Capítulo 11 : Fin del otoño, Parte 1

Eran las 8:28 p. m. (hora egipcia) y el grupo estaba acurrucado alrededor de James, quien sostenía el siguiente traslador en la palma de su mano.

— Serán dos grandes cambios en un día para nosotros — estaba diciendo Hermione — Estamos todos hechos polvo porque nos parece que son las 2:30 a. m., tuvimos un día agotador y solo dormimos una breve siesta esta mañana, pero en América del Sur, serán las 3:30 p. m. y se supone que debemos alinearnos con la próxima zona horaria.

— Estamos cansados, Hermione — la interrumpió James, — así que vamos a dormir cuando lleguemos allí. No lo pensemos demasiado.

— Estaba a punto de sugerir que ignoremos la guía esta vez y nos vayamos directamente a dormir, ya que creo que todos estamos lo suficientemente cansados como para dormir doce horas seguidas, que es algo que habrías escuchado si no me hubieras interrumpido.

— No sé por qué insistes en explicar cosas que ya sabemos — se mordió — Podríamos estar usando este tiempo para hacer cosas más productivas, como ir a Sudamérica y armar nuestra carpa para poder dormir más rápido.

— Eso no es cierto. Es un traslador cronometrado, así que estaremos aquí durante los próximos cuarenta y cinco segundos sin importar…

— ¡Suficiente! — Lily interrumpió — Terminé de escuchar esto. Si quieren continuar con esta discusión en Venezuela, los encerraré a los dos en una habitación y prepararé el encantamiento muffliato yo misma, pero por ahora, vamos a pasar estos últimos minutos y segundos en un pacífico silencio.

Respiró hondo y colocó un dedo en el traslador, luego miró deliberadamente a James y Hermione, quienes se miraban con el ceño fruncido. Cuando Hermione tocó con su dedo el traslador, James le sacó la lengua, lo que hizo que ella resoplara y pusiera los ojos en blanco.

Hermione comenzó a girar la cabeza hacia Harry y él cambió su enfoque al traslador en la mano de su padre, determinado a no ser arrastrado al medio de esta pelea. El aire estuvo tenso durante los siguientes segundos y pronto, el traslador se activó y los alejó.

Todos estaban en la cama a las 4:00 p. m. (que, como señaló Hermione mientras Harry se estaba quedando dormido, eran las 3:00 a. m. hora china y las 9:00 p. m. hora egipcia). Harry logró dormir la mayor parte de la noche, a pesar de las preocupaciones de Hermione. Miró la hora con su varita, las 3:00 am, y se sorprendió de que aunque había dormido once horas, todavía estaba un poco cansado.

Puso su varita en la mesita de noche y se movió bajo las sábanas.

— Oye — dijo Hermione desde el otro lado de la cama.

— Oye — dijo volviéndose hacia ella.

— ¿Qué hora es?

— Tres.

— Oh. Eso no es tan malo.

— Sí. Estaba pensando lo mismo, aunque creo que todavía puedo dormir un poco más.

— Yo también.

Harry no podía ver su rostro en la oscuridad, solo el contorno de su rostro. Supuso que a ella le pasaría lo mismo, así que se aseguró de que su tono fuera ligero, para que ella supiera que estaba bromeando.

— Supongo que esa pelea entre tú y mi papá fue inútil después de todo.

Ella dejó escapar un pequeño resoplido y él la imaginó poniendo los ojos en blanco.

— Oye — dijo a continuación, un poco tentativamente — ¿Te - te agrada?

— ¿Tu papá?

— Oh, sí — Harry se sintió avergonzado y supo que no habría sido capaz de hacer este tipo de pregunta infantil a la luz.

Hermione sonrió por dentro. Ella entendió el deseo de tener amigos como tus padres. Era como dos mundos separados, chocando, y se validaba cuando esos mundos se aprobaban el uno al otro. Sus padres siempre habían sido conocidos como los muggles. O a las pocas personas que entendieron lo que significaba, como Harry, los dentistas.

Siempre había querido que Ron y Harry llegaran a conocer mejor a sus padres, pero entonces estalló la guerra, los obligó y destruyó la relación sin posibilidad de reparación. Una lágrima cayó por su rostro mientras se enfocaba de nuevo en Harry.

— Me agrada tu papá. Es un mago impresionante y además de eso, amable, valiente, divertido, un esposo y padre que me apoya mucho. Simplemente me pone de los nervios. O supongo que puedo decir que nos ponemos de los nervios el uno al otro. Yo me disculparé por ser tan insolente con él.

— No tienes que hacer eso. Solo estaba... eh... comprobando.

