Naruto se despertó con un sobresalto, sentándose abruptamente. Las sábanas del hospital se le cayeron mientras balanceaba sus piernas sobre la cama. Necesitaba encontrar a Hinata. Respiró profundamente y centró su atención en el interior. En unos minutos, sus ojos se calentaron y el área alrededor de sus párpados brillaba de color naranja.
Puso sus manos en los bolsillos y encontró la nota que quería darle a Sakura. Fue a buscarla e interrumpió su trabajo con los pacientes.
Ella le miró a la cara cuando entró en la habitación y supo que no podría quitárselo de encima.
"¿Puede dejarnos cinco minutos?", le preguntó al hombre con el que estaba hablando. Él asintió con la cabeza y estaba a punto de irse, pero Naruto fue más rápido.
"Aquí", dijo mientras le tomaba la mano y le metía la nota de Sasuke. "De Sasuke".
Luego salió corriendo y dijo: "¡Necesito encontrar a Hinata!"
Sorprendida, Sakura sólo podía mirar fijamente la puerta que se cerraba. Miró la nota y sonrió. Sasuke. Y ahora Naruto se fue a buscar a Hinata. Su sonrisa se amplió.
Por fin... estúpidos idiotas.
Naruto salió volando del hospital, casi atropellando a todos los que encontró. Voló por las calles de Konoha, tratando de localizarla.
¿Así que esto es amor? pensó para sí mismo. El sentimiento de felicidad que le llenaba cuando pensaba en ella. El calor que venía de su interior justo donde su corazón ardía. Ahora se daba cuenta de que la presencia de Hinata había sido esa cosa inquebrantable en su vida que había dado por sentado. En su solitaria infancia, ella le había dado palabras de aliento y había intentado ayudarle durante los exámenes chuunin. Durante su adolescencia, mientras luchaba contra todo tipo de enemigos, físicos y emocionales, tuvo que confiar en su fuerza para levantarlo. Y ahora, como adulto, no podía imaginar que ella no estuviera ahí para él.
Duele sólo de pensarlo. Sacudió la cabeza, asustado de dejar que cualquier pensamiento de Hinata desapareciera en su mente.
Ella había sobrevivido a su batalla contra Pain, y él había dado por sentada su existencia. Nunca se habría imaginado una realidad alternativa si ella no lo hubiera hecho. ¿Y si ella hubiera muerto ese día? Qué diferente habría sido su vida. Se estremeció.
Mirando hacia atrás, la había amado todo el tiempo, pero nunca se había dado cuenta de sus sentimientos por lo que eran hasta que Tsunade lo puso en términos que podía entender fácilmente. Nunca imaginó que Hinata se fuera de su vida. Siempre había estado allí, su presencia era tan constante que nunca se imaginó que no estuviera en Konoha, que no pudiera verla en la aldea. Pero ahora, mientras la buscaba en la aldea, se asustó al pensar que no sería capaz de encontrarla nunca.
Esto era de lo que Shikamaru había hablado, se dio cuenta de repente. La buscaba activamente, luchando por la oportunidad de tal vez experimentar la felicidad.
Es que no sabía dónde estaba. Se concentró de nuevo, tratando de buscar su chakra.
Hinata, ¡¿dónde diablos estás?!
Probablemente no debería usar su modo sabio de esta manera, pero necesitaba encontrar a Hinata lo más rápido posible. Se estaba desesperando, pero al final la encontraría y no la soltaría.
Naruto no sabía qué hacer con estos sentimientos, pero instintivamente, sabía que ella sería la única persona en el mundo que podría ayudarle.
Finalmente la encontró en la Academia Ninja, pero maldijo cuando la encontró con otras personas. No podría hablar con ella ahora. Se forzó a sí mismo a calmarse.
Encontró un árbol, se escondió en las ramas y la miró desde lejos mientras se paraba frente a unos doce estudiantes. Estaban en el campo de entrenamiento de la escuela. Su byakugan se activó, una palma hacia fuera y la otra cerca de su cintura.
"Bien, ven a mí, entonces", dijo con su voz suave.
Vio a varios de los jóvenes sonreírse a sabiendas, y Naruto reconoció signos de problemas de estos traviesos. Como uno solo, los doce vinieron corriendo hacia ella.
Ella sonrió y luego giró, con los brazos en alto para bloquear cualquier miembro que entrara en su esfera. Mientras lo hacía, ajustó sus movimientos para atacar, y en un instante, los envió de vuelta. Una de las chicas, sin embargo, se las arregló para dar un golpe con un pie en el hombro de Hinata.
Hinata dijo, "¡Bien!" mientras agarraba el tobillo de la chica, se torcía la muñeca y enviaba a la chica volando por el aire también.
"Sigan así", dijo ella, jadeando. "¡Sus habilidades de taijutsu necesitan algo de trabajo! ¡No se agiten salvajemente! Recuerden, mantengan sus brazos afilados. ¡Los movimientos deben ser rápidos! Concentren todo su poder a los lados de las palmas de las manos."
