Jin Zixun insiste frente a él, casi derramando las dos copas de vino en sus manos. Escupe más palabras que Wangji no se molesta en escuchar mientras mira hacia adelante sin comprender. Lan Xichen se mueve inquieto donde está sentado a su lado. Intenta disuadir a Jin Zixun de su idea, recordándole que va en contra de sus reglas y declinándola cortésmente, pero falla. Jin Zixun tiene una misión: ser lo más molesto posible. Y Wangji apenas se arrepiente de haber infringido la regla número cincuenta y cinco: no utilizar lenguaje grosero . Al fin y al cabo, sólo lo había pensado, pero entonces recuerda la regla número ciento treinta y seis: no pensar mal de los demás. De todos modos, lo que el tío no sabía no podía hacerle daño. Por un momento, Wangji se permite pensar que Wei Ying estaría orgulloso de él, después de todo, finalmente había roto las reglas de la secta (aunque había perdido la cuenta de cuántas había roto cuando terminó la campaña Sunshot).

Para entonces, Jin Zixun dejó uno de los vasos para chasquear los dedos frente a la cara de Wangji. Murmullos de "la falta de respeto" y "cómo se atreve" se elevan por la habitación. Dirige una mirada poco impresionada al niño varón. Jin Guangshan entonces decide hacer su viscosa entrada a la conversación, y los murmullos alrededor de la habitación se calman.

"Odiaríamos faltarle el respeto a los principios de la Secta Lan, pero ¿seguramente Lan-zōngzhǔ puede aceptar nuestra hospitalidad?"

Lo expresa como una pregunta, no como una amenaza velada, y Wangji siente la repentina necesidad de maldecir y gritar como Jiang Wanyin o Nie Mingjue.

Ante la quinta mirada de pánico que le envía su hermano (en realidad, es más bien un ligero tic en el lado izquierdo de su sonrisa y un ensanchamiento de sus ojos), Wangji toma la taza y la apura antes de que alguien diga una palabra. Un silencio maravilloso finalmente llena la habitación mientras sus ojos se cierran y su frente golpea la mesa.

Wei Wuxian entra a la habitación justo a tiempo para ver a Lan Zhan tomando una decisión tonta y escuchar el golpe de su cabeza al golpear la mesa. El silencio reina en la habitación durante unos segundos, antes de que el sonido ruge . Los cultivadores honrados y estimados se levantan en sus asientos, con acusaciones saliendo de sus labios, cada una peor que la anterior. En el caos, nadie nota la entrada de Wei Wuxian, y una parte de él se regocija por eso.

Cuando un hombre grita: "¡El Segundo Jade ha sido envenenado, Jin Zixun ha envenenado el Segundo Jade!", la furia ilumina los ojos de los hombres y saltan para lanzar maldiciones a Jin Zixun. Se da vuelta para mirar al resto de la habitación y comienza a gritar enojado acerca de que solo es vino y "¿cómo se atreven a faltarle el respeto al honor de la secta Jin?".

Lan Xichen se detuvo al tratar de alcanzar el otro vaso y, en cambio, comienza a agitarse alrededor de su hermano, logrando de alguna manera hacerlo lucir gracioso y elegante. En realidad, sólo los Lan, piensa Wei Wuxian para sí mismo.

La habitación se calma lentamente con los golpes de la espada de Jin Guangshan contra el costado de su mesa. Dirige su atención a Wei Wuxian una vez que los gritos han cesado.

"Wei Wuxian saluda a Jin-zōngzhǔ", dice secamente con una reverencia tan superficial que roza la falta de respeto.

Jin Guangshan asiente y no se inclina (la audacia ), y aunque su mirada está fija en él, Wie Wuxian está seguro de que sus palabras son para todos los demás: "Qué llegada tan coincidente, Patriarca Yiling, tal como lo muestra Hanguang-Jun". algún comportamiento inusual, ¿no?

Esa maldita rata bastarda.

Los murmullos aumentan entre los cultivadores una vez más, esta vez en defensa de Jin Zixun, porque si el Patriarca Yiling estaba allí, seguramente todo fue culpa suya.

¿Y se suponía que estos eran los "líderes de secta inteligentes"? Dale un descanso.

Wei Wuxian deja escapar un suspiro altivo: "Este cultivador llegó justo a tiempo para ver a Hanguang-Jun beber un vaso que le dio Jin Zixun, ¿cómo podría ser manipulado?"

Jin Guangshan sonríe como si estuviera hablando con un simple niño y no hace más comentarios. Señala con el brazo una mesa vacía, deliberadamente alejada de cualquier asiento importante. Pero justo cuando Wei Wuxian se dirige hacia allí, Lan Zhan surge de donde su hermano ha estado tratando de sacarlo de la habitación sin perder demasiado la cara.

Oh, no.

Un Lan Zhan borracho es un Lan Zhan irracional, demasiado honesto para estar en presencia de las serpientes Jin. Saca su brazo del agarre de su hermano como si fuera solo una ocurrencia tardía, no es una tarea fácil, ya que los Lan poseen una fuerza considerable en el brazo, y su Líder de Secta no es una excepción. Avanza hacia Wei Wuxian como si tuviera un único propósito en la vida e ignora todo lo que alguien le pide.

"Wei Ying", murmura mientras se acerca a él, y Wei Wuxian se detiene y lo mira con bastante timidez.

