CHAPITRE 12
Charlotte se leva le lendemain matin, laissant échapper un gémissement tandis que ses muscles criaient en signe de protestation. Tout lui faisait mal. Elle leva la main pour écarter ses cheveux de son visage et s'arrêta en remarquant les bleus sur son poignet. Des bleus qui correspondaient parfaitement aux doigts fins du roi elfique. Elle fixa les marques avec fascination et se demanda brièvement s'il en avait laissé d'autres ailleurs ?
Elle se dirigea vers la salle de bain et retira son pyjama, fixant son reflet dans le miroir. Elle se pencha pour mieux voir, mais ne vit aucune autre marque sur son corps. Elle inspecta à nouveau son poignet, parcourant légèrement les bleus du bout des doigts. Thranduil avait pris soin de ne pas la blesser la nuit dernière, sauf à l'endroit où il avait saisi son poignet lorsqu'elle avait donné un coup d'épée trop violent. Elle ferma les yeux tandis que le souvenir traversait son esprit comme une caresse interdite.
Le temps sembla s'arrêter tandis qu'elle le fixait avec des yeux écarquillés, son pouls s'emballant à la proximité de leurs corps l'un contre l'autre. Thranduil la fixait de ses yeux bleu électrique si peu naturels et pourtant si captivants ; un calme s'installa en lui comme un rideau voilé tandis que son emprise sur le poignet de la jeune fille se resserrait légèrement. Il la lâcha brusquement et recula d'un pas avant de lui ordonner de reprendre son attaque, en lui donnant quelques conseils. Son attitude était soudainement distante, et il s'était montré très prudent pour maintenir la distance après cela.
Charlotte secoua la tête à ce souvenir et se fit couler un bain chaud, s'enfonçant dans l'eau avec un gémissement passionné. Ce n'était qu'un soulagement temporaire, et elle savait qu'une fois sortie du bain, ses muscles protesteraient à nouveau douloureusement au moindre mouvement. Mon Dieu, je ne suis pas en forme, pensa-t-elle en posant sa tête contre le rebord de la baignoire en porcelaine froide.
Mais le temps n'attend ni homme ni femme et elle doit bientôt se préparer pour aller travailler. La serviette bien enroulée autour d'elle, Charlotte regagna sa chambre et s'habilla d'un pantalon noir et d'un chemisier lavande à manches longues pour dissimuler ses ecchymoses. Elle se maquilla et décida de ne pas se lisser les cheveux. Même s'ils étaient en désordre après qu'elle les eut lavés hier soir, ses bras n'étaient pas en état de s'y attaquer aujourd'hui.
En traînant les pieds comme un zombie, Charlotte descendit les escaliers et s'arrêta en entrant dans le salon. Thranduil se tenait à la fenêtre du salon, observant en silence le soleil levant qui éclaboussait l'horizon de teintes orangées, rouges et dorées comme de la peinture sur une toile.
La posture de Thranduil était grande et droite et il se tenait étrangement immobile, les mains jointes dans le dos. Charlotte remarqua qu'il portait un jean noir qui épousait parfaitement sa silhouette élancée et une chemise bleu pâle qui mettait en valeur ses bras et son torse bien dessinés.
Charlotte vint se placer à ses côtés et il lui jeta un bref coup d'œil avant de reporter son attention sur les images vibrantes qui redessinaient le monde et chassaient les ombres de la nuit.
- À quoi penses-tu ? demanda-t-elle, le ton feutré, tandis qu'ils regardaient ensemble le lever du soleil.
- À chez moi.
C'était dit simplement et sans fioritures, mais Charlotte y décela une pointe de mélancolie. Et de désir. Elle tendit la main sans un mot, et Thranduil la glissa dans la sienne sans réfléchir.
- N'y a-t-il aucun moyen de contacter Galadriel pour savoir ce qui se passe ?
- J'ai essayé hier, sans succès. J'ose espérer qu'elle prendra contact lorsqu'elle le souhaitera.
Cela paraissait plutôt injuste à Charlotte.
- En attendant, nous devons donc patienter ?
Thranduil inspira profondément par le nez.
- Je suis patient. Je peux attendre.
