Capítulo 6 - Una estrella en Los Ángeles

(Madrugada - Centro de Los Ángeles - 9 de junio de 2019)

"¡PISALE!" El teniente de Los Diablos del Sur, Vincent Meraz, gritó a su conductor, que zigzagueaba entre el tráfico.

"¡¿QUÉ PIENSA QUE ESTOY HACIENDO?!", le gritó el conductor mientras giraban en una esquina, tratando desesperadamente de alejarse lo más rápido que podía. El miedo pudo con él y de repente se dio la vuelta para mirar por la ventanilla trasera. "¿Hemos perdido su... ¡Oh MIERDA!"

La atención del conductor se disparó de repente hacia delante de nuevo al fijarse en una anciana y un niño que intentaban cruzar la calle. Sin tiempo para pisar el freno, intentó esquivarlos, pero el ángulo era demasiado cerrado y el lateral del coche iba a golpearlos. Mientras todos los que iban dentro del coche cerraban los ojos y gritaban, de repente se vieron sacudidos hacia delante. Al abrir los ojos, se encontraron volando por los aires.

"¡Oh Dios, oh Dios es él! Estamos jodidos!" El chico se sentó en la calle trasera con Meraz y empezó a gritar como un loco y a retorcerse buscando una forma de escapar.

Tan repentinamente como se había producido la huida terminó, y la atención de todos se volvió hacia la figura que ahora estaba de pie al lado del conductor dood. El conductor reaccionó primero sacando una escopeta que tenía pegada al lado y apuntando a su perseguidor y salvador. Su salvador, sin embargo, se movió aún más rápido y le arrancó el arma de las manos, no queriendo arriesgarse a un rebote o a que el arma explotara si la calentaba.

Meraz se movió primero, sin embargo, empujando para abrir el coche levantó su arma y empezó a disparar al héroe. Disparó a bocajarro contra la cresta roja y brillante que tenía delante de él, luego empezó a avanzar hacia él disparando a lo loco mientras lo hacía; sin embargo, sus balas hicieron poco más que arrugarse al impactar contra él. Al oír que el arma se vaciaba, Meraz la arrojó a un lado y sacó su pieza de repuesto: una pesada Colt Anaconda de nariz respingona que alineó contra la cara del monstruo y disparó.

El mundo pareció ralentizarse para él mientras observaba cómo la bala de grueso calibre impactaba lentamente en el ojo de su objetivo, solamente para que éste se aplastara como una lata. Los ojos de Meraz la siguieron hasta el suelo y luego miraron a su pretendida víctima que no parecía impresionada. Sintiendo rabia por la mirada despreocupada que estaba recibiendo, Meraz tiró el arma antes de hacer una bola con el puño y lanzar el puñetazo más fuerte que pudo.

"¡Toma esto pequeño mi- ahhhhh!" Meraz se derrumbó en el suelo al sentir cómo su mano se hacía añicos contra la mandíbula de acero de su objetivo.

"Sí, ¿por qué el puñetazo?", preguntó Clark incrédulo, sacudiendo la cabeza ante el teniente de la banda que ahora lloraba arrodillado en el pavimento. "Quiero decir, si las balas no funcionan, ¿cómo lo haría un puño?"

Meraz no ofreció ninguna respuesta y creyendo que el superhéroe estaba distraído, el conductor hizo un movimiento para huir. Sin embargo, se detuvo en seco cuando sorprendió al superhéroe mirándole y negando con la cabeza. El pandillero ni siquiera intentó resistirse, en su lugar, inmediatamente lanzó las manos al aire y se arrodilló en el suelo.

La multitud que lo observaba enloqueció en un alboroto de aplausos y vítores mientras Clark se alejaba flotando de los pandilleros sometidos hacia la anciana y el niño. Los ojos del niño se abrieron de par en par al ver a su ídolo flotando desde el cielo. Clark era alto ahora, bastante más de metro ochenta, ancho de hombros, con rasgos cincelados y suficientes músculos para hacer sonrojar incluso a la monja más devota. También iba vestido para impresionar, el ajustado traje de piel azul se ceñía a su cuerpo y mostraba su cuerpo, mientras que su Escudo S estaba blasonado en su pecho con orgullo. Sin embargo, lo que lo unía todo para el niño era la larga capa roja que colgaba de la espalda del héroe y ondeaba perfectamente al viento.

"¿Estáis bien los dos?", preguntó Clark mientras aterrizaba ante la anciana y el niño con una sonrisa amistosa en la cara.

"Sí, sí. Gracias, Superman". La mujer parpadeó. Aunque él era algo habitual sobre los cielos de Los Ángeles, ella nunca había pensado en encontrarse con el héroe de la ciudad.

"¿Y qué hay de ti amigo? ¿Estás bien?", preguntó Clark al niño de ojos muy abiertos agarrando una rodilla para poder estar a la altura del chico.

"Sí... tú eres realmente Superman, ¿verdad?" Preguntó el niño con asombro en los ojos mientras miraba a su héroe y al de la ciudad.

"Lo soy y estoy aquí para ayudar". Clark le ofreció una sonrisa y entonces se dio cuenta de que el niño sostenía un cómic de Vought en sus manos y estaba jugueteando con él, nervioso por preguntarle qué quería. "¿Quieres un autógrafo?"

El chico se animó inmediatamente y asintió con furia, haciendo que Clark sonriera, se arrodillara y le firmara el cómic. Reprimió una mueca al ver que era de él e hizo una nota mental de que tenía que hablar con su tía sobre la versión del cómic de Vought sobre él. Era tan cursi que le hizo estremecerse, especialmente porque estaba escrito como si todavía hablara con un fuerte acento de Kansas.

Clark no tuvo que esperar mucho a que llegara la policía y mientras vigilaba a los pandilleros que había sometido. Mientras lo hacía, saludó educadamente a la multitud que se había reunido para observar, después firmó algunos artículos más y posó para algunas fotografías. Dio las gracias a los policías que se presentaron e hizo un rápido escaneo de la zona para asegurarse de que todo el mundo estaba bien antes de salir disparado hacia el aire.

La imagen de Clark tomando el vuelo hizo una pausa antes de encogerse en la esquina de la pantalla de la Vought News Network (o VNN, como se llamaba para abreviar). El banner del titular bajo el presentador principal Cameron Coleman decía: Superman Involucrado en el 100º Super-rescate en Sólo Dos Días. Cameron se inclinó hacia delante y le dio su mejor sonrisa de premio.

"Y eso, amigos, eran imágenes de la Costa Oeste, marcando la 100ª Salvada de Superman en menos de 48 horas. Lo que significa que ha batido oficialmente el récord del propio Homelander". Cameron giró entonces en su silla para mirar hacia otra cámara, de modo que tenía más espacio a su lado mientras aparecían dos imágenes, una de Superman y otra de Homelander. "Sin embargo, estoy seguro de que no pasará mucho tiempo antes de que Homelander vuelva a dar un paso al frente y haga añicos este récord. De hecho, estoy tan seguro que haré una de mis famosas predicciones de Cameron Coleman de que ocurrirá a finales de mes, ¡y eso es una garantía de C.C.!".

Cameron se echó hacia atrás tomando una profunda bocanada de aire mientras se preparaba para seguir adelante, lo que hizo con la destreza y habilidad de un experimentado periodista de sucesos.

"Sin embargo, estoy seguro de que mis fieles telespectadores y cualquiera que no viva bajo una roca o sea un detractor liberal sin cerebro, notarán que éste es otro récord que seguramente se añadirá al siempre creciente montón de contiendas que van y vienen entre estos dos titanes." Coleman habló con una amplia sonrisa y un encanto sin límites mientras martilleaba su siguiente punto. "Así que voy a hacer la pregunta que todo el mundo quiere saber, ¿cuándo va a unirse Superman a los Siete? Está claro que es el segundo hombre vivo más fuerte, y juntos los dos podrán salvar América con mayor eficacia. Pero ustedes quieren saber por qué está ocurriendo esto, pues yo les diré por qué: es por culpa de la mariquita de barriga amarilla de corazón sangrante..."

Lois apagó el televisor antes de vomitar, o más bien de arrojar algo a la pantalla.

(Edificio de noticias del Daily Planet - Centro de Nueva York - 9 de junio de 2019)

"Lois, ¿por qué estás mirando esa basura?" Levantó la vista para ver que era una de sus compañeras reporteras que se había asomado a la sala de descanso en la que se encontraba para tomar algo rápido.