"¿Sí, Hanguang-Jun?"

Ante eso, parece que Lan Zhan casi quiere hacer un puchero , por alguna razón. Se acerca a Wei Wuxian y lo mira fijamente sin comprender, en una neblina de embriaguez.

Los cultivadores murmuran entre ellos una vez más y, en realidad, ¿no tienen nada mejor que hacer que chismear ? "Ese malvado Patriarca Yiling debe estar controlando a Hanguang-Jun, ¿cómo se atreve?", dicen.

Wei Wuxian suspira y se lamenta de que es una pena que Lan Zhan tenga una tolerancia tan increíblemente baja. Si no hubiera sabido cómo es Lan Zhan cuando está borracho, él mismo podría haberlo creído, sin importar que en realidad nunca usó ninguno de esos "trucos malvados" en los que parecen haberse obsesionado.

Lan Zhan de repente agarra la muñeca derecha de Wei Wuxian, la levanta hasta su cara y la mira fijamente durante un rato. Las preguntas pasan por la cabeza de Wei Wuxian, pero sobre todo, debe sacar a Lan Zhan de esta habitación y alejarlo de los demás invitados antes de que comience a decir algo estúpido.

Entonces, Lan Zhan decide que el tiempo de inspección ha terminado, porque vuelve a mirar el rostro de Wei Wuxian y su mano derecha llega al nudo de la cinta de su frente.

"Espera, espera , Lan Zhan-ah, ¿qué estás haciendo?", Wei Wuxian tira de su muñeca, pero para sorpresa de nadie, el agarre de Lan Zhan no flaquea en lo más mínimo.

"Cinta en la frente. Atándolo".

" Sí, puedo verlo, pero ¿por qué? ¡¿Y delante de toda esta gente?!"

Sólo entonces Lan Zhan parece darse cuenta de que en realidad están en una habitación llena de cultivadores atónitos, a la vista y la atención de todos. Mira a su alrededor sin comprender por un momento, todavía sosteniendo la muñeca de Wei Wuxian, antes de que se le ocurra algún tipo de idea estúpida.

Su mano derecha rodea la cintura de Wei Wuxian y, antes de que pueda hacer algo, lo levantan sobre el hombro de Lan Zhan y lo cuelga allí, boca abajo como una especie de saco de patatas, no como el Patriarca Yiling .

Él grita.

Los cultivadores reunidos se quedan boquiabiertos ante la vista. Seguramente, ese malvado Patriarca Yiling debe tener a Hanguang-Jun bajo algún tipo de control, porque no hay forma de que él realmente haga algo de eso. Pero al ver a Wei Wuxian retorcerse y agitarse en su agarre, vacilan por un momento.

"Aiyah, Lan Zhan , nos estás haciendo perder la cara a los dos, ¡por favor bájame!" Patea sus piernas, pero Lan Zhan lo agarra con demasiada fuerza y se lamenta de la fuerza del brazo de Lan. ¿Quién pensó que hacer el pino era una buena idea como castigo y por qué Lan Zhan es tan fuerte si nunca ha tenido que hacerlo?

"Wei Ying dijo que no delante de la gente, así que me llevaré a Wei Ying".

"Espera, ¡ ¿ Qué ?! Eso no es de ninguna manera o forma-"

La puerta del salón de banquetes se cierra de golpe.

El líder de la secta Jiang ha enterrado su rostro entre sus manos y está murmurando maldiciones a ambos. Sus discípulos comienzan a alejarse de él.

"¿Mi hermano acaba de secuestrar a Wei Wuxian?" Lan Xichen murmura para sí mismo.

Jiang Cheng suspira profundamente: "No me importa si esto le hace perder la cara, sinceramente", murmura entre sus manos antes de dirigirse a toda la sala: "Lan-er-gongzi es un peso ligero total".

Mientras lo dice, Jiang Cheng recuerda el vago recuerdo de su tiempo en Cloud Recesses. Después de que él y Nie Huaisang abandonaron la habitación para arrojarse a algunos arbustos, y dejó a su amigo inconsciente en uno inmaculado, Jiang Cheng regresó a su habitación compartida con Wei Wuxian para ver exactamente qué estaba haciendo ese idiota de su hermano. al Segundo Jade. Incluso ahora, todavía siente el fantasma de su exasperación, viendo a Lan Wangji bebiendo un vaso de Emperor's Smile con su estúpido hermano riéndose como si hubiera encontrado una olla de oro (no es tan difícil, todo lo que tenía que hacer era encontrar algo de vajilla Jin). . Cuando, en lugar de hacer absolutamente nada , como una persona normal que no se emborracharía con una sola copa de vino, Lan Wangji simplemente se dejó caer sobre la mesa, Jiang Cheng decidió que estaba demasiado borracho para presenciar a Wei Wuxian adulando a Lan Wangji nuevamente. , se dio la vuelta y pensó que tomaría una página del libro de Nie Huaisang y tomaría una siesta en el arbusto más cercano. No fue especialmente cómodo, porque se despertó con un fuerte dolor de cabeza y una ramita clavándose en la parte baja de su espalda.

La multitud se resiste a sus palabras. No hay forma de que alguien sea tan débil al alcohol, especialmente el Segundo Jade de Gusu.

"¿Por qué crees que prohíben el alcohol?", vuelve a hablar el líder de la secta Jiang.

