Crepúsculo es de Stephenie Meyer, la historia de Lily Jill, la traducción es mía con el debido permiso de la autora.

Twilight belongs to Stephenie Meyer, this story is from Lily Jill, I'm just translating with the permission of the author.

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Víspera de Acción de Gracias

Fue la noche anterior al Día de Acción de Gracias, una de las noches de fiesta más importantes del año, al menos en mi ciudad natal de Forks, Washington. Todos los que todavía vivían en la ciudad, e incluso los que estaban de visita durante las vacaciones, se presentaban en los bares locales para ponerse al día con viejos amigos y recordar tiempos pasados.

Para mí no fue diferente. Tenía muchas ganas de encontrarme con Emmett, mi mejor amigo desde el jardín de infantes, en algún momento de la noche después de instalarme en la casa de mis padres. Planeaba quedarme en casa de mis padres durante mi visita, lo cual no era raro en mí. Disfrutaba pasar tiempo con ellos; después de todo, yo era su único hijo varón y el mayor, y mi hermana menor, Alice, los visitaba con mucha más frecuencia que yo. Nada me hacía sentir más como en casa que dormir en la antigua cama de mi infancia y despertarme con el olor del desayuno más increíble que se prepara abajo, en la cocina. A veces me preguntaba si en algún momento terminaría de regreso a casa en Forks. La idea no me molestaba.

Lo que sí me molestó, sin embargo, fue la voz estridente de la mujer sentada a mi lado en mi vuelo a casa la víspera de Acción de Gracias. Era un vuelo de miércoles por la tarde, lleno, porque era el inicio de la temporada festiva y todos intentaban ver a sus familias, pero no pensé que fuera demasiado pedir el poder cerrar un poco los ojos en el avión antes de que comenzara la celebración.

Emmett y yo crecimos uno al lado del otro, y desde que tengo uso de razón, mi familia terminaba en la casa de su familia en algún momento de la noche para comenzar su tradición de la víspera de Acción de Gracias de hornear todas las tartas juntas en preparación para nuestra fiesta del día siguiente. La llamamos Noche de Tarta y todos la esperamos tanto como el Día de Acción de Gracias. Lleno de gente, risas, comida y bebidas, realmente sienta el precedente de cómo serán las próximas semanas de celebración. Después de horas de juegos previos en la residencia Swan, Emmett, yo y cualquiera que quisiera divertirse, siempre nos dirigíamos al bar para terminar bien la fiesta.

Emmett y yo tenemos treinta años, pero aún podemos relacionarnos con la gente más joven. Nos toma mucho más tiempo recuperarnos de la resaca que antes, pero maldita sea, nos aseguramos de beber más que esas pequeñas perras en Kline's cada maldito año. Planeábamos hacer lo mismo esta noche, si yo sobrevivía primero a este viaje en avión.

―Sí, no está mal. Hay mucha gente, pero hay un asiento entre el chico que está a mi lado y yo. ―La mujer mascaba fuertemente su chicle mientras conversaba, haciendo que se me erizara la piel y mis brazos se metieran en el reposacabezas para encender el televisor. Dios bendiga la aerolínea y sus televisores individuales. Lo siguiente que le pediría a la azafata sería una bebida alcohólica, lo que probablemente no sería una buena idea considerando la noche que teníamos planeada por delante.

Cuando la mujer empezó a hablar sobre la falta de su período, mi mano no pudo presionar el botón de la azafata lo suficientemente rápido.

No sé cómo sobreviví al vuelo del infierno, con algunas turbulencias bastante agitadas y la mujer más ruidosa del planeta sentada justo a mi lado, pero de alguna manera lo logré y me sentí aliviado al ver a mi padre esperándome en su auto en la terminal. El tráfico no era tan malo para un fin de semana festivo, y aceleré un poco el paso cuando lo vi abrir el baúl y salir del auto.

―Veo que lograste llegar en una sola pieza ―bromeó mi padre mientras yo prácticamente arrojaba mi equipaje en el baúl y cerraba de golpe la puerta del lado del pasajero al subir―. Aunque tu equipaje tal vez no.

―Apenas ―mascullé, disgustado con el vuelo, pero ansioso por dejarlo atrás―. Qué bueno verte, papá. Gracias por venir. ―Nos inclinamos sobre la consola central para darnos un breve abrazo antes de que mi padre volviera a incorporarse al tráfico del aeropuerto.

