CHAPITRE 7 : « Un scénario mutuellement bénéfique »
La toute première lettre d'Hermione de Drago Malefoy arriva plusieurs jours plus tard, alors qu'elle était assise dans son dortoir, grattant Pattenrond derrière les oreilles, sirotant un chocolat chaud et se demandant si elle avait le temps pour un chapitre supplémentaire de son livre avant de se coucher.
C'est l'un des hiboux de l'école qui le lui a apporté, se faufilant par la fenêtre et atterrissant au pied de son lit pour déposer le message à ses pieds, regardant Pattenrond avec méfiance. Le message était écrit sur un petit morceau de papier, d'une écriture fine et délicate.
Prêt pour une autre réunion de club ?
D.M.
C'était presque ridicule à quelle vitesse l'excitation traversait son corps. Trop vite pour la remettre en question. Elle s'assit toute droite, ravie, Pattenrond miaulant de colère et la chouette de l'école hululant d'inquiétude alors que la couette bougeait.
Quand ?
Hermione griffonna en arrière, s'arrêtant pour caresser la tête inquiète du hibou alors que Pattenrond le regardait avec jalousie. La lettre serrée dans son bec lui laissa un pincement d'adieu, et Hermione resta assise à la regarder, son cœur battant trop fort dans le dortoir calme.
La chouette ne tarda pas à revenir avec une réponse.
Pourquoi pas dans 15 minutes ?
L'empressement qui coulait dans ses veines laissait très peu de place à l'hésitation ou au doute. Et elle se leva et sortit du lit, sa robe de chambre troquée contre des robes, en un rien de temps.
Dix minutes plus tard, elle atterrissait au-delà du gouffre de ce qui était autrefois le couloir sud.
Malefoy était déjà là, ses cheveux d'un argent brillant au clair de lune.
— « Bonsoir, Granger. »
— « Bonsoir, Malefoy. »
— « À l'heure ce soir, je vois. »
— « Je suis en avance, en fait. »
— « Oh, j'ai dû rater ça quand je suis arrivé il y a cinq minutes. »
— « Peut-être que tu devrais me prévenir plus tôt la prochaine fois, alors. »
— « Et risquer de perdre quelque chose avec laquelle je peux te taquiner ? Où serait le plaisir là-dedans ? »
— « Ha ha, » dit-elle sèchement en lui tirant la langue.
Il sourit et quelque chose palpita dans le ventre d'Hermione. Avec un roulement des yeux et un coup de baguette, elle envoya la première fusée éclairante de la soirée dans le couloir devant eux et s'éloigna à grands pas. Les pas de Malefoy résonnèrent derrière elle.
Leur voyage dans le couloir révéla plusieurs sorts non identifiables, quelques Bombardas et, de manière inhabituelle, une sorte de sortilège tranchant qu'Hermione ne reconnut pas, mais elle était terriblement heureuse d'avoir réussi à l'éviter alors qu'elle était à quelques mètres.
Ils choisirent une autre salle de classe et s'y remirent comme avant, ramassant les débris, réparant ce qu'ils pouvaient et faisant disparaître le reste.
— « Quel est votre cours préféré ? » demanda Hermione paresseusement, alors qu'elle ramassait un tas de bois cassé sur le sol.
— « Euh, Potions, » répondit Malfoy de l'autre côté de la classe. « Je dirais l'Alchimie, mais ce n'est qu'une branche que j'aime vraiment. »
— « Pas d'études sur les Moldus ? » taquina-t-elle. Il bafouilla un instant en guise de réponse, et elle rit. « Je plaisante, je plaisante. Ne t'inquiète pas. »
— « Je n'étais pas inquiet, » dit-il sur la défensive, et il agita sa baguette un peu trop violemment, faisant sauter de la table la tapisserie qu'il réparait.
Hermione sourit à sa baguette.
— « Pourquoi est-ce que tu as pris le cours sur l'étude des moldus, de toute façon ? » lui demanda-t-il au bout d'un moment, alors qu'il essayait de forcer les fils de la tapisserie à se soumettre. « Est-ce juste un cours facile pour améliorer ta note aux ASPIC ? »
— « Eh bien, ouais, je suppose… » répondit-elle avec hésitation. « Mais... laisse tomber. » Elle se reprit rapidement.
— « Granger, » dit Malefoy, jetant la tapisserie encore déchirée avec agacement et traversant la pièce vers elle. « Allez. Nous avons dépassé ce stade. »
Elle le regarda avec surprise. « Vraiment ? »
— « Ouais. Allez, » dit-il, la bouche se transformant en un sourire narquois. « Nous avons parlé de mon soi-disant « traumatisme » la semaine dernière. C'est ton tour. »
— « Je n'ai pas de traumatisme... »
— « Oh, épargne-moi ça, tu as vécu dans une tente avec Potter et la belette pendant plusieurs mois, je ne peux pas croire que tu n'es pas été traumatisé par cette expérience. »
— « Hé, il ne s'est rien passé de fâcheux dans cette tente ! »
Il haussa les sourcils à cela. Puis, avec un regard légèrement dégoûté sur le sol poussiéreux, il s'abaissa avec précaution pour s'asseoir les jambes croisées à côté d'elle. Il la regarda silencieusement, puis leva sa baguette et commença à l'aider à trier le tas de bois en tas appropriés. « Alors. Pourquoi fais-tu des études sur les Moldus ? »
Hermione poussa le tas de bois avec sa baguette. « Tu me jugeras. C'est une raison stupide. »
Il haussa les épaules mais ne dit rien de plus tandis qu'il faisait léviter un morceau de bois du tas vers sa place.
— « As-tu, euh… déjà entendu parler de mes parents ? » demanda-t-elle doucement.
— « Eh bien, je pensais que tu les avais encore. »
Elle le regarda avec désapprobation, alors même qu'il lui souriait en guise de défi. « Plus maintenant. »
Il se figea, la culpabilité se répandant sur son visage. « Oh. Euh. » Il s'éclaircit la gorge. « Désolé. »
— « Non, non, ils sont toujours en vie », dit-elle rapidement. « Ils, juste, euh... ne savent pas pour moi. »
— « Ils ne savent pas que tu existes ? »
Hermione faillit rire, d'une manière faible et triste. « Non, pas exactement. Avant la guerre, je, euh… je les ai obliviaté »
Malefoy laissa tomber un bloc de bois et celui-ci s'écrasa sur son genou, provoquant un cri de douleur étouffé qui brisa l'atmosphère lourde.
