Lan Wangji ha pasado por un período difícil en su vida en los últimos meses. Se alegra cuando pueden regresar a casa desde Jinlintai, y casi han llegado cuando se da cuenta de que su hogar ahora es, aparentemente, Lotus Pier.
No es donde ha pasado la mayor parte de su vida. Es, sin embargo, donde ha pasado la mayor parte de su vida con Wei Ying .
Con el tiempo regresarán a Gusu; cuando A-Yuan comienza sus estudios, si no antes. Por ahora tienen Lotus Pier.
Así es como llega su tío, más de un año después, y lo encuentra en un estado que sería impensable dentro de Cloud Recesses.
Lan Wangji está vestido de manera muy inapropiada, usa poco más que ropa interior y tiene el cabello recogido en un moño. Esto se debe a que está nadando, pero cuando levanta la vista y ve a su tío parado en el muelle, no está seguro de que esto se considere una mitigación suficiente.
Peor aún, está mirando hacia arriba porque A-Yuan acaba de gritar: "¡Atrápame, padre!". y está a medio salto desde el muelle hacia él, y Wangji no puede hacer nada antes de atrapar a su hijo.
Al menos él no es el único que se comporta de una manera que el tío encontrará vergonzosa. Wei Ying y el segundo hermano también están en el agua, cada uno con uno de los jóvenes sobrinos de Lan Wangji, Jiang. (Los niños de Lotus Pier comienzan a aprender a nadar a una edad notablemente temprana, lo que Lan Wangji supone que tiene sentido cuando crecerán rodeados de tanta agua. Wei Ying está enseñando a A-Kuo; ni el hermano ni Wen Qing se consideran nadadores suficientemente hábiles para tal tarea.)
El hermano no está nadando, sino sentado en el muelle, empapado; está tomando un descanso de su práctica de natación. (De manera similar, se esperaba que Lan Wangji mejorara sus habilidades en el agua cuando llegó por primera vez a Lotus Pier cuando era adolescente. Es comprensivo. Los estándares de la Secta Jiang son muy altos).
Curiosamente, sin embargo, el tío no parece darse cuenta. Parece muy distraído por algo.
"Wangji", dice. "Cuando esté disponible, le agradecería mucho su tiempo. Necesito hablar con usted. No es urgente", dice, y se aleja.
Lan Wangji está desconcertado por esto. Si el asunto no es urgente, habría esperado que el tío le escribiera una carta; una visita no anunciada a Lotus Pier sugiere que es bastante urgente.
Mira a Wei Ying.
"Ve", dice Wei Ying. "A-Yuan, nada a mi lado. Puedes sujetarme por los hombros si quieres, pero no saltes, y ten cuidado con tu prima".
--
Lan Wangji se seca, se viste y se arregla apresuradamente su cabello aún húmedo. Encuentra a su tío en el salón principal; Le han servido té, pero mira al frente de una manera ligeramente inquietante.
Madame Yu acaba de salir del pasillo, luciendo extrañamente divertida.
Lan Wangji se sienta frente a su tío. "¿Tío?" dice tentativamente.
El tío se concentra. "Wangji", dice. "Necesito... necesito tu ayuda". Deja su taza. "Odio agobiarte, pero no tengo a nadie más a quien preguntar. Eres el único que ha pasado por algo como esto". Él baja la voz. "Wangji. Creo -" Traga. "Creo que me están cortejando".
--
Lan Wangji escucha atentamente a pesar de su creciente pánico mientras su tío explica.
Parece que no mucho después de la celebración de un mes de Jin Ling, la señora Jin, la abuela del niño, visitó Cloud Recesses para discutir asuntos de la secta con el tío. La recibió con cortesía; Por supuesto, había algunos asuntos que discutir, ya que Lanling y Gusu son muy cercanos el uno al otro.
Ella regresó una y otra vez, y a Lan Wangji se le da a entender que el tío ha estado tomando té con la señora Jin durante casi un año todas las semanas. Ya no hablan de asuntos de la secta en ningún sentido significativo, pero la señora Jin ha comenzado a traerle al tío pequeños y encantadores obsequios y, por supuesto, el tío ha comenzado a preparar sus propios obsequios para ella, como exige la cortesía.