―Es genial tenerte en casa, Edward.

Mi papá siempre era quien me recogía en el aeropuerto. Era nuestro momento de unirnos, nuestro momento de disfrutar la calma antes de la tormenta, la tormenta conocida más cariñosamente como mi madre y mi hermana, quienes tenían buenas intenciones, pero a veces me asustaban por la cantidad de tiempo que dedicaban a cada pequeño aspecto de mi vida. ¿Cómo va el trabajo, Edward? ¿Tienes suficiente trabajo para ser dueño de tu propio negocio? ¿Estás saliendo con alguien?

Verás, mi papá era más sencillo, más parecido a mí. No insistimos, no chismeamos, simplemente... vivimos. Nos encantaba el fútbol y apoyábamos a nuestro equipo incluso si parecían un grupo de niños jugando en las ligas infantiles. Jugábamos golf cuando hacía buen tiempo y disfrutábamos de una buena cerveza fría después de un largo día. Aguantábamos a las mujeres de nuestra familia porque las amábamos y porque sabíamos que no debíamos estar en desacuerdo con ellas. "Simplemente asiente y llévales la corriente" fue el mejor consejo que me dio mi padre hasta el día de hoy. Sonreí al pensar en mi familia, ansioso por verlos ahora que estaba en tierra y me dirigía hacia mi zona de confort.

―¿Cómo está todo en casa? ¿Las mujeres ya se están volviendo locas? ―Extendí la mano y subí la calefacción del auto, mi cuerpo todavía se estaba adaptando al frío. Mi papá se rio entre dientes y siguió conduciendo.

―Honestamente, hoy no están tan mal. Comenzaron a prepararse hace unos días porque tomaste un vuelo más tarde este año.

―Sí, lo siento. Esta reunión que tuve no la pude posponer. Solo quería terminar con eso antes de viajar a casa, así que ahora no tengo que preocuparme por nada relacionado con el trabajo hasta que regrese. ―Normalmente intentaba llegar lo más temprano que podía el miércoles para evitar los vuelos y el tráfico, pero no pude hacer nada.

―No es necesario disculparse. De hecho, me ayudó un poco. Las mujeres compraron la comida el fin de semana, así que Alice vino esta mañana y ella y tu madre comenzaron a trabajar de inmediato. Me dio la oportunidad de mantenerme al margen.

―Me alegro de poder ayudar ―me reí, genuinamente feliz de haber podido evitar que mi padre fuera absorbido por cualquier drama de mi madre y mi hermana.

El viaje a casa de mis padres desde el aeropuerto estuvo lleno de conversaciones agradables mientras mi papá y yo nos poníamos al día con nuestras vidas, los caminos sinuosos y los árboles oscuros desaparecían en la oscuridad mientras regresábamos a casa. Me alegró saber que papá decidió cerrar su consultorio durante la festividad y no reabrir las puertas de su consulta de pediatría hasta el lunes siguiente. Había buen fútbol programado para este fin de semana y mi papá y yo siempre esperábamos verlo juntos. Mi vuelo no salía hasta el domingo por la tarde, así que teníamos mucho tiempo para ver los primeros partidos.

Llegamos al camino de entrada un poco antes de las seis y me detuve para echar un vistazo a la casa antes de entrar. Aunque seguía siendo la misma casa sencilla de dos pisos que era cuando la dejé, los recuerdos dentro de ella eran lo suficientemente grandes como para llenar un palacio. Miré la ventana del ático y recordé haber abierto ese objeto antiguo en un intento de ocultar el aroma de la hierba que estábamos fumando, sólo para que la ventana se atascara en medio del invierno y no cerrara. Todavía recuerdo la expresión de los rostros de mis padres cuando intenté inventar una historia estúpida para encubrir la verdadera razón por la que habíamos abierto la ventana en primer lugar.

Nuestro buzón todavía estaba un poco torcido de cuando mi papá intentó enseñarle a Alice cómo estacionar en paralelo, y en la acera cerca del garaje, nuestras huellas de manos y la fecha todavía estaban moldeadas en el cemento, un recordatorio de que no importa a dónde vayamos. En esta vida y en este mundo, una parte de nosotros estará aquí siempre.

Era reconfortante.

