Vendredi 8 février 2019.
Un vent frais parcourut les rues du Queens. Bien que la température fût basse, le soleil brillait à travers les nuages blancs qui recouvraient le ciel, et la météo n'annonça aucune pluie durant la journée.
Peter contempla son quartier depuis le toit de son immeuble, ses bras reposant sur le muret de béton qui le séparait du vide.
Un an s'est écoulé depuis la fin de la Guerre de l'Infini après que Thanos et son armée soient tombés, Thor vint chercher ses compagnons Avengers isolés sur Titan avec la Pierre de l'Espace. Le portail dimensionnel s'ouvrit vers l'ancienne place centrale de la cité autrefois prospère qui régnait en maître sur la planète abandonnée, et la première chose qu'aperçut le dieu du tonnerre à son arrivée fut ses amis et les Gardiens de la Galaxie, tous réunis en bas de l'escalier délabré et sains et saufs. Il soupira de soulagement en voyant ses frères d'armes en vie, un sourire illuminant son visage quelque peu endommagé par le combat qu'il venait de mener au Wakanda, au point qu'il prit Peter et Pietro dans ses bras sous le coup de l'émotion. Les deux jeunes héros furent au départ surpris par cette apparition soudaine, mais ils finirent eux-mêmes par sourire lorsqu'ils reconnurent l'Asgardien, tout comme les autres protecteurs du cosmos après quelques minutes de suspension. Ce ne fut qu'après qu'il eut de nouveau la tête froide que Thor distingua le corps inerte de Thanos sur l'escalier un peu plus loin du groupe, les marches colorées de rouge vermillon. Bien que son visage arbore brièvement une expression de choc, le dieu du tonnerre parvint rapidement à retrouver son calme… À la vue des deux endroits où coulaient le sang, il n'eut pas vraiment besoin de se rapprocher du titan pour comprendre que deux de ses camarades lui ont assénés deux coups fatals afin de s'assurer qu'il ne se relève pas. Thor se souvient que Thanos l'avait nargué de ne pas l'avoir achevé d'un coup de hache dans la tête quand il en avait l'occasion dans la timeline originelle… Cette fois-ci, les Avengers ont mis fin au tyran sans l'ombre d'une hésitation.
Etant donné que les mercenaires de l'espace ont été blessés suite à leurs rencontres avec les soldats de Thanos et leur chef, les Défenseurs de la Terre proposèrent aux Gardiens de la Galaxie de passer quelques temps sur la planète bleue afin de guérir de leurs plaies, une offre que Quill accepta avec plaisir. Star Lord et ses compagnons retrouvèrent ainsi le reste de leur équipe à la Tour des Avengers, dont Nebula qui est venu prêter main forte à Rocket Raccoon et Groot, légèrement amochés mais en un seul morceau. Seule Gamora demeurait absente… Quill apprit par l'androïde à la peau bleue que Thanos l'a torturé pour forcer sa sœur à révéler l'emplacement de la Pierre de l'Âme à leur père, qui se trouvait sur la planète Vormir, avant de la laisser derrière eux. Nebula réussit à se libérer de ses chaînes après de longues minutes de débattement et partit au départ à la recherche du colosse, mais des ondes radios transmises par un communicateur de Rocket Raccoon parvinrent à son vaisseau, et découvrit que les Gardiens se battaient sur Terre pour vaincre l'armée du tyran. Le vaisseau spatial de Thanos se trouvait plus proche de la Voie Lactée que de la galaxie où se situait Vormir, et le véhicule volant qu'a pris Nebula disposait d'un système de vitesse lumière limité à un nombre défini d'années lumières, qui fut trop faible pour s'y rendre… Même si elle aurait été capable d'atteindre sa destination, le titan serait sans doute déjà parti avec la Pierre d'Infinité qu'il convoite au prix de la vie de Gamora, sans qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit pour la sauver et sans moyen de repartir rapidement de la planète reculée. Nebula bouillonnait de rage et de tristesse en sachant cela, et maudissait son père adoptif de l'avoir séparé de sa sœur… Cependant, elle était toujours capable de stopper l'avancée de son armée et de l'empêcher de récupérer plus de reliques cosmiques. Elle prit alors une grande inspiration avant de s'envoler vers la Terre et épauler ses compagnons et les Avengers.