— « Je savais que si je disparaissais comme l'année dernière, le premier endroit où ils chercheraient des informations serait auprès de mes parents. Alors, euh, j'ai modifié leurs souvenirs. À propos de moi, de leur vie, de leurs projets d'avenir… Et maintenant, ils sont en Australie, » dit Hermione en regardant le sol.
Malefoy la regardait avec incrédulité. « Tu es... tu es vraiment effrayante parfois, Granger. »
Elle rit alors, d'un rire aigu et sifflant qui ressemblait à un souffle à peine à un sanglot. « Avec tous les services, et les réparations, et tout ça après la bataille, je n'ai pas eu le temps de les retrouver. Peut-être un jour. Je… » Elle tapota distraitement ses doigts sur sa cheville, pinçant les lèvres pour tenter de contrôler ses émotions. « J'espère pouvoir annuler ce que je leur ai fait. Et en attendant, être à des cours d'études sur les Moldus… ça me fait me sentir plus proche d'eux. Je sais que c'est stupide. »
— « Je ne pense pas que ce soit stupide », dit-il doucement.
Elle le regarda, une gratitude muette aux lèvres, mais il s'était déjà recentré sur la tâche à accomplir.
Il fallut un certain temps avant que l'un ou l'autre ne parle.
— « Je suis désolé pour tes parents, » dit finalement Malefoy. « Je suis désolé que tu aies dû faire ça. »
Elle sourit tristement. « C'était la bonne chose à faire. Et je… » Elle s'interrompit encore, se mordant la lèvre. « Pour ce que ça vaut, Malefoy, je suis désolé pour les tien aussi. »
Tout le monde savait que Lucius était à Azkaban maintenant, peut-être pour toujours. On savait très peu de choses sur ce que Narcissa avait fait depuis qu'elle avait été graciée par le Magenmagot, mais Hermione doutait qu'elle passe un moment inoubliable.
Malefoy bougea inconfortablement pendant un moment. Puis, après ce qui semblait être un grand effort émotionnel, il leva son regard vers le sien et lui sourit doucement. « Merci », dit-il.
Leurs regards se croisèrent, à la fois trop intenses et trop vulnérables, et cela semblait demander à Hermione plus d'efforts que d'habitude pour ramener son attention sur la tâche à accomplir.
— « Non, non, absolument pas », insista Harry en mordant résolument dans un croissant. « Je ne vais plus jamais assister à une réunion du Club de Slug. »
— « Harry, allez, s'il te plaît… » essaya Hermione.
— « Je suis désolé Hermione, » dit-il en s'excusant. « Je le suis. Mais tu sais qu'il ne fera que nous faire ressasser tout ce qui s'est passé l'année dernière. C'était déjà assez dur la première fois. »
— « Je sais, mais il me l'a demandé personnellement, je ne peux pas dire non… »
— « Tout ira bien, » dit Ron. « Tu peux le distraire en lui posant des questions de Potions. Tu es intelligente comme ça. »
Hermione soupira de frustration. C'était désespéré. La réunion du Club était dans deux jours et il semblait qu'elle allait se débrouiller seule. Si cela ne tenait qu'à elle, elle n'irait pas du tout, mais elle se sentait mal d'ignorer la demande personnelle de Slughorn concernant sa présence, aussi spontanée soit-elle. Tout allait bien pour Ron et Harry ; leurs parchemins enveloppés de rubans étaient allés directement dans la cheminée de la Salle Commune sans la moindre hésitation. Hermione ne pouvait pas ignorer une invitation verbale aussi facilement.
— « Rassure-toi, Herm, » dit Ron, dévorant une fourchette de fèves au lard. « Il y aura d'autres personnes là-bas. »
— « Oh, mon Dieu, j'espère qu'ils sont aussi excellents bavard que McLaggen… »
— « J'ai entendu dire qu'un Confundus faisait des merveilles sur ces types-là, » dit Harry dans un souffle, un sourire ironique sur le visage. Ron leva les yeux, confus, et Hermione changea rapidement de sujet.
En conséquence, ce vendredi soir, même si Hermione ne voulait rien d'autre que rester dans la salle commune et faire semblant de lire tout en regardant le tournoi de bataille explosive qui démarrait, elle se força à rester fidèle à sa parole et à assister à la réunion du Club.
Au moins, supposait-elle, il y aurait de la nourriture.
C'était une occasion plus formelle que d'habitude, alors elle avait tiré ses cheveux en chignon bas, les boucles s'étalant de tous les côtés, peu importe la façon dont elle essayait de les contrôler, et avait enfilé une robe vert foncé qu'elle avait presque oublié. Sa vieille veste en jean jetée par-dessus l'a aidée à se sentir un peu plus elle.
Lorsqu'elle ne put plus tarder, elle descendit précipitamment les escaliers menant aux cachots, commençant à claquer des dents. Alors qu'elle tournait à un coin, quelqu'un apparut très soudainement dans l'ombre et elle bondit en arrière avec un petit cri.
— « Quoi… Malefoy ?! »
Son visage apparut pleinement, ayant la décence d'avoir au moins l'air un peu embarrassé. Son regard baissa, l'apercevant dans un blazer formel et une cravate.
— « Que fais-tu ici ? »
— « Il est six heures et demie un vendredi soir dans les cachots, Granger, j'ai parfaitement le droit d'être ici. »
Elle cligna des yeux. « Oh. Désolé. »
Et puis il a souri. « Mais puisque tu le demande, je suis là pour être ton plus un »
Elle cligna encore des yeux. « …Pardon, quoi ? »
— « Je t'ai entendu plus tôt dans la semaine demander à Potter et Weasley de venir avec toi. J'ai toujours voulu assister à l'une de ces réunions. Alors j'ai pensé que je serais ton complice pour la soirée, » dit-il avec désintéressement, comme si tout cela était excitant.