"Esa no es la verdadera razón…", intenta intervenir Lan Xichen, pero se ve ahogado por la creciente marea de la conversación y la comprensión de que, '¡Dios mío, Lan Wangji en realidad está borracho !'

El aire frío muerde los brazos de Wei Wuxian a través de sus ondulantes mangas, fuera del salón de banquetes. Bajo el manto del cielo nocturno, las llamativas decoraciones de la Torre Koi no brillan tan cegadoramente como bajo la luz de las velas. Por un momento, Wei Wuxian siente alivio de no tener que mirar esa ridícula decoración. Es tan insípido como caro (y por un momento se pregunta si es por eso que el pavo real ignora a todos los que lo rodean; tal vez todos esos años aquí habían dañado su visión hasta que no pudo ver a nadie más que a otros Jins y su propio reflejo, pero descarta ese pensamiento, ni modo, el pavo real es solo un pequeño pendejo).

Pero una vez que termina el alivio de no tener que ver más la cara viscosa de Jin Guangshan, Wei Wuxian recuerda que en realidad está colgando del hombro de Lan Zhan, y probablemente sea una buena idea agacharse, porque la sangre que corre hacia su cabeza realmente está dando. él un dolor de cabeza.

Se retuerce un poco más. "Lan Zhaaan, me duele la cabeza, seguramente no quieres que Wei Ying lastime..."

Lan Zhan hace un pequeño ruido, un poco sorprendido y lento, y balancea a Wei Wuxian hacia abajo como si no pesara nada. Lo deja caer sobre sus pies y lo mira fijamente a la cara mientras las rodillas de Wei Wuxian se doblan y se balancea por un momento antes de agarrar el brazo de Lan Zhan.

"Wei Ying", dice de nuevo, como si su nombre fuera lo que más le gusta decir.

"¿Sí, Lan Zhan?"

Lan Zhan hace una pausa, hace un puchero y luego toma una decisión. "Cinta en la frente".

Y vuelven a la lucha libre infantil, porque Wangji sólo tiene que atar su cinta alrededor de las muñecas de Wei Ying. Es su propósito, su razón de vida. Un mantra de Wei Ying Wei Ying Wei Ying Wei Ying Wei Ying corre por su cabeza sin fin, y casi se siente frustrado, si no fuera por el hermoso nombre de Wei Ying.

Finalmente, rodea las muñecas de Wei Ying con su mano y, aunque las está tirando, las muchas paradas de manos resultan útiles, porque le permiten atar su cinta con fuerza alrededor de esas muñecas.

Wangji admira su trabajo desde hace algún tiempo. Su frente se siente extrañamente vacía y su cabello está demasiado ondulado, pero la abrumadora justicia de ver su cinta alrededor de las muñecas de Wei Ying hace que todo valga la pena. Se estremece con un control apenas contenido y pone rígido su espalda para evitar agarrar a Wei Ying por la cintura y simplemente salirse con la suya en la pared más cercana.

Las protestas de Wei Wuxian han quedado en silencio. Mira a Lan Zhan a través de sus pestañas. Y entonces, lo golpea, una comprensión que de alguna manera había logrado ignorar resueltamente durante los últimos seis años, enterrado profundamente en la negación. Comentarios inocentes sobre la belleza y la elegancia de Lan Zhan, su maravillosa figura, sus bonitos dedos, su maravillosa y profunda voz y...

Está enamorado de él.

Wei Wuxian está enamorado de Lan Wangji.

Por un momento, está mareado, tiene ganas de gritarlo desde el techo de la Torre Koi, solo para que todos sepan lo maravilloso que es Lan Zhan y cuánto quiere abrazarlo, besarlo y amarlo.

Pero cuando se encuentra con los ojos de Lan Zhan, la película de intoxicación que los cubre lo detiene en seco. Su corazón no cae en picado, más bien se hunde un poco en su pecho y comienza a doler, y recuerda el vacío.

No.

Suspira por un momento y mira a Lan Zhan. Agarra la muñeca de Wei Wuxian y tira de él por un pasillo.

Puede complacerlo a él (y a sí mismo), sólo por esta vez.

Sólo por esta vez, se dice a sí mismo.

El salón de banquetes está casi en ruinas, los chismes vuelan de boca en boca, tanto que incluso los discípulos de Lan están inclinados sobre las mesas y susurrando entre ellos.

Jin Guangshan se pone de pie. "Por favor, dígame, ¿cómo sabría Jiang-zōngzhǔ cómo se ve Lan-er-gongzi intoxicado? Acaba de irse con tu hermano, después de todo, ¿realmente se debe confiar en tu palabra?

Ese pequeño y baboso bastardo de mierda. No sólo cuestiona su palabra, sino que también falta el respeto a la integridad de su padre, como si él mismo no se metiera en las camas de las putas todas las noches.

Es su reputación o la de Wei Wuxian.

"Wei Wuxian le dio una taza a hurtadillas cuando estudiábamos en Cloud Recesses".

Ante eso, Zewu-Jun lo mira con una ceja levantada.

"Fuimos castigados", le dice a Zewu-Jun.

Zewu-Jun frunce el ceño por un momento antes de asentir y sonreír, como si supiera algo que ellos no sabían: "Lo recuerdo, sí".

