A translation of To Tie Nohr and the Throne.
Au bout du compte, Corrin ne souhaite rien d'autre que de rentrer chez lui.
Elle ne sait pas trop où est sa maison, si c'est à Valla ou à Hoshido, mais elle veut se retirer de la vie de cour, elle ne veut plus se battre. Elle se moque de la politique, des négociations et des apparences, elle ne veut rien d'autre que la vie tranquille et paisible de quelqu'un qui a fait sa part.
Sa Majesté Ryoma de Hoshido, Empereur du Soleil et Seigneur du Dragon de l'Aube, a d'autres idées.
La Maison du Dragon du Crépuscule de Windmere n'est pas digne de confiance. La Maison du Dragon du Crépuscule a mené une guerre contre le continent et a prouvé à maintes reprises ses tendances violentes. La Maison du Dragon du Crépuscule n'a échappé à l'extinction que grâce à un acte de charité de l'Empereur. La Maison du Dragon du Crépuscule de Windmere doit être liée au trône par le mariage.
La Maison du Dragon Silencieux de Gygès est l'alliée la plus fidèle et la plus ancienne de l'Empereur. La Maison du Dragon Silencieux de Gygès sera restaurée à son ancienne gloire. La Maison du Dragon Silencieux de Gygès servira sa Reine et donnera Mlle Corrin à la Maison du Dragon Crépusculaire de Windmere.
C'est une nécessité. Il n'y a pas d'aube sans crépuscule, il n'y a pas de lumière sans obscurité, et c'est pourquoi les maisons de Nohr et de Hoshido doivent rester unies, même lorsqu'elles sont dirigées par le même monarque. La menace d'une destruction mutuelle assurée n'est cependant pas nouvelle, et elle n'a jamais servi de moyen de dissuasion à la guerre.
Il faut trouver un autre moyen de les relier. Mlle Corrin sera sacrifiée à cette fin.
Son demi-frère Ryoma lui offre des robes et des bijoux dignes d'une reine, mais la dame souhaite n'avoir besoin d'aucun d'entre eux.
Corrin serait parfaitement heureuse de rester à Gyges avec sa cousine Azura, pour restaurer leur maison, la rendre plus belle que jamais, stabiliser la magie qui soutient leur royaume sans soleil et s'occuper des demandes réprimées nées de la souffrance tranquille de la paysannerie. Elle accepterait même de rester à Sumerasaki, à l'épine dorsale du nouvel ordre continental, pour ramener ses demi-frères et sœurs à la civilisation et les guider dans leur rôle à la cour.
Hélas, elle n'a pas le choix. L'Empereur a besoin d'elle, et elle est la seule femme assez bien née pour rallier les Nohriens à sa cause sans les insulter davantage.
Il y a aussi Azura, dame régnante de Valla, mais on la dit instable, de cette étrange souche de la royauté valléenne, trop insulaire et trop préoccupée par sa propre magie, une malédiction qui semble avoir manqué à la princesse impériale adoptive. Mieux vaut la laisser là où elle peut causer le moins d'ennuis.
En outre, les deux sœurs se sont assises et ont discuté, et la blonde est arrivée à la conclusion qu'elle préférait être Dame Consort de Nohr que Dame Régnante de n'importe où.
C'est donc Corrin qui est envoyé à Windmere pour épouser le seul fils survivant de Garon, le roi fou.
Son escorte est composée de cavaliers orientaux et de chevaliers vallites, et ils sont accueillis à mi-chemin par une troupe d'hommes portant le sigle du Dragon du Crépuscule sur la poitrine, juste au moment où ils traversent le Canyon sans fond. L'un des étrangers, une femme du nom de Scarlet, a informé la princesse impériale que le seigneur les attendrait à Windmere.
« Seigneur Xander a une blessure, datant de la guerre. avait-elle dit. « Le Seigneur ne serait pas capable de parcourir une telle distance à cheval, mais soyez assurés qu'il est impatient de vous voir et de vous accueillir. »
Corrin se souvient de la guerre et de la façon dont elle a été gagnée. Elle se souvient d'un chevalier noir qui a été tiré de son cheval et dont la jambe a été piétinée. Elle se souvient qu'elle les a sortis de la rivière et qu'elle a essayé de soigner leurs os, en vain. Elle se souvient qu'Azura a insisté pour qu'on les laisse, et c'est ce qu'elle a fait.
Ils sont probablement morts de l'exposition.
