Victoria

Sangre.

La sangre de Bella.

El aroma embriagador envolvió mis sentidos, me envolvió en una manta de escarcha y arándanos. Mi pecho retumbó de deseo mientras mis ojos se enfocaban en el líquido carmesí rodando por la mejilla de Bella. De repente, el deseo regresó, y solo una pequeña voz en la parte posterior de mi cabeza me impidió sujetar instantáneamente a mi Bella al suelo y reclamar su sangre y su cuerpo para mí. El instinto de hundir mis dientes en su cuello vulnerable fue abrumador. Estaba hambrienta. El tiempo que pasé rodeada por el aroma de Bella en un edificio lleno de heridos y sangrantes, los humanos habían destruido mi control. Esta prueba más reciente fue demasiado.

Me incliné hacia delante justo cuando mi Luciérnaga volvió la cabeza para mirarme. En un lento y lánguido barrido de mi lengua, limpié la mejilla de Bella. El sabor explotó en mi boca, bloqueando mi mandíbula en éxtasis cuando todo lo demás fue barrido. Caliente, picante y dulcemente picante, la sangre de Bella era una ambrosía deliciosa.

Incapaz de sofocar un gemido, tragué fuerte. El veneno estaba llenando mi boca a un ritmo alarmante, y a pesar de la tentación de volver a familiarizar mis labios con la piel de Bella, me resistí. Otro sabor resultaría en el veneno en mi lengua que interactúa con la sangre en la mejilla de Bella; provocando una reacción en cadena que terminaría en el inevitable cambio de mi Luciérnaga.

—¿V-Victoria?

Salí de mi lucha interior, luché para concentrarme en la sang...¡No! La mujer que sostenía en mis brazos. La cara de Bella estaba llena de una miríada de emociones. El miedo y la preocupación lucharon por el dominio, pero cuando sus ojos se posaron brevemente en mis labios manchados de sangre, las náuseas parecieron triunfar. Observé, oscuramente fascinada, cómo sus fosas nasales se dilataron y su expresión perdió todo color. Luego, sin ninguna advertencia, sus ojos se pusieron en blanco y se desmayó.

Si la situación no hubiera sido tan grave, mi mandíbula se habría quedado asombrada. La distracción fue suficiente para recuperar el control suficiente y desenredarme de mi presa. Salí corriendo del departamento.

Una vez que escapé de los confines del edificio, gradualmente sentí que mi cordura volvía. Para mi consternación, mi suerte cambió de mal en peor cuando el sol de la tarde escapó de la capa de nubes que había estado presente toda la semana. Lanzándome a la sombra de una casa cercana, vi la luz del sol que se acercaba con cansancio. Aprovechando la oportunidad para notar realmente mi entorno, me encontré en un vecindario de clase media bastante agradable con casas de yeso blanco en hileras ordenadas e idénticas. Cada patio estaba bien cuidado, extendido con cactus y flora del desierto, ninguno de ellos tenía el cliché verde césped. Los arizonenses eran demasiado prácticos para desperdiciar tanta agua.

Mientras tanto, la quemadura en mi garganta era insoportable, solo inflamada por el pequeño sabor que había recibido en el departamento. No por primera vez, maldije mi desconsideración. Vivía en Arizona de todos los lugares; Debería haber estado preparada para la eventualidad del sol. Justo cuando comenzaba a pensar que tendría que seguir la sombra de la casa hasta el anochecer, escuché que un auto se detenía en el camino de entrada con un solo latido deliciosamente húmedo. El aroma del almizcle humano invadió mis sentidos, atrayéndome con un propósito singular.

De repente estaba en modo de caza. Una ventana cercana me llamó la atención y en un instante estuve allí, abriéndola con facilidad y silencio sólo gracias a décadas de práctica. Al entrar en las instalaciones, tomé el diseño. Era una casa de aspecto confortable, con bonitos muebles y cuadros de buen gusto que adornaban la pared, pero carecía de las fotos y los marcos que habrían insinuado a una familia. El latido del corazón se había movido a la cocina cuando llegué adentro, escuché que el grifo giraba acompañado por el sonido del agua corriendo. Me asomé por la puerta. De pie junto al fregadero, llenando un vaso de agua, había un hombre gordo de mediana edad con cabello canoso. El sudor le caía sobre la frente, sin duda el resultado del ardiente sol de Arizona. El tambor en su pecho era pesado y laborioso, probablemente por transportar su peso no despreciable a la casa.

