Unos furiosos rayos de sol asaltaron a Shikamaru cuando se despertó en el suelo del apartamento. Los desechos del trabajo nocturno estaban esparcidos por el suelo: envoltorios de cigarrillos, latas de cerveza, botellas de vino y latas de bebidas energéticas gastadas. Se quitó las telarañas de los ojos, con los párpados afortunadamente húmedos sobre los globos oculares forrados de papel de lija. Cada músculo y cada articulación de su cuerpo habían sido destrozados con un martillo y pegados burdamente por un niño con dudosa habilidad, por no hablar del estruendoso dolor de cabeza.
Sus manos se dirigieron con avidez a un paquete de cigarrillos, arrebatando el último pitillo blanco. Shikamaru sacó el mechero de Asuma y encendió el diminuto palo de la muerte. El hábito, junto con la bebida, era una idea terrible; era muy consciente de ello. Sin embargo, Shikamaru también era muy consciente de que los que sufren un trauma harían casi cualquier cosa para dejar de revivirlo por la noche, cuando se les cierran los ojos, o durante el día, cuando el más mínimo recuerdo -un olor, una forma corporal similar o un sonido familiar- podría desencadenar un episodio. Quería estar adormecido; no quería sentir nada en este momento. Aspiró el humo acre y tosió.
Pasó por delante de la pizarra de corcho en la que tenía desplegados sus datos de inteligencia hasta llegar a la cocina. Todavía le quedaba una cerveza; la abrió y bebió de un trago. El alcohol sólo retrasaría los peores efectos de la resaca, pero ahora necesitaba tener la cabeza despejada, al menos durante unos minutos más. Volvió a examinar el desmayo de la noche anterior. Para consumir licor fuerte aún era necesario tener veinte años, pero cualquiera que tuviera al menos dieciséis y fuera genin podía comprar un paquete de seis cervezas o una botella de vino. Para conseguir más, bastaba con ir a varias tiendas y comprar lo que se pudiera. Volvió a dar un sorbo a la cerveza, el amargo líquido no hacía mucho por calmar sus dolores ni el incesante entumecimiento de sus dos muslos. Los médicos dijeron que podría tardar en desaparecer después de ser apuñalado. Shikamaru dio otra calada al humo de mal sabor.
Se sentó frente al tablero de corcho, mirando las fotos de Hidan y Pain. Mientras que Pain era un bicho raro silencioso, Hidan era algo totalmente peor: era un sociópata violento y algún tipo de fanático religioso. Lo poco que tenía la Inteligencia Militar de Konoha se complementaba con lo que podía obtener de su homólogo en Suna. Suna.
El mero hecho de pensar en el lugar le evocaba fuertes recuerdos mientras daba un sorbo a la lata ya casi vacía. Por un lado, la ciudad era hermosa, una maravilla de la ingeniería humana para sobrevivir en un lugar hostil. Por otro lado, le recordaba su roce con la muerte. Le recordó a Temari. Lo siento, muchacha, pero esta vez te quedas fuera.
Shikamaru había estado tentado de quedarse en Suna para convalecer, pero la mente de Shikamaru se negaba a quedarse quieta cuando llegaba Lord Cuarto. Su cerebro necesitaba analizar, necesitaba rastrear. Necesitaba dar caza al asqueroso bastardo que asesinó a sensei. Terminó la cerveza, dio una larga calada al cigarrillo y clavó los ojos en la foto de Hidan. No podía arriesgar la vida de nadie más, y menos la de Temari. Mientras miraba, los dedos se aferraron a la lata, aplastándola del mismo modo que Shikamaru haría con las pelotas del hombre cuando le pusiera las manos encima. Pero antes, creo que es hora de ir a por más cerveza y cigarrillos. Apagó el extremo ardiente en un cenicero de su mesa.
Naruto se despertó sintiendo el cálido sol en su espalda y la celestial piel de seda en su rostro. Hinata lo acunaba, con su cara en su glorioso pecho. Él estaba desnudo, y ella también lo estaba gloriosamente. Así que no fue un sueño lo de anoche. Una sonrisa de zorro se extendió por su cara mientras contemplaba la posibilidad de salir a escondidas para coger condones de la tienda y terminar lo que había empezado anoche. Aunque tendría que hacer el viaje, también recordó otras responsabilidades: no se había reportado con sus padres, Hinata tendría que reportarse con los suyos, y ambos tenían que reportarse en el trabajo.
