8 octobre
Jour pluvieux (Rainy day)
Selena, Velouria, Beruka, Keaton (Conquête)
« Hé ! Tu crois que je vais passer encore beaucoup de temps à te courir après, petite chipie ?! J'ai mieux à faire ! Reviens-ici ! »
Naturellement, Selena s'essoufflerait moins, et aurait donc de meilleures chances de remplir son objectif, si elle arrêtait d'invectiver l'enfant de sa collègue. Il n'y avait personne pour lui en faire la remarque, malheureusement, et elle avait les poumons assez solides pour continuer comme ça pendant encore un moment.
Velouria ne risquait donc pas de rentrer de l'arrière-cour de si tôt. De toute façon, ce n'était pas un problème : ni pour ses parents, qui n'étaient pas là, ni pour elle, avec ses touffes de fourrure soyeuse qui la préservaient du froid et de la pluie. Elle était juste un peu mouillée mais ça embêtait juste Selena, sa nounou.
La jeune femme finit par se rendre compte que l'enfant-louve serait toujours beaucoup plus leste et rapide qu'elle. Que plus de dérapages dans les flaques et la boue signifiait plus de bazar dans la maison. Que Keaton et Beruka ne s'en souciaient guère mais qu'elle, elle n'allait quand même pas passer l'après-midi sur une banquette pleine de poils et les pieds sur un plancher rempli de crasse ! Que si ça continuait, la pluie et les cailloux allaient vraiment abîmer ses précieuses bottes. Et qu'en serait-il de ses cheveux ?!
« Bon, ça suffit, décréta-t-elle en s'arrêtant tandis que l'enfant se secouait vigoureusement à quelques pas de là. S'il faut en passer par là… Mais j'ose espérer que tu m'en seras éternellement reconnaissante lorsque tu seras grande ! »
Selena retourna dans la maison et préleva, sous la grande cloche posée sur la table, la carcasse de dinde que Keaton avait attrapé pour elle et pour sa fille, la veille, avant de partir. Elle tint la viande du bout des doigts et se planta de nouveau sur le seuil, agitant l'oiseau mort à portée de vue de Velouria.
La petite Ulfhedin était toujours en train de bondir et de se tapir devant tout ce qui pouvait sembler digne d'intérêt dans la cour. La boue la recouvrait jusqu'aux yeux. Selena n'aurait jamais dû la laisser sortir sous la pluie mais elle s'était laissée avoir par son apparente docilité. Elle croyait que Velouria faisait la sieste et, à peine la porte entrouverte pour vider la maison de l'odeur de viande crue de la dinde, l'enfant s'était jetée dehors…
« Regarde la belle carcasse, Velouria ! lança-t-elle à la fille de Beruka et Keaton avec un sourire encourageant. Elle sent bon, n'est-ce pas ? Beurk, je crois que je vais vomir… Ça ne te donne pas envie de jouer avec, tous ces os qui dépassent ? Allez, viens ici ! »
La jeune Ulfhedin se redressa et fixa l'oiseau, sa petite queue touffue s'agitant derrière elle. Ensuite, elle se rapprocha en rampant, le ventre dans les flaques, et enfin bondit sur la carcasse, s'accrochant à la viande avec les griffes de ses mains et de ses pattes postérieures.
Ni une, ni deux, Selena, triomphante, jeta la dinde, et Velouria avec, à l'intérieur de l'appartement, où elles atterrirent sur la banquette. Pas l'idéal, mais au moins, ça lui évitait les traces de boue sur le parquet. Avant que l'enfant ait eu le temps de se relever, la jeune femme l'enveloppa dans une serviette, la serra fermement pour l'empêcher de s'enfuir et l'entraîna jusqu'à la salle d'eau.
La bassine en bois était fumante et pleine de vapeur. Selena laissa tomber Velouria dedans et une cuisse de dinde crue partit avec elle, fermement tenue dans sa main. La petite Ulfhedin remonta à la surface ébroua ses longues oreilles, avant de croquer dans la viande et de suçoter la moelle de l'os en dévisageant sa nounou de ses yeux grands et bruns.
