Chapter 20 : Labirin Kematian

Keheningan yang mengejutkan terdengar melalui aula ruang singgasana.

Zeus pulih lebih dulu. "Labirin?" dia mengernyit bingung sebelum menatap Athena. "Bukankah itu penemuan anakmu? Apa hubungannya dengan ini?"

"Semuanya," jawab Athena muram. "Sudah jelas -" dia berhenti ketika dia melihat ke sekeliling ruang singgasana hanya untuk bertemu dengan wajah kosong. "... atau mungkin tidak," dia meralat. "Tampaknya ada penjelasan. Sudah menjadi fakta umum bahwa Daedalus, putraku, pada awalnya menciptakan Labirin untuk istana Raja Minos yang berfungsi sebagai labirin kematian untuk menghukum pembangkang. Namun, yang kurang terkenal adalah fakta bahwa Daedalus telah menjerat Labirin dengan jiwanya, daya hidup, dan kain Kabut itu sendiri."

Apollo mengerutkan kening. "Kamu bisa melakukannya?"

"Ya," Athena memiringkan kepalanya. "Hasil dari ini adalah bahwa Labirin, alih-alih menjadi struktur normal, malah menjadi entitas semu yang selama ribuan tahun telah meluas ke seluruh dunia. Hanya beberapa tempat yang tidak tersentuh oleh cengkeramannya." Matanya berkilat. "Ini menarik, memang benar. Penyebarannya menyerupai efek percabangan dari -"

"Jangan berbasa-basi dan langsung ke intinya," bentak Demeter.

Athena berkedip, keluar dari trans. "Ah, maaf. Intinya adalah, Labirin secara intrinsik terikat dengan Kabut, sehingga mampu berfungsi sebagai saluran untuk sihir." Dia memiringkan kepalanya. "Analogi yang tepat adalah dengan menganggapnya sebagai kabel listrik yang memungkinkan arus - sihir - untuk melewatinya. Dalam hal ini, mantera tersebut kemungkinan akan menjadi fenomena pemindahan spasial yang memungkinkan Hecate untuk merelokasi kamp. Sementara itu perlindungan magis dan pesona kamp mampu mempertahankannya dari pengaruh luar, Labirin mampu melewatinya."

"Yah, kenapa kamu tidak mengatakan itu sejak awal?" Geram Hephaestus, insinyur di dalam dirinya jelas tidak menyukai inefisiensi yang dia gunakan untuk menyampaikan informasi.

"Sangat penting untuk memiliki semua informasi sebelum bertindak untuk menghindari keputusan yang terburu-buru."

"Bah," Hephaestus melambaikan tangannya, cemberut permanen di wajahnya semakin dalam. "Sekarang kita tahu bagaimana Hecate memindahkan kemah, bagaimana ini bisa membantu kita lagi?"

Athena tersenyum. "Bahkan dengan bantuan Labirin, Hecate tidak akan cukup kuat untuk memindahkan Perkemahan ke mana pun dia mau. Dia harus menggunakan Labirin sebagai saluran untuk memfasilitasi translokasi perkemahan. Kembali ke analogi kabel listrik, dia hanya bisa memindahkan Perkemahan ke tempat di mana kabel-kabel itu pergi."

"Begitu," Hephaestus menggaruk janggutnya sambil berpikir. "Yang artinya kita hanya perlu mengikuti sisa sihir dari mantra yang tertinggal di dalam Labirin?"

"Tepat sekali," Athena mengangguk. "Mantra itu akan meninggalkan jejak residu magis di dalam lorong dan terowongan Labirin." Dia menatap Artemis. "Itu seharusnya permainan anak-anak bagimu untuk melacak."

Artemis tegang tetapi mengangguk. "Ya."

"Maka sudah diputuskan," kata Zeus. "Kita akan mengirim tim penyelamat ke Labirin untuk melacak Perkemahan Blasteran dan menyelamatkan anak-anak kita." Dia berhenti sejenak sebelum ekspresinya mengeras, tatapan badai muncul di mata biru gelapnya yang tiba-tiba. "Hanya Artemis yang diizinkan pergi, karena ini berada di bawah pengaruhnya. Kalian semua harus tetap di Olympus."

Segera, ruang singgasana meledak menjadi kekacauan.

"Lelucon itu tidak enak, Kak," kata Demeter, ekspresi menakutkan di wajahnya. "Jika kamu yakin aku tidak akan bertindak untuk menyelamatkan anak-anakku, sayangnya kamu keliru."

"Anak-anakku ditangkap, dan kamu ingin mengirimnya untuk menyelamatkan mereka?!" Mata Aphrodite bersinar. "Tidak mungkin di Tartarus."

"Sialan Hukum Kuno," geram Ares. "Itu adalah anak-anakku yang disandera para Titan. Jika kamu mengharapkan aku untuk duduk saja, kamu bahkan lebih pikun daripada yang kukira."

"Tidak percaya aku mengatakan ini, tapi aku setuju dengan Ares," kata Apollo muram. "Aku percaya pada adik perempuanku dan semuanya, tapi hal seperti ini menuntut sentuhan yang lebih pribadi."

"Dari semua ketetapan yang telah kamu buat sejauh ini, aku yakin ini akan menjadi ketetapan yang paling ingin aku langgar, kata Hermes pelan, matanya menyipit.

Di tengah semua keberatan, ekspresi Zeus tetap membatu. Akhirnya, dia mengangkat tangan dan guntur menggelegar, gelombang suara murni meledak keluar dan membungkam semua orang.

"Dua alasan," kata Zeus dengan tenang. "Pertama, ada kemungkinan besar bahwa ini hanyalah pengalih perhatian untuk memancing kita menjauh dari Olympus. Dua—aku yakin kalian semua menyadari bahwa Dionysus masih belum kembali kepada kita." Mereka semua bergeser, singgasana selentingan yang kosong tiba-tiba tampak sangat mencolok. "Kemungkinan besar karena dia tidak bisa kembali. Aku mungkin bukan dewa kebijaksanaan, tapi bahkan aku bisa melihat bahwa ini adalah jebakan yang jelas."

Athena, satu-satunya dewa yang tidak keberatan, mengangguk perlahan. "Aku tidak suka ini. Sebenarnya aku benci ini. Tapi Ayah benar. Kita harus tetap di Olympus."

