Capítulo 10

Victoria

Ver al médico examinar a Bella fue la parte más divertida de mi día. Después de décadas de soledad, se sintió bien disfrutar de algo juguetón e inofensivo. Estaba empezando a darme cuenta de que estar inmerso únicamente en una existencia vampírica podría volverse muy dramático y aburrido sin alguien con quien compartirlo.

Me reí por completo cuando Bella saltó del estetoscopio helado que el médico le colocó en la espalda para asegurarse de que Bella no tuviera problemas para respirar. Me reí. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que realmente me había reído. La mayoría de las veces, usé mi sonrisa, mi voz y mi risa como herramienta en la caza. Era extraño sentirse tan alegre, pero tuve que admitir que ver a Bella derrumbarse de su taburete tan abruptamente fue muy gracioso. Por qué ella no tuvo una reacción similar a mi toque estaba más allá de mí. Tenía tanto frío, si no más frío que el estetoscopio. Así que simplemente lo atribuí a una razón más por la cual mi Luciérnaga estaba destinada a ser un vampiro.

La doctora, una mujer encantadora de unos treinta años con el pelo corto y rizado del color de la rica moca, seguía tratando de convencer a Bella de que le hicieran una radiografía en los hombros. Finalmente decidí que era hora de intervenir. Una gran parte de mí quería seguir viendo la rutina de la comedia, pero las miradas suplicantes que Bella me disparó eran demasiado lamentables.

—¿Disculpe, doctora? —Intervine.

—Hollis. —Respondió ella, volviéndose para mirarme con una ligera molestia. —Dr. Hollis.

—Creo que lo que Bella está tratando de decir es que tiene un miedo mortal a los equipos médicos. ¿No es cierto, Bella? —Mi Luciérnaga se dio cuenta rápidamente de mi engaño, incluso si estaba demasiado entusiasmada con eso. La forma en que ella asintió frenéticamente de acuerdo era demasiado linda.

—Eso es correcto, cuando era niña visité el hospital para un análisis de sangre, y una de las máquinas cercanas no funcionó. Hecho chispas y me quemo. Desde entonces he estado nerviosa por las máquinas del hospital. Si hay alguna otra forma de buscar huesos rotos sin la radiografía lo agradecería. —Bella logró conjurar una genuina mirada de miedo y la molestia del médico se derritió de inmediato en una simpatía preocupada. La actuación de mi Luciernaga fue demasiado realista para mi gusto, y me pregunté si realmente había experimentado algo así cuando era más joven. Se me pusieron los vellos de punta al pensar en una adolescente Bella, asustada y herida, en un hospital clínico frío. Desafortunadamente, este no era el momento ni el lugar para ceder a mis instintos protectores, así que me obligué a sintonizar nuevamente la conversación.

—Señorita Swan, por lo que puedo ver desde su espalda, y por la forma en que realmente puede moverse sin dolor excesivo, diría que es bastante seguro decir que no tiene huesos ni costillas rotas. Sin embargo, todavía le recomiendo que me haga una radiografía. Como médico, no puedo tratarla completamente sin tomar los pasos necesarios para garantizar que no tenga complicaciones en el futuro.

Mi Bella parecía inquieta, pero me di cuenta de que estaba rompiendo bajo los argumentos tan razonables del médico.

—¿Bella tendrá que tocar alguno de los equipos? —Pregunté, tratando de desviar la atención del Dr. Hollis hacia mí. —Podría estar más dispuesta a participar si supiera lo que estaría involucrado. —Miré inquisitivamente a Bella, pero ella me devolvió el gesto con un encogimiento de hombros nervioso. Solo podía adivinar que ella no sabía si no tocar la electrónica sería suficiente para mantenerlos funcionales. El buen doctor se tensó como si oliera la posible victoria.

—No se requerirá contacto, se lo aseguro. Se acostará en una camilla y se colocará una especie de cámara sobre las áreas de las que queremos tomar radiografías. No se requiere contacto físico. Ocupará treinta minutos para recuperar los rayos X, pero el proceso en sí solo debería llevar unos minutos.

