Aqui les dejo mi nueva adaptación espero les guste.

**Los personajes le pertenecen a Stephenie Meyer

La Historia le pertenece a Mia Sheridan

Capítulo Veintiseis

Bella escuchó a Edward en el porche hablando por su teléfono, escuchó el crujido de la madera vieja mientras caminaba de un lado a otro. ¿Con quién estaba hablando? Con Emmett muy probablemente. Hablando sobre este caso que ahora personalmente la involucraba.

¿Podría el profesor James Witherdale ser el imitador? La pregunta que Edward le había hecho a Bella la noche anterior se repitió en su cabeza y todavía no tenía una respuesta. Todo era posible, pero la pregunta la había sorprendido sinceramente. Había tenido intimidad con el hombre, pero tenía recuerdos muy borrosos de quién había sido realmente como persona. Supuso que era porque nunca lo había sabido realmente. Tal vez ni siquiera le había importado, aunque en ese momento pensó que sí. Ella había puesto sus propios ideales sobre él, nunca miró lo suficientemente profundo como para considerar que él no podía o no estaba interesado en conocerlos. Sí, había cometido tantos errores en un intento desesperado de finalmente ganarse el amor que sus padres le habían negado. Y, sin embargo, siempre eligió hombres que no pudieron amarla. ¿En qué deformado carrusel se había subido?

Aparte de eso, ¿estaba Witherdale cometiendo los atroces asesinatos de imitadores? Y si es así, ¿por qué?

Deseaba tener a alguien con quien pudiera aclarar algunos de sus recuerdos, pero ya no hablaba con sus amigos de la universidad. Habían aparecido en el hospital después de que ella escapó, pero apenas recordaba su visita. Y habían llamado con frecuencia cuando finalmente la habían liberado. Pero ella no había estado emocionalmente en ningún lugar para hablar con ellos. Había dejado que sus llamadas quedaran sin respuesta, nunca devolvió ninguna de ellas y, finalmente, dejó de intentarlo por completo.

Ella entró en la cocina. Edward ya había puesto una cafetera y el aroma la atrajo. Se sirvió una taza, agregó un poco de leche y fue a pararse frente a la ventana de la cocina, sorbiendo de su taza mientras miraba hacia el patio lateral y más allá. La mañana apareció pacífica, con esponjosas nubes blancas salpicando el suave cielo azul. La voz de Edward se desvió hacia ella. Ella no podía escuchar lo que estaba diciendo, solo la profunda cadencia de su voz.

Pensó en todo lo que habían hablado la noche anterior y sintió que su expresión se retorcía mientras tomaba aliento. Todavía no podía creer que su madre estuviera muerta. Había estado muy enferma, Bella lo sabía. Incluso habían discutido que su madre quería ser incinerada cuando llegara el momento. Sí, había estado preparada para la muerte de su madre, incluso sin saber exactamente cuándo sería eso. Entonces se sorprendió de la tristeza que la invadió.

Sorprendida de ser capaz de sentir cualquier pérdida por la mujer que le había causado más dolor que cualquier otra cosa. Bella no había conocido realmente a su madre, y su madre nunca la había conocido realmente. Estaban relacionadas por sangre, pero no por mucho más.

Ella estaba aún más triste por su madre que por ella misma. Triste por la forma en que Renee Swan había elegido vivir su vida. Porque se redujo a elección, ¿no? Independientemente de si su madre había recibido una mano terrible por la vida, y Bella podía estar de acuerdo en que lo había hecho, había seguido aferrándose a la amargura, para compartir su dolor con las personas que se suponía que debía amar. Como Bella, su hija. Pero Bella ya no albergaba resentimiento por eso. Y a pesar de su mala experiencia, nunca se convertiría en su madre. Había elegido no dejar que la amargura la gobernara. Nunca continuaría el ciclo de dolor y abuso. Nunca.

La puerta principal se abrió y cerró y ella se volvió cuando Edward entró en la cocina.

—Buenos días —dijo, dejando su teléfono sobre la mesa de la cocina. Ella se apoyó contra el lavabo.

—Buenos días.

—¿Cómo estás? Ella asintió.

—Estoy bien. —Sus ojos se movieron sobre su rostro, como si buscara algo que pensó que podría estar en sus ojos que no estaba en su respuesta expresada.

