CHAPTER 27

Di Pangkalan Carpentaria ZAFT, ada suasana serius di udara, seperti malam sebelum Operasi Spit Break akan berlangsung. Athrun berdiri di kamarnya dan baru saja selesai mengemas barang-barangnya. Dia keluar untuk terakhir kalinya, mengetahui bahwa waktunya di Bumi sudah mendekati akhir. Begitu banyak yang telah terjadi pada waktu itu sehingga dia hampir tidak bisa mempercayainya. Dia kemudian melihat penghargaan Order of the Nebula yang dia berikan kepadanya. Dia bertanya-tanya tentang pesanan barunya, pindah ke Pasukan Khusus ZAFT, dan tampaknya menerima beberapa model mobile suit baru. Dia tidak ingin memikirkannya sekarang, akan ada waktu untuk itu selama perjalanan. Dia mengambil kopernya dan melangkah keluar. Dan kemudian di sana ada wajah cemberut dari Yzak. Athrun meringis saat dia berjalan menuju mantan rekan setimnya. Keduanya sering bentrok dalam hampir semua hal, kini Athrun bertanya-tanya apa yang diinginkan Yzak. Sangat mengejutkannya, Yzak sebenarnya tidak mengatakan apa-apa. Itu sampai dia berdampingan dengannya.

"Aku tidak percaya kau dipindahkan ke Pasukan Khusus." Dia berkata dengan nada suara iri. "Aku akan mengambil bagian dalam Spit Break, jadi jangan kaget bahwa semua yang aku capai di sana membuatku bisa mendapat promosi."

Athrun menghela napas. Bahkan sejak dia pertama kali bertemu Yzak, dia terus berbicara tentang penghargaan dan promosi. Pada saat yang sama, dia akan merindukan mantan rekan setimnya. Dia meletakkan kopernya dan mengulurkan tangannya. "Maaf untuk semuanya, Yzak."

Yzak tampak enggan, tapi kemudian meraih tangan Athrun dan menjabatnya. "Suatu hari aku mungkin akan menjadi atasanmu. Pastikan kau hidup cukup lama untuk itu."

Athrun tersenyum. "Kau Juga." Setelah itu, dia mengambil kopernya lagi dan pergi.

Di JOSH-A, kru berkumpul untuk melihat Mu, Natarle, dan Flay. Perintah transfer mereka memang sangat mengecewakan, tapi itu harus diikuti. Namun, beberapa menolak itu semua. Flay meronta saat Natarle benar-benar menyeretnya.

"Tidak, biarkan aku pergi!" Flay berteriak, "Aku tidak akan pergi!" Dia mencapai pintu keluar dan menghadap Murrue, "Kapten, lakukan sesuatu!"

Sebelum Murrue bisa menjawab, Natarle berbalik. "Apakah kamu akan menjatuhkannya begitu saja?" bentaknya, kesal mendengar rengekan Flay, "Perintah ini dari Markas Besar. Anda tidak punya pilihan."

Flay menyipitkan matanya dan menarik lengannya menjauh.

"Maaf, tapi dia bilang itu benar." Murrue menjelaskan, "Karena perintahnya ada di Markas Besar, tidak ada yang bisa saya lakukan sendiri. Namun, Anda bisa mengajukan banding ke Kantor Personalia."

"Itu tidak akan ada gunanya baginya." Kata Natarle blak-blakan. Dia kemudian berbalik ke Murrue dan memberi hormat. "Selamat tinggal, Kapten."

Murrue membalas isyarat itu. "Saya ingin berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan, Letnan."

"Terima kasih kembali."

"Aku harap jalan kita akan bertemu lagi suatu hari nanti." Murrue tersenyum, "Di suatu tempat selain medan perang."

"Aku yakin itu setelah perang ini berakhir." Kata Natarle sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Flay. "Aku berjanji akan menjaganya." Setelah itu, dia memegang tangan Flay dan memimpin, meskipun Flay terus menolak.

Mu melangkah maju. "Mungkin sebaiknya aku turun dan memberi tahu orang-orang di Kantor Personalia."

Murrue menggelengkan kepalanya. "Seperti yang dikatakan Natarle, itu tidak akan ada gunanya."

Mu menghela nafas. "Kenapa aku dikirim ke Pangkalan California untuk melayani sebagai instruktur, terutama sekarang?"

"Aku yakin dengan kamu mengajar, akan ada lebih sedikit korban pemula di garis depan." saran Murrue. "Nah, Anda harus pergi. Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan, Pak."