Jin Guangshan no parece querer dejar de lado algo que sucedió hace media década: "¿Le trajiste un poco de vino? ¿No es eso una total falta de respeto a los principios de Lan? ¿Dentro de los Recesos de las Nubes también?

Jiang Cheng pone los ojos en blanco. "Vi a Lan-er-gongzi beberlo, eso es todo. Si no confías en mi palabra, con gusto pregúntale a los demás que estaban allí".

Nie Huaisang se hunde en su asiento y agita distraídamente su abanico. Detrás de uno de ellos, lejos de la vista de los demás en la habitación, lanza una mirada traicionada a Jiang Cheng, el pequeño traidor. Su hermano lo mira fijamente con rabia en los ojos y pintada en el rostro. Tal vez gane la carrera hacia la desviación de Qi causada por Wei Wuxian contra Lan Qiren, quien luce enfurecido y ofendido a partes iguales.

Lan Zhan tira insistentemente de la muñeca de Wei Wuxian, y éste se tambalea tras él, hacia los jardines del patio principal. El universo debe estar burlándose de él, porque se ve hermoso a la luz de la luna. La plata rebota en la superficie del estanque en medio del patio y baña su entorno con un brillo etéreo que suaviza el resplandor de las patas doradas de los bancos cercanos. Los lotos, en plena floración, brillan con un suave color rosa (y Wei Wuxian está seguro de que el pavo real los plantó para su Shijie, qué tortuoso, nada dulce).

Tropezan hacia el estanque, Lan Zhan tira de él hacia abajo mientras él se arrodilla de manera poco elegante y se inclina hacia las plantas de loto en el estanque. Wei Wuxian puede detectar algunas vainas de loto maduras y, aunque Lan Zhan no elige la mejor vaina que Wei Wuxian acababa de ver, acepta su oferta de una de todos modos.

Se sientan y comen semillas de loto durante algún tiempo. Lan Zhan se los pela torpemente y Wei Wuxian se los mete en la boca con un movimiento de los labios después de pelarlos por completo. En la brisa nocturna, Lan Zhan luce tan hermoso como siempre: su cabello ondea ligeramente con el viento y Wei Wuxian se pregunta cómo se mantiene completamente libre de enredos, por un momento. Debe usar algún tipo de aceite especial, tal vez ese sea el secreto de la belleza Lan. Aparte de todas esas reglas y esa comida insípida, claro. De cualquier manera, Wei Wuxian nunca entregaría su libertad a todas esas reglas (incluso si Lan Zhan luce impresionante, siempre lo es).

Luego, cuando la cápsula está vacía, la cabecita borracha de Lan Zhan piensa que es un buen momento para regresar repentinamente a la Torre Koi. En este punto, Wei Wuxian no tiene idea en qué parte de la torre se encuentran, y las decoraciones de alguna manera logran volverse aún más lujosas y excesivas. Y como es tan testarudo como parece, Lan Zhan corre por los pasillos con más urgencia. Parte de Wei Wuxian se pregunta cómo sabe exactamente adónde ir; no tiene idea de dónde están. Probablemente Lan Zhan tampoco lo sepa.

Lan Zhan se vuelve hacia una puerta al azar y la abre antes de que Wei Wuxian pueda siquiera pensar en expresar una queja. Su repentino tirón en sus muñecas hace que Wei Wuxian tropiece, tropiecen y se estrellen en la habitación, justo en un espejo de bronce. En lugar de un ruido metálico contra la parte posterior de su cráneo, caen al suelo de otra habitación en una maraña de extremidades. Wei Wuxian se pone de pie con dificultad.

Las habitaciones ocultas no son nada especial ni ninguna sorpresa, especialmente en los lujosos pasillos de la Torre Koi. Quién sabe dónde guardan todo su dinero. Pero éste no parece contener montones de oro. Una mesa, con cuatro correas que la hacen parecer más apropiada para una mazmorra, se encuentra en la esquina derecha, lejos del otro escritorio y de las estanterías de las paredes. Montones y montones de papeles se encuentran esparcidos sobre el escritorio de la izquierda, donde una vela encendida, casi derretida sirve como luz.

La curiosidad se enciende desenfrenadamente en su pecho. Lan Zhan, con el poco control que tiene, se acerca al escritorio y pasa la primera página, una en blanco. Deja distraídamente algunas páginas más, pero luego toma una y se la entrega a Wei Wuxian. A pesar de que todos sus modales aprendidos le dicen que "no, esto no está bien" , hojea los números de las primeras columnas antes de que se dé cuenta de su significado exacto.

Sin pretensiones, aunque no bajo los títulos "capturados" y "muertes" . Las náuseas se agitan en la boca del estómago. ¿No había conocido a Wen Qing antes? ¿Cómo se atreve a olvidarse de los muchos civiles Wen en los campos de trabajo?

Lan Zhan recoge otros trozos de papel y Wei Wuxian no necesita conocer su contenido para saber que serán algo terrible. Parece haberse recuperado un poco de la sobriedad tras los horrores que lee, pero los rayos de la luz de la luna aún suavizan su expresión.

Con un movimiento de cabeza, regresan al comedor. Lan Zhan desata la cinta de las muñecas de Wei Wuxian de mala gana, después de que él pregunta y cita la urgencia.

Las puertas chocan contra las paredes bajo la fuerza del empujón de Wangji. Entra con Wei Ying a su lado, cuánto había deseado esto.