—E...está bien. —Bella estuvo de acuerdo, pero me di cuenta de que no estaba contenta con eso. Todo el proceso fue bastante rápido e indoloro, pero estaría mintiendo si dijera que no hubo algunas veces en las que pensé que podríamos haber roto la costosa máquina del hospital. Cuando finalmente terminaron todas sus pruebas, Bella estaba exhausta. Su cuerpo estaba en 'modo de recuperación' y ponerse en forma solo había agravado la situación. Estaría mintiendo si dijera que no estaba en una situación similar, en este punto era todo lo que podía hacer para no acechar al pasillo y drenar a la víctima de asalto que sangraba tres puertas hacia abajo. El latido lento de su corazón fue una dulce llamada de sirena.

Podría haberlo intentado también, pero por alguna razón la idea de cazar con Bella en las inmediaciones me hizo sentir incómoda y sucia. Francamente, la sensación me molestó, lo que provocó aún más mi sed. Era un círculo vicioso.

Mi Luciérnaga se estaba acomodando cerca de la cama de Renee, llegando incluso a descansar la cabeza sobre las sábanas. Como puedes imaginar, estaba un poco incómoda porque daba la impresión de que iba a pasar todo el día en el hospital. Por lo que pude ver, ese era exactamente su plan. Esto iba a ser una tortura.

Moviéndome con mi habitual gracia de depredador, crucé la habitación hacia la puerta. En el momento en que toqué el mango, Bella abrió sus ojos color caramelo para mirarme con curiosidad. —Volveré en breve. —Expliqué. Ella asintió, sus párpados se cerraron, la mano apretó fuertemente los dedos de su madre.

Acababa de llegar a la sala de espera cuando una conmoción cerca del frente me llamó la atención. Un hombre, tal vez de mediados a finales de los años veinte, estaba discutiendo con la recepcionista a la que había deslumbrado antes de entrar. Estaba bien formado y moderadamente atractivo, con una tez sana y un latido fuerte. Todo en él olía a cuero y tormentas de polvo de Arizona. Mucho más apetitoso que los borrachos e indeseables de los que normalmente me alimentaba. Podía sentir que se me hacía agua la boca al imaginarme hundir los dientes en su suave garganta vulnerable.

Desafortunadamente, en el momento en que tomé la decisión de atraer mi futura comida a la parte cutre de la ciudad, sintonicé su conversación con la recepcionista.

—...Lo siento señor, pero solo estamos permitiendo que los miembros de la familia nos visiten en este momento. La policía está investigando sus heridas, así que hasta que la señorita Higgenbotham esté despierta, no puedo dejarlo entrar. Puede verla más tarde.

—¡Esto es ridículo! —Gritó, lanzando sus brazos al aire como un niño petulante. —¡La mujer que amo está herida, y ni siquiera puedo mirarla en este momento de necesidad! —Higgenbotham. Ese nombre sonaba terriblemente familiar. Entonces me di cuenta; el nombre de la madre de Bella era Higgenbotham. No pude detener la ola de molestia que sentí al concluir que mi nueva comida ahora estaba fuera de los límites. ¿Por qué todos los seres queridos de Bella tenían que oler tan malditamente suculentos? Era casi criminal cuántos humanos deliciosos tuve que resistir por mi Luciérnaga. Sin embargo, la situación del hombre no era de mi incumbencia, y no estaba dispuesta a salir de mi camino para ayudarlo. Si no tenía los medios para encantar su seguridad, eso era demasiado malo.

Después de pasar una hora recogiendo mi ingenio, regresé a la habitación del hospital de Renee. Supongo que Bella estaba más cansada de lo que pensaba porque cuando volví a entrar ya estaba profundamente dormida. Aunque sus rasgos estaban marcados por moretones, proyectaba un aura de inocencia pacífica.

Siempre pensé que era extraño cómo los humanos podían quedarse dormidos en ángulos tan incómodos. Sentarse en una silla mientras está encorvado sobre una cama de hospital no podría haber sido cómodo.

Sin embargo, lo que más me sorprendió fue el suave movimiento de los dedos de Renée mientras peinaban el cabello de su hija. Obviamente, la señorita Higgenbotham había regresado al reino de la conciencia. Ignorando mis instintos de vampiro posesivo, di un paso adelante para que Renee me notara. Este sería mi primer encuentro real con la mujer y me sentí un poco nerviosa. Si la habitación de Bella era una indicación, dejar una buena impresión en su familia era definitivamente la forma de obtener las buenas gracias de Bella.