Il marqua une pause et plongea son regard dans celui de son petit compagnon, ses lèvres se retroussant en un sourire qui s'accordait avec le regard sombre qui assombrissait ses traits.
- Et quand je rentrerai chez moi, j'ai l'intention de faire goûter à cette elleth indiscrète une part de ma colère.
Charlotte eut un frisson involontaire. Elle espérait ne jamais avoir à subir la colère de Thranduil, car elle était certaine que son caractère était aussi redoutable que ses prouesses sur le champ de bataille.
- Comment te sens-tu ce matin ? demanda-t-il poliment après une longue accalmie.
Charlotte devina qu'il voulait se changer les idées sur sa maison et son peuple perdus, et elle décida de le satisfaire.
- Eh bien, tout me fait mal et tu as laissé quelques bleus, dit-elle en essayant de paraître nonchalante.
Thranduil fronça les sourcils en repensant à leur séance d'entraînement. Il souleva la main de la jeune fille, serrée dans la sienne, et repoussa doucement la manche de sa chemise. Le bout de ses doigts effleura les ecchymoses, qui contrastaient avec la pâleur de sa peau ; son toucher léger et hésitant fit palpiter son cœur, bizarrement ce contact lui semblait bien trop intime. Après quelques instants, Thranduil rabattit la manche avec soin et reporta son attention sur la fenêtre, le visage indéchiffrable.
- Alors, comment s'est passé mon combat ? Ai-je ce qu'il faut pour devenir une puissante guerrière ? plaisanta-t-elle, tentant d'alléger la tension qui s'était soudain infiltrée dans la pièce.
Thranduil ricana.
- Pas du tout, répondit-il drôlement.
- Ah, eh bien, donne-moi encore sept mille ans et je serai peut-être aussi bon que toi.
Thranduil ne répondit pas. Dans sept mille ans, Charlotte ne serait plus que poussière et ossements. C'était une pensée déconcertante, qui conduisait son humeur sombre sur un chemin encore plus morose.
- Hey, dit-elle doucement, le poussant à baisser les yeux vers elle. Ses yeux noisette nageaient dans un tourbillon d'émotions chaleureux, scintillant d'une lumière qu'il n'avait pas vue depuis très longtemps, du moins pas sur son propre visage.
- Je plaisantais. Je doute que je ne puisse jamais être aussi bonne que toi, dit-elle en lui souriant. Mais cela ne m'empêchera pas d'essayer de te botter le cul de temps en temps.
Thranduil savait ce que Charlotte essayait de faire, et il ressentit un pincement de gratitude pour la distraction qu'elle lui offrait. Elle s'avérait être son flambeau en ces temps sombres, un baume pour son âme meurtrie. Il ne le lui avouerait jamais, mais elle lui avait manqué la veille lorsqu'elle s'était absentée, et il répugnait à la laisser repartir aujourd'hui.
Il baissa la tête et dit d'une voix qu'il savait séduisante :
- Personne ne m'a encore surpassé dans l'étendue de mes compétences, Charlotte.
Elle soutint son regard, ce qui était plutôt audacieux de sa part, nota-t-il.
- Cela dépend... à quel point tes compétences sont-elles étendues ? Elle haussa un sourcil pour souligner l'importance de la question.
Un doux sourire se dessina sur son visage. Il devrait arrêter ce jeu stupide tout de suite, mais avec Charlotte, il voulait toujours voir jusqu'où il pouvait aller avec elle.
- Très, murmura-t-il, et un sentiment de suffisance l'enveloppa lorsque les yeux de la jeune femme s'écarquillèrent et se portèrent sur sa bouche, ses joues se teintant de rose.
Il se redressa brusquement, mettant clairement fin à leur petit jeu, et se tourna vers la cuisine.
- Dans ce cas, tu peux me lisser les cheveux, lui dit-elle. Vu que tu es la cause de ma douleur.
Sans perdre une seconde, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, la regarda de haut et dit :
- Pas question, ma petite. Je me suis habitué à ta chevelure sauvage et je préfère que tu la gardes ainsi. Il marqua une pause et un sourire provocateur se dessina sur ses traits. Et j'ai hâte de te faire souffrir encore plus ce soir !