Pero Wangji descarta esto ante el trueno en las líneas tensas del cuerpo de Wei Ying. Se acercan a la mesa de Jin Guangshan, ligeramente elevada por encima de las demás, una copia irónica de la de Wen Ruohan hace tantos años.

Wei Ying se burla de la cara de Jin Guangshan y arroja la hoja de papel frente a él.

"¿Qué es esto?", grita.

Jin Guangshan tiene la audacia de parecer sorprendido: "¿Por qué Wei-gongzi no me dice eso? No soy yo quien tiene este papel".

"Siento disentir. Dime, ¿quiénes son todas estas personas que tienes en los campos de trabajo?

"Por supuesto que son cultivadores Wen, prisioneros de guerra violentos".

Wei Ying deja escapar un gruñido. Wangji se toma el tiempo para pasar otra hoja de números a su hermano, Jiang Wanyin y al líder de la secta Nie. Nie Huaisang se inclina sobre el hombro de su hermano para mirarlo, agitando curiosamente su abanico frente a su cara.

"Mientes, Jin-zōngzhǔ", vuelve a hablar Wei Ying, en medio de gritos de indignación por su descaro, "para empezar, nunca hubo tantos cultivadores Wen, unos diez mil en total. Casi todos ellos murieron en la guerra. ¿Puedo recordarle quién fue el responsable del mayor número? Después de todo, Jin-zōngzhǔ no estuvo presente durante la mayor parte de la campaña Sunshot".

En privado, Wangji está impresionado por el rostro grueso de Wei Ying, por decirle eso a un líder de secta.

"Pregunto de nuevo. ¿Por qué hay tanta gente en sus campos de trabajo? ¿Por qué han muerto mil personas sólo en el Camino Qiongqi?

El salón de banquetes está en silencio, pero no en silencio.

"¿Gente, dices? Son perros Wen. Si son tan inocentes como usted dice, ¿por qué no se opusieron a las decisiones de Wen Ruohan?

Es un idiota, se da cuenta Wangji. Qué idea más estúpida, esperar que meros civiles se opongan a los diez mil cultivadores que incluso cuatro sectas aliadas tuvieron dificultades para derrotar. Para su incredulidad, algunos de los líderes de las sectas menores comienzan a asentir y murmurar acuerdos.

Tontos, todos ellos, y apenas se reprende a sí mismo por pensarlo.

Wei Ying vuelve a hablar: "¡Son civiles! No pueden luchar contra las decisiones de Wen Ruohan, cuya Secta, debo recordarles, necesitó otros cuatro para derrotarla. ¿Qué podrían hacer, enfrentar una pala contra una espada? No bromees".

Algunos de los Líderes de Secta reunidos se revuelven en sus asientos, pero no dicen una palabra.

Como le gusta salir dramáticamente de las habitaciones, Wei Ying suspira y se gira con un movimiento de su túnica.

"No sé ustedes", dice, "pero voy a ver con mis propios ojos cuán 'criminales' son estas personas".

En ese momento, Wangji se encuentra dividido entre el deber hacia su Secta y el deber hacia la justicia, la rectitud. Habla de lo bajo que han caído: que los intereses de los Lan se han alejado de los de la justicia para la gente común. No intimides a los débiles , dicen las reglas, no seas altivo y complaciente, no aproveches tu posición para oprimir a los demás, no guardes rencores, defiende el valor de la justicia, carga con el peso de la moralidad, sé justo, sé ético. .

Sé un hijo filial, dicen también, no faltes el respeto al mayor, sé leal y filial, no discutas con tu familia, porque no importa quién gane .

Pero luego lo hace. La Secta Lan siempre ha protegido a los débiles. No oprimieron.

Pero han perdido el rumbo. La justicia se ha deformado hacia lo que causa menos problemas, hacia lo que mantiene el status quo.

Él les ayudará a encontrar su camino nuevamente.

Y con eso, sigue a Wei Ying.

Les lleva dos shichen llegar al Camino Qiongqi con la espada. Bichen está abrumado por dos personas más: una mujer llamada Wen Qing se unió a ellos una vez que salieron de la torre Jin. Su ropa está sucia y rota en algunos lugares. Su estado de vestimenta es inadecuado, pero parece que no le importa mientras su hermano no esté. Tiró de la ropa de Wei Ying con frenética determinación y murmuró: "¿Dónde está A-Ning, dónde está él?". Wei Ying insistió en que ella viniera con ellos, incluso si entonces tuvieran que caminar.

Wangji soporta su peso. Es un ajuste ajustado. Siente vergüenza cuando los celos se encienden en la boca del estómago al ver a Wei Ying calmándola con palabras suaves y amables.

Ellos llegan.

Esta tranquilo.

Wei Wuxian irrumpe. Lan Zhan lo sigue. Sus pasos empiezan a arrastrarse. Son más de las nueve.

El resentimiento se derrama fuera del valle, espeso y pesado. Apenas requiere esfuerzo condensarlo en volutas negras a su alrededor: la mitad del trabajo ya está hecho.

"¿Dónde está Wen Ning?", pregunta a un guardia.

El hombre se tambalea y mira fijamente antes de que el resentimiento acumulado le congele el aliento.

"¿Dónde está Wen Ning?", repite.