"Perry también me lo dijo, creo que quiere un artículo sobre Coleman para mi próximo reportaje", respondió Lois, dando golpecitos en el cuaderno que tenía delante para enfatizar su punto de vista. Aunque, cuando su colega miró el bloc, lo que pudo distinguir apenas eran notas y más bien una lista de acusaciones contra el hombre, varias de las cuales le arrancaron una risita.

"Bueno, buena suerte, con la cantidad de críticas que le ha hecho últimamente a Vought me sorprende que no hayan intentado demandarnos de nuevo a ...". Su compañera de trabajo le devolvió la broma ganándose una pequeña risita de Lois que consultó su reloj para ver cuánto faltaba para salir en antena. "Ah, hablando de Perry, quiere verte en su despacho lo antes posible".

"¿Sabe de qué?" Preguntó, era extraño que su jefe pidiera verla tan pronto antes de su horario de máxima audiencia, normalmente la pillaba después para gritarle, o por la mañana para hacer lo mismo.

"Ni idea, pero creo que es urgente. Le dijo a todo el mundo que si la veían se la enviaran enseguida". Su compañero de trabajo se encogió de hombros mientras terminaba de preparar su bebida y salía de la sala de descanso.

Lois dedicó unos minutos más a terminar sus "notas" sobre Cameron Coleman y estaba a punto de salir al aire. Aún no podía decidirse entre "fanfarrón fanático con megáfono" u "hombrecillo inseguro con problemas de masculinidad". Se dirigió hacia el despacho de Perry y no pudo evitar burlarse de lo que su supuesto Canal de Noticias estaba emitiendo, Cat Grant estaba en antena y se inclinaba fuertemente por su noticia principal que iba a sustituir a Lamplighter. Lois no tenía nada en contra de Cat aparte de sus cuestionables elecciones de moda, simplemente no podía conocerse la obsesión con Súper, no después de todas las pruebas que había descubierto de accidentes y salvaciones chapuceras.

'No es que se te permita hablar, publicar o incluso bloguear sobre esos'. Se lamentó Lois. Puede que la cadena de noticias Daily Planet no fuera propiedad de Vought y era más crítica que la mayoría, pero incluso ellos se atenían a la línea cuando se trataba de Súper. Ella sabía por qué: dinero. Vought tenía mucho y había gastado mucho en tapar los desaguisados para que no pudieran ser denunciados. Cualquiera que lo hiciera pronto desearía no haberlo hecho cuando era rápidamente enterrado con abogados y demandado de vuelta a la Edad de Piedra.

Al abrir la puerta del despacho de Perry se quedó helada. Sus ojos contemplaron una visión que su cerebro no podía explicar. Sentadas en la habitación estaban las dos últimas personas que jamás hubiera esperado ver. Una era Madelyn Stillwell y la otra el mismísimo Cameron Coleman. Ambas se giraron para mirarla. Madelyn era todo negocios y recibió la entrada de Lois con un cortés movimiento de cabeza, mientras que Cameron parecía el gato que se había tragado al canario. Los ojos de Lois se dispararon hacia Perry que tenía una mueca en la cara y le dio una mirada de disculpa.

"Ah, ahí está la nueva incorporación a mi equipo", habló primero Cameron, su voz rezumaba satisfacción. "Estoy deseando trabajar contigo".

"Cameron, por favor". Madelyn le lanzó una rápida mirada que hizo que el ampuloso periodista se callara, pero no le quitó la sonrisa de la cara. Entonces se levantó y le ofreció la mano a Lois. "Señorita Lane, soy Ma-"

"Madelyn Stillwell, sé quién es usted. Perry, ¿qué sucede?" Lois entró en la habitación ignorando a Madelyn y centrándose únicamente en su jefe.

"Lois, nosotros, h-" Perry empezó a hablar solo para que Madelyn le cortara con su propia respuesta.

"Vought acaba de incorporar el Daily Planet. Desde hace dos horas, esta cadena es una filial de VNN". Madelyn explicó enérgicamente antes de ver la alarma en los ojos de Lois y ampliar su afirmación. "No te preocupes, no habrá ningún cambio... todavía. De hecho, vas a ser ascendida a un puesto principal para tu propio segmento en horario de máxima audiencia, justo al lado del programa de Cameron. Anfitrión de Héroes con Lois Lane. Los dos incluso vais a copresentar también nuestro espacio de noticias en horario de máxima audiencia".

"Ya conduzco mi propio programa en horario de máxima audiencia, y presento las noticias en solitario con el Planet", respondió fríamente Lois, sin devolver la sonrisa claramente falsa de la otra mujer.

Sin embargo, a la gerente de Vought no le importó y se limitó a mantener su indiferencia profesional, ya que realmente no le preocupaba si Lois estaba contenta o no. Madelyn había ganado y la entrometida reportera sólo tenía que vivir con ello.

"Bueno, piensa en lo mucho más fácil que va a ser con una copresentadora y un equipo más... bien financiado detrás de ti", afirmó Madelyn con una sonrisa practicada mientras recogía su bolso, una clara señal de que se iba mientras Cameron se ponía también en pie a toda prisa. "Perry aún tiene tu primer encargo como parte del equipo Vought, me temo que el proyecto actual al que ibas no está en marca. Perry, hablaremos más tarde".

Lois tuvo que apartarse casi de un salto del camino de Madelyn cuando ésta salió del despacho, seguido de Coleman, que tenía una sonrisa estúpida en la cara. Cuando los dos se fueron, ella se dio la vuelta con una expresión de incredulidad en la cara.

"¡PERRY, QUÉ DEMONIOS!" Exigió Lois sin importarle ser respetuosa o evitar que los demás la oyeran.

"Lois cálmate". Perry habló soltando un suspiro mientras se desplomaba de nuevo en su porra, mientras la reportera estrella de 27 años gritaba como una loca.

"¡¿QUE ME CALME?! ¡¿POR QUÉ DEMONIOS DEBERÍA CALMARME?!", replicó Lois, gritando aún más fuerte.

"¡GRAN FANTASMA DE CÉSAR LANE, CÁLLATE Y ESCUCHA!" Le gritó Perry con rabia en la cara mientras golpeaba la mesa con el puño, haciendo que se doblara con el golpe.

Lois parecía dispuesta a continuar, pero soltó otro profundo suspiro y se desplomó en su silla con aspecto derrotado. La reacción del viejo perro de guerra hizo que ella se contuviera y contuviera su rabia, moviéndose para sentarse y mirar realmente a su jefe. Perry White, uno de los hombres más fuertes que ella conocía, parecía exhausto, pero lo que era peor parecía derrotado, como si la lucha se le hubiera ido de las manos.

"¿Qué ha pasado?" Preguntó Lois más cauta y considerada que antes.

"Fue un maldito golpe". Perry hizo una mueca mientras el desagradable recuerdo de los dos últimos días pasaba por su cabeza, malas noticias amontonadas sobre mierda que le daban de comer como si fueran caramelos. "La Cadena ha estado en el radar de Vought durante años. Somos, o éramos, los últimos en pie, los últimos defensores de una prensa verdaderamente libre, que no siguiera la línea de Vought. Así que, en cuanto olieron sangre en el agua se abalanzaron, nuestra empresa matriz cedió y *ta-jodido-da*, como un truco de magia, somos como todos los demás".

"¿No hay nada que podamos hacer?", preguntó Lois, esperando que tuviera una salida a este escenario casi de pesadilla.

"No", dijo Perry amargamente, sintiendo que necesitaba un trago después de haber estado sobrio durante casi 20 años. "Intenté todas las estratagemas que conocía y pedí todos los favores que tenía. Nadie quiere llevarse por delante a Vought, así que a partir de las 2 horas, como dijo la señora, ya no somos el Daily Planet sino la Vought Daily World News Network. Algún jodido genio de su departamento de marketing pensó en eso, ahora todo es perseguir capas y alabar héroes".

"Dios mío Perry, no podemos dejar que hagan esto. Estoy trabajando en algo que podría hacer saltar la tapa de Vought". Lois empujó su silla hacia delante para acercarse más al escritorio. Aunque odiaba compartir una historia antes de que estuviera lista, necesitaba demostrar a su jefe que aún tenían posibilidades de luchar. "Uno de mis contactos me ha dado una pista que investigar, una organización benéfica llamada 'El Abrazo del Samaritano', aparentemente es un frente de Vought para algo importante si pudiera-"

"Lois para, por favor. Todos tus proyectos actuales se han cancelado, Vought tiene un trabajo que quiere que hagas, con vuelos reservados y todo... y además debes presentarte en la Torre Vought antes de irte." Perry dijo eso último en voz baja, haciendo que los ojos de Lois se abrieran de par en par.