Ella apartó la mirada por un momento, tomando un sorbo de café—. Yo creo que... Creo que necesito llamar a mis amigos. Con los que estuve cerca durante el tiempo en que fui secuestrada.

—Ella miró hacia abajo, sin querer sentir el pequeño rastro de vergüenza que aún se alzaba dentro de ella cuando pensó en ese momento—. Con los que estaba cerca cuando estaba viendo al profesor Witherdale.

Con los que había estado esa noche anterior. Los que no había podido soportar ver después cuando ella se había convertido en una persona completamente diferente y ellos se habían mantenido igual. Sus vidas habían continuado en una órbita natural, mientras que la de ella se había descarrilado significativamente. Irreversiblemente. Pero, ¿habían permanecido los mismos como ella había pensado inicialmente? Alice, Dios, Alice. Su apartamento había sido asaltado, su compañera de cuarto había sido sacada de la habitación en la pared opuesta a la suya. ¿Cómo vivió ella con eso? Alice había estado borracha y no se había ido a casa con ella. Se preguntó si Alice se había culpado por eso. Quizás sus vidas no habían cambiado tanto como ella había pensado.

Ella levantó los ojos y Edward la estaba estudiando, con un pequeño ceño frunció su ceño.

—No tienes que hacerlo, Bella. Si tiene preguntas que crees que podrían responder, puedo entrevistarlos. O Emmett lo hará.

Ella sacudió la cabeza y se volvió, colocando su taza vacía en el lavaplatos.

—No. Yo… Se lo debo a ellos, Edward. Intentaron comunicarse conmigo muchas veces e ignoré sus esfuerzos. Es posible que no recuerden nada que sea útil en cuanto a los secuestros recientes… los asesinatos. Pero tal vez sabían algo sobre el profesor que yo no. Alice estaba en su clase conmigo. Incluso si no equivale a nada, tengo que intentarlo.

—¿Estás segura?

—Sí. Es algo que puedo hacer.

Se sentía tan indefensa, tan asustada y confundida, y llamar a sus viejos amigos no solo se había retrasado mucho tiempo, sino que era una forma en que podía ayudar en el caso que se desarrollaba de manera horrible ante sus ojos.

Él estuvo en silencio otro momento antes de asentir.

—Llámalos.

Bella fue a buscar su teléfono. Esperaba que sus números siguieran siendo los mismos. Esperaba que estuvieran dispuestos a hablar con ella. Esperaba que pudieran encontrar en sus corazones el perdón hacia ella.

OOOOO

Bella sacó la bandeja de galletas de su horno, la colocó sobre la estufa e inhaló el dulce aroma de las chispas de chocolate derretidas. Oyó pasos detrás de ella cuando comenzó a rellenar un plato con las galletas.

—¿Estás bien? —preguntó él.

Ella se volvió y le entregó una cálida galleta con una sonrisa. Él la tomó, dando un gran mordisco.

—Dios, esto es bueno —dijo con la boca llena.

Bella se echó a reír, volviéndose hacia la estufa y usando la espátula para colocar otra galleta en el plato. Edward dio unos pasos hacia el mostrador y se apoyó contra él, frente a ella. Bella asintió, respondiendo la pregunta que había hecho unos momentos antes.

—Sí. Estoy bien.

Estaba nerviosa, pero también emocionada. Tanto Riley como Alice parecían tan felices de saber de ella y acordaron de inmediato venir. Afortunadamente era domingo y ninguno de los dos tenía planes. O si lo hubieran hecho, los habían cancelado por ella.

Un vehículo sonó en el camino de entrada y Bella se giró, pasando las manos por las caderas. Edward asintió de manera alentadora mientras caminaba hacia la puerta principal y la abría. Ella salió al porche y se quedó esperando cuando el hombre que salía de su auto la vio. Sus ojos se encontraron en la distancia y por un instante ninguno se movió. Pero luego una amplia sonrisa se extendió por el rostro de Riley y comenzó a caminar hacia ella. Bella descendió los dos escalones y se cubrió la boca cuando estalló su propia sonrisa. Ella corrió hacia Riley y él la tomó en sus brazos, abrazándola y girándola mientras ella se reía.