"Jadi apa, kamu hanya akan mengirim Artemis dan para Pemburunya dan menghentikannya?" teriak Demeter, marah. "Kamu benar-benar mengira dia bisa berhasil melawan pasukan Titan? Dia sudah pernah ditangkap sebelumnya."

Mata Artemis berkilat marah. "Atlas mengejutkanku," geramnya. "Itu tidak akan terjadi lagi."

Demeter mendengus meremehkan. "Maafkan aku jika aku tidak akan mempertaruhkan nyawa anak-anakku hanya dengan jaminan mu—"

"Cukup," Zeus berbicara dengan lembut, dan entah kenapa semua orang mendengarkan. "Kita adalah dewan para dewa, dan kita akan bertindak seperti itu." Dia menatap Demeter. "Aku mengerti kamu khawatir, tapi tidak perlu khawatir. Lagi pula, kamu sepertinya melupakan seseorang."

Demeter mengerutkan kening. "Apa yang kamu bicarakan?"

Zeus hanya menunjuk ke kaki singgasana Artemis tempat seorang demigod duduk.

"Yo!" Naruto menyeringai cerah.

"Tentu saja," gumam Hermes. "Putra Artemis juga akan pergi..."

Naruto mengangguk. "Jangan khawatir, kami akan menyelamatkan Perkemahan Blasteran dan mengembalikan semua anakmu, percayalah!"

Ada keheningan yang lama.

"Naruto telah menunjukkan keahlian dan kekuatannya," Zeus berbicara. "Bersama Artemis dan para Pemburu, mereka akan sangat mampu menyelamatkan Perkemahan Blasteran." Dia melihat sekeliling ruang singgasana. "Aku percaya bahwa tidak ada keberatan lebih lanjut?"

Perlahan, para dewa yang berkumpul itu mengangguk, meski masih sedikit enggan.

"Kurasa dia cukup kuat," Ares mengalah.

Kamu menebak? Kata Kurama tidak percaya. Bukankah kita benar-benar membongkar dia beberapa bulan yang lalu? Apakah dia membutuhkan demonstrasi praktis lainnya?Karena setelah alasan yang menyedihkan dari pertarungan yang baru saja kita lakukan melawan Zeus, aku akan Turun Untuk memberinya demonstrasi lagi.

"Nak, aku memercayaimu di sini," lanjut Ares. "Lebih baik kamu bawa mereka kembali."

Naruto mengangguk pasti. "Aku akan melakukannya," janjinya.

"Sumpah," kata Apollo, sekali ini sangat serius. "Aku tahu kamu tidak mengingkari janjimu. Bersumpahlah."

"Aku bersumpah akan menyelamatkan mereka."

Apollo memejamkan matanya. "Kurasa itu cukup untuk saat ini."

"Aku akan melakukan apa yang bisa kulakukan untuk membantu," kata Hephaestus kasar. "Katakan saja padaku item atau senjata magis apa yang kamu butuhkan, dan aku akan membuatkanya untukmu."

"Kamu akan?" Naruto tampak terkejut."Hmm..."

"Pedang dengan kemampuan mecha-shift?" saran Hephaestus. "Atau mungkin baju zirah yang tidak bisa ditembus?"

"Aku ingin jubah," kata Naruto singkat. "Jubah merah dengan desain api hitam di ujungnya."

"... itu saja?" dewa pandai besi mengerutkan kening ketika tidak ada lagi yang akan datang. "Apakah kamu menginginkan pesona tembus pandang pada itu? Atau mungkin mesin nano yang disematkan ke dalam kain?"

"Nah, jubah biasa saja tidak apa-apa."

"Hanya itu yang kamu inginkan?" Hephaestus mencondongkan tubuh ke depan, tampak bingung. "Aku menawarkan untuk membuatkanmu apa pun di sini. Aku memiliki daftar tunggu selama delapan dekade untuk layananku. Kamu yakin tidak menginginkan yang lain?"

Naruto menyeringai. "Apa lagi yang aku butuhkan?"

Hephaestus mengangkat bahu. "Cukup adil." Dia mengeluarkan beberapa kawat Perunggu Surgawi dan mulai membentuknya, tangannya bersinar merah menyala.

Apakah kamu benar-benar melepaskan kesempatan untuk mendapatkan item magis dengan kekuatan yang tak terhitung... untuk sebuah jubah? Kata Kurama datar.

Hei, harus mendapatkan tetesannya, kamu tahu?

Apaan itu tetesan?

"Nah," Zeus angkat bicara. "Apakah ada orang lain yang ingin mengatakan sesuatu? Tidak? Luar biasa." Dia menatap Artemis. "Semoga berhasil, Nak. Maaf aku tidak bisa menawarkan bantuan lagi, tetapi aku percaya kamu akan berhasil."

Artemis mengangguk dengan tegas, berbalik menghadap dewan. "Aku tidak akan gagal," sumpahnya." Para Titan akan menyesali ini, aku jamin."

"Hanya satu hal..." Apollo mengangkat satu jari, menatap Naruto dengan rasa ingin tahu. "Aku mengerti bahwa Athena memang jenius, tapi bagaimana kamu tahu bahwa Hecate bisa menggunakan Labirin sebagai saluran magis untuk mantra pemindahan spasial?"

Naruto berkedip. "Hah? Oh, aku tidak tahu tentang itu. Yang aku tahu adalah bahwa itu mampu memanipulasi ruang-waktu, jadi kemungkinan besar itu ada hubungannya dengan menghilangnya." Dia berhenti. "Selain itu, Labirin benar-benar menyeramkan," dia bergidik. "Maksudku, apakah kamu sudah melihat benda itu? Jelas ada hubungannya dengan hilangnya kamp." Ke samping, Artemis mengangguk setuju.

Bibir Athena berkedut. "Tidak bisa berdebat dengan logika itu," gumamnya.

"Menakutkan?" Hephaestus mengerutkan kening, tampak sangat jengkel. "Ini keajaiban teknik - mahakarya desain yang tak tertandingi. Apa yang kamu bicarakan?"

Naruto menggelengkan kepalanya. "Kamu tidak akan mendapatkannya."

"Tidak, sungguh, kamu tidak akan melakukannya," Apollo menimpali. "Itu 'anak Artemis'."