La segunda ronda de ataques vino de todos ellos de nuevo, pero Hinata los detuvo y envió brazos y piernas volando de nuevo.
Naruto observó la forma elegante en que se movía y se enamoró de nuevo. Maldita sea, era hermosa, y él era un idiota por no verla por lo que era.
"Traten de anticiparse a la llegada de un golpe, y luego ablanden sus músculos. No dolerá tanto. Cuando ataquen, afínenlos. Ataque, fuerte. Defiende, suave. Todo lo que necesitan es prestar atención a su oponente."
Los estudiantes estaban jadeando.
Ella sonrió: "Bien, chicos, les doy una advertencia. Voy a ir al ataque. Recuerden, suave y gentil, ¡anticipen los golpes!"
Y voló directo a la multitud de preadolescentes, el pelo volando mientras se retorcía y aterrizaba golpes en brazos y piernas, hombros, muslos. El sonido de la carne golpeando la carne y los gruñidos de dolor llenaron el aire mientras ella aterrizaba a todos en sus traseros. Unos pocos estudiantes pudieron defenderse durante unos minutos. Pero finalmente, ellos también cayeron al suelo.
Naruto sacudió su cabeza, su corazón lleno de orgullo. Era inútil, Hinata había estado entrenando en taijutsu desde que tenía cuatro años. No había forma de que ninguno de los niños pudiera igualar ese tipo de experiencia.
Los niños estaban sin aliento. Cuando finalmente pudieron respirar, una de las niñas gritó, "¡Hinata-senpai! ¡Danos un respiro!"
Hinata desactivó su byakugan. Les sonrió. "Bien. Tienen razón. Tengo byakugan, así que no es justo. Pero van a enfrentarse a oponentes que tendrán una ventaja sobre ustedes. No pueden rendirse".
Luego asintió con la cabeza. Buscando sus ojos, encontró sus objetivos. "¡Pero eso no excusa a aquellos de ustedes que tienen Byakugan!"
Miró fijamente a dos chicos que tenían los mismos ojos lavanda que ella. "Naoki y Hiroto, será mejor que mejoren la próxima vez que vuelva. No han estado entrenando."
Los chicos la miraban con desprecio por llamarlos, pero ella sólo levantó una ceja. "¿Alguna queja?"
Sacudieron sus cabezas.
Luego se volvió hacia todos. "Vale, vamos a hacer una pausa de veinte minutos. Vayan a tomar algo. Asegúrense de traer una toalla. ¡Voy a hacerlos trabajar!"
Hubo una refunfuñadura.
"Escuchen, somos Shinobi. Todos queremos mejorar, ¿verdad? Cuanto más entrenamiento hagan, mejor serán. Uno de estos días, ustedes podrán patearme el trasero. Pero hasta entonces, yo voy a patear el suyo. Todos, ¡vamos a ser más fuertes juntos!"
Todos le sonrieron y se fueron.
Ella los vio irse con una sonrisa.
"¡Hinata!" Naruto irrumpió de repente.
"¡Agh!" ella gritó con sorpresa pero rápidamente se giró para mirarlo.
Su mano estaba levantada en su postura de taijutsu, byakugan ya activado, listo para matarlo.
Dio un suspiro de alivio cuando lo vio y se retiró del ataque.
"¡Naruto! ¿Qué estás haciendo aquí en la academia? ¿También estás ayudando?"
Se sonrojó, de repente avergonzado e inseguro, pero aún palpitante de sentimiento. No estaba seguro de cómo se lo iba a tomar, pero conociendo a Hinata, probablemente estaría bien. Aun así, él se tambaleaba.
Se acercó más. "No, en realidad vine a buscarte".
"¿A mí?", dijo con una mirada de sorpresa.
"Sí, a ti". Dio otro paso más hasta que ella estaba a sólo un pie de él.
"Hinata, te amo."
Hinata parpadeó, insegura de lo que acababa de oír. Su cerebro se quedó en blanco, se volvió completamente blanco. Nada penetró en su mente excepto la cara sonrojada de Naruto que la miraba con una mirada vidriosa en sus ojos.
Tuvo que tomarse un momento para procesar sus palabras.
Te amo.
"¿Así de simple?", preguntó, aún sorprendida.
Y luego se rio suavemente.
Por supuesto que sí. Sería exactamente la forma en que Naruto declararía sus sentimientos. Tan contundente y tan directo. Sin romance ni nada dulce en absoluto. No era de los que endulzan nada.
Simplemente, te amo.
Podía imaginar cómo era: caliente, sudorosa y cansada. Estaba sonrojada y sabía que su pelo era un desastre. Había estado trabajando con los niños durante la última hora. Miró la huella de su hombro y probablemente también estaba muy sucia.