Charlotte déglutit et marmonna quelques mots en le suivant dans la cuisine, sachant qu'il entendait parfaitement ses jurons à en juger par son petit rire.
ooOoo
Après un petit déjeuner composé d'œufs et de toasts (préparés par Thranduil), Charlotte débarrassa la table, ses muscles protestant à chaque pas. Thranduil observait ses mouvements à la manière d'un faucon depuis sa place à la table.
- Si tu as trop mal, tu peux toujours rester à la maison.
Charlotte remplit l'évier d'eau, les mousses de savon se multipliant à la surface.
- Je ne peux pas, Thranduil, même si cette idée est tentante. Je dois m'en tenir à ma routine pour qu'Eric ne devienne pas suspicieux.
- Il l'est déjà, fit remarquer Thranduil.
- Oui, mais je ne veux pas lui donner une raison d'agir en conséquence, répondit-elle en fermant le robinet et en plongeant ses mains dans l'eau chaude tout en commençant à faire la vaisselle.
Thranduil tambourina légèrement ses doigts sur la surface en bois de la table, ses yeux parcourant la cuisine familiale.
- T'a-t-il déjà fait du mal, Charlotte ?
Charlotte marqua une pause et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, une assiette à la main.
- Non, Eric n'a jamais levé la main sur moi.
Elle se retourne et finit de laver l'assiette avant de la placer sur le séchoir. Elle saisit un torchon et se sécha les mains avant de se tourner vers lui, le dos appuyé contre le comptoir et les bras croisés sur la poitrine.
- Eric n'a pas toujours été comme ça, Thranduil.
Thranduil haussa un sourcil incrédule. Charlotte sourit tristement et son regard se porte sur le mur derrière lui.
- Lorsque nous étions plus jeunes et que nous avons commencé à sortir ensemble, c'était vraiment le garçon du coin. Un homme très sympathique et doux. Mais lorsqu'il a rejoint la CIA, sa personnalité a commencé à changer. Il est devenu plus contrôlant et son tempérament a changé. Il s'est lentement transformé en... ce qu'il est aujourd'hui."
Charlotte secoua la tête et reporta son regard sur le roi des Elfes.
- Peut-être qu'il a toujours été comme ça au fond, ou peut-être que quelque chose s'est passé à son travail pour le changer. Je n'en sais rien.
- D'après mon expérience, les humains ne changent pas soudainement, Charlotte. Ils sont juste très doués pour cacher ce qu'ils sont vraiment. Et en ce moment, Eric est un danger et tu sais au fond de toi qu'il finira par te faire du mal, sinon tu ne te préparerais pas longuement à un tel événement.
Charlotte fixa Thranduil, qui avait les jambes croisées et s'appuyait sur le fauteuil avec aisance, les bras croisés sur la poitrine. Ses yeux la fixaient sans ciller, son regard la retenant captive par son intensité mais aussi par la vérité qui brûlait dans ces profondeurs.
- Je sais, dit-elle en s'approchant du paquet posé sur le comptoir. Et tu as raison : j'ai fait des préparatifs.
- Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-il en se levant d'un mouvement fluide et en venant se placer à côté d'elle.
- Un cadeau de Carl, répondit-elle en regardant le paquet enveloppé dans un simple papier brun.
- Qui est Carl ?
- Un ami de mon père. Carl est un ancien militaire, explique-t-elle en déchirant l'emballage, révélant une simple boîte noire.
Elle soulève le couvercle et découvre à l'intérieur deux objets soigneusement emballés dans du papier bulle, ainsi qu'une boîte plus petite. Charlotte enleva le papier bulle et tint l'arme dans sa main, le poids rassurant et lourd dans sa main. Elle leva les yeux vers Thranduil.
- Carl et mon père étaient des amis d'enfance, et il est comme un oncle pour moi. Il m'a appris à tirer quand j'avais dix ans, et quand je l'ai appelé hier pour lui expliquer la situation avec Eric, il m'a laissé ceci.
Thranduil regarda ce qui était manifestement une arme dans la main de Charlotte. Il tourna son regard vers elle et fronça les sourcils.
- Elle n'a pas l'air particulièrement dangereuse.
Le coin de la bouche de Charlotte se releva tandis qu'elle remettait l'arme dans la boîte et refermait le couvercle.
