Había estado esperando pacientemente el momento en que estaría a solas con él. Le había costado toda su moderación no atacar al perro Wen ni a su amo cuando abrió los ojos por primera vez, pero su acto de falso desaliento hizo que el trío demoníaco bajara la guardia. Con la Bruja Wen y el Traidor haciendo planes para sacarlos clandestinamente de la oficina de supervisión, Jiang Cheng finalmente estaba solo con su objetivo: el General Fantasma.

Esperando el momento oportuno hasta que el General Fantasma estuviera de espaldas, ajustó su agarre sobre el pequeño cuchillo que había logrado ocultar. Cuando llegó su oportunidad, saltó de la cama y corrió hacia Wen-Dog. Sería una dulce justicia si pudiera apuñalarlo en la misma parte del pecho como lo hizo cuando mató al marido de Jiejie.

El ataque tomó por sorpresa al General Fantasma, y logró realizar algunos cortes feroces antes de que el perro comenzara a defenderse. Sin su monstruosa fuerza y velocidad de no-muerto, Wen Ning era significativamente menos amenazante; sin embargo, todavía era un cultivador y Jiang Cheng aún no había recuperado su núcleo.

Una pelea entre un individuo con un núcleo dorado, aunque ligeramente débil, y uno sin núcleo, debería haber sido extremadamente desequilibrada; sin embargo, la pasividad natural versus la ira violenta y sanguinaria de los dos participantes compensó cualquier ventaja física que uno pudiera tener.

Al ver una abertura, Jiang Cheng clavó su cuchillo en el ojo asustado del General Fantasma, justo cuando las puertas se abrieron.

"¡Detener! ¿Qué estás…?" escuchó gritar al traidor antes de que un dolor agudo y punzante irradiara desde su pecho. Al mirar hacia abajo, vio una larga aguja de acupuntura incrustada justo encima de su corazón. La oscuridad lo consumió antes de que su cuerpo cayera al suelo.

Wei Ying no sabía a quién ayudar. Su primer instinto fue comprobar cómo estaba Jiang Cheng, pero Wen Ning... Tenía que hacer algo; sin embargo, sus pies no se movían. ¿Por qué su shidi hizo esto? ¿Eran tan grandes su dolor y su odio que atacaría a su salvador?

"Wei Wuxian", espetó Wen Qing mientras se inclinaba sobre su hermano. "¡Ven a ayudarme o haré que te arrepientas del día en que nacieron tus bisabuelos!"

Sacado de su estado congelado, trepó hacia ella y comenzó a transferir energía a Wen Ning. La sangre cubrió el rostro del joven Wen y le corrió por el pelo. Temblando, Wei Ying se concentró con fuerza para mantener un flujo constante de qi curativo.

"¿Jiejie?" Wen Ning llamó débilmente.

Oh, dioses, estaba consciente. Oh, joder.

"Shh, Didi, estarás bien". Colocó varias agujas en su hermano y sus dedos se movieron rápidamente.

Suspiró y su cuerpo quedó inerte mientras se quedaba dormido.

"Lo lamento. Lo siento mucho", susurró Wei Ying, aunque las palabras hicieron poco para aliviar la bola de dolor y culpa en su pecho.

"Nunca debí haberte dejado quedarte", murmuró, con la voz temblorosa al final. Envolvió un paño limpio alrededor de la hoja que aún sobresalía del ojo de Wen Ning. Después de respirar profundamente, sacó el cuchillo y lo arrojó a un lado.

"Debería haberte entregado a los guardias. Debería haber…" Un rápido sollozo interrumpió sus palabras. "Mierda. Logré protegerlo durante años, de Wen Chao y su equipo de imbéciles, de Wen Xu y su racha mezquina, y especialmente de Wen Ruohan, quien lo amenazaba cada vez que sospechaba de mí por traición. Su risa oscura hizo temblar a Wei Ying. "Tal vez mi tío tenía razón. Quizás el resto de ustedes, bastardos, deberían aprender algo de humildad. Entonces cabrones como tu querido hermano no descargarían su odio contra un chico indefenso que nunca lastimó a nadie en toda su vida.

Él la dejó despotricar, sin tener derecho a contradecirla o no estar de acuerdo con ella. No importa cómo mirara la situación, no podía justificar las acciones de Jiang Cheng.

Cuando finalmente terminó de vendar a su hermano, se sentó sobre los talones y se secó la cara con la manga. "Ayúdame a ponerlo en su cama".

Obedientemente, Wei Ying tomó a Wen Ning en sus brazos, con cuidado de no empujarlo demasiado. Su amigo dejó escapar un pequeño gemido, pero permaneció inconsciente. Siguió a Wen Qing a sus habitaciones personales y colocó al niño suavemente en su cama mientras su hermana apartaba las mantas.

Lo arropó con el cuidado de una madre que cuida a su hijo.