—Dios mío —dijo, poniéndola de pie y retrocediendo—. Te ves bien.

Ella sonrió, observándolo, su cabeza tenía cabello rubio espeso, profundos ojos marrones arrugados ligeramente en las esquinas cuando él le devolvió la sonrisa. Riley. Dios mío. Era tan hermoso que casi le detuvo el aliento.

—Tú también, Riley. Muchas gracias por venir. ¿Cómo estás?

—¿Estás bromeando? Me alegró mucho saber de ti después de todo este tiempo. He estado… Pensé en ti tan a menudo, Bella. Preguntándome cómo estás. Preocupado por ti…

La preocupación se grabó en sus rasgos. Su mirada revoloteó hacia sus labios cuando se curvaron. Riley siempre había sido hermoso. Pero también siempre había sido amable.

—Lamento que me haya tomado tanto tiempo ponerme en contacto — dijo—. Yo… ha sido difícil para mí. —Ella tomó aliento y reunió una sonrisa—. Pero, estoy mucho mejor ahora.

—Genial —dijo, su voz era suave. Él entornó los ojos detrás de ella en la granja—. Este lugar parece un pedazo de cielo.

Volvió a mirar a su casa, viéndola con nuevos ojos, no los que vieron todas las reparaciones y arreglos que aún tenía que abordar, sino los que notaron la verdadera paz del lugar, el encanto de la tranquilidad. O tal vez fue que lo estaba viendo con viejos ojos por un momento, los que habían tenido la visión dorada que había mantenido resaltada en su mente durante los días oscuros y solitarios de su cautiverio.

—Está llegando allí. —Ella sonrió—. Entra —dijo, girando y mostrando el camino.

Edward entró en la puerta, tenía una cadera apoyada en el marco mientras los veía acercarse. Se veía tan bien allí, y por un momento el corazón de Bella se detuvo.

Él dio un paso atrás para que pudieran entrar, y Bella cerró la puerta, dejando a un lado la sensación que la había embargado.

—Riley Biers, este es Edward Masen . Es detective en el Departamento de Policía de Chicago. Está trabajando en los casos de los que hablamos por teléfono, los que me involucran y… Alec Volturi.

Riley asintió y estrechó la mano de Edward.

—Encantado de conocerte.

Edward inclinó la barbilla, había una expresión extraña en su rostro mientras miraba a su guapo amigo. Era que… ¿celos? Ella sacudió el pensamiento.

Seguramente no. De todos modos, Riley era gay… No es que Edward lo supiera.

Se movieron a la sala de estar y se sentaron. Riley puso los codos sobre las rodillas y se inclinó hacia Bella. Él la miró a los ojos e inclinó ligeramente la cabeza mientras la miraba.

—Esto debe ser realmente difícil para ti.

—Pero Edward… El detective Masen y todo su departamento han sido maravillosos.

Ella miró a Edward y luego bajó su mirada tímidamente por un momento, y cuando levantó la vista, Riley tenía una pequeña sonrisa de complicidad en su rostro, sus ojos se entornaron ligeramente mientras miraba a Edward y luego a Bella. Él le guiñó un ojo y ella se sonrojó, pero una risa incómoda burbujeó en su garganta. Dios, ya no sabía cómo soportar las burlas amistosas, cómo ser… ligera y… casual. Tal vez ella había perdido la habilidad por completo. Se limpió las palmas de las manos en sus jeans, sintiéndose inquieta y nerviosa a pesar de su felicidad al ver a Riley.

—¿Cómo estás, Riley? —preguntó ella—. Dime qué está pasando en tu vida.

Él suspiró y se recostó.

—Nada muy emocionante. He estado en algunas relaciones recientemente pero todas fueron a corto plazo. —Él le dirigió una pequeña sonrisa y luego miró a Edward—. He estado trabajando en un estudio de arquitectura en el centro.

—Eso es genial.

Al parecer, él obtuvo su título, el trabajo que quería. Era otro recordatorio de cómo ella se había quedado estancada en un lugar mientras todos los demás habían continuado con sus vidas. Pero ella no estaba de humor para una fiesta de lástima. Estaba avanzando, y ahora que había comenzado, sabía que no se detendría.