Mu menyeringai. "Dengan senang hati. Selamat tinggal."

Begitu punggungnya berbalik dan dia berjalan pergi, Murrue menyeka air mata yang menggenang di matanya. Dia sangat menghormati pria itu, serta perasaan lain terhadapnya. Dia bertanya-tanya apakah dia akan pernah melihatnya lagi.

Sesudah melakukan perpisahannya, Murrue menemui Flit secara diam-diam untuk melakukan pembicaraan rahasia, dia tidak ingin pembicaraan ini sampai ke telinga orang lain.

"Jadi ada apa?" Tanya Flit.

"Ada sesuatu yang harus ku bicarakan denganmu." Murrue merasa tidak enak dengan apa yang akan dia sampaikan, "Sebenarnya, Komandan Sutherland memeritahkanku untuk merekrut-mu menjadi tentara resmi."

"Kau tahu kalau aku akan menolak,kan?"

"Aku tahu." Murue mengangguk pada perkataan Flit, lanjutnya, "Dia juga menyuruhku untuk memperpanjang kontrak kerjamu di kapal ini sampai batas yang tidak di tentukan."

"Sepertinya dia ingin menjadikanku sebagai aset untuk aliansi. Jadi apa yang akan kau lakukan?"

"Aku tidak punya pilihan selain menerimanya." Murrue menundukan kepalanya dan mengepal tanganya, dia merasa kelas dengan kelemahanya akan posisinya. Tapi meski begitu, "Tapi, aku juga tidak berniat mematuhinya." Murrue adalah orang yang memiliki pendirian yang tinggi, dua tidak akan tunduk begitu saja.

"Karena itulah Flit, aku ingin kau tetap tinggal untuk sementara waktu dan dalam misi kita berikutnya, jika kau menemukan celah untuk kabur maka aku tidak akan menhentikanmu." Dia berkata dengan penuh keyakinan akan keputusan ini, meski dia tahu ini merupakan pelanggaran karena melawan perintah. Tapi dia belajar dari makna kemanusian dari Halberton, orang yang paling dia hormati di aliansi.

"Kau tahu kalau itu merupakan tindakan yang sangat berisiko terutama bagi-mu, kan?" Flit bertanya kepada Murrue mengenai konsikuensi yang akan dia hadapi.

"Aku tahu. Tapi, itulah kesepakatan kita."

Flit tersenyum melihat keberanian dan kemanusiaan dari prajurit yang berdiri di hadapannya, "Kalau begitu Baiklah. Aku akan mengikuti keputusanmu."

"Terima kasih Flit."

Di suatu tempat didasar bawah tanah yang lebih dalam, Sutherland dan sebagian besar stafnya membuat penyesuaian terakhir pada Sistem Cyclops besar yang terletak di bawah mereka. Sistem Cyclops itu sendiri adalah senjata gelombang mikro yang sangat kuat yang terdiri dari sejumlah besar pemancar berbentuk piringan. Senjata semacam ini hanya digunakan sekali sebelumnya dalam penghancuran di mana seluruh pangkalan bulan Endymion Carter yang dikuasai oleh pasukan ZAFT yang menyerang. Jika rencana Sutherland berjalan sesuai, kali ini Sistem Cyclops kedua ini akan sama merusaknya, jika tidak lebih.

Redd mendongak dari konsol. "Bagaimana semuanya?"

"Semuanya ada di jalurnya." Sutherland menjawab, bibirnya membentuk seringai jahat. "Aku yakin bahwa semuanya akan dimulai dan pasti berakhir seperti yang telah kita rencanakan. Setelah semua dikatakan dan dilakukan, gangguan utama kita, orang-orang tolol Eurasia dan terutama Archangel, akan keluar dari dari jalan kita."

Kembali ke dermaga, Archangel dan krunya diberi perintah baru. Meskipun utamanya adalah kapal perang luar angkasa, Archangel diperintahkan untuk sementara menjadi bagian dari Grup Pengawal ke-5 JOSH-A dari pasukan pertahanan.

"Apa yang dipikirkan orang-orang ini?" bisik Pal.

"Aku tidak tahu." jawab Tonomura.

"Sebagai bagian dari pengumuman ini," perwira itu menjelaskan lebih lanjut, "pengisian kembali perbekalan untuk kapal Anda akan dimulai pada pukul 14.00. Itu saja." Dia dan rekan-rekannya berbalik untuk pergi.

