Aqui esta mi nueva adaptación espero les guste.

**Los personajes son de Stephenie Meyer y la historia al final les digo el nombre de el autor

CAPÍTULO VEINTITRES

I-40 en dirección a Blowing Rock, Carolina del NorteLunes, 19demarzo

12:30p.m.

―¿Cuánto más? ―preguntó Emmett tras los dientes apretados. Si no mantenía sus dientes apretados, éstos se entrechocarían patéticamente. Estaba más allá de si alguien más escuchaba su ruido, pero de alguna manera, sentía que escucharlo él mismo, sería la gota que lo empujaría sobre el borde.

―Otro de media hora ―respondió Biers, su discurso seguía siendo el mínimo.

El Detective Crowley había estado trabajando en ponerlo sobrio la última hora, con la esperanza de que estaría más lúcido, una vez que se acercaran a la cabaña de Witherdale.

Ross miró desde el asiento del conductor, la desaprobación y la preocupación grabada en su rostro.

―Cuando lleguemos allí, te quedas en el coche. Lo digo en serio, Emmett. Estás fuera de este caso hasta encontrar a tu hijo.

―No me puedes quitar de este caso, Zafrina ―dijo Emmett uniformemente, sabiendo que ella estaba tratando de ayudar.

Los labios de Ross se fruncieron, a sabiendas de que tenía razón.

―Dale a Riley otra taza de café, Tyler. Lo quiero agudizado en los próximos treinta minutos. Crowley sirvió otra taza de café lo suficientemente fuerte como para pelar el papel pintado.

―Bebe, Riley.

Oeste de Carolina del Norte Lunes, 19de marzo

12:45a.m.

Bella sacudió la cabeza cuando oyó un golpe fuerte de la habitación. Estaba despierto. Maldita sea. Ella echó un vistazo a Alec MaCarty, los ojos marrones asustados.

Él también lo había escuchado.

Tenía un minuto más. No lo suficiente como para terminar, sobre todo porque sus propios tobillos estaban todavía atados. Y si James los encontraba así estaría aún más enojado. Ella luchó contra un estremecimiento al pensar en el castigo que inevitablemente vendría después. Ella cambió abruptamente su estrategia.

Flexionó los dedos hinchados y comprobó su trabajo, confirmando que se había aflojado la cuerda lo suficiente como para que Alec pudiera retorcer las manos para liberarlas. Ella ya había liberado sus pies y enredó suficiente cuerda a su alrededor para que parecieran ligados, desde una distancia de cuatro o cinco pies. Ella recuperó la cinta adhesiva que había sacado de la boca de Alec y el niño negó con la cabeza frenéticamente. Lastimosamente.

―No ―susurró, con los ojos llenos de lágrimas―. Por favor, no lo haga. No puedo respirar con ella.

Bella miró por encima del hombro, cuando los pasos resonaron en el suelo. El pánico se deslizó por su espina dorsal, haciendo temblar su cuerpo.

―Ya viene, cariño. Tengo que ponerla de nuevo, pero voy a hacer que escapes.

―Ella la puso suavemente sobre su rostro, cubriendo sus labios temblorosos. Se apartó con una caricia fugaz en la mejilla mojada―. Mira, puedes respirar a través de este pequeño agujero. Ahora te encoges y actúa como si estuvieras dormido. No abras los ojos. Y todo lo que me pase a mí, no lo veas. Imagina que estás en otro lugar, como Disney World. ¿Alguna vez has estado allí? ―Él asintió con la cabeza, un gesto pequeño―. Entonces, pretende que estás en tu juego favorito. Y si él me lleva de vuelta a la otra habitación, libérate, sal a hurtadillas y haz lo que te dije que hicieras. ¿Me entiendes?

Él asintió con la cabeza, parpadeando resueltamente sus lágrimas y Bella sintió que se le caía el corazón.