"¿Se recuperará?" preguntó, su tono gentil y de disculpa.

Wen Qing asintió, su mirada dura mientras se volvía hacia él. "La hoja era pequeña y sólo entraba unos centímetros. Un poco más y habría penetrado en el cerebro. Eso no necesariamente habría causado la muerte, pero podría haber alterado su personalidad o haber causado daño cerebral", le dijo con la sequedad clínica de un curandero experimentado. Sólo las lágrimas que corrían por sus mejillas delataban su verdadera angustia.

"En cuanto a si perderá o no la vista de ese ojo, tendremos que esperar para saberlo. He reparado el daño lo mejor que pude, por lo que hay muchas posibilidades de que se recupere por completo".

Él asintió, aliviado. Si bien quería decir más, las palabras no le salían. Las disculpas no fueron suficientes.

"No te guardo esto, Wei Wuxian", dijo mientras volvía su atención a su hermano. "Las acciones de Jiang Wanyin son suyas. No es tu responsabilidad enmendarlo. Sin embargo, quiero que ambos se vayan. Llévalo a otro lugar. Llévalo por un acantilado, cúbrelo con rosas, no me importa cuál. Aléjalo de mí antes de que cambie de opinión y se lo entregue a Wen Chao".

Sin otra opción, asintió. "Entiendo." Se inclinó profundamente, su frente casi presionando contra el suelo. "Gracias por su ayuda. Si alguna vez necesitas algo, prometo hacer todo lo que pueda para ayudarte".

Ella resopló como si no confiara en él. "Otro día podría creerte. Ahora mismo…" Su expresión sombría lo decía todo. "Simplemente quítale mis agujas a ese gilipollas y vete".

Wei Ying se inclinó de nuevo, el hoyo en su estómago amenazaba con engullir su corazón. "Yo, ah. Por favor, dígale a Wen Ning que lo siento y que estoy agradecido por su ayuda".

"Lo siento y gracias". Ella soltó una risita amarga. "Se lo diré."

Cuando Wei Ying salió de la Oficina de Supervisión de Yiling, llevaba a un Jiang Cheng inconsciente en su espalda mientras se mantenía entre las sombras y los bosques. Aunque el peso tiró de sus heridas, continuó hasta que sus piernas ya no pudieron moverse. En lo más profundo de un espeso matorral, los escondió en el suelo blando. Si tenía suerte, la noche sería cálida y seca.

Unos momentos más tarde, Jiang Cheng se movió y abrió los ojos. Mientras Wei Ying quería saltar sobre él y exigirle saber por qué atacó al chico que lo salvó, esperó a que su shidi se volviera más coherente.

Los ojos de Jiang Cheng se volvieron locos al ver dónde estaban. Cuando vio a Wei Ying, el odio en su expresión creció. "¡Tú!" Saltó de rodillas y se abalanzó.

Confundido y herido, Wei Ying se levantó, agarró las muñecas de su shidi y lo obligó a retroceder. "¿Qué carajo te pasa?"

"¡Tú!" gruñó, girándose para liberarse, "Tú y ese maldito perro Wen. Lo hiciste de nuevo, ¿no? En lugar de elegirme, protegerme como se supone que debes hacer, la elegiste a ella. ¡Tú los elegiste! Me sorprende que todavía estés conmigo".

A pesar de su violenta paliza, Wei Ying lo dejó ir. "¿De qué estás hablando? ¿Yo los elegí? ¿Te sorprende que esté aquí? ¿Cuándo he elegido a alguien antes que a ti?

Jiang Cheng agarró un palo roto y trató de golpearlo con él. Se lo arrebató de las manos.

"¡Para! Lo entiendo; estás enojado, herido, afligido, pero atacarme no va a ayudar".

Una risa oscura y amarga salió de su shidi mientras caía sobre su trasero y se alejaba poco a poco. "Usted lo consigue; usted lo consigue. Nunca lo entiendes. Nada te importa excepto lo que quieras. Cada vez que causaste problemas, elegiste a otra persona. Cuando provocaste a Wen Chao, le diste la espalda a la secta que te salvó, te protegió y te entrenó". Con lágrimas corriendo por su rostro, se golpeó el pecho con un puño. "Cuando salvaste a Jin Zixuan y a ese maldito Lan Wangji, los elegiste a ellos antes que a nosotros. ¿Por qué, Wei Wuxian, por qué no pudiste ser leal? Lo perdí todo, a todos por tu culpa".

Wei Ying se quedó mirando, sin palabras, mientras la culpa se agitaba en él. "Yo no... yo..." Destrozado, tropezó con sus palabras, tratando de pensar en algo que pudiera ayudar. "Nunca fue mi intención", logró decir, con sus propios ojos ardiendo. "No soy importante, así que pensé..."

"Me importa un comino lo que pensabas", espetó Jiang Cheng, apoyando su espalda contra una pared de ramas.

