Rozdział 4: Powolny wzrost zaufania

— Co?!

Gwałtowne pytanie Bonda skłoniło chłopca do przemyślenia swojego zaufania. Z ruchami oszczędnymi i szybkimi, jak na tak małe dziecko, nowy partner Bonda wstał, wyraźnie przygotowując się do ucieczki. Zdając sobie sprawę, że zaraz rozpocznie się gra w berka w miejscu nieprzeznaczonym dla kogoś jego wzrostu (zapadnięty dach już przyprawiał go o klaustrofobię), Bond zaczął szukać w myślach czegoś bardziej przyjaznego.

Oczywiście mniej więcej w tym momencie sytuacja znów się skomplikowała.

Bond usłyszał odległy dźwięk nieznanych głosów na ułamek sekundy przed Q i obaj drgnęli. Po tym mały Q prawie uciekł, a Bond był zmuszony do rzucenia się do przodu z stłumionym przekleństwem, by go złapać, na szczęście pięść zacisnęła się wokół krótkiego, ciągnącego się łańcucha na kostce chłopca. Mały Q zapiszczał z przerażenia i wściekłości, gdy upadł bokiem na żwirową ziemią. Zanim chłopiec zdążył go kopnąć, Bond przyciągnął do siebie i złapał go za kark, tłumiąc werbalne skargi ręką na ustach dzieciaka i pokonując jego zmagania, przyciskając do siebie jego wijące się ciało.

— Ciiii! — warknął ostro do ucha chłopca, napięty i nasłuchujący, gdy głosy się zbliżały.

Musiał szanować dzieciaka: w ciągu tych kilku sekund, podczas których walczyli, mały Q już wbił paznokcie w dłoń Bonda na tyle głęboko, że popłynęła krew. Bond będzie musiał pamiętać, żeby przestać straszyć dzieciaka.

Z opóźnieniem uświadomiwszy sobie niebezpieczeństwo Q zamarł. Jego małe oczka były szeroko otwarte i Bond wiedział, że on również nasłuchiwał. Gdy głosy zbliżyły się na tyle, że niemal dało się zrozumieć rozmowę, małe ciało w jego ramionach zaczęło drżeć.

Z zapartym tchem i absolutną ciszą Bond i jego podopieczny czekali, czy zostaną zdemaskowani. Zanim jednak zdążyli zrozumieć słowa mężczyzny, znów głosy zaczęły cichnąć, podobnie jak odległy odgłos butów na żwirze. Bond odprężył się i po ostrożnej minucie wymamrotał do swojego małego podopiecznego:

— Widzisz? Jestem po twojej stronie. Jestem naprawdę kiepski jeśli chodzi o dzieci, ale nie planuję być kimś takim jak ludzie Westforda.

Domyślając się, że Q to zrozumiał po jego skruszonym bezruchu, agent 00 powoli rozluźnił uścisk. Usiadł z Q znowu spoczywającym na jego kolanach, a ponieważ dzieciak był bardzo mały jak na siedmiolatka (Bond zaczynał się zastanawiać, czy to może, że sposób bycia dzieciaka sprawiał, iż brał go za takiego) było to wygodne. Mimo to chłopak wyrwał się. Bond westchnął, przygotowując się do ponownego złapania go, ale Q nie odsunął się daleko: po prostu odszedł na kilka kroków, wziąć w zasięgu ręki, stojąc z rękami owiniętymi wokół swojej talii z pochyloną głową i plecami, aby być mniejszym. Podczas gdy Bond patrzył, nieco zakłopotany i wciąż pod wpływem adrenaliny wynikającej z możliwości schwytania, mały Q odwrócił się, wciąż ze spuszczonym wzrokiem. Znowu był przestraszony, ale teraz również wyglądał na zawstydzonego i to zwróciło uwagę Bonda.

Zostało to wyjaśnione chwilę później, gdy z wahaniem chłopiec spojrzał na niego spod swoich zużytych okularów. Oczy Q wyglądały, jakby miałby się z nich wylać potoki łez, gdy zwrócił wzrok na grzbiet dłoni Bonda.

— Przepraszam — powiedział przerażonym, szczerze przepraszającym głosikiem. Chude, posiniaczone ramiona opadły na bok. — Myślałem… — Odwrócił wzrok w intensywnym zakłopotaniu i jedno mrugnięcie sprawiło, że jego rzęsy skleiły się od grubych łzy. — Myślałem, że chcesz mnie skrzywdzić i podrapałem cię…

Niezależnie od tego, co sądził przed chwilą, Q najwyraźniej teraz myślał, że Bond będzie mściwy i go skrzywdzi, a to sprawiło, że agent był bardziej zły, niż mógł to wyrazić. Co gorsza, był to gniew bezkierunkowy, płonący w jego wnętrznościach, ponieważ nie miał żadnego ujścia poza, być może, mężczyznami, którzy nauczyli małego Q, jak się bać.