"Tapi, Pak…" kata Murrue.

"Ada apa; apakah Anda memiliki keluhan tentang perintah?"

"Tidak, Pak, hanya saja saya harus bertanya tentang permintaan kami untuk tentara yang ingin cuti dan yang lainnya diberhentikan." Murrue berkata, "Belum lagi kita masih memiliki tahanan di dalam kapal."

"Dengar, kami sedang sibuk menghadapi ancaman terhadap Panama." Perwira itu dengan kasar menjawab, "Tetapi jika itu penting bagi Anda, saya akan mencoba menyampaikannya kepada Kapten Sutherland."

Murrue mendesah frustrasi. Dia tidak mengerti mengapa atasan mereka bersikap seperti mengabaikannya.

Di tempat lain, di rumah Clyne, Kira duduk bersama Lacus dan Pendeta Malchio. Itu tenang kecuali untuk suara lembut dari hujan yang dihasilkan secara artifisial. Saat tetesan mengalir ke atap dan dinding gazebo dan menangkap cahaya, itu menyebabkan ilusi kristal cair mengalir ke bawah.

"Kamu suka hujan, Kira?" Lacus bertanya.

Dia terus melihat ke luar. Setelah sekian lama dia habiskan di Bumi, dia hampir lupa bagaimana kehidupan di dalam koloni itu. Pikiran itu dan yang lainnya berputar-putar di benaknya. "Aku sedang memikirkan betapa aneh rasanya ini." Dia menjawab, "Saya sedang berpikir, 'Apa yang saya lakukan di sini?'"

"Apakah kamu tidak menyukai tempat ini?"

"Oh, tidak. Kurasa aku merasa tidak yakin apakah aku boleh berada di sini."

"Kau disambut untuk berada di sini."

"Bukan begitu maksudku. Kurasa yang ingin kukatakan adalah karena aku masih hidup setelah semua yang terjadi, apa yang harus kulakukan sekarang? Ke mana aku pergi dari sini?"

"Waktunya akan tiba ketika kamu menyadari jawaban itu." Malchio berkata, "Kamu akan tahu apa yang perlu kamu lakukan dan ke mana kamu harus segera pergi."

"Ini dia." Lacus tersenyum.

Kira menatapnya. Dia tidak tahu kenapa, tapi sesuatu memberitahunya bahwa dia memang akan mendapatkan semua jawaban yang dia cari.

Sementara itu, di orbit Bumi, banyak kapal kelas ZAFT Nazca dan Laurasia menunggu di atas permukaan planet. Mobile suit dimuat ke dalam pod keturunan saat kapal bergerak ke posisi. Jadwal operasi sudah sesuai jadwal, namun semua kru diingatkan untuk menyelesaikan persiapan secepat mungkin. Tim pendaratan akan segera siap.

Secara bersamaan, pasukan ZAFT dari Carpentaria mulai bergerak. Angkutan udara lepas landas dengan pengawalan DINN. Saat mereka turun ke langit, personel pangkalan dan perwira memberi hormat dan meneriakkan sorak sorai yang menawarkan keberuntungan dan harapan kemenangan. Tak membuang waktu, armada kapal selam kelas Vosgulov pun diluncurkan. Pasukan penyerang sekarang sedang dalam perjalanan, siap untuk memulai Operasi Spit Break begitu perintah dikeluarkan.

Di Markas Pertahanan Nasional ZAFT, di hampir setiap layar terdapat peta Porta Panama dan area sekitarnya.

"Laporan dari unit cuaca pada pukul 03.00 waktu setempat. Distrik 25, cerah. Semua kondisi mendukung."

"Unit pengintai melaporkan bahwa semua sektor berwarna hijau."

Setelah beberapa laporan lagi diberikan, Patrick Zala berdiri dan menunduk ke arah personelnya. "Prajurit ZAFT-ku yang pemberani, saat kami memulai operasi ini, adalah keinginan terkuat ku agar perang segera diakhiri. Terinspirasi oleh harapan dan impian dalam diri kita, semua ini akan mengarah pada kebebasan dan keadilan sejati bagi ras kita. Biarkan Operasi Spit Break sekarang dimulai!"

Dengan perintah tersebut, pesan tersebut dikirim ke semua perwira dan prajurit yang siap siaga. Pesan berikut melaporkan, "Pesan untuk komando pusat. Operasi nomor enam, tanda panggilan Spit Break, targetnya adalah pangkalan Aliansi Bumi, Markas Besar Gabungan Alaska."