Su tío, según él, se dio cuenta hoy de que él y la señora Jin se han vuelto claramente inapropiados en sus relaciones. Ella lo llama Qiren y él no se opone . Él, a su vez, se dirige a ella como Duan Ai .
El tío toma su taza de té con mano temblorosa. "Wangji, eres el único de mi familia que ha sido cortejado por alguien de otra secta como esta. ¿Qué debo hacer? ¿Qué hiciste ? "
Lan Wangji considera esto detenidamente.
No está seguro de que esperar a que ella te diga que quiere besarte y luego besarla tanto como puedas sea un consejo útil.
"Tío", dice, "creo". Él para. "Creo que deberías hablar con Wei Ying." Él traga. "En algunos aspectos, es muchos años mayor que tú. Se le puede considerar un anciano".
Sabe que es serio cuando el tío acepta sin dudarlo.
--
Lan Wangji va a buscar a Wei Ying. Él y sus hermanos abandonaron el agua (no hay riesgo de quemaduras solares, especialmente para los niños) y entraron, donde están secando y vistiendo a los niños.
Lan Wangji se hace cargo de A-Yuan para que Wei Ying pueda empezar a ponerse presentable.
"¿Está todo bien, Wangji?" Pregunta el hermano. "Pareces bastante... perturbado. ¿De qué quería hablarte el tío?"
Lan Wangji no lo mira a los ojos. "No puedo decírtelo", dice.
Cuando A-Yuan está vestido, Lan Wangji lo levanta (sostener a su hijo es reconfortante, y A-Yuan rara vez se opone) y lo lleva con Madam Yu.
"Si es posible, le pediría que supervise a A-Yuan durante la tarde", dice. "Wei Ying y yo debemos -"
Se detiene porque no sabe cómo terminar esa frase, pero aparentemente no es necesario.
"Sería un verdadero placer para mí", dice Madame Yu. Ella sonríe bastante. A-Yuan se acerca felizmente a ella y Lan Wangji está agradecido de que su hijo tenga una relación tan buena con su abuela, porque hoy no puede explicar nada .
En sus habitaciones, Wei Ying está vestido y acaba de terminar de arreglarse el cabello. "¿Qué quiere tu tío?" pregunta cuando entra Lan Wangji.
Lan Wangji aún no responde. Se acerca a Wei Ying, quien se gira automáticamente para rodearlo con sus brazos; Lan Wangji se inclina hacia el toque. También es reconfortante.
"¿Lan Zhan?" Wei Ying lo besa ligeramente. "¿Hay algún problema?"
Lan Wangji no lo sabe. "El tío cree que lo están cortejando", dice.
Wei Ying, aparentemente, no se sorprende. "¿Señora Jin? Ella está bien si él ya se dio cuenta", dice Wei Ying alegremente.
¿Qué ?
"¿Lo sabías ?" Su marido es brillante y perspicaz, y sabe muchas cosas, pero Lan Wangji no esperaba que él supiera esto .
Wei Ying le sonríe. "Esperaba que sucediera en algún momento".
Lan Wangji se queda mirando. "Wei Ying." Quiere decir ¿por qué esperarías tal cosa ? Wei Ying parece entender; normalmente lo hace.
"Madam Yu y yo le dimos la idea", dice, como si no fuera una afirmación descabellada . "¿Recuerdas la noche que llevamos a Zixuan, Jiang Cheng y Jin Guangyao a emborracharnos en Lanling?"
Lan Wangji lo recuerda y lo dice.
"Y", continúa Wei Ying, entrelazando sus brazos alrededor del cuello de Lan Wangji, "¿recuerdas cómo Madame Yu y yo discutimos sobre qué maridos maravillosos tienden a ser los hombres Lan?"
Lan Wangji no tiene la oportunidad de dar ninguna respuesta a esto, porque Wei Ying lo besa profundamente, presionando su cuerpo contra el de Lan Wangji.
"Bien." Wei Ying puntúa la palabra mordiendo ligeramente la mandíbula de Lan Wangji. "Eso hizo que Madame Jin se diera cuenta", un beso con la boca abierta en el cuello de Lan Wangji, "que los maridos de Lan son sobrios y estudiosos". Las manos de Wei Ying se deslizan sobre el cuerpo de Lan Wangji para comenzar a desabrocharle el cinturón. "Que eres obediente". Wei Ying lo empuja hacia su cama. Lan Wangji podría, en teoría, resistir.
