Shikamaru suspiró, ya temiendo lo que sabía que iba a ser una discusión difícil con Naruto. Aunque entendía su propio papel y el del resto de sus amigos durante estas misiones, convencer a Naruto de que cumpliera con su responsabilidad podría plantear algunos problemas.
Estaban en la oficina y Kakashi tenía su asiento girado. Miraba por la ventana, esperando que Naruto respondiera a su llamada.
Shikamaru le preguntó al Hokage, "¿Realmente crees que podemos convencerlo de que haga esto? ¿Es correcto enviarlo tan lejos de Konoha? Ha estado solo la mayor parte de su vida y le pedimos que deje la casa que tanto ama para viajar al extranjero por mucho tiempo. Estará lejos de sus amigos, de la gente que conoce mejor, sólo para viajar a lugares que no conoce. Será un extraño para todos los que conozca. Es mucho pedirle, ¿no crees?"
Kakashi estaba tranquilo, su mirada aún fija en el exterior.
"Sigo pensando que puede ser demasiado pronto para que vaya a estas misiones. Él se puso mucho sobre los hombros durante la guerra, ¿no cree que necesita más de un descanso, Hokage-sama?"
"Shikamaru, estás preocupado sin razón. ¡Han pasado dos años! Además, estamos hablando de Naruto," dijo finalmente Kakashi.
Pero se dio la vuelta y miró a Shikamaru. "Entiendo cómo te sientes, pero sí, él necesita ir porque necesita ver el mundo. El mundo no es sólo Konoha. Si quiere convertirse en Hokage, necesita entender cómo es construir una paz duradera, trabajar con otras personas diferentes a él. Esta será su misión más importante".
Shikamaru asintió lentamente, aceptando finalmente la decisión de Kakashi.
El Hokage continuó tranquilizándolo. "Además, no estará completamente solo todo el tiempo. Estará con otros porque quiero que todos vean que los sacrificios que hemos hecho han valido la pena. Tu padre, el padre de Ino, Neji. Otras personas de otras aldeas también han perdido sus shinobis".
Sonrió a Shikamaru. "Ten fe en Naruto. Él lo entenderá."
Escucharon un repentino alboroto afuera, oyeron largas zancadas y pasos decididos, y luego Naruto irrumpió en la oficina sin llamar. Entró, sin preocuparse por el protocolo, y se detuvo frente al escritorio del Hokage. Puso un pergamino encima.
"¡Oye, Hokage!" dijo con una sonrisa. "Vengo a informar que la aldea Ishibashi ha completado los nuevos pozos que ordenó excavar. Tres nuevos pozos proveen de agua a toda la gente. La aldea le envía su agradecimiento."
Kakashi suspiró. "¿Cuántas veces te he dicho que llames a la puerta antes de entrar en la oficina, Naruto?"
Shikamaru agitó la cabeza. "¡Naruto! Se llama cortesía común. Deberías probarla alguna vez. Eres un dolor en el trasero. ¡Increíble!"
"Sí, sí", dijo Naruto con un bostezo. "He escuchado esto tantas veces que se está volviendo aburrido".
Pero él vio sus caras serias e instantáneamente supo que algo era diferente hoy. "Bien, Shikamaru, Hokage-sama, me disculpo. Estaba emocionado por volver a Konoha y verlos de nuevo. No he estado en casa en una semana. No pensé que tomaría tanto tiempo para completar esta misión."
Se frotó la parte de atrás de la cabeza y se rio de forma acomplejada. "Sé que es extraño y que sólo he estado fuera unos pocos días, pero me encanta volver y ver las puertas, las caras de piedra de los Hokage, Ichiraku. Echaba de menos mi casa."
Shikamaru sonrió repentinamente. Miró a Kakashi con la frente levantada. "Bien, Hokage-sama. Buena suerte convenciéndolo entonces."
Kakashi sacudió la cabeza a su asistente y luego se inclinó hacia atrás en su silla. Profundizó su voz, flexionándola con seriedad para hacer que Naruto lo entendiera.