"¿Por qué?" Preguntó en tono peligroso.

"...han contratado a un diseñador de moda y a un maquillador para ti. Te están dando un nuevo aspecto más femenino". Perry no hizo contacto visual mientras daba esa noticia, manteniendo la mirada baja hacia el suelo.

Lois parpadeó un momento al registrar lo que Perry estaba diciendo y, de repente, supo a qué se refería Vought con ese término. Había visto cómo vestían a sus Superfemeninas. Amigable con las mujeres" era el código Vought para una falda de cinco centímetros de largo, una blusa que dejaba ver el escote y a veces, si les apetecía, incluso implantes mamarios para recalcarlo. Aunque Perry no conocía a Lois lo suficiente como para saber su reacción, la cara de la mujer lo decía todo.

"Renuncio", dijo Lois sin rodeos. Prefería sentarse en casa y crear un blog que someterse a Vought.

"Lois, no puedes renunciar". Suplicó Perry con una expresión de odio hacia sí mismo en el rostro por tener que decirlo, pero también de preocupación porque sabía que tenía que hacerlo.

"Claro que no puedo, mírame," Empezó a levantarse y a prepararse para irse, pero fue detenida por Perry que prácticamente corrió alrededor del escritorio para detenerla.

"Lois no puedes. Tienes una cláusula de no competencia en tu contrato, si renuncias se acabó, nada de reportajes, blogs o cualquier aparición en televisión durante 5 años, es una sentencia de muerte para tu carrera..." le recordó Perry.

Esto hizo que se quedara helada cuando el significado de su afirmación la golpeó de verdad. Su vida era este trabajo, así que para ella perderlo y luego no hacer la cosa que quería significaría que estaba jodida. También hizo que se enfadara al recordar que su agente había mencionado ese cambio en su contrato hacía unas semanas, y cómo había sido un pequeño sacrificio por conseguir un sueldo mayor y más libertad. Un cambio que ahora le parecía sospechoso por el hecho de que también habría sido por la época en que Vought empezaba a estudiar la compra del Daily Planet.

"También es la única forma que se me ocurre de mantenerte a salvo". Suplicó, soltando un pesado suspiro y una mirada de auténtica preocupación en sus ojos.

"A salvo, ¿de qué demonios estás hablando?". Lois estaba confusa, Vought podría hacer cosas turbias y podría acabar arruinando su carrera, pero difícilmente iban por ahí matando gente.

"Tú vas tras los peces gordos Lois, siempre lo has hecho, y es por lo que te contraté. Eres implacable, intrépida y tienes un verdadero sentido de la moralidad, por eso te quiero como a una hija". Reveló Perry, provocando que los ojos de Lois se abrieran de par en par, no acostumbrada a que su jefe hablara así y genuinamente conmovida por sus palabras. "Sin embargo, tampoco sabes cuándo echarte atrás y estás yendo contra gente que es peligrosa".

"Puedo manejar a Vou-" Lois empezó a intentar defenderse solo para que Perry la cortara.

"¡No estoy hablando de Vought!" Medio susurró, medio le gritó antes de tomar aire profundamente y hablar en voz baja. "Estoy hablando de sus clientes, los Súper, esa gente es jodidamente peligrosa".

"¿Los Súper? Vamos Perry, la mayoría de ellos son idiotas en spand-" Lois soltó una leve risita ante la preocupación de Perry, ella había pasado su carrera reventando Superes y la mayoría de ellos eran idiotas.

"¡ESCUCHA DE UNA MALDITA VEZ!", gritó Perry con auténtico miedo en la voz, lo que hizo que Lois se quedara muda como una piedra. "La mayoría lo son, sí, pero algunos no. Cuando yo tenía tu edad, mi compañero, un chico llamado Lucas Carr, todos le llamábamos "Snapper", hizo un reportaje sobre Soldier Boy, un hermoso reportaje de derribo que hizo caer los números del chico por partida doble... dos días después lo encontraron decapitado en su coche, con el techo rajado, estrellado en el arcén de la autopista. "Accidente" dijeron, "debía de ir a gran velocidad y chocó contra la señal de la vía de salida". La única cosa era que Snapper no conducía, nunca lo hizo, especialmente de noche, su vista era una mierda. Luego está el hecho de que la cabeza del pobre bastardo tampoco estaba en la escena".

"Jesus..." Susurró Lois, sintiendo que se iba entumeciendo mientras se sentaba de nuevo.

"Sí, y antes de que te pongas en plan 'eso fue hace 30 años', ¿te acuerdas de Ron Troupe?". Perry se dirigió para atrás a su escritorio y se sentó, tomando una botella de whisky de su cajón antes de llenar los dos vasos y deslizar uno.

"Sí, solía ser el columnista político aquí cuando yo empecé, murió en un accidente de barco... ¿por qué?", preguntó Lois, sin tomar aún el trago que le ofrecían, ya que sentía que sabía adónde iba esto.

"Bueno, escribió un artículo sobre Vought, sobre Homelander y Stillwell en particular. Era muy bueno, incluso ganador del Pulitzer. Lo que no era muy pro-Vought ni halagador para Homelander. En aquel accidente de barco, encontraron a Ron, a su mujer y a sus dos niños hechos pedazos, malditasea Lois, en la orilla. Dijeron que les habían alcanzado los tiburones o algo así, pero el forense con el que hablé dijo que parecía que alguien los había despedazado a mano"

"¿Qué demonios vamos a hacer?" Preguntó Lois finalmente después de que la botella estuviera vacía y hubiera pasado una hora, miró a Perry a los ojos, estaba asustada, por supuesto no iba a dejar que eso la detuviera. "No podemos dejar que se salgan con la suya".

"Por el momento, jugamos el juego y esperamos que las cosas cambien". Suspiró, odiando que a esto hubiera conducido su vida. "En verdad Lois, estamos jodidos, podríamos conseguir todos los trapos sucios sobre Vought que quisiéramos, pero no importaría, no tenemos a nadie a quien dárselos".

"¿Qué hay del Gobierno? Mi padre es General del Ejército, ¿podría ayudarnos?", ofreció Lois, tratando de idear un plan que no implicara sentarse a esperar.

"No importará. Ni la gente de Washington ni la del Pentágono van a agarrar a los Súper, no en este momento", dijo Perry amargamente, dando vueltas al último trago de su whisky en el vaso antes de vaciarlo. "Desgraciadamente, Lois, la verdad es que en este momento nadie quiere o es capaz de cambiar el sistema, se tomaría a alguien sin nada que perder... e incluso entonces probablemente necesitarían a un Súper de su lado también, como si eso fuera realmente una jodida posibilidad"

Lois se burló de eso, alguien sin nada que perder no era difícil de encontrar, especialmente uno con rencor contra Súper. El único problema era que la mayoría de esas personas eran sólo eso: personas. Se tomaría a alguien con un alto nivel de habilidades y mucha rabia para hacer mella. Pero lo que le parecía irrisorio era encontrar a un Super dispuesto a cambiar el sistema, porque eran de los que les gustaba tal y como estaba. Ella no conocía a ni una sola alma que renunciara a esa clase de poder y privilegio sólo porque era lo correcto.

Guardó silencio unos instantes debatiendo en su cabeza qué hacer y aunque no estaba dispuesta a tirar la toalla, tampoco se le ocurría ninguna salida. Con Vought al mando y lo que Perry acababa de contarle sobre la verdadera naturaleza de Súper, no había ninguna buena opción... bueno, opciones que no acabaran con su vida. Fue con amargura que Lois suspiró y se volvió para encarar a Perry, si iban a ganar necesitaban jugar el juego por el momento.

"Entonces, esta misión en la que me quieren, ¿de qué se trata?", preguntó Lois, tragándose por un momento tanto su orgullo como la bilis que tenía en el estómago.

"Te quieren en el Este, en Los Ángeles concretamente". Perry movió algunos papeles de su escritorio y cogió el expediente que Stillwell le había dado antes. "Quieren empezar tu nuevo... Segmento, fuerte, así que vas a entrevistar a Superman".