— No me dejes cambiar tu opinión sobre tu padre, ¿de acuerdo? Es realmente genial, pero, en lo que respecta a los hombres Potter, te prefiero a ti, por supuesto — Ella lo pateó juguetonamente debajo de las sábanas — Pero él también es bueno.

— Eso es bueno, porque realmente le agradas. Deberías escuchar lo que dice cuando no estás allí. Creo que las disputas son solo un juego para él — Harry sonrió.

Hermione solo tarareó.

— A ti también te gusta pelear con la gente, ¿sí? Es como, um, ¿divertido para ti? — Esto era algo que Harry nunca había entendido sobre ella y Ron.

— Yo no diría que me gusta — susurró en respuesta — Solo que algunas personas lo sacan de mí.

— Bueno, elegiste a Ron como tu compañero, alguien que lo saca de ti, así que supuse que eso significaba que te gustaba.

— Oh. Sí. Bueno, no peleamos tanto como lo hicimos.

El silencio de Harry fue pesado y Hermione casi podía escucharlo mordiéndose la lengua. Ella lo empujó.

— Basta de juicios por tu parte — se rió — No todos podemos ser el extraordinario evitador de conflictos.

— Sé que tenía la intención de ser insultante, pero me gusta el título — le devolvió la sonrisa — Ciertamente mejor que el niño que vivió.

— Está bien. Lo haré flotar cuando volvamos a casa y veré si puedo hacer que el público lo tome.

Dejó escapar una pequeña risa.

Estuvieron en silencio por unos momentos y ahora que los ojos de Harry se habían acostumbrado a la oscuridad, podía ver los débiles contornos de su rostro. Suficiente para ver que sus ojos estaban abiertos y que lucía una media sonrisa.

Se movió un poco, ya que uno de sus brazos se estaba quedando dormido.

— ¿Cuál es la próxima maravilla?

— Fin del otoño. Se supone que es la Maravilla más difícil de alcanzar, por lo que es posible que ni siquiera lleguemos allí, pero podemos intentarlo.

— ¿Qué lo convierte en una maravilla?

— Aparentemente, el agua allí tiene propiedades mágicas raras que brindan iluminación a cualquiera que la beba.

— ¿Qué?

— Lo sé. Suena bastante interesante.

— ¿Qué tipo de iluminación? — preguntó Harry, alarmado — Como, ¿mis padres sabrán que somos nosotros?

— No tengo idea. Pero tuve la sensación de que era más una iluminación espiritual que una iluminación literal.

— ¿Qué haremos si se enteran?

Hermione se acercó y colocó su mano sobre su brazo.

— Lo resolveremos, como siempre lo hacemos — dijo simplemente — No te preocupes. Las probabilidades están en nuestra contra. Solo el cinco o el diez por ciento (dependiendo de la fuente con la que vayas) de las personas que intentan encontrar a Fin del otoño tienen éxito.

Hermione bostezó y retiró la mano mientras se ponía boca abajo, esponjando la almohada debajo de su cabeza.

— Voy a tratar de dormir una hora más — anunció — Deberías intentar lo mismo.

Harry asintió, pero su mente todavía los imaginaba en algún estanque místico, cada uno tomando turnos para beber del agua. ¿Qué tipo de iluminación experimentaría? Y sus padres, ¿y si Hermione estaba equivocada y se enteraban del secreto de él y de Hermione? ¿Cómo reaccionarían?Volvió a mirar a Hermione, que estaba dormida de nuevo, rodeada por un desastre de rizos.

Extendió la mano y apartó unos cuantos rizos de su rostro. No parecía preocupada por esta próxima maravilla. " Lo resolveremos, como siempre lo hacemos".Ella tenía razón. Mientras Hermione estuviera allí con él, Harry estaría bien. Con ese pensamiento en su cabeza, finalmente pudo volver a dormirse.

día siete

Dos horas más tarde, Hermione estaba sentada afuera en una roca junto a un pequeño fuego que Harry acababa de hacer, observando los primeros signos del amanecer en el cielo nocturno. Una taza apareció junto a su cabeza y saltó, luego miró hacia arriba para encontrar a James de pie junto a ella.

— Extra fuerte con un chorrito de leche.

Ella sonrió mientras tomaba el té.

— Gracias, James. Y sobre lo de ayer, lo siento.

— Na — la interrumpió, tomando asiento junto a ella en la roca — Ambos nos ponemos irritables cuando estamos estresados, lo recuerdo del cuartel general. No queremos decir nada con eso. Simplemente hace que esos dos — inclinó la cabeza hacia la tienda, donde Harry y Lily estaban preparando el desayuno — se sientan extremadamente incómodos.

Hermione sonrió al recordar su conversación anterior con Harry, y cómo él había estado preocupado de que no le agradara James.

— Son tan suaves — bromeó.

— Ellos realmente son — James soltó una carcajada.

