CHAPITRE 3 : « Qui a pissé dans ton jus de citrouille ? »

Après les cours de lundi, Hermione décida d'essayer de passer un peu de temps à la bibliothèque pour préparer la mission dans l'aile sud ce soir-là.

Elle avait parcouru les étagères à la recherche d'un livre sur les plâtreries et l'assemblage, lorsqu'elle se souvint de l'essai d'études moldues sur les interactions sorciers-moldus. C'était le premier essai de la classe pour lequel elle allait devoir faire de véritables recherches, alors elle a décidé à contrecœur d'abandonner ses recherches sur la reconstruction pour faire ses devoirs. Attrapant le livre le plus proche sur la magie de la construction sur l'étagère, elle le plaça sous son bras pour plus tard et se dirigea vers la petite section d'études moldues de la bibliothèque pour y parcourir les étagères.

Elle venait de repérer un titre aux consonances prometteuses et s'apprêtait à refermer ses doigts autour, lorsqu'elle entendit des pas.

— « Recule Granger, je l'ai vu en premier, » dit une voix traînante et familière derrière elle, et son cœur s'effondra dans son bassin.

Elle se tourna avec un air renfrogné, sortant le livre de l'étagère et le serrant de manière protectrice contre sa poitrine. « Non, c'est faux, comment as-tu pu le voir en premier alors que tu étais derrière moi ? »

— « Je viens de le faire, » dit Malefoy d'un ton grossier. Ses sourcils fins étaient rapprochés et ses traits semblaient encore plus anguleux que la normale. Elle se demanda à nouveau s'il était peut-être malade.

— « Ecoute, je suis sûr qu'il y en a une autre copie quelque part, pourquoi ne pas juste… »

— « Il n'y en a pas, » dit Malefoy. Il feignit de saisir le livre, et tandis qu'elle était distraite en essayant de l'esquiver, il le fit facilement sortir de sa prise. « Et maintenant c'est le mien. »

Sa colère s'enflamma, Hermione le frappa avec un sortilège convulsif et attrapa le livre alors qu'il glissait de ses doigts spasmés. « Tu pourras l'avoir quand j'aurai fini. J'en aurai pour une heure, » lui dit-elle brièvement, très contente d'elle-même.

— « Je dois terminer ce devoir maintenant, » claqua-t-il, serrant les poings pour empêcher ses mains de convulser.

Elle se moqua de lui. « Tu n'es pas le seul à avoir des projets, Malefoy. »

Elle tenta de s'enfuir avec son butin, mais il lui a bloqué la sortie entre les étagères. Lorsqu'elle leva les yeux pour rencontrer ses yeux (réalisant étrangement qu'il était beaucoup plus grand de près que ce dont elle se souvenait), elle s'attendait à trouver une colère flamboyante, mais elle ne rencontra rien de plus qu'une légère irritation.

— « Écoute, » dit-il avec résignation. « Partageons-le simplement. Nous voulons tous les deux le faire maintenant, alors… ? » il murmura.

Malgré son embarras évident, Hermione pensait que c'était peut-être la chose la plus sensée qu'il avait dite au cours des sept années où elle le connaissait.

Elle y réfléchit. « Bien. Si tu me laisses ton essai "Si j'étais un moldu" »

Malefoy parut immédiatement horrifié. « Es-tu folle ? » siffla-t-il. « Absolument pas ! »

Comme si elle avait franchi une ligne physique et verbale, Hermione recula. « Oh. Je suis désolé. »

S'ensuit alors un silence incroyablement gênant.

— « Peu importe, » murmura-t-elle finalement, et elle voulut le frôler.

— « Attends, non… » Malefoy leva une main pour attraper son coude, puis s'écarta brusquement avant de pouvoir établir le contact, comme s'il avait été brûlé. « Ne m'oblige pas à le répéter », grinça-t-il.

— « Quoi ? »

— « S'il te plaît. »

La compréhension se fit jour et Hermione cligna des yeux.

— « S'il te plaît, pouvons-nous partager, » demanda-t-il, et Hermione sut au moment où il parla, qu'elle avait déjà perdu sa bataille. « J'ai vraiment besoin de faire ça. »

Elle doit être folle.

Elle inspira. « Très bien alors. S'il le faut. »

Il lui fit un bref signe de tête et ils sortirent d'entre les étagères. Partager un manuel avec Draco Malefoy était la dernière chose à laquelle elle s'attendait ce soir-là, mais d'une manière étrange, elle était plutôt excitée. C'était un nouveau territoire. Elle se demandait s'ils seraient capables de traverser ne serait-ce qu'un chapitre sans se lancer des sorts.

Le premier problème s'est présenté immédiatement, car chacun gravitait autour de tables différentes. Une bataille de volontés silencieuse mais violente fit rage pendant quelques instants, et après quelques regards échangés et gestes exaspérés, Malefoy finit par piétiner pour la rejoindre à sa table préférée, renfrogné. Elle ne pouvait s'empêcher de se sentir suffisante. Elle imaginait qu'il était conscient qu'il poussait déjà sa chance.

