Lan Sizhui no suele encontrarse en compañía del líder de la secta Jiang.
De hecho, nunca anticipó que alguna vez estaría en compañía del líder de la secta Jiang durante un período prolongado de tiempo, pero aquí está, de todos modos. Sentado en el salón principal de Lotus Pier, con Lan Jingyi y Jin Ling y el propio líder de la secta Jiang. Hay una taza de té delante de él. Todavía no ha bebido nada, esperando que su anfitrión beba primero.
El hombre es... bueno. Lan Sizhui no lo conoce bien y, sinceramente, no piensa demasiado en él.
Sabe que la relación entre él y sus padres adoptivos es forzada y tensa, más aún con su tío Ning. El líder de la secta Jiang es, como mucho, una de las personas borrosas de la vida pasada del mayor Wei, alguien por quien el mayor Wei sentiría nostalgia durante los momentos más fugaces antes de despedirlo. Lan Sizhui lo conoce por las historias del mayor Wei, o por las líneas firmes y duras de los labios de Hanguang-jun, o por la voz fuerte y las quejas enojadas de Jin Ling.
(Lo conoce como una neblina púrpura en sus ya borrosos recuerdos, su sombra alta e imponente cuando se alzaba sobre el pequeño Wen Yuan, su mirada vívida y violenta. Sabe de sus túnicas violetas marcadas en la desolación de los Túmulos Funerarios, y cómo, cuando bajó de la montaña, Xian-gege no salió de su cueva durante días).
Basta decir que los sentimientos de Lan Sizhui hacia él son contradictorios.
Pero es un Lan, y como tal está dictado por un temperamento equilibrado, por la disciplina y por la cortesía común. Lan Sizhui había sido criado para tratar a las personas con el más mínimo respeto, con un alma pacifista en su esencia. Distante pero educado, con sonrisas corteses que son a la vez agradables y evasivas, y Lan Sizhui a menudo encuentra estos rasgos más beneficiosos que no.
Esta es una de las pocas ocasiones en las que no lo son. Pero él y Jingyi se habían topado con Jin Ling en una cacería nocturna, y el líder de la secta Jiang los encontró después. Los había invitado a Lotus Pier, tal vez por mera obligación, Lan Sizhui no lo sabe. Y se había sentido aprensivo, pero la cortesía común le había dictado que no podía negarse.
Y aquí están sentados ahora.
Lan Sizhui fuerza una sonrisa amistosa. No piensa en la discordia que se gesta bajo su piel, burbujeando bajo la superficie. Es distante, por el momento, débil y casi insignificante, como un destello de llama antes de que toda una habitación se incendie. Se siente feo y no le gusta la forma en que se arrastra y le produce un escalofrío en los huesos.
Nadie dice una palabra y Lan Sizhui lo odia.
Los Lan están acostumbrados a la quietud, sí, pero el silencio que se cierne sobre la habitación es sofocante como nunca lo es en los Recesos de las Nubes. Los silencios allí son pacíficos y confortables en su ambiente, brindando una suave tranquilidad para que uno haga su trabajo, estudie y medite. Esto no es eso.
Este tipo de silencio hace que se le haga un nudo en la garganta y le zumben los oídos. Es como un peso tangible colgando sobre sus hombros, como un grito ahogado lo suficientemente fuerte como para ser ensordecedor, aunque es lo suficientemente silencioso como para que pueda escuchar el roce de la túnica de Jin Ling mientras se mueve en su asiento. A su lado, Lan Jingyi tose.
Fue una idea terrible , piensa Lan Sizhui, mirando su té. No deberían haber venido aquí. Deberían haber regresado inmediatamente después de terminar el trabajo. En primer lugar, no deberían haber realizado una cacería nocturna tan cerca de Yunmeng. Y el ambiente aquí no se parece en nada al hogar. Es molesto, incómodo y ruidoso, el aire es demasiado húmedo y el sol demasiado caliente, y la presencia del líder de la secta Jiang es abrumadora de una manera que realmente no mejora las cosas.
Lan Sizhui finalmente toma un sorbo de su té, sólo para distraerse. Intenta no mirar al líder de la secta Jiang y sus pelos de punta y su perpetua mirada, que está bebiendo té con ellos con un fino velo de cortesía.
