Du côté du centre-ville, père et fille déambulaient dans les rues, s'extasiant sur les décorations de noël choisies par la mairie pour égayer les devantures des magasins. Têtue, la petite s'obstinait à trouver ce fameux petit bonhomme de neige qu'elle souhaitait tant. Alors, rien de mieux qu'un marché de noël pour dégoter cette perle rare… Entre animations en tout genre, stands de décorations artisanales et vente de chocolats chauds, l'ambiance de fin d'année était à son comble. Et dieu sait qu'Antoine n'était pas un grand fan de cette fête… lui rappelant ô combien son enfance n'avait pas respiré l'amour et l'entraide entre les siens. Mais heureusement, la naissance de sa fille l'avait peut-être un peu réconcilié avec ces occasions familiales… Et ce soir en plus, la soirée serait animée par une grande tablée, un peu comme celles que le commissaire avait tant rêvé depuis tout petit… Alors, maintenant qu'il avait une famille, il envisageait ce réveillon plus sereinement et entendait bien faire en sorte que tout soit parfait.

Soudain, un mégaphone annonça une dégustation de vin chaud. Impossible pour Antoine de ne pas songer à cette dégustation de bonbons qui avait tourné au drame quelques semaines plus tôt. Alors il se saisit de la main de sa fille, l'ordonnant de ne pas s'éloigner pour ne pas revivre le cauchemar d'halloween. La petite s'exécuta en soufflant… Qu'est-ce que son père pouvait être pénible à la surprotéger comme ça… Et puis là, sa belle-mère n'était même pas présente pour détendre l'atmosphère…

« Pourquoi Candice est pas venue ? demanda Suzanne avec déception.

- Elle avait un rendez-vous important pour le travail…

- Tant pis alors… On pourra peut-être lui ramener des chocolats…

- Ah bah c'est sûr qu'avec tous les stands qu'il y a, on devrait trouver ! lâcha-t-il avant de se faire interpeller par un père noël. Ouh là !

Suzanne rigola en observant l'homme à barbe lui donner un chocolat.

- Merci !

- A-t-elle été sage cette jeune enfant ?

- Oui ! affirma la petite tout sourire.

- Bien ! Et son père ?

- Moyen… osa-t-elle pour l'amuser.

- Eh bah… Et la maman n'est pas là ?

- Papa et maman sont séparés, expliqua-t-elle sous les yeux gênés du commissaire. Et ils se disputent tout le temps.

- Alors il faut lui trouver une nouvelle amoureuse ! affirma le vieillard dans un clin d'œil.

- Il a déjà Candice…

- Et elle n'est pas là ?

- Euh non… répondit-il penaud.

- Elle est au travail… souffla la petite. Et papa n'ose pas dire qu'il cherche encore son cadeau de noël…

- Oh ! Oh ! Oh ! Oh ! rigola-t-il. Un retardataire…

- Ça va… maugréa-t-il. C'est juste pour compléter ce que j'ai déjà…

- Mais vous savez… Le plus beau des cadeaux… reste probablement l'amour…

- Euh ouais… répliqua-t-il terre-à-terre.

- Bon réveillon, chers amis… Et n'oubliez pas de passer déguster du miel à notre stand !

- Merciiii ! s'enthousiasma la petite en courant vers un petit manège animé.

- Suzanne ! la gronda son père.

- Mais je suis pas loin… se justifia-t-elle d'un ton las.

- Dis voir toi ! Je pensais que tu croyais encore au père noël moi !

- Papaaaaa… J'ai 8 ans… J'suis plus un bébé…

- Hum… Au moins j'aurais pas besoin de me déguiser ce soir alors…

- Si ! Candice elle veut que tu le fasses pour Éloïse.

- Elle a même pas un an… répliqua-t-il en roulant des yeux. Mais attends… réalisa-t-il, ça veut dire qu'elle sait que tu crois plus au père noël donc ?!