Hablando de comodidad, miré por encima del césped oscuro hacia la casa Swan, feliz de ver el auto de Emmett ya en el camino de entrada. Él y su prometida, Rose, se mudaron aproximadamente a una hora de aquí y siempre se quedaban durante el fin de semana de Acción de Gracias. Muchas de nuestras tradiciones navideñas involucraban a los Swan; y como Alice, Emmett y yo no vivíamos tan cerca como solíamos, nuestras familias intentaban aprovecharnos tanto como podían antes de que todos volviéramos a nuestras vidas normales. La hermana menor de Emmett, Bella, estaba en casa incluso menos que todos nosotros, así que no podía imaginar cuántas actividades lograban hacer mientras ella estaba aquí.

Le prometí a Emmett que le avisaría cuando estuviera en la ciudad, y me dije a mí mismo que le enviaría un mensaje de texto una vez que las cosas se calmaran aquí en la casa Cullen. Papá y yo subimos las escaleras de la entrada, admirando el nuevo paisaje que habían creado durante el verano, y en el momento en que entré a la casa de mi infancia, todo el estrés del trabajo y el vuelo quedaron olvidados. Cada casa tiene un olor familiar, y el olor se infiltró en mis fosas nasales y me trajo de vuelta a una vida atrás.

―Sí, está justo aquí en la bolsa. Lo llevaré a casa de Renee así que... ¿Carlisle? ¿Edward? ―El grito emocionado de mi mamá vino desde la cocina, y pude poner mi bolso en el banco del vestíbulo antes de que la mujer de un metro sesenta y cinco a la que llamo mi madre se aventase sobre mí. Ella era fuerte, o sea, tenía que serlo cuando nos tuvo a mi hermana y a mí de niños, y en su emoción su fuerza se multiplicaba como Bruce Banner.

»Edward está aquí. ¡El Día de Acción de Gracias puede comenzar oficialmente! ―exclamó, liberándome de un abrazo que pudo haber resultado en algunas costillas rotas.

―Por supuesto, ahora que Edward está aquí. ¿Edward compró el pavo? No. ¿Edward pasó las últimas horas preparando toda la comida para mañana? No. Pero Edward, con solo entrar a una habitación y honrarnos con su presencia, oficialmente inició el Día de Acción de Gracias. ―Escuché el timbre familiar de la voz de mi hermana y mamá se hizo a un lado para hacer espacio.

―Cállate ―respondí, tomando a mi hermana a mi lado para darle un abrazo fraternal―, ni siquiera me he quitado la chaqueta y ya me estás dando mierda.

Eso es lo que hacemos Alice y yo. Además de mi madre, no hay mujer a la que amo más que a mi hermana. La chica con la que estaba saliendo, Angela, era genial, pero no se comparaba con estas dos mujeres. Requeriría un milagro para que yo encontrara una chica que pudiera siquiera acercarse al amor que sentía por ellas. Quizás por eso fue tan fácil dejar a Angela en casa para pasar tiempo con su familia y que yo viniera aquí para estar con la mía.

―Creo que es un récord personal ―intervino papá, entrando detrás de mí y cerrando la puerta. Colgó su chaqueta en el armario del pasillo y aceptó el abrazo que le ofreció mi madre.

―¿Hay mucho tráfico? ―indagó Alice, conversando mientras caminaba de regreso a la cocina. La seguí después de deshacerme de mi propia chaqueta, el olor de la comida de mañana llenó el aire. Mis padres estaban detrás de nosotros y los conocía lo suficientemente bien como para saber que estaban disfrutando el momento de estar los cuatro juntos nuevamente.

―No está tan mal una vez que salimos del aeropuerto. Vaya, esto huele delicioso ―alabé, abriendo el horno para ver la cazuela de brócoli para la cena de mañana casi terminada.

―Fuera de allí ―Alice me regañó, alejando mis manos del horno para evitar que su obra maestra se arruinara. El cronómetro del horno parpadeó para decirme que faltaban treinta minutos para que estuviera listo, lo que me daba treinta minutos para relajarme antes de dirigirme a la casa Swan, la casa de al lado, para empezar a hornear las tartas. Miré la bolsa de la compra que estaba encima del mostrador y pude ver los ingredientes habituales para la tarta de calabaza y manzana. Eran las clásicas, pero a veces Alice nos daba una pequeña sorpresa y cocinaba algo nuevo. Caminé hacia el mostrador y revisé la bolsa, dándole a mi hermana una mirada cuestionable.