"Tu preguntaste. Era…"

"¿Eras qué? ¿Tratando de dar una respuesta a una pregunta retórica? Sus rasgos se contrajeron con odio. "¿Crees que realmente importa por qué? Cualquier excusa que pongas no traerá de vuelta a mis padres ni a nadie más. No arreglará Lotus Pier ni salvará a-Jie".

"¿Shijie? Shijie está en Meishan. Está a salvo", dijo Wei Ying, tratando de seguir lo que decía su shidi, no, líder de la secta.

"Cállate", escupió Jiang Cheng, poniéndose de pie torpemente. "Terminemos con esto de una vez. Llévame a esa maldita montaña para que tu gran maestro pueda arreglar mi núcleo".

Wei Ying se levantó y tomó su shidi solo para que Jiang Cheng le apartara la mano.

"¡No me toques! Dioses, desearía que mi padre nunca te hubiera encontrado".

Levantó las manos en señal de rendición. "Bien bien. No lo haré. Joder, Jiang Cheng, no tienes ningún sentido. ¿Qué montaña?

El líder de Jiang lo fulminó con la mirada. "¡La montaña de Baoshan Sanren!"

Con los ojos muy abiertos, Wei Ying sacudió la cabeza. "¿No sé dónde está su montaña? ¿Por qué crees que lo hice? Tenía cuatro años cuando murieron mis padres".

Dio un paso adelante y agarró el cuello de Wei Ying. "No. No, no mientas. ¡Sabes donde esta! Tu madre te dijo que si alguna vez realmente necesitabas ayuda, acudieras a ella y ella te concedería un favor".

"Mi madre nunca me dijo eso", espetó Wei Ying, mientras su frustración con el engaño de Jiang Cheng aumentaba. "Apenas recuerdo a mis padres; tú lo sabes. Ni siquiera recuerdo cómo eran, y mucho menos lo que dijeron".

"¡No mientas!" Jiang Cheng gruñó, sacudiéndolo. "Usted dijo. Me dijiste que tenía que fingir ser tú. Tuve que usar una venda en los ojos. Tuve esta única oportunidad. ¿Qué? Lastimé a tu pequeño General Fantasma, ¿así que ahora no me ayudarás a recuperar mi núcleo? ¡Que te jodan! ¡Dime dónde está! ¡Me debes esto!

"Detente", gritó Wei Ying y lo empujó. "¿General fantasma? ¿Quién diablos es ese? Nunca te dije nada sobre fingir ser yo o llevar una venda en los ojos. No sé de qué estás hablando. ¡Si lo hiciera, lo haría! Haría cualquier cosa para devolverte tu esencia. Si pudiera, arrancaría el mío y te lo presentaría en mis manos ensangrentadas.

Cayó al suelo, exhausto y destrozado. "¿Crees que no sé cuánto te debo? Te lo debo todo. No importa cuánto fingimos que soy familia, sé que sólo estoy vivo gracias a la amabilidad de tu padre. Me han inculcado esa deuda todos los días desde el momento en que entré en Lotus Pier. No eres el único que desea no haberme encontrado nunca".

El silencio que cayó entre ellos dolió.

Wei Ying nunca antes se había dicho esas cosas a sí mismo, y mucho menos en voz alta. Bromeaba y bromeaba, sin querer que nadie viera su sufrimiento. Y lo hizo tan bien que se lo ocultó a sí mismo.

Ahora, la verdad flotaba en el aire.

Si Jiang Fengmian no lo hubiera encontrado, habría muerto. Si el líder de Jiang no lo hubiera rescatado, los perros en ese callejón lo habrían hecho trizas. Incluso si hubiera sobrevivido, habría muerto de hambre o habría encontrado su fin de otra manera. Ambos lo sabían. Ambos lo deseaban.

Al darse cuenta, Wei Ying se rió hasta que le dolió el estómago, hasta que quedó indefenso en el suelo, hasta que las lágrimas fluyeron libremente y su garganta se puso áspera. No esperaba simpatía por parte de Jiang Cheng; él no merecía ninguno.

"Les prometí a tus padres que los protegería", dijo en voz baja mientras se secaba los ojos. "Incluso fallé en eso. Tienes razón en odiarme".

El cultivador al que consideraba un hermano se negó a mirarlo, sus rasgos todavía estaban torcidos por la ira y sus brazos cruzados sobre su pecho como si se aislara del mundo. Agotado, Wei Ying se acurrucó sobre sí mismo mientras el silencio entre ellos lo arrastraba a un sueño inquietante.

A Jiang Cheng no le importaba. Se dijo eso una y otra vez. Incluso mientras Wei Wuxian gemía en sueños, se negó a importarle.

¿Qué derecho tenía a estar triste? ¿Qué derecho tenía a llorar así? Era sólo el hijo de un sirviente, que nunca aceptó su lugar.

