Royal Woods, Michigan:

En un Royal Woods mas extenso y con mas edificiaciones, entre las 11:00 y 12:00 hrs, un vehiculo estaba recorriendo el pueblo, mientras se escuchaba una música dentro, que parecia dar la bienvenida al pueblo. El vehiculo estaba siendo conducido por un sujeto peliblanco de unos 32 años, quien miraba los edificios y paisajes de Royal Woods, notando desde su punto de vista (ya que él vivió en este pueblo): edificios que ahora tienen nueva fachada y/o con nuevas ocupaciones; edificios cerrados o que ya no existen; nuevos edificios construidos; y algunos edificios que siguen tal como estaban cuando el albino las vió por ultima vez.

-Royal Woods si que ha cambiado mucho desde que me fui.-dice el albino.-Ahora veo muchos edificios nuevos y renovados. Se que han pasado los años, pero...¿que habrá sido de todos "ellos"? ¿Aun viven en Royal Woods? ¿Se habrán mudado del pueblo? ¿Que clase de vida tendrán ahora?-

El albino sigue conduciendo por las calles de Royal Woods, hasta llegar a un vecindario. Conduce un poco mas despacio, observando las casas.

-...Es una lastima que no tenga precisamente buenos recuerdos de este lugar. Aun asi...me invade la nostalgia. Pero antes que nada, debo ver si aun viven aqui.-

El albino conduce hasta llegar a una casa vieja y algo descuidada.

-...Está bastante vieja y descuidada. Mas de lo que yo recuerdo.-

El albino se baja del vehiculo. Observa que el buzón tenia carta.

-Aun llegan cartas. Alguien debe aun vivir aqui...o quizas no actualizaron su dirección.-dando un suspiro, mientras se dirige a la puerta.-...Relajate, Lincoln. Se supone que ya superaste todo, pero sabes como acabaron las cosas entre ellos y tu. Aun así, debes hacer esto para dejar todo atras definitivamente.-

Lincoln toca el timbre de la casa con algo de desconfianza. El timbre habia sonado, con un sonido desgastado.

-Al menos el timbre está bien. No me electrocuté al contacto.-

Se escuchan unos pasos desde el otro lado de la puerta, cada vez acercandose. La puerta se abre, y Lincoln es recibido por un hombre medio calvo, narizón, canoso y con algo de barba.

-Si son nuevamente los evangelicos, ya les dije que no...-decia el hombre, hasta que mira fijamente a Lincoln.-...¿Lincoln? ¿Eres tu?-

-...Hola, papá.-

-Vaya. Por fin una visita de alguno de mis hijos. Aunque eras el ultimo de los ingratos a quien esperaria a que me visitara. Hasta creí que te moriste o te raptaron las amazonas de lo nada que se sabia de ti.-

-Le he dedicado mucho tiempo al trabajo y a otras cosas personales que necesitaba hacer al punto que corté mas de un contacto. Pero cambiando el tema, asi que mamá y tu viven solos ahora.-

-Pff. No menciones a tu madre, por favor.-

-¿Que? ¿Ya no viven juntos?-

-Claro que no. Me abandonó por un tipo mas joven y varonil que yo que pudiera mantenerla y complacerla.-

-Vaya. No conocia ese lado de ella.-

-Una completa malagradecida. De ella sacaron lo ingrato todos ustedes. (Suspiro) Estoy demasiado aburrido como para echarte a patadas. Pasa.-dejando entrar a Lincoln.

A los minutos, ambos se reunen en el living de la casa, sentandose en el sillón y sofá. Lincoln observa que la casa estaba muy sucia y desordenada, con algunas cosas rotas y sin limpiar, y basura en todas partes, ademas de cucarachas y otros insectos moviendose por el piso.

-¿Hace cuanto que no has limpiado la casa?-dice Lincoln sacando polvo con sus dedos al pasarlo por el sillón en el que se sentó.

-Ya ni me acuerdo, ni me importa el estado de esta pocilga. Solo estoy esperando a que esta pocilga se derrumbe sobre mi y sea mi tumba.-y se pone a beber una cerveza y arroja la lata a una pila de latas de cerveza que habian en el piso.