―¿Solo tarta de manzana y calabaza este año? ¿Sin sorpresas? ―Me gustaban las sorpresas en forma de postre. Fiestas sorpresa, visitas inesperadas y otras sorpresas de ese tipo no tanto.

―No, este año no. Bella dijo que quería ser ella quien nos hiciera un nuevo postre ―informó Alice, lavando el último de los platos y colocándolo sobre la toalla al lado del fregadero. Sacudió el exceso de agua de sus dedos nuevamente en el fregadero y se llevó una toalla de papel a las manos para terminar el trabajo. Se giró para poder verme, con la espalda apoyada contra el mostrador en una postura relajada.

―¿Bella? ¿La hermana de Emmett? ―inquirí casualmente, abriendo el refrigerador para tomar agua―. Pensé que no estaba aquí.

―Sí, está en casa este año. En casa definitivamente, según he oído. De cualquier manera, ella es una especie de pastelera, así que te garantizo que te espera una gran sorpresa.

Una vez más, en cuanto al postre, me gustaban las sorpresas.

―Oh, no lo sabía. Ni siquiera puedo recordar la última vez que estuvo en casa durante más de una semana. ―Tenía muy pocos recuerdos de Bella Swan, ya que yo era lo suficientemente mayor como para que nuestros caminos rara vez se cruzaran. Era demasiado joven para estar entre nuestros amigos y cuando lo estaba, a menudo acompañaba a Emmett. Los recuerdos que tengo de ella consistían en juegos de kickball en la pequeña zona de césped entre nuestras casas y las actividades habituales de vacaciones en las que participan nuestras dos familias. Definitivamente no la recordaba mencionando que quisiera ir a la escuela culinaria, pero claro, ¿por qué iba a recordar algo que diría la hermana pequeña de mi mejor amigo?

―Supongo que ya se cansó de viajar por el mundo ―mencionó Alice, revisando la cazuela en el horno por última vez.

Me encogí de hombros, sin importarme de una forma u otra que la hermana de Emmett estuviera en casa. Ella y Alice eran amigas y, aunque perdieron un poco la amistad durante la universidad, lograron mantenerse en contacto a lo largo de los años. No eran como Emmett y yo, que hablábamos varias veces al día de alguna forma. Lo único que tenía en mente en ese momento era subir a mi habitación y colapsar en mi cama para descansar un poco antes de que comenzara la noche. Me arrepentí de mi vuelo tardío y deseé haber tomado un vuelo más temprano en la mañana. Con solo treinta minutos antes de que la cazuela estuviera lista, no tenía mucho tiempo para tomar una siesta rápida, pero no era imposible.

Encendí la luz de mi antigua habitación, la ventana que daba al patio trasero y al bosque detrás. Era un contraste tan grande con la vista desde la ventana de mi departamento como desde la ventana de mi oficina, que no me sorprendió la sensación de tranquilidad o el sonido de los árboles y el viento resonando en mis oídos en lugar de las bocinas de los autos y la música en vivo. Me dejé caer en mi cama, mi maleta en algún lugar tirada en el piso, y busqué en la oscuridad a través de los párpados medio cerrados para hacerle saber a Emmett que llegaría pronto.

No pude ver su respuesta antes de que el sueño me envolviera y el día agitado se convirtiera en cosa del pasado.

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Cuando la cazuela salió del horno y se enfrió hasta el punto en que mi madre se sintió cómoda dejándola sin supervisión, eran las 7:30 y yo estaba saliendo de una ducha caliente. Eso definitivamente logró librarme de la tortura del día. Esperaba con ansias que llegara la noche y estaba más que listo para comenzarla. Me vestí rápidamente, me puse un par de vaqueros oscuros, una camiseta térmica gris y un gorro para cubrir mi cabello, bajé las escaleras justo cuando todos los demás se estaban poniendo sus abrigos. Hice lo mismo, mi chaqueta se deslizó cómodamente sobre mi cuerpo mientras los seguía por la puerta principal. Di dos pequeños saltos en el aire en una combinación de emoción y anticipación, soplando aire caliente en mis manos. Sentí que la sangre comenzaba a bombear en mis venas, mi cuerpo ya bailaba al ritmo del tambor invisible con el que siempre había bailado. Fue bueno haber encontrado un mejor amigo en Emmett, la única persona en la tierra que me entendía porque él y yo éramos exactamente iguales.

Y no estaba exagerando.

Quizás por eso era tan fácil ser su amigo.