"Naruto, te echaré de Konoha durante un par de años. Vas a viajar a otras aldeas y aprenderás a construir la paz. Puedes volver a la aldea cada pocos meses. Es una misión súper extra de clase S."
"¡¿En serio?!" Naruto dijo con emoción. "¡¿Misión súper extra de clase S?! ¿Cuándo empiezo?"
Kakashi miró a Shikamaru. "Es muy fácil."
"Eso fue injusto", refunfuñó Shikamaru cuando Naruto salió de la habitación.
Kakashi se rio. "¡Shikamaru! Tendrás que reconocer a un maestro en el manejo de Naruto. Cuando se trate de él, sólo menciona las palabras Hokage y Clase S y él normalmente lo hará."
Shikamaru respondió con su propia risa. "Sí, nunca dudé de ti ni por un segundo. Él confía en ti. Todos confiamos en ti".
Kakashi continuó sonriendo, pero su mirada se elevó rápidamente hasta el techo. Luego asintió con la cabeza a su asistente. "Bien, te dejaré el resto a ti entonces, Shikamaru. Todos te darán sus planes y podrás darles más detalles de lo que queremos que logren."
"Claro, Hokage-sama. Sólo déjamelo a mí," dijo Shikamaru mientras salía de la habitación.
"Está bien, supongo que yo también necesito tomar un poco de aire", dijo Kakashi unos minutos después en la habitación vacía.
Lo estaba esperando afuera, apoyado en el balcón, con los brazos cruzados, mirando a las caras en la roca, persistiendo en la cara del Cuarto.
Ya tiene hábitos de Hokage. Kakashi sonrió ante su propia broma privada.
"Supongo que necesitabas oír algo más que una misión súper extra Clase S, ¿eh?"
"Se te permite divertirte, a veces, Hokage", dijo Naruto con una breve sonrisa. "Lo haré, por supuesto, porque me lo pediste, y esto parece muy importante para ti y para Konoha. Cumpliré con mi deber."
Kakashi miró a Naruto sin pestañear. "Piensa en ello como otro paso en el camino para convertirte en Hokage."
"Conociéndote a ti y a Shikamaru, siempre hay una razón legítima para que hagan esto, así que entiendo esa parte."
La mirada que Naruto le echó a Kakashi a continuación fue vacilante. "No estoy seguro de si seré capaz de aprender todo lo que ustedes quieren que aprenda."
"¿Dudas de ti? Eso es muy raro", dijo Kakashi.
Naruto se quedó callado mientras pensaba en ello por un momento. "No dudas, creo."
Luego miró a Kakashi con una sonrisa sincera. "Sólo incertidumbre sobre el futuro."
Los ojos de Kakashi brillaban con respeto. Bien. Fue lo suficientemente hombre como para admitirlo.
"Hasta este momento, he estado lidiando con el mundo shinobi, entrenando, luchando, aguantando, avanzando. El único enfoque ha sido la guerra y la supervivencia. Esto es todo lo que he conocido desde que tenía ocho años. Pero creo que de ahora en adelante, mi vida va a cambiar, ¿no es así?" Preguntó Naruto.
Kakashi sólo asintió.
El joven shinobi continuó. "Sólo quería asegurarme de que estamos en la misma página. Kakashi-sensei, voy a tener que lidiar con muchas cosas que nunca he encontrado antes, ¿no es así?"
"Correcto."
Naruto suspiró. "Bien, eso es todo, entonces."
Kakashi se quedó dónde estaba, mirando al hombre en que se había convertido Naruto. Más alto ahora, más alto incluso que él. Más maduro de lo que jamás admitiría, pero Kakashi no tenía motivos para preocuparse. La travesura siempre acechaba detrás de la seriedad. Nunca iba a dejarlo, estaba en la naturaleza de Naruto.
Sonrió interiormente al recordar al niño de doce años al que había infligido el jutsu Mil años de dolor. Ya no puede hacer eso, pensó con una risita.
Naruto le echó una mirada, pero Kakashi no dijo nada. En su lugar, ambos volvieron a mirar las caras de piedra.
"Echo de menos a mi padre. Desearía haber pasado más tiempo con él."