Se escuchó otro automóvil crujir sobre la grava en el camino de entrada y Edward se puso de pie.

—Lo tengo —dijo, mirando a Bella.

Un minuto después, Bella escuchó voces en la puerta y un segundo después de eso, Alice y un hombre que Bella no conocía entraron a la sala de estar. Bella se levantó y Alice dejó escapar un pequeño jadeo, moviéndose rápidamente hacia ella con un pequeño chillido. Bella sintió un maremoto de emoción golpearla mientras abrazaba a la mujer que había sido su mejor amiga. Se aferró a ella, mientras una especie de alivio la abrazó con fuerza.

—Oh, Dios mío, Alice —dijo, retrocediendo y secándose una lágrima de su ojo—. Te ves increíble.

Y ella lo hizo. No parecía que hubieran pasado nueve años. Parecía la misma chica universitaria de ojos brillantes que había sido cuando Bella la conoció.

—Tú también. Guau —dijo Alice, secándose las lágrimas.

Ella se giró, tendiéndole la mano al hombre que había entrado en la habitación. Bella se tambaleó, sintiéndose un poco fuera de balance mientras lo veía acercarse. Ella lo conocía. ¿Cómo lo conocía ella? —Este es mi esposo, Jasper —dijo Alice.

Jasper se acercó, sus ojos se posaron sobre ella una vez antes de encontrar su mirada.

—Hola, Bella.

—Te conozco —murmuró—. Te he… Te conocí sacudió la cabeza.

—Lo conocí en la clase de geología en la UC —dijo—. Comenzamos a salir justo antes…

Alice se aclaró la garganta, miró hacia otro lado.

Justo antes de que desaparecieras.

Ella miró a Jasper.

—Sí —murmuró ella—. Tú también estuviste allí esa noche. Alice asintió de nuevo.

—Sí —dijo ella—. Esa es la razón por la que lo quería aquí. Ella sonrió.

—Quiero decir, aparte de que conozcas al hombre que amo.

Su sonrisa creció mientras agarraba su brazo. Bella miró de un lado a otro entre ellos, y luego a Riley, que los observaba de cerca.

¿Por qué Bella se sintió tan débil? ¿Como si de repente la hubieran empujado de regreso a través de un túnel del tiempo y no tuviera una buena comprensión del presente?

—Yo… eh, las galletas. —Ella sacudió la cabeza para aclarar su cerebro, mostrando una pequeña sonrisa avergonzada—. Quiero decir, hice galletas. Yo...

—Las traeré —dijo Edward.

Sus ojos se encontraron con los de él, mirando fijamente, y de repente se sintió más centrada. Más… en la realidad. En el presente.

—Gracias. —Sus músculos se relajaron—. Sentémonos. Muchas gracias a todos de nuevo, por estar aquí.

Alice y su esposo, Jasper, se sentaron en el sofá y Alice le sonrió a Riley.

—Hola, Ray.

—Alice. Jasper. Bella se recostó.

—¿Se han visto mucho a lo largo de los años? —preguntó.Riley sacudió la cabeza.

—No suficiente. —Él se encogió de hombros—. Cosas de la vida, ya sabes. Bella asintió.

—Sí. —Edward puso el plato de galletas en el centro de la mesa—. Sé que ustedes se acercaron a mí al principio, y quiero decirles cuánto lo aprecio. —Las lágrimas quemaron el fondo de sus ojos—. Simplemente no estaba en un lugar para regresar. Y espero… Espero que puedan perdonarme.

—Oh, Bella —dijo Alice, poniéndose de pie y caminando los pocos pasos hacia ella, inclinándose y abrazándola—. No hay nada por lo que disculparse.

Ella retrocedió, tomando su mano y apretándola antes de soltarla.

—Somos los que deberíamos disculparnos, Bella —dijo Riley—. Nos rendimos demasiado rápido.

Bella sacudió la cabeza.

—No. No. Lo intentaste por mucho tiempo. Demasiado tiempo considerando que no te di indicios de que quería que siguieras intentándolo.

—Estamos contentos de que nos hayas contactado, Bell —dijo Alice, sentándose de nuevo.