No perdí el tiempo jugando juegos. Estuve sobre él en el tiempo que le tomó a su débil cerebro darse cuenta de que estaba allí. Como una bestia, desgarré salvajemente su garganta, abriéndolo con abandono mientras me rendía a mis instintos básicos. Intentó luchar, sus manos me golpearon y me arañaron ineficazmente mientras yo desviaba su vida, pero simplemente apreté mi agarre en respuesta. Finalmente, sus movimientos cesaron y me quedé con el peso muerto. Saciado, dejé caer el cadáver sin ceremonia y me deleité con el sentimiento de contenido que siempre recibía después de una muerte. Limpiando la sangre de mi boca y lamiéndola de mis dedos, me di cuenta de las manchas que mi comida desordenada había dejado en mi blusa.

Maldición.

Por eso solía tener tanto cuidado cuando me alimentaba, pero el impulso había sido demasiado fuerte y no había podido mantener la compostura. Suspirando ruidosamente, me lavé las manos en el fregadero antes de quitarme la camisa de camisola en un movimiento fluido. Hace mucho tiempo aprendí las mejores formas de eliminar la sangre de la ropa, una habilidad que aprendí de mis muchos años como nómada.

Me senté como en casa en la cocina, esquivé los restos de mi comida y busqué en los gabinetes. Después de unos minutos encontré lo que estaba buscando y coloqué en el mostrador un tazón grande para mezclar y una botella de peróxido de hidrógeno. Pasé la blusa con agua fría del grifo y llene el recipiente con el peróxido. Tan pronto como terminé de estrujar la camisa, la sumergí en el peróxido para remojarla. Realmente hizo maravillas con las manchas de sangre. Como ya era la mitad del día, decidí aprovechar la casa de mi víctima y ducharme.

Cuando terminé eso, deambulé por la casa por un tiempo, antes de quitar la mancha en mi parte superior. Satisfecho de que no me vería como la víctima de una película de terror si saliera, extendí la camisa para secarla. Si alguno de los vecinos vio a una pelirroja semidesnuda a través de las ventanas de vidrio, nadie dijo nada al respecto.

Decidiendo que debería ser útil hasta el anochecer, revolví los bolsillos del cadáver. Mientras sacaba sus tarjetas de crédito y las llaves del auto, seguí su aroma hasta su habitación, donde encontré una pequeña caja fuerte y otros objetos de valor insignificantes. Al romper la cerradura, encontré unos seis mil dólares en efectivo, que rápidamente guardé en cada bolsillo disponible. Con toda probabilidad, la policía supondría que alguien irrumpió, mató al ocupante (probablemente con un perro de ataque) y luego procedió a robar la casa.

La puesta de sol fue espectacular, como la mayoría de las puestas de sol de Arizona, pero en el momento en que el sol cruzó el horizonte, estaba saliendo por la puerta y metiéndome en mi auto 'prestado'. Todavía no estaba listo para enfrentar a Bella, así que decidí dedicarme a cazar un poco más. Conduciendo a uno de los clubes más exclusivos de Phoenix, pasé junto al portero con nada más que un guiño y un movimiento coqueto de mis caderas. La articulación estaba llena. Hombres y mujeres jóvenes de diferentes edades bebían, reían y reían en la pista de baile. El ambiente era oscuro y provocativo, las luces estroboscópicas y la música palpitante prepararon el escenario para la seducción. Si no me hubiera alimentado hace unas horas, todos los cuerpos sudorosos y agitados podrían haber provocado un baño de sangre. Así las cosas, la quemadura no fue tan mala.