C'était tellement incroyablement bizarre de s'installer pour travailler avec lui qu'Hermione pouvait à peine se concentrer pendant les cinq premières minutes. Le livre Ce qui s'est réellement passé et ce que les Moldus ont dit était le rêve humide de tout théoricien du complot moldu, mais Hermione était tellement occupée à écouter la respiration de Malefoy, à regarder sa plume bouger sur sa page, et à se demander s'il avait aussi eu un cours d'herboristerie ce jour-là, parce qu'il sentait légèrement l'engrais, qu'elle n'a pas pu en profiter au début.

Lorsqu'elle parvint finalement à réorienter ses pensées, ils commencèrent à parcourir le manuel à un rythme formidable. Il était commodément organisé en double page détaillant les événements importants, ce qui leur permettait à tous deux de prendre des notes indépendamment sans avoir à se retourner. Hermione était assez impressionnée par le fait qu'il semblait capable de suivre sa vitesse de lecture, et après un moment, elle commença même à apprécier sa compagnie.

Ceci dit, elle était contente qu'ils n'aient pas parlé autre que l'étrange « prêt à passer à autre chose ? » et « écarte tes cheveux de Granger, je ne vois pas », parce qu'elle savait que toute conversation soutenue enverrait probablement cette trêve tacite s'effondrer en cendres. C'était en fait étrangement agréable d'avoir un partenaire d'étude silencieux.

Même s'ils sortaient leurs manuels de temps en temps, on pouvait difficilement qualifier Ron et Harry de silencieux.

— « A quoi servent tous les livres de construction ? » demanda soudainement Malefoy, quelques temps plus tard. Hermione leva les yeux et le vit étudier les dos de Carrelage pour trolls et Maçonnerie pour abrutis, qui dépassaient de manière intrusive du haut de son cartable. Il y avait une lueur amusée dans ses yeux gris.

— « Juste quelques… lectures supplémentaires », dit-elle évasivement, en fermant son sac. « J'ai des choses que je veux réparer. » Ce n'était pas vraiment un mensonge.

— « Mm. » Malefoy posa son menton sur son poing, souriant légèrement. « Ne l'avons-nous pas tous. »

Prise au dépourvu, elle rigola et il sourit, non pas de la manière sarcastique à laquelle elle était habituée, mais ouvertement. Véritablement. C'était comme si son visage avait été transformé.

Elle lutta pour ne pas le regarder, se demandant exactement comment un simple sourire avait pu changer son apparence si complètement, et elle fut franchement plutôt soulagée lorsque Malefoy regarda son parchemin comme s'il en avait trop révélé.

Quelques minutes plus tard, le moment oublié, Hermione ne put s'empêcher de laisser échapper un « oh ! » involontaire de surprise lorsqu'elle tourna la page pour voir les mots « Jack l'Éventreur », et Malefoy fronça les sourcils.

— « Désolé, c'est juste… c'est tellement… c'est fascinant ! Je veux dire, horrible, mais fascinant. » Elle scanna la page. « Quand tu mets tous les éléments ensemble… bien sûr, c'était un sorcier ! Je ne peux pas croire que je n'y ai pas pensé avant ! »

Il y avait une expression inintelligible sur le visage de Malefoy, mais elle continua, sans se laisser décourager. « Le prélèvement précis d'organes intacts… les différents témoignages oculaires… tout cela a du sens ! Oh, comme c'est horrible. Tu n'as aucune idée depuis combien de temps les Moldus essaient de résoudre ce problème. Ils ne devineront jamais la vérité ! »

Malefoy eut un sourire narquois. « Bien sûr que non. Les Moldus ignorants feront tout ce qu'ils peuvent pour ignorer l'existence de la magie. »

La colère coula dans les veines d'Hermione aussi brusquement que si un interrupteur avait été actionné. « Pardon ?! » demanda-t-elle froidement.

Malefoy avait l'air déconcerté. « Oh, je ne voulais pas dire que tu… »

— « Mais ça n'a pas d'importance, n'est-ce pas ? » siffla-t-elle. « C'est juste ancré en toi ! Ce n'est pas grave si tu ne penses pas à moi. Ce sont toujours mes amis. C'est toujours ma famille ! »

Et la pensée de ses parents, si incroyablement loin, lui serra la gorge.

Les yeux écarquillés et paniqués de Malefoy semblaient vouloir rien de plus que s'évaporer sur place. Elle le regarda de haut, alors même que les larmes coulaient chaudement sur ses cils. Elle était déterminée à ne pas le laisser gagner. Elle posa sa plume tremblante sur le parchemin et reprit l'écriture.

Même si elle refusait de lever les yeux et de vérifier, elle était certaine que Malefoy la surveillait. Inébranlable, elle gratta une autre ligne de notes et marmonna : « Dépêche-toi, je veux voir la page suivante. »

Consciencieusement, il baissa la tête et retourna à sa dissertation.

D'une manière ou d'une autre, ils ont réussi à atteindre la fin de la page sans autre antagonisme, puis la suivante. Peu de temps après, Hermione décida qu'elle avait fait suffisamment de recherches sur les événements pour pouvoir rédiger un essai complet et commença à ranger ses affaires.

Elle avait fait du bon travail pour apaiser sa colère contre lui, alors quand elle se détourna pour partir, la voix de Malefoy s'écrasa sur elle avec la force d'un raz-de-marée.