El líder de la secta Jiang deja su taza. "Lan Sizhui, ¿verdad?"
La cortesía común dicta que sonría y asienta, y no permita que el veneno mordaz que se encuentra en sus pulmones se derrame de su boca.
Así lo hace.
"Gracias", dice el hombre mayor tranquilamente, y mientras se dirige a Lan Sizhui, su mirada penetrante se centra únicamente en su sobrino, "Por encontrar a este tonto sobrino mío".
Jin Ling inmediatamente se eriza y levanta los hombros, "Puedo cuidar de mí mismo--"
"No fue un problema", interrumpe Lan Sizhui, fácil y agradable, antes de que la situación pueda empeorar, "el líder de la secta Jiang debe haber estado preocupado".
El líder de la secta Jiang asiente, luego, su rostro todavía tiene una serie de líneas de enojo. La habitación vuelve a quedar en silencio. Lan Sizhui bebe un poco más de té.
"¿Cómo está Wei Wuxian?" Pregunta el líder de la secta Jiang, varios momentos después.
Sus palabras se pronuncian con la mandíbula apretada y los labios fruncidos, y está de espaldas a Lan Sizhui. No hay ningún incentivo oculto, hasta donde él puede ver: nada malicioso, sólo cortesía y algo de curiosidad genuina aunque distante, sin embargo, Lan Sizhui no puede evitar la forma en que su agarre alrededor de su taza se aprieta lo más mínimo.
La ira no le es ajena, pero es una emoción que rara vez se permite sentir. Le enseñaron a no aferrarse a la ira, a no guardar rencores y, por lo general, es fácil de ignorar. Pero ahora. Ahora.
Una parte egoísta de Lan Sizhui piensa... tal vez pueda permitirse sentirlo, esta vez. Tal vez pueda dejar que la ira corra por sus venas y piense por él, y tal vez todas las consecuencias valga la pena. Tal vez estaría bien, porque el líder de la secta Jiang se lo merecería, y...
(Si Lan Sizhui fuera más honesto consigo mismo, admitiría que tiene muchos más sentimientos hacia el líder de la secta Jiang. Esos los ha encerrado y mantenido alejados, porque es un Lan, y es impropio de su parte tener pensamientos tan vergonzosos. y sentir cosas tan horribles.
Mentir está prohibido, lo sabe, pero también lo está tener mala voluntad hacia los demás, así que realmente, piensa, ¿qué se supone que debe hacer?
Entonces, si Lan Sizhui piensa, a veces, en romperse el cuello con las manos, bueno. Nadie tiene que saber.)
"Sizhui", oye decir a Jingyi, con los dientes apretados. Su voz lo saca de su ensoñación, y Lan Sizhui recuerda dónde está, la cinta de la frente atada alrededor de su cabeza. Se muerde el interior de la mejilla y asiente.
La cinta blanca se siente casi como una marca alrededor de su frente. Moderación, se dice a sí mismo. Eres un Lan.
"El mayor Wei está bien", dice Lan Sizhui, y oh, ¿es difícil mantener su voz uniforme y no inyectar algo dulce como la miel en su tono? "Él está feliz."
A diferencia de ti , piensa, pero no lo dice en voz alta. La petulancia no es propia de un discípulo de Lan.
El líder de la secta Jiang no parece particularmente contento con esta noticia, a juzgar por su expresión apretada, y, bueno, ¿qué le importa a él? ¿No es el mayor Wei quien decidió no dejarse arrastrar por el pasado, y no es el líder de la secta Jiang quien todavía guarda desesperadamente un rencor de trece años? Sizhui se encuentra con la mirada de Jingyi y los ojos de su mejor amigo dicen: Quiero darle un puñetazo en la cara . Y Sizhui se reiría, si no estuviera en presencia de un líder de secta, y si no estuviera luchando contra las furiosas espirales de ira dentro de su pecho.
"Feliz, ¿verdad?" dice el líder de la secta. "Si está tan bien adaptado, ¿qué le impide visitarnos?"