Bella sintió una inesperada liberación de tensión ante el cálido perdón que se extendió hacia ella. El entendimiento. Era como si ella no estuviera…. tan sola.

Estas personas la habían conocido antes de su secuestro. Ella de alguna manera los ató a los dos tiempos. Antes y después de.

—Y todos estamos aquí ahora.

Miró a Riley, quien tomó una galleta y la mordió. Bella volvió a mirar a Alice.

—Eh, entonces les dije por teléfono la razón por la que esperaba que pudieran venir hoy. El caso…

Ellos asintieron. Ambos habían visto las noticias, sabían sobre el imitador. Riley le había dicho que quería llamarla, pero había dudado en hacerlo después de todo el tiempo que había pasado. Ella entendió.

—La policía —miró a Edward—, cree que los secuestros, tanto los míos como los recientes, podrían tener algo que ver con el profesor Witherdale.

Riley se recostó, masticando lentamente, y Alice abrió mucho los ojos.

—¿El Profesor Witherdale? —susurró ella. Bella asintió.

—Lo recuerdas, ¿verdad? Alice tragó saliva.

—Oh... por supuesto. —Alice miró a Jasper—. Era el chico que estabas viendo, ¿verdad? —preguntó Riley, mirando a Edward como si acabara de compartir un secreto que Bella no había querido compartir. Pero ella asintió rápidamente.

—Si. El hombre con quien tuve una aventura. La policía cree que las otras dos mujeres encontradas asesinadas también tuvieron una relación con él. — Ella los miró a todos. Los ojos de Alice se abrieron de par en par, ya que parecía estar todavía completamente inmóvil. Los labios de Riley se separaron sorprendidos—. Me pregunto si podrías recordarlo, recordar algo sobre él que pueda ayudar. —Ella se encogió de hombros con impotencia—. No lo sé, pero… algo pequeño podría ser útil.

Primero miró a Riley, quien sacudió la cabeza ligeramente como si se sacudiera el susto.

—No conocía al hombre —dijo—. Solo supe su nombre a través de ti. Sabía que estabas molesta por terminar la relación.

Eso no era totalmente exacto. Estaba molesta por descubrir que estaba casado y le costaba mucho dejarlo ir. Ella se había aferrado a él, por lo que sus emociones disfuncionales hacían difícil alejarse. Pero ella asintió de todos modos. Cuando miró a Alice, Alice miraba hacia abajo, con las manos inquietas en su regazo. Miró de nuevo a Jasper y suspiró.

—Tal vez ni siquiera importa, pero —volvió a mirar hacia abajo—, después de que desapareciste, estábamos todos fuera de nosotros. Pasamos tantas horas imprimiendo volantes, haciendo llamadas a las estaciones de noticias, solo tratando de correr la voz y luego mantener viva la historia.

Un nudo de culpa se retorció en el estómago de Bella. Habían hecho mucho por ella cuando desapareció, y ella les había pagado ignorando sus llamadas cuando había escapado.

Alice suspiró.

—Fue un momento emotivo. El profesor Witherdale vino un par de veces y le preguntó qué podía hacer para ayudar… —Ella miró a Bella, sus ojos estaban llenos de vergüenza—. Una noche… ya era tarde, había estado llorando, él me consoló y…

—Una cosa llevó a la otra —Bella terminó sin brillo, incluso cuando sus músculos se tensaron. Ella no estaba enojada… exactamente. Sólo… Dios, ¿eso era lo que Alice había estado haciendo mientras estaba aterrorizada y sola en un almacén?

Alice levantó la vista y asintió.

—Si. Solo sucedió una vez y yo… —Ella miró de nuevo a Jasper, cuya expresión estaba en blanco—. Le confesé a Jasper. Solo nos habíamos estado viendo por un corto tiempo en ese entonces. —Ella agarró su mano, la apretó, y él le ofreció una leve sonrisa—. Me perdonó y seguimos adelante. Le dije a Jam… al Profesor Witherdale, que no volvería a suceder. Se mantuvo alejado después de eso. No lo he visto desde entonces. —Miró a su marido una vez más—. Al final, todo lo que sucedió, ese terrible momento, nos acercó a Jasper y a mí.