Il y eut un silence. « Tu te rends compte à quel point c'est bizarre ?! » dit finalement Hermione, bouche bée. « En entendant des bribes de conversation et en décidant qu'au lieu de m'en parler en personne, tu débarques à l'improviste dans un costume en attendant de m'escorter ? »
Il haussa les épaules. « C'est un scénario mutuellement bénéfique. »
— « Mutuellement bénéfique, tu es fou. En fait, tu es fou », rit-elle en s'éloignant dans le couloir.
Il lui emboîta facilement le pas, paraissant plus amusé qu'insulté. « Ce n'est pas si fou. Toute l'école sait que je suis venu à ta fête d'anniversaire maintenant. »
— « C'était différent. En fait, tu y étais invité. »
— « Eh bien, c'est vrai », a-t-il admis avec un sourire. « Mais je pourrais être invité en tant que ton plus-un. »
Elle souffla. « Je n'ai pas besoin d'un plus-un. »
Il sourit alors. « Mais j'ai besoin de quelqu'un pour me faire entrer. »
Elle souffla encore plus fort, mais Malefoy pouvait dire que sa détermination faiblissait. Il suivit son rythme, ses longues jambes s'adaptant facilement à ses foulées.
— « Si tu es mon plus-un, tu dois être gentil avec moi », a-t-elle cédé.
Il haussa les sourcils avec une fausse innocence. « Quand est-ce que je ne le suis pas ? »
— « Et avec tous les autres. »
— « Ah, maintenant, ça pourrait être difficile. »
Elle se tourna vers lui et il rit. « Facile. Je me comporte de manière parfaite cette année, tu te souviens ? Ta réputation ne sera pas entachée par mes mauvaises manières. Après tout, j'ai été élevé de manière impeccable. » Il remonta sa cravate jusqu'à son col.
Et Hermione lui lança un dernier regard exaspéré avant d'entrer dans la première réunion du Slug Club de l'année.
— « Bonsoir bonsoir ! Mademoiselle Granger ! Quel plaisir de vous voir ici en une telle occasion ! Quel délice, » grogna Slughorn. Il sourit à Hermione mais effectua une double prise dramatique lorsque ses yeux se posèrent sur Malefoy. « Et Monsieur Malefoy aussi ! Quelle surprise ! »
— « C'est mon plus-un, » marmonna Hermione, alors qu'il sortait pour saluer le professeur avec une aisance qui ne convenait pas à son statut de quasi-intrus. Elle lui lança un regard furieux du coin de l'œil.
— « Bonsoir, Monsieur, » dit poliment Malefoy, l'ignorant adroitement.
— « Très bien, » gronda Slughorn, avec l'air de quelqu'un qui avait des personnes plus importantes à rencontrer. Il se tourna vers Hermione. « Dois-je comprendre que cela signifie que Messieurs Potter et Weasley sont indisposés ? » Malefoy fit une grimace derrière l'épaule de son chef de maison. « Qu'est-ce que je suis, du foie haché ? » dit-il.
— « Je suis désolée monsieur, ils n'ont pas pu venir, » dit Hermione, les dents serrées.
— « Oh, très occupés, j'en suis sûr, ces deux-là... » approuva Slughorn. « Je savais qu'ils feraient de grandes choses, bien sûr, dès ce tout premier cours de potions, un tel talent que je n'aurais tout simplement jamais… »
Malfoy mima un bâillement et vola un verre d'hydromel sur la table la plus proche. Hermione le regardait avec des yeux plissés.
— « ... dois simplement me raconter tous les détails de votre aventure de l'année dernière ! » disait Slughorn. « Dites-moi, qui a eu l'idée d'utiliser le dragon… ? »
— « C'est un excellent hydromel, professeur, » dit Malefoy d'une voix forte derrière lui. Il vida son verre. « Comment pourrait-on s'y prendre pour le faire passer discrètement devant le concierge d'école ? »
Hermione marmonna une douce excuse à Slughorn et éloigna le Serpentard.
— « Toi, » siffla-t-elle à Malfoy, « tu vas nous faire expulser. Tu n'as même pas été invité, tu ne peux pas agir comme si tu étais dans une sorte de Boys' Club… »
— « Vies un peu, Granger, » sourit-il. « C'est une fête. En plus, je pensais que tu détestais ces choses. Se faire expulser ne serait-il pas une bonne chose ? »
Elle souffla. « Je ne les déteste pas. C'est juste que Slughorn me harcèle depuis des semaines pour tout lui raconter sur l'année dernière. C'est juste que… Ce n'est vraiment pas ce dont je veux discuter pour le moment. Mon rythme cardiaque double à chaque fois qu'il s'approche de moi. »
— « Hm, ça ressemble à un problème plutôt grave, » dit Malfoy. Il la considéra un instant. « Veux-tu mon avis médical d'expert ? »
Elle haussa un sourcil de désespoir. « Bien. Quel est mon diagnostic ? »
— « La sobriété. »
Elle essaya de ne pas rire. « Dans ce cas, puis-je obtenir une ordonnance… ?
Il se retourna résolument et attrapa un autre verre d'hydromel, le lui présentant avec panache. « Bien sûr. »
— « Tu as une terrible influence », dit-elle ironiquement, en buvant une gorgée hésitante.
— « Eh bien, j'ai passé toute ma vie à être terriblement influencé », a-t-il déclaré. « Peux-tu me blâmer pour ça ? »
Hermione sourit. « Bien. Continue à trouver de l'alcool et j'arrêterai de me plaindre. »
Il affichait un sourire parfait. « D'accord. »
Le reste de la nuit s'était déroulé à merveille. Hermione et Malefoy avaient réussi à boire ce qu'elle imaginait être presque une bouteille d'hydromel entière ; et avait réussi à éviter leur professeur de potions à chaque fois qu'il tentait de se diriger droit vers eux. Ils avaient discuté poliment avec tous les autres participants qu'ils avaient rencontrés, mais étaient pour la plupart restés seuls, parlant, buvant et riant.
C'était étonnant de voir à quel point la conversation se déroulait bien, même sans aucune autre activité pour les distraire comme cela se produisait dans le couloir sud. Ils étaient étonnamment similaires à bien des égards, pensa Hermione.