Con gran reticencia, Naruto se movió, liberándose del abrazo celestial de Hinata. Mientras se deslizaba suelto, memorizó cada curva, cada glorioso centímetro de piel. Maldita sea, va a ser difícil volver a dormir solo, ¡nunca! Naruto se deslizó fuera de la cama, ya sin la conciencia de su desnudez. Se dirigió a la cocina con la esperanza de encontrar café, té o cualquier cosa que pudiera pasar por un desayuno a medias.
Mientras lo hacía, Naruto vio su chaqueta blindada tirada en el suelo a los pies de la cama. Recogió el regalo negro que le habían hecho por su decimotercer cumpleaños y se lo puso a Hinata. Hacía tiempo que quería cambiarlo. Aunque mamá y papá se lo habían regalado con la intención de que le quedara bien, últimamente le costaba encajar en él. Si la coraza la protege, mejor de aquí en adelante. Naruto reanudó su trote hacia la cocina.
Esta vez, sus pantalones, y la carta que sobresalía de ellos, le hicieron detenerse. Recogió la carta y se dirigió al escritorio cercano, echando un breve vistazo a la carta de nuevo. Las palabras tenían sentido, aunque el lenguaje era extraño. Está tratando de decirme algo. ¿Qué, abuelo? Naruto escudriñó las palabras, pero su atención se distrajo con dos objetos sobre el escritorio: Make Out Tactics y la última carta de Sasuke a Hinata. "Utiliza todo lo de Make Out Tactics, chico", citó Kurama la carta en su cabeza.
Naruto miró el código cifrado, reconociendo la posible referencia que había hecho su abuelo. Dios mío, ¿podría ser eso?
"¡Puedes apostar tu lascivo trasero a que sí!" reprendió Kurama.
¿Qué pasa, es la primera vez? Naruto sonrió.
"¡La última vez que tuve que soportar algo tan lascivo, naciste nueve meses después!" Kyuubi gimió, "Diré que fue mejor verlo desde este lado, ¡tu chica es todo un manjar!"
¡Zorro pervertido! Naruto se sacudió la conversación lasciva para mirar la carta del abuelo. Naruto pasó las páginas a los números de la carta hasta que se leyó:
El-verdadero-no-está-entre-ellos.
Lejos de resolver las cosas, el mensaje codificado sólo hizo que Naruto se confundiera más. Aunque era posible que hubiera una segunda capa de encriptación, Naruto tenía la sensación de que el mensaje estaba directamente relacionado con lo que había matado al abuelo. Mamá y papá le habían contado lo que Fukasaku les había dicho. Varios miembros de Akatsuki habían atacado a Jiraiya, curiosamente uno de ellos coincidía con la descripción del tipo que casi había atravesado a Shikamaru.
Los ojos de Naruto revolotearon hacia otro objeto en el escritorio, sellado en plástico: la última carta de Sasuke a Hinata. Después de averiguar el mensaje del abuelo, Naruto se preguntó si no habría más en el extraño último mensaje de Sasuke de lo que todos sabían.
Hinata, busca a Naruto, esto es importante.
-Sasuke
El mensaje le devolvió la mirada sin decirle nada más. "Tal vez estás haciendo la pregunta equivocada o buscando la respuesta equivocada". Kyuubi no se equivocaba. Al igual que el mensaje del abuelo, normalmente había algo más que las palabras en una página. Naruto escudriñó cada detalle: la papelería, la marca de agua de la extinta Planta Empacadora de Pescado de Narita, todo. ¡Piensa! ¿Por qué le diría Sasuke a Hinata que me encontrara? ¡Ella habría sabido dónde estaba!
"N-N-Naruto-kun..." un gemido lo distrajo de su dilema. Naruto dirigió su mirada hacia Hinata, su chaqueta le cubría la espalda, pero no cubría su impresionante trasero, ni tampoco ocultaba su pecho mientras se apoyaba, dejándola deslizar hacia abajo. Las lindas mejillas de Hinata se tornaron rosadas mientras se estremecía.
