CHAPTER 29

Saat dia bergegas menuju kantor ayahnya, banjir pikiran mengalir di benak Athrun. Dia bisa mendengar hampir semua personel di sekitarnya menyampaikan pesan dan laporan. Dia mengitari tikungan dan perlahan masuk saat pintu bergeser terbuka. Ia melangkah masuk, namun terdiam saat melihat ayahnya berbicara dengan sejumlah perwira tinggi.

"Sudah dikonfirmasi, Pak." Yang pertama berkata, "Mereka memang menggunakan Sistem Cyclops."

Patrick mengangguk. "Di mana Le Creuset?"

"Kami belum bisa menghubunginya, tapi kami tahu dia masih hidup dan sehat." Petugas kedua melaporkan.

"Ketika dia dihubungi, saya ingin laporan lengkap dari dia tentang bencana ini." perintah Patrick.

Saat itu, petugas lain masuk dan melangkah di samping Athrun. "Maaf, Ketua Zala." Dia berkata, "Kami telah menerima kabar bahwa Eileen Canaver dan anggota dewan lainnya telah berkumpul dan menuntut sesi darurat terkait…insiden ini."

Mata Patrick menyipit. "Aku akan berurusan dengan mereka nanti." Dia menggeram, "Bagaimana dengan pasukan yang kita kirim ke kediaman Clyne?"

"Tuan, mereka melaporkan bahwa tidak ada yang ditemukan." Perwira itu menjawab, "Tampaknya mereka berhasil lolos hanya beberapa menit sebelum pasukan tiba."

Patrick mengepalkan tinjunya. "Baiklah." Dia menghela nafas, lalu menoleh ke seorang perwira wanita, "Kirim kabar bahwa semua pasukan yang masih hidup harus bergegas kembali ke Carpentaria. Saya ingin detail tentang semua sisa nomor pasukan dan mobile suit yang masih bisa dioperasikan."

"Ya pak." Petugas itu menjawab ketika dia menulis catatan di papan klipnya.

"Mengenai Eileen Canaver dan para Moderat lainnya, minta mereka ditahan sampai pemberitahuan lebih lanjut. Saya ingin Ezalia Joule menunjuk pengganti untuk kursi kosong di dewan."

"Tapi Pak, bukankah itu ekstrim?" seorang petugas bertanya dengan hati-hati.

Patrick membanting tinjunya ke mejanya. "Lacus Clyne berteman dengan seorang mata-mata, salah satu mobile suit baru dicuri, dan Operasi Spit Break gagal total!" dia meraung, "Jelas bahwa yang harus disalahkan atas semua kejadian ini adalah Siegel Clyne, Canaver, dan seluruh faksi Moderat! Mereka harus ditangani sebelum kita mengalami kemunduran lagi! Saya ingin hasil!"

Barisan petugas saling melirik gugup, tetapi dengan cepat mengangguk. "Ya pak."

Dengan itu, mereka pergi dengan cepat dan pintu tertutup di belakang mereka. Athrun kemudian perlahan melangkah ke meja ayahnya. "Maaf, ayah, maksud saya, Ketua Zala."

Patrick sekarang duduk dan mencondongkan tubuh ke depan. "Kamu mengerti situasinya?"

Athrun gelisah gelisah. "Ya, aku sudah mendengar tapi aku harus jujur dan mengatakan bahwa aku sulit mempercayai semuanya."

Ayahnya bersandar dan menekan tombol di sebelahnya. "Mungkin ini akan mengubah pikiranmu."

Bagian panel dinding terbuka, memperlihatkan layar video besar. Di atasnya ada Lacus dan sosok berseragam merah, keduanya terlihat jelas.