Kakashi sonrió. "Sí, Naruto. Yo también. Minato-sensei fue un buen ejemplo de lo que un hombre debe ser."
"Y también extraño a Jiraiya." Naruto sonrió, pensando en el peor ejemplo de lo que un hombre debería ser. Pero después de un momento, el recuerdo de su padre y de Jiraiya le afectó de forma diferente. Sintió un repentino espasmo en su corazón. Ahí estaba, la oleada de dolor que nunca parecía abandonarlo. Se tomó un momento para dejar que fluyera a través de él, y luego exhaló la tristeza.
Naruto asintió después de un rato y finalmente dijo, "Es una pena que ambos hayamos perdido a nuestros padres y a nuestros maestros cuando éramos tan jóvenes. Ojalá estuvieran aquí con nosotros. Creo que les habría encantado ver a Konoha y nuestro tiempo tan tranquilo ahora."
"Realmente lo harían."
Naruto continuó: "Hay tantas cosas que quería preguntarles, pero tengo que resolver todo esto de 'ser un hombre' por mi cuenta".
"Oye, ahora. Aún no estás completamente solo. La última vez que miré, soy un hombre. Todavía estoy aquí, ¿no?" Dijo Kakashi.
Naruto le puso una cara. "No confío en los consejos de un tipo que dice que el paraíso Icha Icha es su libro favorito."
"Uno de estos días, abrirás los ojos y reconocerás ese libro como una asombrosa obra maestra."
Mientras Naruto viajaba fuera de Konoha, a veces con otros miembros encargados de estas misiones, pero sobre todo por su cuenta, aprendió las diferentes formas en que las aldeas hacían las cosas, la forma en que trataban a su gente y cómo las culturas afectaban a sus procesos de pensamiento.
Pero sobre todo, Naruto descubrió que aunque él podía tener la capacidad de perdonar y olvidar, no todos los demás la tenían. Kakashi tenía razón sobre el delicado estado de la paz en el que se estaban asentando lentamente. Podría fracturarse en cualquier momento.
Vio claramente que dejarse llevar no era tan fácil para otras personas. Otras personas se aferraban a los rencores y dejaban que se enconara. Había olvidado que no todos eran shinobis y que no todos podían aguantar siempre. Ahora entendía por qué Kakashi lo había forzado a explorar no sólo el mundo sino a aprender las dificultades de liderar a la gente, tanto a los shinobis como a los civiles.
Por supuesto, el propio Naruto había conocido las destructivas consecuencias de aferrarse al odio. Pero también había visto más a través de los ojos de otras personas. Las aldeas que no eran tan fuertes, pero que todavía estaban atrapadas en la historia creada por las generaciones pasadas de la guerra habían sufrido. Los huérfanos de guerra, los niños y las mujeres, aquellos que necesitaban ser protegidos se vieron gravemente afectados cuando padres, madres, hijos, hijas, hermanos y hermanas murieron en la guerra.
Incluso ahora, Naruto quería arrancarse el pelo en señal de frustración. Estaba en medio de una misión, persiguiendo a un hombre que había atacado la aldea que había visitado en este viaje.
¿Qué es lo que hace que la gente se aferre a sus heridas y quejas? La guerra había terminado, ¿por qué aferrarse a las cosas que hacían la vida tan difícil de soportar? Pero parecía que era difícil renunciar al odio cuando eso es todo lo que has conocido toda tu vida.
No lo entendía, no podía entenderlo.
Se puso a andar por los bosques y aldeas, encendiendo su modo Kyuubi y pidiéndole a Kurama que lo ayudara a llevar esta carga. Cada vez que lo encendía, recordaba las palabras de Kakashi acerca de que la gente quería ayudarlo en cada paso del camino. Le hacía sentir mejor tener a este fiel aliado con él en todos los lugares a los que iba.
Gracias, Kurama, le dijo a la bestia.
"Hmph! No hay necesidad de agradecerme! Es nuestro poder," llegó la respuesta del Zorro.
Naruto se rio entre dientes. Había sentido el chorro de placer de la bestia antes de que Kurama lo ocultara rápidamente.