Hermione tomó unos sorbos de té, disfrutando la sensación de la taza caliente contra sus manos frías. Se volvió hacia James. Estaba bebiendo su propio té mientras miraba el fuego. Se parecía a Harry en ese momento, con el ceño fruncido y la boca en una línea apretada. Era divertido, aunque Harry y su padre se parecían, rara vez veía a Harry en la cara de James.

Supuso que era porque conocía a Harry tan bien que las pequeñas diferencias entre sus rasgos eran suficientes para que James pareciera una persona completamente diferente para ella. Y sus comportamientos no se parecían en nada, pero a veces, cuando James estaba así de pensativo, o cuando Harry se reía a carcajadas, se parecían.

Hacía que su corazón se hinchara y doliera simultáneamente cada vez que lo veía. Toda esta experiencia fue tan agridulce. Estaba contenta de que Harry tuviera esta oportunidad de conectarse con sus padres, pero la fecha límite se acercaba cada día más y después de eso, estarían fuera de su vida para siempre.

James se giró y alzó las cejas interrogativamente cuando vio que ella lo miraba.

— Tengo buenas noticias para ti — dijo.

— ¿Sí?

— Te vas a enamorar hoy. ¿Ves esa montaña de allá? — Hizo un gesto hacia una gran sombra apenas visible en la distancia.

James asintió.

— Tan pronto como esté lo suficientemente claro, volaremos allí. Y más tarde, intentaremos llegar al fondo y tú serás el que lidere la carga.

— ¡Oh, Dios mío! ¿Estás abdicando del trono?

— Nada tan dramático como eso — respondió ella, rodando los ojos con fingida molestia — Solo estoy cediendo el control temporalmente porque necesitamos un animago para liderar el camino.

— ¿En serio? ¿Será como esa misión en Kent o aquella en la que tratamos de entrar en la mansión Nott?

La mandíbula de Hermione se tensó y tomó un sorbo de té para ocultarlo, agradecida por la poca luz del exterior.

— Ninguno. Será como nada que hayas hecho antes — dijo, esperando que fuera cierto.

Podía sentir los ojos de James en ella, pero mantuvo su mirada en la montaña en la distancia.

— Está bien, Hermione. Estoy oficialmente intrigado.

Ella solo sonrió y tomó otro sorbo de su té.

— Se están riendo, así que se reconciliaron — anunció Lily mientras regresaba a la cocina. Agarró algunos platos del gabinete y los puso en el mostrador al lado de Harry.

— Bien — dijo Harry mientras comenzaba a poner huevos revueltos en cada plato. — ¿Eran así en... eh... el cuartel general? — Esperaba que esto fuera algo que no debería saber ya, pero pensó que era seguro. No parecía que el otro Harry y sus padres pasaran mucho tiempo discutiendo los detalles de la guerra.

— Sí — suspiró Lily mientras cortaba algunas fresas para agregar a los platos. — Era peor cuando Sirius todavía estaba vivo. James y él siempre buscaban reírse y Hermione era un objetivo obvio ya que, bueno, ya sabes lo seria que se pone cuando está estresada. Eran discusiones sin parar entre los tres ¡Sentí que estaba mediando en discusiones entre hermanos, lo cual no es justo, ya que solo tengo un hijo!

Se giró y le apretó los hombros antes de levantar su varita para invocar cuatro vasos de un estante alto.

— Pero no puedes usar esta excusa para dejar de tener muchos hijos — dijo con una sonrisa — Mínimo tres y sí, pelearán, pero puedes enviarlos a nuestra casa cuando hayas tenido suficiente.

El pecho de Harry se apretó y dejó caer la cabeza para que ella no pudiera ver su rostro. Ella nunca conocería a sus hijos. O, bueno, no sushijos. Probablemente se había vuelto muy cercana a los otros hijos de Harry.

— Uh, sí — dijo con voz ronca, tragándose las lágrimas.

Afortunadamente, Lily estaba enfocada en los platos frente a ella y no notó el abrupto cambio de humor de Harry.

— Está bien, solo tostadas, creo, entonces — Como si fuera una señal, la tostadora estalló. Harry llevó las cuatro tostadas a los platos y ayudó a su madre a sacarlas.

James conjuró dos sillas para Lily y Harry y se sentaron en silencio mientras comían, el único sonido era el tintineo de los cubiertos en sus platos y algunos lobos aullando en la distancia. Harry no tenía mucha hambre y solo comió la mitad de sus huevos y dos bocados de pan tostado, cuando dejó su plato en el suelo.

— ¿Estás bien? — Hermione se inclinó y susurró.