"Ini diambil dengan kamera tersembunyi di dalam pabrik militer." Patrick menjelaskan, "Kebebasan itu dicuri tak lama kemudian. Kami belum mengidentifikasi mata-mata musuh, tetapi ini membuktikan bahwa Lacus Clyne memang pengkhianat. Terlebih lagi, pertunanganmu dengannya sudah berakhir." Dia berhenti sementara dia menekan serangkaian nomor lain dan gambar baru muncul. "Saya ingin Anda merebut kembali X10A Freedom serta membunuh pilotnya dan menghancurkan fasilitas apa pun yang mungkin telah dia kunjungi. Juga, Anda harus melenyapkan semua saksi." Dia kemudian berdiri. "Kamu akan diberikan Keadilan X09A untuk misi ini dan itu akan menunggumu di gudang senjata. Setelah persiapan selesai, segera mulai misimu. Terakhir, jika kamu tidak dapat mengambil Freedom, kamu berwenang untuk menghancurkannya."

"Tapi bukankah menghancurkan semua fasilitas yang memungkinkan dan melenyapkan semua saksi merupakan pembunuhan yang berlebihan?" tanya Athrun.

"Untuk tingkat tertentu, ya, tapi itu juga penting." Patrick berkata, "Kedua mesin itu, X09A dan X10A dilengkapi dengan N-Jammer Canceller terbaru kita."

Athrun membeku. "N-Jammer Canceller?" Itu hanya bisa berarti satu hal. "Tapi kenapa? PLANT membuat keputusan untuk meninggalkan semua bentuk teknologi nuklir!"

"Jika kita ingin memenangkan perang ini, kita harus menggunakan kekuatan itu." Ayahnya dengan dingin mengatakan kepadanya, "Misi Anda sangat penting dan Anda harus berusaha keras untuk itu."

Ini membuat Athrun merasa sangat kesulitan sehingga dia hampir tidak bisa berpikir jernih. Namun, dia mendapat perintah dan dia sekarang harus mengikuti mereka. "Ya pak." Dia memberi hormat dan pergi ke gudang senjata.

Beberapa saat kemudian, dia tiba di gudang senjata dan bertemu dengan Yuri Amalfi. Mereka mulai mendiskusikan spesifikasi peralatan dan operasi Justice, membahas semua detail dengan hati-hati.

"Benar-benar menyedihkan." Yuri tiba-tiba berkata, "Nicol selalu menikmati nyanyiannya."

Athrun membeku sesaat. Dia hampir lupa bahwa dia sedang berbicara dengan ayah Nicol. Dia bisa melihat kesedihan di matanya dan hanya bisa membayangkan apa yang dialami istrinya.

"Tapi itu juga yang paling membuatku kesal." Yuri melanjutkan, "Faktanya dia akan melakukan hal seperti ini ketika anak muda lainnya, seperti kamu dan Nicol, bertarung dan mengorbankan hidup kalian untuk tujuan kita."

Kata-kata itu mengejutkan Athrun. "Saya minta maaf untuk Nicol, Pak." Dia berkata, "Aku hanya berharap itu ..."

Yuri mengangkat tangannya. "Tidak perlu bicara seperti itu. Kamu membalas kematiannya, dan itulah yang paling penting."

Di suatu tempat di pulai kecil, Archangel akhirnya mendarat setelah pengalaman mengerikan di JOSH-A. Para kru bisa melihat awan jamur hitam pudar di langit. Tapi yang lebih penting perhatian mereka adalah pada mobile suit misteri dan pilot berpakaian merah berjalan ke arah mereka. Sosok itu melepas helmnya dan semua orang tersentak ketika melihat bahwa memang itu Kira di depan mereka. Miriallia adalah yang pertama tanpa membuang waktu dan dia bergegas untuk menyambutnya, diikuti oleh Petugas Pal dan Chandra, dan akhirnya Sai dan Kuzzey. Segera semua orang bergegas ke arahnya.

"Kira!" Miriallia bersorak gembira, memeluknya, "Ini benar-benar kamu!"

"Senang melihatmu hidup, Kira." kata Sai.

"Bagaimana kamu bisa keluar dari sana hidup-hidup?" tanya Pal.

"Dan dari mana kamu mendapatkan mobile suit itu?" tambah Chandra.

Murrue datang pada awalnya untuk mendorong kru menyingkir. "Baiklah, semuanya, mari beri Kira ruang di sini." Massa mundur. "Kurasa ada beberapa hal yang perlu kita bicarakan."

"Ya itu benar." Kirana mengangguk.

Mu melangkah maju dan menyilangkan tangannya. "Jadi, kamu ada di PLANT?"