Ojos azules cansados se levantaron para encontrarse con los míos, y pude ver claramente de dónde sacaba mi Luciérnaga la mayor parte de su buena apariencia. Su cabello era corto, pero era del mismo marrón caoba que el de Bella, con el más leve tinte de rojo. A diferencia de Bella, su rostro era redondo en lugar de tener forma de corazón, pero era fácil ver que sonreía más debido a las líneas de risa alrededor de su boca y ojos. Fue fácil distinguir lo que vino de Renee y lo que debe haber venido del padre de Bella. La decoloración en la frente de Renee no hizo nada para estropear su belleza algo inocente.

Un silencio incómodo se extendió entre nosotros hasta que Renee finalmente dejó que su curiosidad sacará lo mejor de ella.

—¿Puedo ayudarle? —Su voz era ligeramente áspera, probablemente por falta de uso, pero asombrosamente fuerte. Moví mis pies en un intento de parecer nerviosa antes de sentarme en la otra silla al otro lado de su cama. Los humanos no se habrían sentido cómodos de pie, y tuve que mantener la farsa.

—No, solo estoy aquí por Bella. Estaba muy preocupada por ti. —Los ojos de Renee se entrecerraron confundidos, luego echaron un vistazo alrededor de la habitación, aparentemente notándolo por primera vez.

—Estoy...en el hospital... —De repente sus ojos se abrieron de miedo, probablemente al recordar los eventos de la noche anterior. Su mirada regresó a Bella en pánico, como para reconfirmar su seguridad. Después de un momento, volvió a centrar su atención en mí. —¿Cómo conoces a Bella? Ella nunca te ha mencionado antes.

Me encogí de hombros, pensando furiosamente. Bella y yo nunca habíamos discutido una historia de 'Cómo nos conocimos' y yo era reacia a inventar una en el acto. Desafortunadamente, Renee no parecía que iba a retroceder pronto, así que decidí que decir la mayor cantidad de verdad posible era el camino a seguir. Si se tratara de cualquier otro ser humano, los habría ignorado o eliminado. Sin embargo, como estaba tratando de ganarme a la familia de Bella, ninguna de esas opciones era viable.

—Soy una bióloga. —Eso era casi cierto, antes de que me convirtieran me vi atrapada en el movimiento ambientalista durante los años 60 e iba a la escuela para obtener un título en biología. Luego me mordió un vampiro egocéntrico y me arrancaron el futuro. —Hace aproximadamente una semana estaba investigando los efectos que la temporada del monzón tiene en la vida silvestre de Arizona. Estaba rastreando un enjambre de murciélagos en Oro Valley, relatando sus hábitos alimenticios, cuando noté algo brillando en la distancia... —Mi voz se apagó mientras observo la sangre drenarse de la cara de Renee. El terror que cruzó sus facciones era casi palpable. —No se lo he dicho a nadie. —Murmuré, tratando de parecer lo menos amenazante posible. Su miedo parecía disminuir un poco, pero aún acechaba debajo de la superficie. —Lo último que quiero es que Bella sea lastimada y tachada como un monstruo de la naturaleza.

—G...gracias. Bella no tiene muchos amigos. Si alguien tuviera que averiguarlo, me alegra que fuera alguien que respetara su derecho a vivir tan normalmente como ella quiere. —Solo años de escolaridad mis rasgos me impidieron estremecer, porque no estaba respetando su derecho a vivir su propia vida. El vampirismo o la muerte no le dieron a una persona muchas opciones. Por supuesto, ninguno de ellos sabía sobre este pequeño ultimátum.

Todavía.

Soy una criatura egoísta, y era demasiado tarde para regresar de todos modos.

—La policía estuvo aquí. —Mencioné, "casualmente", desviando mis pensamientos y el tema de mi primer encuentro con Bella. —Tomaron la declaración de Bella antes de irse. Estaba implícito que deberías contactarlos para interrogarte tan pronto como te despiertes, pero creo que pueden esperar un poco más. —Renee asintió lentamente, y me di cuenta de que estaba luchando contra el impulso de su cuerpo de volverse a dormir.