Él le dedicó una sonrisa triste y supo por la mirada de complicidad en sus ojos que ella sabía que él estaba pensando en sus padres y en cuánto los extrañaría cuando él y Hermione se vieran obligados a regresar a su mundo. Hermione agarró la mano de Harry y entrelazó sus dedos, manteniéndolos así mientras terminaba el resto de la comida en su plato.

Hermione gritó cuando Harry mojó la escoba rápidamente para evitar un pájaro que se aproximaba.

— Lo siento — le murmuró al oído, su cálido aliento le envió un hormigueo por la columna. Ella se estremeció y Harry, asumiendo incorrectamente que eso significaba que tenía frío, apretó su agarre sobre ella, presionando su pecho contra su espalda y apoyando su barbilla en su hombro, lo que empeoró el hormigueo de la columna.

Hermione se concentró en el aire frío sobre su piel en un esfuerzo por combatir el calor que subía por su cuerpo. Entonces, Harry se desvió de nuevo y ella se olvidó de sentirse incómoda por estar tan cerca de él y se recostó contra su fuerte cuerpo.

— Son estas malditas nubes — dijo — No puedo ver a los pájaros hasta el último minuto. Pero estoy tratando de mantener este vuelo lo más suave posible para ti.

— Ajá — dijo, respirando profundamente para calmar su acelerado corazón — No puedo creer que la otra Hermione haya incluido tantas actividades de vuelo en este viaje ¿No le tiene miedo a las alturas también?

— Sabes que podrías haber dejado este viaje aéreo y nunca lo hubiéramos sabido — señaló Harry.

— Estaba en el plan — dijo, ligeramente ofendida.

Harry se rió y ella pudo sentirlo vibrar a través de su cuerpo.

— Hermione, no tienes que seguir todos los planes. Pero en este caso, me alegro de que lo hayas hecho porque esta vista es brillante.

Hermione miró hacia adelante y jadeó cuando las nubes se abrieron para revelar una cascada espectacular.

— Guau — susurró ella.

Había una montaña con una cima plana saliendo del suelo. En medio de la montaña había una cascada gigante que fluía hacia abajo y desaparecía en una espesa niebla que cubría el suelo. Era la cascada más alta que Hermione había visto en su vida, más de diez longitudes de dragón, y mientras observaba el agua caer y consideraba lo lejos que tenía que llegar, se sintió mareada y tuvo que cerrar los ojos por un momento.

Sintió agua en su rostro y abrió los ojos para encontrar que Harry los había movido más cerca de la cascada y era el rocío que salía de las cataratas lo que los mojaba, a pesar de que todavía estaban a unos seis metros de distancia. Aunque a ella no le importaba. El sol se asomaba por el horizonte y ya calentaba el aire y el agua fría se sentía agradable en contraste.

— Es hermoso — Dijo Harry le dio un pequeño abrazo, con la barbilla aún apoyada en su hombro.

Hermione giró la cabeza y le dio un beso rápido en un lado de la boca, luego hizo todo lo posible por no pensar demasiado en la acción y en cómo tendría que agregar esto a su lista para revisarlo con Ron cuando regresara. Había algo en estar frente a una vista tan impresionante que la hacía querer sentirse cerca de otra persona. Como si compartirlo lo hiciera más real, de alguna manera.

En ese momento, James y Lily se acercaron a ellos. James le estaba diciendo algo a Lily, que Hermione no pudo oír por el sonido de la cascada. Lily, que estaba sentada detrás de James con los brazos alrededor de su cintura, asintió y sacó su varita de un bolsillo interior de su túnica. Ella le tendió la mano y él dejó caer sus gafas en ella, luego murmuró un hechizo, que Hermione se dio cuenta de que era un encantamiento repelente al agua, para mantener el rocío lejos de sus gafas.

Harry acercó su escoba a sus padres y le tendió las gafas a Lily.

— ¿Puedes hacer el mío también? — Gritó para hacerse oír por encima del sonido de la cascada.

Hermione giró la cabeza y le dio a Harry una mirada de disculpa. Él sonrió.

— Te habría preguntado, pero estoy bastante seguro de que no hay nada que pueda decirte para que sueltes tu agarre mortal en la escoba.

Hermione asintió y una vez que Lily le devolvió las gafas a Harry, volaron alrededor del área antes de desmontar en la cima de la montaña, a solo unos metros del comienzo de la cascada. Hermione se alegró de volver a pisar tierra firme y decidió quedarse cerca de la mitad del pico para no tener que mirar por el borde.

Lily lanzó un hechizo que hizo una burbuja silenciosa a su alrededor para que pudieran escucharse por encima del rugido del agua. Todos miraron a Hermione con expectación, pero ella todavía estaba tratando de olvidar lo alto que estaba. Harry envolvió un brazo alrededor de su cintura, lo que la calmó un poco.