-No recuerdo que fueras alcohólico. Raramente te observaba tomar en ocasiones que no fuesen eventos...-

-¿Viniste a criticar mi vida o que?-

-Esta bien. No te molestare con el tema. Pero la verdad crei que estarias viviendo mejor, y con al menos una de las chicas o mamá.-

-Agh, claro que no. Tus hermanas, al igual que tu y tu madre, se fueron y me mandaron al diablo. Me consideraron un inutil porque ya no les podia complacer sus caprichos ni darles dinero. Y tanto que hicimos por ellas para que al final...-y bebe de otra lata y la deja fuertemente sobre una mesita.-Nos abandonaran como basura las malagradecidas...al igual que tu.-

-¿Yo? Pero si fueron ustedes los que me enviaron a la militarizada. Por mi "mal comportamiento" con mis hermanas, o eso se suponia que les dijeron.-

-¿Y las cosas no eran asi?-

-Claro que no. Me trataban como un esclavo para hacer sus cosas; un chivo expiatorio para culparme de sus travesuras y dejarme castigado en lugar de ellas; y como saco de boxeo para desquitar sus frustraciones. Y lo peor es que tu y mamá le creian todo lo que les decian.-

-(Suspiro) A estas alturas ya nada me sorprenderia la clase de mentiras que me hayan dicho esas ingratas.-y vuelve a beber cerveza.-Por lo visto, al menos pudiste salir adelante por tu cuenta. Que bien por ti.-y lanza la lata de cerveza a la pila de latas.

-Bueno, si. Aunque no ha sido muy facil. Tuve un primer año terrible en la militarizada, pero con el tiempo me hice mas fuerte y aprendí a defenderme. Y gracias a mis calificaciones, pude conseguir una beca para la universidad, aunque tuve que estudiar demasiado, trabajar en verano para tener dinero para movilizarme, y compartir habitación en el campus con una pareja calenturienta que no podian dormir sin hacer ruido en la cama todas las noches. Pero si, al final me gradué de la universidad como administrador hotelero. Soy gerente de un hotel en Bunny City, y en unos meses mas seré el dueño definitivo. Ademas, me casé y tuve un hijo.-

-Bueno. Al menos pudiste salir bien de este basurero y no gracias a mi.-abriendo otra lata de cerveza.

-No diria exactamente que no fue gracias a ti. De hecho, aprendí muchas cosas de ustedes que, ironicamente me enseñaron para ayudarlos con sus cosas, fueron las que me facilitaron la vida y pude ganar dinero. Ademas de que fueron ustedes los que me enviaron a la militarizada, y allí aprendí otras cosas mas para vivir por mi cuenta.-

-Oh, cierto. Solia pedirte que hicieras la cena en casa cuando llegaba tarde. Supongo que podria sentirme orgulloso por eso.-terminando su cerveza, y lanzando la lata hacia la pila.

-Hablando de comida, ¿que pasó con tu restaurante? Pasé por allí, y solo encontré una tienda de instrumentos. Se supone que era el mas popular del pueblo, y todo el mundo iba a comer allí. Tenias clientes a montones.-

-Agh...Un monton de cosas. Entre esas ingratas que solo me pedian dinero, mis empleados que me abandonaron porque les tuve que reducir el salario, y otras malas decisiones, me llevaron a la quiebra. Y luego, tus hermanas y tu madre se repartieron lo que pude sacar de la venta.-

-Que mal. Porque tu comida era muy buena. Hasta les presumia a mis compañeros de la militarizada acerca de tu lynnsaña. ¿No intentaste seguir cocinando, o dedicandote a otro negocio relacionado con la comida?-

-¿Y como se supone que haria eso? Entre tu madre y tus hermanas, casi todo lo que ganaba en empleos pequeños se lo quedaban ellas. Y ahora estoy desempleado, viviendo de mi pensión, embriagandome, a la espera de mi muerte...y que los gusanos se deleiten con mi carne.-

-Oh, papá...-decia Lincoln apenado.