―Eres un niño valiente. Me aseguraré de decirle a tu papá lo valiente que has sido. Ahora voy a alejarme de ti. Me tengo que dar prisa. ―Tocó la parte superior de la cabeza de color rojo―. Coraje, Alec.

Acababa de volver a la ventana cuando la puerta se abrió y apareció James, los ojos enrojecidos, el pelo enmarañado, sus mejillas oscuras con barba. Sus ojos rojos se ampliaron, luego los entrecerró.

―Eres una pobre puta. ―Rió entre dientes―. ¿Tratando de escapar? ―Caminó por la habitación y la agarró del brazo. Sonrió cuando ella dio un respingo―. Apuesto a que crees que eres muy inteligente, aunque debo admitir que eres más inteligente de lo que pensaba. ―Retorció la mano en su pelo y tiró la cabeza hacia atrás, dejando al descubierto su cuello―. Pero que no se te suba a la cabeza, Mary Grace. Pensé que eras más tonta que un mensaje, pero ahora, tal vez has emparejado el puesto. Este truco de escapar tuyo demuestra lo poco que consideras las consecuencias de tus acciones. ―Apretó los dedos en el pelo―. Porque habrá consecuencias.

Ella no dijo nada. Tratando de que su cara fuera tan inexpresiva como fuera posible. Una vez más, tiró de su pelo y extrajo una mueca de dolor de ella. Satisfecho, se sonrió, dejando al descubierto los dientes amarillos. Entonces, como si acabara de recordar la presencia del niño, James volvió su cabeza hacia la izquierda para mirar a Alec. Después de un parpadeo Bella permitió que sus ojos se abrieran, logrando ocultar su alivio cuando el niño quedó acurrucado en su posición fetal. James, relajado, volvió sus ojos hacia ella.

―No puedes estar en silencio para siempre ―murmuró con voz sedosa―. En algún momento vas a hablar conmigo. ―Pasó el dedo por su garganta, para terminar en el valle entre sus pechos. No podía evitarlo, no podía controlar el escalofrío de repulsión. Él sonrió de nuevo, un espectáculo horrible―. Esposa.

Y sin más comentarios, la agarró por la cintura y tiró de ella con su cuerpo bajo el brazo, como si no fuera más que un saco de patatas. Unos pocos pasos los sacaron de la habitación. Un tiro de su pie envió el portazo.

Su corazón se le subió a la garganta y lo empujó hacia atrás. Saber lo que vendría después lo hizo aún más aterrador. Él la violaría, como había violado a Bree. Al igual que la había violado infinidad de veces durante su matrimonio. Le dolería. Se sentiría violada, avergonzada. Vaciada de su propio ser.

Le dolía. Oh,Dios,oró en su mente,porfavor no me dejes gritar.Porfavor,no dejes que ese niño sea más traumatizado de lo que ya lo ha sido. Por favor, no me dejes gritar y dar a James la satisfacción de saber que hatenido éxito.Por favor.

Su cuerpo cayó sobre la colchoneta donde James la echó, la cadera izquierda tomando la mayor parte del impacto sobre el marco de la cama que parecía que cortar a través del colchón, como si estuviera hecho de aire.

Edward. Su rostro brilló contra sus párpados cerrados y fue casi más de lo que pudo soportar.

¿Dónde estaba? ¿Acaso siquiera sabía que se había ido? Y aunque lograra escapar, ¿la querría después de esto? Ella podría sobrevivir lo que venía después, ¿pero Edward podría?

―Abre los ojos, Mary Grace. ―La voz de James era entrecortada y pesada. El colchón se hundió mientras se sentaba a su lado. Su estómago se dio vuelta mientras mantenía los ojos bien cerrados. El dorso de la mano contra la mandíbula no fue una verdadera sorpresa, pero se estremeció en el dolor agudo, alejándose de él.

―. Sigues siendo mi esposa ―gruñó, agarrando la mandíbula y apretando sus mejillas―. De una manera u otra, dejarás de desafiarme.