Hephaestus mengeluarkan suara pengertian. "Aku mengerti," katanya. "Bagaimanapun, aku sudah selesai." Naruto berkedip. Entah bagaimana, dalam beberapa menit terakhir Hephaestus entah bagaimana telah membuatkan jubah dengan tangan kosong dan beberapa alat khusus. Dewa bengkel bertepuk tangan dan jubah itu larut menjadi bintik-bintik cahaya, terwujud kembali pada Naruto.

"Hmm..." Naruto memeriksa dirinya sendiri, menyeringai ketika dia melihat bahwa desainnya sangat mirip dengan apa yang dia pakai ketika dia pertama kali menguasai Sage Mode. "Aku menyukainya. Terima kasih, Hephaestus!" Hephaestus mendengus mengakui.

Ah, ini membawa kembali kenangan, kata Kurama bernostalgia.

Itu benar-benar terjadi.

"Cukup membuang-buang waktu," Hermes menyela dengan tidak sabar. Ekspresinya menjadi gelap. "Aku sudah kehilangan seorang putra beberapa bulan yang lalu. Aku lebih suka tidak kehilangan lagi."

Artemis mengangguk. "Kalau begitu, kita akan pergi."

Dengan menjentikkan jarinya, dia dan Naruto larut dalam kilatan cahaya perak.

「」

"Aku merasa itu semacam penghinaan, tapi aku akan memilih untuk mengabaikannya," kata Apollo. "Hei, Zoë, ada apa?" Dia menyeringai, tapi hatinya jelas tidak ada di dalamnya; senyumnya tampak lemah dan dipaksakan.

"Apollo," sapa Zoë. "Kamu terlihat lebih mengerikan dari biasanya."

"Nah, yang pasti itu penghinaan," gerutu Apollo.

"Zoe benar," kata Artemis, mengernyit khawatir. "Kakak, kamu baik-baik saja?"

Apollo mengeluarkan tawa yang hampir tidak mengandung humor sama sekali. "Anak-anakku baru saja diculik dan mungkin akan mati pada akhir minggu ini, dan aku sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa. Apa menurutmu aku baik-baik saja?"

Artemis mengernyit. "Maaf, Saudaraku, itu pertanyaan yang tidak dipikirkan."

Apollo mendesah, menggosok wajahnya dengan letih. "Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya... benar-benar sangat khawatir. Kita semua begitu. Ini adalah yang paling bersatu dari para Olympian sejak... yah, lama." Dia menggelengkan kepalanya. "Tapi cukup. Sudahkah kamu menyelesaikan persiapanmu?"

Artemis mengangguk. "Kami akan siap untuk pergi setelah kami berkemas." Mendengar ini, para Pemburu segera bubar, bergerak seperti mesin yang diminyaki dengan baik untuk mengemas kemah mereka.

"Beruntung?" Naruto bertanya ketika Thalia berjalan untuk bergabung kembali dengan mereka.

Ekspresi muramnya mengatakan itu semua. "Aku tidak bisa melacak siapa pun," katanya sedih, tinjunya mengepal. "Annabeth, Clarisse, Beckendorf... Pesan Irisku gagal menjangkau mereka semua."

"Sialan. Bagaimana dengan Percy?"

"Aku kehabisan drachma emas."

Naruto berhenti. "Serius? Kawan."

"Aku tahu, kan? Aku tidak percaya Iris mengambil uangku meskipun teleponnya gagal tersambung," Thalia menggelengkan kepalanya. "Aku benar-benar ditipu di sini."

"Jangan khawatir, Percy Jackson belum pergi ke Perkemahan Blasteran ketika dia menghilang," Apollo membantu mereka. "Dia ada di apartemennya sekarang, masih sama sekali tidak tahu apa-apa."

"Bisakah kamu membawanya ke sini?" Thalia bertanya, sedikit putus asa. "Kami membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan di sini."

"Tentu saja."

Beberapa detik berlalu.

Thalia mengerutkan kening. "Apakah kamu tidak akan, kamu tahu, menangkapnya?"

"Err, belum," kata Apollo, menggaruk pipinya saat matanya bersinar keemasan. "Dia, ah, sedikit sibuk sekarang, jika kamu mengerti maksudku."

Thalia tampak jijik. "Aku tidak perlu tahu itu."

"Dan dengan sibuk, maksudku dia sedang menangis," Apollo melanjutkan, mengangkat alis. "Singkirkan pikiranmu dari selokan, Thalia sayangku."

Thalia tergagap tidak jelas sebelum berhenti. "Mundur. Dia sedang menangis sekarang?" Kekhawatiran melintas di matanya. "Tunggu, apa yang terjadi? Bisakah kamu memindahkannya ke sini?"

Apollo mengangkat bahu. "Sesuaikan dirimu." Dia menjentikkan jarinya dan dalam kilatan cahaya keemasan, Percy berada di samping mereka. Sesuai dengan kata-kata Apollo, air mata saat ini mengalir di pipi Percy, dan wajahnya memerah.

"Percy!" Thalia berada di sampingnya dalam sekejap. "Apa yang salah?" Dia dengan cepat memeluknya, membisikkan jaminan di telinganya.

"T-Thalia?" Percy tersedak. "Apa yang baru saja terjadi? Di mana aku?"

"Apollo baru saja menteleportasimu. Tapi apa yang terjadi padamu?" dia bertanya dengan panik. "Kenapa kamu menangis?"

"Aku mengacau," kata Percy, suaranya tegang saat air mata baru mengalir dari matanya. "Aku mengacau, Thals."

"Apa?! Apa itu?!"

"Aku baru saja makan paprika Carolina Reaper untuk membuktikan suatu hal pada ibuku," Percy tersentak. "Ide buruk. Ide buruk buruk."

Keheningan mutlak.

Perlahan, Thalia mundur darinya, ekspresinya tampak seperti diukir dari granit. "Apa."

"Susu! Apakah kamu punya susu?"

"Kamu menangis... karena kamu makan lada pedas?"

"Aku sekarat di sini! Tolong bantu!"

Thalia memejamkan mata dan menggumamkan beberapa frasa Yunani Kuno pelan-pelan yang memuji pentingnya kesabaran dan pengendalian diri.