-Ahorraté la lástima, ¿si? No tienes que sentir lastima por un viejo tonto y cobarde que no fue capaz de ponerle un alto a los caprichos de su esposa e hijas, y lo secaron hasta drenarle todo el dinero que pudieron sacarle.-

-...-Lincoln pensando.-¿Me permites echar un vistazo arriba? Quiero ver si todavia hay algo que dejé allí.-

-Como quieras. ¿Te quedarás para el almuerzo? Te digo de inmediato que solo tengo salchichas y patatas.-

-Eh...en seguida te digo. Iré hacia arriba, y vuelvo.-

Lincoln sentia algo de pena por Lynn sr, pero decide dejar de pensar en él por unos minutos, y sube al segundo piso. Estaba mucho peor que el piso de abajo, ya que estaba mas sucio, con las paredes agrietadas y mohosas, telarañas en el techo, y hasta ratas y cucarachas jugando cartas.

-...-Lincoln con una mezcla de pena y asco.

Lincoln se dirige a lo que antes era su habitación. Al entrar, observa que solo habia un colchon sucio, un closet desarmado, un mueble polvoriento, polvo y telas de arañas. Toca las tablas del piso, hasta encontrar una tabla que se hundia. La saca, observando que no habia nada.

-...Asi que lo sacaron. Bueno, tarde o temprano lo descubririan durante mi ausensia, asi que no tenia que hacerme muchas ilusiones.-

Lincoln se pone a pensar por unos segundos. Sale de la habitación, y observa el resto de las habitaciones del segundo piso, las que estaban casi iguales a la antigua habitación suya, y decide bajar. Observa un cumulo de cartas sin abrir. Las revisa todas, encontrando solo anuncios, cuentas, y avisos de cobranzas. Justo observa un anuncio de un restaurante, y va tras Lynn sr, que estaba bebiendo otra lata de cerveza.

-Oye, papá. ¿No quieres comer algo mas sustancioso y...mas higienico? Yo pago el almuerzo.-

-...-Lynn sr pensando por unos segundos.-Está bien. Un ultimo bocado sabroso no me caerá mal.-dejando su lata a un lado.

Al rato, Lincoln y Lynn sr estaban almorzando en un restaurante de comida italiana. Mientras Lincoln pidió ravioles, Lynn sr pidió lassaña. Este ultimo estaba comiendo con mucho gusto.

-¡Rayos! ¡No recuerdo la ultima vez que comí algo asi!-dice Lynn sr.-¡Está sabrosa!-

-Me hice un poco adicto a este platillo por mi esposa.-dice Lincoln comiendo ravioles.-a Rachel le fascina la comida italiana. Hasta tenemos un restaurante italiano al frente de nuestro hotel.-

-Esperemos que no tengas la misma suerte que yo.-

-¿Rachel? No. Ella odia depender de otros. Es tan orgullosa que ni me dejó llevarla cuando entró a trabajo de parto. A parte que no quiere que eduquemos a Luccetti como un niño mimado.-

-Espero que realmente sea asi. Porque tu madre decia lo mismo. Criarlos como chicos humildes, solo para que terminaran como langostas en un campo de trigo.-

-Hablando de mamá y mis hermanas, ¿sabes que fue de todas ellas?-

-¿Como voy a saberlo, si me abandonaron así nada mas? Pero de lo ultimo que supe de cada una de ellas, es que Lori vive en Greant Lake, Lynn jr en Hammer Woods, Leni en Detroit, y Lily en Bunny City.-

-¿En Bunny City? Asi que estaba muy cerca de mi. ¿Y a que se dedican?-

-¿Que me preguntas a mi? Solo te estoy diciendo lo ultimo que supe. A estas alturas, posiblemente ya se mudaron a otro sitio. ¿No puedes buscarlas por redes sociales?-

-Lo intenté, pero no han actualizado sus perfiles en años. Pero te agradezco la información que me has dado.-

-...De nada.-y sigue comiendo.