En teoria.
"Que los maridos Lan son fieles", dice Wei Ying mientras le baja los pantalones a Lan Wangji. "Y fiable", añade, empujándolo hacia atrás. Las rodillas de Lan Wangji golpean la cama y se sienta abruptamente. "Es muy atractivo", dice Wei Ying, mientras cae de rodillas.
Lan Wangji traga saliva. "El tío está esperando", dice.
"Déjalo esperar", responde Wei Ying, y toma a Lan Wangji de la mano. "Estoy ocupado", añade, e inclina la cabeza.
--
Wei Wuxian encuentra a Lan Qiren exactamente donde Lan Zhan lo dejó, a pesar del retraso totalmente inevitable. (Después de todo, no podía dejar a Lan Zhan inquieto y confundido).
El té que tiene delante ahora está frío.
"Lan Qiren", dice al entrar.
"Mayor Wei".
Eso establece muy claramente el nivel en el que se va a operar esta conversación; el más fácil, en el que Lan Qiren recuerda que Wei Wuxian es algo mayor que él y ha sido su maestro.
"¿Te acabas de dar cuenta hoy?" Pregunta Wei Wuxian mientras se sienta.
"Sí", dice Lan Qiren pesadamente. "Es catastrófico".
Esto no lo había previsto. "Catastrófico... ¿cómo, exactamente?"
Lan Qiren le parpadea. "He permitido que esto continúe por demasiado tiempo. Si la rechazo ahora, probablemente ofenderá a la Secta Jin".
Wei Wuxian parpadea. "¿Quieres rechazarla?"
"Por supuesto que no", dice Lan Qiren. "Es una mujer admirable. Muy honorable. Una cultivadora formidable, exquisitamente educada y realmente muy atractiva".
Wei Wuxian asiente lentamente. "Está bien. Son muchas palabras muy bonitas. Así que no estoy seguro de por qué, entonces, la rechazarías , si no quieres, por lo admirable, honorable y atractiva que es".
Lan Qiren abre la boca, la vuelve a cerrar y la abre. "No puedo, no puedo casarme ", dice. "Tengo mis deberes, y-"
Wei Wuxian levanta una mano y se detiene. "Lan Qiren", dice. "Todos tienen deberes. El líder de la secta Jin tiene deberes. Lan Zhan tiene deberes. Jiang Cheng tiene deberes. El Cultivador Jefe tiene deberes. Todos están casados. ¿Qué te hace diferente?"
Lan Qiren se incorpora en su asiento. "Debo enseñar y también ocuparme de la administración de Cloud Recesses y de la Secta Lan", dice. "Y tengo que considerar a mis sobrinos".
Wei Wuxian conscientemente suaviza su voz. "Tus sobrinos son mayores", dice. "Son hombres y no están solos. Lan Zhan me tiene a mí. Lan Huan... se ha convertido en parte de la familia aquí también". No está muy seguro de cuánto sabe o quiere saber Lan Qiren sobre el acuerdo entre Lan Xichen, Jiang Cheng y Wen Qing. "Todavía necesitan que seas su tío, pero ya no necesitan que seas su padre, no de esa manera. Lo has hecho bien, son buenos hombres, pero son hombres, no niños, y Ninguno de ellos querría que te negaras la felicidad por su bien."
Él sonríe, pero se asegura de mantener su sonrisa pequeña y decorosa. "Tu enseñanza es, por supuesto, muy importante, pero logras admirablemente equilibrarla con tus otras responsabilidades. La administración de Cloud Recesses y la secta Lan son tareas importantes que tus sobrinos te agradecen por asumir, pero... ¿lo has hecho? ¿Consideró que Madam Jin podría serle de ayuda en ese sentido? Después de todo, ella manejó la administración de Jinlintai hasta que esos deberes pasaron a Jin Guangyao y mi shijie, y ella manejó gran parte de los negocios de la Secta Jin, mientras que Jin Zixuan "Estaba en guerra, y de hecho, mientras Jin Guangshan estaba... haciendo otras cosas".
Lan Qiren parece no haber considerado esta posibilidad. "¿Crees que ella estaría dispuesta a tales cosas?"