Jiang Cheng lamentó haber intentado salvar su vida.

Debería haber dejado que los guardias se lo llevaran, pero quería hacer algo, salvar a alguien en lugar de esconderse inútilmente en las sombras. Quería compensar el casi estrangular al traidor hasta la muerte, compensar sus crueles palabras, aunque nunca le diría estas cosas a Wei Wuxian.

¿Esperaba que lo atraparan? No. ¿Pensó que Wen Chao destruiría su núcleo? No. Después de todo, él era el heredero de una gran secta, intocable.

Su propio pensamiento ingenuo lo irritaba. Wen Chao mató a sus padres y a todos en Lotus Pier. Al maldito perro Wen no le importaba su posición en la sociedad de cultivo. Le gustaba ser cruel por ser cruel. Al bastardo le gustaba hacer sufrir a la gente para demostrar lo poderoso que era.

Si tan solo hubiera regresado antes. Si hubiera regresado antes de que Wei Wuxian se detuviera a comprar comida, podría haber dejado que los perros Wen se lo llevaran. No. En cambio, se centró en destruir al General Fantasma. Quería destruir al monstruo que mató al marido de su hermana. Pase lo que pase, si Jin Zixuan viviera, a-Li viviría. Mantendría a Wei Wuxian alejado de su familia y ellos vivirían.

Con la mandíbula apretada por la ira, miró fijamente la maldita forma del alborotador acurrucada entre las hojas, palos y hierba. Su rostro surcado de lágrimas parecía tan inocente a la pálida luz de la luna, pero Jiang Cheng lo sabía mejor. Sólo él entendía al traidor, al monstruo que se escondía detrás de ese rostro.

Mientras Wei Wuxian dormía, Jiang Cheng se alejó.

Se maldijo a sí mismo por sacrificar su núcleo por él, el Patriarca Yiling. Ahora, el maldito trasero ni siquiera podía ayudarlo a recuperar su cultivo.

Algo en eso no tenía sentido. ¿Era esta una línea de tiempo diferente? No, no puede ser. Fue muy cuidadoso y específico con el conjunto de viajes en el tiempo. Entonces, ¿qué cambió?

Sus pensamientos repasaron los detalles a medida que los recordaba. La primera vez, se quedaron más tiempo con los hermanos Wen-perro. Eso no debería haber afectado la memoria del traidor.

No, tenía que ser algo más, algo en los detalles que se le había escapado la primera vez. Wei Wuxian lo había dejado solo en ese camino, había insistido en que mantuviera los ojos vendados y luego desapareció durante tres meses. Cuando regresó, había aprendido a controlar a los muertos. También había dejado de portar su espada.

Agravado, Jiang Cheng tomó un palo y golpeó los arbustos a su alrededor. La respuesta se escondía en algún lugar entre el primer punto y el último, pero ¿cuál era?

Todo lo que quería hacer era salvar a la pequeña familia que le quedaba, su hermana. Sin ella no tenía nada, a nadie. Incluso la maldita rata callejera lo abandonó al final. ¿Cómo se atreve a morir con una sonrisa de satisfacción en su rostro, como si finalmente hubiera conseguido lo que quería?

Por otra parte, tal vez eso era lo que quería. Quizás eso era lo que estaba intentando hacer todo el tiempo: morir. ¿Fue cada acto heroico imprudente un intento de suicidio? Él resopló ante esa idea. Qué desperdicio de espacio. Si lo que quería era la muerte, ¿por qué no tuvo la decencia de hacerlo antes y salvar a la familia de Jiang Cheng?

Ahora, no tenía núcleo ni forma de recuperarlo. Bueno, simplemente tendría que cazar él mismo a Baoshan Sanren. Después de todo, la mujer estaba en deuda con él, ¿no? Ese cabrón era su nieto matrimonial, lo que significaba que todo era culpa suya. Ella fue quien permitió que Cangze Sanren abandonara su maldita montaña para causar estragos en la gente decente.

A medida que la noche se hacía más oscura, Jiang Cheng siguió adelante, impulsado por la ira más que por cualquier otra cosa. Sin un núcleo, su cuerpo estaba más débil, no estaba acostumbrado a curarse por sí solo y sus heridas todavía le molestaban.

Que se joda ese perro Wen por no ayudarlo como debería haberlo hecho.

Con los músculos doloridos, se hundió y se apoyó contra el tronco de un árbol caído. El olor a madera del musgo flotaba a su alrededor mientras perturbaba el área circundante. Arrancó un poco de la planta esponjosa y la aplastó entre sus dedos.

¿Qué se suponía que debía hacer ahora? Quedarse con la rata callejera no era una opción ya que probablemente terminaría con su muerte a manos de ese muro de piedra haciéndose pasar por una persona, Lan Wangji, el gran Hanguang-jun, el bastardo puro y justo que pensaba que estaba por encima. todos los demás. La última vez que se vieron, el maldito Lan casi lo destripa porque alguien lo felicitó por la muerte de Wei Wuxian.