Cette guerre a été gagnée dans le sang et la souffrance, et la paix qui en découle doit être protégée à tout prix. Hélas, la princesse pleure tous ceux qui ont perdu la vie à cause des machinations d'une infime minorité.
Windmere est tout aussi horrible et dégoûtant que ce qu'on lui a dit. Les odeurs et les bruits sont insupportables. Les rues sont sombres, humides et jonchées d'ordures de part et d'autre. Les maisons sont décrépites et les signes de pauvreté et de manque sont visibles partout.
Pourtant, il y a une étincelle d'espoir dans les yeux de chaque citoyen, il y a une activité intense de construction et de nettoyage. Un vent de changement souffle sur cette vallée.
Corrin pense qu'autrefois, elle aurait pu être heureuse de voir ce projet aboutir, elle aurait pu être heureuse de prêter son concours. Mais aujourd'hui, elle se languit de rentrer chez elle.
Hélas, c'est là qu'elle vit désormais, et elle est rapidement conduite au château de Krakenburg, où son fiancé l'attend.
Une fois sur place, Corrin est choquée de voir ce qui l'attendait patiemment dans la cour. Elle ne sait pas exactement ce qu'elle attendait de Xander, Seigneur Regnant de Nohr et du Dragon du Crépuscule, mais elle est sûre que ce n'est pas le cas. Il est grand et mince, s'appuyant lourdement sur une exquise canne en chêne. Il a les cheveux et les yeux d'Elise, sa bouche galbée et sa forte mâchoire sont mises à nu par l'absence de barbe.
Elle est surprise, peut-être stupidement, de le trouver étrangement beau, et se reproche de penser qu'un prince puisse être autre chose qu'agréable.
Il s'avance en boitant et lui tend la main alors qu'elle descend élégamment de sa selle, et son sourire est chaleureux, bien qu'incertain. D'après sa démarche, elle pense qu'il ne peut pas bouger son genou, et elle se demande s'il a encore mal.
« Votre Altesse. Il dit, et sa voix a la même richesse que celle d'Elise.
Corrin sourit timidement et se laisse aller à la courtoisie. « Seigneur Xander. »
Ils ne s'échangent que des salutations guindées jusqu'à la fin de leurs fiançailles, car ils sont bientôt poussés à l'intérieur du château pour se préparer à la soirée qui s'annonce très animée. Elle est fêtée en grande pompe, et il semble que tout le royaume de l'Ouest soit descendu à Windmere pour célébrer le fait que leur seigneur ait enfin une femme.
Les festivités sont presque assez bruyantes pour donner l'impression que tout le monde a oublié que le mariage est ordonné par l'Empereur du Soleil.
Elise, l'ancienne princesse de Nohr, est un visage connu à la cour de Sumerasaki, en raison de son emprisonnement pendant la majeure partie de la guerre. Elle a été enlevée peu après la première vague d'invasion par le Canyon sans fond et a été gardée en otage jusqu'à la fin du conflit.
La première intention des ministres de Hoshidan était d'échanger la princesse contre des concessions ou une forte rançon, mais, comme la jeune fille le dit elle-même, le roi fou ne se souciait d'aucun de ses enfants, et encore moins de la "pleurnicheuse et inutile". Aucun des princes qui s'intéressaient réellement à elle n'a tenté de la sauver.
Et pour cause. À Sumerasaki, elle a été épargnée par le sort de ses frères et sœurs : deux sont morts et un est devenu infirme. De plus, elle s'est insérée dans la cour impériale et a noué des liens durables avec les nobles au pouvoir, qu'elle pourra mettre à profit en cas de besoin.
Elise est maintenant son meilleur point de contact avec les coutumes et les exigences de Krakenburg, un point sur lequel elle compte beaucoup.
Le matin du mariage, la noble Nohrienne coiffe Corrin, tissant des roses d'hiver bleues de la couleur de ses yeux dans les boucles pâles. Ses mains sont douces et habiles, et elle espère prudemment que sa nouvelle belle-sœur est peut-être sincère dans ses attestations d'amitié.
Elle est vêtue d'une robe d'un blanc d'aube si pur qu'il semble argenté sous le soleil, de la couleur des ailes d'une colombe, avec les lourds atours de Valla et de Hoshido qui pèsent sur son cou et ses mains. Elle sait qu'elle est belle, en tout cas assez belle pour une Windmere appauvrie et déchirée par la guerre, et elle garde la tête haute en marchant jusqu'à l'autel du temple pour se tenir aux côtés de Xander.