Lanzó su cara de nuevo al duro colchón y Bella obligó a su mente a ponerse en blanco.

OOOOO

Volturi detuvo el vehículo. Un camino de tierra se extendía ante ellos, justo al lado de la mal pavimentada carretera principal. Había una gran piedra a la izquierda de la entrada del camino de tierra, tal como Victoria había dicho.

Edward miró por encima del hombro a Ethan, sentado en el asiento de atrás, sus ojos azules exploraban con atención los árboles para detectar cualquier signo de su madre. Cualquier signo de vida en absoluto. David tenía su mano en la espalda de Ethan, ofreciendo un apoyo silencioso. Edward se aclaró la garganta.

―¿Reconoces este lugar, Ethan?

Ethan asintió, sin apartar los ojos de la ventana.

―Recuerdo haber escalado la roca. Yo no quería. Me dijo que tenía que hacerlo. Para demostrar que no era un cobarde. Casi me caí. ―Inclinó la cabeza―. No es tan grande como lo recordaba, la roca. Me pregunto si él lo es. Me pregunto si se da cuenta de que no soy tan pequeño como solía ser ―concluyó, la voz joven dura y plana.

Edward apretó los dientes. De alguna manera había pensado que sería más fácil con el tiempo revivir los recuerdos de Ethan, pero cada uno parecía un corte en el vientre. Cada recuerdo era un golpe que Bella había recibido, esperando su momento hasta que pudo escapar del monstruo hijo de puta. Al igual que estaba haciendo ahora mismo, probablemente. Se dio cuenta de que el coche no se había movido.

―¿Qué está esperando, detective?

Volturi miró de frente a la cabaña, apenas visible entre los árboles. La primavera había llegado a esa parte del país, jóvenes hojas verdes brotaban en todas partes.

Habían tenido suerte, pensó

Edward. Otro par de semanas y la pared de hojas habría sido demasiado gruesa como para ver la cabaña desde la carretera principal. Podrían haber seguido por la derecha y pasársela.

Volturi miraba directo hacia la cabaña, apenas visible entre los árboles.

―Estoy tratando de decidir si quiero que sepa que estoy aquí o no ―respondió y miró su reloj―. Y me pregunto dónde está mi equipo de apoyo. Mi teniente ya debería haber estado aquí con un equipo de media docena de coches.

―Bella está ahí ―dijo Edward con fuerza―. Podría estar haciendo cualquier cosa con ella.

Tiene que actuar ahora.

Volturi se volvió hacia él y se quitó las gafas con cuidado. Sus ojos eran agudos, alertas, pero vacíos de cualquier terrible urgencia que Edward sentía burbujear en su interior.

―Tengo que seguir el procedimiento, Dr. Cullen ―dijo con calma.

Edward tenía el pecho apretado, entonces la respiración explotó fuera de él mientras el terror se desbordaba.

―¡Al diablo con el procedimiento! Puedes tomar tu procedimiento… Volturi levantó una mano.

―Sé lo que va a decir, pero tiene que entender. Tenemos un procedimiento por una razón. Si voy allí al descubierto, podría conseguir que dañe a Mary Grace o al hijo del Agente MaCarty, o algo peor. Tendría otro rehén y luego ¿dónde estaríamos? Es necesario mantener la calma o lo voy a tener que detener. Por el bien de las dos personas inocentes allí, ¿podrá moderarse?

Edward apretó la mandíbula con tanta fuerza que le dolieron los dientes.

―Sí.

―Bien. ―Él consiguió salir del coche―. Quédense aquí y por amor de Dios, no hagan nada estúpido. No quiero tener que preocuparme por ustedes tres también.

Edward esperó hasta que hubo desaparecido entre los árboles antes de desabrochar el cinturón de seguridad. Él podía apreciar los procedimientos e incluso la aparente calma de Volturi, pero sabía que Bella estaba allí, sufriendo y él sabía lo que tenía que hacer.