Si tan sólo supieran la verdad.

Quería ser él quien lo matara. Lo intentó, apuñalándolo tan cerca del corazón como pudo en ese momento. Pero el poderoso, cada vez más fuerte y mejor Wei Wuxian tuvo que quitarle incluso eso.

¿Qué diría el honorable Hanguang-jun si supiera que el Patriarca Yiling se ha suicidado? ¿Admitiría que Jiang Cheng no fue el culpable de su muerte? Probablemente no. Toda la relación de Lan con Wei Wuxian nunca tuvo sentido para él. Podría haber jurado que Lan-er-gongzi odiaba al hijo de un sirviente. Durante la guerra, pensó que Wei Wuxian finalmente había superado su extraña obsesión con Lan Wangji. Discutían y peleaban todo el tiempo.

Pero, ¿qué hizo que los Lan buscaran tanto para encontrarlo? Nunca hablaron de eso durante esos tres meses. Demonios, apenas hablaban. Lan Wangji simplemente estaba allí, buscando con una desesperación que casi lo hacía sentir incómodo. A veces, incluso se preguntaba si se trataba de algo de manga corta.

Después del asedio final del Cementerio, nadie supo nada del gran Hanguang-jun durante tres años. Luego apareció por todas partes y circularon rumores de que tenía un hijo.

Se burló de eso, de la idea de que alguien quisiera emparejarse con un trozo de hielo tan frío.

Entonces, tal vez Lan Wangji no estaba codiciando al Patriarca Yiling, pero seguro que parecía un cónyuge de luto cada vez que Jiang Cheng lo veía. Y si realmente odiaba a Wei Wuxian, ¿por qué salvó a los cultivadores demoníacos de su merecido castigo? Si fuera tan justo, tan honorable, debería haber estado al lado de Jiang Cheng, cazándolos como a los perros demoníacos que eran.

Cierto, soltó una risita amarga mientras se acurrucaba contra el tronco del árbol caído, tratando de mantenerse caliente. Son todos hipócritas, mentirosos e hipócritas.

Entre los pensamientos que lo torturaban y el frío de la noche, no podía dormir. En cambio, se levantó y continuó. Cada vez que tropezaba o se rascaba con una rama baja, maldecía a Wei Wuxian. La rata callejera debería ser la que sufra en medio de la nada, no él.

Maldijo en voz alta a su yo más joven por preocuparse alguna vez por el niño que su padre trajo a su casa, el demonio que arruinó su vida. Si hubiera regresado antes, podría haber salvado su casa.

Sus pensamientos se detuvieron bruscamente cuando dio un paso adelante y tropezó. Con los brazos girando, intentó sujetarse, pero ya era demasiado tarde y cayó al suelo con fuerza. Un dolor agonizante le atravesó el hombro, pero no pudo hacer nada al respecto mientras caía más y más por una pendiente empinada. Cuando tocó fondo, su cabeza daba vueltas y su cuerpo torturado temblaba. El área a su alrededor transportaba el hedor rancio de los muertos y el olor acre de la energía resentida.

Los cementerios. Su corazón dio un vuelco.

Ah, ¿por qué no se dio cuenta de que estaba tan cerca?

"Porque ya no tienes un núcleo", susurró una voz muy parecida a la de Wen Chao.

Roto y desesperado, se obligó a ponerse de pie, con el brazo izquierdo colgando hacia un lado, inutilizable. Movía la cabeza ante cada sonido, el susurro de árboles retorcidos, el crujido de ramas secas o peor aún, de huesos.

¡Mierda! Tenía que salir de allí, pero ¿cómo?

Sus pensamientos se dirigieron a Wei Wuxian, el Patriarca Yiling, Gran Maestro del Cultivo Demoníaco. Si esa amenaza podía lograrlo, él también. Todo lo que tenía que hacer era controlar la energía resentida y obligar a los espíritus malignos a guiarlo fuera del cementerio de la montaña.

El grave gemido de los feroces cadáveres le llegó desde todas direcciones.

Cogió un palo grueso y lo sostuvo frente a él. Esto estuvo bien. Había lidiado con cosas peores que un montón de muertos vivientes. Ahora bien, ¿qué hizo Wei Wuxian para influir en los espíritus resentidos? Ah, claro, tocaba el dizi. No tenía un puto dizi.

Sin embargo, si la música fuera la clave, tal vez podría silbar. A pesar de tener la garganta seca, soltó varias notas mientras los cuerpos que se arrastraban se acercaban, apareciendo entre los árboles como una banda impía empeñada en la destrucción.