"Ella nunca ha eludido su deber más que tú", dice Wei Wuxian. "Ella sabe mejor que la mayoría lo ocupados que estáis. Tal vez podrías preguntarle si está dispuesta y cómo podría imaginarse vuestras vidas si os casarais".
Lan Qiren asiente lentamente. "Eso... es una muy buena idea. Le agradezco, mayor Wei, ha sido de gran ayuda". Se levanta bruscamente y hace una reverencia. "Si me disculpan, debo ir a Jinlintai y pedirle que invada su tiempo".
"Haz eso", dice Wei Wuxian, y se levanta para devolver la reverencia.
Cuando Lan Qiren se va, Wei Wuxian lanza una mariposa con mensaje al aire.
Shijie, Lan Qiren viene a Lanling para preguntarle a Madame Jin cómo cree que podría funcionar un matrimonio entre ellos. Pensé que deberías saberlo en caso de que quieras advertirle. O Zixuan.
Él recibe una respuesta lo suficientemente pronto como para que ella la haya enviado de inmediato.
Gracias A-Xian. Esa es una maravillosa noticia.
--
Lan Qiren llega a Jinlintai y tiene el honor de ser recibido por el líder de la secta Jin y su esposa, así como por la propia Duan Ai.
--
Zixuan no está muy seguro de por qué Lan Qiren ha venido sin previo aviso a Jinlintai, o por qué A-Li insiste tanto en que debe estar listo de inmediato para saludar al hombre, o por qué tuvo que ponerse una túnica formal para hacerlo.
Pero A-Li en realidad no es una esposa exigente, y cuando él hace las cosas que ella rara vez le pide, ella sonríe, y esa es una recompensa más que suficiente. (Ella le sonríe a menudo, por supuesto, pero todas sus sonrisas son tesoros que no tienen precio).
Entonces se viste y saluda a su invitado no anunciado. Su madre también se une a ellos; Jin Zixuan se sorprende al darse cuenta de que su madre también ha prestado gran y especial atención a su vestido.
"Estás maravillosa , madre", dice su esposa.
"¿Lo hago? ¿Estás seguro?" pregunta su madre en respuesta. "Le pedí a Madame Sisi y a Madame Meng que me ayudaran".
Zixuan está muy, muy confundido.
--
Lan Qiren siente que su boca está inexplicablemente seca. Debería haber estado más atento en Lotus Pier y haberse encargado de beber el té que le proporcionaron.
Duan Ai es una visión. Siempre es muy agradable a la vista, pero hoy lo parece excepcionalmente .
--
La confusión de Zixuan está dando paso a la alarma.
Su madre está dando... una efusiva bienvenida a Lan Qiren. De manera inusual. ¿Quizás no se encuentra bien?
--
Afortunadamente, Lan Qiren también está invitado a sentarse a tomar el té aquí. Duan Ai le sirve y él bebe muy agradecido; se siente bastante sediento.
--
Zixuan se alarma cada vez más a medida que intercambian saludos y los habituales cumplidos y buenos deseos. Su madre está siendo positivamente atrevida . Se preguntaría si tal vez ella ha pasado demasiado tiempo con Madame Meng y Madame Sisi, pero él lo sabe mejor: nunca se comportan de esta manera.
Le lanza una mirada a A-Li, pero ella solo mira a su madre y a Lan Qiren y sonríe.
Zixuan tendrá que decir algo.
--
El líder de la secta Jin parece querer hablar.
Sin embargo, en ese momento, entra una sirvienta y se inclina a modo de disculpa. "Lamento muchísimo interrumpir, pero el líder de la secta Jin y su esposa son requeridos en la guardería. Hay un problema con A-Ling".
La joven pareja se disculpa apresuradamente y se marcha. Lo más comprensible.
"Espero que todo esté bien", dice.
"Estoy seguro de que todo está bien", responde Duan Ai, sonriendo.
--
Zixuan está muy preocupado por las dificultades que podrían haber surgido con su hijo y que requerirían la atención de ambos, y no entiende por qué A-Li se detiene tan pronto como están afuera de la sala de recepción donde estaban tomando el té con Lan Qiren.
"Gracias, A-Mei", dice A-Li en voz baja. "Muy buen trabajo."