« Je te jure, marmonna Selena en plongeant ses mains dans l'eau chaude pour lui ôter ses vêtements. Comme si je n'avais que ça à faire. Bon, barbote bien pendant que je fais cuir le déjeuner. »
Elle nettoya la viande blanche comme elle put de la boue que Velouria y avait déposé et enfourna la nourriture dans le four sous lequel brûlait déjà un feu. Elle se dépêcha de revenir pour surveiller l'enfant dans l'eau et en profita pour brosser ses longs cheveux rouges – qui auraient dû être châtains-roux, normalement – trempés et pleins de nœuds.
Au fur et à mesure que la dinde rôtissait dans la cheminée, Selena nettoya rapidement la banquette et ensuite sortit Velouria du bain, avec l'os qu'elle tenait toujours à la main. L'enfant était assez difficile ces derniers temps, elle ne voulait pas manger le midi et se bâfrait à s'en rendre malade la nuit. Ce qui n'était pas normal, même pour une Ulfhedin. C'était pour ça que Selena avait proposé à Beruka et Keaton de prendre un peu l'air la nuit précédente, d'aller dormir dans une maison d'hôtes confortable à la campagne et de se remettre un peu de toute l'inquiétude que cette situation leur causait.
Velouria avala quelques morceaux de viande, cette fois, que Selena, surprise, lui glissa directement dans la bouche. Elle avait toujours les mains – qui maintenant étaient des pattes avant – serrées autour de l'os de la dinde, qu'elle grignota distraitement jusqu'à s'endormir.
Sa baby-sitter mangea seule une bonne moitié de l'oiseau et elle était presque en train de regretter le moment où elle courait dehors après l'Ulfhedin dehors lorsque ses parents revinrent de leur escapade.
« Regardez-moi ça ! s'exclama Keaton, le visage illuminé d'un grand sourire. Elle dort comme un ange ! Est-ce qu'elle n'est pas merveilleuse ?!
-Keaton, c'est Beruka qui l'a mise au monde, répliqua Selena en s'étirant, les yeux au ciel. Et je l'ai surveillée pendant plus d'une demi-journée ! Crois-moi, on sait bien qu'elle est belle et espiègle et adorable et merveilleuse !
-Elle a mangé, souffla la voix de son amie près de son oreille. Je le vois aux miettes de nourriture sur sa joue… Comment est-ce que tu as fait ?!
-Oh, eh bien, ce n'était rien de très sorcier, répondit Selena d'un ton décontracté. Un peu de course dans l'arrière-cour, un bain chaud, un os de volaille… Que des techniques subtiles mais néanmoins efficaces que je dois à mon instinct sûr et à ma clairvoyance !
-Je vois… Elle devait se sentir en sécurité avec toi.
-Bien sûr ! Elle était avec sa tante ! »
Beruka, très premier degré, hocha la tête et Selena se sentit rougir. Lorsque l'assassine fit le tour de la banquette pour s'asseoir entre elle et sa fille, la jeune mercenaire posa sa main sur son genou et précisa :
« Je ne m'y connais pas du tout en enfants et encore moins ceux qui sont… à moitié des loups. Mais je pense que vous étiez trop stressés. Ça a dû la perturber.
-Tu crois ? soupira Beruka, sa main s'égarant dans les cheveux cendrés méchés de bleu de Velouria. Ce n'était pas une émotion que je pensais connaître, avant… le stress… et crois-moi si je te dis que Keaton est loin d'être le plus mûr des hommes que j'ai connus.
-Oh, ça, je le sais ! C'est pour ça que tu devrais nous laisser, moi ou Dame Camilla, nous occuper de ta fille plus souvent. Et prendre garde à mieux écouter mes précieux conseils !
-Je m'y emploierai de meilleure façon, à l'avenir. »
Selena leva une nouvelle fois les yeux au ciel de ses réponses toujours plus terre-à-terre. Mais c'était ainsi qu'était Beruka. Et, pendant que Keaton dévorait la moitié restante de la dinde, elle se rapprocha d'elle. À leurs poignets, elles portaient toujours des bracelets assortis, qu'elles avaient acheté ensemble il y avait longtemps, pour elles et pour leur maîtresse.