Todo en Jiang Cheng le decía que huyera, pero no había ningún lugar adonde ir. Silbó una y otra vez, tratando de emular las espeluznantes notas con las que Wei Wuxian rondaba el campo de batalla. No era su culpa que no tuviera talento musical.

Cuando una mano esquelética se acercó a él, se dio cuenta de que no tenía salida. Desesperado, agitó su garrote y rompió el brazo de la criatura, pero eso no detuvo al creciente número de muertos vivientes que trepaban hacia él. Gritando, luchó, atacando presa del pánico incluso cuando le desgarraban la carne y le mordían los músculos.

Wei Ying se despertó con una urraca chirriando en su oído. Le frunció el ceño al maldito pájaro y le arrojó un palo, con la esperanza de asustar a la mala criatura. Por supuesto, la amenaza de las plumas simplemente saltaría unas cuantas ramas y continuaría con su horrible canto.

Decidió ignorar al demonio, se sentó y se frotó el sueño de sus ojos hinchados. Le dolía la cabeza por el llanto y se sumaba al dolor que irradiaba por su espalda. Bueno, ¿qué más había de nuevo? Un poco avergonzado por su crisis, miró a su alrededor buscando a Jiang Cheng, pero no pudo verlo por ningún lado.

Maldición. Mierda.

Se sacudió el resto de la niebla que confundía su mente y se puso de pie. Un rápido estudio de los alrededores no reveló nada más que espesa maleza y demasiados árboles.

Perfecto.

Qué escudo tan asombroso hizo. Casi podía oír a Madame Yu reprendiéndolo por perder al heredero Jiang no una, sino dos veces. ¿Qué le diría a su shijie si no pudiera encontrar a su didi?

A pesar del ruido de su estómago, trató de seguir lo que esperaba fuera el camino que tomó su shidi. Las horas pasaron mientras seguía cada planta doblada y cada rama rota. ¿Hasta dónde podría haber llegado Jiang Cheng en su estado debilitado y sin núcleo?

La idea del núcleo aplastado de su hermano marcial provocó una ola de culpa y vergüenza en él. Debería haber sido él. No merecía un núcleo, no después de fallarles al tío Jiang y a Madame Yu. Lo acogieron, le dieron comida y refugio. Demonios, ni siquiera tendría un núcleo si no fuera por ellos. Les pertenecía como parte de las deudas que nunca podría pagar.

Sin embargo, en este punto, todo lo que podía hacer es actuar como el núcleo de Jiang Cheng para él. Lucharía al lado del líder de su secta y vengaría a Lotus Pier en su nombre. Al menos lo haría si pudiera encontrar al maldito mocoso.

¿Por qué no podía quedarse quieto?

Maldiciendo cada mala palabra que se le ocurrió, tropezó con una carretera y se encontró de regreso en Yiling. Perfecto.

Temeroso de ser atrapado, se metió en la casa vacía más cercana y cambió su túnica ensangrentada por una ordinaria y casera. Le tomó más tiempo del que quería quitarse la tela de la espalda ya que las fibras se adhirieron a sus heridas y arrancaron algunas de las costras. Con los dientes apretados, soportó el dolor agudo que le recorrió la espalda hasta que logró desvestirse.

Después de una pausa para recuperar el aliento, se puso una camiseta gris y una bata marrón oscuro. A pesar de su constitución musculosa, la ropa colgaba de su cuerpo nervudo. Se envolvió con el material y lo aseguró con una larga tira de tela para que sirviera de cinturón. Después, metió sus pocas pertenencias (un trozo roto de cinabrio, su campana de claridad, algunas monedas y una flor de loto marchita que le recordó días mejores) dentro de la túnica.

Aturdido por el hambre y la sangre que le corría por la espalda, se apoyó en un estante y esperó hasta que se le aclaró la cabeza. Una vez que se recompuso, metió su ropa más fina dentro de un pequeño cofre y agregó un sombrero de paja con ala ancha a su disfraz para ocultar su rostro. Antes de irse, cogió un panecillo seco del área de la cocina. Por mucho que odiara robar, necesitaba algo que le diera fuerzas.

Wei Ying se encorvó y mantuvo la cabeza gacha mientras caminaba por la calle principal de Yiling, esperando que Jiang Cheng simplemente hubiera ido a buscar comida. Mientras deambulaba entre la multitud de personas que se arremolinaban o se movían de puesto en puesto en el mercado, estaba atento a cualquier señal del líder de su secta.

El pan duro que se había fugado ya se había acabado cuando el sol llegó al mediodía. Cansado y frustrado, se dejó caer contra el costado de un muro de piedra y descansó del calor. La sed le picaba en la garganta y le hacía añorar una jarra de vino. Incluso tomaría una taza de té medicinal de Cloud Recesses. Debatiendo sus opciones, jugó con las pocas monedas que tenía y decidió visitar la casa de té más cercana.