Au cinquième verre, elle et Malefoy étaient assis à une table, se servant avec enthousiasme du plateau de fromages plutôt décadent devant eux, mais son cœur se serra lorsqu'elle réalisa que Slughorn se dirigeait vers eux une fois de plus, son verre de vin serré dans une main, joues rouges et sourire large.
— « Mademoiselle Granger, enfin ! ».
Hermine avala une bouchée de fromage, réalisant qu'il était trop tard pour s'enfuir. « Bonsoir, professeur », croassa-t-elle, plutôt sans enthousiasme. Bien sûr, c'était trop espérer qu'elle puisse l'éviter toute la nuit.
Slughorn sortit une chaise et s'y laissa tomber avec délice. « Alors dites-moi, Mademoiselle Granger, était-il vrai que vous portiez un sac à main avec un charme d'extension indétectable toute l'année ? Votre acte le plus rebelle ! »
— « Eh bien, je… » commença-t-elle.
— « Je n'ai jamais vraiment compris pourquoi ces sortilèges sont soumis aux réglementations du ministère, » dit Malefoy en ramenant son verre sur la table. « Quelque chose à propos du statut du secret, j'ai entendu dire. Savez-vous pourquoi, professeur ? »
Slughorn avait l'air un peu déconcerté. « Le Statut du secret, eh bien, oui, oui. Un charme des plus difficiles, aux conséquences désastreuses s'il est mal exécuté, bien sûr. Mais, Mademoiselle Granger, cela n'a sans doute jamais été un souci pour une sorcière de votre calibre… Eh bien, selon les choses que j'ai entendues ! Dites-moi, était-il vrai que vous avez créé une potion de polynectar contenant les cheveux de Madame Bellatr… »
— « Oh, professeur, j'avais l'intention de demander ! » dit Malefoy, attirant à nouveau l'attention de Slughorn sur lui-même. « J'étais malheureusement plutôt malade lorsque vous avez abordé la théorie du Polynectar l'autre semaine, j'espérais que vous pourriez me dire exactement pourquoi il est si important que le syssymbre soit cueillie à la pleine lune ? »
Encore et encore. Chaque fois que Slughorn essayait de poser une question à Hermione, Malefoy l'interrompait avec un autre sujet de conversation. Alors qu'elle réalisait ce qui se passait, le petit sourire poli sur son visage grandissait et grandissait, et Slughorn devenait de plus en plus mécontent.
Finalement, quand il est devenu clair qu'il n'irait nulle part, Slughorn a avancé une excuse pour avoir besoin de remplir son verre de vin à moitié plein et les a laissés.
Hermione tourna son regard vers Malefoy avec une expression de joie débridée. « Toi », a-t-elle déclaré, « ne me quittes plus jamais. Puis-je t'embaucher ? C'était génial ! »
Il leva les yeux au ciel et but une gorgée de son verre, l'ombre d'un rougissement sur ses joues. « Laisse tomber. »
— « Merci », souffla-t-elle, rayonnante, et il haussa les épaules comme s'il était embarrassé.
— « Ah, oui…, » marmonna-t-il.
Elle posa ses coudes sur la table et se pencha plus près. Ses yeux se tournèrent vers la bretelle de sa robe, et elle se demanda un instant s'il y avait là un fil qui se dénouait ou quelque chose de similaire.
— « Pourquoi es-tu venu ce soir, Malefoy ? » demanda-t-elle doucement.
Il détourna les yeux et baissa les yeux sur son verre. « Honnêtement ? »
Elle acquiesça.
— « Je pensais que Potter et Weasley étaient une bonne paire d'imbéciles pour avoir refusé de venir ce soir, » admis-t-il. « Je pensais que tu méritais d'avoir un ami ici avec toi. »
— « Est-ce que c'est ce que nous sommes ? Amis ? » demanda Hermione, avant de pouvoir s'en empêcher.
Il ne semblait pas assez courageux pour répondre, mais le sourire coupable au coin de sa bouche lui disait tout ce qu'elle avait besoin de savoir.
Lentement mais sûrement, pendant le reste du trimestre, l'amitié timide qui avait commencé à fleurir entre eux dans les couloirs à minuit et les salles de classe de l'aile sud commença à s'étendre à leurs interactions de jour.
Il avait pris l'habitude de s'asseoir au bureau immédiatement derrière elle dans le cours d'Etude des Moldus, ce qui semblait être l'endroit idéal pour la taquiner. Ce n'était pas comme avant de manière malveillante, mais cela impliquait plus de réserver des passages de manuels de reconstruction et de les envoyer flotter sur son bureau pour qu'elle puisse les lire, se vanter avec bonhomie de ses bonnes notes de dissertation. C'était un étrange mélange d'ennuyeux et de charmant, mais cela rendait les choses beaucoup plus excitantes, et Hermione se retrouva impatiente d'assister au cours spécifiquement à cause de lui.
Dans la bibliothèque, ce qui était autrefois « sa » table était devenue « la leur ». Il n'était pas inhabituel qu'Hermione entre avec Ron et Harry pour voir Malefoy assis là, un événement qui déclenchait invariablement une diatribe de Ron sur les Serpentards qui obtenaient toujours les meilleures places. Et invariablement, une fois que le trio avait trouvé des sièges ailleurs, Hermione échangeait un sourire conspirateur avec Malefoy de l'autre côté de la pièce avant de commencer son travail.
Ce n'était pas exactement un secret. Hermione essayait de ne pas considérer cela comme un moyen de cacher quelque chose à ses amis, mais plutôt comme un exercice d'omission. Ils n'avaient pas besoin de savoir quelque chose qui ne ferait que les embrouiller et les exaspérer, et qui ne les rendraient qu'inquiet pour elle.
Il y avait quelque chose d'agréable dans le fait que ce soit... enfin, juste pour elle et Malefoy.
Elle savourait leurs conversations, alors qu'ils examinaient les décombres et déclenchaient des sorts, des malédictions et tout le reste. Malefoy était intelligent, assez intelligent non seulement pour la suivre, mais aussi pour l'égaler dans chaque discussion. Et, à sa grande surprise, il était aussi plutôt drôle.