Tomando asiento en el bar, me giré para escanear la habitación cuando lo olí. La achicoria y el mezquite combinados con ese fuerte aroma vampírico que cada miembro de los no muertos parecía poseer. Al localizar la fuente de la fragancia, mis ojos se posaron en un hombre de unos veinte años. Tenía el pelo largo y rubio recogido en una cola de caballo, con Levis rasgado y una chaqueta de mezclilla azul que se abría, dejando al descubierto su pecho y abdominales. Naturalmente, estaba rodeado por una multitud de mujeres salivando. Era obvio que estaba cazando. No tuve problemas para compartir el bar con otro de mi clase, pero algunos vampiros se volvieron territoriales sobre los terrenos de caza, y no estaba seguro de querer participar en ningún tipo de confrontación. Antes de que pudiera tomar la decisión de irme, sus ojos se encontraron y se encontraron con los míos. Una sonrisa arrogante adornaba sus rasgos mientras se abría paso hacia mí desde la masa pulsante de cuerpos. Tenía que admitir que era atractivo de una manera arrogante, pero su presencia indudablemente ahuyentaría a posibles presas. Eso me molestó en varios niveles.

—Hola cariño. —Él gruñó, su voz profunda y grave. —No creo haberte visto antes.

—No he estado aquí tanto tiempo. —Murmuré mientras fingía tomar un sorbo de una bebida de colores brillantes que el camarero me había preparado. Su proximidad me puso nervioso, pero solo porque era desconocido y, por lo tanto, poco confiable.

—Bueno, déjame presentarme. Soy James, y me encantaría mostrarte todo. —Él me acarició el brazo mientras hablaba, su aliento flotaba sobre mi mejilla mientras lo hacía. Tuve que resistir el impulso de silbar, sus dientes estaban demasiado cerca de mi garganta para que me sintiera segura. —Vamos, tomemos un trago juntos. —Dijo, enfatizando la bebida. La invitación a cazar juntos fue tentadora. Había pasado tanto tiempo desde que había compartido una muerte con otro vampiro. Estaba a punto de aceptar cuando él se inclinó y olió mi cuello, cerrando los ojos con placer. —Hueles delicioso. Arándanos.

Inmediatamente me congelé. Bella. Olió a Bella sobre mí. Débil, vulnerable Bella. El miedo me atravesó y me di cuenta de lo peligrosa que era esta situación. James podría encontrar su aroma en la ciudad; Podía seguirlo, pensando que era mío. Era obvio lo que sucedería entonces.

Bella sería la que yacía en el piso de la cocina.

¿Qué otro vampiro rechazaría un bocadillo tan sabroso? Lo había hecho, pero estaba cerca, y estaba lleno la primera vez. Un vampiro hambriento ni siquiera dudaría.

De repente necesitaba estar lejos.

No podía dejar a Bella sola, indefensa, en territorio sin marcar.

Colocando mi bebida en el mostrador, dirigí una mirada desinteresada a James. Internamente estaba luchando por no entrar en pánico, pero pasé muchas décadas perfeccionando mi cara de póker para que me fallara ahora.

—Voy a tener que pasar. —Hablé fríamente, levantándome del taburete. —Que tengas una buena noche. —Pude ver por su expresión que no estaba contento, pero no hizo ningún movimiento para detenerme, así que esperaba que fuera la última vez que lo viera. Sin embargo, no iba a arriesgar la seguridad de Bella por una corazonada, así que en el momento en que salí del bar puse varios senderos falsos y aproveché que lo mantendrían ocupado hasta la próxima lluvia. Con suerte, no sería un problema en primer lugar.

Satisfecha de haber hecho todo lo posible para evitar problemas, conduje hasta la tienda de caza más cercana y compré todos los eliminadores de olores que tenían, desde champús y jabón hasta bálsamo labial y loción para manos. Realmente me dolió hacerlo, realmente me encanta el aroma de mi Luciérnaga, pero si iba a mantenerla a salvo de otros de mi clase, ella debía dejar de oler tan deliciosamente. A menos que cambie su ADN, esta fue la única protección real que pude proporcionar. A pesar de que la parte del vampiro gritaba para proteger a Bella cada momento de cada día, sabía que simplemente no era posible. No solo eso, era espeluznante y controlador, y quería que le gustara. Sofocarla parecía contrario a ese objetivo.