— « Je suis désolé. »

Elle fut immédiatement plongée dans la fureur, la confusion et le choc. Et pourtant, au-dessous de tout cela, il y avait aussi une sorte de plaisir tranquille qui se déroulait dans sa poitrine comme une queue de chat. Elle n'était pas vraiment prête à accorder son pardon aussi facilement, mais elle était également consciente de tout ce que « désolé » devait signifier, surtout venant de Malefoy… pour quelqu'un comme elle.

Il lui fallut plusieurs respirations pour mettre de l'ordre dans ses pensées avant de faire suffisamment confiance à son expression faciale pour se retourner.

— « Je… » elle se débattit encore un moment. « Merci ? Mais moi, euh… je pense que tu as encore beaucoup d'excuses à dire. »

Satisfaite de l'air choqué sur son visage, elle tourna les talons et quitta la bibliothèque.

Lorsque l'heure de sa mission prévue de reconstruction du château arriva, Hermione se cachait dans des toilettes au cinquième étage avec quatre Gryffondors, un Serdaigle et trente-deux pièces d'échecs sorciers déterminées à s'écraser les uns sur les autres.

Au cours du dîner, le groupe avait décidé que les faire voyager tous les six vers l'aile sud après le couvre-feu était beaucoup trop risqué. Après quelques brèves réflexions, Neville avait suggéré qu'ils se cachent à proximité pendant que le couvre-feu tombait, prêts à faire une pause une fois que tout serait suffisamment sûr pour s'échapper. Et puis Ginny avait eu l'idée de suggérer la salle de bain des préfets.

Malgré les réticences initiales d'Hermione à propos de ce plan, se cacher au fond d'une salle de bain vide de la taille d'une piscine avait fini par être tellement amusant que tout le groupe était maintenant beaucoup plus enthousiasmé par leur mission. Et, espérait Hermione, qu'ils auraient probablement envie de recommencer.

Ron avait réussi à glisser un jeu d'échecs sorcier dans la salle de bain, et ses pièces blanches étaient maintenant complètement écrasées par les pièces noires de Luna. Ginny et Hermione expérimentaient certains robinets, voyant quelles variétés de mousse apparaîtraient de l'intérieur. Et Harry et Neville faisaient léviter des bulles vers la pile abattue de pièces d'échecs brisées, qui semblaient être capables de surmonter leurs blessures assez longtemps pour poignarder celles qui s'approchaient trop près.

Quand Harry finit par dire : « D'accord, tout le monde, la voie est libre, allons-y », Hermione était presque désolée de partir. Heureusement, alors qu'ils se faufilaient hors de la porte et dans le couloir, l'adrénaline revint, et bientôt ils sourirent tous de manière incontrôlable, le frisson d'enfreindre les règles.

Ils se tournèrent finalement vers l'ouverture du couloir sud et la bouche d'Hermione s'ouvrit. Il était facile de comprendre pourquoi les professeurs n'avaient pas pris la peine d'ériger des barrières : le sol s'était simplement effondré devant eux. Le couloir était la seule voie de passage vers l'aile sud, qui abritait autrefois un grand nombre de salles de classe réparties sur plusieurs étages du château, même si c'était avant qu'elle ne subisse le poids des attaques géantes pendant la bataille. Hermione n'avait pas encore constaté par elle-même, mais elle avait entendu dire que ce n'était guère plus qu'une ruine. En conséquence, toute la zone avait été déclarée interdite et ils avaient dû se débrouiller avec toutes les classes confinées dans le bâtiment principal.

Comme pour indiquer l'ampleur des destructions à venir, le couloir sud lui-même n'était rien de plus qu'une salle vide qui s'ouvrait sur le terrain de Poudlard en contrebas. La plupart des fenêtres le long des deux murs ont été brisées et un énorme tas de gravats les attendait au fond, bloquant le passage vers le reste de l'aile sud. Regardant dans l'obscurité, Hermione repéra de gros morceaux de bois éclatés parmi le verre brisé et le métal tordu. L'herbe en contrebas avait commencé à pousser autour des débris, comme si elle les revendiquait.

Ils restèrent un moment silencieux. « Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda finalement Neville.

Hermione s'était posée la même question, et même si elle n'avait pas encore formulé de réponse, elle savait qu'ils devaient bouger, sinon ils risquaient d'être découverts avant même d'avoir eu la chance de commencer à reconstruire. « Descendons sur l'herbe. Je pense qu'il sera plus facile de reconstruire le sol à partir de là », a-t-elle suggéré.

Un rapide sort d'amortissement plus tard, et ils atterrirent tous doucement sur l'herbe humide à l'extérieur. Elle comprit soudain qu'ils étaient en réalité à l'extérieur des limites du château après la tombée de la nuit, et elle faillit rire sous l'élan de rébellion qui la traversait.