— Está bien — dijo ella, su voz un poco temblorosa — Esto es, fin del otoño. O, bueno, esta es la cascada, y el final está ahí abajo — Señaló detrás de ella hacia la cascada furiosa.

— ¿Por qué no lo llamaron el final de la cascada? — preguntó Harry — Eso habría sido más claro. Cuando dijiste fin del otoño antes, eso no tenía sentido.

— No lo sé — respondió Hermione pensativa — El nombre en inglés fall's end, que se traduce como el final de la cascada. No estoy seguro de por qué lo cambiaron en español.

— Creo que fall's end es más misterioso — intervino Lily — Te hace preguntarte ¿qué caída? Y suena mejor.

— ¿Qué pasaría si simplemente nos sumergimos directamente allí? — preguntó James, de pie demasiado cerca del borde para la comodidad de Hermione. Verlo la hizo sentir mareada, así que se concentró en una roca en el suelo frente a ella.

— ¿Supongo que te refieres a una escoba? — preguntó Lily.

— Por supuesto. Incluso con una varita, no me tiraría — James se alejó del costado y se reincorporó al grupo.

— Como dije durante el desayuno, el fondo de la cascada está rodeado por una niebla protectora que quita la magia de la mayor parte del área — explicó Hermione. — Hay pequeños bolsillos donde puedes usar magia, pero es muy poco probable que golpees uno de esos si te sumerges en la niebla desde aquí arriba.

— Entonces, si tratas de llegar allí desde el aire, te desmayarías una vez que inhalaras la niebla. Incluso si tuvieras un encantamiento de cabeza de burbuja, dejaría de funcionar de inmediato. Luego, la magia en la escoba se desvanecería y te caerías. E incluso si no estuvieras inconsciente, no serías capaz de disminuir el impacto de tu caída con ningún hechizo (porque, como dije, no hay magia), así que te estrellarías contra el suelo y morirías.

— ¿Crees que el bosque está lleno de cuerpos de personas que intentaron eso? — James asintió pensativo.

— Probablemente no — dijo Hermione con naturalidad — Escuché lobos esta mañana, así que supongo que los animales ya se los habrían comido.

Harry y Lily compartieron miradas de preocupación mientras James se reía.

— Nunca seas una sanadora, Hermione — dijo mientras le daba palmaditas en la espalda — La forma en que das malas noticias... eso se traduciría en una terrible actitud al lado de la cama.

— Te encanta — bromeó — Cuanto más peligro, mejor para ti.

— Absolutamente — Volvió a montar en su escoba y le indicó a Lily que se uniera a él — ¿Lista, Lil?

— ¿Para qué? — preguntó mientras se subía detrás de él y envolvía sus brazos alrededor de su cintura.

James pasó zumbando más allá del borde de la montaña, por lo que estaba flotando en el aire, luego les guiñó un ojo a Harry y Hermione antes de desaparecer de la vista. Hermione se estremeció cuando el grito de Lily llenó el aire, pero sonó divertido, no aterrorizado, como sería el caso si alguien le hiciera eso a Hermione.

Miró a Harry y casi se rió de su cara. Se parecía a Teddy cuando estaba a punto de pedir dulces.

— Puedes irte, pero obviamente no iré contigo.

— ¿En serio? ¿Estás bien si te quedas aquí?

— Sí.

— ¡Brillante! — Se inclinó hacia delante y la besó en la mejilla.

Hermione se sentó en el centro de la cima de la montaña y levantó las rodillas, rodeándolas con los brazos.

— Ve a divertirte. Estaré aquí, tratando de no mirar hacia abajo.

— Solo tardaré unos minutos — dijo, gritando de nuevo ya que la burbuja que Lily había hecho se había ido.

— ¡Aléjate de esa niebla! — Hermione gritó de vuelta.

— Lo haré — ella vio su boca.

— ¡Y no te mueras!

— ¡Por supuesto que no, no está en el plan! — gritó de vuelta. Estaba flotando en el aire, justo donde había estado su padre, luego le dirigió una sonrisa radiante y le guiñó un ojo, pareciéndose más a James que nunca antes. El corazón de Hermione se rompió mientras se lanzaba tras sus padres.

Después de su vuelo a la cascada, el grupo regresó al campamento para prepararse para su viaje a través de la siniestra niebla. Estaban sentados alrededor de las cenizas de su fuego anterior cuando Hermione se lanzó a su explicación.

— En realidad, es bueno que saliéramos de Egipto temprano, ya que eso nos da dos días para intentar llegar a final del otoño. Como le dije a Harry antes, solo el 5-10% de las personas que intentan el viaje tienen éxito.

— ¿Eso es todo? ¿5-10%? — dijo una voz desconocida desde la izquierda de Hermione — No es de extrañar que aún no lo hayamos logrado, Margaret.