- Non, mais crois-moi quand je te dis qu'il peut tuer une personne d'un seul coup. Je me disais qu'on pourrait s'entraîner au tir samedi.
Thranduil regarda la boîte avec lassitude. Cette petite chose discrète ne pouvait pas être aussi dangereuse que Charlotte le suggérait. Le serait-elle ?
- Si tes talents de tireur sont aussi atroces que tes talents de combattant et de cuisinier, je crois que je vais passer mon tour. Ou au moins garder une distance de sécurité. Une ou deux lieues devraient suffire.
- Attention, Thranduil. Je vais me servir de toi comme cible d'entraînement.
ooOoo
Charlotte partit au travail et Thranduil se retrouva seul dans la maison soudain silencieuse. Il avait exploré l'endroit la veille et l'avait trouvé assez quelconque. Il y avait trois chambres à l'étage : Celle de Charlotte, la sienne et l'autre qui devait être celle de ses défunts parents. Le rez-de-chaussée se composait d'une cuisine qui donnait sur le salon et, de l'autre côté de l'escalier, d'une pièce qui servait de bureau, avec un meuble usé et des étagères remplies de livres légèrement abîmés. En face du bureau se trouvait la salle à manger, avec une table en chêne de taille moyenne et six chaises disposées autour d'elle, ainsi qu'un tapis à fleurs usé. Au bout du couloir se trouvait une salle de bains blanche équipée de deux appareils dont il ne connaissait pas le nom. Elles étaient grandes et en forme de cube et lorsqu'il avait jeté un coup d'œil à l'intérieur, il les avait trouvées vides. Il avait l'intention de demander à Charlotte leur utilité, mais il avait oublié. Peut-être ce soir.
Il avait été dans la chambre de Charlotte la nuit où Éric était arrivé, mais son esprit était concentré sur les événements en cours et il n'avait pas beaucoup observé sa chambre. Mais lorsqu'il y avait jeté un coup d'œil hier, il avait constaté qu'elle correspondait tout à fait à ce qu'il attendait de Charlotte : du désordre. Des vêtements étaient jetés au hasard sur le sol, mais au moins son lit était fait, ce qui comptait. La literie et les rideaux étaient de couleur lavande et les murs étaient peints d'une couleur crème. Son lit était un lit à baldaquin semblable à celui dans lequel il dormait actuellement, et il y avait une commode avec un assortiment désordonné de maquillage et d'accessoires éparpillés sur le dessus.
Il retourna dans le salon et s'arrêta lorsqu'il remarqua plusieurs livres empilés sur la table basse. Il en prit un et lut le titre : Harry Potter et la pierre philosophale. Harry Potter ? Ah oui, Charlotte en avait parlé pendant leur promenade. Thranduil esquissa un sourire et se moula dans le fauteuil en se préparant à lire. Ce n'était pas comme s'il avait autre chose à faire pour occuper son attention.
Il jeta un coup d'œil à l'horloge murale et poussa un léger soupir. Charlotte ne rentrerait pas avant plusieurs heures. Peut-être devrait-il l'entraîner deux fois plus ce soir pour qu'au matin, elle soit… en pleine possession de ses moyens.
Charlotte ne cessa de jeter un coup d'œil à l'horloge de son bureau, les minutes s'écoulant avec lenteur. Elle avait hâte qu'il soit cinq heures pour rentrer chez elle. Non pas qu'elle ait désespérément envie de voir Thranduil, mais elle voulait s'assurer qu'il ne mettrait pas le feu à la barraque. Elle se répétait ce petit mensonge jusqu'à ce qu'elle y croie presque.
On frappa à sa porte et elle leva les yeux pour voir Clair, la secrétaire, qui se tenait là, l'air légèrement nerveux.
- Désolée de te déranger, Charlotte, mais Eric est là, dit-elle de sa voix bien trop douce, celle d'une petite fille plutôt que d'une femme adulte.
A part sa voix, Clair avait l'air d'une adulte irréprochable, sans tâche, allant du le carré de cheveux auburn qu'elle avait coiffé jusqu'à la jupe crayon et le chemisier rose qu'elle portait. Ses yeux verts étaient actuellement teintés par l'inquiétude ; Claire travaillait ici depuis aussi longtemps que Charlotte et connaissait Eric et tous les détails de la rupture.