— « Bien, alors je pense que si nous nous séparions en deux équipes – une pour commencer par réparer toutes les fenêtres, et l'autre pour commencer à essayer de remettre le sol en place ? »

Tout le monde obéit volontiers, et bientôt ils se mirent tous au travail, les verres brisés s'envolant vers le haut pour s'insérer dans les vitres vides, et les morceaux de bois se réorganisant sur l'herbe. C'était comme essayer d'assembler un énorme puzzle, et avec la meilleure volonté du monde, il était incroyablement difficile de s'assurer que toutes les bonnes pièces étaient réunies. Dieu merci, Ginny était devenue si adepte de son charme de scellement (sans doute parce qu'elle tourmentait ses amis), et parvenait rapidement à fixer chaque morceau de bois l'un à l'autre pendant que les autres les faisaient léviter dans les airs, prêts à l'être. Les éléments les plus délicats étaient les supports en bois sous le sol, mais avec une persévérance constante et un grand travail de charme de la part de l'équipe, ils ont réussi à progresser.

À la surprise et au grand plaisir d'Hermione, un peu plus d'une heure s'était écoulée avant que le sol ne redevienne pratiquement normal. Ils étaient tous de retour à l'entrée du couloir, assemblant les derniers éléments, lorsqu'ils se rendirent compte qu'il ne restait plus qu'un morceau de plancher à remplacer.

Dans un silence émerveillé, les autres la regardèrent le remettre en lévitation, puis ils levèrent tous leurs baguettes d'un seul coup, frappant tout le couloir avec six immenses sorts de scellement qui faisaient vibrer les planches sous leurs pieds.

Ils se regardèrent avec enthousiasme, osant à peine croire qu'ils avaient réussi.

Hermione posa lentement un pied sur le plancher frais et retint son souffle alors qu'elle faisait un pas en avant. Incroyablement, miraculeusement, cela a soutenu son poids. « Nous l'avons fait ! » murmura-t-elle, puis tout le monde se précipita pour la rejoindre, l'acclamant et criant à voix basse. L'atmosphère était enivrante, et avant qu'elle ne s'en rende compte, elle souriait si largement qu'elle avait l'impression que sa mâchoire lui ferait mal le lendemain.

Ron se précipita en avant et la souleva pour la faire tournoyer, tous deux riant de façon vertigineuse.

Ça y est, pensa-t-elle. C'était le sentiment qu'elle voulait. Les personnes qui comptaient le plus pour elle, travaillant ensemble pour aider à reconstruire leur maison, réalisant quelque chose dont ils n'étaient même pas sûrs d'être possible…

Mais ensuite Ron se pencha pour déposer un baiser sur ses lèvres, et la sensation dans son estomac explosa comme un ballon. Sa peau était instantanément piquante et hypersensible, et elle fut soulagée lorsque Ron la reposa à nouveau.

Ignorant le frisson d'Hermione, Ron se dirigea vers le bout du couloir et pointa sa baguette vers l'énorme tas de décombres bloquant le passage vers l'aile détruite. « Hé, pourquoi ne mettons-nous pas tout cela au clair ? Nous pourrions explorer le couloir Sud ! »

Tout le monde courut le rejoindre, encore étourdi de joie. Hermione souriait à Neville, quand son expression se changea soudainement en une expression d'horreur, et elle tourna la tête juste à temps pour voir une lumière bleue scintiller sur la montagne de décombres que Ron avait tapoté avec sa baguette. Et puis les rochers ont explosé avec la force d'une petite bombe, emportant avec eux la majeure partie du couloir.

Hermione se sentit repoussée par la force de l'explosion, puis ils tombèrent tous sur le sol qu'ils venaient juste de réparer, atterrissant sur l'herbe humide en dessous tandis que des morceaux de bois et de pierre tombaient sur eux. Luna lança un sort de bouclier, retenant le pire du déluge tandis qu'Hermione levait les yeux, impuissante et sous le choc. Et puis, tout d'un coup, ce fut fini, et tous les six se retrouvèrent à cligner des yeux dans la lumière froide des étoiles, regardant l'intérieur du couloir qui semblait toujours aussi brisé.

— « Eh bien… Au moins, ils ne peuvent pas dire que nous avons aggravé la situation », plaisanta Ginny.

— « Je ne comprends pas, » souffla Neville. « Ça c'était quoi ?! »

N'ayant pas plus d'idée que les autres, Hermione décida d'éviter la question. « Je ne pense pas que nous puissions rester ici – l'un des professeurs a sûrement entendu quelque chose. Est-ce que tout le monde va bien ? »

De doux murmures de confirmation lui parvinrent de la part de tout le monde sauf de Ron. Elle le regarda et réalisa que son visage était aussi blanc qu'un drap. « Je ne pense pas, » dit-il lentement, prudemment. « Ma jambe a l'air… bizarre. »

Hermione pâlit. Sa jambe droite semblait pliée dans le mauvais sens au niveau du genou.

Harry se leva d'un bond. « Ok. Hermione, Luna, Ginny, Neville, retournez vous coucher avant d'être repérés. Je vais emmener Ron à l'infirmerie et dire qu'il est tombé ou quelque chose comme ça. »

— « S'ils te trouvent toi et Ron ensemble, ils sauront que quelque chose se passe, » protesta Hermione. « Allez-y les gars ; Je vais prendre Ron. Si vous possédez la carte des maraudeurs, vous devriez pouvoir revenir sans vous faire prendre. Je dirai que Ron et moi sommes allés nous promener et avons oublié l'heure, ou quelque chose comme ça. »

Harry avait l'air de vouloir discuter, mais se souvenant de la pression du temps, il ferma la bouche et hocha la tête.