La plupart de leurs conversations portaient sur des sujets légers, des choses joyeuses qui les emmenaient bien au-delà des murs du château et de tous les dégâts qu'il contenait. Mais parfois, ils parlaient de choses dont Hermione avait du mal à discuter même avec Ron et Harry.
Ils parlèrent de famille. À quel point Hermione voulait désespérément serrer sa mère dans ses bras une fois de plus. À propos du fait que Malefoy ne voulait jamais rendre visite à son père à Azkaban.
Ils parlèrent de la mort. Vincent Crabbe, Lavande Brown, Colin Creevey. Les choses qu'Hermione voyait se répéter sur ses paupières la nuit.
Et ils parlaient aussi de la vie. À propos des amis, de l'alcool et du pardon.
Malefoy était parfois agressif, et souvent sur la défensive, mais Hermione apprit à trouver de la joie dans les petites fissures qu'elle était capable d'ouvrir, les fois où elle pouvait le surprendre, le défier. Cela n'a pas toujours été facile. Certaines nuits, elle poussait trop loin et Malefoy se retenait, mais c'était toujours fini, toujours pardonné par la prochaine aventure.
Et petit à petit, ils ont appris à se connaître.
— « As-tu déjà souhaité que Goyle, Pansy et les autres reviennent à Poudlard ? » Lui demanda Hermione un jour, alors qu'elle canalisait le mortier de sa baguette dans une fissure dans la maçonnerie d'une salle d'arithmancie.
Malefoy était occupé de l'autre côté de la pièce, réparant une balustrade en marbre. « Je suppose… oui, » dit-il lentement. « Mais là encore, je sais pourquoi ils ne l'ont pas fait, et je ne voudrais pas qu'ils aient à supporter… ce que je fais. »
Hermione fut alerte en un instant, sa baguette baissée. « Qu'est-ce que tu dois supporter ? » demanda-t-elle brusquement.
Il inspira comme s'il en avait trop dit. « Ce n'est rien Granger, ne t'inquiète pas »
— « Dis-moi. » C'était un ton qu'Hermione réservait habituellement pour dénoncer les deuxièmes années fautives, mais il avait tendance à faire l'affaire pour les hommes de tous âges.
Il soupira de manière audible. « Juste quelques injures et commérages, cela n'a pas d'importance. Je suis juste plutôt habitué. Et Pansy, Blaise, Theo, Greg… ils ne le sont pas. Ça n'aurait pas été si facile pour eux de l'ignorer. »
— « Les gens disent des choses cruelles à ton sujet ? » demanda Hermione, son esprit s'emballant. Comment cela peut-il encore durer, surtout après les essais de l'été ? « Qui ? »
Malefoy rit amèrement, plaçant un autre morceau de marbre à sa juste place. « Qui ne le fait pas ? Tu devrais savoir, Granger, ton petit-ami est l'un des pires. » Un embarras brûlant lui monta au ventre. « Même les autres Serpentards n'ont pas beaucoup de mots doux pour moi ces jours-ci, » continua-t-il.
— « Est-ce pour cela que tu as ton propre dortoir ? » » demanda-t-elle doucement.
Il se tut. « Peut-être », dit-il finalement, après une pause importante. « Je n'en suis pas sûr, c'était la décision de Slughorn... mais bon... je doute que ce soit une récompense pour bon comportement. »
Hermione espérait que le fait qu'il fasse encore des blagues signifiait que ce n'était pas trop grave.
— « Tu sais, si c'est vraiment horrible, je peux essayer d'en parler à quelqu'un ? » suggéra-t-elle doucement.
— « Tu n'as pas besoin de faire ça », dit-il rapidement en revenant à son travail. « Juste… considère simplement que c'est une vengeance pour toutes les fois où je t'ai insulté. »
— « Tu ne savais pas faire autrement, » murmura-t-elle, et Malefoy arrêta soudainement ce qu'il faisait et se tint à côté d'elle en un éclair.
— « Si, je le savais », dit-il avec insistance, les poings serrés. « J'étais jeune et stupide, mais je savais ce que je faisais. J'ai été horrible avec toi. »
Elle le regarda fixement, refusant de détourner le regard. « D'accord, oui, tu l'étais. Mais tu le regrettes, n'est-ce pas ? C'est évident que c'est le cas. »
Il haussa les épaules, une sorte d'embarras se dessinant sur ses traits. « Ouais, eh bien. Je... je suis toujours désolé. »
— « Malefoy, » dit-elle, et il la regarda, le rougissement clair sur ses joues. « Je t'ai pardonné tout cela il y a très longtemps. »
Ses sourcils se plissèrent au milieu et il détourna le regard très soudainement. Si elle ne savait pas qu'il serait furieux contre elle pour cette suggestion, elle aurait dit qu'il était au bord des larmes.
Après un moment, sans réponse, Hermione retourna contre le mur, sa baguette prête. Elle s'occupa à creuser dans la pierre effondrée pour en trouver les faiblesses, remplissant chaque fissure avec du mortier, raclant l'excédent. Elle était sur le point de commencer la toute dernière lorsqu'elle réalisa que Malefoy se tenait à nouveau à côté d'elle.
— « Granger ? » dit-il doucement. « Puis-je t'appeler par un autre nom ? »
Ne sachant pas trop à quoi s'attendre, Hermione le regarda, les sourcils froncés. « Quel nom ? »
Et puis il se mordit la lèvre dans un geste de pudeur totalement inattendu. « Eh bien, je pensais juste… peut-être que je pourrais t'appeler Hermione. »
Au moment où son nom quitta ses lèvres, Hermione se figea de surprise. C'était à peu près la dernière chose qu'elle s'attendait à ce qu'il dise, et le son de sa voix autour de ce mot lui paraissait franchement étranger. Pourtant… elle pensait qu'elle aimait ça. Surtout avec son air à la fois si nerveux et si désespéré de le cacher.
Elle éclata de rire.