El grupo se volvió al unísono para encontrar a una pareja de mediana edad de pie debajo de un árbol al borde del claro y sonriéndoles. Hermione se arrepintió al instante de haber levantado prematuramente las protecciones alrededor de su campamento. El hombre dio un paso adelante y James y Harry se pusieron de pie de un salto, sacando sus varitas de sus túnicas en un rápido movimiento.

— ¡Vaya! — El hombre se tambaleó hacia atrás mientras levantaba las manos frente a él y luego dijo con un fuerte acento australiano — No necesitamos varitas. Somos amigos. Soy Michael y esta es mi esposa, Margaret.

Margaret les dio un pequeño saludo con la mano, aparentemente sin inmutarse por la dura bienvenida que habían recibido.

— Nuestros amigos nos llaman M & M — agregó, también con acento australiano.

— ¿Les gustan los dulces? — preguntó Hermione.

Michael y Margaret intercambiaron una mirada de complicidad.

— Debes ser hija de muggles — dijo Michael — Solo recibimos ese comentario de su lote — Había un tono inconfundible en su tono que provocó que la ira de Harry se encendiera.

— ¿Su lote? — James dijo fríamente, robando las palabras de la boca de Harry.

— ¡No lo decimos así! — Michael respondió, ofendido — No somos ese tipo de magos. Amamos a los hijos de muggles, ¿no es así, Margaret?

— Oh, si — intervino ella — Nuestro vecino es un hijo de muggles y es un tipo muy decente.

Harry no estaba satisfecho y, por lo que parece, su padre tampoco lo creyó. Algo acerca de estos dos parecía estar mal.

— De todos modos — dijo Michael, manteniendo los ojos fijos en las varitas de James y Harry, que aún estaban levantadas — los escuchamos hablar sobre abrirse camino a través de la niebla. Lo hemos estado intentando durante dos semanas.

— ¿Dos semanas? ¿Qué te salió mal? — preguntó Hermione, poniéndose de pie mientras lo hacía. Harry dio un paso más cerca de ella y Hermione se dio cuenta de que estaba completamente en modo auror, pero lo ignoró y se centró de nuevo en Michael, ansiosa por obtener la mayor cantidad de información posible del hombre.

— Inhalamos la niebla — dijo Michael simplemente — Es probable que suceda si estás ahí fuera el tiempo suficiente. Uno de nosotros da un paso en falso y eso es todo. Pero tenemos un camino sólido que hemos creado con un poco de prueba y error y estamos cerca. Quizá sólo quede media milla por trazar.

— ¿Qué sucede cuando inhalas la niebla? — preguntó Lily.

Margaret se estremeció y se volvió hacia Michael.

— ¿Cómo explicar? — Harry no necesitaba que le explicaran. Su miedo evidente ante la mera mención de la niebla fue suficiente para que un frío se asentara en su estómago.

— ¿Así de mal? — Lily preguntó.

Margaret asintió solemnemente.

— Representa los miedos más profundos de tu corazón y se siente... alarmantemente real, cuando está sucediendo — Ella se estremeció.

— ¿Has estado pasando por eso durante dos semanas? — preguntó Hermione.

— Sí, bueno, estamos persiguiendo la iluminación, ¿sí? — dijo Michael — No puedes llegar a eso tan fácilmente. Nos turnamos para ir primero, así que solo uno de nosotros pasa por eso al día. Además, no diría que nos hemos acostumbrado, pero hemos aprendido a hacerlo, administrarlo un poco mejor. Suele durar unas cuatro horas, pero puedes reducir ese tiempo a la mitad si le das a la víctima un té hecho con esas hojas allí — Señaló un arbusto a unos metros de distancia con hojas grandes de color verde oscuro.

— Y tienes que salir lo más rápido posible — agregó Margaret — ya que si ambos colapsan, bueno...

— ¿Bueno que? — preguntó James.

— Eso es todo, ¿no es así? — Michael dijo con naturalidad — Ambos se derrumban ahí afuera y los animales los atrapan. Lo que nos lleva a nuestra razón para pasar por aquí — Miró a Margaret y asintió para que ella se hiciera cargo.

— Tal vez podamos ayudarnos unos a otros — sugirió Margaret. Sus ojos se dirigieron a Hermione y Harry pensó que vio un destello de duda allí — Tenemos un buen sistema y con más gente podríamos…

— No — dijo Harry bruscamente — Preferimos trabajar solos.

— Pero apreciamos el consejo — añadió Hermione en un tono más amable. Harry puso los ojos en blanco. Ella era demasiado agradable.

Michael miró a cada uno de ellos, luego suspiró cuando se dio cuenta de que no iban a cambiar de opinión.