"Genial... el héroe de Hollywood, el segundo hombre más fuerte del mundo. Si Homelander es un chiflado vanidoso, no puedo esperar a ver cómo será el héroe que sale con columnistas de cotilleos sensacionalistas y estrellas de cine". Se lamentó Lois mientras le tomaba la carpeta a Perry, que le dirigió una mirada apenada.

"Lois... ten cuidado, ¿sí?". Le pidió Perry casi paternalmente, ella le dio una sonrisa y asintió con la cabeza antes de irse.

(Mansión Kent - Beverly Hills, Los Ángeles - 12 de junio de 2019)

Clark salió de la ducha, se envolvió la cintura con una toalla y se miró en el espejo, lo que le devolvía la mirada, era un hombre que a veces apenas reconocía. Recordaba que durante gran parte de su vida había sido delgado, con brazos larguiruchos y un perfil rastrero, incluso cuando se hacía alto, pero aquellos días habían desaparecido hacía tiempo. Medía 1,90 m con unos hombros masivamente anchos sobre los que se podría equilibrar a un acróbata, sus brazos abultados parecían troncos de árbol y el resto de su cuerpo estaba cubierto de músculos lo suficientemente tonificados como para hacer tres culturistas.

Movió la cabeza hacia un lado y dejó escapar un suspiro mientras habría el grifo y empezaba a intentar quitarse la mugre de hollín y grasa del pelo. Acababa de terminar de ocuparse de un incendio forestal en el norte del estado sólo para tener que volver corriendo al sur a ocuparse de un vertido en un campo petrolífero. Se había ocupado de ambos con bastante facilidad, pero la combinación de ceniza, petróleo crudo y otros productos petroquímicos había dejado unas manchas muy desagradables.

"Señorito Kent, debo recordarle que la señorita January y su madre llegan hoy, y tiene que reunirse con ellas en el aeropuerto". Sonó la voz automatizada de Kelex. Después de conocer su herencia y pasar un verano muy frío en el Ártico en su otra casa, Clark había instalado una versión de la IA kriptoniana para vigilar su casa cuando estuviera fuera.

"Gracias Kelex, me estoy preparando". Dijo Clark mientras en un abrir y cerrar de ojos salía del baño a su dormitorio totalmente cambiado.

"También tienes dos mensajes de voz: uno del señor Edgar y el otro de tu tía Mary". Kelex retransmitió el mensaje haciendo que una mueca apareciera en su rostro.

Aunque Clark todavía estaba involucrado con Vought, era una relación más tenue que antes, las únicas personas con las que realmente trataba eran el director general con cara de piedra y su tía, que todavía era algo así como su gerente. Decía "más o menos" porque rara vez concedía entrevistas, respaldaba productos o hacía películas como los otros héroes, así que había poco que gestionar, en su lugar centraba más su energía en salvar a la gente. Sin embargo, eso sólo había conseguido que se hiciera más popular, ya que sus escasas apariciones en los medios de comunicación eran sensacionales. La tía Mary se las había arreglado para interpretar sus acciones no como distanciamiento, como decían algunos, o su aversión a la manera de ser de Vought, que era el caso, sino como humildad del Medio Oeste.

"Empieza con la tía Mary" Clark suspiró, su relación con ella era sobre todo profesional estos días desde el incidente.

Sin embargo, ambos habían intentado arreglar las cosas, con los años su tía intentó verle más como una persona que como un producto y él intentando ser más paciente con ella, comprendiendo más que nunca el momento de negatividad con el que lidiaba a diario. Su único problema real en estos días era que su Tía era a veces superficial, todavía se preocupaba más por la imagen que por ayudar a la gente. Aunque, para darle crédito, ella era la principal razón por la que él era capaz de pasar tanto tiempo fuera ayudando en lugar de esquivando entrevistas y haciendo colocaciones de productos.

"Hola, Clark, cariño, sé que no te llegará esto hasta más tarde. Estoy viendo las noticias ahora mismo y veo que estás ocupado. Solamente quiero recordarte que necesito que firmes el cambio de guion de Superman: Justicia de acero. Nos hemos librado de esa escena de bandas que no te gustaba y el 75% de los beneficios irán a la beneficencia". Kelex repitió el mensaje mientras Clark entraba en la habitación que era su despacho, pudo ver que el guion y los papeles estaban ordenados en su escritorio. "Además, quería preguntarte... el hijo de tu primo Mathew, Richard, mi nieto, cumple cinco años y le encanta Superman... sé que estás ocupado, pero si pudieras pasarte te lo agradecería mucho... de todas formas llámame cuando puedas."

Clark sonrió ante la última parte del mensaje; le gustaban sus primos, aunque rara vez los veía últimamente, así que no le importaba ayudarles. También sabía por qué Mary dudaba tanto en pedirle que viniera, aunque tenía una relación decente con sus hijos, el resto no era gran cosa. Había sacrificado mucho por su carrera, incluido su matrimonio que se vino abajo años atrás, y aunque lo ocultaba, Clark sabía por su madre que podía contar con una mano el número de veces que sus propios hijos la habían llamado en el último año.

"Kelex, dile a Mary que estaré allí a menos que surja algo más, y leeré el guion, luego si te parece bien firmaré esta noche", respondió Clark mientras se movía por su despacho, recogiendo otro archivo que los analistas de crímenes de Vought habían dejado caer.

Aunque estaba escuchando, su atención principal estaba en la pared derecha de su despacho, que estaba cubierta de fotos conectadas por hilos con informes policiales y archivos adjuntos a ellos también. Leyó el informe y luego añadió la información que tenía a su tablón de delitos, o como Pete lo llamaba su Muro de lo Extraño. El muro, para cualquier otra persona, era realmente extraño; era un montón desparramado y aparentemente aleatorio de datos y pruebas sobre crímenes, pero para la mente hiperactiva de Clark era un mapa de dónde le necesitaban y de los lugares a los que probablemente se dirigía a continuación.

"¿Debo reproducir el mensaje del señor Edgar, señor?", preguntó Kelex después de unos momentos, mientras Clark se quedaba callado haciendo cálculos en su cabeza y prediciendo las zonas más probables de alta actividad delictiva en los próximos días.

"Hmmm...oh, sí, por favor". Respondió volviendo a la realidad.

"Sr. Kent, le llama Stan Edgar. Solo quería hacerle saber que Madelyn Stillwell ha concertado una entrevista para usted este fin de semana. Se llama Lois Lane y estará allí el domingo" La voz del ejecutivo sonaba tan fría y comercial por teléfono como en persona. "Le pido disculpas por esto, y tendré unas palabras con la señorita Stillwell, ya que sé que esto es una violación de nuestro acuerdo personal. Tenga la seguridad de que no volverá a ocurrir. Desgraciadamente, el reportero ya se dirige a usted, por lo que le pediría que por favor complaciera a la señorita Lane con una simple entrevista para entretenerla. Sin embargo, si lo requiere, podría dirigir a otra persona para que la tome por usted".

Clark soltó un suspiro ante la noticia y se pasó una mano por el pelo, aunque no quería hacer la entrevista, pensó que lo mejor era acabar de una vez. De lo contrario, quién sabía a qué superhéroe acabaría entrevistando el reportero, Profundo estaba al otro lado de la costa, y él no querría que nadie se quedara atascado hablando con el chico de los peces. Lo que más le irritaba era que Stillwell siguiera intentando ir a por su tía y poder conocerse directamente.

Ya se había reunido unas cuantas veces con la "vicepresidenta senior de gestión de héroes de Vought International" y no le había causado una buena impresión. Aunque su tía era cínica a veces, al menos era de la familia y le escuchaba de verdad, al tiempo que parecía intentar anteponer sus intereses, aunque no siempre fuera así. La sensación que le transmitió Madelyn directamente y por los rumores que corrían era que a ella no podían importarle menos los héroes o salvar a la gente. Lo único que le importaba a la mujer era la óptica e impulsar su propia agenda, principalmente los contratos militares.

Nunca entendió lo que los Siete veían en ella y, sinceramente, empezaba a preguntarse si la imagen limpia y sana del equipo de superhéroes era auténtica. Le daba a todo el mundo el beneficio de la duda, y como todos había crecido con los Siete como la luz principal del heroísmo, pero había visto el lado más oscuro de los Súper. Esto le llevó a preguntarse si Stillwell estaba donde estaba a pesar de la imagen de los Siete, o porque ella era la causa de ello.