"Buenos días, ojos morados", sonrió. Todas las hormonas masculinas de su cuerpo le suplicaban que volviera a meterse en la cama con ella y que hicieran todo lo que aún no habían hecho la noche anterior. ¡Abajo, muchacho! Naruto se sonrojó al sentir que se ponía en guardia.
"... ¿Es esto un sueño?" completó.
"Si lo es, por favor no me despiertes", ofreció Naruto con un guiño. "Dime, ¿sueñas con que ando desnudo?". Naruto se burló un poco más de ella. Hinata inconscientemente comenzó a golpear sus dedos índices de la misma manera que lo hacía cuando era más joven. Maldita sea, ¡eres demasiado linda! Naruto se sentó junto a ella en la cama, "Oye, ¿estás bien?". Le pasó una mano por la espalda, recorriendo su columna vertebral.
"¡Sí!", se estremeció bajo sus dedos, "Es que... ¡no me esperaba lo que pasó anoche!".
"¿Te arrepientes?", preguntó él.
"¡NO!" Hinata dejó clara su postura. "Fue maravilloso Naruto", lo besó en la mejilla, abrazando su cuerpo desnudo a él.
"Hinata", Naruto sintió que se calentaba, "¡si sigues así, esta vez no voy a poder contenerme!".
"Tal vez no quiera que lo hagas", la voz de Hinata se tornó juguetona, "si no hubieras hecho cuestión de ello anoche, habría llegado hasta el final. Estoy tomando la píldora, ya sabes". Hinata soltó una risita, imitando el tic verbal de mamá.
"Sí, pero se necesitan dos para bailar un tango", Naruto se cruzó de brazos. "La fibra que hay en mí me dijo que debería haberte llevado anoche, pero si tú ibas a estar segura de ello, yo también debería estarlo". Se encogió de hombros: "Lo justo es lo justo, ¿no?".
"Supongo que sí", suspiró y señaló el escritorio, "entonces, ¿en qué estabas trabajando?".
"Descifré la clave del abuelo", dijo Naruto con mala cara, "¿La frase "El verdadero no está entre ellos" significa algo para ti?".
Hinata frunció el ceño, "Vaya, lo has descubierto rápido", Hinata se encogió de hombros, "¿Algún tipo de jutsu de sustitución quizás? Tendremos que consultarlo con tu padre. ¿Cómo lo descubriste tan rápido?"
"Cuando leí la última carta del abuelo para nosotros -te la enseñaré más tarde-, había dejado su clave de cifrado en el cuerpo de una frase. Me preguntaba si la carta de Sasuke podría ser igual".
"¿Cómo?", miró con ojos curiosos.
En el fondo de su cabeza, Naruto sintió que los engranajes giraban: "Hinata, algo no tiene sentido en la última carta de Sasuke".
"Estás predicando al coro, amor", negó con la cabeza. "Desearía que hubiera algo más; son sólo dos frases, la he analizado durante meses y todavía no puedo encontrar un significado oculto. ¿Por qué querría que te encontrara?".
"Eso es", volvió a negar con la cabeza, "no dice: 'Busca a Naruto' o 'Convoca a Naruto'. Dice 'Encuentra a Naruto'. Si estaba en problemas, ¿por qué te diría que me encontraras? ¿Por qué no se reunió con el resto del equipo?"
"No lo sé, fue la señal de socorro más extraña que he visto".
¿Y si no era una señal de socorro? La mente de Naruto divagó hacia la sugerencia de Kuruma. Tal vez el mensaje se estaba leyendo en el contexto equivocado. "Hinata, ¿y si no era una señal de socorro?" Su corazón se aceleró mientras las piezas de un rompecabezas encajaban de repente.
"¿Qué quieres decir?"
"Si estaba en problemas y necesitaba ayuda, podría haber vuelto a ti y a todos. ¿Y si no era él quien pedía ayuda, sino que dejaba direcciones?"
"¿Qué direcciones? Buscamos por todas partes, ¡y no dejó ninguna otra pista!"