Pasé corriendo junto a mis padres y a Alice, todos riéndose de mi inmadurez. Los ignoré y llamé con entusiasmo a la puerta de los Swan, listo para rumbear. No pasó mucho tiempo antes de que la gran puerta blanca con la aldaba metálica se abriera, Emmett estaba parado al otro lado con dos bebidas en la mano, una obviamente para él y la otra más le valía que fuera para mí.

―Cullen, ¿qué carajo, hombre? ―Emmett rugió, su aliento saliendo de su boca por el frío mientras nos abría la puerta―. ¡Ya era hora de que llegaras!

―Lo sé, lo sé. Vuelo tardío. ―Nos saludamos para darnos un abrazo, dándonos palmaditas en la espalda mientras retrocedíamos.

―Toma ―dijo, entregándome la bebida en la otra mano―, ponte al día.

Obedecí de inmediato, entrando para que el resto de mi familia pudiera pasar. Momentos después, el padre de Emmett, el jefe Swan, entró en la habitación, sonriendo ampliamente mientras nos miraba a todos.

―¡Ah, son los Cullen! Renee, ¿dónde estás? ―gritó por encima del hombro, atrayéndonos a todos para un abrazo grupal como si no acabara de ver a mis padres, probablemente unas horas antes mientras recogía el correo.

―¡En la cocina! ―Escuché una voz unas habitaciones más allá, y reconocí inmediatamente la voz que pertenecía a la madre de Emmett, Renee.

Nuestros padres estaban llegando a un punto en sus vidas en el que la jubilación estaba cerca, pero no era aceptada. Mis padres y los Swan habían trabajado duro durante la mayor parte de sus vidas, y ahora pasaban más tiempo juntos haciendo cosas que disfrutaban y menos tiempo dedicando horas al trabajo. Definitivamente iban a ser los jubilados que iban juntos a cruceros durante ocho semanas seguidas y esa cercanía era algo que a todos nos encantaba.

Renee Swan salió de la cocina unos minutos más tarde mientras todos nos poníamos al día, abrazándonos con entusiasmo y quitando nuestras chaquetas para estar más cómodos. Ella era alegre como mi madre, y no fue una sorpresa para nadie que se hicieran amigas instantáneamente mientras esperaban en la parada de autobús del jardín de infantes con Emmett y conmigo. Con más similitudes que diferencias, las dos podrían pasar por hermanas.

―Entren, guardamos un lugar para sus tartas. ―Nos hizo entrar a todos en la casa y alejarnos de la puerta, e inmediatamente después de dar unos pasos hacia la sala, los deliciosos olores de las manzanas con canela impregnaron el aire a nuestro alrededor. Era un olor acogedor, un olor que sólo pertenecía al Día de Acción de Gracias y a los tiempos felices. Instintivamente quise seguir el olor y comprobar por mí mismo si se veía tan delicioso como olía. En lugar de eso, Emmett me agarró del codo y nos quedamos atrás mientras el resto de ellos se dirigían a la cocina para comenzar a preparar las tartas.

―¿Aún estás dispuesto a visitar Kline's? ―Bebió el resto de su cerveza, colocando a su prometida Rose debajo de su brazo―. Rose será nuestra conductora designada durante la noche.

―¿En serio? ―pregunté, recordando la última vez que salimos todos, recordando específicamente a Rose gateando por las escaleras hacia la habitación de Emmett al final de la noche cuando demostramos que salir de fiesta con nosotros, los chicos, tiene un precio.

―Absolutamente. Aprendí la lección la última vez que salí con ustedes, tontos.

Golpeamos con los puños sobre su cabeza y sus ojos en blanco, riéndonos a su costa y disfrutando cada minuto.

Dios, me encantaba estar en casa.

―¿A qué hora estabas pensando ir allá? ― inquirí, terminando fácilmente mi primera cerveza de la noche. Me cayó de perlas.

―Esto no estará hecho al menos hasta las nueve ―indicó, señalando con la barbilla hacia la cocina―, así que no mucho después, creo.

―¡No se vayan sin mí! ―Giré la cabeza ante el sonido de una voz inesperada proveniente de la cocina, la dueña definitivamente era una mujer, mi vista bloqueada por mi hermana. La voz no pertenecía a mi hermana, entonces, ¿quién más estaba aquí además de...?

Lo recordé.