Aunque había oído algún que otro cotilleo sobre los Siete, normalmente era sólo eso, y nunca oyó decir una mala palabra sobre Homelander o Black Noir, ni en privado ni en público. Sin embargo, la cuestión era que sospechaba que alguien le ocultaba cualquier rumor negativo sobre Homelander, un presentimiento que crecía cada año, ya que nunca había conocido al héroe ni a ningún otro miembro de los Siete. Siempre estaban en una misión secreta o asistiendo a algún otro acto benéfico cuando surgía la posibilidad, sobre todo cuando se trataba de su líder. Esto había desatado rumores de que existía algún tipo de rivalidad entre ellos y que en privado los dos se odiaban, lo que le parecía ridículo.

"Maestro Clark. Le recuerdo que debe irse ya al aeropuerto si quiere recoger a la señorita January y a su madre". Sonó la voz de Kelex, sacando a Clark de sus pensamientos y mirando el reloj.

Maldijo en voz baja, ¿cómo no se había dado cuenta de lo tarde que se había hecho?, y bajó rápidamente al garaje para tomar un coche. Aunque estaba acostumbrado a volar a todas partes y personalmente no necesitaba un vehículo, encontraba que eran útiles cuando le visitaban sus padres, ya que a nadie le gustaba que le llevaran físicamente por la ciudad. Sin embargo, suspiró al ver los vehículos que tenía. Clark personalmente quería una camioneta, pero según su tía eso era demasiado del medio oeste para Los Ángeles y los únicos coches que tenía actualmente eran los que le daban los patrocinadores o Vought.

Mirando entre los diversos coches deportivos y de lujo que llenaban el garaje, Clark se decidió por el Rolls-Royce Ghost azul, principalmente porque era uno de los pocos coches que realmente tenía cuatro asientos. Mientras se abrochaba el cinturón y pulsaba un botón para abrir la puerta del garaje, hizo una nota mental para hablar con su tía sobre la venta de la mayoría de los vehículos. Estaba pensando en una subasta benéfica, cubriendo él mismo el diferencial de lo que estaba ganando con esa película que estaba haciendo, y luego donando la recaudación y asegurándose de que todo lo recaudado iba a parar a gente que realmente lo necesitaba.

Sin embargo, apartó eso de su mente mientras sonreía al pensar en volver a ver a su vieja amiga Annie. Venía a hacer una audición especial para Vought en una de sus instalaciones para el puesto que se abría en los Siete tras la jubilación de Lamplighter. Había oído rumores de que le habían tenido en cuenta para el puesto y casi se lo habían ofrecido, pero no había pasado nada. Lo que sospechaba era o bien que su tía quería mantenerlo en solitario por sus calificaciones, o posiblemente que a Stan Edgar no le apetecía arriesgarse a que su frágil relación con Vought se rompiera debido a un cambio repentino en la dirección.

Sin embargo, independientemente de eso, se alegró de ver a su amiga y estaba encantado de que le hubieran dado una oportunidad en los Siete, algo con lo que sabía que ella había soñado desde que eran pequeños.

(Instalaciones de Vought L.A. - Centro de Los Ángeles - 14 de junio de 2019)

Annie sonreía para sus adentros mientras salía del estudio donde había grabado su entrevista y demostrado sus poderes. Pensó que había ido muy bien y realmente creía que había impresionado a los entrevistadores. En realidad, tenía pocas esperanzas de conseguir el puesto en el equipo. El rumor que circulaba por ahí era que Clark lo iba a conseguir y, si no era él, entonces había una docena de estrellas de primera fila dispuestas a tomar el puesto.

Al salir de las instalaciones sonrió al ver a su viejo amigo esperándola con una bolsa de donuts y a su madre por ninguna parte a la vista. Se acercó y, sin esperar a que él dijera nada, tomó la bolsa y respiró profundamente el rico aroma de la bondad azucarada.

"Así que, mmmmm, ¿dónde está... mmf, mi madre?", preguntó Annie entre bocados de su deliciosa golosina favorita mientras los dos empezaban a caminar de vuelta al coche de Clark.

"Le di un día en uno de los Spas más exclusivos de Los Ángeles, pensé que nos daría la oportunidad de pasar el rato sin que tu madre estuviera todo..." Clark se interrumpió sin saber cómo terminar esa frase sin ofender a nadie.

"¿Toda ella?", terminó Annie con una sonrisa de satisfacción, encontrando adorable que Clark todavía intentara no hablar negativamente de su madre.

"... Sí." Se rió entre dientes, frotándose la nuca mientras llegaban a su coche.

Mientras subían, Annie le vio colocarse un par de gafas falsas de montura gruesa sobre los ojos antes de ponerse una gorra de béisbol y encorvar los hombros. Se dio cuenta de lo que estaba haciendo, se estaba disfrazando mientras viajaban para atrás hacia el centro de Los Ángeles y se alejaban de un lugar que estaba bajo el control de Vought. En los dos últimos días, ella le había visto hacer cosas parecidas, casi siempre llevando sudaderas con capucha y gafas de sol cuando no era una postura encorvada y una actitud apacible. Sin embargo, no podía culparle por ello, ya que estaba acostumbrada a hacer la misma cosa en Des Moines, sólo que a menor escala.

Recordó cuando se había presentado en el aeropuerto para recogerlas, algo que le arrancó una sonrisa, pues había sido un shock tanto para ella como para su madre, que como mucho esperaban un chófer. Su madre había dicho su nombre de superhéroe demasiado alto y un niño que estaba junto a ellas le reconoció rápidamente. Un paseo de diez minutos fuera del aeropuerto se convirtió en una batalla de una hora mientras Clark se había visto acosado por la gente, todos queriendo una foto o un autógrafo. Lo que la hizo más feliz fue el hecho de que aunque él claramente no lo disfrutaba, aun así había firmado cada trozo de papel empujado ante él y se había tomado fotos con todo el que se lo pedía.

"¿Y cómo fue?", le preguntó finalmente Clark mientras esperaban a que un semáforo se pusiera en verde.

"Bien... creo. Para ser honesta, solo estoy emocionada de que me lo pidan". Contestó Annie, chupándose los dedos por lo último del dulce azucarado que su madre nunca le dejaba tomar. "No me hago ilusiones de estar ni cerca de los primeros de la lista, así que ¿quién crees que lo ha conseguido?".

"No te subestimes Annie, has hecho cosas increíbles en Des Moines. El crimen ha caído en tu distrito, eres simpática y mucho mejor persona que la mayoría de los Súper que he conocido", afirmó Clark con una sonrisa, perdiéndose la mirada que Annie le lanzó al oír sus últimas palabras preguntándose de dónde había salido eso.

"Sí, pero no se parece en nada a ti. Quiero decir, mira Los Ángeles" señaló a la ciudad que les rodeaba, incluso conduciendo por ella se sentía segura y optimista. "El crimen ha alcanzado un mínimo histórico, de nuevo este año, es oficialmente la ciudad más segura de América, también la más feliz, aún tienes que decirme cómo lo consigues, Y lo has conseguido aquí y en todo el estado mientras eres la única Súper a tiempo completo de California".

"No es nada, sólo hago el trabajo", respondió Clark, volviendo su atención a la carretera mientras les llevaba de vuelta a su casa.

"Ajá", respondió Annie, poniendo los ojos en blanco, riéndose del mismo granjero que había conocido hacía tantos años. "Eres increíble, lo sabes Clark, eres el único chico que he conocido que puede hacer la mitad de las cosas que tú puedes y el único que conozco que no alardearía de ello. Quiero decir, si alguien debería estar en los Siete eres tú".

"Gracias Annie, pero tengo una buena cosa que conseguir aquí. Además, tienen a Homelander, y si el equipo necesita a alguien eres tú" Le dio una sonrisa ante la que ella no pudo evitar intentar no sonrojarse.

Annie apartó la mirada de Clark hacia el mundo exterior que pasaba a toda velocidad, odiando las imágenes que su mente estaba conjurando. Estaría mintiendo si dijera que nunca había pensado en él de esa manera, pero donde una vez su imagen de Clark había sido un adolescente delgado, adorable y simpático del que se había enamorado tontamente, ahora era muy diferente. Su viejo amigo tenía músculos para días, una mandíbula que no cedía, ojos que mirabas todo el día e incluso con ropa modesta era lo suficientemente atractivo como para hacer sonrojar a la matrona más célibe, había una razón por la que estaba en el top 5 de todas las listas de los hombres vivos más sexys.