"Percy Jackson," Artemis mengambil alih. "Kami akan memulai misi untuk menyelamatkan Perkemahan Blasteran dari para Titan. Naruto akan memberitahumu. Sekarang permisi, aku perlu bicara secara pribadi dengan kakakku." Dengan itu, dia dan Apollo berubah wujud.

Semua warna terkuras dari wajah Percy, prestasi yang agak luar biasa mengingat betapa merahnya wajah itu beberapa saat sebelumnya. "N-Naruto? Apakah rasa sakitnya membuatku mendengar sesuatu?"

Naruto menghela nafas. "Tidak. Sekitar satu jam yang lalu, Perkemahan Blasteran menghilang, berkat mantra dari Hecate. Kamu adalah satu-satunya pekemah yang tidak berada di Perkemahan ketika dia menghilang, jadi kamu masih di sini."

"Kamu bercanda," bisik Percy sebelum matanya membelalak ketakutan. "Annabeth! Apakah Annabeth baik-baik saja?!"

Naruto tampak tertunduk. "Maaf, Percy. Kami akan mendapatkannya kembali, aku janji. Kami akan mendapatkan semuanya kembali."

Percy menghantamkan tinjunya ke pohon, kemarahan terpancar di matanya. "Titan sialan..." umpatnya.

"Kamu marah, jadi aku akan memaafkan pelanggaranmu terhadap pohon Suci kali ini. Namun, serang lagi dan kamu akan dihukum."

Percy dan Thalia mulai berbicara satu sama lain, dan Naruto memutuskan untuk memberi mereka ruang. Saat dia melewati kamp - yang dengan cepat dikemas oleh para Pemburu - dia berhenti ketika dia melihat sosok yang dikenalnya berdiri di depan api yang menderu-deru di tengah kamp.

"Hestia!" Naruto menelepon.

Hestia berbalik dan tersenyum. "Halo, Naruto. Kuharap kita bisa bicara sebelum kau pergi untuk misi."

"Ya?" Naruto muncul di sampingnya, keduanya menatap api yang berkedip-kedip. "Apa itu?"

"Kamu berjalan ke dalam jebakan," Meskipun suara Hestia tenang dan datar, cara tangannya bergetar sedikit menunjukkan perasaannya yang sebenarnya. "Para Titan telah bersiap selama enam bulan terakhir untuk ini. Mereka memiliki setiap keuntungan, dan mereka akan membuat banyak sekali rencana untuk mengalahkanmu."

Naruto mengangguk. "Aku tahu," katanya singkat. "Maksudku, rencana mereka tidak akan berhasil atau apapun, jadi tidak apa-apa."

Bibir Hestia terangkat. "Apakah begitu?"

"Tentu saja! Menjadi tidak terduga adalah salah satu kualitas terbaikku," Naruto menyeringai. "Jika para Titan berpikir mereka bisa menghabisi kita dengan ini, maka mereka akan mengalami kebangkitan yang sangat kasar." Matanya melembut. "Jadi tolong, jangan khawatirkan aku."

Hestia menghela napas. "Secara intelektual, aku tahu kamu lebih dari cukup kuat untuk menjaga dirimu sendiri. Namun..." dia menggigit bibirnya. "Aku masih khawatir."

"Hestia..." Tanpa ragu, Naruto mengulurkan tangan dan memeluknya. "Aku akan baik-baik saja."

"Memeluk seorang dewi tanpa izin?" gumamnya di dadanya. "Betapa kurang ajarnya dirimu."

Naruto terkekeh. "Apakah kamu mengatakan bahwa kamu ingin aku melepaskannya?" Dia mulai melonggarkan cengkeramannya, hanya untuk berhenti ketika Hestia mengencangkan lengannya di sekelilingnya. "Aku akan menganggap itu sebagai tidak."

"Kamu bertambah tinggi," katanya.

"Yah, pubertas pasti baik untuk beberapa hal, kamu tahu," dia menyeringai. Dimana sebelumnya dia dan Hestia memiliki tinggi yang hampir sama, sekarang dia setengah kepala lebih tinggi darinya. Dia merindukan tinggi lamanya, dia benar-benar merindukannya.

Akhirnya, dia melepaskannya, melangkah mundur. "Jangan berani mati dalam misi ini," katanya, mata cokelatnya sedikit menyipit. "Kalau tidak, aku tidak akan membuatkanmu ramen lagi."

Ekspresi Naruto berubah suram. "Dengan ancaman mengerikan yang menggantung di kepalaku, aku tidak punya pilihan selain tetap hidup."

"Memang," Hestia mengangguk angkuh. "Pergi sekarang."

Naruto mengacungkan jempolnya dan menyeringai. "Aku akan menendang pantat Titan untukmu."

「」

Mereka tiba di tempat Perkemahan Blasteran sebelumnya berada. Tidak ada yang tersisa kecuali lapangan kosong.

Aku tak percaya ini, gumam Thalia. Matanya berkedip-kedip ke sebuah bukit yang sudah tidak ada lagi. "Bahkan pohonku hilang ..."

Naruto memimpin mereka ke tempat pintu masuk Labirin berada. Sekelompok batu besar menyambut mereka, dan dia menekan delta tersembunyi yang membuka pintu masuk rahasia.

"Man..." Naruto bergidik saat dia menatap ke pintu masuk yang gelap. "Aku tidak akan pernah melupakan betapa mengerikan rasanya itu."

Seolah-olah berada di bawah tanah tidak cukup buruk, itu juga labirin kematian yang secara intrinsik terkait dengan sihir jiwa dan Kabut, Artemis bergumam, ekspresi kebencian yang identik di wajahnya. "Seolah-olah itu dibuat untuk membuat kita jengkel..." Dia menoleh ke Bianca. "Memimpin jalan -" dia membeku. "Ah. Aku mungkin telah melakukan kesalahan."

"Ada apa, Nyonya?" Zoë bertanya dengan prihatin.

"Awalnya aku berencana membagi kita menjadi beberapa kelompok untuk mencari Labirin. Namun... hanya Bianca yang dapat menavigasi Labirin dengan aman karena menjadi putri Hades."

Zoë mengutuk. "Kamu benar. Bagaimana aku bisa begitu buta?"