— « Nous vous attendrons dans la salle commune », dit-il, et avec un bref hochement de tête, ils se mirent tous à remonter dans ce qui restait du couloir.

Après que tout le monde se soit enfui, Hermione avait à peine réussi à emmener Ron à plus de dix mètres dans le couloir avant qu'une baguette allumée ne contourne le coin et que le visage choqué du professeur McGonagall apparaisse derrière elle.

— « Mademoiselle Granger ! Monsieur Weasley ! Que faites-vous hors du lit ? Et au nom de Godric, c'était quoi ce bruit ?! » Elle avait l'air plus effrayée qu'Hermione ne l'avait vue depuis longtemps, comme si elle s'attendait à ce que quelque chose surgisse de l'ombre à tout moment.

— « S'il vous plaît, professeure, Ron est blessé, nous devons l'emmener à l'infirmerie ! » dit Hermione, désignant la forme bancale de Ron. « Je pense que nous avons déclenché une sorte de sortilège dans les décombres du couloir Sud. »

McGonagall fit apparaître une civière dans les airs sur laquelle Ron sauta avec gratitude, sa jambe blessée tombant de manière grotesque. « Emmenez-le directement chez Madame Pomfresh, » ordonna-t-elle. « Je vous y retrouverai sous peu et vous vous expliquerez. »

Hochant la tête en silence, Hermione pointa sa baguette vers la civière et se dirigea vers les escaliers tandis que McGonagall disparaissait par là où ils étaient venus, la baguette levée en l'air.

Il n'y avait qu'une courte distance à pied jusqu'à l'infirmerie, mais cela semblait prendre dix fois plus de temps que d'habitude. Cela avait peut-être quelque chose à voir avec le fait que ses jambes ne semblaient pas pouvoir arrêter de trembler.

Une fois que Ron eut été soigné (une série de sorts horribles qui provoquèrent beaucoup de cris et des gros mots plutôt inventifs), Madame Pomfresh tourna son attention vers Hermione. Malgré de nombreuses protestations, elle s'est inquiétée des coupures éparses sur son visage et ses mains et a insisté pour y appliquer de l'essence de dictame. Hermione fut épargnée d'avoir à retirer sa chemise pour prouver qu'elle était par ailleurs indemne grâce à l'apparition du professeure McGonagall, ses lèvres pincées si serrées qu'elles avaient pratiquement entièrement disparu.

Ron s'est immédiatement retourné et a fait semblant de dormir.

— « Pas si vite, Monsieur Weasley, » réprimanda McGonagall, et il refit surface de l'oreiller avec une expression penaude. « Il faut que je vous parle tous les deux. Un instant, Poppy ? »

Madame Pomfresh hocha obligeamment la tête et disparut dans son bureau.

— « Vous serez heureux de savoir que le couloir Sud, bien que toujours interdit, est au moins sûr pour le moment », a déclaré McGonagall, invoquant une chaise moelleuse à haut dossier dans laquelle elle s'est immédiatement installée avec gratitude.

— « Professeur, quel est ce sort qui s'est déclenché ? » demanda Hermione, incapable de s'arrêter.

McGonagall la regarda attentivement comme pour décider comment répondre. « Comme vous le savez sûrement, Mademoiselle Granger, bon nombre des milliers de sorts lancés lors de la bataille de Poudlard n'ont pas atteint leurs objectifs. » Elle pinça encore davantage les lèvres. « Nous avons des raisons de croire qu'un certain nombre de ces sorts lancés par erreur se sont logés dans l'infrastructure du château, en attente d'explosion. Je suppose que Monsieur Weasley et vous-même avez réussi à déjouer l'un de ces sorts. Merci Merlin, il semble que ce ne soit qu'un Expulso. »

L'esprit d'Hermione commença immédiatement à s'emballer avec des questions, et c'était tout ce qu'elle pouvait faire pour se recentrer suffisamment pour entendre le reste de la conversation.

— « Est-ce pour cela que la reconstruction du château prend autant de temps ? » demanda Ron, et Hermione lui lança un regard noir, inquiète qu'il finisse par exposer par inadvertance les pitreries de leur soirée.

Heureusement, McGonagall ne sembla pas le remarquer, mais elle lança à Ron un regard glacial. « Je vous assure que nous travaillons le plus vite possible, mais oui. La menace de nombreuses malédictions sombres déclenchées à chaque mouvement a tendance à ralentir même le sorcier le plus accompli. » Ron eut l'air gêné et la directrice s'éclaircit la gorge. « Nous ne savons pas quel genre de sortilèges sombres nous attendent dans les parties du château les plus touchées, et c'est pour cette raison que tant de zones ont été déclarées strictement interdites jusqu'à ce que nous ayons réussi à identifier, catégoriser, et éliminer ces risques. Ce que j'ai besoin de savoir, Monsieur Weasley, Mademoiselle Granger, c'est pourquoi exactement vous êtes arrivés tous les deux à l'entrée d'un couloir interdit au milieu de la nuit ? »

Hermione baissa les yeux sur ses mains, essayant de trouver un moyen de rendre « nous sommes allés nous promener » un peu plausible.