"Ya, tapi saya tidak bergabung dengan ZAFT." Kira menjelaskan, "Namun, aku juga tidak bersama Pasukan Bumi lagi." Ini memicu beberapa gumaman dari rekan krunya. "Mengenai mobile suit ini, tidak perlu persediaan dan perawatan, karena memiliki N-Jammer Canceller. Saya tidak bisa menjelaskan secara spesifik, tapi saya hanya bisa memberi tahu Anda bahwa mesin ini dipercayakan kepada saya dan Saya berjanji untuk menjaga rahasianya, dengan paksa jika perlu."

Murrue dan Mu tidak yakin apakah peringatan itu benar-benar tulus, tapi sorot mata Kira mengatakan banyak hal.

"Itulah yang terbaik." Ucap Flit yang menyela percakapan mereka. "Jika teknologi ini jatuh ketangan Aliansi, siapa yang tahu hal gila apa yang akan mereka lakukan lagi."

"Baiklah," kata Kapten, "Kira, kau akan bertanggung jawab atas pemeliharaan mobile suit ini. Saat ini, kita harus mulai merencanakan langkah kita selanjutnya dan ke mana kita harus pergi dari sini."

.

.

.

.

.

Di saat Para Mekanik memberi perawatan pada AGE-1 dan Freedmom, Murrue mengumpulkan kru anjungan, Mu, FLit dan Kira ke anjungan untuk membahas kejadian baru-baru ini. Kira mendengarkan dengan seksama saat dijelaskan tentang Sutherland dan stafnya, apa yang terjadi pada Natarle dan Flay, dan segala sesuatu yang mengarah pada penggunaan Sistem Cyclops.

"Jadi itu yang terjadi." Katanya setelah selesai.

"Benar, Sutherland dan anak buahnya pasti sudah lama tahu bahwa ZAFT mengincar Alaska." Mu berkata, "Jika tidak, mereka tidak akan bisa untuk mempersiapkan Cyclops di bawah pangkalan dan melarikan diri."

Kira kemudian teringat pembicaraan antara ayah Lacus dengan wanita yang tidak ia kenal namanya. "Orang-orang di PLANT juga tidak mengetahuinya." dia berkata, "Aku tidak sengaja mendengar percakapan antara ayah Lacus dan salah satu rekannya. Dia mengatakan bahwa Patrick Zala bahkan membuat pasukan invasi percaya bahwa targetnya adalah Panama sampai menit terakhir."

"Jadi bagaimana sekarang?" Kira bertanya, "Ada ide kemana kita akan pergi dari sini?"

"Yah, karena N-Jammers dan medan magnet, kami sama sekali tidak bisa menjalin komunikasi apa pun." jawab Chandra.

Neumann menoleh ke Murrue. "Haruskah kita melakukan perbaikan lapangan dan pergi ke Panama sendirian, Kapten?"

"Kau benar-benar berpikir mereka akan senang melihat kita?" Mu menyela. "Kita sendirilah yang paling tahu apa yang telah terjadi.."

Murrue mengangguk. "Mereka mungkin akan mengatakan bahwa kita tidak mematuhi perintah dan melarikan diri dari pertempuran. Kita akan diperlakukan sebagai pemberotak yang melarikan diri."

Para kru mendesah secara kolektif atas kesadaran akan hal itu. Bahkan jika mereka berhasil mencapai Panama, mereka pasti menghadapi pengadilan militer, dan catatan hitam lainnya akan ditambahkan ke catatan.

"Semuanya mulai menjadi sulit untuk mengingat apa yang kita perjuangkan." Murrue melanjutkan, "Atau sebenarnya siapa musuh kita sebenarnya."

Setelah berpikir, La FLaga meyampaikan saranya. "Kalau begitu, aku bisa memikirkan setidaknya satu tempat yang mungkin akan menyambut kita itu - ."

"Orb. Kan?" Tanya Flit yang menyela.

"benar." La Flaga mengangguk.

Semua orang saling memandang dan mulai bergumam. Orb telah membantu mereka, tetapi apakah mereka ingin melakukannya lagi?