"¿Qué te impide venir tú mismo, líder de la secta Jiang?" Pregunta Lan Sizhui.
El líder de la secta Jiang hace una mueca. "Bueno, no creo que a su marido le agradezca eso".
La ira en su sangre aumenta ante el tono mordaz de la voz del líder de la secta Jiang, pero Lan Sizhui lo reprime.
En lugar de eso, se permite sentirse divertido en privado por el hecho de que Hanguang-jun de hecho no apreciaría la presencia del líder de la secta Jiang. "The Cloud Recesses es hospitalario con sus huéspedes".
El líder de la secta Jiang se burla.
"Qué increíblemente Wei Wuxian de su parte, de verdad."
Lan Sizhui deja de beber té.
"¿Puede este discípulo preguntar qué significa Líder de Secta?"
Éste es un territorio peligroso, lo sabe, y lo está pisando. Está traspasando límites que sabe mejor que cruzar. Está siguiendo la línea entre ser educado y pasivo-agresivo. Siente que debería importarle más que a él.
El ceño del líder de la secta Jiang se profundiza. "Así es como siempre ha sido. Huyendo y vagando y dejándome en el polvo. Siempre dejándome atrás y haciéndose el héroe, sin siquiera disculparse... ¿y dónde me deja eso?"
Moderación , se recuerda Lan Sizhui, esta vez más desesperado. Lo mejor es que lo recuerde. Él respira.
"Con el debido respeto, líder de la secta Jiang", se oye decir a sí mismo, "no sabía que tu felicidad es su responsabilidad".
Y bueno. Ups. Se le resbaló la lengua.
Los ojos del líder de la secta Jiang brillan. Jin Ling se pone rígido en su asiento. Lan Sizhui puede sentir la mirada estupefacta de Jingyi, pero no se atreve a importarle. Su corazón late con fuerza contra su pecho y sus oídos se sienten amortiguados y la habitación se siente mucho, mucho más fría que hace apenas un segundo. Lan Sizhui aprieta los labios con más fuerza y se obliga a mirar hacia arriba y mirar al líder de la secta a los ojos.
La mirada del Sandu Sengshou es gélida. Ahora está de pie, cerniéndose sobre Lan Sizhui, con la parte superior de su cuerpo tensa como una serpiente enroscada lista para partirse. Zidian parpadea y crepita alrededor de su dedo. Es una visión aterradora, pero ante todo, Lan Sizhui no puede sentir miedo. Ha visto a Hanguang-jun enojado. Ha visto al mayor Wei enojado. Esto no se compara con nada.
Entonces Lan Sizhui también se levanta, se mantiene firme, cuadra los hombros y le devuelve la mirada.
"Por supuesto que es su responsabilidad", se burla el líder de la secta Jiang. Gira a Zidian alrededor de su dedo y sus chispas violetas brillan junto con su rabia: "¡Si no fuera por él, tendría mi familia! ¡Tendría a mi hermana, tendría mi hogar! ¿Qué derecho tiene él a ser feliz?". ¡¿Qué derecho tiene él, a vivir?!
"Ni siquiera tiene cara para visitarlo, y ni siquiera se molesta en compensar sus errores..."
"¿Y por qué, líder de la secta Jiang, lo visitaría?" Lan Sizhui interrumpe, su exterior en calma a pesar de la guerra en su pecho. "Tenía la impresión de que ya había pagado sus deudas".
Ha muerto , piensa Lan Sizhui con frenética desesperación. ¡Desde entonces murió y se arrepintió y aquí estás, arañando un rencor de trece años!
El líder de la secta Jiang lo mira con furia. "Le debe la vida a YunmengJiang".
"¡Y lo ha dado!"
"Chico", dice Jiang Wanyin, en tono de advertencia, "creo que es mejor que conozcas tu lugar".
Se ha excedido, lo sabe, pero no le importa. Este hombre es perfectamente capaz de matarlo... es perfectamente capaz de torturar a personas hasta la muerte, de liderar un asedio contra personas inocentes, sin sentir remordimientos... y Lan Sizhui se da cuenta de que esto no hace nada para sofocar su ira con miedo.
Más bien, parece alimentarlo aún más.