— « J'étais somnambule », lâcha Ron de manière peu convaincante.

McGonagall haussa un sourcil.

— « Ouais, et euh, Hermione était dans la salle commune, et, et elle m'a vu, et elle m'a suivi… en bas… »

Hermione se sentait comme un lapin pris dans les phares d'une voiture. Elle savait que rien de ce qu'elle pourrait dire ne rendrait l'excuse de Ron plus convaincante, alors elle resta silencieuse.

Regardant entre eux, McGonagall soupira. « Très bien. Je crois comprendre ce qui s'est passé ce soir. »

Hermione baissa les yeux sur ses mains jointes.

— « Maintenant, je suis consciente qu'en tant que… couple… vous pouvez, de temps en temps… vouloir un peu d'intimité. »

La bouche d'Hermione s'ouvrit. Ron avait pris une teinte rose alarmante, mais McGonagall semblait à peine le remarquer. En fait, elle semblait elle-même avoir le visage un peu rose. Hermione voulait que le sol s'ouvre et l'engloutisse entièrement.

— « Professeure… »

— « Je n'ai pas fini, Mademoiselle Granger. » Elle s'éclaircit la gorge. « Je comprends que les règles de notre école peuvent sembler… restrictives après l'année que vous avez passée, mais tant que vous vivrez dans l'enceinte du château, vous les respecterez. Je dois vous demander cela à toute occasion future où vous souhaiterez un, ah, moment isolé » tous les trois rougirent encore plus fort « … vous ne devez pas le chercher après le couvre-feu, ou dans les zones du château qui ont été déclarées interdites. Est-ce que vous comprenez ? »

— « Oui, professeure » dit-elle docilement avec Ron, tous deux tête baissée.

McGonagall hocha brièvement la tête, visiblement aussi soulagée qu'eux de mettre fin à cette conversation particulière. « Très bien alors. Maintenant, je dois retirer cinquante points à Gryffondor – ne me regardez pas comme ça, Monsieur Weasley, vous devez être conscient que le non-respect du couvre-feu a un prix. Mais maintenant que ces désagréments sont passés, je vous souhaite un prompt rétablissement. Et Mademoiselle Granger, au lit. J'imagine que le professeur Vector préférerait que vous soyez bien reposé pour le cours d'arithmancie de demain ».

Hermione hocha la tête et regarda la sorcière plus âgée sortir de l'infirmerie. « Je viendrai te voir demain ? » proposa-t-elle à Ron, et il sourit. Il y avait un air d'attente sur son visage qui lui disait qu'il espérait un baiser, mais quand elle se pencha, elle sentit la sueur, la saleté et le sang, alors elle se réorienta à la dernière minute pour presser ses lèvres contre sa tempe. Elle doutait que Ron ait pu avoir le temps de rouvrir les yeux avant de retourner à la tour de Gryffondor, le cœur battant dans sa poitrine.

À son arrivée par le trou du portrait, elle fut immédiatement abordée par Harry, Ginny et Neville, réclamant des nouvelles de Ron.

— « Il va bien, il va bien, ne vous inquiétez pas. Madame Pomfresh l'a soigné en 30 secondes environ, » dit-elle, et ils soupirèrent tous de soulagement. « Il a encore besoin d'un peu de temps pour récupérer, mais je pense qu'il sera libéré dans un jour ou deux s'il reste du bon côté de Madame Pomfresh et arrête de jurer quand elle s'approche de son genou. C'est une bonne chose que McGonagall n'ait pas entendu certaines des choses qu'il disait. »

— « McGonagall était là ?! » s'écria Neville.

— « Elle nous a surpris alors que nous montions à l'infirmerie, » expliqua Hermione. « Elle était plus inquiète à propos du couloir que Ron pour être honnête. »

— « Que lui as-tu dit ? Tu n'as pas parlé de l'effort de reconstruction, n'est-ce pas ? » demande Ginny.

— « Bien sûr que non ! » Hermione pleura instantanément. « Elle, eh bien… Ron a dit qu'il somnambulait, mais c'était un mensonge stupide, alors elle ne l'a pas cru une seconde. Elle pensait que nous étions sortis ensemble … euh, pour une autre raison. »

Harry, Ginny et Neville la regardèrent avec attente.

— « Eh bien, ah, elle semblait penser que Ron et moi avions, euh… nous sommes faufilés. Ensemble. Pour, euh… de l'intimité ».

Il y eut un silence choqué, puis tous les trois commencèrent à éclater de rire.

Malgré sa mortification, Hermione ne pouvait s'empêcher de sourire. « Je n'ai jamais vu McGonagall avoir l'air aussi embarrassée... Elle a dit que si nous voulions trouver d'autres, euh, moments isolés » - Ginny gloussa avec ravissement – « nous devions le faire avant le couvre-feu. »

— « Joli rendez-vous romantique, ça, » rigola Harry. « Se retrouver pour un petit câlin dans un couloir sans sol. »

— « Ça a dû être une sacrée connerie d'avoir provoqué une explosion comme celle-là, » sourit Neville.