El hombre cree que no escucha el temblor en su voz cuando responde: "¿Qué voy a saber yo? Esa es sólo una persona. Se envía gente aquí todos los días".

Ese es inútil. Un mechón negro lo arroja distraídamente contra la cabaña a su izquierda.

Wei Wuxian buscará por su cuenta.

El valle está lleno de cadáveres.

Las rígidas extremidades de los superiores están retorcidas en ángulos extraños, sobresaliendo entre la maraña de pechos y cabezas hundidos. A uno todavía le sale sangre lentamente del brazo y de la pierna, donde los huesos sobresalen grotescamente de la piel. Un espíritu extraviado comparte la comida de un cráneo abierto con un cuervo: los ojos de la cabeza miran fijamente, bien abiertos, porque sus párpados se han secado, se han endurecido y se han echado hacia atrás para mostrar el blanco por todas partes.

Los cuerpos rígidos yacen sobre una almohada de cada vez más cadáveres, suaves y picantes por haber estado sentados al sol durante semanas. El hedor le resulta familiar, muy parecido al de los túmulos funerarios, pero aún así le provoca lágrimas en los ojos y bilis en la garganta. Es casi empalagoso, pero tan ácido que le pica la nariz, con una abrumadora ráfaga de algo que es exclusivamente muerte . Los gusanos se retuercen como una masa blanca esparcida entre los cadáveres y el zumbido de las moscas es ensordecedor e interminable. Un monstruo yace, atravesado por una flecha, en medio de su festín con una pierna arrancada: las fibras musculares se han descolorido hasta un verde moteado que comenzó a desprenderse del hueso, apenas sostenido por ligamentos amarillos enfermizos y masticados.

Una bandera de Spirit Lure ha sido ensartada a través del pecho del cadáver que parece ser el más fresco: una mujer, bonita, si la peonía Sparks Amidst Snow no hubiera sido quemada en el lado izquierdo de su cara, todavía hinchada y de un rojo enojado, rezuma pus espeso sobre su cabello enmarañado.

Con tanto orgullo, las cuatro grandes sectas han derribado el sol.

Una rabia ardiente lo llena de pies a cabeza. El resentimiento se agita en sus entrañas, a través de su corazón, desde donde se ha asentado profundamente en sus células. Sigue la espeluznante llamada de Chenqing, y con un ligero tirón: la ira de Wei Wuxian hierve, ¿cómo se atreve a ser tan fácil ? Quiere luchar, desgarrar la energía resentida bajo su control con su furia, tan potente que la agita. En lo profundo de las montañas, y ataca.

Un cadáver feroz, más rápido que cualquier otro, se arranca una bandera de su estómago y se lanza detrás de los guardias Jin tan rápidamente que apenas puede seguirlo con los ojos.

Y en un instante, todos están muertos; algunos cayendo, sin cabeza; a algunos les falta uno o dos miembros y gritan mientras su sangre brota; algunos simplemente un torso tembloroso, con brazos y piernas esparcidos a su alrededor.

Y Wei Wuxian lucha. Lucha por llevar su ira a fuego lento, a un lago tranquilo, porque ese es su amigo.

Wen Ning está muerto. Cae, como un títere con los hilos cortados.

Vagamente, oye el grito de Wen Qing. Ella sostiene con cautela sus mejillas entre sus manos temblorosas, buscando inútilmente una medicina que lo ayude. Ella solloza y se gira hacia un lado para arrojar bilis pálida al suelo.

Hay otro rugido y, a su izquierda, Nie Mingjue decapita y luego parte por la mitad al último de los guardias Jin. Mmm. Wei Wuxian pensó que los había matado a todos.

Su rabia todavía hierve. Las lágrimas pican, bajan por sus mejillas, calientes. Sus rodillas quieren doblarse. Le duelen los hombros. Le duele el pecho.

Vacío.

Hay un toque en su hombro. Lan Zhan está apoyado en él, todavía muy helado, pero su lado está cálido en el de Wei Ying. Son más de las nueve. Wei Wuxian se calma.

El líder de la secta Nie se vuelve hacia él y asiente. Lan Xichen, que está justo detrás de Nie Mingjue, se ve pálido y enfermizo. Se cubre la cara con la manga; el hedor debe estar afectándolo.

Wei Wuxian finalmente se dirige a los prisioneros. Son delgados y demacrados, poco más que piel arrugada sobre huesos viejos; algunos de ellos podrían ser sus abuelos. El mayor de todos, que mide lo suficiente como para alcanzar su pecho, lleva en brazos a un niño, apenas un niño pequeño. Tiene las mejillas hundidas y el vientre inflado. No llora. Lo mantiene cerca, lo protege de ellos.

Wei Wuxian se acerca a ella tentativamente. Se inclina ligeramente y se detiene a cinco pasos de ella. Chenqing está metido en su cinturón, levanta las manos vacías y luego le ofrece su cantimplora.

"Es agua", susurra, "también tengo algunas semillas de loto".

Toma un sorbo de la cantimplora, luego lo ofrece de nuevo y se acerca un poco más. Ella lo mira con recelo, pero los labios agrietados del niño la hacen acercarse a él. Toma el primer sorbo y luego lo inclina ligeramente hacia el niño. Ahora ve que el niño bebe lentamente, letárgicamente, como si tuviera poca energía para mucho más que respirar. Wei Wuxian pela semillas de loto y luego las ofrece también.