-...-Lincoln mirando a su padre comer.-Oye...papá. Se que hemos pasado por muchas cosas malas. Pero quiero que sepas...que no te guardo rencor alguno. Al principio si, pero aprendí a canalizar mi frustración de otras formas, y ha sido lo que me ha llevado hasta aqui. Y tambien aprendí...que no puedes pasar toda la vida con odio hacia otras personas, por mas daño que te hayan hecho. Aunque en tu caso...fue mas por tu negligencia y mimos que le dabas a mis hermanas, y el poco apoyo que me dabas a mi. Y quizas...tambien les deba una disculpa a ustedes por no haberles vuelto a hablar en años.-

-...Gracias, Lincoln. Y...disculpa aceptada.-

-Oye, me pregunto si aun conservas a ese cocinero supremo que eras hace años. Porque no le vendria nada mal a mi hotel tener a otro cocinero mas.-

-¿Hablas en serio?-

-Claro. Trabajarias en mi hotel, y podrias así ganar lo suficiente para alquilarme un cuarto con muchas comodidades, en lugar de seguir viviendo en la casa. Y podrias hasta retomar tu carrera de cocinero. Nunca es tarde para aprender y ser alguien en la vida.-

-...Te lo agradezco, pero ya estoy muy viejo. Ademas, ¿quien quisiera a un viejo alcoholico como colega de trabajo?-

-No te obligaré a nada, pero te dejaré mi tarjeta por si quieres cambiar de opinión.-dejandole una tarjeta a Lynn sr.-Me encantaria seguir hablando contigo, pero no dispongo de mucho tiempo.-dejando dinero en la mesa.-Paga con esto la cuenta. Puedes quedarte con el cambio si lo deseas.-y se estaba por ir, pero se detiene por unos momentos.-...Me alegro volver a verte otra vez. Espero que podamos vernos mas seguidos...papá.-y se va.

Lynn sr se habia quedado comiendo, hasta que observa la tarjeta de Lincoln por varios segundos, y la toma.

-...(Suspiro) ¿Por que no?-

Por el lado de Lincoln, este regresa a su auto. Comienza a conducir, mientras toma un telefono y habla por manos libres.

-¿Hola, Miawa? Oye, disculpa por pedirte algo mas, pero necesito que investigues el paradero de Lily Loud... Posiblemente está o estuvo en Bunny City...Si, iré a comer a tu restaurante. Bueno, estoy algo ocupado. Hablamos luego. Suerte. Cualquier cosa, pideselo a Rachel. Loud fuera.-y corta la llamada.

Lincoln seguia conduciendo su vehiculo por el pueblo de Royal Woods, hasta que se detiene a las afueras de una granja, dado a que justo se le pinchó un neumatico.

-No puede ser.-

Lincoln se baja del vehiculo, y se pone a cambiar la rueda. De pronto, una muchacha rubia de la granja de unos 27 años se le aparece.

-Permitame. Le ayudo.-dice la campesina. En unos rapidos movimientos, cambia la rueda de la yanta ponchada por una rueda nueva.-¡Listo! Como recien sacada del taller. Tenga cuidado por esta ruta. Unos motociclistas lanzaron muchas botellas a la calle, y aun no terminamos de recojer todos los vidrios.-

-Gracias.-dice Lincoln sacando dinero.-Esto es para...-y observa detenidamente a la campesina, al igual que esta última a él.-...¿Lana?-

-...¡¿Lincoln?! ¡¿Eres tu?!-dice Lana impactada.

-Si, soy yo. No esperaba encontrarte aqui. Cuanto has crecido y cambiado.-

-Y tu...ahora te ves mas alto y guapo que antes.-

-...-Lincoln observando la granja.-Espera un momento. Conozco esta granja.-

-Lana, tu tiempo de descansó está por acabar...-decia un granjero de 32 años llegando. Era pelirrojo, y fortachon.-¿Lincoln? ¿Eres tu?-

-¿Liam?-

-¡Si, soy yo, Lincoln! ¡Oye, cuanto tiempo! ¡Si que estas cambiado!-

-Tu igual. Ya no te ves tan delgado como fideo cuando eramos niños.-

-...-Mirando a Lana.-Me imagino que tienen mucho que hablar. En seguida vuelvo.-y se va.

-...-Lana algo apenada.

A los minutos, ambos hermanos estaban sentados en un sofá mecedora de jardin.

-Asi que trabajas para Liam.-dice Lincoln.-Siempre te han gustado los animales.-

-Si...fue lo único que pude encontrar de empleo y casa.-dice Lana.