"Maksudku, itu bukan masalah besar, kan?" kata Naruto. "Tidak bisakah kita pergi dalam satu kelompok besar saja?"

Zoë menggelengkan kepalanya. "Sayangnya tidak. Semakin banyak orang di sana, semakin tinggi kemungkinan terjadi kesalahan. Ada alasan mengapa biasanya hanya tiga orang yang pergi ke sebuah quest. Lima mungkin adalah yang tertinggi yang bisa kita lakukan. Lagi, dan... yah , risikonya meningkat secara eksponensial."

"Jadi apa, kita hanya harus tinggal di belakang lagi?" Phoebe menuntut.

Zoë mendesah. "Aku tidak menyukainya sama seperti kamu, tapi kecuali kamu entah bagaimana menemukan cara untuk menavigasi Labirin—" Dia berhenti. "Oh, tunggu. Katarina?"

Semua mata tertuju pada Katarina, yang menggelengkan kepalanya. "Aku... aku khawatir aku akan menjadi tidak berguna di sini." Dia tersenyum tipis. "Ibu sengaja mengaburkan kekuatanku sekarang."

Zoë mendesah. "Sialan. Yah, itu layak dicoba."

"Siapa yang akan pergi, kalau begitu?" tanya Phoebe.

Artemis mempertimbangkan mereka semua sejenak. "Zoe, Bianca, Naruto, dan Thalia," akhirnya dia berkata.

Para Pemburu menggerutu tapi setuju. Sayangnya, putra Poseidon tertentu sama sekali tidak menyenangkan.

"Sekarang tunggu di sini," Percy mengerutkan kening, melangkah maju. "Aku juga harus pergi."

"Ditolak," kata Artemis datar. "Bodoh sekali aku menyerahkanmu langsung ke tangan para Titan. Aku sudah mengambil risiko yang cukup besar membawa serta Thalia dan Bianca."

"Tapi aku bisa membantu!" protes Percy.

"Emm, kak?" Apollo angkat bicara. "Kurasa Percy harus pergi."

Artemis berputar ke Apollo. "Apa sebabnya?"

"Just feeling," jawabnya singkat. "Aku punya firasat bahwa kekuatan airnya akan berguna."

Artemis menghela napas. "Baik. Perseus Jackson akan ikut juga."

"Ya!" Percy mengepalkan tinju. "Aku berutang budi padamu, Apollo."

"Nah," Artemis mengalihkan pandangannya kembali ke pintu masuk Labirin dan mengarahkan tatapannya. "Ayo pergi." Para Pemburu mendoakan keberuntungan saat mereka memasuki Labirin.

Naruto masuk terakhir, dan saat dia bergerak untuk masuk, Apollo meraih lengannya. Naruto mengerutkan kening. "Apollo?"

"Jangan berani menahan diri," mata Apollo menyipit. "Tidak dalam misi ini."

Naruto mengangguk. "Mengerti. Aku akan pergi sepenuhnya."

Apollo mengangguk dan melepaskannya. "Semoga berhasil, Naruto."

Dan dengan itu, Naruto memasuki mulut Labirin yang menganga.

「」

Saat Naruto memasuki Labirin, pintu masuk di belakang mereka tertutup dengan dentang keras, melemparkan mereka ke dalam kegelapan total.

"Jadi ini Labirin," gumam Artemis. "Dewa, aku benci tempat ini. Seolah-olah udara itu sendiri basah oleh kesalahan. Mari kita bergegas."

"Tunggu," seru Percy, ekspresi termenung melintas di wajahnya—tidak ada yang bisa melihat dalam kegelapan kecuali Artemis, yang memiliki penglihatan malam yang sempurna. "Nona Artemis, Anda tahu bagaimana para dewa bisa membuat mata mereka bersinar dalam situasi yang intens? Bisakah Anda melakukannya juga?"

Artemis memiringkan kepalanya. "Yah, ya. Ini adalah pelepasan sebagian dari wujud ketuhananku," jawabnya saat matanya mulai bersinar keperakan redup. "Mengapa kamu bertanya?"

"Hanya humor saya. Bisakah Anda membuatnya lebih cerah?" desak Percy.

Artemis mengernyit bingung tapi menurut, intensitas cahaya perak meningkat secara signifikan hingga menyinari seluruh koridor.

"Luar biasa," Percy menyeringai. "Terima kasih, itu bekerja dengan sempurna. Sekarang ayo pergi."

Dia mulai berjalan lebih dalam ke lorong. Tidak ada orang lain yang mengikuti.

"Aku tidak mengerti," Artemis terdengar bingung. "Apa gunanya ini?"

Selain dia, Zoë gemetar karena amarah yang tertahan. "Perseus Jackson," geramnya. "Apakah kamu baru saja membuat Lady Artemis melakukan semua itu... agar dia bisa berfungsi sebagai senter dewi yang dimuliakan?"

Percy membeku di tengah langkah saat kengerian muncul di wajah mereka yang lain. "Umm ... Mungkin?"

"Bung ..." Naruto berbisik, setengah terkejut dan setengah geli. "Dasar bajingan gila."

PerseusJackson, kata Artemis dengan suara rendah, sangat berbahaya yang membuat bulu kuduknya berdiri. "Kamu sangat,sangat beruntung kita sedang terburu-buru sekarang. Tapi setelah semua ini selesai..." Matanya berkilat. "Yah, jika aku jadi kamu, aku akan mencoba yang terbaik untuk menebus diriku dalam misi ini dengan cepat."

Alih-alih memohon pengampunan, Percy hanya memberi hormat dengan sikap yang terlalu santai. "Gotcha, akan dilakukan."

"Dia bunuh diri," gumam Thalia. "Itu satu-satunya penjelasan untuk itu."

"Kalau kamu menginginkan cahaya, kamu bisa saja bertanya," kata Artemis, nadanya berubah putus asa saat matanya berhenti berbinar. Dia mengulurkan tangannya dan nyala api perak menyala, menerangi koridor. "Tapi cukup bicara." Matanya bersinar kemilau ungu-perak saat dia memeriksa sekelilingnya. "Residu magis dimulai di sana. Ayo pergi."

Mereka mengikuti, Artemis mendeteksi di mana jejak residu magis berada dan Bianca memberikan jalan aman ke sana. Sama seperti sebelumnya, setiap pilihan yang diambil Bianca adalah pilihan yang tepat, yang membuat semua orang lega.