"¿Y la planta de peces?"
"¡Hicimos una búsqueda de nivel uno de Sasuke!", protestó ella, "Si hubiera estado allí...".
"Lo estabas buscando", Naruto levantó un dedo, "¡Y si hubiera dejado algo, como una entrega muerta!".
"¡Lo estábamos buscando!" Los ojos de Hinata se abrieron de par en par y se plantó la mano en la frente, "¡Dios mío, podíamos estar a centímetros de él y no saberlo!"
"¡Apuesto a que, si volvemos a esa planta y la pasamos por un peine de dientes finos", Naruto levantó la carta, "encontraremos una caja o cajón para el producto de pescado 'Naruto' en algún lugar con algo que nos diga lo que nos estamos perdiendo!" Naruto chasqueó los dedos, "¡El propio Danzo dijo que los Akatsuki lo atraparon después de que tropezara con su lugar de procesamiento de Lujuria Fatal!"
"¡Y un agente comprometido dejaría una entrega muerta y alejaría a un potencial enemigo del equipo!" Hinata sonrió al darse cuenta. "¡Tenemos que ir a la oficina del Hokage ahora mismo!" Se levantó de la cama, con aspecto de estar dispuesta a saltar de nuevo a la batalla.
Naruto bostezó mientras se levantaba, estirando su cuerpo. "Creo que una ducha y un café sería algo prudente antes de irnos", miró fijamente, ya no sintiéndose tímido al estar desnudo cerca de ella. "¡Eso y tal vez deberíamos vestirnos, ya sabes!" Ambos se rieron mientras Hinata corría a iniciar la ducha y Naruto ponía en marcha la cafetera.
"Naruto", llamó ella, saliendo de detrás del biombo, "Te das cuenta de que tendremos que resolver esto".
"De veras", le guiñó un ojo. "Pero por ahora tenemos tiempo. Adelante, dúchate".
"Umm..." consideró ella, poniéndose roja, "... ¿te apetece acompañarme?". Ella esbozó una tímida y bonita sonrisa. "Puedo ayudarte a llegar a todos esos lugares que son difíciles de alcanzar".
¡Pensé que nunca me lo pedirías! "No sé, Hinata", se pavoneó hacia ella, "¡Tengo todo tipo de lugares de difícil acceso!". Ella le cogió la mano y le guio hasta la ducha. ¡Buenos días, en efecto!
Itachi se esforzó por respirar mientras Akemi y Sakura lo llevaban al despacho del Hokage. Su cuerpo, antaño tonificado, se había reducido a una masa esquelética, y llevaba días con una dieta líquida. "Itachi", Minato se puso de pie y se inclinó, "podría haber ido fácilmente al hospital para esta reunión".
"Un moribundo espera todas las oportunidades para ver todo y a todos, sin saber si es su última vez", resopló Itachi a través de la máscara. Todo le dolía, e Itachi quería recordarlo todo. Al final de la semana entraría en los cuidados del final de la vida.
"¿Supongo que nuestro último intento falló?" Minato preguntó a Akemi y Sakura.
"El medicamento experimental de la quimioterapia lo debilitó considerablemente, y me temo que sólo aceleramos el reloj en el proceso". Sakura inclinó la cabeza con pesar, "Realmente había esperado..."
"No fue tu culpa, Sakura", Itachi puso una mano esquelética sobre la de la chica, "Fue mi decisión, y estaba dispuesto a intentarlo, conociendo los riesgos"
Minato volvió a mirar desesperadamente a Akemi, "¿Y la opción del trasplante de médula ósea?"
"Desgraciadamente", llamó otra voz entrando en la habitación. Itachi se giró para ver a Tsunade, "tenemos un gran problema de histocompatibilidad". Ella negó con la cabeza, "Sus padres no son perfectamente compatibles, y Sasuke sería la siguiente opción viable..."
"Excepto que él no está disponible", Itachi cortó la frase. "Así que, como ves, estoy marcando el tiempo". Itachi miró con añoranza por la ventana: "Y estoy tratando de asegurarme una transición sólida".