"Jika kita menjelaskan apa yang terjadi, aku yakin sesuatu bisa diatur." Kata Kira setuju.

"Aku setuju dengan Mu dan Kira, Karena aku tidak ingin terlibat lagi dengan aliansi." Ucap Flit yang dengan nada seperti orang tua, selain itu Orb adalah tujuan utamanya. Jika beruntung mereka mungkin bisa mendapat bantuan dari Cagalli untuk bisa masuk.

"Kalu begitu, itulah rencananya." Murrue berkata, "Setelah kita siap, kita akan berangkat menuju Orb."

Kembali ke Aprilius One, Athrun menyelinap ke lahan perkebunan Clyne dan mulai mencari-cari. Seluruh tempat tampak seperti telah dijarah, dengan jendela pecah dan pintu rusak. Bahkan gazebo tertutup telah menjadi bagian dari pembongkaran. Saat dia mengamati kerusakan, dia tidak yakin harus berpikir apa. Segalanya tampak berputar di luar kendali. Moderat telah ditempatkan di bawah tahanan rumah atas perintah ayahnya, Lacus dan ayahnya sekarang menjadi penjahat yang dicari, dan angkatan bersenjata ZAFT sekarang menggunakan mobile suit bertenaga nuklir. Kapan ini akan berakhir?

Tiba-tiba, ada gemerisik di semak-semak di dekatnya. Secara naluriah dia meraih pistolnya dan mengarah ke sumber kebisingan. Sangat mengejutkannya, robot berbentuk bulat dan pink melompat keluar.

"Halo, Athrun!" Robot bola bewarna Pink menyapanya.

"Haro?"

"Ingin melihat Lacus?" robot itu bertanya, "Ayo lihat." Benda itu kemudian mulai bergerak.

Athrun bertanya-tanya apa arti mesin kecil itu dan segera mengikuti. Robot itu membawanya ke semak besar bunga yang entah bagaimana tetap tidak terluka akibat serangan itu. Bunga-bunga putih besar menghiasi cabang-cabang hijau tua dan dia berlutut untuk melihat lebih dekat.

"Lihat bunganya." Pink berkata, "Lihat Lacus."

Dia tidak mengerti apa yang dibicarakan robot itu. Jelas Lacus bersembunyi, tapi apa hubungannya bunga-bunga ini dengannya? Dia merasakan salah satu kelopaknya, ketika sebuah ingatan melintas di benaknya. Dia ingat percakapan Lacus dengannya di salah satu kencan pertama mereka dan itu tentang bunga-bunga ini. Dia telah menjelaskan bahwa jenis ini diberikan kepadanya setelah konser publik pertamanya dan itu adalah momen yang menggembirakan baginya. Dia pergi untuk mengatakan bahwa bunga selalu mengingatkannya pada hari itu dan memiliki tempat khusus di hatinya. Saat itulah dia tersadar; dia tahu di mana dia bisa menemukannya. Dia menangkap Pink dan pergi.

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan gedung opera, yang tidak sulit untuk dilewati karena dapat dikenali karena telah rusak. Jendela yang rusak telah ditutup. Poster-poster pudar tersebar di bagian depan gedung. Athrun kemudian melihat sesuatu yang tidak biasa, pintunya terbuka.

Dia perlahan-lahan merayap masuk, terkejut menemukan beberapa perlengkapan lampu bersinar redup. Tiba-tiba Pink melompat dari tangannya dan berguling. Athrun memperhatikan kemana robot kecil itu pergi dan melihat sosok yang duduk di tengah panggung kosong.

"Halo Pink." Dia tersenyum. Kemudian dia melihat ke arah Athrun yang sudah melangkah ke atas panggung. "AKu percaya kau akan membawanya."

Athrun tidak menanggapi. Sebaliknya dia mengambil pistolnya dan mengarahkannya ke arahnya. "Apa itu benar, Lacus? Apa kau benar-benar memberikan Freedom pada seorang mata-mata?"

Lacus sama sekali tidak tampak takut dengan senjata itu. "Aku tidak pernah membantu mata-mata." Dia menjawab, "Yang aku lakukan hanyalah memberi pedang baru kepada Kira."