Él, mientras tanto, llevaba su chándal naranja. Su pelo estaba parado de punta. Parecía que acababa de salir de la cama con prisa. Su camisa estaba descuidadamente desabrochada. Una de las correas de sus sandalias estaba suelta. Mirando más de cerca, había un pequeño corte cubierto con una pequeña venda en su frente.
Estaban en el polvoriento campo de entrenamiento de la Academia Ninja.
Ella le sonrió.
No era así como ella había imaginado que sería su declaración de amor. Había imaginado luces de velas y una noche estrellada.
Pero de alguna manera, todo parecía apropiado. Era perfectamente Naruto, perfectamente lo que siempre hizo.
La sonrisa que ella le dirigió estaba teñida de sospecha burlona, sin embargo. "¿Está seguro?"
Él la miró y ella vio la verdad. Su diversión murió.
"Te amo", dijo otra vez.
Estaba en sus ojos, ardiendo brillantemente, la sinceridad, la intensidad.
Ella no sabía qué decir, y él no parecía necesitar una respuesta.
Manteniendo su mirada, continuó: "Hinata, te amo. Me duele, no sé qué hacer. Cuando te imagino desapareciendo de mi vida, me siento vacío, como si no supiera quién soy. Siempre estuviste ahí en los momentos en que más te necesitaba. Me hiciste fuerte, me hiciste sentir que podía continuar y soportar. Me hiciste sentir que podía hacer cualquier cosa. Creíste en mí, siempre tuviste fe en mí".
Naruto se pasó las dos manos por el pelo con brusquedad, haciendo que su pelo fuera más puntiagudo, haciéndole parecer aún más loco. Respiró profundamente. "Lo siento, Hinata. Sé que estoy balbuceando y no sé realmente lo que digo, pero no me detengas. Sólo escucha. Quiero decir todo lo que está dentro de mí."
Y Hinata escuchó, con el corazón lleno.
Sus ojos azules la atravesaron mientras continuaba hablando. "Te vi con Hanabi en el hospital ayer y vi la forma en que la tocaste. Quiero eso para mí. Quiero sentir tus manos en mi piel. Quiero que digas mi nombre, que digas Naruto de la manera que sólo tú puedes. Quiero que me sonrías."
Ella le sonrió entonces, con los ojos nublados.
Pero él no se detuvo. Continuó mirándola. Las palabras seguían saliendo apresuradamente.
"Quiero que me digas que me amas de nuevo. Y yo te diré de nuevo que yo también te amo. Siento que me haya llevado años descubrirlo. Para entender lo que significa. Pero creo que ya estaba enamorado de ti incluso antes de saberlo. Simplemente no sabía que era amor. Por eso me llevó tanto tiempo darme cuenta".
Su cara estaba apretada, ansiosa, y Hinata quería extender la mano y finalmente tocarlo como ella quería, pero esperó a que terminara.
Naruto siguió hablando. "Hinata, sé que nunca seré lo suficientemente bueno para ti. Eres todo lo que necesito pero no sé qué puedo darte. No sé mucho sobre el amor, pero estoy aquí ahora. Me entrego a ti, incluso mi vida, porque es todo lo que tengo."
Entonces finalmente se detuvo. Le parpadeó, de repente avergonzado, incierto.
"Una vez me dijiste que me amabas, hace mucho tiempo. ¿Todavía me amas?" preguntó.
"¡Oh, Naruto!" Ella volvió a reírse, suavemente, y levantó los ojos a los suyos. Esperaba que él pudiera ver el amor que le había guardado todos estos años.
"Nunca dejé de hacerlo."
Su aliento salió en un suspiro.
Finalmente le sonrió, tan dorado y brillante, que se le grabó el alivio en la cara. Parecía que el mundo se le había quitado de los hombros. Había dicho todo lo que quería decir, sin darle la oportunidad de decir nada.
Hinata esperó expectante, pero sólo se quedó allí sonriéndole.
Ella iba a tener que tomar la delantera, entonces, pensó con una risa.
Tímidamente, dijo, "¿Y ahora qué quieres hacer al respecto?"
Como respuesta, él se acercó, a pocos centímetros de ella.
"Hinata, ¿me dejarías besarte? No soporto el misterio de no saber a qué saben tus labios".
Su corazón se desplomó, pero ella se rio sorprendida. "Quiero decir, ¿quieres tener una cita conmigo? Estaba esperando que me invitaras a salir".
Ella lo miró a los ojos. "Pero supongo que esta era una mejor respuesta."
"¡Oh, claro!" dijo él, poniéndose rojo mientras se reía. "Pero todavía quiero besarte."
Ella se sonrojó y asintió con la cabeza. Su corazón latía muy fuerte en su pecho. Naruto levantó la mano, le tomó la cara suavemente y ella cerró los ojos al sentir sus dedos acunando suavemente su mandíbula y sus mejillas. Y él rozó su boca suavemente contra la de ella, sus labios más suaves de lo que ella esperaba.