— « Oh, j'ai oublié de le mentionner ! McGonagall savait ce qu'était l'explosion ! » Hermione éclata, et les autres redevinrent sobres, leurs sourires s'effaçant alors qu'elle expliquait ce que la directrice lui avait dit.

— « Alors il y en a partout ? Partout dans le château ? » demanda Ginny avec incertitude.

— « Partout, cela n'a pas été réglé par les professeurs, » répondit Hermione. « Il semble que la reconstruction va être plus dangereuse que je ne le pensais, nous allons donc devoir être très prudents… »

— « Attends, Hermione, » dit doucement Harry. « Tu veux dire que tu comptes réessayer ? »

Elle le regarda, déconcertée. « Oui bien sûr ! »

Il échangea un regard avec Ginny et Neville. « C'est juste que, eh bien, nous avons pensé qu'après ce soir… avec le couloir qui s'est effondré, et Ron qui s'est cassé la jambe et qui s'est fait prendre, et surtout maintenant, en découvrant qu'il y a toutes sortes de malédictions autour du château… Nous avons pensé, tu sais… que nous ne le ferions probablement… plus ? »

Hermione serra les poings tandis qu'elle s'imprégnait des mots, s'efforçant de ne pas s'énerver. La déception et la douleur lui montèrent à la poitrine. Pour elle, les malédictions autour du château n'étaient qu'une autre raison pour laquelle il était si important de rétablir la sécurité. Et si un premier année sans méfiance se retrouvait hors des limites (comme elle et les garçons l'avaient souvent fait il y a toutes ces années) et se promenait dans un Confringo ? Poudlard était inhabituel, déroutant et bizarre, mais il ne devrait pas être dangereux. Enfin, à l'exception peut-être d'un étrange chien à trois têtes.

Tous leurs efforts cette nuit-là s'étaient bien déroulés jusqu'à ce que le sort soit déclenché. Leur bref succès leur a permis de contribuer à l'effort de reconstruction. Il lui suffirait de rechercher les sorts latents et de trouver d'abord comment les neutraliser. Au contraire, cet échec n'avait fait que la rendre encore plus déterminée à réessayer. Peut-être devrait-elle essayer de commencer petit… peut-être en réparant certaines fenêtres du rez-de-chaussée… ?

— « Hermione ? »

Elle leva soudain les yeux, réalisant qu'elle était perdue dans ses propres pensées. Elle s'éclaircit la gorge. « Alors c'est tout ? Vous abandonnez ? » demanda-t-elle sans détour.

Harry avait l'air peiné. « Je suis vraiment désolé, mais… oui. Je ne pense pas que ce soit à nous de nous en mêler, et je… je pense que peut-être je veux juste une année normale, pour une fois. »

La trahison lui transperça la poitrine. « Je vois. Peu importe, » marmonna-t-elle froidement, avant de les frôler.

— « Vas-tu vraiment continuer à essayer ? Après ce qui est arrivé à Ron ce soir ? » demanda Ginny, horrifiée.

— « Ecoute, tu n'es pas obligé de le faire avec moi, » soupira Hermione, essayant de garder son sang-froid. « Je sais que je peux faire la différence, et je ne vais pas simplement m'asseoir et regarder des zones de ma maison s'effondrer et pourrir parce que cela prend trop de temps à réparer ! C'est important pour moi. »

Elle fit encore quelques pas vers les escaliers du dortoir puis s'arrêta. Elle savait qu'elle devrait se mordre la langue, mais la douleur dans son estomac montait dans sa gorge, un nuage amer de fumée noire. « Et honnêtement ? » dit-elle en se retournant pour leur faire face. « Je ne peux pas croire que vous n'essayez pas. Que se passera-t-il lorsqu'une première année part en exploration et se fait exploser parce que personne n'a pu désactiver les malédictions de la guerre ? Pourquoi devrais-je me rappeler à quel point le côté obscur me déteste chaque fois que je vais au cours d'études moldues parce que personne n'a eu le temps de nettoyer la salle des artefacts ? Ce n'est pas juste ! » Elle avait maintenant les larmes aux yeux. « Alors je vais continuer d'essayer, que vous soyez avec moi ou non. Bonne nuit ! »

Et elle se précipita dans son lit avant que quiconque ne puisse la poursuivre. Ce n'est qu'une fois seule qu'elle réalisa à quel point elle se sentait bouleversée, son esprit aussi à vif et meurtri que si les événements de la nuit l'avaient poussée à se conformer. Frissonnant d'adrénaline, elle s'enfonça dans les couvertures et essaya désespérément de dormir.

Hermione s'était attendue à ce que Ron prenne son parti lorsqu'elle lui raconterait tout cela à l'infirmerie le lendemain, mais à la place, il se figea à mi-chemin d'une bouchée de gâteau et dirigea son regard incertain vers la couette.

— « Oh, ne me dis pas que tu es de leur côté ! » Hermione pleura de consternation.

Ron retarda sa réponse en mâchant délibérément pendant un moment. « Je ne suis d'aucun côtés, Hermione, mais euh… je veux dire, je me suis cassé la jambe… »

Hermione réalisa, tout à coup et lourdement, qu'elle n'avait pas la force de se battre avec lui.