Arrastrando los pies por los escalones de madera, se preguntó si tendría suficiente para conseguir una habitación. Eso fue ridículo. Se regañó a sí mismo. No eran unas vacaciones, una cacería nocturna ni una aventura divertida. Lotus Pier había caído. Murió gente, gente que él conocía y a quien cuidaba. Había perdido a Jiang Cheng y necesitaba encontrarlo.

Este último pensamiento lo hizo darse la vuelta, decidiendo dejar de lado su incomodidad y localizar a su líder descarriado de la secta. El corazón se le subió a la garganta cuando vio a los soldados Wen dirigiéndose hacia él. El maldito y sonriente Wen Chao lideraba el grupo, con un brillo astuto en sus ojos entrecerrados. Wen Zhuliu apareció al lado de la despreciable babosa.

Maldición.

Wei Ying desvió la mirada y repasó rápidamente sus opciones. No tenía armas, ni talismanes ni nadie que lo ayudara. Bueno, es hora de improvisar.

La Mano de Derretimiento del Núcleo cargó hacia adelante, con la palma extendida. Wei Ying usó la barandilla de los escalones para impulsarse en el aire y alejarse. El Wen lo siguió a mayor velocidad de la que esperaba. Aún así, logró esquivar detrás de un pilar, lo que provocó que el hombre se estrellara contra el soporte del porche. Golpeó con tanta fuerza que la madera se agrietó y se astilló. Wei Ying agarró un trozo dentado no más grande que el largo de su mano. No era mucho, pero tenía pocas opciones.

Cuando la mano brillante de Wen Zhuliu volvió a acercarse a él, esperó hasta el último segundo antes de clavar el fragmento en la palma de su enemigo.

El perro de ataque de Wen Chao gritó de dolor y retrocedió, lo que le dio a Wei Ying tiempo suficiente para alejarse de un salto. Cuando aterrizó, dos perros Wen cargaron contra él, con las espadas preparadas. Le arrebató un montón de cestas a un vendedor y las arrojó al camino de sus enemigos. La distracción apenas los ralentizó, pero aprovechó cada segundo que tuvo para poner distancia entre él y sus atacantes.

Aunque la gente se apartó del camino, todavía tuvo que esquivar a plebeyos y comerciantes mientras zigzagueaba entre los puestos. Empujó un par de mesas, haciendo tropezar a más perros Wen, que intentaron rodearlo.

Con un rápido estallido de energía, se apartó del camino de una espada que se aproximaba y pateó las piernas del Wen debajo de él. Jadeando, agarró una tetera con sopa caliente de la mesa de un comerciante y se la arrojó a Wen Zhuliu, quien se abalanzó sobre él nuevamente. El maldito cultivador se apartó del camino, pero siguió avanzando. Wei Ying retrocedió, tratando de encontrar algún tipo de arma. Antes de que pudiera, una explosión de energía azul golpeó la Mano de Derretimiento del Núcleo en el pecho, obligándolo a tambalearse hacia atrás.

Un estremecimiento de esperanza recorrió a Wei Ying cuando un torbellino blanco y azul claro aterrizó frente a él. "¡Lan Zhan!" Gritó, asombrado al ver a Lan y su qin.

El Segundo Jade asintió rápidamente antes de enviar otra explosión que derribó a varios soldados. Uno de ellos perdió su espada y Wei Ying le pisoteó el brazo antes de que pudiera recuperar el arma. El perro Wen chilló de dolor cuando el hueso se rompió. Sin pensarlo dos veces, Wei Ying agarró la espada del hombre y se la hundió en el pecho.

Al levantar la vista, vio a Wen Zhuliu cargar contra Lan Zhan, quien ya tenía varios perros Wen detrás de él. Demasiado lejos para ayudar, Wei Ying rápidamente esbozó su talismán vinculante en el aire y lo disparó hacia la Mano Derretida del Núcleo. El hilo azul envolvió la muñeca del hombre. Wei Ying tiró con fuerza, lo que provocó que Wen Zhuliu tropezara hacia un lado. En ese segundo, Lan Zhan apartó una espada de un perro Wen que se aproximaba y estrelló la hoja en el pecho del arma más peligrosa de Wen Ruohan.

Aturdido, los ojos de Wen Zhuliu se abrieron como platos mientras jadeaba. A pesar del golpe mortal, el hombre todavía intentó alcanzar el núcleo de Lan Zhan. Wei Ying tiró de nuevo mientras su zhiji giraba la espada en el pecho de Core Melting Hand. El perro Wen cayó de rodillas antes de desplomarse hacia un lado. Con su enemigo más peligroso muerto, Lan Zhan hizo retroceder al resto de los Wen, dándoles a él y a Wei Ying suficiente tiempo para correr.

Derribaron callejones y calles, finalmente escaparon por los tejados de varios edificios y desaparecieron en los bosques circundantes. Una vez que estuvieron seguros de que habían perdido a sus enemigos, se detuvieron para descansar y recuperar el ingenio.