La criada - A-Mei, presumiblemente, pero Zixuan no sabe la mayoría de sus nombres, porque trata de mantener una distancia respetuosa de todos ellos, para que ninguno tenga que preocuparse de que se comporte como lo hizo su padre - sonríe y se marcha. Es bueno que su esposa trate a las mujeres que trabajan para ellos con calidez, pero Zixuan tiene cuidado de mantener un nivel de cortesía distantemente formal.
"¿No deberíamos ir a A-Ling?" él susurra. Supone que están evitando molestar a su madre y a Lan Qiren, pero también podrían hacerlo alejándose .
A-Li sonríe. "A-Ling está bien, mi amor", murmura. "Les estamos dando algo de tiempo".
"¿Tiempo para qué?" pregunta, pero ella simplemente sonríe y pega la oreja a la puerta.
Profundamente confundido, él también lo hace.
--
Lan Qiren se aclara la garganta. "Señora Jin", dice. "Duan Ai." Él duda.
Ella le sonríe muy cálidamente, lo que parece resultar, inexplicablemente, en que no haya suficiente aire en la habitación. "¿Sí, Qiren?"
Se aclara la garganta nuevamente. "He considerado con mucho cuidado los meses que me conocí últimamente", dice, y hace una pausa para reproducirlo. Eso no tenía ningún sentido . Quizás debería haberle pedido a alguien que lo acompañara para ayudarlo. "Es decir." Vuelve a aclararse la garganta, toma aire, se concentra por un momento en recordar las disciplinas de su secta. "He considerado muy cuidadosamente nuestra amistad de los últimos meses, y creo que no me estoy excediendo en lo correcto si digo que nosotros..." Aparta la mirada. "Me he vuelto conocido."
"Definitivamente estoy de acuerdo en que nos conocemos", responde Duan Ai. Su voz también es cálida, vibra positivamente con ella, y Lan Qiren toma un trago indecorosamente grande de su té.
Tira del cuello de su bata interior. Parece que no está bien sentado; está demasiado apretado alrededor de su cuello. "Tengo muchas responsabilidades, ¿entiendes?", dice mirando su taza. "Toman gran parte de mi tiempo. Si... quiero decir... verás..." Se detiene. "¿Lo ves?"
"Creo que sí veo", dice. "¿Estaría en lo cierto al pensar que tal vez estás preguntando si eso sería un impedimento para que nos conozcamos... más estrechamente ?"
"¡Sí! Exacto", dice aliviado.
"No hay impedimento alguno", le dice ella. "Me gustaría tener la esperanza de que podamos llegar a conocernos mucho más estrechamente , si Qiren está dispuesto".
--
Zixuan se da cuenta de que tiene la boca abierta. No puede creer lo que oye. Su madre está siendo así: ¡prácticamente se está lanzando hacia Lan Qiren! ¡ Esto es espantoso !
"¡A-Li!" Él sisea. "¿Deberíamos interrumpir esto?"
"Toca esa puerta y A-Ling será hijo único", le susurra.
--
"No quisiera ser... de ningún modo inadecuado en el desempeño de mis nuevas funciones", dice desesperadamente Lan Qiren. "Pero si fuera usted capaz de ser igualmente diligente, ¿comprende? Quizás podríamos concedernos tiempo suficiente para cumplir satisfactoriamente nuestras obligaciones".
"Mm, sí, por supuesto", responde Duan Ai. "Sería un honor para mí ejercer tal diligencia, Qiren. La aplicación diligente de los deberes y obligaciones de uno es la base misma de una existencia satisfactoria, ¿no crees?"
Lan Qiren está sonriendo; le preocupa un poco que su sonrisa exceda el decoro, pero en realidad no hay suficiente aire en la habitación para controlarla. "Creo que sí, sí", dice. "¿Debo entonces dar por sentado que estamos de acuerdo?"
Duan Ai se acerca a la mesa y le toma la mano. Lan Qiren se sorprende, pero descubre que le agrada; este nivel de intimidad quizás sea permisible, dadas las circunstancias. "Qiren", dice, "deseo estar segura de que no hay malentendidos aquí. ¿Qué estás preguntando?"
Él mira sus manos unidas y luego vuelve a su sonrisa. "Duan Ai. ¿Quieres casarte conmigo?"