Voló, cubriendo la distancia en un instante. Los kunais del atacante ni siquiera le dieron. Extendió sus brazos Kyuubi y atrapó al atacante justo cuando estaba a punto de enviar un pergamino explosivo.
Sintió la frustración del atacante mientras lo sostenía con el chakra de Kurama.
¿Por qué está aquí?! fue el pensamiento que dio vueltas en la mente del hombre.
Naruto pudo sentir la confusión.
"Estoy aquí para ayudarlos a resolver sus problemas. ¡No entiendo por qué siguen peleando por este pedazo de tierra!" Naruto le dijo al hombre.
"¡Porque fue nuestro primero! Fuimos los primeros colonos en esta zona. ¿Estás del lado de la otra aldea, entonces? ¡¿Cuán justo es eso?!"
"No estoy del lado de nadie. Estoy aquí para averiguar cuál es la razón, por la que siguen peleando cuando todo lo que queremos es la paz", Naruto respondió con toda la calma que pudo. No ayudaría antagonizar al hombre.
"¡Paz!" se burló el hombre. "¡Es fácil para ustedes decir en Konoha! Ustedes fueron los que causaron todo esto en primer lugar."
Naruto se tragó su irritación. Otra vez el mismo argumento. Aquí estaba tratando de corregir los errores, de echar una mano, pero todos estaban siendo tan tercos e inflexibles con su pensamiento.
Ahora entendía por qué el Hokage había enviado a todos a hacer estas misiones. Una vez que la causa de la unidad se disolvió, el interés propio y el egoísmo tomaron el control. Ahora podía apreciar cómo se había sentido Itachi, sopesando el bien común frente a los deseos individuales. La decisión de ir en contra de su clan para salvar a Konoha no se había tomado a la ligera.
Pero tenía que intentarlo. "Mira, no estoy tratando de revolver la olla. ¡Sólo estoy aquí para escuchar a todo el mundo! A todos los bandos, no sólo a uno. No los ataqué a ustedes. Vinieron y me emboscaron aunque estoy solo. No estoy enojado. Quiero ayudarlos a todos".
El hombre escupió. "¡Puedes ayudar diciéndoles que se vayan de nuestra tierra!"
Naruto suspiró, pero se aferró al hombre de todos modos. Rápidamente encontró a los aliados del hombre y el poder de Kurama ayudó a desarmarlos y capturarlos a todos. Seis hombres de la zona vecina habían venido a impedir que los granjeros cultivaran la tierra, habían causado daños en las tiendas y plantado bombas que podían explotar en cualquier momento. Esos daños, Naruto rápidamente rectificó.
La parte difícil fue conseguir que todos hablaran de los problemas.
"No se preocupen, yo también estoy aquí para protegerlos a ustedes", aseguró Naruto a todos mientras los llevaba con el chakra de Kurama a una habitación llena de aldeanos enojados. Incrementó la intensidad de su poder, haciendo saber a todos que no iba a dejar que nadie lastimara a estos hombres capturados.
Después de que todos se acomodaran en sus lugares, Naruto liberó a los hombres que había acorralado pero los mantuvo protegidos dentro de su poder. Esta vez, sin embargo, cubrió a todos los que estaban en la habitación con su chakra. Quería que todos se sintieran conectados, que sintieran los mismos pensamientos. Pero los pensamientos que se arremolinaban por la habitación estaban enojados y llenos de odio.
"Bien, ahora todos vamos a hablar. Sólo hablar. Vamos a escucharnos unos a otros y a ver qué es lo que les molesta a todos."
Naruto sonrió lo más tranquilizadoramente posible a los aldeanos y a los antagonistas. Realmente esperaba poder hacer que todos se entendieran.
"Pero antes de hacerlo, quiero que todos cierren los ojos y piensen en la gente que aman. Piensen en ellos sonriendo y tendiéndoles la mano", dijo.
La atmósfera cambió cuando sintió que sus pensamientos fluían a través de su chakra. Fue más amigable y menos intenso. Naruto respiró un suspiro de alivio.