―Jasper, mantén a Ethan aquí. No me importa si tienes que atarlo. ―Se dio la vuelta en su asiento en busca de Ethan, que estaba mirándolo fijamente como él lo esperaba―. Tu madre tiene que encontrarte a salvo aquí. Por favor, Ethan, si amas a tu madre, dime que te quedarás aquí con Jasper.

Los ojos de Ethan brillaron, la ira y el odio y el miedo, todo en una mezcla turbulenta.

―¿Y tú qué?

Edward se apoderó de la punta de su bastón.

―¿Y yo qué? La amo más que... ―Se concentró en tragar el nudo de emoción. La quería demasiado como para dejar que ese animal la aterrorizara otro minuto―. Si me pasa algo, asegúrate de informarle de todos los aspectos legales del asunto. Dile que yo habría hecho cualquier cosa por tener aunque sea un día más con ella.

¿Te acordarás de eso?

Ethan lo miró un segundo más largo y meneó la cabeza y tiró de la manija de la puerta, se detuvo cuando los brazos de Jasper fueron bandas en torno a él, abrazándolo. Irritado, Ethan trató de hacer caso omiso de Jasper alejándolo, pero Jasper lo agarró con fuerza.

―Debéis dejarme ir a mí. ¡Es mi madre la que está ahí dentro!

Edward se estiró hacia el asiento, atrapando la mandíbula de Ethan entre el pulgar y el dedo índice, hasta que el muchacho se calmó y se encontró con su mirada.

―¿De verdad crees que puedes convencerlo de que la deje ir? Piensa de nuevo, Ethan. Ha matado. Crees que solo tienes que presentarte ahí arriba y hacer tu pedido.

Lo que vas a lograr es que te use para hacer que tu madre haga lo que él quiera. Saber que estás escondido en tu viaje de camping, es la única cosa que tiene para mantenerse entera ahí ahora mismo. No le des otro peón para usar en su contra. ―Apretó la mandíbula de Ethan―. ¿Me lo prometes?

Los ojos de Ethan estaban furiosos mientras sostenían la mirada de Edward, pero al final le hizo un gesto brusco.

―Te lo prometo.

―Edward, espera.

Edward se detuvo, la mano en la manija de la puerta. Se volvió para mirar la cara preocupada de

Jasper.

―Iré yo ―dijo Jasper, con los brazos sosteniendo a Ethan, pero ahora de manera más flexible. Para darle apoyo en lugar de restringirlo―. El suelo es escabroso.

Edward sintió que su corazón se daba vuelta. Su hermano pequeño que venía en su ayuda como en cualquier otro momento.

―Gracias, Jasper, pero esta es mi batalla. Bella es mía. Tengo que recuperarla.

OOOOO

Witherdale la miró, la ira dirigiendo cada uno de los movimientos de sus músculos. Un hilillo de sangre corría desde el labio inferior por la barbilla. Había que enseñarle. Él lo haría.

Era su esposa, maldita sea. Iba a obedecerle, a seguir sus órdenes. Su mano temblaba y se la metió en el bolsillo y apartó la mirada de los ojos de ella. Eran los ojos de una extraña, no de su esposa. Ellos lo habían desafiado. No tenían miedo de él. Miró a lo lejos, la ira haciéndole cerrar los puños. No podía mirar hacia abajo, hacia sí mismo, no podía enfrentar el hecho de que no podía...

Por primera vez en su vida no podía. Todo por culpa de ella.

Había estado duro. Listo. Listo para meterse en ella, listo para castigarla porque lo hacía lucir como un tonto. Por el robo de su muchacho. Listo para tomar lo que era legalmente suyo. Le pertenecía. Moralmente. Entonces, ella lo miró con desprecio... Desprecio helado y amargo.

Y luego no pudo.