El intercomunicador zumbó en el escritorio de Minato. "Señor, Naruto y Hinata están aquí solicitando verle urgentemente", llegó la voz de Kakashi.
"Hágalos pasar, señor. Esto también les concierne a ellos", dijo Itachi.
"Kakashi, hazlos pasar, y entra tú también", respondió Minato.
Naruto irrumpió por las puertas, completamente fuera de lugar para la sombría ocasión: "¡Papá, he descubierto la clave del abuelo!". Una mirada, y Naruto pasó de maniático a sombrío, "¡Itachi!"
"Hola, Naruto", Itachi se esforzó, "Hinata", la saludó también. "Es bueno que estén aquí".
"¡Itachi!" Hinata se resbaló al verlo.
"Como habrán adivinado, mi enfermedad ha dado un giro grave", Itachi agachó la cabeza. "A mi ritmo actual, se espera que dure tal vez otro mes".
"¡Itachi, tiene que haber algo que se pueda hacer!" protestó Naruto.
"Ejem", Sakura se aclaró la garganta.
"¿Tienes algo que añadir?" preguntó Tsunade. Itachi pudo notar que había tensión entre maestra y aprendiz.
"Cuando despejamos el Castillo, encontramos algunas de las investigaciones de Orochimaru", explicó Sakura. "Al parecer, estaba continuando la investigación que había estado haciendo para Danzo hace años: tratando de convertir en armas las células de Lord Hashirama".
"Sakura, ya hemos pasado por esto, ¡es muy peligroso intentarlo!"
Minato intervino: "Por lo que dicen, encontró la manera de hacerlo menos peligroso", Minato levantó su mano derecha, una pequeña mancha blanca en el centro de la palma que servía para recordar a todos que había experimentado con él mismo después de que Danzo fuera arrestado hace casi diez años.
"¡Y eso fue un riesgo estúpido!" reprendió Tsunade.
"Pero para alguien en la condición de Itachi..."
"¡Puede tener sentido, pero no tienes ninguna de sus células para trabajar!" Tsunade cortó a Sakura de forma extraña.
"¿Y las que tengo en la mano? ¿No podemos cultivarlas como lo hizo Orochimaru?" preguntó Minato. Itachi sintió que los engranajes giraban con la pregunta.
"Minato, cuando las células se unieron a ti, adoptaron algunas de tus características, lo mismo que el capitán Yamato. ¡Sería como intentar injertar tus células en Itachi! Si las células del abuelo no rechazaron a Itachi, lo que queda del sistema inmunológico de Itachi lo haría".
"¿Y si encontramos una muestra pura?" Preguntó Naruto.
"Si... Naruto..." La voz de Tsunade balbuceó, tal vez el resultado de hablar con el nieto de Jiraiya, "... sí tuvieras una muestra pura, no adulterada... entonces podríamos hablar, ¡pero no tenemos tiempo para ir a buscar una!"
"Para no cambiar de tema", interrumpió Itachi, "¿dijiste que habías descifrado el mensaje de Jiraiya?".
"Sí, el código se tradujo en: 'El verdadero no está entre ellos', ¿tiene eso sentido para alguno de los presentes?" Preguntó Naruto.
Todos se quedaron mirando por un largo momento. "Tal vez, tiene algo que ver con el enemigo que mató a Jiraiya". Dijo Itachi.
"Explica", dijo Naruto.
"Fukasaku y Shima dijeron que el llamado Pain aparentemente se unió con diferentes cuerpos, cada uno afirmando ser el verdadero", dijo Itachi.
"Y mientras se producía ese ataque, alguien que decía ser Pain hirió gravemente a Shikamaru", añadió Minato.
"¿Crees que está usando marionetas?" Preguntó Naruto.
"Tal vez, pero tendremos que indagar más", dijo Itachi. "¿Hubo algo más?"
"¡Itachi, creemos haber descubierto el último mensaje de Sasuke!" Dijo Hinata desesperadamente.
"¡Dime!" El corazón de Itachi casi le atravesó las costillas.
"Todo el mundo pensaba que era un mensaje de socorro; creemos que puede haber sido direcciones a una entrega muerta", añadió Naruto.