- Bah oui ! On attendait de voir jusqu'à quand t'allais y croire… expliqua-t-elle en rigolant.

- Eh bah ! Je vois que vous vous moquez bien de moi, toutes les deux…

- Mais non… c'est pour t'embêter…

- Hum…

- Et c'est pour Candice la bague que t'a achetée ?

- Quelle bague ? s'étonna-t-il.

- Je l'ai vu quand tu l'as caché dans la cuisine la dernière fois…

- Ah oui ! Mais non, c'est pas pour Candice…

- Je croyais que t'allais la demander en mariage…

Antoine tiqua. Décidément c'était le sujet du jour, ce mariage.

- Non ma chérie ! Tu sais on en a déjà discuté tous les deux et Candice veut pas se marier. Puis on habite pas encore chez elle…

- Mais si tu demandes elle dira oui…

- On peut pas savoir…

- Et c'est pour qui du coup ?

- De quoi ?

- Bah la bague…

- Ah… Je sais pas je… mentit-il.

- C'est bizarre…

- Non… Je l'ai retrouvé dans mes affaires et je l'ai rangé là c'est tout…

- Ok… acquiesça-t-elle perplexe en haussant les épaules. En tout cas, j'ai hâte de savoir ce qu'elle t'a acheté !

- Elle t'a rien dit ? demanda-t-il curieux.

- Non non…

- Tu mens !

- Oui mais c'est une surprise papa…

- Ok… répondit-il boudeur. Même pas un p'tit indice ?

- Oh là-bas y a plein de bonhomme de neige ! »

. . . . .

De l'autre côté de la ville, Candice venait de stationner son véhicule devant une petite bâtisse à la devanture plutôt moderne. Volet et porte anthracite, façade blanche surmonté d'une petite plaque où le nom de la commandante s'exhibait fièrement. Elle claqua la portière avant d'apercevoir un quadragénaire aux cheveux grisonnants appuyé contre le mur.

« Bonjour ! lâcha Candice tout sourire.

- Je vous attendais ! J'ai peut-être une piste…

- Entrez ! »

L'homme s'exécuta, suivant la femme au manteau rose à l'intérieur du cabinet. Rien de bien chic, si ce n'est une petite pièce aménagée simplement. Un bureau recouvert de paperasse. Quelques photos de famille. Un fauteuil marron et une petite kitchenette en fond. La blonde contourna le bureau, enclenchant le bouton de son ordinateur. Le client s'installa, la regardant fixement.

« Je vous écoute !

- Ma sœur a pas pu partir comme ça, loin de toute la famille…

- Je sais ! C'est ce qu'on a déduit la dernière fois mais… les pistes s'amenuisent Gauthier…

- J'ai croisé une ancienne amie de la famille. Margot était à la fac avec elle. Je l'ai senti fuyante. Je… Pourtant je me suis juste approché mais c'est limite si elle a pas voulu se cacher derrière le rayon des fruits et légumes…

- Vous avez un nom complet ?

- Oui ! répondit-il en sortant un post-it de sa poche. Elle bosse dans une bijouterie à Béziers. Mais comme c'est le réveillon ça ferme plus tôt…

- Vous voulez qu'on aille à Béziers aujourd'hui ? s'étonna Candice.

- Je sais pas je… »

La détective soupira. Évidemment que la mission était tentante… Et de l'autre côté, elle avait sa famille qui l'attendait pour les préparatifs de noël… Mais le regard suppliant de l'homme poivre et sel la transperça, comprenant que lui serait probablement privé de cette soirée familiale à cause de cette disparation que la police n'avait pas considérée. Puis après tout, il ne s'agissait que d'un petit aller-retour… Il était à peine 11h… Candice serait de retour en début d'après-midi… Alors, elle accepta, poussant l'homme à l'emmener jusqu'à cette fameuse bijouterie. Portés par l'espoir, les deux désertèrent rapidement le cabinet et embarquèrent la voiture du client. Il fallait maintenant prier pour résoudre cette affaire au plus vite.