"Jadi, apa yang telah kamu lakukan beberapa bulan terakhir ini?" Thalia bertanya pada Percy.

Percy mengangkat bahu. "Final telah secara resmi menguras keinginanku untuk hidup dan aku takut akan mulai sekolah menengah tahun depan. Sama saja."

Thalia menyeringai. "Bayangkan harus pergi ke sekolah."

Percy mengangkat alisnya. "Apakah kamu berbicara denganku, Nona Putus Sekolah Menengah?"

Thalia tersentak. "Oh, kamu tidak hanya pergi ke sana."

"Bagaimana jika aku melakukannya?" tantang Percy.

Listrik berderak menjadi hidup saat Thalia bersiap untuk menyetrum Percy—ketika Artemis angkat bicara.

"Thalia, Percy, kumohon," desahnya. "Sementara aku senang melihat kalian berdua melanjutkan warisan ayahmu, aku akan menghargai setidaknya sedikit profesionalisme."

Dihukum dengan tepat, keduanya meminta maaf dan terdiam.

Begitulah, sampai Percy menyenggol Thalia dengan sikunya. "Ngomong-ngomong, jika kamu tidak tahu, 'sedikit' berarti -"

"Aku akan menyakitimu."

Percy mencibir. "Hei, hanya memastikan kosa kata sekolah menengahmu bisa mengikuti."

Zoë menghela napas lelah. "Kenapa kalian berdua tidak bisa lebih seperti Bianca?"

Percy dan Thalia sama-sama menatap Bianca yang sedang mengobrol dengan Naruto tentang Nico.

"Tapi tidakkah menurutmu perkembangan sosialnya akan terhambat jika semua temannya adalah hantu?" Bianca bertanya dengan cemas. "Aku senang Nico bahagia dan sebagainya, tapi kurasa dia masih membutuhkan beberapa teman yang, kamu tahu, masih hidup."

Naruto mengangkat bahu. "Kurasa itu akan baik-baik saja. Maksudku, seseorang yang kukenal tidak punya satu teman pun sampai dia berumur dua belas tahun. Dan seluruh desanya membencinya. Dan pamannya yang dia cintai mencoba membunuhnya."

"Tunggu, kamu mengatakan sesuatu," Bianca mengerutkan kening. "Pamannya melakukan apa?!"

"Tapi dia ternyata baik-baik saja," Naruto mengakhiri dengan senyum cerah. "Dia salah satu teman terbaikku, sebenarnya. Maksudku, ya, dia memang memiliki fase 'pembunuhan psikopat pembunuhan' - tapi dia menyelesaikannya dengan cepat."

"Aku punya begitu banyak kekhawatiran sekarang."

"Intinya, Nico akan baik-baik saja," Naruto meyakinkannya. "Dia BFF dengan Achilles dan Theseus, dan keduanya menyayangi anak itu. Mereka akan merawatnya."

"Kuharap begitu..." Mata Bianca tiba-tiba membelalak. "BEBEK!"

Tidak ada yang menanyainya; semua orang langsung menabrak geladak. Tidak terlalu cepat, karena kapak besar diayunkan di atas kepala, dan jika mereka tidak mengindahkan peringatan Bianca, mereka akan terbelah dua.

"Aku benar-benar benci Daedalus," gerutu Thalia saat mereka membersihkan diri. "Orang brengsek macam apa yang membangun labirin seperti ini?"

Artemis menjentikkan pergelangan tangannya dan belati berburu muncul di tangannya.

"Wah!" Mata Thalia terbelalak. "Jika aku menyinggungmu, itu pasti kesalahanku—"

"Aku mendengar nafas di depan," Artemis memotongnya.

Tatapan Thalia berubah serius saat mereka menyiapkan senjata. Mereka dengan hati-hati merayap di lorong dan berbelok di sudut untuk menemukan dua... gadis normal?

"Hah?" Percy menurunkan Riptide, mengerutkan kening bingung. "Apa yang kalian berdua lakukan di sini?"

Salah satu dari mereka menjilat bibirnya. "Percy Jackson," dia tersenyum indah padanya. "Wah, sungguh mengejutkan. Bagaimana kabarmu, pahlawanku yang baik~"

"Oh sial," yang satunya memucat, menatap lurus ke arah Artemis. "Kelli, kurasa itu—"

"Dan kamu juga membawa teman-temanmu," Kelli tampak sangat gembira. "Aku akan menikmati mengisap kalian semua sampai kering." Dia menjilat bibirnya lagi.

"Kelli," kata empousa lain mendesak. "Aku benar-benar berpikir kamu harus-"

"Aku tidak mengerti," Percy tampak bingung. "Apakah kalian berdua, seperti, demigod atau semacamnya?"

"Aku tidak percaya kamu sepadat ini," gumam Zoe. "Apakah kamu tidak mencium aroma darah yang memualkan pada mereka?"

Percy berkedip sebelum tersipu malu. "Umm... kurasa informasi itu seharusnya dirahasiakan, Zoe."

Zoë mengerutkan alisnya sebelum pemahaman muncul. "Kamu bodoh!" dia mendesis, terdengar tersinggung. "Aku tidak membicarakan itu!"

"Hah? Lalu apa yang kamu bicarakan?"

Kelli tertawa, menarik perhatian kembali padanya."Aku yakin teman Hunter kecilmu mencoba memberitahumu bahwa aku adalah... empousa!"

Kesunyian.

"Sebuah Apa?" Percy tampak semakin bingung.

Kelli menatapnya. "Seorang empousa? Seorang pelayan Hecate? Makhluk yang diciptakan dari sihir hitam?"

"Maaf," Percy meminta maaf. "Aku harus menjejalkan begitu banyak geometri ke dalam pikiranku beberapa minggu terakhir ini, pikiranku hampir mati. Aku tidak punya darah, aku punya bukti geometris."

"Ga!" Penampilan Kelli berubah, warna memudar dari wajah dan lengannya. Kulitnya memutih seperti kapur, matanya menjadi merah tua, dan giginya memanjang menjadi taring. "Apakah ini membunyikan bel?"