— « D'accord, » dit-elle. « D'accord. » Et elle s'est levée.

— « C'est juste… Ce n'est clairement pas sûr, pas vrai ? Et si McGonagall nous rattrape à nouveau, nous aurons de sérieux ennuis. »

— « Tout va bien Ron, » dit-elle fermement, prenant une inspiration pour se calmer. « Ca va. Je te verrai demain. »

Elle aurait aimé ne pas se sentir aussi trahie, mais Ron était son dernier espoir d'avoir quelqu'un à ses côtés à propos de tout ça. Un sentiment d'abandon lui faisait terriblement mal au ventre. Reconstruire un château plein de malédictions restantes allait être dangereux, et maintenant elle était seule. Elle n'était pas vraiment en colère contre Ron, pas vraiment, mais elle était blessée.

Et cela lui faisait encore plus mal qu'il ne semblait pas s'en rendre compte.

Elle quitta l'infirmerie, mais à mi-chemin de la salle commune, elle remarqua Ginny dans le couloir devant elle. Si elles se croisaient, elle voudrait parler de la nuit dernière, et Hermione ne pensait pas avoir la force de le faire tout de suite. Ainsi, même si la bibliothèque devait fermer dans moins d'une heure, elle se retourna brusquement et s'y dirigea immédiatement.

Elle s'est séquestrée sur une table dans un coin pour minimiser les risques que quiconque passe par là et s'arrête pour parler. Se sortant de la solitude qui menaçait de s'abattre, elle dénicha un nouveau parchemin et tenta de se lancer dans son dernier devoir de Sortilèges. Mais à peine cinq minutes se sont écoulées avant que quelque chose (ou plutôt quelqu'un) ne la sorte de l'isolement qu'elle se l'était imposé.

— « Désolé », a dit quelqu'un.

Hermione se retourna et leva les yeux, incrédule, vers le visage anxieux de Draco Malefoy, qui essayait clairement de transformer son expression en une expression d'indifférence. « Quoi ? » cracha-t-elle, réticente et incapable de dissimuler son agacement.

Il rougit. « J'ai dit désolé. »

— « Pourquoi diable ? »

— « Tu as dit que j'avais beaucoup de excuses à faire. Alors c'est ce que je fais, » répondit-il avec raideur, en baissant les yeux vers ses pieds.

Hermione cligna des yeux. Sa voix était piquante, comme s'il était ennuyé qu'elle ne soit pas immédiatement tombée à ses pieds en signe de pardon. Malheureusement pour lui, elle était déjà trop irritée par les événements des dernières vingt-quatre heures pour affronter le voyage de rédemption égoïste qu'il entreprenait en ce moment. Elle fronça les sourcils.

— « Bon sang, Malefoy, je ne voulais pas dire juste pour moi. Ce n'est pas comme si j'étais la seule personne à qui tu as fait du tort ! »

— « Eh bien, je commence, n'est-ce pas ? » rétorqua-t-il avec irritation.

Elle gémit dans ses mains.

— « Merlin, Granger, qui a pissé dans ton jus de citrouille ? »

— « S'il te plaît, Malefoy. Part, » plaida-t-elle, sa voix se brisant de frustration.

Il est resté silencieux. Puis, avec hésitation, comme si les mots ne venaient pas naturellement : « Est-ce que… quelque chose ne va pas ? »

Elle perdit complètement la tête. « Oui, il y a quelque chose qui ne va pas ! Mais je ne veux pas en parler, et surtout pas à toi, venir me distraire comme tu le fais toujours avec tes fausses excuses et ton visage stupide et pointu… »

Il laissa échapper un rire inattendu, qui sembla les surprendre tous les deux. Il la regarda, les yeux écarquillés, et la bulle de colère et de douleur dans son ventre se dégonfla un peu. « Désolé, » marmonna-t-elle, soudain embarrassée.

— « Elles ne sont, euh… Elles ne sont pas fausses », dit-il avec raideur.

Baissant les yeux, elle hocha lentement la tête. « Je sais. Je te crois. » Il y eut une pause. « Et je suis désolé d'avoir dit que ton visage était pointu. »

Il haussa les épaules. « C'est bon. C'est en quelque sorte le cas. »

Sa lèvre se contracta.

Une ligne apparut au coin de sa bouche où il essayait de ne pas rire.

Et quelque chose d'invisible et de non-dit entre eux s'adoucit légèrement.

C'était inexplicablement comme si quelque chose d'important avait changé. Et quand elle leva les yeux vers ses yeux gris et sourit avec hésitation, Hermione eut l'impression qu'elle avait fait un geste aussi timide et sincère que de tendre la main pour toucher sa main.

Lorsque Madame Pince revint plus tard pour fermer la bibliothèque et qu'Hémione se dirigea finalement vers la salle commune, elle se rendit compte qu'elle avait peut-être raison sur le fait que Malefoy se sentait seul. Il était peu probable que beaucoup d'autres étudiants aient tenté de prolonger le rameau d'olivier figuratif.

Peut-être que ses excuses particulières étaient le fait qu'il lui rendait la pareille quelle que soit la gentillesse qu'elle était prête à lui montrer.