Ella sonrió pero parecía temblorosa. Bella dejó escapar un suspiro largo y lento, soltando la amargura que la había agarrado. Ella también había tomado malas decisiones. ¿Cuán honorable sería si ella ahora se lo ocultara a otros?

Bella miró a su alrededor. Riley había tomado otra galleta y tenía un bocado, y Edward miraba a Alice, su expresión era una mezcla de sorpresa y sospecha.

Miró a Bella, su mirada era persistente como si se preguntara cómo la noticia de que su amiga se había acostado con el hombre con el que había estado involucrada después de su desaparición la afectó. Sus músculos se aflojaron mientras se relajaba en la silla. Emocionalmente, estaba muy por encima del profesor Witherdale.

—Era, probablemente es, extremadamente encantador cuando quiere ser —dijo Bella.

—Espero que no me odies por eso —dijo Alice—. Si pudiera regresar… Sus ojos se llenaron de lágrimas y nuevamente, miró a su esposo.

—Nunca podría odiarte, Alice —dijo Bella—. Y eso fue hace mucho tiempo.

Ella se inclinó hacia adelante, extendiendo la mano sobre la mesa de café. Alice extendió la mano a Bella y ella la apretó. Alice le dedicó una sonrisa de agradecimiento.

—Gracias por ser honesta al respecto. —Bella miró a Edward—. Eso podría ayudar de alguna manera.

Hablaron durante un rato más, la conversación pasó a un tema menos pesado. Les contó sobre arreglar la granja, y cuando le preguntaron si había conocido a algún vecino, les contó sobre la mujer llamada Rose, pensando para sí que iba a visitarla como ella le había ofrecido. Le habían recordado que los amigos eran una parte vital de una vida plena. Edward volvió a desaparecer en el porche donde Bella lo escuchó hablar por teléfono nuevamente cuando se encontró con sus amigos, todos riéndose de los chistes compartidos. Cuando se levantaron para irse, el corazón de Bella se sintió más ligero y se alegró de haber vuelto a conectarse con ellos. Quizás lo harían regularmente una vez que la vida volviera a la normalidad para ella, lo que sea que eso signifique.

La imagen de la granja vaciló ante ella, mientras la hierba se mecía en la brisa tranquila, Edward salió al porche, con una sonrisa en su rostro… De nuevo, ella apartó ese pensamiento.

En la puerta, Alice la abrazó con fuerza, diciéndole que la llamara pronto, y Jasper tomó su mano entre las suyas, ofreciéndole lo que parecía una sonrisa sincera.

—Que estés bien, Bella.

Alice también le dio un abrazo a Riley, deseándole lo mejor y alejándose.

—Espero verte mucho más, Alice —dijo con una sonrisa.

Riley estaba con Bella, mirando a Alive y Jasper caminar hacia su auto.

—Debe haber sido difícil para Jasper escuchar a su esposa admitir, en una habitación llena de gente, que lo había engañado. —Hizo una pausa, un destello apareció en su ojo—. Casi lo puso entre la espada y la pared.

Bella se echó a reír, su pecho se calentó al recordar la broma en la que alguna vez habían encontrado diversión. Era el recordatorio de los momentos más simples en los que podía reír sin la punzada de culpa aún presente. Ella envolvió sus brazos alrededor de Riley. Él besó su mejilla y luego se alejó, con el sol brillando sobre los reflejos color caramelo de su cabello mientras caminaba hacia su auto, saludaba y se alejaba.

Por un momento ella observó cómo sus vehículos desaparecían por el camino, sus ojos se movieron hacia Edward, donde él estaba parado junto a su auto, hablando por teléfono. Levantó su dedo indicando que estaría disponible en un momento. Ella escuchó su teléfono celular sonar desde la cocina y caminó para contestar. No reconoció el número.

—¿Hola?

—Hola, Be… Bella.

Los músculos de Bella se volvieron agua y se dejó caer contra el mostrador.

—¿Quién eres? —dijo ella, su voz se apagó, su corazón latió salvajemente.

Ella escuchó una exhalación de aliento, y había algo en el fondo, ¿un torrente de agua, tal vez? Lo que hacía difícil oírlo.

—Asesino de ra… ratas. Libertador de la ju… justicia poética. ¿Te hizo feliz? ¿Lo que le hice a tu puta madre?