Él había tomado venganza sobre su feo rostro. No era de extrañar que no pudiera. Era la forma de su cuerpo de decirle que ella era demasiado fea. Siempre lo había sido.

Un sonido salió de ella y llevó los ojos hacia su cara. Sus labios estaban curvados, incluso mientras su sangre goteaba.

Ella se reía de él.

Con los puños apretados, la abofeteó sólo para ver desaparecer la risa, sus ojos marron parpadearon con... triunfo. Bajó el puño, entrecerró los ojos. La perra había perdido la razón. Alentándolo a que la golpeara. Animándolo a que marcara su rostro con los puños.

Marcar su rostro.

La realización cayó sobre él, y con ella el desprecio por su propio descuido.

Ella lo miró con las cejas arqueadas sobre los ojos que había ennegrecido con sus puños. Su mandíbula era un hematoma grande y negro, el labio superior con una costra de sangre, su labio inferior sangrando todavía.

Pasaría por lo menos una semana antes de que pudiera estar en público.

Al menos una semana antes de que pudiera aclarar las cosas y quitarse a Ross de encima. Maldita sea. ¿En qué estaba pensando de todos modos, golpeando su cara así?

Tomó aliento y lo dejó escapar lentamente. Tenía que mantener el control. El control y la astucia, eso es lo que lo hacía intocable para Ross y sus insignificantes investigaciones. Él no había dejado ninguna prueba que pudiera conectarlo con cualquiera de los cuerpos que había dejado a su paso, aunque alguien fuera lo suficientemente inteligente para fijarse, que no lo eran. Había utilizado un preservativo con Bree Tanner. Había cogido una puta que nadie echaría de menos, y nadie lo había visto con el viejo. En cuanto a los otros... Se encogió de hombros, mostrándose optimista con el gesto.

Nadie podía saber. Nadie siquiera pensaría que había arrojado a Cynthia, como se llame, del puente del río Tar. Peterson. Era Cynthia Peterson. No podía olvidar los detalles. Recordar los detalles era lo que lo hacía mejor policía que Ross. Recordar los detalles era lo que llevaría a su muchacho de regreso a él y Mary Grace obtendría el castigo que merecía.

Ella lo miraba, sus ojos seguían todos sus movimientos. No permitiría que ella lo perturbara, para hacerle perder de vista su objetivo. Él no iba a jugar su juego. Ella jugaría el suyo. Ella iba a perder. Él ganaría. Él siempre ganaba.

―Puedes pensar que eres muy inteligente, Mary Grace ―dijo con una sonrisa fácil, que amplió cuando su mirada se estremeció un poco―. Pero yo soy más inteligente. No lo olvides. Tengo que ir a la ciudad. Estaré fuera un tiempo. ―Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó la pelota cada vez de menor tamaño de un cordel―. Manos arriba ―le lanzó una sonrisa burlona―. Por favor.

Bella se negó a mirar la débil puerta que separaba la sucia habitación de la sucia sala de estar. Tenía que retenerlo ahí, mantenerlo distraído un poco más, Alec tendría mejor oportunidad de escapar. Esperaba que Alec fuera un hijo obediente, así como valiente. Ella esperaba que él ya estuviera afuera y corriendo, como le había dicho que hiciera.

James había descubierto, por fin, que golpear su rostro iba en contra de su objetivo inmediato. Francamente, lo había descubierto más rápido de lo que pensaba. Ella no debía subestimarlo. Solo conseguiría que la matara. Solo conseguiría que matara a Alec. Le conseguiría a Ethan una sentencia de por vida con un monstruo brutal, sádico.

―No. ―Su voz era ronca por la falta de uso y la falta de agua. Ella apretó las manos y las echó atrás, a sabiendas de que podía comprar cinco o diez segundos, como máximo. James tiró de las manos juntas. Cinco segundos, entonces. El trozo de cuerda se clavó profundamente en su carne. Se mordió, controlando la mueca de dolor. Por lo menos no la había violado. Todavía no. Solo había comprado un poco de tiempo.