Una vez que guardé mis compras, visité la tienda de teléfonos más cercana para recoger un par de teléfonos celulares. La realidad de la situación era que, aunque no siempre podía proteger a Bella, al menos podía asegurarme de que ella pudiera contactarme cuando fuera necesario. Si hubiera tenido la previsión de hacer esto antes, podría no haber tenido que lidiar con Tweedledee y Tweedledum en primer lugar. Al comprar los últimos modelos y planes, guardé nuestros nuevos 'teléfonos plegables' y salí a encontrarme con mi distribuidor de piezas negras. Le vendí mi vehículo robado y, a cambio, me dio seis baterías de automóvil descargadas. Todavía obtuve ganancias, pero admito que debe haber parecido extraño verme alejarme con todas mis compras como si no pesaran nada.

Minutos después estaba parado afuera de la puerta de mi departamento. Todavía no estaba lista para entrar, pero el suave latido del corazón detrás de la puerta me aseguró que mi Luciernaga no había tenido un desafortunado accidente mientras estaba fuera. Colocando mis maletas cerca de la puerta principal, me di vuelta y corrí un perímetro de diez millas alrededor de la casa, dejando mi aroma en áreas claramente marcadas que dirían a cualquier otro vampiro '¡Advertencia! ¡Territorio reclamado! La mayoría de los miembros de los muertos vivientes al menos dudarían en cruzar ese límite. Todo el proceso fue bastante extraño para mí. Nunca había tenido motivos para reclamar un área antes. Mi estilo de vida nómada no lo permitió.

Corriendo de regreso a casa, recogí mis maletas y silenciosamente abrí la puerta.

Bella estaba sentada en el mostrador, dibujando formas al azar en el mármol. Respiré cautelosamente y me sentí aliviada de que el leve olor a sangre ya no me molestara tanto. Los ojos de mi luciérnaga estaban rojos e hinchados, presumiblemente por llorar, pero el corte en su mejilla estaba bien vendado. Obviamente no se dio cuenta de que estaba aquí por la forma en que miraba el reloj de microondas y suspiraba miserablemente. La luz que salía de su piel iluminaba todo el departamento.

Colocando mis paquetes en el piso cerca de la entrada, cerré la puerta ruidosamente para llamar su atención. Bella saltó, y probablemente se habría caído de su taburete si no la hubiera atrapado en un tiempo récord. Envolví mis brazos alrededor de su cintura en un agarre seguro. Levantando la cabeza para mirarme, sus ojos comenzaron a llorar. Se me cayó el corazón. Ella me tenía miedo.

Sorprendentemente, antes de que pudiera darle la distancia que creía que necesitaba, ella me abrazó por el cuello. Las lágrimas corrían por su rostro y empapaban mi blusa, pero no me importó. Dije suavemente, simplemente disfruté el contacto mientras frotaba suaves círculos en la espalda de Bella.

—Lo siento. —Ella aguantó, su cuerpo temblando un poco por la fuerza de sus emociones. —Es mi culpa; no debería haberme emocionado tanto. Debe haber sido difícil, y luego te fuiste y alguien murió, ¡y todo es mi culpa! —Ah Ahora entiendo. Se estaba culpando por mi pequeño lapso de control y cuáles serían las consecuencias inmediatas. Mis pensamientos se volvieron hacia el gordo que seguía tendido en el suelo de linóleo.

—Bella. —Levanté su cabeza de mi hombro, acariciando tiernamente su rostro mientras limpiaba sus lágrimas con mis pulgares. —Mírame. —Sus ojos se conectaron con los míos, llenos de dolor. —Nada de esto es culpa tuya. Fue un accidente. Ninguno de nosotros podría haber sabido lo que iba a suceder.

—P...pero. —Tartamudeó, tratando de hablar a la mitad coherentemente.

—Sin peros. Soy un vampiro, así es como sobrevivo. Iba a suceder tarde o temprano. No eres responsable de nada de esto. ¿Entiendes? —Mi voz era suave pero firme. Finalmente ella asintió.

La angustia emocional de Bella estaba activando todos mis instintos protectores, así que no pude evitar colocar besos ligeros en su rostro y ojos mientras acariciaba sus mejillas y cabello con las yemas de mis dedos. En este punto, mi Luciérnaga estaba derretida en mis manos, su cuerpo estaba relajado y cada vez que mis labios tocaban su piel, su corazón latía ligeramente en respuesta. El ronroneo que vibraba en mi pecho pareció calmarla en un zen más profundo como el trance.

Oh sí, Bella era mía.

Nada ni nadie me la iban a quitar.