Su mente no había sido ayudada por las burlonas sugerencias de su madre en el vuelo de ida, ni por las preguntas de sondeo que se hizo antes al encontrar que Clark le había ofrecido un lugar donde quedarse mientras estaba en Los Ángeles durante unos días. Sin embargo, el pensamiento de su madre enfrió instantáneamente su mente al recordar cómo su madre la había empujado no tan sutilmente a intentar salir con Clark en su juventud, basándose en que sería bueno para su marca. Annie se lamentó de la realidad en la que se encontraba. Supuso que si las cosas se hubieran ido de forma natural, entonces quién sabía lo que podría pasar, pero esa era la cuestión. Aunque una amistad entre ellas era fácil y natural, algo más ciertamente no lo sería, todo serían historias sensacionalistas y entrevistas.

"Así que es una de mis últimas noches en Los Ángeles, ¿qué locuras tienes planeadas en las que podamos sumergirnos?", preguntó Annie, dándole a Clark una sonrisa burlona que se desvaneció cuando le vio tensarse.

"Um, ¿qué clase de locura consigues normalmente?", preguntó Clark, su mente volviendo a lo que hizo Alex años atrás, recordando lo equivocado que había estado al respecto y preocupándose de que Annie no fuera tan sana como parecía.

"Uh, estaba pensando, como, ¿a los bolos o al cine?" Annie respondió con voz vacilante mientras sentía que el calor subía a su pecho pensando que Clark se había tomado sus palabras a mal. "¿Por qué, qué locuras haces normalmente?"

"Una película y jugar a los bolos suena genial". Clark sonrió de repente y se relajó de nuevo, convirtiéndose en el yo natural con el que Annie se sintió cómoda al instante. "Y te diré algo, si quieres, podemos hacerlo en mi casa, por alguna razón mi tía hizo instalar un cine en casa y una bolera".

"Espera, ¿dejas que tu tía diseñe tu casa?". Annie no pudo evitar que una sonrisa burlona llegara a su rostro al ver que la cara de su amiga irrumpía roja. "¡Oh Dios mío, lo hiciste! Oh no... ¿Por favor no me digas que la razón fue porque querías comprar una granja o algo así?"

"... Era un rancho" admitió finalmente Clark ganándose una carcajada de Annie que se desplomó en el coche. "¿Qué? ¡Era genial, tenía su propia agua, tierras de pastoreo y una manada de ganado y caballos!"

"Oh Clark, nunca cambies, siempre vas a ser ese chico de granja, ¿no?" Preguntó Annie, secándose las lágrimas de los ojos.

"Claro que sí, señora" respondió Clark con un acento rural del medio oeste de Kansas que la hizo reír de nuevo.

(2 películas y 30 partidas de bolos después.)

Clark miraba las estrellas mientras escuchaba el aire tranquilo de la noche en la terraza que formaba parte de su casa. Podía oír cómo la ciudad que le habían asignado para proteger estaba teniendo otra noche tranquila junto con los otros "burgos" del estado, y cómo Annie estaba dormida en su cama, cansada como un perro después de perder todas las partidas. Oyó el arrastrar de pies detrás de él y se giró para ver que Donna January se había escabullido de su habitación y había venido a buscarle.

Donna no era alguien a quien Clark estuviera especialmente unido, ni alguien de cuya compañía disfrutara realmente. Aunque evitaba el tema cerca de Annie, siempre encontraba a la mayor de los January demasiado controladora y demasiado parecida a su tía cuando tenía un mal día, obsesionada con la fama por la fama y pensando más en lo que la gente pensaba de su cargo que en los sentimientos de esa persona.

"¿No podías dormir?", le preguntó ella, apretándose más el camisón para combatir el aire frío.

"En realidad no duermo, un efecto secundario de ser... bueno, yo", respondió Clark con una sonrisa y luego una risita al ver que los ojos de Donna se abrían de par en par. "Entonces, ¿qué te mantiene despierto?"

"Annie. Estoy segura de que a tu madre le pasa lo mismo", respondió Donna, acercándose a él y apoyándose con él en la barandilla de la terraza que daba a la ciudad. "Nunca puedes dormir cuando tienes un milagro como hijo. A una parte de mí siempre le preocupa que todo sea un sueño y que un día vayan a desaparecer, o que les pase algo."

"No tienes que preocuparte por Annie, es dura y te prometo que siempre estaré ahí si me necesita". Clark le dio su promesa a Donna, pero se encontró arrepintiéndose, ya que aunque la mayor de las January le dio una sonrisa de agradecimiento, había un brillo en sus ojos que no le gustó.

"Eso significa mucho para mí y es genial saber que tiene un amigo tan bueno". Donna empezó siendo sincera, pero su voz fue tomando un sutil tono a medida que iba a ir. ""Un amigo que tiene muchos contactos"

Clark se quedó en silencio y resistió el impulso de suspirar, hacer una mueca o cualquier otra cosa mientras se limitaba a mirar con neutralidad. Tomando su silencio como consentimiento, ella continuó, ligeramente más atrevida esta vez, inclinándose casi conspirativamente.

"Una palabra tuya y sé que Annie conseguiría el puesto en los Siete, garantizado. Annie estaría muy feliz y agradecida". Donna se inclinó suavemente hacia sus últimas palabras, insinuando sutilmente, algo que hizo que Clark se pusiera rígido y se sintiera muy incómodo.

"Señorita January, creo que deberíamos..." Clark empezó a querer terminar esta conversación, ya que sentía que se había cruzado una línea.

"No estoy insinuando nada". Donna retrocedió rápidamente, dándose cuenta de que por una vez había juzgado mal el interés de un hombre por su hija antes de ir a por una táctica diferente. Soltó un suspiro muy convincente y apartó la mirada de Clark. "Es solo que Annie ha querido esto desde que era una niña y odiaría verla destrozada, es todo... ¿tú no?"

Clark se quedó en silencio unos instantes. Aunque sabía lo que estaba yendo y qué tipo de madre era Donna, eso no la hacía estar equivocada. Annie había querido estar en los Siete desde que eran niños, él sabía que vivía, respiraba e incluso comía por la vida del héroe, siempre queriendo más que nada salvar a la gente. Si era lo correcto para ella, ¿por qué no iba a ayudar a su amiga si podía? Annie era el doble de héroe que cualquier otro en liza, y Los Siete, como él, tenían acceso a recursos que le facilitarían mucho cambiar las cosas para mejor.

La única cosa que le daba que pensar eran los pocos rumores que había oído sobre algunas de las actividades de Los Siete, rumores que pintaban un cuadro no muy bonito. Sin embargo, solo eran eso, rumores, y aunque había conocido a muchos Supermalos, sabía que también los había buenos. Que todo lo relacionado con ellos lo fuera.

Después de todo, había rumores sobre él que eran falsos, y se trataba de losSiete, el mejor equipo de héroes del mundo. Puede que Vought tuviera algunos negocios sucios, pero eso no significaba.

"... Veré lo que puedo conseguir del Sr. Edgar". Susurró Clark, escuchando solamente a medias el coro de agradecimientos que provenía de Donna.

De repente se sintió muy inseguro sobre la elección que acababa de hacer, pero dejó eso a un lado mientras se centraba en lo positivo. Annie iba a conseguir su sueño de unirse a los Siete y convertirse en la mayor heroína que pudiera ser.

(Aeropuerto LAX - Los Ángeles -16 de junio de 2019)

Clark se despidió de Annie con la mano mientras ella y su madre pasaban por seguridad. Annie le había arrancado la promesa de que iría a visitarla la próxima vez y él había accedido después de que ella le amenazara en broma con dejarle ciego si no lo hacía. También alcanzó a ver a Donna, que volvió a decir "Gracias" en su dirección, y cuya broma de que la próxima vez que Clark viera a su hija estaría visitando al miembro más nuevo de Los Siete todavía resonaba en sus oídos. Annie se había reído ante la afirmación, descartándola como una ocurrencia de buen carácter, sin saber que ayer Clark le había pedido unos cuantos favores que le debía y le había asegurado el sueño de su vida.

Cuando el dúo desapareció, se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la sección de llegadas del aeropuerto. Había conseguido cronometrar los vuelos justos para que la reportera enviada a entrevistarle saliera de seguridad en cualquier momento. Se dirigió a la salida de recogida de equipajes que estaba depositando a los pasajeros de Nueva York y divisó a su objetivo: el hombre de la compañía Vought que su tía había enviado a recoger a Lane.