Su voz estaba ligeramente amortiguada por el sonido que escuchó en el fondo, pero sonaba como él, igual que él, y el horror arañó cada celda del aturdido cuerpo de Bella.

No puede ser.No puede ser.

—¿Alec? —susurró, su voz era un simple sonido. ¿Estaba en una pesadilla? Se sentía como si ella estuviera.

Él rió.

—No. No, este no… no es Alec. Él mu… murió, Bella. ¿No lo sabes?

Se voló sus propios se… sesos.

—¿Quién eres? —preguntó ella, con la garganta obstruida por las lágrimas, por el terror.

Oyó que la puerta principal se abría y cerraba y Edward entró en la cocina. Él comenzó a sonreír, pero tan pronto como la observó, se apresuró hacia donde estaba ella, temblando, sosteniendo el teléfono contra su oído con un apretón mortal.

—Pienso en ti, Bella. Ne… necesitaré verte una vez más. Ti… tienes que saber eso, ¿si? So… solo una vez más. Tu y yo. Finalmente. —Su voz se hizo más profunda—. Ha sido di… difícil mantenerse alejado.

Ella cerró los ojos con fuerza, una lágrima rodó por su mejilla. Edward se inclinó, tratando de escuchar, pero fue casi como si quien estaba hablando por teléfono pudiera ver a través del dispositivo, porque la llamada se desconectó. Bella abrió los ojos, el teléfono se le cayó de la mano y dejó escapar un sollozo torturado.

—¿Quién era? —exigió Edward, tomando sus hombros en sus manos.

Ella sacudió la cabeza de un lado a otro, negando lo que su boca ya estaba diciendo.

—Alec. Sonaba exactamente como Alec. Él dijo… él dijo que dejó esa rata, él mató a mi madre. Lo llamó justicia poética, él... —Su voz temblaba tanto que apenas podía hablar. Edward la atrajo hacia él, la abrazó y la acercó—. Dijo que necesitaba verme una vez más —se atragantó—. Él viene por mí.

—Shh —murmuró contra su cabello—. Estoy aquí. Estás segura. Estas bien. Bella.

Pienso en ti,Bella.Ne…necesitaré verte una vez más.Ti…tienes que saber eso, ¿si? So…

solo una vez más. Tu y yo. Finalmente.

No, ella no estaba bien.

No puede ser.Él está muerto.Pero era él.Era Alec.

Edward la atrajo aún más cerca, su mano hizo círculos lentos en su espalda. Por un momento, Bella se puso rígida, no acostumbrada al afecto físico, vacilante sobre el tacto en general. Pero él se sentía tan sólido, tan cálido contra ella, y ella se hundió en él, dejando que la abrazara por un momento antes de que él retrocediera, mirándola a los ojos.

—Estás a salvo —repitió—. Respira profundo y dime exactamente lo que dijo.

Ella se consoló en la fuerza de él contra ella, incluso por un breve momento, y también se consoló en sus palabras. Ella estaba a salvo. Él estaba allí con ella. No dejaría que nadie la lastimara. Tomó aliento, permitiendo que infundiera su cuerpo con fuerza momentánea. Ella le dijo exactamente lo que el hombre había dicho, cómo había tartamudeado exactamente comoAlec Volturi, cómo el tono de su voz era el mismo, aunque había un ruido de fondo que competía, algo que ella no pudo identificar. Edward asintió, recuperando su teléfono del piso y buscó el número que acababa de llamar. Sacó su propio teléfono de su bolsillo y presionó un botón. Un segundo después, Bella escucho a Emmett, que sirvió para calmar sus nervios y su corazón acelerado. Emmett. El sólido Emmett.

—Necesito que rastrees un número —dijo Edward—. Alguien acaba de llamar a Bella fingiendo ser Volturi.

Intercambiaron algunas palabras más y luego Edward colgó, llevándola a una silla de la cocina. Se hundió en ella, sus extremidades se sentían como gelatina.

—Se parecía mucho a él —susurró—. Yo… Pensé que era él.

Edward se puso en cuclillas frente a ella, tomando sus manos entre las suyas y mirándola.

—No podría ser. Era un enfermo tratando de asustarte. Alec Volturi está muerto. No hay posibilidad de que fuera él.