"Lan Sizhui", sisea Jin Ling. Lan Sizhui apenas puede distinguir las notas suplicantes en su tono. Aprieta los puños hasta que su mano se adormece, excepto por el escozor de las uñas que se clavan en la palma, y se muerde el labio hasta que puede sentir el cobre espeso en su lengua.
"Este discípulo se disculpa", dice.
El líder de la secta Jiang lo escudriña, pero no dice una palabra. Lan Sizhui vuelve a sentarse.
"¿Es así como GusuLan enseña a sus discípulos?" El líder de la secta Jiang está diciendo. Él todavía está de pie, todavía tan enojado, todavía tan condescendiente. La cabeza de Lan Sizhui todavía late con fuerza. Su mirada quema agujeros en la mesa baja, y su temperamento está ardiendo, otra vez... pero no puede abrir la boca, no puede hablar imprudentemente, tiene consecuencias y está prohibido... " Tú eres el pupilo de Hanguang-jun, ¿verdad?" ¿No? ¿Te ha criado tan mal que no has aprendido a respetarlo, o tal vez sea la sangre Wen...?
Lan Sizhui siente que algo se rompe.
"No obtienes mi respeto".
Su propia voz resuena en sus oídos y resuena por las habitaciones, y aunque las palabras se pronuncian con calma, son frías, cortantes y crueles. Su respiración es pesada y sus manos todavía están apretadas en puños. Sus mejillas se sienten calientes y todo lo que puede ver es rojo y el rostro de Jiang Wanyin y el color púrpura de su túnica yㅡ
"No puedes decirme eso. No puedes decirme eso cuando tus manos estén manchadas con la sangre de mi familia, cuando lideraste un asedio y lo sabíasㅡ lo sabías ㅡ "
Sus pulmones se están quedando sin aire y sus ojos comienzan a picar, pero de alguna maneraㅡ mantiene su voz uniforme y peligrosamente baja.
"No puedes hablar de familia conmigo. Con él. No cuando mataste a la mía. No cuando mataste a la suya. La nuestra " .
Piensa en caras que ya no puede recordar, en años difíciles pero satisfactorios que sólo viven en las historias del mayor Wei y en los recuerdos de su tío Ning. Piensa en un Qing-jie, una abuela y unos tíos que no recuerda, piensa, piensaㅡ
Piensa en Hanguang-jun, a-die , encontrándolo en el tronco de un árbol y piensa en casi morir y piensa en las personas masacradas a manos de Jiang Wanyin.
"Entonces, ¿por qué, líder de la secta Jiang, debería disculparse contigo, cuando eres tú quien debería arrastrarse a sus pies? ¿Por qué debería correr de regreso a Lotus Pier cuando está en casa y feliz con Hanguang-jun? ¿Por qué lo haces? ¿Esperarías que volviera contigo con el rabo entre las piernas, cuando lideraste un asedio contra nuestra familia y quemaste nuestra casa hasta los cimientos?
Cuando agota todo el aire de sus pulmones se da cuenta de que está hiperventilando. La sangre corre hacia su cerebro, provocándole mareos y aturdimiento. Le tiemblan las manos.
Ve venir a Zidian, pero ya es demasiado tarde para moverse.
Lan Sizhui reprime un grito y cae de rodillas. Sus manos se aferran a su túnica y hay una llamarada de ira en su piel que se siente como si le hubieran prendido fuego.
Jin Ling grita: "¡Tío!"
"No te metas en esto, Jin Rulan, o te romperé las piernas".
Por el rabillo del ojo, Lan Sizhui ve el minúsculo estremecimiento de Jin Ling. Pero Jin Ling no vacila más allá de eso y da un paso adelante: "Tío, no puedes".
El agarre de Lan Sizhui se aprieta y mira fijamente su regazo. "Escúchalo, joven maestro Jin."
"¡Joder, lo haré! Tío ㅡ"
Zidian vuelve a la vida. Lan Sizhui no se atreve a cerrar los ojos mientras se prepara para el siguiente golpe.