Il fronça les sourcils, s'attendant clairement à ce que cette conversation se déroule un peu différemment. « Qu'est ce qu'il y a de si drôle ? »
— « Je suis désolée, c'est juste… bizarre », dit-elle en souriant. « Tu es tellement dramatique. Tu… tu m'as pris par surprise. »
Il la regardait toujours comme si elle venait d'avaler sa baguette, et cela ne faisait que lui donner envie de rire davantage. « Désolé, » essaya-t-elle à nouveau. « Désolé. Je ne rirai pas à chaque fois, promis. Oui. Tu peux m'appeler Hermione si tu veux. »
Comme s'il avait soudainement pris une décision, Malfoy se tourna soudainement vers la fissure dans le mur sur laquelle elle avait travaillé auparavant. Levant sa baguette et la dirigeant directement dans la fissure, Hermione le regarda commencer à graver soigneusement de petites lettres dans le mortier.
F.
U.
C.
(Pour the Fixer Upper Club : je ne savais pas comment le traduire).
— « Vraiment mature, Malefoy… »
— « Je pensais que toi, plus que quiconque, reconnaîtrais un acronyme lorsque tu en voyais un », rétorqua-t-il. « Regarder. Fixateur… Supérieur… Club. C'est nous. »
— « Tu as trouvé un… un nom d'équipe ? » demanda Hermione, joyeuse et incrédule, un lent sourire s'étalant sur son visage.
— « Tu l'as inventé le premier soir, tu te souviens ? Tu as dit « nous devrions créer un club ». Parce que Poudlard est un lieu à rénover. Et toi et moi sommes des réparateurs, mais dans un sens différent », a-t-il déclaré sur la défensive. « Pas vrai ? »
— « Est-ce un sens différent ? Tout ce que j'entends de toi, c'est que tu as tous ces traumatismes à réparer », a-t-elle taquiné.
— « Tu sais que c'est une blague, n'est-ce pas ? tu sais ce que c'est ? »
— « Je ne suis pas sûre. Peux-tu me recommander un livre sur le sujet ? » dit-elle en toute innocence.
— « Ouais, ça s'appelle Putain, j'essaye de faire quelque chose de sympa », rétorqua-t-il instantanément.
Et puis tout ce qu'Hermione pouvait faire c'était rire jusqu'à ce qu'il se joigne à elle.
C'était tout d'un coup comme s'ils étaient trop éloignés l'un de l'autre. Et avant qu'elle puisse y réfléchir à deux fois, elle s'était laissée aller vers lui pendant qu'ils riaient, son épaule reposant doucement contre son côté.
Ce n'était qu'un simple contact, mais la fermeté chaleureuse de lui contre elle était en quelque sorte juste, en quelque sorte naturelle, et pourtant Hermione reconnut un petit saut dans son battement de cœur, un crescendo régulier.
Et quand le mouvement naturel de son rire l'éloigna de nouveau de lui, cela lui manqua. Ce contact.
— « J'aime ça, » dit-elle doucement, une fois l'amusement passé. « Un signe pour dire qu'on l'a fait ensemble. Pas seulement Hermione ou Ma…le, Drago, mais nous deux. Le F.U.C. »
Il la regarda alors, et il y avait quelque chose de large et de nouveau dans ses yeux. Il sourit lentement, puis secoua la tête et détourna le regard.
— « Nous deux », murmura-t-il.
Ils en eurent fini avec la pièce peu de temps après, mais Hermione se retrouva à souhaiter que cela prenne plus de temps.
Un soir, Hermione était assise dans son dortoir avec les autres filles, jouant à un jeu avec le jeu de cartes Combusto de quelqu'un. Le jeu était ponctué de temps en temps par le débat incessant sur le vrai nom du jeu – Ginny était certaine qu'il s'appelait Ministre, mais Hermione et Parvati le connaissaient toutes deux en tant que Président. Quoi qu'il en soit, le jeu les a tous fait rire alors qu'elles couraient pour se débarrasser de leurs cartes le plus rapidement possible avant de commencer à fumer. Le joueur malchanceux avec le plus de cartes à la fin de chaque tour se retrouvait avec une poignée de cendres et généralement le bout des doigts brûlés – en plus de devoir subir la diffamation d'être qualifié d'« merde » (ou de « boue », comme Ginny l'a appelé) pour le prochain tour.
C'était tout à fait différent des jeux de cartes auxquels Hermione avait l'habitude de jouer à la maison avec ses parents, compte tenu de la menace supplémentaire des cendres. Alors qu'elle était assise appuyée contre le pied de son lit, Pattenrond blottit dans la chaleur de ses genoux, elle pensa que peut-être elle aimait cette nouvelle façon de jouer.
Un bâillement l'envahit tout d'un coup et elle leva la main pour l'étouffer.
— « Encore fatigué ? » remarqua Ginny, et Hermione sourit d'un air coupable.
Parvati lui fit un clin d'œil en lui passant une carte. « Il faut que quelqu'un arrête de se faufiler tard dans la nuit. »
Oh, merde. Elle fit une pause, s'attendant à faire face à des réprimandes, à des interrogatoires ou au moins à une déception, mais les deux filles se contentèrent de lui sourire.
— « Hein ? » essaya-t-elle.
— « Tu te faufiles pour aller voir Ron », clarifia Parvati, les sourcils remuant. « Nous savons tous que tu le fais. Tu n'es pas vraiment subtile. »
Une rougeur monta sur les joues d'Hermione, remontant jusqu'à la racine de ses cheveux. « Euh, quelque chose comme ça, » rit-elle doucement, désireuse de s'accrocher au mensonge plutôt commode. Ses cartes commencèrent à fumer doucement. Oh merde. Elle ne pensait pas pouvoir gagner cette manche.
— « Tu sais très bien que c'est ça, » taquina Ginny en lui passant une autre carte de fumeur. « Honnêtement, jusqu'au petit matin plusieurs soirs de la semaine… Si mon frère échoue à ses ASPIC, j'espère que tu sais que ce sera à cause de toi ! »
Hermione parut offensée. « Si ton frère réussit ses ASPIC, ce sera aussi grâce à moi ! »
Et Ginny rit.
— « De toute façon, tu n'as plus besoin de cacher le fait que tu t'enfuis en douce. Nous savons. Rien ne nous échappe », a déclaré Parvati.