Segera semua layar secara bersamaan melintas dari peta Panama ke Alaska. Hampir semua pengontrol dan personel lainnya lengah oleh ini, serta sebagian besar pasukan ZAFT sedang dalam perjalanan.

Di Cousteau, Yzak dan pilot lainnya berkumpul saat berita itu tersiar. Seperti halnya dengan hampir semua pasukan, kelompok itu terkejut dan tercengang.

"Kami menyerang Markas Aliansi Bumi?"

"Kupikir targetnya seharusnya Panama."

Sementara yang lain terkejut, Yzak menemukan bahwa dia sendiri tidak. Dia tiba-tiba teringat pepatah lama tentang cara tercepat untuk membunuh binatang buas adalah dengan memotong kepala dari tubuhnya. "Ini tentu saja merupakan langkah kreatif." Dia menyeringai, "Sekarang saya mengerti mengapa Ketua Zala ditugaskan. Saya terkesan."

"Kenapa begitu?"

"Karena mereka mengharapkan kita untuk menyerang Panama, jadi di sanalah mereka mengumpulkan pasukan utama mereka. Hal ini membuat JOSH-A rentan."

Pilot lain angkat bicara. "Tapi bukankah ancaman langsung Porta Panama? Lagipula itu adalah pelabuhan antariksa." Dia mengacu pada pengemudi massal pangkalan, yang memungkinkan Aliansi mengirim pasokan ke pasukan mereka yang ditempatkan di luar angkasa.

"Kau tidak mengerti." Yzak berkata, "Begitu kita menghancurkan markas umum mereka dan melenyapkan perwira tertinggi mereka, Aliansi tidak akan lagi berada dalam posisi untuk melanjutkan pertempuran. Pertempuran ini akan menghabisi Naturals untuk selamanya."

Kembali ke rumah Clyne, Siegel bergabung dengan Lacus, Kira dan Malchio. Dia mengenakan ekspresi muram di wajahnya saat dia melangkah masuk.

"Saya khawatir itu tidak mungkin, Pendeta." Dia berkata, "Zala telah membatasi semua penerbangan ke dan dari Bumi."

Pada saat itu, terdengar bunyi bip dari panel di dinding. "Ada telepon untuk Mr. Siegel dari Ms. Eileen Canaver." Suara itu berkata.

Siegel melangkah maju dan menjawab. "Clyne di sini."

"Aku punya kabar buruk, Siegel." Eileen berkata, "Patrick Zala telah menipu kita semua."

"Apa maksudmu?"

"Target Operasi Spit Break bukan Panama, tapi JOSH-A."

"Apa?"

Kira membeku ketika mendengar berita itu. Lacus melihatnya dan bergegas ke sisinya.

"Patrick berharap bisa menghancurkan seluruh Markas Aliansi Bumi dengan satu serangan." Eileen melanjutkan, "Dewan tidak mengetahui hal ini."

Kira mulai menggigil saat memikirkan Archangel dan semua orang di dalamnya. Yang membuatnya merasa lebih buruk adalah tidak ada cara baginya untuk memperingatkan mereka. Dia tidak tahu harus berbuat apa.

"Kira, kamu baik-baik saja?" Lacus bertanya, tapi dia tidak mendapat jawaban.

Di JOSH-A, di Pangkalan kapal selam, Natarle, Mu, dan Flay menyaksikan sejumlah besar tentara bergerak naik ke kapal selam yang akan segera berangkat.

"Sepertinya mereka masih mengirimkan pasukan ke Panama." Natarle mencatat. Dia kemudian melirik kertas-kertas yang dibawa Flay. "Kapal yang akan kau tuju akan berangkat. Bagaimana denganmu Komandan La Flaga?"

"Aku akan pergi dengan nona kecil ini, tapi aku turun di Pangkalan California." kata Mu.

"Apakah begitu?" Natarle tahu bahwa dia kemungkinan besar tidak akan pernah melayani bersama Komandan, jadi dia ingin berpisah setidaknya dengan hubungan yang baik. "Yah, kurasa ini selamat tinggal, Tuan." Dia kemudian memberi hormat.

"Ya, kurasa begitu juga." Alih-alih membalas hormat, Mu mengulurkan tangannya. "Hati-hati, Letnan."

Natarle terkejut, tetapi meraih tangannya dan menjabatnya. Setelah itu, Mu mengucapkan selamat tinggal dan membawa Flay bersamanya ke kapal selam yang akan segera mereka tumpangi. Natarle melirik mereka untuk terakhir kalinya dan melanjutkan perjalanannya.