Niepewny, jak sobie z tym poradzić - z przestraszonym, przepraszającym chłopcem albo z nowym rodzajem gniewu gnieżdżącym się w nim - Bond odchrząknął i obrócił dłoń, by uważnie przyjrzeć się małym zadrapaniom. Lekko krwawiły, ale poza tym nie były poważne. Bond powiedział to swoim najbardziej normalnym głosem:

— Och, to? To ledwie zadrapanie. Nie wyobrażam sobie, jak ktokolwiek mógłby się tym martwić.

Najwyraźniej Q nie spędził wystarczająco dużo czasu ze światowej klasy agentami, by wiedzieć, kiedy wyolbrzymiają emocje, ponieważ jego spojrzenie było napięte i pełne nadziei, gdy uciekł nim w bok. Mimo to wydawało mu się, że był winien Bondowi - że potrzebował karty przetargowej - coś, co odwróci gniew, który czuł, że musiał się pojawić. Wciąż nerwowo przestępując z nogi na nogę, bawiąc się swoimi okularami Q wykrztusił:

— Mogę… mogę ci powiedzieć o przesyłkach, o systemach komputerowych, które dostaje Westford, o…

W końcu Q stał się tak roztrzęsiony, spanikowany i zdenerwowany, że właściwie zdjął okulary z twarzy. Tylko szybki refleks Bonda uchronił je przed upadkiem na ziemię, podczas gdy chłopiec stał tam, wyglądając jak kupka nieszczęścia, nie wiedząc, co zrobić. Stał tam, bezradny, chudy, zdezorientowany i ślepy.

Podążając za instynktami, o których istnieniu nie wiedział, wielki agent 00 powoli, bardzo wolno - mając nadzieję, że było to wystarczająco wolno - wyciągnął rękę. Q nie uciekł, ale mogło wynikać to z tego, że stracił okulary i po prostu nie mógł. Kiedy dłoń mężczyzny dotknęła środka jego ramienia, niewysoki chłopiec wzdrygnął się, ale Bond uspokoił go, delikatnie owijając dłoń wokół jego łokcia. Jego ręka mogła dwukrotnie okrążyć chudą kończynę, a pod jego dłonią wydawała się tak delikatna jak kości ptaka. Zahaczając okulary chłopca o dwa palce, ostrożnie uniósł drugą rękę i przetarł kciukiem oczy Q. Niestety, wydawało się, że właśnie to wywołało łzy, gdy Q patrzył na niego z paniką i wahaniem krótkowidza.

Bond zlitował się nad nim po tym, jak mniej więcej wytarł mu łzy, przesuwając okulary z powrotem na nos chłopca.

— Ciii, ciii — powiedział, niepewny, jak postąpić, ale starając się to zrobić najlepiej, jak potrafił. — Wszystko w porządku, Q. Wiem, że było ci ciężko, ale już nic ci nie będzie. Jestem tutaj, aby się chronić, a nie skrzywdzić. — Spojrzenie jasnoniebieskich oczu skupiło się na małym Q, kiedy dodał szczerze: — Byłoby miło, gdybyś mógł mi powiedzieć wszystko, co wiesz o tym wszystkim, ale nie musisz. Nie zamierzam cię straszyć ani grozić, żebyś to zrobił.

Mógł sobie wyobrazić, jak MI6 kłócił się z nim przez komunikator, ale w słuchawce wciąż panowała niepokojąca cisza - i na razie Bondowi to nie przeszkadzało. Na samą myśl o tym, że ktoś zasugerowałby, by przestraszyć dziecko, by wyjawił informacje, w jego klatce piersiowej zaczynał płonąć ogień. Duże dłonie Bonda spoczywały teraz na ramionach Q, przez co chłopiec wyglądał na śmiesznie małego.

Q najwyraźniej nie wiedział, co o tym sądzić. Nadzieja i nieufność na zmianę ujawniały się na jego twarzy, walcząc ze sobą, gdy skanował mimikę i spojrzenie agenta. Mały chłopiec zrobił gwałtowny, impulsywny krok do przodu, zanim jakiś inny instynkt kazał mu się zatrzymać, zmartwiony i zdezorientowany.

— Co? — Tym razem Bond upewnił się, żeby jego głos nie brzmiał jak wściekłe szczekanie.

Najwyraźniej tyle wystarczyło, aby Q podjął decyzję, gdy rzucił się do przodu jak mały węgorz, wymykając z jego uścisku, wpadając wprost na niego. Chude, posiniaczone ramiona zacisnęły się wokół klatki piersiowej agenta tak daleko, jak tylko mogły go objąć, a Bond chrząknął, czując, jak oprawki okularów Q wbijały mu się w pierś, gdy chłopiec wcisnął w nią swoją twarz. Nadal się trząsł, jakby nie był przyzwyczajony do przytulania, albo do tego, że jego uściski były dobrze przyjmowane.