Ses mains tremblent légèrement lorsqu'il remplace ses diamants bleus et ses pierres d'ambre par de l'onyx, du jais et de l'argent. Lorsque le sort est jeté, sa robe vire au noir du crépuscule, ils sont mariés, et elle trouve cette réticence étrangement rassurante.
Il est bon de savoir qu'elle n'est pas la seule à être nerveuse.
Corrin pensait que son festin de bienvenue était somptueux, mais son festin de mariage est franchement obscène dans sa magnificence.
Il y a de la musique, des danses et des rires, et il serait si facile d'oublier qu'au bout de ces frivolités se trouve la literie. Si la nouvelle dame consort pouvait ignorer les regards spéculatifs que son nouveau mari lui jette toutes les minutes.
« Seigneur ? » La femme appelle de l'autre côté de la table.
Elle le fait sursauter, la princesse le voit bien, et il rougit d'un rose des plus agréables dans son embarras. Il semble beaucoup plus jeune que ses huit vingt ans, et elle se sent plus vieille que ses dix-sept ans à ce moment-là. Elle trouve désarmant qu'il soit si timide, comparé à ce qu'elle a connu de ses frères et sœurs.
Il n'y a plus que sa sœur, ne l'oubliez pas !
Il a cependant une sorte d'imprécision dans ses mouvements et ses manières, qu'elle pense être due à son handicap. Elle ne sait pas comment il a perdu l'usage de sa jambe, et elle ne pense pas à le lui demander, mais elle est curieuse de savoir comment et s'il a changé au cours de cette expérience. Elle espère que, si c'est le cas, c'est pour son amélioration spirituelle.
« Je m'excuse, Madame. Je suis très impoli. » Il dit doucement.
Xander lui prend la main, posée sur le bras de sa chaise, et passe ses doigts dans les siens. Il a de belles mains, longues et élégantes, dont la forme est étrangement similaire à la sienne, mais plus fortes, calleuses à force de passer de longues heures à dresser des chevaux et à tenir un enclos.
« Je ne suis peut-être pas aussi courtoise que vous en avez l'habitude. Les bonnes manières ont toujours été le point fort de mes chères sœurs, plutôt que le mien. Il glousse, à la fois par autodérision et par fierté discrète de leurs accomplissements. « Je suppose qu'il est absurde pour moi de m'inquiéter d'être trop en avant maintenant. J'essaie simplement de trouver des mots pour dire à quel point vous êtes ravissante aujourd'hui. »
Elle sent sa propre rougeur monter, s'assombrir lorsqu'il dépose un baiser léger sur le dos de sa main, et une partie de la tension qui s'est accumulée pendant la nuit se relâche sur ses épaules.
Le seigneur Xander de Nohr est aussi charmant et doux que l'avait promis sa sœur en ces jours lointains, avant que la paix ne règne dans le pays, avant qu'elle n'ait l'espoir de voir le crépuscule revenir sur le ciel.
Corrin se dit qu'elle pourrait peut-être finir par l'aimer, au moins.
La literie est un cauchemar.
Il n'y a pas d'autre façon de le décrire. Cela n'aurait peut-être pas été si grave si le dos de sa blouse ne s'était pas déchiré, révélant les zébrures et les cicatrices qui jonchent sa colonne vertébrale et ses omoplates, souvenirs d'avoir frôlé la mort de trop près. Des souvenirs vivants que, peut-être, leurs fils et leurs maris ne sont pas tant des cicatrices que des carcasses pourrissant dans les champs.
Il n'y a plus rien à faire. Le dos de sa tunique s'était déchiré et les nobles femmes qui l'accompagnaient dans le rituel avaient hésité un instant de trop. C'est alors que Felicia, sa nouvelle servante, intervint dans la situation, la faisant passer en bandoulière et ralliant les troupes en beuglant des ordres en direction des chambres de sommeil.
Xander trébuche lorsqu'on le pousse dans la chambre nuptiale, se rattrapant au bord du bureau sur lequel s'empilent livres et registres.
« Ce sont vos chambres ? Corrin devine, en s'accrochant à la tasse d'or brillant qu'elle a versée en l'attendant. « La vue est magnifique. »
Il sourit, prend une nouvelle canne et s'approche de la fenêtre en boitant pour se tenir à côté d'elle. Elle ne l'avait pas remarqué, mais elle était là, près du bureau, pendant tout ce temps, attendant prudemment le retour de son propriétaire, mal habillé et terriblement mal préparé.