— Deberíamos haberlo sabido desde el principio — murmuró a su esposa. — Los británicos son tan paranoicos.

— No puedo imaginar por qué — dijo Harry sarcásticamente — ¿Qué evento reciente en nuestra historia habría llevado a eso?

James resopló mientras Michael envolvía su brazo alrededor de Margaret y se giraba para irse.

— Recibimos cuando no somos bienvenidos. No hay necesidad de ser grosero, chico.

Una vez que estuvieron fuera de la vista, Hermione volvió a colocar las protecciones alrededor de su área inmediata.

— Lo siento. Solo tengo un mal presentimiento sobre ellos. Era obvio que no les gustaban los nacidos de muggles — dijo Harry.

— Sí, yo también tengo eso — dijo James, estirando la mano para apretar la mano de Lily.

Hermione solo se encogió de hombros.

— Odio que estés acostumbrada a eso — dijo Harry en voz baja.

Ella le dio una pequeña sonrisa.

— Está bien, además respondieron una pregunta que no pude encontrar en ninguna parte de mi investigación sobre lo que realmente hace la niebla — Todo lo que pude encontrar fueron advertencias de no inhalarla.

— ¿Está bien que los haya enviado lejos? — Harry le preguntó —¿Necesitabas más información de ellos?

Hermione negó con la cabeza.

— Y no los necesitábamos para llegar a fin del otoño, ¿verdad? — preguntó Harry — Supuse que ya tenías un plan y que era mucho mejor que el de ellos.

— Lo hago y lo es — dijo con una sonrisa — Pero no puedo atribuirme el mérito. Tenemos un arma secreta que ellos no tienen — Miró a James.

— ¿Es aquí donde entra en juego ser un animago? — preguntó.

— Sí. Mira aquí — Hermione tomó un palo y comenzó a dibujar en la tierra a sus pies. Dibujó un rectángulo grande y puso una X en el lado más lejano y una O en el lado más cercano a ella — Estamos aquí — dijo, señalando la O — y Fin del otoño está en esa X. Pero tenemos que atravesar esta niebla. El problema es que, como dije antes, la mayor parte hace que la magia sea inútil y si lo inhalas, bueno, todos escucharon lo que sucede.

— Entonces, ¿cómo lo superamos de manera segura? — preguntó Harry, enfatizando la última palabra.

Hermione comenzó a dibujar círculos más pequeños dentro del rectángulo grande.

— Hay pequeñas áreas donde se puede usar la magia esparcidas por la niebla. Necesitamos encontrarlas y usarlas como peldaños para atravesar la niebla hasta el fondo de la cascada.

— Está bien... ¿y dónde entra James en juego? — preguntó Lily.

— La niebla no afecta a los animales — dijo Hermione con una sonrisa.

— Oh. ¿Así que simplemente me convierto en un ciervo y corro directo a la cascada, lleno nuestras botellas de agua con el agua mágica y la traigo de vuelta?

— No. No es tan fácil.

— Sí — suspiró James — Pensé que sonaba demasiado fácil. ¿Solo funciona si bebes directamente de la piscina o algo así?

— Precisamente — Hermione volvió a su diagrama — Afortunadamente, te conviertes en un animal que puede cubrir una gran distancia. Entonces, lo que debes hacer es barrer el área — movió el palo en una línea a lo largo del rectángulo — hasta que encuentres una cápsula de magia. Entonces te detienes, te transformas de nuevo en tu forma humana y lanzas un encantamiento cabeza de burbuja inmediatamente.

— ¿Entonces qué? ¿Te envío las coordenadas con un patronus? ¿Podrás Aparecerte?

— Según todo lo que leí, sí. Pero no es necesario enviar un Patronus —Hermione sacó un galeón que estaba adherido a una correa de cuero de su mochila — Lleva esta moneda alrededor de tu cuello — dijo, entregándosela a James.

— Nos transmitirá sus coordenadas en esta moneda — Hermione sacó otra moneda de su bolsillo — Desafortunadamente, solo funcionará en las áreas mágicas, pero esas son las más peligrosas, ya que ahí es cuando te estarás transformando. De esta manera, incluso si sucede algo, como si accidentalmente inhalas la niebla antes de poder enviar un patronus, nosotros sabremos dónde estás.

James colocó la moneda alrededor de su cuello, luego tomó el palo de Hermione y dibujó una línea desde la O hasta la X.

— ¿Por qué no corro directamente y transmito las coordenadas de fin del otoño, pasando por alto los escalones mágicos por completo?

Hermione negó con la cabeza.

