así que pensamos que sería bueno conocer una nueva cara.—No pude contener la sonrisa que se extendió por mi cara cuando extendí la mano para agarrar su brazo.

—Victoria.—Ronroneé, activando el encanto.—Es un placer conocerlos a ambos; ha pasado mucho tiempo desde que vi a otro vampiro. Tendrás que disculpar mi precaución, mi último encuentro no fue tan agradable.—Su cara parecía caer en simpatía, así que me apresure, no queriendo evocar su lástima.—¿Entonces ustedes dos se quedan mucho tiempo en Phoenix? Si es así, me complacería acompañarlos en una cacería o dos.—En este punto, Peter consideró conveniente agregar sus dos centavos.

—Me temo que no podemos, ya hemos hecho planes para reunirnos con algunos amigos en Washington. ¿Tal vez los conociste antes? Los Cullen son algo famosos entre los nuestros.—Simplemente sacudí la cabeza.

—No puedo decir que sí. ¿Son un gran clan?

—Por qué sí, lo son. Creo que la última vez que los visitamos, estaban numerados a las siete. Nuestro querido amigo Jasper es parte de su familia. Su hogar es bastante encantador.

No pude contener mi sorpresa. ¿Siete vampiros viviendo todos juntos? ¿Cómo manejaron la exposición? Siete cadáveres por semana no es nada de lo que reírse, una residencia permanente con esos números parecía imposible.

—¿Una residencia permanente? ¿Cómo es eso posible? Los humanos seguramente lo notarían.—La sonrisa de Peter creció.

—Son vegetarianos de algún tipo. Sobreviven bebiendo la sangre de los animales. Realmente son un grupo que se sacrifica a sí mismo, pero aparentemente les permite vivir en un lugar durante años. También hace cosas extrañas a sus ojos. Se han convertido en un oro fundido, debido a su dieta única.

Estaba anonadada. Nunca se me había ocurrido intentar vivir de la sangre de los animales. Cuando era joven y aún afectada por una conciencia humana, podría haber aprovechado la oportunidad, pero después de décadas de alimentación decadente no podía imaginarme beber animales vivos.

—Nunca supe que eso era posible.—Murmuré, completamente fascinada por la idea, a pesar de su repugnancia inicial.

—Sí, bueno.—Comenzó Charlotte.—Si alguna vez sientes la repentina necesidad de probar suerte con los animales. Estoy seguro de que los Cullen te recibirán con los brazos abiertos. Simplemente, no te alimentes de sus territorios. Tienen la costumbre de destruir vampiros que amenazan su forma de vida.

No pude ni siquiera echar un vistazo a esa declaración. Era la forma en que los vampiros destruían lo que amenazaba nuestros deseos. Realmente no esperaba que estos 'vegetarianos' fueran diferentes.

—Bueno.—Exclamé.—Ha sido un placer conocerlos a ambos, pero como no pueden quedarse el tiempo suficiente para una cacería o dos, creo que les diré adiós aquí.—Charlotte parecía decepcionada, pero me di cuenta de que lo entendió porque le dio a su pareja una mirada significativa.

—Muy bien. Fue divertido hablar contigo Victoria, espero que podamos vernos pronto.—Y con eso, ambos se habían ido. Sus movimientos fueron muy rápidos; un humano hubiera pensado que simplemente habían desaparecido de la existencia.

Estuve junto a mi auto por mucho tiempo, pensando en un clan de vampiros de ojos dorados.