Ella asintió. Ella sabía que él estaba muerto. La policía no cometió errores así. Ni el forense. Quien se encargó de identificar un cuerpo después de la muerte.

Ella sabía que no podía ser él. Ella simplemente no podía evitar la sensación de que él había regresado de la muerte de alguna manera.

Solo una vez más.Tu y yo.Finalmente.Ha sido difícil mantenerse alejado. Oh Dios.

Edward se apoyó contra la barandilla, de espaldas a la casa, sus ojos revisaron el camino y las áreas circundantes mientras esperaba que el sargento Ateara atendiera la línea.

—Masen—saludó—. Emmett está aquí en mi oficina conmigo. Recuperamos la información sobre ese rastro. Es de un teléfono prepagado. Un callejón sin salida.

Edward exhaló un suspiro. Ya se lo había imaginado.

—Tiene que ser este imitador. Y el imitador tiene que ser alguien que conozca a Volturi. Bella dijo que había un poco de ruido de fondo, pero estaba convencida de que era él al principio. Quien se hizo pasar por él, hizo un maldito buen trabajo. La asustó muchísimo.

El sargento maldijo suavemente.

—No tengo un buen presentimiento sobre esto. Este tipo se está preparando para hacer algo, Mase. Cada instinto de policía que tengo me lo dice.

Edward no estuvo en desacuerdo. Su estómago se retorció ante la real posibilidad de que Bella estuviera en peligro. Protegerla había sido una precaución al principio. Ahora era una necesidad. Una necesidad que, si no se maneja bien, podría resultar en que la lastimen. O asesinen.

—James Witherdale ha contratado a un abogado. Solicitamos obtener una muestra voluntaria de ADN y una lista de las mujeres con las que ha estado involucrado a lo largo de los años, desde que tiene memoria. El tipo está tartamudeando, diciendo que solo hubo unas pocas y que no puede recordar sus nombres de forma espontánea. Tendrá que revisar sus listas de clase, etc. El muy hijo de puta. Pero una vez que obtengamos esos nombres, probablemente también pondremos detalles sobre ellos. Ya enviamos vigilancia a la casa de Alice Brandon.

Mierda. Eso era mucha mano de obra. Mano de obra que no necesariamente tenían. Ponerle vigilancia a Alice Brandon podría ser excesivo, pero Edward entendió la escala de la investigación, sabía lo vital que era no dejar una piedra sin remover. Tal vez podrían solicitar algunos oficiales de los municipios vecinos.

Como si el sargento hubiera leído su mente, dijo—: En cuanto a la protección deBella Swan, el Departamento de Policía de Oxford no puede honrar a ningún oficial en este momento. No tienen suficiente personal, hay algo de gripe. Podría enviar a un par de nuestros oficiales, pero no voy a hacerlo porque necesitamos a todos los que tenemos trabajando en este caso en este momento, además de oficiales adicionales que patrullan el campus de la UC y las áreas circundantes. Estamos estrechando el papel.

Edward se quedó quieto. De ninguna manera el sargento iba a sugerir que Bella no recibiera más protección.

—Sargento, con el debido respeto, usted mismo acaba de decir que tenía la sensación de que este imitador se estaba preparando para hacer algo...

—Es por eso que quiero que la saques de aquí, temporalmente.

—¿Qué quieres decir con que la saques de aquí?

Edward volvió a mirar a la casa. Bella se movió frente a la ventana, apartando la cortina y mirando hacia afuera. Sus ojos se encontraron.

—Sé que Emmett te contó sobre el nombre que sacó del antiguo informe que data de hace cinco años: ¿la mujer que la Sra. Witherdale mencionó que apareció en su casa causando un disturbio?

—Si. ¿Ella se mudó a Michigan? ¿Aparentemente con sus padres? Emmett no ha podido comunicarse con ella.

—No, pero escucha, tenemos un refugio muy cerca de allí. Quiero que entreviste a los padres en persona, ver si pueden decirle dónde encontrar a su hija.

Lleva a Bella contigo y quédate en el refugio. Ella podrá salir, para no volver a sentirse prisionera, y no tendremos que preocuparnos por su seguridad durante unos días al menos. Solo sácala de aquí.