Charlotte s'immobilisa. Devait-elle laisser entrer Éric ou le renvoyer chez lui ? Connaissant Eric, il utiliserait de toute façon son badge pour entrer.
- A-t-il dit ce qu'il voulait ?
Claire secoue la tête.
Charlotte soupira. Non, il ne rendrait pas les choses aussi faciles.
- Fais-le entrer, s'il te plaît. Ses paumes devinrent soudain moites et son cœur se mit à battre la chamade dans sa poitrine, bien que très différemment de la façon dont il s'emballait lorsqu'elle était à proximité du roi des Elfes.
Claire hésita.
- Je peux appeler la sécurité si tu veux.
Charlotte déglutit difficilement.
- Cela ne marchera pas, Claire.
Claire lui jeta un regard compatissant, mais quitta les lieux pour laisser entrer Éric. Bientôt, Éric se tenait dans l'embrasure de la porte, un sourire plaqué sur le visage, sans toutefois atteindre les yeux.
- Qu'est-ce que tu veux, Eric ? demanda-t-elle en essayant de ne pas laisser transparaître son malaise.
Eric entra et s'assit sans invitation sur la chaise en face de son bureau. Il croisa les jambes et les doigts devant lui en regardant sa proie.
- Je suis venu voir si tu allais bien.
- Tu aurais pu appeler, lui fit-elle remarquer.
- Mon numéro est bloqué.
Charlotte n'a pas besoin de le dire. Éric aurait pu trouver un autre moyen de la contacter. Le fait qu'il se présente ici était un coup de force, et ils le savaient tous les deux.
Éric se pencha en avant, les yeux brillants d'intention.
- Alors, cet homme mystérieux qui vit avec toi... que sais-tu de lui ?
- Pourquoi veux-tu le savoir ? Charlotte ne bougea pas d'un poil en soutenant son regard.
- Laisse-moi trouver toutes les informations que je peux sur lui. J'ai besoin de savoir que ce n'est pas un meurtrier à la hache et que tu seras en sécurité avec lui. Je me préoccupe juste de ta sécurité, Charlie.
J'en suis sûre, pensa Charlotte, mais elle se retint de parler.
- Donne-moi juste un nom, insista-t-il, sa voix devenant aussi douce que du velours alors qu'il essayait de l'amadouer.
- Peut-être que tu devrais te préoccuper de ta famille et non de ton ex. Pourquoi tu t'inquiètes-soudainement pour moi ?
Eric s'adossa à sa chaise et ignora sa première question.
- Parce que toi et moi avons une longue histoire. J'ai tes intérêts à cœur. Donne-moi juste un nom. Il marqua une pause, puis ajouta après coup : S'il te plaît.
Charlotte secoua la tête et fit semblant de s'occuper de la paperasse.
- Cela fera-t-il une différence si je te disais que ce n'est qu'un ami ?
- S'il n'est qu'un ami, il n'y a pas de mal à me donner un nom, répondit-il.
Charlotte lève les yeux, son stylo à la main. Elle devrait peut-être lui donner le nom d'un ami d'enfance, mais elle ne voulait pas mêler un innocent à cette histoire.
- Non, Eric. D'ailleurs, il rentrera chez lui la semaine prochaine, alors tu peux arrêter ce petit jeu ou je ne sais quoi.
Elle retint son souffle, espérant qu'il mordrait à l'hameçon. Ses yeux se durcirent comme de l'acier et il se leva lentement, sa menace s'infiltrant dans l'air et devenant tangible.
- Tu ferais mieux de me dire la vérité, Charlotte.
Charlotte se leva.
- Et je pense que tu devrais partir.
Sa mâchoire se crispa, mais Éric finit par tourner les talons et partir, ce qui n'apaisa guère l'appréhension de la jeune femme. Charlotte s'assit lourdement dans son fauteuil de bureau en cuir et poussa un soupir de lassitude.
- Ça va, Charlotte ? demanda Claire, ce qui fit sursauter Charlotte.
Elle essaya de sourire, mais ne put que faire une grimace.
- Oui... comme d'habitude, Claire.