―¿Bella está de vuelta? ―Señalé en su dirección con mi pulgar, mirando a Emmett por confirmación. El asintió.

―Sí, para siempre dice ella. Pero no lo sé, hombre. ―Se encogió de hombros con una pequeña sonrisa―. Ya conoces a Bella.

Aunque no la conocía, no en realidad. No lo suficiente para estar de acuerdo con él o no, pero me reí de todos modos. Señalé la cerveza de Emmett, haciéndole saber que había terminado con la mía y estaba listo para otra. Tragó y apuntó su botella hacia la cocina.

―Porche trasero. Nevera azul.

Asentí y me disculpé, dirigiéndome hacia el porche trasero como un hombre en una misión. El porche trasero estaba adjunto justo al lado de la cocina, siendo una pequeña puerta lo único que los separaba. Tuve que pasar por la locura que era la harina, la canela, las calabazas y la leche evaporada para llegar al premio, y traté de hacerlo sin incidentes. El vino fluía, la música navideña sonaba. Era un desastre en general, un caos organizado por así decirlo, pero mirar las caras de ellos me dijo que todos se lo estaban pasando genial.

Una cara en particular me tomó por sorpresa, y no fue porque apenas la reconociera, y definitivamente no fue por la cerveza. Sólo había tomado una.

Tenía una sonrisa en su rostro que podría iluminar el Rockefeller Center y se reía de algo que Alice le había dicho. Ni siquiera estaba mirando lo que estaba haciendo en la isla en el centro de la cocina, sus dedos con las uñas pintadas perfectamente daban los toques finales a su tarta. Estaba rociada con harina en varios lugares de sus brazos y cara, su cabello recogido sobre sus hombros en una trenza espesa y oscura. No sé cuánto tiempo estuve ahí parado, pero mi mamá me sacó del trance.

―Edward, toma. Pon esto en la mesa de allí. ―No sé si fue porque no estaba prestando atención, pero el enorme plato de manzanas en rodajas cubiertas de canela me golpeó de lleno en el estómago y me dejó sin aliento en la caja torácica.

―No hay problema, mamá ―me las arreglé para chillar y acerqué el cuenco a la mesa que ella me indicó. Después de darme la vuelta, mis ojos la encontraron de nuevo, pero esta vez ella estaba mirándome fijamente. Obviamente mi madre hizo notar mi presencia, y no sé si el empujón del cuenco de manzanas fue intencional para que dejara de mirar boquiabierto a la chica frente a mí.

Obviamente sabía que era Bella, habiendo conectado los puntos en algún momento entre entrar a la cocina y quedarme sin aliento. Lo que no esperaba era cuánto había cambiado desde la última vez que la vi.

Definitivamente el tiempo había sido bueno con ella.

―Edward, ¿recuerdas a Bella? ―Esta vez fue la voz de Alice la que interrumpió mi monólogo interior y miré a mi hermana y asentí antes de volver mi atención a Bella.

―Por supuesto. No te he visto en mucho tiempo. Años. ―Me sorprendió tener voz, y me sorprendió aún más que saliera bastante uniforme y no chirriante ni aguda como sonaba en mi cabeza.

―Sí, años. ¿Cómo has estado?

Bella y yo nunca estuvimos en malos términos. Las cosas nunca fueron incómodas cuando estábamos juntos y supongo que puedo atribuirlo a la proximidad de nuestras familias y su hermano. Mil visiones de nuestra niñez con Emmett pasaron por mi cabeza, y sabía que porque estaba tan atado a mi vínculo con Emmett, me había perdido por completo lo que estaba sucediendo a mi alrededor.

La hermana pequeña de Emmett creció y se volvió atractiva.

Casi me olvido de que me preguntó algo.

―Oh, bien. Bien. Sólo estoy en casa para las fiestas.

Ella asintió con la cabeza.

―Yo también.

―¿Sólo para las fiestas? ―El jefe Swan interrumpió su trabajo de pelar más manzanas.

Bella se rio y dijo:

―Probablemente por un poco más de tiempo, papá. No te preocupes.

Entonces, ¿tal vez ella no estaba en casa permanente? ¿Qué me importaba a mí, de todos modos? Volvería a casa en Chicago en unos días.