Él la tiró hacia el colchón sucio y el polvo se levantó en una delgada nube, y luego volvió a asentarse.

―No te saldrás con la tuya, ya sabes ―dijo mientras él daba un paso hacia la puerta―. ¿Esa policía? ¿Ross? Ella está encima de ti. Los policías de Chicago sabrán que me has secuestrado.

―Rezaba por tener razón en eso, que alguien encontrara alguna de las notas que había dejado atrás en los sucios baños que había utilizado en su viaje desde Chicago.

Los ojos de James ardían.

―Los policías de Chicago no pueden encontrar la salida de una bolsa de papel, y en cuanto a Ross, no estará por ahí mucho más tiempo

Bella tragó con trabajo, buscando suficiente humedad en la boca para evitar sonar como una rana lamentable.

―Eso es bueno, James. Muy bueno. La policía de Chicago son todos unos tremendos idiotas solo porque tú lo dices, y matarás a Ross para sacarla de tu camino. Me alegro de que creas que el mundo funciona de acuerdo a tus especificaciones. ―Logró un tono de sarcasmo a pesar del dolor en la garganta―. Puedes matar a todos, pero eso no te llevará ni un centímetro más cerca de mi hijo.

Eso bastó. Su cara se tornó de un rojo florido y un puño se cerró con fuerza, mientras el otro la tomaba por el cuello y la levantaba de la cama.

―Eres una pobre puta. Una puta maquinadora. Es mi hijo, mi hijo. Y tendrás que pagar por habérmelo robado. ―La arrastró hasta una silla de respaldo recto y la empujó en ella. Se tambaleó, con las manos y los pies atados. Le levantó las manos atadas sobre la espalda de la silla y las llevó hacia atrás hasta que un gemido escapó de su garganta por el dolor en los hombros―. Crees que eres tan inteligente, con tus clases en la universidad y su título elegante. ―La tomó por los hombros y la sacudió. Duro. La sacudió hasta que sus oídos rugieron y le dolió la cabeza con un nuevo dolor. Hasta que los dientes resonaron en su cabeza.

Entonces se detuvo. Y se echó a reír. A Bella se le heló la sangre a pesar de sus esfuerzos en la bravata. Acercó una mano y le cubrió la nariz y la boca. El instinto de conservación hizo que luchara por respirar, pero él tiró la cabeza hacia atrás contra su pecho, sujetándola en su lugar. Cortándole el aire.

―No trates de jugar conmigo, Mary Grace ―cantó en su oído―. No te van a gustar mis reglas. Te lo puedo garantizar. ―La atrajo hacia él, la parte posterior de la cabeza contra la dura pared de su pecho, recordándole qué tan fuerte y enorme era. Ella luchó por mantener la calma, pero la habitación empezó a balancearse y luces brillantes comenzaron a brillar ante sus ojos.

Entonces la soltó y ella pudo tomar aire.

―Harás lo que yo digo. Encontrarás una manera de devolverme a mi hijo. Encontrarás una manera de deshacer todo el daño que has hecho. ―Él arrastró sus dedos por el costado de su cuello―. Sólo piensa. Vamos a ser una familia. ―Su voz burlándose de ella―. Vamos a ir de picnic y jugar al Scrabble los miércoles. ―Él apretó su agarre en la boca y la nariz otra vez y esta vez, ella luchó, tratando de liberarse, luchando desesperadamente por un solo aliento.

Justo cuando las luces comenzaron a titilar, la dejó ir otra vez. Se dejó caer, jadeando como el sobreviviente de un naufragio. Le tocó la barbilla con el dedo índice, aún detrás de ella.

―Sin marcas, Mary Grace. Yo puedo hacer esto una y otra vez y no dejar una sola marca en tu piel. Estarás de acuerdo en decirle a la policía y a todos los demás que te robaste a mi hijo y que has sido una mala madre.