Jauh di dalam subpen, Sutherland dan rekan-rekannya sudah berada di atas kapal mereka dan menunggu. Mereka tidak berniat berdiri di pangkalan begitu pertempuran yang akan datang yang mereka harapkan dimulai.

"Bagaimana kabar semuanya?" tanya Redd, nada suaranya terdengar tidak sabar.

"Tiga kapal selam terakhir hampir naik." Tucker menjawab, "Setelah selesai, kita akan berangkat."

"Apakah kita punya cukup waktu?" tanya Redd.

"Pasukan ZAFT tidak akan langsung menembus level terdalam." Sutherland meyakinkan, "Setidaknya mari kita beri penghargaan kepada orang Eurasia."

.

.

.

.

Kembali ke dermaga di mana tiga kapal selam terakhir berada, Mu melirik kertas untuk Flay dan memberinya halaman tertentu. "Tunjukkan saja formulir ini saat giliranmu tiba." Dia kemudian berbalik dan mulai perlahan menyelinap pergi.

"Tunggu, kemana kamu pergi?" dia bertanya.

"Ah, aku lupa sesuatu." Dia berbohong, lalu berlari kencang, meninggalkan Flay.

Dia curiga ada sesuatu yang salah dan melirik ke belakang. Melihat tidak ada yang memperhatikannya, dia berlari mengejar Mu.

Di cakrawala, banyak bayangan gelap mulai terlihat, dan mereka mendekat dengan cepat. Namun, tidak ada orang-orang di posko tanggap darurat, hal ini menyebabkan tidak ada peringatan yang dibunyikan. Baru setelah objek yang masuk berada tepat di pinggiran perimeter pangkalan, mereka terdeteksi dan peringatan dinaikkan. Alarm melengking keras, memacu semua orang. Kemudian pangkalan di sekitarnya bergema dari dampak ledakan.

Di anjungan Archangel, semua orang bertanya-tanya apa yang terjadi sampai terdengar sinyal yang menandakan pesan masuk.

"Kami mendapat pesan masuk dari ruang operasi gabungan." kata Tonomura, sambil menambalnya. Wajah Sutherland muncul di layar.

"Kapten Sutherland, ada apa?" tanya Murrue.

Ekspresi muram Sutherland tidak menatap matanya. "Mereka menipu kita. Pada saat terakhir mereka mengalihkan target mereka di sini ke JOSH-A. Semua pasukan pertahanan diperintahkan untuk segera melancarkan serangan balik."

"Dimengerti. Semua tangan, siapkan stasiun pertempuran level satu. Kami akan meluncurkannya secepat mungkin."

"Apa?" Kuzzey bertanya dengan bingung, "Bagaimana kita bisa menhadapai musuh sebanyak itu hanya dengan Flit seorang?"

Murrue tahu apa yang dia maksud. Meskipun Kemampuan Flit hebat tapi jika kita mengirimnya sendirian itu sama saja dengan bunuh diri. Selain itu, dia sudah memberi izin kepada Flit untuk kabur jika ada celah dan pertempuran ini bisa menjadi kesempatan terbaik baginya. Tapi Murrue tidak bisa mengatakan itu kepada bawahannya. "Bertempur dalam kondisi seperti itu mungkin tidak menguntungkan, tapi kami telah diberi perintah dan kami tidak bisa membiarkan markas jatuh."

Kembali ke bagian lain dari interior dasar, Mu bergegas menyusuri koridor yang remang-remang. Ketika dia bergerak ke tikungan, dia pikir dia mendengar seseorang di belakangnya.

"Komandan, tunggu aku!"

Mu berhenti dan melihat Flay menyusuri koridor, terengah-engah setelah dia berhenti begitu dia mencapainya. "Apa yang sedang kamu lakukan?" Dia bertanya.

"Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu." Dia membalas, "Mengapa kamu lepas landas seperti itu?"

"Aku mencoba untuk kembali ke kapal." Dia mengatakan padanya, "Ada sesuatu yang aneh terjadi di sini. Sudah terlambat bagimu untuk kembali sekarang jadi sebaiknya kamu ikut denganku, tapi tetap dekat dan tetap di belakangku."

Dia mengangguk, dan Mu memegang tangannya, dan mereka pergi.