"¿Dónde?" preguntó Itachi.
"En la planta de peces", explicó Hinata. "Naruto también es el nombre de un producto pesquero. Probablemente estaba hablando en clave, esperando despistar a cualquiera que leyera la nota".
"¡No me lo creo!" Dios mío, ¡debería haberlo imaginado hace meses! Todo tenía sentido. Un agente comprometido dejaría un mensaje, o alguna otra instrucción en una entrega muerta si no pudiera sacudir una cola. "¡Necesitamos encontrar lo que sea que hayan dejado atrás y rápido!"
"Itachi, no te emociones demasiado", Akemi le puso una mano en el hombro.
"Supongo que el momento no podía ser mejor", dijo Minato, levantándose de su silla. Itachi notó dos pergaminos en sus manos y sonrió. Dejo el KIB en buenas manos.
"¿Qué es esto?" Preguntó Naruto.
"Que nos aseguremos de que el equipo funcione ahora que estoy fuera de esta carrera", dijo Itachi. "Hinata, te nombro como mi reemplazo como jefe de sección, y Naruto, tú tomarás el lugar de Shikamaru como comandante en el campo".
"¿Están seguros?" Naruto tartamudeó ligeramente.
"Shikamaru no está en condiciones de servir en este momento, y necesitará que le ayudes a recuperarse", habló Minato, "pero lo que puedes haber encontrado es demasiado importante como para esperar". Entregó a Naruto y a Hinata los pergaminos. "Ambos quedan ascendidos provisionalmente al rango de jonin, y su primera misión es encontrar lo que sea que haya dejado Sasuke y volver con nosotros".
"¿Enviar a dos jonin a una misión?" Preguntó Naruto.
"Estarán acompañando al Equipo Habanero en la misma misión; ellos son su respaldo".
"¿Equipo Habanero?" A Hinata se le cayó la mandíbula.
"Todavía no han hecho una misión de campo de verdad, y hace tiempo que debería ser así", dijo Minato.
"Naruto", dijo Itachi, "si encuentras a mi hermano..."
"¡Lo encontraré y lo traeré a casa! Lo prometo".
"Naruto", dijo Itachi débilmente, "ten cuidado. Si lo que dijo Danzo es cierto, ahora es hostil. Tu estrecha amistad con él lo convierte en un oponente mortal".
"Por eso los dos nos enfrentaremos a él si es necesario", Hinata levantó un puño. "Itachi, te prometo que lo traeremos a casa a salvo".
"¿Supongo que no se te puede convencer de que me dejes acompañar?" preguntó Sakura.
"¿Reunión del equipo siete?" Naruto sonrió: "Kakashi, ¿te sientes juguetón?".
"Siempre", Kakashi se ajustó la máscara. "Nos vemos en el campo de entrenamiento a las tres en punto", consultó su reloj, "¿tres horas?".
"Que sean dos", dijo Naruto. "¡Estoy ansioso por llegar lo más rápido posible!"
"Itachi, si no hay nada más, te llevaré a casa". Dijo Akemi.
"Mamá", dijo Hinata, "nos veremos en el recinto; empezaré a preparar a Hanabi".
"Voy a preparar al hermanito y a mamá", dijo Naruto.
Itachi suspiró. Echaba de menos esto, y lo echaría más de menos cuando llegara el final.
Después del viaje de dos días, Sakura se encontraba de nuevo en el perímetro exterior de la planta de empaque de pescado de Narita. El edificio abandonado se erigía como una calavera hueca, un vestigio vacío de una industria antaño vital. Sakura observó la planta a través de sus prismáticos, buscando el más mínimo signo de vida. "¿Algo, Hinata?"
"Muchas ratas, pero no hay señales de que nadie haya estado aquí desde la última vez que estuvimos", susurró Hinata. Después de meses de búsqueda infructuosa, Sakura no podía creer que hubieran estado tan cerca desde el principio. ¡Si hubiéramos sabido lo que buscábamos! Sakura se saboreó el ácido de la boca. Eso no significa que lo hubiéramos encontrado más rápido. Teniendo en cuenta todo lo que ha sucedido desde entonces, ¡quién sabe si incluso tenemos razón! Se dirigió al edificio; tenía que estar en lo cierto.