―No. ―Bella escupió la palabra―. No mientras aun respire. Y si me matas, nunca conseguirás que Ethan crea en ti.

Sus manos se cerraron alrededor de su cuello.

―Jimmy. Su nombre es Jimmy.

Algo en su interior la llevó a impulsarse, a mofarse aun más de él.

―Su nombre es Ethan. Nunca será Jimmy de nuevo. No importa lo que me hagas. Te odia. Él te odia. ―Bella contuvo el aliento esperando el momento en que sus manos se ajustaran alrededor de su cuello―. Él nunca, nunca será tu hijo. Perdiste todo los derechos que pudieras tener.

Sus manos apretaron, pero ella todavía podía respirar. A duras penas.

―Soy su padre. Cualquier tribunal reconocerá mi derecho a la custodia total.

―¿Antes o después de que te condene por secuestro y asalto?

Apretó su cuello y Bella enmudeció, y jadeó por aire cuando la soltó una vez más.

―No me acusarán de nada ―dijo con suavidad, justo en su oído derecho―. Te pusiste en contacto conmigo y yo te busqué en Chicago. No me habías olvidado, y te sentías culpable de todos estos años de distanciamiento. Me pediste que te perdonara la vida de prostituta que llevaste todos estos años. Te perdoné. ―Un poco de presión sobre la tráquea y estuvo jadeando de nuevo―. Porque te quiero tanto, Mary Grace ―continuó―. Viniste conmigo de buena gana. Querías tener una segunda luna de miel.

Bella casi lo desafió a explicar al niño que había secuestrado, pero se detuvo justo a tiempo. James parecía olvidarse de Alec de vez en cuando. Ahora y también cuando la encontró en la ventana y cuando la arrastró desde la parte trasera de la camioneta cuando recién habían llegado. Casi había dejado a Alec solo en la parte de atrás de la camioneta. Si Alec se había escapado, no quería estar llamando la atención sobre él ahora.

―Nunca he tenido una luna de miel en primer lugar ―dijo Bella, negándose firmemente a mirar hacia la puerta.

Sus manos le taparon la boca y la nariz otra vez.

―Crees que eres tan inteligente. Pero olvidas que yo soy más inteligente. ―Tiró la cabeza hacia atrás y la habitación giró. Sus pulmones estaban ardiendo. En llamas.

Luego se inclinó hacia delante y le susurró al oído. Dos palabras, un número y un nombre y su control se quebró. Su resolución quedó destrozada.

James sabía la dirección de Twilight House.

OOOOO

Edward se acercó a la zona este de la cabaña, apoyándose pesadamente en su bastón. El suelo era blando. Había llovido recientemente. Su bastón se quedaba atascado en el barro rojo. Por fin llegó al costado de la cabaña y se inclinó contra ella, escuchando por la ventana. Podía oír una voz. Una voz masculina, dura y fuerte. Se acercó más, lo suficientemente cerca como para mirar por la ventana.

Su corazón se detuvo.

Allí estaba, de espaldas a él, atada a una silla. La bilis le subió a la garganta. Entonces el miedo se acrecentó. Un hombre apareció a la vista, moviendo su boca, su expresión... rabiosa. Witherdale.

Edward vio con horror como Witherdale ponía sus manos alrededor del cuello de Bella. Podía ver el revólver en su cintura. Edward no llevaba pistola. ¿Dónde demonios estaba Volturi?

Edward vio que Bella negaba con la cabeza y aunque escuchaba, no podía oír su voz.

Las manos grandes de Witherdale apretaron el cuello de Bella. Él la estaba asfixiando. El hijo de puta la había atado y ahora la asfixiaba hasta la muerte. Su mente voló, pensando en una solución que no pusiera a Bella en mayor peligro.

De repente, Witherdale se le acercó más y Edward se inclinó hacia la ventana. No podía pensar en nada más que en atacar. En romper todos los huesos de las manos del hijo de puta por tocar un solo cabello de su cabeza.