Saat pasukan ZAFT yang menyerang terus maju, para pembela HAM kewalahan. Situasi menjadi lebih buruk saat pertempuran berlanjut. Angkatan laut Eurasia diserang oleh jenis GoohN, ZnO, dan GINN Wasp yang tampaknya tak terhitung jumlahnya. Satu ZnO naik ke geladak kapal yang malang dan mulai menghancurkan jembatan seolah-olah itu adalah kaleng.

Di langit di atas, pertempuran tidak berjalan lebih baik bagi korps tempur Pasukan Bumi. Beberapa jet ditembak jatuh saat diluncurkan dari gantungannya. Mereka yang berhasil mengudara harus bersaing dengan DINN dan mereka dikalahkan oleh mobile suit udara.

Di darat, barisan tank linier Eurasia berhasil melawan musuh. Mereka mampu menargetkan ZuOOT yang bergerak lambat dan melumpuhkan mereka dengan menghancurkan tapak ulat mereka sebelum menghancurkannya sepenuhnya. Namun, segera setelah ZuOOT ditangani, barisan BuCUE yang bergerak cepat menyerbu, menghancurkan tank dengan menggunakan peluncur misil atau meriam, atau dengan mendekat dan membelah kendaraan musuh dengan beam saber.

Bahkan ketika Archangel bergabung dalam pertempuran, pasukan musuh terus bergerak maju. Satu Dinn berwarna perak, dikemudikan oleh Le Creuset, melepaskan diri dari pasukan penyerang utama dan memasuki poros yang disembunyikan oleh air terjun kecil. Informasi Redd sangat berguna saat dia melangkah lebih jauh. Begitu berada di dalam bagian interior dasar, dia mendaratkan mobile suit-nya dan berjalan kaki.

Kembali ke koridor gelap, Mu dan Flay bergegas di lingkungan yang meresahkan. Apa yang lebih mengganggu daripada gemuruh ledakan yang tampaknya tanpa henti adalah bahwa selama mereka berlari, mereka tidak menemukan satu pun anggota personel pangkalan. Ke mana pun mereka pergi, tempat itu sepi. Mu tiba-tiba berhenti tiba-tiba dan melihat sekeliling.

"Apa itu?" Flay bertanya.

MU tidak langsung menjawab. Dia bisa merasakan hawa dingin yang dia rasakan beberapa kali sebelumnya. Dan pada setiap waktu itu, Rau Le Creuset ada di suatu tempat di dekatnya. "Dia di sini." Dia menoleh ke Flay. "Dengar, tetap dekat dan tetap di belakangku apa pun yang terjadi." Dia merayap terus sampai dia mencapai ambang pintu. Sesampai di sana, dia diam-diam mengeluarkan senjatanya dari sarungnya.

Di dalam, ada Le Creuset yang sedang menatap panel kendali. Apa pun yang dia lihat, dia sangat tertarik padanya. Tapi perhatiannya tidak sepenuhnya teralihkan, begitu dia melihat bayangan di sudut matanya, dia berputar dan menembak.

Mu mengelak lalu melompat masuk, menembak. Flay mengikuti di belakang, tapi dia merunduk ke arah lain.

"Lama tidak berjumpa, Mu La Flaga." Le Creuset terkekeh, "Tapi meskipun jalan kita telah bertemu lagi, aku khawatir aku tidak punya waktu untuk berurusan denganmu."

Setelah mendengar suara itu, Flay tersentak dan mengintip keluar. "Ayah?" Sepertinya tidak mungkin, tapi suara itu sangat dekat dengan almarhum ayahnya. Dia merangkak dari tempat persembunyiannya dan perlahan berjalan ke arah suara itu berasal.

"Apa yang kamu lakukan?" Mu berteriak, "Kembali ke sini!"

Terlambat, Le Creuset melompat dan bergulat dengan Flay, memutarnya di depannya. Mencengkeram lehernya, dia menggunakan dia sebagai tameng manusia. "Jika kamu mencoba sesuatu, gadis ini mati."

Mu mendongak dan langsung ke mata Flay yang berlinang air mata. Dia juga bisa membuat bibirnya yang bergetar membentuk kata-kata "Tolong aku", tapi tidak ada yang bisa dia lakukan saat ini.

"Melihat kau berada di sini," kata Le Creuset, "tampaknya kegunaanmu bagi Pasukan Bumi sudah berakhir." Dia menyeringai. "Yang perkasa telah jatuh, Hawk of Endymion." Saat dia menyelesaikan kalimatnya, dia melesat keluar, membawa Flay bersamanya.