(Le tiemblan las manos. Sabe que el líder de la secta Jiang puede matarlo, pero sabeㅡ sabe que también puede matar al líder de la secta Jiang, que sería fácil, justificado y merecido. Y Lan Sizhui nunca ha sido un chico violento, siempre lo ha sido. Mantuvo los principios de Lan en su corazón, pero la ira es algo embriagador, más aún el resentimiento, y le duelen las manos ante la tentación de desenvainar su espada.
Y sería muy fácil.
Venganza, puede llamarlo. O en defensa propia. Pero aprieta los puños aún más fuerte porque no puedeㅡ no se dejaráㅡ caer al nivel del líder de la secta Jiang).
La próxima huelga no llega.
Lo que viene, en cambio, es la voz de Lan Jingyi, inusualmente tranquila y alegre. Lan Sizhui interiormente siente un leve destello de diversión. Al parecer, ha estado pasando tiempo con el mayor Wei. "Líder de la secta Jiang", dice, "no creo que estés en condiciones de castigar a un discípulo de GusuLan".
El líder de la secta Jiang gruñe: "Me han insultado en mi propia casa".
"Este discípulo está de acuerdo", dice Lan Jingyi, apaciguadoramente. No lo demuestra mucho, pero puede desempeñar este papel bastante bien si así lo desea. "Pero no creo que la secta Lan esté contenta cuando descubran lo que le has hecho al pupilo de Hanguang-jun y a su mejor discípulo".
La expresión del líder de la secta Jiang se oscurece, pero convoca a Zidian y se aleja.
"Si nos disculpas, líder de la secta Jiang", dice Lan Sizhui, una vez que se recupere y haya terminado de desempolvar su túnica, "nos iremos. Gracias por el té".
No es hasta que están afuera, ya en las puertas de Lotus Pier, que Lan Sizhui se da cuenta de lo agotado que está, como si cualquier emoción dentro de él se hubiera quemado. Pero también se da cuenta de que el peso sobre sus hombros es considerablemente más ligero y que la extraña sensación de presión contra su pecho ya no es tan dolorosa.
"Amigo", dice Jingyi, "sabes, te veías muy bien allí".
Lan Sizhui se ríe, tímido y suave, mientras se apoya en su mejor amigo. "No me sentí bien".
"¿Algún arrepentimiento repentino?"
Piensa por un momento, antes de negar con la cabeza. Habrá consecuencias, seguro... hace una mueca de dolor sólo de pensarlo, pero cree (sabe) que valen la pena. Jingyi parece estar de acuerdo, por supuesto que sí, porque le pone una mano en el hombro a Lan Sizhui.
"Sí", dice. "Dijiste tu parte".
Caminan el resto del camino fuera de Yunmeng en amigable silencio, y cuando están a punto de abordar un bote, escuchan la voz de Jin Ling detrás de ellos. Lan Sizhui y Lan Jingyi se giran. Jin Ling parece sin aliento por correr y Fairy le pisa los talones.
"No podría soportar vernos ir, ¿eh, joven amante?" Jingyi se burla.
Jin Ling se apresura a mirarlo, antes de que su expresión se tuerza y se dé vuelta. "Mirar. Soy--"
"No tienes que disculparte", asegura Lan Sizhui.
Jingyi resopla: "Sí. No es culpa tuya que tu tío sea un idiota.
Lan Sizhui normalmente lo amonestaría, pero supone que eso lo convertiría en un hipócrita considerando lo que había hecho antes.
La nariz de Jin Ling se arruga ante eso y cruza los brazos sobre el pecho, hinchando las mejillas. "Sí, pero sigue siendo mi tío…" se calla y suspira, mirando sus zapatos. "Lo que sea. Es sólo…"
Jingyi tose, "Creo que voy a revisar algunos puestos de allí, a ver si el Mayor Wei..." Lan Sizhui no escucha el final de su oración, porque ya se está alejando. Suspira para sus adentros y se vuelve hacia Jin Ling.
"Te estremeciste", dice, "antes".
El rostro de Jin Ling se tuerce de nuevo. "Quién se estremeció. ¡No lo hice!