— De nuevo, demasiado fácil. Nuestro alcance de aparición se verá severamente reducido en la niebla. Solo podremos hacer saltos de unos mil pies. Entonces, saltar a lo largo de esos parches con magia es la única manera. Lo cual me recuerda — Se volvió hacia Lily y Harry — Si sucede algo allí, no podremos aparecernos de inmediato. Tendremos que volver a saltar a través de las áreas mágicas, de la misma forma en que entramos. Tomaré notas con todas las coordenadas y haré copias para todos en cada nueva ubicación, por si acaso.

— No me gusta esto — anunció Harry — Demasiadas cosas pueden salir mal. Papá, ¿qué tal si entras corriendo, tomas un trago del estanque y luego regresas y nos cuentas todo lo que aprendiste?

— Ese era mi plan B — dijo Hermione.

— ¿Qué tan lejos está esto? — preguntó James, ignorando la sugerencia de Harry mientras señalaba la línea que había dibujado entre la O y la X.

— Un poco menos de dos millas — respondió Hermione, poniendo una mano reconfortante en la pierna de Harry.

— ¡Está bien! ¡Hagamos esto! — James asintió pensativo, luego se puso de pie de un salto.

— No — dijo Harry — Si algo te sucede cuando estás en esas áreas no mágicas, no podremos ayudarte. Ni siquiera sabremos si algo salió mal.

— Vamos — James le dio un codazo en el brazo — ¿Dónde está tu sentido de la aventura? Además, he luchado contra hombres lobo en mi forma de ciervo. Estaré bien.

Harry le dio a su madre una mirada mordaz, pero ella solo se encogió de hombros.

— Quiero intentarlo — Lilli dijo con una pequeña sonrisa.

— James, necesito advertirte sobre algo — interrumpió Hermione, su tono era serio — Cuando estés viajando por áreas sin magia, te sentirás... horrible — Sus ojos se movieron hacia Harry por un segundo y supo que estaba recordando el hechizo que le habían lanzado en el departamento de misterios.

— Te sentirás vacío e impotente y puede que empieces a sentir un poco de pánico — continuó — preocupado de quedar atrapado en tu forma animal para siempre. Requerirá mucha fortaleza mental y creo que puedes hacerlo, pero, uh, no quiero que entres en esto a ciegas.

— Ahora, acabas de hacer que quiera hacerlo más — dijo Lily, lo que parecía correcto en base a la mirada de anticipación en los ojos de James.

— Puedo manejarlo, pero gracias por la advertencia — respondió James. Se puso de pie y se quitó la mochila, luego se la entregó a Lily y agregó con un mal acento australiano — Como dijo nuestro amigo Michael, no obtienes la iluminación sin un poco de trabajo — Al momento siguiente, era un ciervo.

El corazón de Harry dio un vuelco. Años de escuchar que su padre podía convertirse en un ciervo y ver al animal en su patronus no lo habían preparado para la impresionante vista del primer plano del ciervo adulto. Este loco plan casi valió la pena, solo para poder ver a su padre así. Casi, pero no del todo.

— Para que conste — se quejó Harry — Realmente, realmente odio esto.

— ¿Desde cuándo te preocupas tanto? ¿Hermione te está contagiando? — Lilly le dio un codazo en el costado.

— ¡Oye! — exclamó Hermione. Lily se encogió de hombros y siguió a James, que había desaparecido en el bosque.

— No te preocupes, yo te protegeré — Hermione le susurró a Harry en el oído y pasó un brazo alrededor él.

— No estoy preocupado por mí.

— Todos vamos a estar bien, Harry. Lo olvidas, pero tus padres estaban peleando en una guerra muy peligrosa hace solo unos años. Son muy capaces. Soy un Innombrable y tú eres un completo calificado auror.

— Mi mamá tiene razón. ¿Desde cuándo eres tan atrevida? — Harry la miró con cautela.

— Me arriesgo con la esperanza de que al final descubra algo espectacular — Ella sonrió con picardía.

Harry entendió entonces. Podía ver la pizca de desesperación en sus ojos. La misma emoción que la había llevado a venir a este universo con Harry en primer lugar y, ¿cómo lo había dicho? Quemar todo. Todavía estaba buscando esa "cosa" que creía que faltaba en su vida y esperaba encontrarla después de beber del agua en final del otoño.

— Bien — dijo Harry con un suspiro, tomando su mano mientras perseguían a sus padres — Solo, no dejes que nadie salga lastimado. ¿Está bien?

— No soñaría con eso. No está en el plan — bromeó.

Notas:

N/A: La inspiración para esta Maravilla fue el Salto Ángel en Venezuela. Finalmente han llegado a ese punto en el viaje donde las personas se están poniendo nerviosas entre sí. He estado en innumerables viajes con otras parejas, incluidos mis padres y suegros, y puedo confirmar que esto sucede cada vez, generalmente a mitad de camino, que es donde estamos ahora.