―Bella, eso se ve delicioso. ¿Qué estás haciendo? ―Mi padre se inclinó sobre su hombro para contemplar la obra maestra que tenía delante y no era ningún secreto que la escuela culinaria había sido muy amable con ella. Lo que fuera que estaba haciendo estaba saliendo a la perfección, sin nada fuera de lugar, todas las porciones de la tarta brillaban con perfección. La vi inclinarse hacia su izquierda, permitiendo que mi padre se deslizara cómodamente a su lado. Considerablemente más cerca de ella que yo.

―Oh, gracias, Carlisle. No es nada especial. Sólo una tarta de queso y calabaza.

Sentí que se me hacía la boca agua con anticipación.

―¡Oye, es la favorita de Edward! ―Alice señaló hacia mí―. Vas a tener que probarlo.

La mirada de Bella dejó la tarta y me miró directamente, una sonrisa jugando en sus rasgos nuevamente.

―No sabía que era tu favorita ―murmuró mi mamá.

―Bueno, la tarta de queso es mi favorita. Nunca he comido tarta de queso con calabaza.

―Perfecto ―sentenció Bella, limpiándose las manos en el delantal. Cogió la tarta para llevarla a la encimera y dejar espacio para los otros pasteles. Obligué a mis ojos evitar deslizarse por su cuerpo, y sólo cuando sentí que mis ojos se deslizaban de repente me recuperé con un pensamiento intrusivo.

Espera. Esta es la hermana de Emmett. Ella está fuera de los límites.

Emmett nos había dicho desde el principio que a ninguno de sus amigos se le permitía salir con Bella, y no creo que ninguno de nosotros lo tomara en serio. Ella era cuatro años menor y no estaba a nuestro nivel. En absoluto.

Pero ahora, de alguna manera, todos estábamos en igualdad de condiciones. Éramos adultos bajo las paredes de las casas de nuestra infancia, con años de vida y experiencia para poner las cosas en perspectiva, para arraigarnos en responsabilidad y... me está hablando de nuevo.

―No puedo creer que nunca hayas comido tarta de queso y calabaza. ―Alice ya no estaba y ahora tenía espacio para estar junto a ella, así que me acerqué con cuidado, tratando de sacar de mi mente la amenaza juvenil de Emmett para poder concentrarme en ella.

Sin embargo, ella hacía que fuera difícil conseguirlo. Distraía mucho con su sonrisa y sus profundos ojos castaños oscuros que combinaban con la oscuridad de su cabello y la dulzura de su voz. Todo lo contrario de la voz que irritó mi alma en el vuelo de hoy.

―¿Es realmente tan popular? ―cuestioné, metiendo la mano en el cuenco frente a mí y metiéndome un trozo de manzana en la boca. Ella se rio y apartó mi mano del cuenco antes de que agarrara más.

―No comas hasta que estén terminadas. Eso es hacer trampa ―me amonestó, riéndose mientras se acercaba para comenzar con otra tarta. Esta parecía de calabaza. Me estiré para agarrar el tazón grande para mezclar, después de haber asistido a muchas Noches de Tarta en el pasado, sabía cómo hacer esto mientras dormía.

―¿Hacer trampa? ¿Noches de Tarta se convirtió en un juego del que no estoy enterado? ―Trabajamos juntos de forma rápida y eficiente, y ninguno de los dos tuvo que preguntar cuál era el siguiente paso. Las tradiciones familiares nunca mueren.

Bella negó con la cabeza.

―No, pero sigue siendo trampa. Y sí, la tarta de queso y calabaza es bastante popular. Especialmente en esta época del año.

La miré sin comprenderla y en lugar de seguir removiendo los ingredientes, hizo una pausa y nos miramos brevemente sin hablar. Se aclaró la garganta y se dio la vuelta, devolviendo toda su atención a la tarea que tenía entre manos.

―Ya sabes, es otoño. La temporada de todo lo relacionado con las calabazas.

Inmediatamente pensé en la señora Cope y en la vela con aroma a calabaza que ha contaminado mi oficina en las últimas semanas. Bueno, ¿quién lo diría?

―Supongo que tienes razón. Pero qué sé yo, nunca antes he probado una tarta de queso con calabaza. ―Le sonreí, haciendo una pausa en mi mezcla para mirarla de nuevo. Esa pequeña sonrisa apareció de nuevo en su rostro y ella sacudió la cabeza hacia mí. La vi caminar hacia el refrigerador, regresando con las cortezas para la tarta. Una vez más, traté de no desviar mis ojos de nada más que de su cabeza, pero se deslizaron y, para mi horror, estaba bastante satisfecho con lo que vi.