--
Zixuan realmente no puede creer lo que oye ahora. ¿ Su madre ? ¿ Lan Qiren se atreve a acercarse así a su madre ? ¡Qué inapropiado! ¡Qué indecente ! No puede oír nada más; su madre debe estar demasiado sorprendida y ofendida para siquiera responder. Él va a marchar allí mismo y...
Intenta abrir la puerta de golpe, su esposa se mueve más rápido de lo que él puede seguir y él rebota en una barrera de luz cálida. Habría caído al suelo si A-Li no lo hubiera atrapado primero.
"Amado, creo que insinué que no creía que deberías entrar allí", dice, y Zixuan traga, porque no sonríe .
--
Lan Qiren nunca antes había sido besada.
No está seguro de que sea apropiado, dado que aún no están casados, pero no está dispuesto a que le importe.
Sospecha que no es muy bueno en esto, pero su prometida todavía no parece oponerse.
Es posible que le deba una disculpa a Wangji.
Esta es realmente una experiencia bastante sorprendente.
--
Zixuan pasa semanas soportando la gélida cortesía de A-Li, entre discusiones con su madre que son casi igual de desagradables.
Solo termina cuando Wei Wuxian y Jiang Wanyin realizan su propia visita no programada a Jinlintai.
"Eres un idiota", le dice Wanyin.
"Jiang Cheng, eso es injusto", dice Wuxian. "Hay muchos idiotas que no lograrían joderla tanto ".
"Verdadero." Wanyin mira a Zixuan.
Wuxian se cruza de brazos. "Zixuan. Haz lo siguiente. Discúlpate con tu madre y dile que estás muy feliz de que haya encontrado un nuevo amor y que estarás orgulloso de darle la bienvenida a su nuevo esposo como familia. Pide disculpas extremas. Discúlpate con Lan Qiren por tu descortesía, y dile que fuiste tonto e irreflexivo y que esperas que tenga la gentileza de pasar por alto los graves errores de alguien tan indigno como tú".
"Y luego disculparme con mi hermana por ser una idiota tan increíble", añade Wanyin. "Haz que suene mejor que eso".
"Pero..." comienza Zixuan, pero ve a Zidian brillar y se detiene. "¿En serio? ¿Mi madre y Lan Qiren ?"
Suspira Wuxian. "Zixuan. Mi amigo. Mi hermano. Mi castigo por mis errores en una vida pasada. Sí. Tu madre y Lan Qiren. ¿No has visto lo feliz que ha estado estos últimos meses? Qué emocionada estaba antes de que arruinaras todo. "Tu madre pasó casi toda tu vida casada con tu padre , quien, ya sabes, era una persona completamente horrible y un marido criminalmente malo. Y ahora está comprometida con un hombre estable y sobrio que nunca ha mirado siquiera a una mujer con lujuria". "En sus ojos hasta que se dio cuenta de que estaba enamorado de ella . Ella se merece esto. Deja de tener una rabieta por eso antes de que Shijie se enoje lo suficiente como para gritarte ella misma en lugar de llamarnos para hacerlo".
Zixuan traga. A-Li nunca le ha hablado con dureza y no quiere tener esa experiencia. Wanyin ha dejado de mirarlo, pero su mirada fija combinada con la forma en que Zidian cruje, brillante y constante, no es una mejora.
"Yo... haré las cosas que dices", dice.
Wuxian le da una palmadita en el hombro. "Buen chico."
--
Se disculpa con su madre y le dice que está feliz por ella, orgulloso de ella y ansioso por darle la bienvenida a Lan Qiren a Jinlintai como su familia. Cuando, por fin, ella se convence de que él lo dice en serio y su felicidad regresa, A-Li también lo perdona.
Zixuan se disculpa con Lan Qiren, quien las acepta con torpe amabilidad; Zixuan tiene una fuerte sospecha de que Wuxian probablemente también habló con él, porque el único comentario real de Lan Qiren al respecto es decir que entiende que el cambio es difícil, y que es extraño que un hijo vea a su madre desde una perspectiva tan diferente, y entonces no dicen más al respecto.
La boda de su madre es realmente muy dulce y conmovedora; Zixuan puede admitir que solo la había visto tan verdaderamente feliz el día en que nació Jin Ling.
Cuando ve a Lan Qiren, unos días después, el hombre tiene una expresión de total sorpresa.
Zixuan tiene mucho, mucho cuidado y no piensa por qué.