"Oh!" Mata Percy melebar. "Kamu adalah—" Dia berhenti ketika melihat kakinya; kaki kirinya berwarna coklat dan kusut dengan kuku keledai dan kaki kanannya dibentuk dari perunggu."—vampir cacat bawaan...?" dia menyelesaikannya dengan bingung. Naruto dan Thalia terkekeh.

"Aku seorang empousa!" geram Kelli. "Dan itu perkawinan silang, bukan bawaan, dasar dungu!"

"Heh," Thalia tersenyum puas. "Begitu banyak untuk 'pendidikan unggul' mu, Otak rumput Laut."

"Aku akan membunuh kalian semua," janji Kelli.

"Kelli!" teriak empousa lainnya.

"Apa?"bentaknya.

"Aku mungkin salah... tapi bukankah itu dewi Artemis?!"

"Apa?" Kelli menoleh untuk melihat Artemis. Entah bagaimana, dia menjadi lebih pucat. "Oh, kamu pasti bercanda denganku—"

Perak menyala. Sesaat kemudian, Kelli dan kepala empousa lainnya jatuh ke tanah dan hancur menjadi debu.

Artemis menyarungkan pisau berburunya. "Mereka mulai menyebalkan," katanya hanya sebagai penjelasan.

Percy mengangkat bahu. "Cukup adil."

Saat mereka terus bergerak maju, jebakan itu tampak semakin intensif. Bianca masih mampu meniadakan semuanya dengan akurasi yang tepat, tetapi ada beberapa panggilan akrab.

"Ya ampun," gumam Naruto setelah upaya tusukan kelima. "Apakah kita dekat dengan sesuatu yang penting? Mengapa ada begitu banyak alat kematian di daerah ini?"

Bianca menutup matanya dan berkonsentrasi. "Ada... arena di depan? Aku tidak tahu pasti."

"Sebuah arena?" Naruto memiringkan kepalanya. "Di sini?"

"Tentu saja membawa tingkat makna baru pada 'perkelahian bawah tanah'," renung Zoe. "Meskipun aku bertanya-tanya siapa yang akan mendirikan arena di Labyrinth?"

"Yah, kita harus melewatinya untuk melanjutkan, jadi kurasa kita akan segera mengetahuinya," kata Bianca, tampak seolah dia tidak terlalu senang dengan gagasan itu.

Di depan mereka ada pintu perunggu besar, dihiasi dengan sepasang pedang bersilang. Artemis menjentikkan jarinya dan pintu terbuka lebar. Mereka berjalan masuk untuk menemukan arena melingkar. Bangku-bangku batu polos melilit, meski semuanya kosong.

"Tempat ini berbau kematian," Bianca mengerutkan hidungnya.

"Kami tahu," kata Percy, ada nada aneh pada suaranya. "Tengkorak itu adalah hadiah mati."

Memang, arena itu penuh dengan tengkorak. Mereka mengelilingi tepi pagar. Tumpukan mereka menghiasi tangga di antara bangku. Mereka menyeringai dari tombak di belakang tribun dan digantung dengan rantai dari langit-langit seperti lampu gantung paling tidak higienis di dunia. Sebagian besar sudah tua – hanya tulang putih yang memutih – tetapi beberapa di antaranya sedikit lebih...segar.

"Aku melihat sesuatu, kan?" Percy kedengarannya benar-benar tercekik sekarang saat dia menatap panji hijau trisula—simbol Poseidon—yang tergantung di dinding belakang. "Itu hanya senjata yang terlihat seperti trisula ayahku tapi sebenarnya bukan, kan?"

"Tamu?"

Suara baru menarik perhatian mereka. Di atas panji ada singgasana yang terbuat dari tulang dan perunggu. Seorang raksasa telah berdiri dari sana dan menyeringai ke arah mereka. Dia besar - tinggi hampir lima belas kaki dan lebar tiga kursi. Kulitnya merah tua dan ditato dengan desain gelombang biru.

"Selamat datang di arenaku! Aku Antaeus," Antaeus menyeringai. "Aku benar-benar minta maaf atas kurangnya penonton - aku punya banyak tamu di sini beberapa hari yang lalu, tapi sayangnya mereka sudah lewat."

Mereka tegang saat itu.

Pasukan Titan, Zoë menduga dengan bisikan pelan. "Tidak bagus. Mereka sudah bergerak."

"Antaeus, putra setengah raksasa Gaea," Artemis melangkah maju, mata peraknya penuh perhitungan. "Jadi di sinilah kamu bersembunyi."

"Oh? Kamu cukup berpengetahuan. Siapa kamu, gadis kecil?"

Artemis menyipitkan matanya. Merasa dia akan kehilangan kesabarannya, Naruto dengan cepat melangkah masuk.

"Apa masalahnya dengan semua tengkorak?" dia bertanya, memberi isyarat dengan tangan. Tangannya yang lain ada di dalam saku kunainya, bersiap untuk meluncurkan berbagai macam senjata mematikan.

Antaeus menjadi cerah. "Aku senang kamu bertanya. Ini adalah kuilku yang dipersembahkan untuk ayahku, sang Penghancur Bumi sendiri!"

"Ayahmu?" tanya Percy dengan kengerian yang semakin besar.

"Ya! Penguasa lautan, Stormbringer, Raja Atlantis: Poseidon!" Antaeus berhenti saat pengenalan memasuki matanya. "Ah, aku tahu auramu tidak asing. Halo, Kak," dia nyengir kejam pada Percy.

Mata Percy melebar. "Oh Hades tidak! Aku tidak mengakuimu! Aku tidak peduli jika aku harus membakar silsilah keluargaku sendiri! Kamu bukan saudaraku !"

Antaeus tertawa ."Haha, kamu bercanda, kamu bercanda."

"Aku tidak!"

Antaeus mengabaikannya. "Sekarang..." seringainya berubah liar. "Kurasa kalian semua ingin lewat." Dia menunjuk pintu di belakangnya.

"Kita harus melewati pintu itu," Bianca menegaskan dengan tenang. "Tidak ada rute lain - ini adalah satu-satunya jalan."

"Dan aku akan mengizinkan kalian semua untuk melakukannya," lanjut Antaeus, "selama kamu mengalahkanku dalam pertempuran. Kirimkan juara terbaikmu dan hibur aku dalam pertempuran yang gemilang!" Dia melompat turun dan mendarat di lantai tanah arena, ototnya beriak dan menonjol ke luar. "Siapa itu?"