No comen ni beben mucho. Debe doler, porque el niño comienza a gemir en voz baja. Eso es bueno, es mejor que quedarse sentado sin comprender, esperando que la muerte nos alcance. Wei Wuxian lo sabría.

"Conozco un lugar", comienza en voz baja, "donde te pueden ayudar. Ellos pueden proveerte. Sólo dame un minuto y ya vuelvo".

Se gira rápidamente y camina silenciosamente hacia Lan Xichen, esquivando los charcos de sangre.

"Zewu-Jun." El hombre se vuelve hacia él con el ceño fruncido. "¿Puedes llevárselos a Gusu? La secta Lan es justa y es el mejor lugar para que se recuperen. Por favor."

Lan Xichen todavía parece enfermo. "Pero los hemos abandonado. No hicimos nada".

"Eso no te impide ayudar ahora".

Lan Xichen asiente. Inspira temblorosamente y lo exhala. Nie Mingjue se acerca a él y le pone una mano en el hombro. Wei Wuxian finge no ver cómo Lan Xichen se inclina desesperadamente ante el toque.

"La Secta Nie brindará apoyo. Hay más campos de trabajo. Tenemos que liberar a la gente de allí. Qinghe puede acoger a más personas", retumba.

Wei Wuxian regresa con la anciana. Él le dice que pueden venir con Gusu, si ella desea seguirlos. Él le pide que hable con los demás en el campo de trabajo y luego la deja sola.

Wen Qing todavía solloza junto al cuerpo de su hermano. Él se agacha junto a ella.

Ella se lanza hacia él, mitad abrazo, mitad ataque, "¡Por qué!", llora, "¿Por qué no viniste más rápido? ¿Por qué tuvo que ayudarte?", le golpea con los puños. "¡Te odio, Wei Wuxian, te odio!"

Él deja que ella le arroje las manos y luego se hunda y grite en su pecho. Ella tiembla en sus brazos, murmura el nombre de su hermano con voz húmeda y respira con grandes jadeos. La mece ligeramente y tararea una melodía en voz baja.

Tiene que haber algo. La energía resentida nada bajo la piel de Wen Ning, él es el ser más fuerte que ha recuperado y controlado. Y por un momento, Wei Wuxian recuerda el latido casi sensible de los Túmulos Funerarios que escucharía cuando estaba allí, en las profundidades más lejanas del delirio. Sus susurros resonarían de manera diferente a los de los espíritus, hablando de sus propios resentimientos. En cambio, contaba historias de una gran batalla y de una corrupción gradual en imágenes inconexas y destrozadas. Nadarían en el fondo de su conciencia, nunca del todo allí hasta que se hundiera profundamente en las garras de las energías de los Túmulos Funerarios, saturados de adentro hacia afuera hasta que una antigua brizna de algo diferente hiciera su hogar en su núcleo, siempre ahí . , pútrido y horrible, pero de alguna manera más vasto que las interminables masas de odio provenientes de los volubles caprichos mortales.

"Wen Qing", murmura después de que sus sollozos comienzan a disminuir a medida que el cansancio la alcanza, "creo que puedo traer de vuelta a Wen Ning. Puedo recuperar su conciencia".

Ella lo mira con ojos llenos de esperanza y fe, aunque sabe que probablemente fue una misión inútil.

Cubre a Wen Ning con una miríada de talismanes: uno para mantener su cuerpo intacto y muchos más para suprimir la energía resentida dentro de él. Un vendaje le rodea la cintura, donde desde entonces su estómago dejó de gotear sangre. Se quita una de sus capas exteriores para envolver a Wen Ning y mantenerlo caliente, aunque no lo sentiría en la muerte.

Para cuando se levanta, Nie Mingjue había reunido carruajes y había enviado mensajeros para prepararse para los restos de Wen, que se habían congregado a veinte pasos de ellos. Lan Zhan se había quedado dormido contra el costado de una cabaña, y es lo menos prístino que lo había visto desde que tenían quince años.

Wei Wuxian se acerca a los restos de Wen. La mayoría parece cautelosa y asustada, se acurrucan unos cerca de otros, ya sea para abrigarse contra los vientos gélidos o consuelo frente a él.

Sus cadenas se abren con un fuerte crujido, después de que Wei Wuxian moviera el pasador de metal oxidado que los mantenía unidos hacia la izquierda antes de abrirlo. La última de las cadenas cae al suelo con estrépito y, cuando se arroja sobre la pila junto con las demás, todas suenan ruidosamente.

Los restos de Wen suben a los vagones en silencio, apagados y asustados. Wei Wuxian lleva a Wen Ning, cubierto como está con su túnica exterior, al último, más vacío que los demás, salvo por la anciana y su hijo. A la mujer se le llenan los ojos de lágrimas cuando lo ve y abraza al niño con un poco más de fuerza. Wen Qing la sigue para abrazar a su hermano pequeño.

Lan Xichen lleva a Lan Zhan al carruaje, y Nie Mingjue entra detrás de él.

El viaje es silencioso. Sombrío.

Lan Xichen duerme sobre el hombro de Nie Mingjue, el día lo ha alcanzado. La luna está alta en el cielo y sus rayos brillan en el rostro dormido de Lan Zhan.