— « Ouais, » dit Ginny, passant encore plus de cartes à Hermione. « Tu ne peux pas nous mentir. »
— « Merde ! » cria Parvati alors qu'elle lançait la dernière de ses cartes à Hermione, qui sauta si fort que le jeu enflammé sauta de son emprise et mit le feu au tapis.
Parmi les cris d'excitation et de panique, et un hurlement paniqué de Pattenrond, les flammes s'éteignirent et Hermione resta assise en pyjama, se demandant si c'était une bénédiction ou une malédiction que Parvati et Ginny soient si sûres et pourtant si fausses au sujet de ses déplacements nocturnes fréquents.
Le lendemain fut étonnamment chaud pour la fin octobre, et Hermione se réveilla avec le sentiment que le soleil d'automne avait blanchi une chaleur et une légèreté dans ses os pendant la nuit. Elle avait parcouru le château toute la journée, éveillée et engagée dans chaque cours, et était déterminée à poursuivre sa séquence productive pendant sa période libre à la fin de la journée, alors elle se dirigea, comme d'habitude, vers la bibliothèque.
Comme c'était devenu la norme chaque semaine à cette heure, Malefoy était déjà assis à travailler à leur table.
— « Bonjour », salua-t-elle en se dirigeant vers elle.
Il leva les yeux et sourit. « Salut, Hermione. »
Elle fut surprise. « Hermione ?! »
— « Non, tu es Hermione, » dit-il avec un sourire narquois. « Je m'appelle Drago. »
Elle roula des yeux et se glissa sur une chaise en face de lui comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. Et d'une certaine manière, ça l'était. « Tu m'as pris par surprise, Drago. Je ne m'attendais pas à t'entendre m'appeler ainsi. »
— « J'ai demandé », dit-il en feuilletant bruyamment le manuel devant lui.
Elle lui arracha le livre avec un sourire espiègle. « Je sais. Ne soit pas facétieux. »
— « Ooh, grand mot », dit-il en levant les mains et en remuant les doigts. « Je suis tellement intimidé par ton intellect. »
— « Je parie que tu ne peux pas dire ça cinq fois plus vite", taquina-t-elle. Il fronça le nez en guise de réponse et elle rit, lui rendant son manuel et sortant un rouleau de parchemin de son sac.
C'était incroyable, se dit Hermione, à quelle vitesse ils s'étaient sentis à l'aise l'un avec l'autre. Son cerveau semblait fonctionner de la même manière que le sien, ce qui donnait lieu à des conversations plutôt rapides et amusantes. Il admirait son intelligence mais n'en était pas menacé. Il la défiait, plutôt que d'accepter aveuglément tout ce qu'elle disait.
C'était amusant, c'était intéressant et surtout c'était facile. Ce qui était quelque chose qu'elle ne pensait pas possible quand il s'agissait de lui. Et pourtant, ils étaient là.
Après un moment de travail silencieux, chacun plongé dans ses devoirs respectifs, Hermione l'entendit ricaner doucement pour lui-même.
Elle leva les yeux vers lui. « Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? »
— « Ça », répondit-il en retournant son manuel pour lui montrer. « Savais-tu qu'il y avait un sorcier nommé Clarence Guttlewing le troisième qui a tenté d'établir un programme d'élevage de sphinx dans son orangerie en 1919 ? »
Les sourcils d'Hermione se haussèrent. « Il a quoi ? »
— « Les sphinx n'ont pas vraiment apprécié cela, comme tu peux l'imaginer, j'en suis sûr. Il est cité ici comme exemple de « mort inhabituelle ». »
Hermione rigola. « De quel genre de devoirs s'agit-il !? Puis-je voir ? » demanda-t-elle en déplaçant sa chaise pour regarder la page.
— « Je cherchais le nom de ce sorcier de la carte Chocogrenouille qui a mangé des tentacules venimeux. J'allais en discuter dans mon essai d'herbologie… »
— « Oh, eh bien, tu n'iras pas très loin ici, il a en fait survécu à ça, si je me souviens bien, » dit Hermione en parcourant la page. « Attends, quelqu'un est mort en trébuchant et en atterrissant sur un navet ? Comment sur terre… »
Il réprima un rire. « Ce devait être un navet plutôt solide. Ici, apparemment, cet homme faisait l'amour avec sa petite amie quand son… »
— « Hé, il y a un Drago ici ! » Hermione faillit crier, repérant le nom en haut de la page.
Son compagnon de table fronça les sourcils et se pencha en avant pour plisser les yeux vers l'entrée. « Un quoi ? »
— « Drago d'Athènes, 620 avant JC », lut Hermione. « Il aurait été étouffé sous le poids des cadeaux qu'un public reconnaissant lui a offert dans un théâtre de l'île d'Égine ! »
Le Drago du 20ème siècle renifla avec désapprobation. « Ridicule. »
Hermione le regarda et se mordit la lèvre. Il y eut une courte pause, puis ils furent tous les deux soudain prient de fous de rire.
Hermione ne fut pas surprise lorsqu'une ombre tomba sur la table, mais lorsqu'elle leva les yeux vers le nouveau venu, toujours en reniflant, ce n'était pas la reproche Madame Pince à laquelle elle s'attendait à les interrompre, mais nul autre que Ron Weasley.
Son expression faciale était bien au-delà de la confusion, se situant carrément entre le choc et l'horreur.
— « Hermione ? » demanda-t-il.
— « Ron ! » Hermione bafouilla, hoquetant avec l'effort d'étouffer ses rires. « Comment vas-tu ? »
— « Euh, bien, » dit-il maladroitement, ses yeux toujours écarquillés par le choc, passant d'elle à Drago. « Qu... qu'est-ce que tu fais ? »
— « Oh! Nous étions, euh, en train de parcourir ce manuel, c'est une liste de, euh, décès inhabituels. Genre, oh, ce Moldu est mort après avoir mangé un samosa brûlant lors d'un dîner en 1997… »
— « Un peu morbide, n'est-ce pas ? » demanda Ron en fronçant les sourcils.
Elle se dégonfla. « D'accord, euh, ce n'est peut-être pas le meilleur exemple, euh... »
— « Je me demandais si tu voulais aller dîner ensemble et marcher ? » Il a demandé. Il semblait s'être contenté de refuser de regarder Drago.