—¿Sabes lo que pasó? —Ella susurró la cara inundada de miedo; por la forma en que sus ojos se demoraron en las heridas de Bella, pude ver que estaba preocupada por lo que podría haberle sucedido a su hija. ¿Una mujer, sola e indefensa, contra dos hombres? Era natural suponer que podrían haber tocado a Bella en contra de su voluntad. La implicación envió una nueva ola de furia corriendo por mi cuerpo y apenas contuve un gruñido cruel. Recuperé la compostura con un esfuerzo visible. Desafortunadamente, Renee parecía haber tomado mi reacción como una señal de lo peor y estaba visiblemente llorando. A toda prisa, le conté la misma historia que Bella había alimentado a la policía hace una hora.

—No te preocupes. —Me tranquilicé, usando cada gramo de encanto vampírico que poseía. —Nunca la tocaron...de esa manera.

Su suspiro de alivio fue palpable.

Me ahorré la tarea de calmar la histeria de Renee por el tema en cuestión. Mi Luciérnaga se movió, murmuró incoherentemente, antes de temblar y despertar con un jadeo. Su mirada recorrió la habitación antes de mirar a su madre. Exclamando de alegría, Bella arrojó sus brazos alrededor de Renée antes de estallar en sollozos. Incapaz de mantener la compostura ahora que finalmente estaba segura de que su madre estaba a salvo.

—¡Tenía tanto miedo de perderte! —Cada palabra fue puntuada con un resoplido o un hipo. De repente me sentí como una intrusa, pero no pude apartar la mirada de la escena que se desarrollaba ante mí. Era raro ver un amor así.

Durante cuarenta años había vivido como vampiro.

Durante cuarenta años cacé humanos.

Durante cuarenta años observé cómo las familias y los amantes se abandonaban y se traicionaban cuando llegaba la muerte.

x = x = x = x = x = x = x = x = x = x = x = x = x

Un par de amantes, gritó el hombre, un fuerte olor ácido a orina llenó el aire mientras sacaba mis labios de la garganta de su amor. No peleó, no se esforzó por salvar a su amado de las fauces malvadas de un monstruo, sino que corrió. Llorando débilmente mientras caía sobre sus propios pies. Nunca llegan lejos.

Una mujer arrodillada, las lágrimas corrían por su rostro mientras rogaba por su vida, intercambiando a su amiga si solo podía vivir.

Gemelos. Huyendo por el bosque. Uno de ellos se volvió, tropezando con el otro para asegurar su supervivencia.

x = x = x = x = x = x = x = x = x = x = x = x = x

Cada grifo feo de la humanidad se exhibió, con perfecta claridad, en mi cerebro vampírico fotogénico. A veces era demasiado fácil odiarlos, las masas rodantes de la humanidad. Su cobardía hizo más fácil matarlos, hizo que fuera más fácil verlos como algo...menos.

Pero no mi Bella.

Una oleada de orgullo inundó mi cuerpo mientras observaba a las dos mujeres. Mi Luciérnaga era una luchadora. Ella no corrió. Ella no lloró. Ella no suplicó. Las heridas en Tweedledee y Tweedledum habían sido suficientes para mostrarme eso. Incluso cuando el peligro había terminado, incluso cuando aplasté los huesos en la mano de Tweedledum, su primer pensamiento fue para su madre. No por ella misma, no por su secreto o su seguridad, sino por su madre.

¿Quién no querría ese tipo de lealtad? ¿Ese tipo de amor?

Sé que lo hice.

Lo anhelaba.

Lo anhelaba como solo un vampiro en el 'eterno ahora' puede.

Yo quería a Bella. Era una realización sorprendente a la que llegar. Nunca antes había 'querido' un humano, y mucho menos una mujer. Al menos, no de la manera que un vampiro quiere, que es eternamente. Normalmente, la sola idea de querer un humano sería aterradora. Los mortales son tan transitorios, tanto en la vida como en el amor. Los humanos lloran, los humanos se mueven cuando pierden a un ser querido. Los vampiros no lo hacen. Lo que hizo que la idea de querer o amar a alguien fuera tan "temporal" aterradora. Un vampiro no se recuperaría de tal pérdida.