"Muy bien, tomemos esto por los números", dijo Naruto, sacando un mapa estructural del edificio, "Asumamos que podría haber peligros en el interior, que nadie se separe de su compañero. Empezamos en el nivel del suelo y subimos". Se dirigió a Konohamaru y Hanabi: "Ustedes dos están de guardia, ¿conocen sus instrucciones?"
"Mantener el silencio de radio a menos que tengamos bandidos o nos den el visto bueno", contestó Konohamaru, con aspecto muy serio, "De lo contrario, ver y no dejarse ver".
"¡Bien, allá vamos!" Todos se pusieron los auriculares de la radio y se dirigieron a sus respectivos puntos de entrada.
Los equipos se dispersaron: Naruto con Hinata, Kushina con Akemi, y Sakura con Sai. Kakashi mantendría la vigilancia con Konohamaru y Hanabi. Cuando Sakura y Sai doblaron la esquina del edificio, Sakura sintió un deja vu. La puerta de metal la miraba fijamente como lo había hecho la puerta de metal de cierto búnker durante la segunda parte de los exámenes Chunin. "Espera", le ordenó a Sai. "Quédate en ese lado; voy a probar la puerta". Durante los Exámenes Chunin, el búnker en el que se refugiaron había sido preparado inicialmente como una bomba de aire-combustible. Un fósforo colocado en la puerta había encendido el gas inflamable y casi los mató a ella y a Naruto. Desde entonces, estaba paranoica con las puertas. El sudor se deslizaba por su axila mientras intentaba abrir la manilla, tan delicada como manejar un corazón humano. Bien, ¡ahora es el momento de la parte espeluznante! Tiró suavemente de la puerta, sin que ninguna resistencia o sonido revelador sugiriera una trampa. Después de unos dos centímetros de espacio libre, tiró del resto de la puerta para abrirla.
Para sorpresa de Sakura, la puerta no tenía ninguna trampa, pero la puerta se salió de sus bisagras, haciendo mucho ruido. Tuvo que hacer todo lo posible para reprimir un grito, pero pronto vio que las bisagras de metal se estaban descascarando de un color marrón rojizo apagado. Veinte años de óxido, no le costaría mucho.
"Sakura, ¿estás bien ahí?" Naruto llamó por la radio en su auricular.
"Sí, pero un aviso, este lugar se está cayendo a pedazos. Inspecciona cualquier escalón o plataforma metálica antes de poner todo tu peso sobre ella", le llamó de vuelta.
"Entendido, en silencio".
El interior de la planta no había cambiado en absoluto desde la última vez que habían estado aquí, y no tardaron en despejar el edificio de cualquier otro intruso. "Supervisión, el edificio está despejado", llamó Naruto. "Pueden unirse a nosotros en el interior, sólo cuídense, hay un montón de clavos oxidados y basura que se puede agarrar".
"Bien, vamos a entrar", llamó Kakashi. Un minuto después, él y los chicos se habían unido a ellos.
"Entonces, ¿por dónde empezamos?" Preguntó Kushina.
"¡Allí, lo veo!" llamó Hinata, señalando una pila de cajas de madera. Sakura también lo vio, una serie de cajas, una de ellas con NARUTO estampada en el frente en rojo, clara como el día.
Sakura echó a correr hacia la caja, maniática con la esperanza de que Sasuke dejara alguna pista, algo, cualquier cosa que dijera dónde estaba o qué le había pasado. "Espera", llamó Hinata, tomando a Sakura por la muñeca.
"¡Hinata!" Protestó Sakura.
"Por los números, Sakura", dijo Naruto, "no sabemos lo que hay. ¿Hinata?" miró a su novia.
"No hay señales de que sea explosivo, pero recomiendo precaución".
"Yo lo haré", dijo Sakura, sacando un kunai.
"¿Estás segura?" Preguntó Naruto.
"¡Si es una carta de despedida o él declarando su intención de desertar, necesito saberlo!". resopló Sakura.
"La dejó antes de que se lo llevaran, Sakura", dijo Hinata. "Si hubiera querido hacernos daño, podría habernos vendido".