Claire hésita, mais décida de la laisser faire. Charlotte fronce les sourcils. Éric savait sûrement qu'il n'obtiendrait pas de réponse de sa part, alors quel était son plan de match ? Charlotte se leva, contourna lentement le bureau et s'agenouilla. Sous le bureau se trouvait un minuscule dispositif clignotant, placé dans un coin où il passerait inaperçu. Il avait mis son bureau sur écoute ! Charlotte s'apprête à l'arracher, mais s'arrête. Si Éric découvrait qu'elle était au courant de l'existence de l'appareil, il prendrait certainement des mesures plus extrêmes. Charlotte savait qu'elle allait devoir faire très attention à ce dont elle parlait, mais elle pourrait peut-être utiliser cela à son avantage et même faire mentir Éric. Cela pourrait fonctionner et lui donner un peu plus de temps, à elle et à Thranduil. Avec un peu de chance.
ooOoo
Charlotte entra dans la maison au moment où Thranduil entrait dans la cuisine. Il dut voir sur ses traits quelque chose qui l'alarma, car il se plaça instantanément devant elle, ses mains puissantes enserrant ses épaules.
- Que s'est-il passé ? demanda-t-il, le corps tendu et l'inquiétude assombrissant ses traits de porcelaine.
- Eric s'est présenté à mon bureau aujourd'hui, répondit-elle.
- Est-ce qu'il t'a fait du mal ? demanda-t-il, ses yeux parcourant le visage de la jeune femme à la recherche de signes révélateurs.
- Non, mais il était impatient de connaître ton nom. Et il a mis mon bureau sur écoute.
Thranduil fronça les sourcils.
- Cela signifie qu'il a placé un dispositif qui lui permettra d'écouter mes conversations, précisa-t-elle.
Il serra les lèvres en une fine ligne. Il n'aimait pas la tournure que prenaient les choses avec Éric.
Charlotte fit un pas de côté pour échapper à son emprise et se dirigea vers le réfrigérateur, d'où elle sortit une bouteille de vin. Thranduil haussa un sourcil.
- Je croyais que tu ne buvais pas.
- Je fais une exception ce soir. Elle ouvrit alors l'armoire où se trouvaient les verres à vin et tenta de les atteindre sur la pointe des pieds. Thranduil la regarda avec amusement tenter quelques sauts sans succès.
Il arriva derrière elle et Charlotte se calma instantanément lorsqu'elle le sentit appuyé contre son dos. Il tendit la main et sortit sans difficulté deux verres qu'il posa devant elle. Il se pencha et les yeux de Charlotte se fermèrent lorsqu'elle sentit son souffle chaud lui chatouiller l'oreille.
- Tu n'as qu'à demander, ma petite.
Charlotte déglutit difficilement et ouvrit les yeux avant de se retourner lentement. Thranduil ne bougea pas et ils se fixèrent l'un l'autre, leurs corps dangeureusement proches. Charlotte s'efforçait de garder les choses respectables entre eux, mais Thranduil lui rendait la tâche impossible. Comprenait-il au moins qu'il était à la limite du flirt avec elle ? Il était parfois difficile de savoir ce qu'il en était avec lui.
Détourne-toi ! Retire-toi ! Détourne-toi ! lui criait son esprit.
- Ok. Est-ce que je peux demander qu'on ne s'entraîne pas ce soir ?
Thranduil la regarda avec une intensité brûlante et Charlotte retint son souffle lorsqu'il passa la main derrière elle. Elle faillit laisser échapper un soupir déçu lorsqu'il retira sa main pour tenir la bouteille de vin. L'ombre d'un sourire suffisant illumina ses traits tandis qu'il se retournait et se dirigeait vers le salon, appelant par-dessus son épaule :
- Je ne suis pas contre cette idée. Apporte les verres.
Charlotte se passa la main sur le visage. Seigneur ! Il fallait vraiment que Thranduil arrête de jouer avec elle comme ça. C'est à ce moment-là que Charlotte comprit que Thranduil était le chat et elle la souris avec laquelle on jouait. La question était de savoir ce qu'il allait faire lorsqu'il déciderait que jouer avec elle n'était pas assez satisfaisant.
À suivre...