-Papá dijo que te habias ido del pueblo al igual que las demas.-

-Si...eso se suponia que pasó. Pero al final acabé regresando a Royal Woods.-

-¿Y por que no has vuelto a casa?-

-¿Estas loco? No puedo regresar a casa asi como asi. No despues de como le hablé a papá y a mamá antes de marcharme...y robarles algo de dinero. Por eso me he quedado en la granja y no he bajado al pueblo.-

-Creí que estarias trabajando en algun taller mecanico, o como plomera. Recuerdo que siempre te gustaron esas cosas.-

-(Suspiro) Mis sueños frustrados.-dice con lamento.-Se suponia que a eso iba a dedicarme, pero...las cosas no salieron como esperaba.-

-¿Por que? ¿Que paso...si se puede saber?-

-(Suspiro) Pasó lo que tenia que pasar, Lincoln: creia que unicamente con mi talento saldria adelante y seriá una gran mecanica de autos de carrera, y una plomera reconocida. Pero al final, no pude salir adelante, porque no me preocupe de pulir mis talentos. Me concentré tanto en mi misma y mi ego que no pense que...que...-

-Te descuidaste y olvidaste cosas, y habian personas mucho mejores que tu.-

-Si. Exacto. Y al final, fui tan terca que me fuí de casa, en malos terminos con la familia, no queriendo reconocer que perdí por mi propia culpa, y me fui del pueblo así nada mas. Tuve pequeños trabajos de mecanica y plomera, pero al final no me funcionaron. Habia mucha competencia. Mejores que yo. Y no podia seguir manteniendome a mi misma, y...aqui estoy. Trabajando para Liam.-

-Ya veo. Pero trabajar en la granja no debe ser malo para ti despues de todo. Lo digo, porque te gustan los animales, y recuerdo que te la pasabas jugando mas con tus mascotas que con los niños del vecindario.-

-Mis amigos animales...me dieron la espalda por mi propia soberbia. Por lo que veo, a ti te ha ido mejor que a mi. Tienes un buen modelo de auto. ¿A que te dedicas? ¿Eres abogado? ¿Ingeniero?-

-Administrador de hoteles. Y proximo heredero del Hoteles Rivers.-

-Que bien por ti.-dice mirando el suelo.-Me imagino que ahora que sabes como estoy, te debes sentir bien.-

-¿Sentirme bien? ¿Por que?-

-¿Como que por que, Lincoln? ¿Acaso olvidaste como te tratamos las demas y yo? Fuimos unas pesimas hermanas contigo. Te hicimos la vida imposible. Te dijimos que eras un perdedor que nunca seria nada en la vida. Y ahora eres tu el ganador, y yo la perdedora. Deberias estar riendote de mi, ahora.-

-Admito que sentia algo de rencor hacia ustedes, pero aprendi a canalizar esa frustación a esforzarme mas y ser alguien en la vida, y que no se puede vivir con rencores por siempre.-

-Ojalá sea asi de facil superar las cosas. Yo...no puedo ni siquiera salir de esta granja por miedo a que dirán todos los que me conocian en el pueblo.-

-Seguramente ya se mudaron del pueblo o se olvidaron de ti...sin ofender.-

-...-Lana apenada.

-¿Lana? ¿Estas bien?-

-Hay, Lincoln.-dandose una facepalm.-Que vergüenza siento. Despues de todo lo que hice, no tengo cara para enfrentar a todos aquellos que lastimé por mi ego.-

-Se como se siente, pero solo puedes seguir de frente y confrontarlos...o seguir huyendo o escondiendote.-

-Suena facil para ti, que puedes presumir de lo que tienes. Pero yo, que era una promesa en la mecanica y la plomeria...-

-¿Y que tiene? Muchos que parecian tener una meta acabaron cambiandola en el futuro. Hasta yo, que no tenia claro que queria ser. No te avergüences por no haber logrado tu meta, Lana. En la vida, no siempre lograrás lo que te propongas. Pero si caes una vez, levantate e intentalo de nuevo. Nunca es tarde para lograr tus metas.-

-Gracias, Lincoln. Pero no tengo futuro mas que el quedarme en esta granja por el resto de mi vida. Apenas gano lo suficiente para mantenerme a mi. Liam ha tenido que hacer recortes debido a la crisis.-

-Entiendo. Pero si quieres...puedo ayudarte.-

-¿Ayudarme?-

-Si. Ayudarte a retomar tu carrera como mecanica. Puedo pagarte los estudios superiores. Mi familia es rica.-

-¿Por que me ayudarias despues de lo mala que fui contigo?-

-Porque si no lo hiciera, seria igual o peor de malo que fueron ustedes en el pasado. Pero dejemos de hablar del pasado, y concentremonos en el presente. Lana, estoy buscando a todas ustedes, pero no para presumir lo que soy ahora, sinó para superar todas nuestras rencillas y perdonarlas a todas. De hecho, Lana...te perdono por como fuiste.-

-...¿Lo dices, en serio?...-Con ojos llorosos.