"Cierto", asintió Sakura, tragándose el corazón. Se le había ocurrido la idea de que Sasuke simplemente se había vuelto rebelde y había buscado pasar un buen rato su última noche juntos. A pesar de que cada fibra de su ser protestaba, nunca pudo conseguir que la pesadilla desapareciera por completo. Cariño, por favor, no te conviertas en un idiota. Por favor, dime que quieres que te encontremos.
Sakura metió el kunai bajo la tapa de la caja y levantó la tapa, encontrándola ya suelta. Rápidamente tiró la tapa, vio la hoja de papel que había dentro y la sacó. ¿Coordenadas del mapa? No había nada más. Por lo demás, el papel era un simple trapo sin marcas visibles. "Hinata, ¿puedes ver algo en él?" Preguntó Sakura desesperadamente.
Hinata activó su Byakugan, escaneando la hoja con atención. "Nada, sólo la escritura. Nada en el rango ultravioleta y nada que marque el papel como especial".
Naruto tanteó su mapa. Mientras lo hacía, Sakura se apoyó en el cajón. Ningún mensaje, nada. ¡Sólo una estúpida posición en un mapa!
"¡Sakura!" La voz de Naruto la sacó de su desesperación, "¡muéstrame dónde estaba su área de búsqueda!"
Una x roja en el mapa marcaba ahora la posición. "¡Esto está justo sobre el borde de nuestra área de búsqueda, pero no hay nada allí!", dijo ella, con el corazón retumbando.
"Cuando Danzo me tenía preso, me dijo que Sasuke había encontrado el lugar de producción de Lujuria Fatal de los Akatsuki. ¡Me apuesto un bol del mejor ramen de Teuchi a que lo encontraremos aquí!"
"¡Pero, hemos buscado en esa zona!" Sakura sacudió la cabeza, incrédula.
"Estábamos buscando a Sasuke, y todos nos habíamos dividido en parejas para buscar. Yo no estaba en el grupo que buscó en esta sección", le recordó Hinata. "Quizá haya más cosas que encontrar". Señaló el mapa, trazando una ruta marcada en púrpura. "¡Está a lo largo de la ruta de contrabando del País del Sonido!".
"¿Y?" Preguntó Sakura.
"¡Entonces, Danzo dijo que Sasuke encontró la planta de producción!" Naruto chasqueó los dedos.
"¡Nunca encontramos una fuente de producción externa porque no la había! ¡La estaban produciendo dentro de nuestras fronteras!" Dijo Kakashi.
"¿Cómo es eso posible?" Preguntó Akemi. "¿Las amapolas que se utilizan para fabricarla sólo crecen en Suna, según creo?".
"Espera", Sakura sintió que la bombilla se encendía, "Orochimaru es una de las principales autoridades en genética, ¿verdad?".
"Correcto", dijeron todos al unísono.
"Encontramos algunas de sus investigaciones genéticas en el Castillo; ¡estaba trabajando para los Akatsuki!". Sakura alineó los detalles uno por uno.
"¿Crees que encontró una forma de alterar las amapolas para que toleraran otras condiciones climáticas?" Preguntó Akemi.
"¡Eso explicaría por qué los Escorpiones Venenosos querían hacer negocios con Temari!" exclamó Hinata. "¡Si las amapolas fueron alteradas de alguna manera, podría afectar su potencia cuando se procesen en Lujuria Fatal!"
"Lo haría", chasqueó los dedos Sakura, "¡puedes jugar con la genética todo lo que quieras, pero sólo puedes cambiar una variedad de planta hasta cierto punto antes de perder sus características normales!"
"Nos tomará", Naruto revisó su reloj, "dos o tres horas para llegar desde aquí. Yo digo que nos acerquemos sigilosamente y vigilemos la zona".
Mientras el grupo se preparaba, Sakura sabía que en el fondo no encontrarían a Sasuke. No importaba ahora; él les dejó algo importante, posiblemente algo que podría salvar innumerables vidas. No lo habría dejado si se hubiera desviado por su propia voluntad. Está vivo, ¡y lo encontraré!