Ce serait mentir de dire que Star Lord n'eut aucune réaction à l'annonce de la mort de la femme qu'il aime. Son visage déformé par le chagrin et la colère reflétait parfaitement ce qu'il ressentait. Cependant, contrairement à ce que les Gardiens auraient imaginé, Quill n'hurla pas de rage ou scanda des plans insensés pour essayer de la faire revenir… Au contraire, il resta silencieux. Etait-il furieux d'avoir perdu Gamora ? Oui. Cela étant dit, la jeune femme lui avait déjà fait part de la possibilité qu'elle perde la vie durant cette guerre peu de temps après l'attaque de Nova, et que si son père venait à l'enlever pour accomplir son but, elle préférait mourir de la main de ses amis que celle de Thanos… Acte qu'il n'a malheureusement pas pu réaliser à cause de l'embuscade que le tyran leur a tendu sur Knowhere. De plus, aux vues de sa gestuelle et de son absence de choc pur, Docteur Strange et Peter devinèrent que Quill semblait posséder des réminiscences de l'instant où il découvrit le sacrifice de Gamora pour l'obtention de la Pierre de l'Âme lors des précédentes boucles… La différence étant qu'il fut au courant de cette mort après la fin de la guerre, et non au moment où Thanos ne fut pas encore vaincu par la Team Titan.
L'équipe de superhéros fit le nécessaire avec les Nations Unies pour répertorier ce qu'il s'était passé conformément aux Accords, puis ils décidèrent d'aider à la reconstruction des quartiers détruits par les généraux de Thanos, que ce soit financièrement ou manuellement aux côtés des ouvriers du bâtiment. Le garçon-araignée prêta lui aussi main forte dans les chantiers les plus proches de son territoire lorsqu'il le pouvait. Docteur Strange, quant à lui, s'était chargé des Pierres d'infinités ; en tant qu'élu capable de les manipuler, il connaissait la puissance dévastatrice que renfermait une seule de ces reliques cosmiques. Ce ne sont pas les gemmes qui causent des tragédies, mais des êtres aux sombres desseins qui ont la faculté de les utiliser qui les réalisent. Certes, il peut arriver que les Pierres d'Infinités puissent réagir par elles-mêmes, comme la Pierre du Temps qui a conféré des pouvoirs temporels à Peter… Cependant, ce sont bien les porteurs des reliques cosmiques qui décident de leur manipulation, en bien comme en mal. L'existence de ces gemmes a créées beaucoup trop de drames durant leur millénaire d'errance à travers l'univers… Le sorcier était résolu à couper cette chaîne de malheurs. Avant cela, il tint sa promesse de libérer Spider-Man des traces de la Pierre du Temps qui l'imprégnait et parvint à ramener Gamora à la vie avec l'aide de Thor. Une fois ces tâches accomplies, le Maître des Arts Mystiques et le dieu du tonnerre détruisirent ensemble les Pierres d'Infinités, donnant un point final à la Guerre de l'Infini et à la boucle temporelle.
Dès lors, la paix revint sur Terre. Plus aucune menace extraterrestre ne descendit du ciel pour plonger la planète bleue dans le chaos. Aucun dieu maléfique, aucuns généraux armés, aucun titan… Rien. Bien-sûr, des criminels continuaient toujours de semer le trouble dans la ville, mais ils faisaient pâle figure à côté du protecteur de New York, et si certains d'entre eux mettaient la main sur des armes spatiales, les Avengers se chargeaient de leur arrestation.