Qué irónico ver tanta belleza cuando Wei Wuxian no merece nada de ella, con lo que había aprendido hoy.

Los restos de Wen se han ubicado en un conjunto de casas entre Gusu y Cloud Recesses, no muy lejos de los arrozales, donde el suelo comienza a nivelarse desde los picos irregulares de la montaña. Los pocos agricultores que viven allí agradecieron fácilmente algunas manos amigas, a pesar de que muchos eran viejos y frágiles. El arroz pegajoso crece mejor en las estaciones húmedas y temperamentales que azotan la suave pendiente al pie de la montaña. La tierra todavía está blanda y fangosa, incluso después de que el campo haya sido drenado para la cosecha dos meses antes, pero caminos de losas serpentean entre las casas para evitar hundirse en la tierra pulposa.

Llegan a los Recesos de las Nubes un shichen antes de que el sol de la mañana atraviese el horizonte. Lan Zhan es dócil con el sueño y tropieza junto a Wei Wuxian. Su brazo alrededor de la cintura de Lan Zhan es lo único que realmente lo mantiene erguido, o más bien, algo erguido. Nie Mingjue renunció a intentar guiar a Lan Xichen y lo recogió para llevarlo al Hanshi.

Wei Wuxian medio arrastra a Lan Zhan a través de la puerta del Jingshi. A solo un paso de la cama, Lan Zhan se retuerce y Wei Wuxian lo suelta. Cae al suelo, pero no levanta un párpado, y Wei Wuxian debe arrastrarlo hacia arriba y hacia la cama. De alguna manera, exhausto como está, se siente impresionado por lo pesado que es el sueño de Lan Zhan.

Wei Wuxian se deja caer al suelo junto a la cama y se apoya contra su costado. No se molesta en moverse y pronto duerme hasta la mañana.

Wangji se levanta justo antes del sol de la mañana, todavía adormecido porque había dormido como máximo un shichen . Sus recuerdos de la noche anterior están fragmentados, pero los recuerda con creciente horror. Presta poca atención al rostro que había perdido y, en cambio, se concentra en su culpa por el dolor de los restos de Wen. Si no hubiera seguido a Wei Ying en su camino para encontrar a su amigo, habría sido cómplice del genocidio de miles de personas. Todavía lo es, ya que no se había inmutado cuando ya no escuchó de nadie con el apellido 'Wen'. Fuera de la vista, fuera de la mente, como dicen.

Wei Wuxian encuentra a Lan Zhan arrodillado en el patio como castigo autoimpuesto. Su cabeza está inclinada hacia abajo y las rocas deben estar hundiéndose en sus espinillas y rodillas, incluso a través de su gruesa túnica. Algunos de los discípulos que pasan giran la cabeza sorprendidos mientras caminan, pero no se atreven a decir nada, después de todo, el chisme está prohibido. En silencio, por una vez, Wei Wuxian se arrodilla junto a Lan Zhan.

Aunque no ve ninguna razón para arrodillarse y arrepentirse cuando podría estar ayudando activamente a los restos de Wen, todavía lo hace porque es importante para Lan Zhan. Se arrodillan en silencio durante medio shichen , antes de que Lan Qiren avance hacia ellos, furioso hasta tal punto que su barba se hincha debido a su estilo recto habitual.

Él los reprende furiosamente por la pérdida de prestigio, pero Wei Wuxian se aleja flotando de sus palabras. Pensamientos a medio formar caminan penosamente por su mente como a través del barro, letárgicos bajo el frío sol de media mañana. Se estancan como si fuera una somnolienta tarde de agosto en el puente crujiente del Lotus Pier de su juventud, pero sus ojos no se cierran y el nerviosismo le recorre los antebrazos hasta las muñecas. No puede encontrar en sí mismo la capacidad de eliminar cualquier frustración ante el lento y pegajoso flujo de su mente, y simplemente se deja llevar.

"¿Cuál es nuestra pérdida de prestigio por la pérdida de vidas inocentes en los campos de prisioneros?", Dice Lan Zhan con calma, pero hay una tensión entre sus cejas y su puño.

Lan Qiren no tiene más palabras y, en cambio, se aleja enojado.

Wei Wuxian se vuelve hacia Lan Zhan, se sacude las rodillas y le tiende una mano. Lan Zhan lo toma. Se paran y se miran el uno al otro, todavía abrazándose por un momento, antes de que Wei Wuxian mire profundamente a los ojos de Lan Zhan y saque los suyos. Mientras salen para caminar hacia el nuevo asentamiento de Wen, Wei Wuxian vislumbra el Muro de la Disciplina. Sólo sus padres, hijos o cónyuge pueden tocar su diadema.

Vuelve a mirar a Lan Zhan y siente algo de esperanza.

Se confiesan entre sí a altas horas de la noche dentro del Jingshi. Lan Zhan se aferra a Wei Wuxian mientras este se estremece y grita su nombre. Con tiernos besos se vuelven a dormir.

Se fugan para su primera unión, pero Jiang Cheng arma suficiente escándalo como para que tengan una ceremonia adecuada. Él y Shijie beben té como parientes de Wei Wuxian. Es una declaración suficiente que los Jin se quejen deliberadamente, pero su pérdida de prestigio público les otorga poca influencia real.

El dolor en el pecho de Wei Wuxian disminuye, ha encontrado una manera de vivir.