Wei Ying se estremeció mientras se apoyaba contra un árbol. Había matado a alguien. La idea lo dejó paralizado.

Esto era guerra, razonó para sí mismo, defensa propia. Si quería ayudar a recuperar Lotus Pier y vengarse en nombre de Jiang Cheng, tendría que matar a muchos más Wen antes de que terminara.

Lan Zhan corrió hacia él mientras se desplomaba, su núcleo casi agotado mientras todavía trabajaba para curar sus heridas.

"Hola", dijo entre respiraciones. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Buscándote", respondió el jade como si no hubieran luchado por sus vidas.

Wei Ying se dio unas palmaditas en el pecho. "¿Para mí? ¿Por qué? No te gusto".

Lan Zhan se negó a hacer comentarios mientras miraba a Wei Ying. "¿Lastimas?"

"No más de lo que era antes", jadeó, eligiendo ignorarlo por su cuenta.

"Minnesota. Tenemos que seguir moviéndonos", dijo Lan Zhan y pasó uno de los brazos de Wei Ying sobre sus hombros. "Apóyate en mí."

"No puedo ir", protestó Wei Ying, tratando de escapar. "¡Tengo que encontrar a Jiang Cheng!"

Su Lan lo miró a los ojos como si buscara algo. "No tenemos armas y estás herido. Nos dirigiremos a Qinghe y nos recuperaremos. Después, te ayudaré a encontrarlo".

"Eso llevará demasiado tiempo", insistió Wei Ying, apartando su brazo. "Está aquí en alguna parte, herido e indefenso. No puedo dejarlo".

Un ligero ceño frunció los labios de Lan Zhan mientras sus ojos exploraban los bosques circundantes. "Bien, pero necesitamos encontrar refugio. Estás herido y necesitas descansar".

"No lo soy", insistió Wei Ying, poniéndose más erguido.

Sin decir una palabra, Lan Zhan levantó la mano para mostrar una palma cubierta de sangre. "Tu espalda."

Wei Ying maldijo en voz baja. "No es nada."

Una de las cejas de Jade se elevó ligeramente hacia arriba.

"Bien", ladró, maldiciendo en su cabeza.

Resumen.

Finalmente encontraron un cobertizo abandonado donde esconderse. Lan Zhan atendió las heridas de Wei Ying y descansaron un rato antes de buscar a Jiang Cheng nuevamente. Después de unos días más sin señales del líder Jiang, Wei Ying aceptó a regañadientes ir a Qinghe.

Durante toda la guerra, Wei Ying nunca dejó de buscar a Jiang Cheng, pero no pudo encontrarlo. La Campaña Sunshot tomó años más sin la ayuda del cultivo demoníaco de Wei Ying, pero finalmente lograron derrocar a Wen Ruohan y sus hijos. Impulsado por la venganza y el deseo desesperado de encontrar a su shidi, Wei Ying luchó ferozmente con Lan Zhan a su lado.

Cuando terminó la guerra, todas las sectas habían sufrido pérdidas tanto económicas como de cultivadores. Cuando parecía que Wen Ruohan podría ganar, Nie Mingjue y los otros líderes descubrieron que Jin Guangshan había estado negociando en secreto con Wen Ruohan a través de su hijo Meng Yao. Después de que su propio hijo matara a Jin Guangshan por traicionar al resto del mundo de cultivo, Jin Zixuan invirtió todos los recursos de Jin en la guerra en un esfuerzo por restaurar la reputación de la secta Jin.

Al enterarse de que su hermano había desaparecido, Jiang Yanli se refugió en Meishan. Después de la guerra, la secta natal de su madre renegoció el compromiso entre ella y Jin Zixuan. Cansado de luchar y con pocas opciones más, Jin Zixuan aceptó la unión para brindarle a su madre algo de felicidad y estabilidad a su secta.

Wei Ying y Lan Zhan finalmente se resolvieron, se enamoraron y se casaron poco después de que terminara la guerra. Durante su luna de miel, se volvieron a conectar con los hermanos Wen. Llenos de alegría al ver a Wen Ning sano y curado, pasaron varias semanas ayudando a Dafen Wen a recuperarse de la guerra. Durante ese tiempo, Popo adoptó a Wei Ying, quien a cambio adoptó a a-Yuan. Finalmente, incluso Wen Qing decidió que Wei Ying y Lan Zhan eran familia, ya que Wei Ying hizo todo lo que pudo para compensar el ataque de Jiang Cheng a Wen Ning y en agradecimiento por su ayuda.

Nunca renunció a encontrar a Jiang Cheng, buscándolo mientras su pequeña familia viajaba.

En cuanto a todo lo demás, todo salió bien para todos, excepto para aquellos que no merecían un buen final en primer lugar. Eso significa ustedes dos, Su She y Jin Zixun.