La guerre était enfin terminée, et Mordo n'est plus. Après plusieurs boucles à répéter les deux mêmes années, Peter a réussi à briser le sablier dans lequel il était piégé. Il possédait de nouveau sa liberté et le contrôle de son destin. Plus rien ne l'empêchait désormais d'avancer vers le futur et de devenir adulte. Bien-sûr, le garçon-araignée savait que la levée de la boucle temporelle signifiait la disparition de « l'immortalité » temporaire qu'elle lui octroyait… S'il venait maintenant à mourir au combat ou d'une autre manière, que ce soit par un accident ou une blessure grave, il n'aura pas de seconde chance. Sa mort sera permanente. Cependant, cette connaissance de sa mortalité retrouvée renforça la volonté de Peter de préserver sa vie. Il comptait pleinement vivre chaque jour qui passe jusqu'à son dernier souffle.
Le vent continua de souffler au Queens, bougeant sporadiquement quelques mèches des cheveux de l'adolescent et le manteau qui le couvrait… Soudain, la porte d'accès au toit s'ouvrit. Le jeune homme tourna la tête vers la source du bruit et aperçut Tony se dessiner dans l'encadrement rectangulaire, vêtu d'un de ses costumes et de ses fidèles lunettes de soleil.
- Tony ! S'exclama Peter d'un air surpris.
- Hey, Peter. Répondit le milliardaire en souriant.
- Je ne vous ai pas vu arriver ici.
- J'ai dû garer ma voiture un peu plus loin. J'avais eu une réunion un peu plus tôt pas loin du Queens, donc je suis directement venu ici.
- Je suppose que vous avez été ravi de partir le plus loin possible du lieu de la réunion à la minute où elle a pris fin. Remarqua Peter avec un petit sourire, sachant que son mentor détestait ces formalités.
- Oh oui. Tony poussa un soupir d'exaspération.
- Je reste admiratif du fait que vous ne laissez jamais rien paraître à ce moment-là.
- J'ai des années d'expérience dans ce domaine.
Il y eut un petit silence, puis Tony et Peter rigolèrent doucement.
- Au fait, qu'est-ce que tu faisais ici, gamin ? Demanda alors le milliardaire.
- Rien de particulier. J'avais juste envie de prendre l'air.
- Quelque chose te tracasse ?
Peter resta muet quelques minutes, le regard fuyant, avant de soupirer.
- J'aurais bientôt mes examens de milieu de trimestre. Je sais que ce n'est pas encore l'année où je vais avoir mon diplôme… Mais je ne sais pas quelle école choisir après la fin du lycée. Je ne sais pas vraiment quel métier je voudrais faire après mes études.
Oh… C'est vrai qu'il avait mentionné des examens à venir lors de nos dernières séances au laboratoire. Pensa Tony.
Le superhéros comprenait les interrogations de son protégé. Lui-même ignorait quel rêve poursuivre lorsqu'il était enfant. Il avait confié ses doutes à sa mère lorsqu'ils étaient seuls, mais il n'a jamais osé les révéler à son père de peur de s'attirer sa colère. L'environnement dans lequel Tony a grandi ne lui laissait qu'un nombre limité d'options pour son avenir… Il était le fils d'un homme important ayant créé l'une des entreprises les plus puissantes et influentes du monde il savait ainsi depuis longtemps qu'il allait reprendre l'héritage d'Howard Stark et devenir le prochain dirigeant de Stark Industries, peu importe s'il ressentait le désir de porter le flambeau ou non. Le petit garçon qu'il fut ravala alors ses incertitudes, porta un masque de confiance et de détermination et suivit la voie de l'ingénierie avec le plus grand sérieux - une obligation qui se transforma en passion sincère et dont il put en vivre une fois adulte. Cela dit, Tony était conscient qu'il fut capable de devenir l'homme qu'il est aujourd'hui avec des facteurs qui ont joué à son avantage, avec des privilèges que peu de personnes possèdent. Ce n'est pas n'importe qui qui peut se permettre d'intégrer des écoles prestigieuses comme Midtown High ou la MIT, ou qui savent très tôt ce qu'ils veulent faire après les études. Certains n'ont même pas le choix de poursuivre une passion et décident de prendre un métier qui leur garantit une vie stable, au mépris parfois de leur propre épanouissement. Tony a eu de la chance de ce côté, mais une partie de lui gardait une forme de colère contre sa famille pour ne pas lui avoir laissé le choix de décider de son futur ou de l'avoir guidé pour ne pas hériter des torts d'Howard… Une erreur qu'il refuse de répéter avec Peter.