Edward se detuvo a medio movimiento. Witherdale habló de nuevo, con las manos tapándole la boca. Él la estaba sofocando. En la agonía, Edward se quedó mirando, a sabiendas de que un pequeño sonido podía ser la señal para que Witherdale sacara el arma y la usara... Edward observaba y escuchaba, con la esperanza de tomarlo por sorpresa.

―Twilight House ―dijo Witherdale y se contrajo el corazón de Edward. Witherdale sabía acerca de la vivienda―. Bonito lugar, me han dicho. ¿Quién es el director? Tanya, ese es su nombre. Piernas largas. Apuesto a que corre como una campeona. ―Sus labios se curvaron cuando Bella luchó contra él en vano―. ¿No te gustó eso? Apuesto que no. Ella lo pensará dos veces antes volver de ayudar a cualquier otra mujer a llevarse los niños lejos de sus padres. Twilight House. Esa información será de un valor razonablemente alto para cada esposo del lugar.

Soltó la boca de Bella y su cabeza cayó hacia atrás y Edward pudo ver que le faltaba el aire.

Witherdale puso nuevamente sus manos alrededor de su garganta.

―Imagínate, Grace, querida. Cada una de esas madres, los niños. Ellos piensan que están a salvo. ¿Quieres vivir con eso en tu conciencia?

Edward la vio sacudir la cabeza, cansada.

―Así que... ¿cooperarás?

Bella sintió hundirse su cuerpo. Estaba tan cansada. ¿Podía obedecerle? ¿Podría decirle al mundo que él nunca la había tocado? ¿Cómo no iba a hacerlo? Ella no podía correr el riesgo con Twilight House, donde las mujeres inocentes y sus hijos se acurrucaban en el miedo de los monstruos como James Witherdale. No podía permitirle el acceso a Twilight House. Tenía que permanecer en secreto, protegido por encima de todo. Por encima de su propia seguridad, de su propia vida.

Ella vacilaba, luchando con sus pensamientos, con sus valores más íntimos cuando le cubrió la nariz y la boca y la habitación comenzó a brillar una vez más. Sí, los ocupantes de Twilight House debían ser protegidos, incluso por encima de la vida de Ethan. Ella rezó por que su hijo lo entendiera, que encontrara refugio en uno de los muchos amigos que habían hecho en los últimos años. Rezó por que Ethan pudiera perdonarla algún día. Finalmente, asintió con la cabeza y James soltó las manos.

―¿Me das tu palabra? ―preguntó, su voz vilmente triunfante.

Ella asintió con la cabeza, demasiado agotada incluso para tomar aire. Respiraba despacio, escuchó sus pulmones sibilantes en el aire filtrado que entraba y salía. James le soltó la cabeza y cayó hacia adelante, como una marioneta separada de una cuerda.

Había ganado. Las náuseas rodaron en su estómago y ella se defendió de la bilis que amenazaba con asfixiarla desde el interior.

―Dilo en voz alta, Mary Grace ―exigió, dando la vuelta para enfrentarla―. Vas a colaborar conmigo. ¿Me vas a obedecer?

Su boca se abrió, formando la palabra, pero no surgió ningún sonido. Él la agarró por la cabeza, presionando su cráneo entre sus grandes manos. La presión era demasiado dolorosa de soportar.

―En voz alta, Mary Grace. ―Apretaba―. Quiero oírlo de tu mentirosa boca. Abrió la boca de nuevo, un gemido fue el único sonido que pudo hacer.

Un fuerte grito rompió el silencio de la montaña y en un movimiento James soltó su cabeza y se volvió hacia al sonido.

―¡Witherdale! ¡Sé que estás ahí! Saca a mi hijo. Ileso. Ahora.

Bella abrió los ojos y vio aJames alcanzar su arma, aunque su rostro palideció.

―MaCarty ―murmuró―. Hijo de puta.