Finalmente recordé que lo que vi pertenecía a la hermana pequeña de mi mejor amigo.

―Nunca entenderé cómo le puede pasar eso a alguien. ¿Cómo puedes vivir cuánto, treinta años y nunca probar una tarta de queso y calabaza? ¿Dónde está esta roca bajo la cual has estado viviendo, Edward?

―Chicago, supongo. Es una roca bastante grande. ―Llena de pastelerías.

―Vaya, eso está bastante lejos de casa.

―¿Dice la chica que no ha estado en casa desde hace cuánto, cuatro años? ―Bella se rio a carcajadas, inclinando la cabeza hacia un lado antes de girarse hacia mí y señalarme con el dedo.

―Oye, he vuelto a casa. Quizás no por mucho tiempo, pero he visitado. ―Se detuvo para mirar alrededor de la encimera, asegurándose de tener todo antes de pasar al siguiente paso―. ¿Puedes pasarme ese cuenco?

Le entregué el cuenco, tratando de ignorar la sensación que tuve cuando nuestros dedos se tocaron mientras lo pasábamos entre nosotros. No era nada. Lo había sentido con muchas chicas antes.

Así que ahora no sólo soy un tramposo, también soy un mentiroso, porque en el momento en que nuestros dedos se tocaron sentí calor, como si los cielos se hubieran abierto y estuviéramos sentados en el ecuador.

Intenté ignorar el calor en mi piel mientras vertíamos la mezcla de calabaza en las cortezas, yo sosteniendo el tazón mientras Bella giraba las cortezas para asegurarse de que se vertiera uniformemente. Después de meterlo en el horno, puso el cronómetro en la estufa y se apoyó en el mango, tomó su vino y lo sorbió suavemente.

―Entonces, ¿cómo terminaste en Chicago? ―me preguntó cuándo regresé de buscar la cerveza en el porche trasero por la que originalmente fui ahí. La que había olvidado por completo.

―Bueno, allí fui a la universidad y terminé haciendo una buena cantidad de conexiones comerciales cuando estaba haciendo una pasantía, así que tenía sentido quedarme donde pensé que tendría éxito ―expliqué, dándole una breve versión de todo el sudor y las lágrimas que fueron necesarias para llegar a donde estoy hoy. Ella me miró fijamente y añadí―: Sin embargo, no hay nada como el hogar.

Bella asintió con la cabeza.

―Sí, me sorprende lo bien que se siente estar de regreso. Pensé que nunca diría eso. ―Sacudió la cabeza con incredulidad y levantó los ojos para mirarme de nuevo. Sus ojos eran muy oscuros, el marrón casi negro debido a la suave luz de la cocina. Fácilmente podía verme perdiéndome en ellos.

―¿No te gustó crecer aquí? ―Me llevé la cerveza a los labios para distraerme.

Ella sacudió la cabeza rápidamente y respondió:

―No, sí me gustó. Simplemente sentí que había más cosas que podía ver y experimentar por mí misma y no solo en un libro.

―Sí, siempre tuviste un libro cerca. ―Nos reímos juntos y el sonido llenó cómodamente la cocina.

―Planificando mi fuga.

Movió su cuerpo un poco hacia la derecha, esta vez sin querer acortando la distancia entre nosotros unos pocos centímetros, unos pocos centímetros que se consideraban monumentales en lo que fuera que estaba sucediendo. Después de unos momentos de silencio, me aclaré la garganta y hablé.

―Pero ahora has vuelto.

Bella dudó antes de repetirme mis propias palabras.

―Estoy de vuelta.

―Oigan, ¿ya terminaron? Paul me acaba de enviar un mensaje de texto y me dijo que Kline's está lleno. ―Emmett entró en la cocina antes de que pudiéramos dejar de mirarnos el uno al otro, sin siquiera darnos cuenta de que todos los demás se habían ido en algún momento, dejándonos solos durante la última hora. Bella se giró rápidamente y se enfrentó a Emmett antes de mirarme con una sonrisa que podría matar.

Se tomó el resto del vino y mis ojos siguieron cada movimiento que hacía.

―Sí, solo le estaba preguntando a Edward si iba a probar mi tarta pronto.

La forma en que me miraba me tenía casi en el suelo.

Definitivamente algo estaba pasando.

―Muy pronto ―respondí. Muy pronto.