Mu melompat dan menekan pelatuknya, melepaskan dua tembakan sebelum pprajurit ZAFT menghilang. Dia menggeram, marah pada dirinya sendiri karena dia tidak bisa menyelamatkan Flay. Dia mengira Le Creuset akan tetap sebagai sandera, terutama jika dia mengetahui latar belakangnya. Dia berdoa agar dia selamat. Dia kemudian melihat konsol yang telah dipelajari musuhnya. Satu layar hanya ada satu kata: CYCLOPS.

Dia bergidik. "Mereka benar-benar akan menggunakan salah satunya lagi?" Itu akhirnya menjelaskan alasan pangkalan itu kosong. Dan dia sendiri tahu skala kehancuran yang akan dilakukan Cyclops. Dia harus menemukan Archangel dan memperingatkan krunya.

Di tempat lain, Le Creuset telah kembali ke DINN-nya dan memasukkan Flay yang tidak sadarkan diri ke dalam kokpit. Meskipun dia belum tahu bagaimana, tetapi dia memiliki kecurigaan bahwa gadis itu bisa sangat berguna dalam rencana pribadinya suatu hari nanti. Dia naik ke dalam dan segera keluar dari pangkalan.

Kembali ke Rumah Clyne, Lacus memutuskan untuk memeriksa Kira. Dia baru saja berbicara setelah mendengar tentang serangan ZAFT pada JOSH-A. Dia masih berdiri di tempat dia meninggalkannya. "Kira?"

Dia berbalik dan ada ekspresi aneh di wajahnya. Itu adalah tampilan tekad dan kepastian. "Terima kasih, Lacus. Kamu sudah begitu baik kepadaku, tapi aku merasa sudah saatnya aku meninggalkan tempat ini."

"Kemana kamu akan pergi dari sini?" dia bertanya.

"Aku akan kembali ke Bumi." Dia menjawab, "Saya akan kembali berperang."

"Tapi kamu tidak akan bisa mengakhiri perang sendirian."

"Mungkin, tapi duduk dan menonton tidak akan menghasilkan apa-apa."

"Jadi, kamu akan melawan ZAFT lagi?"

"TIDAK."

"Lalu Pasukan Bumi?"

Dia menggelengkan kepalanya lagi. "Tidak, Aku yakin aku memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang benar-benar perlu kita lawan. Akar dari seluruh konflik ini harus ditemukan dan diakhiri. Itulah yang saya rasakan."

Dia tersenyum. "Jika itu yang kau rasakan, maka ikutlah denganku."

Dia membawanya ke dalam dan pergi ke kamar terpencil. Di sana salah satu pelayannya membawa koper berisi seragam merah elit ZAFT. Dia menjelaskan kepada Kira bahwa itu adalah bagian dari rencana dan akan memberikan rincian lebih lanjut setelah dia beralih ke penyamarannya. Kira tidak yakin dengan apa yang ada dalam pikirannya, tapi dia melakukan seperti yang diinstruksikan.

Setelah berganti pakaian, Lacus kemudian membawanya ke belakang rumah dimana sebuah mobil kecil berwarna hitam menunggu. Mereka melangkah masuk dan kendaraan melaju. Saat mereka menunggu untuk mencapai tujuan, Lacus memberi Kira pelajaran singkat tentang etiket militer ZAFT.

Setelah beberapa menit berlalu, mobil melambat dan akhirnya berhenti. Kira melangkah keluar dan melihat di sekelilingnya ada semacam kompleks militer. Lacus memberi isyarat kepadanya dan mereka menuju ke dalam melalui sebuah pintu kecil. Saat mereka melewati koridor, Kira bertanya-tanya ke mana mereka pergi sekarang. Ketika mereka berbelok, mereka berhadapan muka dengan sepasang tentara dan Kira hampir membeku. Tetapi para prajurit memberinya hormat dan dia membalas gerakan itu saat mereka lewat. Mereka kemudian menyusuri lorong yang lebih pendek yang menuju ke pintu tertutup yang dijaga oleh dua pria berseragam teknisi. Yang di kanan mereka mendekati mereka.

"Nona Lacus, semuanya sudah siap." Dia berkata, "Sistem keamanan telah dilewati dan mobile suit telah disiapkan dan siap digunakan." Dia kemudian melihat ke arah Kira. "Kurasa dia pemuda yang kau dan ayahmu sebutkan?"

Dia mengangguk.