Mereka bertukar pandang.

"Aku akan melawannya," Zoë memulai, "tapi aku memilih untuk tidak mengotori panah dan pedangku dengan darahnya."

"Begitu," Thalia setuju. "Kurasa tombakku tidak akan pernah memaafkanku jika aku membiarkannya menyentuh benda itu."

"Aku tidak akan melakukan itu padamu, Riptide," kata Percy penuh kasih pada pedangnya. "Kamu lebih berharga dari itu."

"Oi," Antaeus menegakkan tubuh, tampak tersinggung. "Ayolah, itu hanya menyakitkan."

Percy menatap Naruto. "Apakah kamu keberatan merawat orang ini dengan sangat cepat?"

"HEI!" Naruto mengerutkan kening. "Apa maksudnya itu? Jadi pedangmu terlalu berharga, tapi tidak apa-apa bagiku untuk melawannya? Aku mengerti."

Percy terbatuk, menolak menatap matanya.

"Tunggu sebentar," Antaeus tiba-tiba berkata, menyipitkan matanya ke arah Naruto. "Bukankah kau putra Artemis?"

"Dia mengenalimu tapi bukan aku ?!" kata Artemis tidak percaya. "Apa ini?"

Naruto terkekeh. "Begitukah rasanya menjadi Kakashi-sensei? Diakui kemanapun kau pergi?" dia bertanya-tanya sebelum berkata lebih keras, "Ya, aku putra Artemis," tegasnya. "Mengapa kamu bertanya?"

"BAGUS SEKALI!" Antaeus berteriak dengan gembira. "Orang yang mengalahkan Atlas dan Ares. Aku hanya akan melawanmu. Ayo, hadapi aku!"

Naruto mengangkat bahu. "Baiklah."

Saat dia melangkah maju, Percy angkat bicara. "Dia memberikan nama buruk kepada anak-anak Poseidon di mana-mana," dia memelototi setengah raksasa itu. "Pastikan untuk memukul wajahnya."

"Akan melakukan."

Saat Naruto menghadapi Antaeus, melompat ringan di tempat untuk melakukan pemanasan, dia berteriak. "Hei Antaeus?"

"Apa?"

"Apollo menyuruhku pergi sepenuhnya, jadi aku tidak bisa bersikap santai padamu. Hanya ingin meminta maaf sebelumnya."

Antaeus tertawa terbahak-bahak. "Bagus! Biarkan ini menjadi pertarungan yang fenomenal!" Dia membunyikan buku-buku jarinya dan memutar lehernya. "Mulai!"

Dia mengambil satu langkah ke depan – kemudian dikirim terbang kembali saat wajahnya tiba-tiba diperkenalkan ke Rasengan besar yang dikirim melalui klon yang muncul sesaat setelahnya. Dinding retak di bawah tekanan dan dia batuk darah.

"Tidak buruk," dia terengah-engah, "tetapi Anda harus melakukannya lebih baik -"

Suara melengking memenuhi arena saat Naruto menciptakan Rasenshuriken. Cahaya perak-ungu cerah bersinar cemerlang dari shuriken kematian yang berputar, mengirimkan hembusan angin kencang ke seluruh ruangan.

Mata Antaeus membelalak.

"Bro apa-apaan-"

Antaeus terputus ketika Naruto melemparkan Rasenshuriken padanya, berteriak kesakitan saat tubuhnya tercabik-cabik dengan mudah.

"Dan itu harus membereskannya," kata Naruto, berjalan kembali ke grup.

"Bung," kata Percy, menatap Rasenshuriken, yang telah mengembang menjadi pusaran pada titik ini dan mencabik-cabik Antaeus dengan jutaan bilah angin mikroskopis. "Berlebihan?"

"Aku tidak ingin menyentuhnya dengan tangan kosong," aku Naruto. "Dia berbau sangat tidak enak ketika aku dekat dengannya... Meskipun ayahnya adalah dewa laut, kurasa dia belum mandi selama beberapa dekade."

"Terima kasih atas gambarannya," gumam Bianca. "Aku sangat menghargainya."

"Ngomong-ngomong, dia belum mati," kata Artemis, tatapannya masih terfokus pada si setengah raksasa. "Karena ibunya adalah Gaea, selama dia melakukan kontak fisik dengan bumi, dia akan terus beregenerasi."

Naruto berhenti, berbalik untuk melihat Antaeus masih hidup. Kotoran merayapi tubuhnya dan menutupi serta memperbaiki luka yang tak terhitung jumlahnya mengotori tubuhnya. "Huh, kamu benar."

"Kamu ..." geram Antaeus, kebencian di matanya. "Aku akan membunuhmu!"

Naruto hanya menginjak kakinya, memanfaatkan manipulasi tanah untuk menyebabkan lantai di bawah Antaeus meluncurkannya ke udara. Kemudian, manipulasi angin dasar memastikan dia melayang di udara. Satu Rasenshuriken cepat kemudian, dan tidak ada yang tersisa dari Antaeus kecuali debu yang berjatuhan ke tanah.

Yah, itu agak antiklimaks.

Tiba-tiba, suara tepuk tangan memenuhi arena. Naruto tegang, mendongak untuk melihat pria lain muncul di samping singgasana kosong. Dia sudah tua, dengan rambut abu-abu pendek dan janggut terpotong, dan mengenakan kaus hitam, celana jins biru, dan sepatu bot. Mata abu-abunya memindai seluruh ruangan, dan apa pun yang dilihatnya pasti memuaskan karena dia memberikan satu anggukan persetujuan.

"Kamu akhirnya membunuh gangguan itu," dia berbicara dengan suara beraksen aneh. "Kehadirannya telah mencemari Labirin selama beberapa waktu sekarang, jadi lega rasanya dia akhirnya pergi. Terima kasih."

Bianca terkesiap, matanya terbelalak. "Pria ini ... jiwanya - itu salah! Rasanya sangat salah!"

Mereka semua tegang.

"Siapa kamu?" Naruto menuntut.

"Aku?" Pria itu tersenyum. "Namaku Daedalus. Senang bertemu denganmu."

XxxxxX