La vue depuis le balcon est vraiment magnifique. Les champs du Royaume du Crépuscule sont parsemés de minuscules points lumineux et s'étendent au-delà des murs de Windmere, parfaits sous la lumière argentée de la lune.
« J'espère vous rendre heureuse, madame. Xander dit soudain, la surprenant. « Je sais que vous ne vouliez pas de ce mariage, et que je ne suis pas ce que vous auriez pu espérer d'un mari... »
Corrin intervient. « Seigneur, je... »
« Permettez-moi de terminer, madame, si vous le permettez. Il l'interrompt, levant sa main libre pour lui toucher la joue. « Je suis de onze ans votre aîné, madame, et infirme de surcroît, sans parler du déshonneur que l'empereur attache à ma maison. Je vous demande seulement de me laisser le temps de vous prouver que je peux être un bon mari, si l'on me permet de combler mes lacunes. »
Corrin a eu assez de chevaliers et d'histoires pour plusieurs vies, et elle le lui aurait dit s'il ne s'était pas penché et n'avait pas pressé doucement ses lèvres contre les siennes. Elle peut sentir le goût du vin et du miel sur ses lèvres lorsqu'il s'éloigne, et cette lumière dans ses yeux châtains dorés est quelque chose qui pourrait être du désir ou de la nervosité.
Elle s'étire sur la pointe des pieds et lui rend son baiser, ses mains se posant sur sa poitrine pour le soutenir. Les valets de pied l'ont déshabillé jusqu'à la culotte, et sa peau est chaude sous ses mains, les cheveux légers sont doux et chatouillent ses propres joues.
Il laisse sa main glisser de son visage à sa nuque et enfonce ses doigts dans ses cheveux. Elle écarte volontiers les lèvres lorsque sa langue les effleure et, sans qu'elle s'en rende vraiment compte, elle se retrouve pressée contre lui, son bras autour de sa taille.
Une sorte de plaisir vertigineux s'installe dans sa poitrine, à l'opposé de la chaleur qui lui monte à l'estomac. Corrin ne sait pas à quoi succomber en premier.
Ils trébuchent à travers la pièce jusqu'au lit, et Xander retire sa bouche de son cou pour la regarder dans les yeux. Il rougit, d'un rose plus soutenu cette fois, le long de son cou et sur ses joues, le noisette chaud de ses yeux scintillant dans la pénombre, sa bouche très légèrement gonflée.
Il semble déchiré entre le même désir étonnamment puissant qu'elle et une honte tout aussi puissante.
Elle pose ses mains sur ses avant-bras et les sépare légèrement. « Seigneur ? Quelque chose ne va pas ? »
La femme ne voit pas ce qui pourrait aller mal, pas avec la pression contre son estomac et les sons délicieux qu'il émet.
« Je ne peux pas... C'est-à-dire que vous devrez... Il déglutit et détourne le regard. « Ma jambe, madame. Elle me gêne. »
Corrin comprend tout d'un coup, et elle est émue de voir à quel point il a honte de son infirmité. Il est si gentil avec elle, si doux, qu'elle ne peut supporter l'idée qu'il éprouve le besoin de compenser sa mauvaise jambe, et elle l'embrasse à nouveau et les tourne de façon à ce qu'il soit entre elle et le lit. Puis, sans cérémonie, elle le pousse sur le lit.
Il regarde, les yeux écarquillés, la jeune femme se débarrasser des restes de sa garde-robe et commencer à travailler sur sa culotte, mais ce n'est que lorsqu'elle effleure de ses lèvres la pire des cicatrices sur sa mauvaise jambe, sur son genou en ruine, qu'il laisse échapper un faible frisson et tend la main vers elle, lui faisant signe de s'approcher.
Au bout du compte, Corrin n'avait qu'une envie : rentrer chez lui.
Sa Majesté Ryoma de Hoshido, Empereur du Soleil et Seigneur du Dragon de l'Aube, a d'autres idées, et sa demi-sœur admet à contrecœur que l'homme a peut-être eu la bonne idée de l'envoyer dans l'Ouest. Même s'il s'agit d'un heureux hasard.
Xander chatouille le bébé Siegbert sous le menton, et Corrin se demande si Ryoma savait qu'elle trouverait un nouveau foyer au pays du dragon du crépuscule.