Le milliardaire garda le silence pendant une poignée de secondes, avant de s'approcher de Peter et de poser ses mains sur ses épaules.
- Ne t'inquiète pas, Peter. Ce n'est pas grave de ne pas savoir tout de suite ce que tu veux faire après tes études. Comme tu l'as dit, ce n'est pas cette année que tu quitteras le lycée, et personne ne s'attend à ce que tu commences à gagner ta vie une fois que tu auras obtenu ton diplôme. Tu as le temps de découvrir ce qui te passionne, ce qui te donne envie d'avancer dans la vie. Ta vie t'appartient, gamin. Quel que soit le rêve que tu voudras poursuivre, je respecterai ta décision et je ferai tout pour t'aider à le réaliser. C'est le moins que je puisse faire pour un garçon exceptionnel comme toi. Un sourire se dessina sur les lèvres de Tony.
Peter écarquilla brièvement les yeux suite à ces mots, puis il sourit à son tour. Même s'il se sentait plus âgé mentalement du fait du temps qu'il a passé dans la boucle temporelle, il restait un adolescent de 16 ans. Le jeune homme disposait de tout le temps qu'il souhaite pour penser à son futur. Il arrivera un moment où il devra répondre à cette interrogation au-delà d'être le superhéros Spider-Man… Et il y répondra en temps voulu. Peter ignorait encore quel était son rêve, mais il le trouvera, et savoir que ses proches serait là pour lui à ce moment-là le rassurait.
- Merci, Tony. Remercia Peter avant d'entourer ses bras autour de Tony.
- De rien, Peter. Répondit le milliardaire en câlinant son protégé en retour.
Les deux hommes ne bougèrent pas durant plusieurs minutes, profitant de la tranquillité des rues du Queens. Après un moment de flottement, le milliardaire s'éloigna de quelques centimètres du jeune homme, ressentant de légers frissons aux bras.
- Brrr… Il commence à faire frais. S'exprima l'ingénieur en frottant ses avant-bras pour essayer de se réchauffer.
- C'est vrai. Je ferais mieux de rentrer à l'appartement.
- Ta tante est à la maison ?
- Non, elle travaille. L'hôpital avait besoin d'elle.
- Hm… Dans ce cas, tu veux passer du temps à la Tour ?
- Je peux ?
- Bien-sûr, Pete. Tony afficha un grand sourire. Tu es toujours le bienvenu. Je préviendrai ta tante de ton départ et je te ramènerai ici quand tu le voudras. Tu pourras tester le nouveau modèle de lance-toile que j'ai imaginé en plus de celui que je t'ai réparé lors de ta dernière patrouille.
- C'est vrai ? C'est super ! Ce sera avec plaisir.
- Très bien. Allons-y !
Tony et Peter ouvrirent alors la porte d'accès et descendirent les escaliers jusqu'au dernier étage de l'immeuble avant de rejoindre l'ascenseur et de se diriger vers l'entrée. Ils marchèrent une dizaine de mètres jusqu'à la voiture du milliardaire, puis ils prirent la route vers Manhattan, en direction de la Tour des Avengers. En chemin, Peter regarda l'extérieur à travers la fenêtre… Les nuages blancs s'étaient dissipés avec le vent, laissant apparaître la couleur azure du ciel.
Le visage du jeune homme s'illumina d'un sourire. Auparavant, Peter refusait de lever les yeux au-dessus de sa tête parce qu'il ne voyait que des ciels ombragés ou tempétueux, même lors des journées claires, et pensait qu'il n'était plus capable d'apercevoir le ciel bleu à cause du désespoir qui le rongeait lors de ses dernières boucles… Ce ne fut plus le cas désormais.
Il a réussi à surmonter ses peurs et ses doutes. Il s'est borné à garder une flamme d'espoir en lui malgré les difficultés, et sa détermination d'arriver à une bonne fin ont payés. Il n'avait plus rien à craindre de l'avenir, car il sait qu'il n'est pas seul.
Les miracles existent quand les araignées pleurent.