Afortunadamente, este no era un problema que tendría que enfrentar, porque tenía los medios para hacer de Bella un elemento permanente en mi vida. De hecho, había sido mi intención todo el tiempo. Así que no sin gran consuelo vi a Renee llover besos en la cara de su hija.

—Bella, ¡nunca vuelvas a hacer algo tan imprudente! Estoy tan contenta de que estés bien. ¡Esos hombres podrían haberte matado! —Ver a Renee fluctuar de ira a alegría fue divertido, incluso si mi Luciérnaga no parecía tener la misma impresión.

—Mamá, no puedo respirar. —Ella jadeó; frotando suaves círculos en la espalda de su madre. Renee comenzó un poco, antes de que su preocupación se impusiera y aflojara su agarre. Algo pareció hacer clic en la cabeza de Renee y todo rastro de color desapareció de su rostro.

—Todavía están ahí afuera, ¿verdad, Bella? Saben de ti. Ya no es seguro aquí. —Mi Luciérnaga vaciló, dividida entre consolar a su madre y mantenerla a salvo. Por razones obvias, no podía decirle a Renee que había irrumpido en su casa y había matado brutalmente a sus dos atacantes. Entonces ella mintió.

—Sí, todavía están ahí afuera, pero/ —La tranquilizó rápidamente. —No creo que vuelvan otra vez. Ahora que saben que la policía vigilará el lugar, eso es.

No creo que Renee estuviera convencida, porque su expresión se transformó en una de fuerte resolución.

—No, no puedo arriesgarte, Bella. Es demasiado peligroso. Te enviaré a vivir con Charlie. Ahora es el jefe de policía, puede protegerte. —No tenía idea de quién era Charlie, pero por la expresión de sorpresa en el rostro de Bella, me di cuenta de que la perspectiva no era atractiva.

—¿Qué? ¡Mamá, no! Sabes lo que siento por Forks. ¡Me volveré loca allí! ¡Siempre está nublado y húmedo, y nunca hay sol! Por favor, mamá, no me envíes a Charlie. Sabes cuán sobreprotector él es. Además, ¿cómo sobrevivirías sin mí? —La boca de Renee se torció con una sonrisa, pero no se vio afectada en gran medida por la mirada del cachorro de Bella. Fue todo un logro, estoy relativamente segura de que me habría derrumbado bajo tal puchero. En este punto, estaba bastante segura de que ambas habían olvidado que estaba en la habitación. No fue una gran sorpresa considerando lo silenciosa e inmóvil que estaba.

—Lo siento, pero vas a vivir con Charlie y eso es definitivo. Tan pronto como me liberen, empacaremos tus cosas y te conseguiremos un boleto de avión. —Bella parecía aturdida por la determinación de su madre. Dando la imagen de que Renee probablemente a menudo cambió de opinión. Al darse cuenta de que su madre no iba a ser influenciada, mi Luciérnaga buscó comprometerse.

—Bien, pero ¿no puede esperar hasta el final del semestre? Al menos para entonces tendré diecisiete años y no tendré que repetir demasiado del año escolar. También le dará a Charlie algo de tiempo para acostumbrarse a la idea de mi. —Renee pareció contemplar eso por un momento antes de aceptar a regañadientes.

—Está bien, pero eso es todo. No quiero más conflictos tuyos sobre el asunto. Vas a Washington y eso es todo.— Bella asintió obedientemente. Me tomé este tiempo para interponer y desviar el tema del actual 'destierro' de Bella.

—Renee, creo que recuerdo a un hombre preguntó por ti en el vestíbulo. Parecía realmente preocupado. ¿Quieres que le diga a la enfermera que lo deje?

El efecto que mis palabras tuvieron en ella fue instantáneo; todo en ella parecía iluminarse cuando una sonrisa gigante se abrió paso a través de sus rasgos.

—¿Phil? ¿Phil está aquí? Sí, por favor. Hágales saber que puede visitarlo. —Me puse de pie, sonriendo astutamente ante la mirada disgustada de Bella.

—Está bien. Volveré pronto.

No importa lo que sucedió ahora, sabía que con mi Luciérnaga en la foto, las cosas seguirían siendo interesantes.