Clark se movió entre la multitud que, aunque no le reconocieron con las gruesas gafas y la gorra de béisbol puestas, aun así se separaron para recibir al hombre increíblemente alto. Le dio un golpecito en el hombro al hombre que sostenía un cartel que decía "Lois Lane - VNN". El hombre dio un ligero respingo, se volvió para mirar a Clark con una expresión molesta en la cara y estaba claramente a punto de decirle algo poco amable antes de que Clark se bajara las gafas y el reconocimiento estallara en la cara del hombre.

"S-S-Sr. Kent, no sabía que iba a estar aquí". El hombre Vought exclamó conmocionado, aclarándose la garganta mientras hablaba.

"No se preocupe, estoy libre y estaba aquí de todas formas. Pensé en recoger a la señorita Lane, y si me dice dónde se aloja la dejaré yo mismo. Quizás empiece la entrevista antes". Clark tomó hábilmente el cartel del hombre mientras hablaba.

"Oh umm, la señorita Lane no se aloja en L.A. Le ofrecimos una habitación en varios hoteles, pero quería venir aquí, hacer la entrevista e ir a casa... Así que íbamos a dejarla en el cuartel general y esperar hasta que alguien le llamara. ¿Nadie le dijo el itinerario?" El hombre respondió lentamente, claramente receloso de decir demasiado y sin estar seguro de si estaba rompiendo alguna regla no escrita al divulgar lo que ya sabía.

"Más bien esperaré a que mi tía haya amenazado o dado un susto de muerte a la mujer para escribir un artículo sobre mí, no es que lo necesite. Vought nunca envía a un verdadero reportero para las entrevistas de Súper. Siempre son blogueros vanidosos o cabezas huecas que leen tarjetas de entrada y se preocupan más por el rímel y los índices de audiencia que por informar de verdad'. Pensó Clark amargamente mientras le daba al hombre que tenía delante una sonrisa desarmante.

"Por supuesto que lo hicieron, no se preocupe por ello. ¿Por qué no toma la hora libre? Yo conseguiré llevar a la señorita Lane adonde tiene que ir y usted no se meterá en problemas". Le ofreció Clark al hombre, que parecía dudar, pero tomó la oferta. Claramente, no estaba acostumbrado a cuestionar órdenes, así que se limitó a seguir las de Clark como si vinieran de su tía.

El héroe disfrazado no tuvo que esperar mucho antes de ver a la única mujer que podía ser una reportera de Vought. Lois Lane era alta, de piernas largas, con el pelo negro recogido en una coleta que le llegaba a los hombros, llevaba un remedo de traje de negocios de mujer; la parte delantera estaba cortada demasiado baja para ser práctica y la falda ni siquiera le llegaba a las rodillas. Suspiró al verla y se estaba preparando para otra inane pieza promocional de una entrevista cuando, de repente, la expresión de ella le dio que pensar. No estaba boba, estaba cabreada.

Mientras Lois arrastraba su pequeña maleta detrás de ella, tiró de la "chaqueta" que Vought le había hecho ponerse y juró que la cosa había sido diseñada por el mayor pervertido de la industria de la moda mientras intentaba conseguir que le cubriera el escote. Suspiró cuando no pudo conseguir que fuera más allá y decidió que lo primero que iba a hacer era comprarse un vestido honesto. Por primera vez en su carrera de periodista pensó."A la mierda la entrevista". Si Vought quería que su chico de oro se luciera ante ella, bien tenían que esperar. Todo lo que tenía que hacer era encontrar al imbécil que iban a enviar a recogerla y convencerle de que-.

Los pensamientos de Lois se detuvieron cuando vio que el cartel con su nombre lo sostenía un hombre muy alto y de hombros anchos; sin embargo, lo que más le extrañó no fue su altura, sino su ropa. Iba vestido con ropa informal del verano californiano, con una gorra de béisbol y gafas puestas, muy distinto al look de la empresa Vought. Levantando un poco la ceja, se fue hacia el hombre que le devolvía la mirada con curiosidad.

"Soy Lois Lane, ¿usted es de Vought?". Preguntó escéptica, mirándole de arriba abajo antes de centrarse en el par de gafas que, a su parecer, no contenían lentes de verdad.

"Vengo a recogerla, ¿necesita que le eche una mano con su bolsa ...?" Clark miró detrás de la mujer y vio que sólo llevaba una pieza de equipaje, lo que tenía sentido, supuso, ya que quería quedarse solamente unas horas.

"No, estoy bien, gracias. Sólo quiero hacer esta... entrevista e irme". Clark levantó ligeramente la ceja, encontrando su tono intrigante y nada parecido al de los otros reporteros que había conocido. "Mira, quienquiera que seas, realmente quiero conseguir esto de una vez, ¿sí? Estoy seguro de que me va a llevar a algún rascacielos en alguna parte, me sentará en un despacho durante unas horas mientras me amenaza para que escriba un buen artículo. Así que, si no te importa, ¿podemos irnos, por favor?"

"De acuerdo entonces." Clark le hizo un gesto para que le siguiera que ella hizo encantada y le siguió hasta un coche aparcado fuera.

Sus ojos se abrieron ligeramente al ver el lujoso sedán azul que les esperaba y se quedó aún más boquiabierta cuando el hombre abrió la puerta delantera del pasajero, no la trasera. Lois subió tímidamente al coche y, cuando su supuesto chófer se sentó, le miró con suspicacia. Cat le había dicho que en Los Ángeles eran mucho más informales, pero ella sospechaba que no era así como actuaban los encargados de Vought en ningún sitio. Al cabo de unos minutos, su conductor volvió a hablar. Su voz le resultaba familiar, pero no lograba ubicarla.

"He pensado que podríamos hacer esto tomando un café, ¿o prefiere almorzar? Conozco un pequeño y tranquilo lugar a la vuelta de la esquina que hace ambas cosas y puede ser privado si lo pedimos amablemente". Clark le preguntó a Lois mientras se detenían en un semáforo.

"Oh umm, me siento halagada y estoy segura de que eres agradable, pero solo estoy aquí por la entrevista. Así que no estoy buscando nada, sobre todo una cita de una noche..." Lois empezó, intentando sonar casual y mantener la sorpresa fuera de su voz, no esperaba que un empleado de la empresa fuera tan atrevido.

"Uhm... Me refería a la entrevista, señorita, parecía que quería hacerlo rápido, así que creí que podríamos conseguirlo de una vez..." aclaró Clark con cara de confusión antes de darse cuenta de que aún llevaba el sombrero y las gafas y no se había presentado.

"Espera, ¿la entrevista...? Lo siento, creo que ha habido un error. Estoy aquí para entrevistar a Súper..." Lois se interrumpió cuando el hombre que estaba a su lado se agarró las gafas y el sombrero, sacudió ligeramente la cabeza y de repente su voz sonó en su cabeza. "... Man"

"Disculpe por eso. Suelo ir por Superman, pero puedes llamarme Clark Kent, o Clark, o CK, o Sr. Kent si quieres. Con lo que te sientas cómodo... Entonces, ¿almuerzo y café?"

"... Seguro. Eso me sirve". Lois se recuperó de inmediato, se volvió profesional y levantó un muro. Se resistió a que se le formara una mueca en la cara, no le gustaba que le hubiera tomado el pelo la Súper que tenía delante.

Se preparó para lo que seguramente sería un festival de ego mientras recordaba con un escalofrío lo mucho que a estos chicos les gustaba hablar de sí mismos.

(Una entrevista tediosamente halagadora y un almuerzo después)

Lois estaba a la vez aburrida y sorprendida. Estaba aburrida porque la entrevista había terminado y había hecho todas las preguntas que Vought había aprobado, es decir, que le había dado para hacer, cada una tan aburrida como era de esperar. Sin embargo, lo que la había sorprendido era Clark. Era humilde, realmente coherente en sus respuestas y, para sorpresa de ella también, veraz. No esquivaba los grandes temas ni eludía las preguntas que no quería contestar, no es que hubiera muchas de esas que ella se había visto obligada a hacer.

Lo que también la impresionó fue que no había tratado de asombrarla ni de meterse en sus pantalones como habían hecho tantos Super antes. La había llevado a un café genuinamente pequeño en la esquina, el dueño le había saludado como Clark, no como Supermán, y por lo que ella podía ver, o no sabían quién era o al menos eran buenos fingiendo ignorancia. Tampoco había mirado su ropa escotada o su falda alta, ni una sola vez más allá de una rápida mirada cuando se sentaron por primera vez, tras lo cual se enderezó y se colocó de tal forma que intentar mirar de nuevo su escote o su falda sería difícil.