Le tiemblan las manos. Lan Sizhui duda por un momento antes de darse cuenta de que, de todos modos, ya se ha despedido de cualquier autocontrol que haya tenido hoy, y tal vez no sería tan malo darse un capricho un poco más, por el bien de otra persona. Entonces extiende la mano y agarra las manos de Jin Ling. Lo siente ponerse rígido por un segundo, antes de relajarse nuevamente.
"Joven maestro Jin", dice.
Jin Ling todavía no lo mira. "Estás sosteniendo mi mano", murmura. "Creo que podemos abandonar las formalidades".
Lan Sizhui puede sentirse sonreír a pesar de sí mismo, y durante el momento más dulce, su pecho se siente inexplicablemente ligero. "Jin Ling, entonces."
"Lan Yuan". Un latido, "... Wen Yuan".
"Deberías venir a Gusu por una vez", dice Lan Sizhui. "Estoy seguro de que el mayor Wei estará feliz de verte".
Jin Ling lo mira pensativamente, con los labios apretados y las mejillas rosadas. "¿Y tú?"
"Y yo", confirma Lan Sizhui.
Jin Ling se da vuelta de nuevo. "Lo pensare."
(Jin Ling no los acompaña a Cloud Recesses ese día, pero sí viaja con ellos hasta que llegan a Lanling, y si Lan Sizhui pasa el resto del viaje perdido en sus pensamientos e ignorando deliberadamente las sonrisas traviesas y los golpes burlones de Jingyi, bueno, no es algo que él realmente negaría.)
Cuando suben los últimos escalones de Cloud Recesses, Lan Sizhui siente que el peso de sus decisiones se hunde una vez más. Es principalmente porque ve que el mayor Wei y Hanguang-jun están esperando junto a las puertas, e intercambia una mirada de pánico con Lan Jingyi porque, oh mierda, ellos lo saben.
Aún así, se arma de valor mientras camina hacia ellos. El mayor Wei tiene una mano en la cadera y está ligeramente apoyado contra Hanguang-jun, y por un momento piensa que no van a sacar el tema hasta que Hanguang-jun diga: "Lo escuchamos".
Lan Sizhui se muerde el labio. Se siente debidamente reprendido: "Lo siento".
"¿De verdad lo eres?" Pregunta el mayor Wei, todo sonrisas burlonas y cejas arqueadas.
"No."
La risa del mayor Wei es cálida y le da un golpe en la frente, ligero y afectuoso. "Por supuesto que no", suspira. "Testarudo, como tu Hanguang-jun", y Lan Sizhui puede escuchar a Lan Jingyi reprimir una risa detrás de él, porque no es como si el Mayor Wei fuera el epítome del cumplimiento.
"A-Yuan", dice el mayor Wei, "no era necesario, ¿sabes?"
Pero sus ojos son suaves y su mano firme y cálida donde se apoya en el hombro de Lan Sizhui, por lo que sabe que el mayor Wei no está realmente enojado.
"Lo sé", dice honestamente Lan Sizhui. "Pero él te estaba insultando".
"No puedo soportarlo."
"... me insultó ", dice, y sabe que el Mayor Wei sabe lo que quiere decir. Los insultó. Mi familia. Nuestra familia .
El agarre del mayor Wei alrededor de su hombro se aprieta, una fracción, antes de relajarse nuevamente. "Eres un buen chico, Sizhui. Cuéntamelo todo más tarde, ¿de acuerdo?
"¡Deberías haberlo visto, mayor Wei!" dice Jingyi, y Lan Sizhui siente que sus mejillas se calientan un poco, "¡Era tan rudo!"
"¡Por supuesto que lo era!" Dice el mayor Wei, burlándose de la ofensa mientras agarra el brazo de Hanguang-jun. "¡Se parece a Lan Zhan!"
"Chicos", protesta Sizhui, pero su rostro es cálido y hay una sonrisa en su rostro.
Todavía tiene que castigarlo, porque le guste o no, todavía había roto las reglas y había sido irrespetuoso con el líder de una secta. Pero entonces Hanguang-jun lo miró, le dio unas palmaditas en la cabeza en una rara muestra de afecto y sonrió.
"Lo hiciste bien", había dicho Hanguang-jun, y Lan Sizhui le devolvió la sonrisa.
Y se siente mucho más libre que en años.