Athrun kaget dengan klaim tersebut. "Itu tidak mungkin. Kira... Aku sudah-."

"Membunuhnya?" Lacus menggelengkan kepalanya. "Tidak perlu khawatir, Kira selamat dan dibawa kepadaku oleh Pendeta Malchio.

"Apakah kamu tahu apa yang telah kamu lakukan? Dengan mobile suit itu di tangan Pasukan Bumi…"

"Kira tidak bersama Pasukan Bumi lagi." Lacus menyela, "Namun, dia juga tidak melawan ZAFT. Dia memutuskan untuk memperjuangkan keyakinannya sendiri." Dia berdiri. "Aku ingin bertanya tentang alasanmu bertarung. Apakah hanya karena kamu diperintahkan untuk melakukannya, atau untuk mendapatkan medali dan apa yang disebut kehormatan? Karena jika demikian, mungkin Kira masih menjadi musuhmu."

"Lakus…"

"Jika kamu melihatku sebagai musuh, maka sebaiknya kamu bunuh aku sekarang, Athrun Zala dari ZAFT!"

"Aku... aku..." Dia tergagap, gemetar. Dia benar-benar putus asa, panik, dan tertekan, pemuda itu menurunkan senjatanya. Tiba-tiba, mereka mendengar seseorang memanggil 'Lacus-sama' dengan suara peringatan rendah. Mereka melihat selusin pria berpakaian hitam berlari di menuju kearah mereka. Athrun berdiri di depan Lacus, dan pistolnya membidik para penyusup.

"Terima kasih banyak, Athrun Zala." Ucap salah satu agen yang berjalan di atas panggung.

"Apa?"

"Seperti yang diharapkan dari tunangannya. Anda benar-benar tahu yang terbaik. Anda menghemat waktu kami. Sekarang tolong, menjauhlah darinya. Dia buronan yang dituduh berkhianat. Kami mendapat perintah untuk menembak dan membunuh jika perlu. Apakah Anda berniat membela? dia meskipun begitu?"

"Tidak mungkin!" Dia tidak percaya. Namun tiba-tiba, sebuah peluru yang ditembakkan dari suatu tempat di antara kursi penonton menewaskan salah satu agen. Athrun memanfaatkan kebingungan itu untuk melemparkan senjatanya dan membawa Lacus ke tempat yang aman. Mereka bersembunyi di balik batu di antara dekorasi. Tetapi sementara para pria di auditorium sebelum adegan itu ditembak, ketiganya di atas panggung menembaki para remaja. Namun, mereka juga dikirim dengan cepat.

"Nona Lacus. Apakah Anda sudah selesai? Kita harus pergi. Semakin lama anda tinggal, semakin berbahaya jadinya." kata Seorang pria berambut merah berseragam militer yang tidak lain adalah DaCosta.

"Ya, terima kasih, Tuan DaCosta." Dia berkata. "Selamat tinggal, Athrun." Dia berbalik untuk pergi, tapi berhenti sejenak. "Kira ada di Bumi sekarang. Jika kamu menemukannya, kamu harus berbicara satu sama lain. Itu yang terbaik." Dengan itu, dia dan pendampingnya menghilang, meninggalkan Athrun sendirian.

.

.

.

.

Beberapa Jam kemudian, Arthurn sekarang duduk di kokpit mobile suit barunya, X09A Justice. Di atasnya, serangkaian palka terbuka. Dia mulai menyalakan pendorong vernier. Begitu banyak pikiran mengalir di kepalanya, Misi yang diberikan kepadanya, apa yang Lacus katakan padanya, dan semua kejadian baru-baru ini. Dan sekarang dia tahu dia mengetahui bahwa Freedom ada pada Kira. Dia tahu apa yang harus dia lakukan, tetapi dia tidak tahu apa yang sebenarnya akan dia lakukan begitu waktunya tiba.

"Siaga untuk lepas landas. T minus 5. Semoga Justice mendapat perlindungan ilahi dari bintang-bintang." Suara Operator memberi Isyarat untuk meluncur.

"Athrun Zala, Justice, lepas landas!" Gundam merah Terbang menuju angkasa yang dipenuhi bintang menuju bumi.