Su actuación era realmente impecable, Vought debía de haber entrenado muy bien a su poni del espectáculo. 'Superman, el chico de oro del Estado Dorado, más encanto del medio oeste que todo Minnesota, Michigan y Missouri juntos junto con una porción de Kansas'. Sabía que todo era una farsa, aunque fuera sólida, por eso no había tomado notas y en su lugar se había pasado la mayor parte de la entrevista haciendo un crucigrama metido en su cuaderno. Hablando de ello, estaba terminando una serie de palabras particularmente difíciles cuando la entrevista, tal como era, empezaba a llegar a su fin. Era exactamente lo que Vought quería de ella, bombo y platillo sin sentido para su nueva carrera como perseguidora de cabos.

"Lamplighter". La palabra al azar hizo que levantara la cabeza con una expresión de confusión en el rostro.

"¿Qué pasa con él?" Preguntó, pensando que le estaba dando material para la entrevista.

"27 abajo es Lamplighter, 12 abajo es Mississippi, 13 abajo es Chicago y... 2 abajo es Babe Ruth". Le dio una sonrisa amistosa mientras sorbía su café.

Ella pareció confundida por un momento antes de recordar su crucigrama y lo tomó dos veces al darse cuenta de que él tenía razón en todos ellos. Dejó el lápiz tímidamente y miró a Clark disculpándose. Una entrevista falsa seguía siendo una entrevista, y ella debería al menos ser profesional. 'Vamos, Lane, ten un poco de amor propio'.

"Lo siento, es que..." Lois tropezó sin saber cómo terminar esa frase amablemente.

"¿Esta entrevista es un montón de tonterías, y no importa lo que yo diga o tú escribas Vought va a publicar alguna tontería alegre haciéndome quedar como ellos quieren?", ofreció Clark en un tono neutro antes de darle a Lois una sonrisa tímida.

Lois se quedó en silencio unos instantes antes de empezar a reírse entre dientes. ¿Un Súper con una pizca de autoconciencia? Eso era nuevo. Al menos Clark parecía diferente, a pesar de lo que ella sabía sobre los Súper. ¿Todavía estaba tan segura de que todo era una actuación? Le miró a los ojos y decidió que era suficiente para que su verdadera opinión no llegara a oídos de esa zorra de Stillwell.

"Sí... Vought tomó el control de la empresa para la que trabajaba, así que en vez de informar de verdad estoy haciendo esto". Lois señaló su estúpido atuendo hipersexualizado y la grabadora que había colocado sobre la mesa. "No te ofendas, pero te das cuenta de que nadie te va a decir nunca lo que piensa de verdad, ni te va a dar una entrevista dura, ¿verdad?".

"Sí, ya lo sé. Pero, ahora podrías si quieres. Si te parece bien, te daré una entrevista de verdad aquí mismo" se ofreció Clark, dejando su café e inclinándose hacia delante, honestidad en sus ojos. "Puede que nunca siga en antena o en primera plana, pero responderé a cualquier pregunta que me hagas".

"¿Cualquier cosa?" Preguntó Lois, levantando la ceja desafiante.

"Cualquier cosa". Clark afirmó con firmeza.

"Sí... 6 de marzo de 2015, hubo un incidente en un orfanato, Drummer Boy aparentemente respondió a él. Tengo entendido de una fuente fiable que la historia oficial es una mierda y que tú estuviste involucrado de alguna manera. ¿Qué ocurrió realmente?" Lois apretó el paso tomando la oportunidad de sentirse de nuevo como una reportera, aunque supiera que la verdad nunca iría a ninguna parte.

"Sí, estuve allí y me involucré. Lo que realmente ocurrió fue..." Clark explicó entonces con minucioso detalle los acontecimientos de aquella fatídica noche, sin irse nada por alto, ni siquiera sus propios defectos y fracasos.

Lois se quedó callada mientras escuchaba y de repente sintió la esperanza, por leve que fuera, de que el hombre que tenía delante fuera tan honesto como parecía. Aquí estaba una celebridad con todas las de perder, destapando un encubrimiento de Vought del que tres años atrás ella no había sido capaz de rascar la superficie y mucho menos de conseguirlo. De repente, tomó su cuaderno y su bolígrafo de verdad y se inclinó hacia delante como una jugadora de póquer de talla mundial con una escalera real. Lo que siguió fue una serie de preguntas rápidas y contundentes dignas del mejor Cronkite. Al final, Lois se quedó sin preguntas, lo que era una primicia para ella, ya que no le quedaba nada que preguntar a uno de los mayores héroes del mundo, los dos acababan de sentarse exhaustos después de 3 horas de interrogatorio en las profundidades más sórdidas de la industria de los superhéroes.

"¿Tienes más?", bromeó Clark sorbiendo lo que debía ser casi su duodécima taza de café mientras Lois fruncía el ceño intentando pensar en algo más que preguntar.

"De momento no, ¿a menos que quieras darme tu número para que pueda llamarte cuando lo haga?" A Lois se le escapó un coqueteo casual de los labios antes de darse cuenta de lo que estaba diciendo. Sus ojos se abrieron de par en par mientras intentaba volver atrás. "Quiero decir, eh para um profe-"

Dejó de hablar cuando vio que Clark le pasaba una servilleta con varios números escritos en ella, todos marcados como "casa, oficina y personal". Ella dudó, pero luego tomó el trozo de papel antes de meterlo en su bolso con rapidez pero con el cuidado suficiente para no dañar los números. Le dio una sonrisa incómoda y luego volvió a mesarse el pelo detrás de la oreja, un rasgo que hacía cuando estaba nerviosa. Su estómago gruñó entonces, haciéndola reír torpemente, lo que le valió una sonrisa de Clark.

"Se está haciendo tarde, ¿quieres conseguir algo de cenar antes de volver para coger un vuelo?", le ofreció Clark con una sonrisa tentativa.

Lois estaba a punto de negarse, intentando permanecer profesional cuando su estómago se quejó de nuevo y miró a los ojos de Clark una vez más. Cualquier excusa que tuviera murió en su lengua y de repente se encontró asintiendo con la cabeza. Su sonrisa se ensanchó y le ofreció una mano para levantarse de su asiento, que ella agarró y se dirigió a la puerta mientras Clark pagaba. Mientras ella se iba hizo una nota mental para llamar a su tía sobre el nuevo puesto de Lois en VNN, puede que no fuera capaz de enmendar todos los errores que quisiera, pero al menos podría conseguir que cambiara su vestuario por algo que no fuera hortera.

Mientras subían juntos al coche, Lois no pudo evitar que una sonrisa apareciera en su rostro al mirar al hombre tan musculoso y, lo que era más importante, honorable, que la iba a llevar a cenar. Sin embargo, de repente se dio cuenta de que había una pregunta que todavía no había hecho, que se le ocurrió y se volvió para mirar a Clark, sus ojos se entrecerraron ligeramente.

"¿Te importa si hago una última pregunta?" Preguntó Lois mientras Clark arrancaba el coche, él se giró y le sonrió.

"Ni siquiera necesitas pedir permiso. Adelante, dispara". Declaró Clark con una sonrisa mientras decidía dónde iba a llevar a Lois a cenar.

"¿Qué me puede decir de una organización benéfica llamada El Abrazo del Samaritano?" Preguntó Lois con cuidado, intentando juzgar su reacción.

Se quedó callado un momento mientras hacía una pausa para sacar el coche a la calle, quedándose quieto con la mano en el freno de mano. El rostro de Clark se volvió de contemplación y luego de preocupación mientras debatía qué hacer con la pregunta. Estuvo tentado de no darle importancia a la pregunta, pero cuando miró a Lois supo por su breve encuentro que ella nunca iba a dejar el asunto de lado y que lo perseguiría hasta encontrar la verdad. Suspiró y decidió darle las respuestas que buscaba.

"Es una tapadera de Vought, pero eso ya lo sabes, creo". Clark miró a Lois que asintió, así que continuó. "Es todo un sistema por el que Vought se asegura de controlar a los futuros héroes del mundo... pero lo que realmente buscas... lo que es la verdadera clave de todo, es el Compuesto V".

Lois irrumpió en silencio durante unos instantes procesando el enorme golpe que Clark acababa de darle. Sus ojos se entrecerraron y se puso en modo reportera mientras el coche se iba del aparcamiento y les llevaba de camino.

"... ¿Entonces qué es el Compuesto V?"