— « Euh, bien sûr, » répondit Hermione, ayant l'impression que son cerveau était en retard de plusieurs secondes sur le temps réel. « Juste, euh, donne-moi un moment… »
Elle se leva comme si elle était toujours au ralenti et commença à ranger ses affaires, observée d'un côté par un Ron aux joues roses, et de l'autre par un Drago au visage vide.
— « Bonne chance avec la dissertation, » dit-elle doucement à ce dernier, et il lui fit un rapide signe de tête impassible, avant qu'elle ne se retourne vers Ron, qui semblait sur le point d'exploser quelque chose.
— « On y va ? » lui demanda-t-elle, et apparemment incapable de parler, il hocha la tête et partit aussitôt hors de la bibliothèque.
Hermione se retourna une fois alors qu'elle le suivait.
Cinq mètres plus loin dans le couloir, Ron ne pouvait plus se contenir plus longtemps.
— « Malefoy ?! » Cria-t-il avec incrédulité, s'arrêtant brusquement et se tournant vers elle. « Alors quoi, vous êtes amis ou quelque chose comme ça maintenant ? »
Elle fronça les sourcils, déchirée entre la culpabilité et la droiture. « Eh bien, ouais, quelque chose comme ça. »
— « Merlin, Hermione, quand tu l'as invité à ta fête, j'ai pensé que tu te sentais juste désolé pour lui ! Pourquoi ne m'as-tu pas parlé de... ça ?! »
— « Je ne pensais pas qu'il y avait un "ça" », répondit-elle honnêtement. « Nous étudions simplement ensemble, parfois. » Moins véridique.
— « Tu sais à quel point c'est bizarre ? » demanda Ron désespérément, et Hermione faillit rire.
— « Bien sûr que je sais à quel point c'est bizarre, c'est Malefoy ! Mais il a été gentil avec moi cette année et je crois qu'il faut donner aux gens le bénéfice du doute.
Ron la regarda comme si elle avait soudainement avoué son amour éternel pour Xenophilius Lovegood, mais il ne semblait pas avoir de pensées cohérentes à exprimer, alors il se contenta de tourner vivement les talons et de se diriger vers la grande salle comme un sorcier possédé.
Une fois à la table des Gryffondor, il ne perdit pas de temps pour le dire à tout le monde, faisant en sorte qu'Hermione se sente comme un vilain bambin pris la main dans la boîte à biscuits.
Ce sentiment a heureusement été assez rapidement apaisé lorsque les occupants de la table se sont révélés très peu soucieux de cette révélation.
— « Quoi ? » demanda Harry sans se soucier qu'une bouchée de purée de pomme de terre était prête à sortir de sa bouche.
— « Je te le dis, Hermione est amie avec Malefoy, » répéta Ron, comme s'il n'arrivait toujours pas à y croire lui-même. « Ils riaient de quelque chose dans un manuel de la bibliothèque. Riaient ?! Ensemble ?! »
— « Je suis là, » dit Hermione, piquée.
Harry avala sa bouchée. « Tu riais avec Malefoy ? À propos d'un manuel ? »
Elle rougit. « C'était un manuel amusant. »
Ginny sourit. « Eh bien, parmi nous tous, il est logique que Malefoy soit le seul à pouvoir trouver un manuel aussi divertissant que toi. »
Hermione sourit, reconnaissant cela comme une acceptation et non comme une moquerie.
— « Mais c'est Malefoy ?! » balbutia Ron. « Parlons-nous vraiment de la même personne ? »
Hermione posa doucement une main sur son poignet. « C'est bon Ron. Honnêtement. Je sais qu'il faut un certain temps pour s'y habituer, mais ça va. Vraiment. »
Ron ne protesta pas davantage, mais commença à se servir de la nourriture, grommelant dans sa barbe. Hermione laissa échapper un souffle qu'elle n'avait pas réalisé qu'elle retenait.
— « As-tu déjà découvert pourquoi il avait l'air si malade au début du trimestre ? » lui demanda Ginny. « Il va mieux ces derniers temps, mais il avait vraiment l'air de ne pas aller bien pendant un moment, n'est-ce pas ? »
— « Honnêtement, je pense qu'il était juste fatigué. Et seul, » répondit Hermione. « Et je pense qu'il en a assez des ragots qui le suivent partout. »
Harry acquiesça tristement. « Je connais ce sentiment. »
— « Tu sais, » dit Hermione, alors qu'elle se penchait pour se servir des saucisses. « Au fond, je pense qu'il n'est vraiment pas différent de nous. »
Ron se figea à côté d'elle et Hermione réalisa qu'elle avait dit la mauvaise chose.
— « Pas différent ? » dit-il lentement, sa colère grandissant. « Hermione, c'était un putain de Mangemort ! »
La table devint mortellement silencieuse tandis que sa voix s'élevait jusqu'à un cri. Une cuillerée de soupe glissa de la cuillère de Neville et éclaboussa la main de Seamus, qui lui arracha avec un juron étouffé.
Ron prit une inspiration courte et lourde, serrant sa mâchoire d'une manière qui trahissait à quel point il était au bord des larmes. « Sans lui, j'aurais peut-être encore mon frère ! Tu ne comprendrais pas, » siffla-t-il à Hermione à travers la table. « Tu n'as perdu personne. »
Une colère douloureuse et meurtrie éclata dans la poitrine d'Hermione.
Ron se leva précipitamment et quitta la salle aussi vite que possible. Avec un regard d'excuse à la table, Harry se précipita après lui.
Les autres occupants de la table, choqués, échangèrent des regards, mais Hermione refusa de regarder ailleurs que directement vers son assiette. Elle était incroyablement blessée et incroyablement furieuse contre lui pour avoir laissé entendre qu'il était le seul à avoir été blessé par la guerre. Comme s'il ne se souciait pas de ses parents, ni de sa maison, ni des nombreuses personnes qu'Hermione considérait comme des membres de sa famille qui avaient perdu la vie.
Elle réalisa seulement qu'elle serrait ses couverts assez forts pour se faire mal lorsque Ginny se pencha et croisa sa main dans sa paume. « C'est bon. Il reviendra », a-t-elle promis.
Mais Hermione n'était pas sûre de la croire.