-Como te dije, no les guardo rencor.-

-¡Hay, Lincoln!-abrazando a Lincoln y poniendose a llorar.-¡Lo siento! ¡Lo siento mucho! ¡Siento haber sido una mala hermana contigo!-

-No pasa nada, Lana. Pero antes que todo, quisiera pedirte un pequeño favor.-

-Si, claro, hermano. Lo que sea.-

-Ve a casa en Royal Woods, y disculpate con papá.-

-¿Con papá? Pero él...-

-Si, lo se. Fui a verlo. Y realmente está molesto con ustedes, pero es mejor que hagas las pases con él. Que te perdone o no, será cosa de él. Pero si de verdad estás arrepentida por lo que hiciste, demuestraselo.-

-...Lo intentaré.-

-Cuando tengas todos tus asuntos en orden, ven a verme.-dejandole una tarjeta.-Cualquier cosa, di que vienes de parte de Lincoln River.-

-¿River?-

-Si...mi suegro me puso la condición de que use mi apellido de casado antes que soltero. Es...algo complicado de explicar. Pero legalmente sigo siendo Loud. Lincoln River Loud.-

-De acuerdo, hermano.-

-Por cierto, estoy buscando a las demas chicas. ¿Conoces sus paraderos actuales?-

-No. Solo el de Lola. Aunque fue hace 5 años. Estaba en Los Angeles segun ella, pero nunca me dijo donde estaba viviendo.-

-Gracias.-

Al rato, antes de marcharse, Lincoln y Liam tienen un pequeño intercambio de palabras.

-Te felicito, Lincoln. Realmente te volviste alguien en la vida.-dice Liam.

-Gracias. Tu tampoco estas mal. Veo que has podido ampliar la granja.-

-Unos tratos por alli y por alla. Tuve que abandonar la universidad para poder dedicarme completamente a la granja. Pero al final el esfuerzo valió la pena. Tengo tratos con Nest y Cao Calo.-

-Bien por ti.-

-¿Y no vas a preguntar que fue de los demas?-

-Honestamente no tenia interes en saber nada de todos ustedes. Pero esta bien. ¿Que fue de los demas?-

-Clyde y sus papás se fueron del pueblo. Se enfermó con no se que, y tenian que tratarlo en un hospital mas complejo. No he vuelto a saber mas de él. Zach está trabajando en Las Vegas...como vendedor en una tienda de compra venta empeño de antigüedades. Rusty está trabajando en una feria, pero no recuerdo como se llamaba. Y Chandler...se lo llevaron los extraterrestres.-

-¿...?-

-Bueno, quien sabe. El asunto es que nadie volvio a saber de él desde que lo expulsaron de la escuela en el ultimo año de preparatoria. Lo ultimo que supe, es que sus padres lo desheredaron y lo echaron de la casa.-

-Ya veo. ¿Y Stella? ¿No era parte de ustedes?-

-Stella nos dejó cuando te fuiste. Comenzó a juntarse con otros chicos, y de ahi no supimos nada de ella desde que salimos de la preparatoria.-

-Asi que al final lo supo. Que ustedes solo estaban conmigo por Linka y Liberty.-

-Si...Clyde abrió la boca y en seguida, Stella nos dio una patada en el culo y nos dejó. Se sentia mal por ti, que queria disculparse contigo por no haberse dado cuenta por como vivias realmente. Por cierto...¿aun nos guardas rencor por eso?-

-No. Pero tampoco esperes a que quiera volver a ser amigo tuyo.-

-De acuerdo, esta bien. Me lo merezco.-

-Pero fue una interesante charla, Liam. Espero que tu granja pueda seguir surgiendo, pese a la crisis.-

-Tu igual, Lincoln. Hasta la proxima que volvamos a vernos.-