Kedua teknisi kemudian mengeluarkan kartu kunci, menyelipkannya melalui slot pada panel kontrol dan pintu perlahan terbuka. Sebuah gantungan skala kecil terungkap dan Lacus membawa Kira masuk. Mereka melangkah melintasi catwalk sampai Kira melihat mobile suit dengan desain yang sangat familiar dan terkagum-kagum.

"Sebuah Gundam."

Lacus menoleh padanya. "ini ZGMF-X10A Freedom. Di bawah perintah Ketua Zala, mesin baru dikembangkan menggunakan informasi yang awalnya diambil dari mobile suit Earth Forces yang ditangkap, tetapi terintegrasi dengan teknologi paling canggih. perangkat yang disebut N-Jammer Canceller."

"Apa maksumu benda ini menggunakan tenaga nuklir?"

"Ya, tapi itu bukan satu-satunya kekhawatiran." Lacus mengatakan kepadanya, "Ketua Zala mungkin merencanakan untuk akhirnya menggunakan hulu ledak nuklir melawan Bumi sebagai pembalasan untuk Junius Seven, meskipun orang-orang di PLANT menghindari tenaga nuklir dalam bentuk apa pun. Ayah saya dan saya memiliki tujuan yang sama seperti Anda dalam melihat ini perang berakhir. Mungkin mesin ini akan membawa Anda ke mana Anda harus pergi dan kekuatannya akan membantu Anda begitu Anda sampai di sana."

Kira melihat ke arah mobile suit, lalu kembali ke Lacus. Tampaknya ada lebih banyak hal yang menarik perhatiannya. Dia memiliki kejutan demi kejutan, dan sulit membayangkan bahwa seorang gadis seperti dia mampu melakukan hal-hal seperti yang terjadi sekarang. "Siapa kamu sebenarnya?"

Dia tersenyum manis. "Aku hanyalah Lacus Clyne, karena kamu hanyalah Kira Yamato." Dia berkata.

Kira memikirkan apa yang bisa dia lakukan jika dia menerima tawaran Lacus dan mengambil Freedom. Sepertinya itu bukan keputusan yang mudah untuk diambil. Dia tiba-tiba teringat kata-kata percakapan singkatnya dengan mendiang Laksamana Lewis Halberton.

"T-tapi ... Kupikir jika kita memiliki kekuatan, kita harus melakukan apa yang kita bisa ...!"

"Hanya jika kau memiliki kemauan! Seseorang tanpa kemauan tidak dapat melihat apa pun!"

"Ini adalah caraku bertarung ku, Aku melakukan apa yang harus aku lakukan. Kau tidak harus meniruku jika kau tidak suka, Bertarunglah dengan caramu sendiri."

Kira tahu apa yang harus dia lakukan. Dia belum tahu bagaimana dia akan melakukannya, tetapi jika dia bisa kembali ke Archangel, dia pikir yang lain bisa membantunya. "Terima kasih, Lacus." Dia berkata, "Saya telah mengambil keputusan dan saya akan membawa mesin ini ke Bumi."

Lacus tersenyum. "Semoga beruntung, Kira. Pikiran dan doaku akan menyertaimu." Dia kemudian membungkuk dan mencium pipinya.

Kira tersipu dan terkejut dengan ciuman itu. Dia diberi baju terbang dan menyaksikan Lacus dikawal keluar dari gantungan oleh dua teknisi. Setelah mereka pergi, dia berganti pakaian dan menaiki Freedom. Sesuai dengan kata-kata mereka, para teknisi telah menyiapkan Gundam sepenuhnya untuk keberangkatan. Saat dia melirik kontrolnya, Kira kagum dengan kemampuan mesin itu. Dengan kekuatannya yang disuplai oleh reaktor nuklir dan persenjataannya, ia dengan mudah memiliki kekuatan Strike empat kali lipat. Di atasnya, serangkaian palka terbuka dan dia melihat kegelapan dan pemandangan luar angkasa yang dipenuhi bintang. Dia menyalakan mesin pendorong dan terbang melesat jauh dari fasilitas itu. Dia berputar ke belakang dan dengan cepat berakselerasi jika unit ZAFT mendeteksi dia.

Dia bisa melihat bola biru yang merupakan Bumi menjadi lebih besar saat dia melaju menuju planet, dan merencanakan jalurnya. Dia sekarang hanya berharap bahwa dia akan tiba tepat waktu.

.

.

.

.

Bersambung-