Ta myśl sprawiła, że Bond powiedział prawie bez zastanowienia:

— Jesteś dobrym chłopcem Q. — I z wahaniem, poklepał małą, kudłatą głowę. Drugą ręką owinął kościste plecy chłopca, mając nadzieję, że dobrze postępuje.

Wydawało się, że tak, ponieważ Q odprężył się. Wbił również swoje małe palce w żebra Bonda, ale agent ostatecznie wywnioskował, że tym razem nie była to świadoma próba podrapania go. Mimo to mały Q miał najbardziej zadziorne paluszki…!

A potem Q zaczął mówić do jego mostka, jakby tajemnice były się najbezpieczniejsze, gdy zostały stamtąd ujawnione.

— Westford zabrał mnie… z miejsca, w którym byłem wcześniej… żebym mógł tu przyjść i pracował na jego komputerach. Chce, żebym je ustawił tak, żeby włamały się do wszystkiego i były nie do namierzenia. On… — Małe ciałko skuliło się jeszcze bardziej. Siedział obecnie na ziemi przy prawym biodrze Bonda. Przyciągnął swoje ręce bliżej ciała, jawny znak niepewności, nawet jeśli nadal ściskał koszulę Bonda i przyciskał do niej twarz. Q znowu przepraszał. — Kazał mi wcześniej skonfigurować system, który odciął ci to coś w uchu.

Bond zamrugał, nie mogąc zdecydować, w co uwierzyć. W to, że miał w rękach niewiarygodnego geniusza czy w to, że był to jeden z najlepszych na świecie kłamców w okresie dojrzewania. Mógł tylko dziwić się i wpatrywać w maleńką zagadkę przyklejoną ze strachem do niego. Przynajmniej był na tyle sprytny, by trzymać rękę na plecach chłopca. Wsparcie zdawało się przekonać Q, że był nadal bezpieczny.

— Myślę, że Westford zawsze pracował dla innych złoczyńców. Nie rozmawia ze mną i nikt nic mi nie mówi, ale słucham. Przysłuchuje się naprawdę dobrze! I ta ma sens. Chyba chce być lepszym złoczyńcą, a jeśli potrafi włamać się do różnych rzeczy, wtedy jego przyjaciele zapłacą mu więcej — Q kontynuował swoje dziecięce przemówienie, które było w sprzeczności z tym, co wydawał się wiedzieć. — A jeśli uda mi się to zrobić i nie dać się złapać, wszyscy złoczyńcy polubią Westforda i zapłacą mu za pomoc.

— Czy rzeczywiście twierdzisz…?

To wszystko było zbyt niewiarygodne. Bond przełknął ślinę i spojrzał w stronę przeciwległej ściany, próbując zebrać myśli, a kiedy znów spuścił wzrok swoich, Q patrzył na niego.

— Mogę to udowodnić. — Q odsunął się na tyle, by usiąść i podnieść rękę dłonią do góry w kierunku wielkiego mężczyzny. — Daj mi swoją słuchawkę.

Teraz nadeszła kolej Bonda, by zrobić dość dokładne wyrażenie zadziornego nastolatka, gdy zmrużył oczy patrząc na małego Q.

— Po co?

— Bo wiem, że nie działa.

Nagle Bond bardziej polubił swojego podopiecznego, gdy ten był niepewny i nieśmiały.

— Skąd wiesz, że nie działa? — odparował potulnie. Gdyby tylko M mogła ich w tym momencie zobaczyć…

Spojrzenie, jakie Q posłał mu znad okularów, było czystą poezją: idealna mieszanka niedorzecznego sarkazmu i zblazowanego braku rozbawienia. To było spojrzenie "nie jestem pod wrażeniem, ani nie nabrałem się na to".

— W porządku — mruknął Bond. Dwa zero dla małego Q przeciwko najlepszemu agentowi terenowemu MI6. — W takim razie weź ją. — Wyjął słuchawkę z ucha, po czym opuścił ją na małą, wyciągniętą dłoń Q.

W tym momencie musiał niechętnie przyznać, że był zaciekawiony, ponieważ spojrzenie chłopca stało się nagle bardzo spokojne, zrelaksowane i skupione, jakby ten mały element technologii był kawałkiem jego domu.

Cóż, jeśli w ogóle lubił swój dom. Bond głośno i wyraźnie zrozumiał, że Q nie lubił miejsca, z którego pochodził.

Chłopiec zaczął, dość przerażająco i metodycznie, rozbierać na części pierwsze słuchawkę Bonda. Pewna część agenta 007 zastanawiała się, czy mały Q robił to tylko dlatego, że było to fascynujące, ale ta technologia i tak nie działała, więc Bond powiedział sobie, że to nie miało znaczenia. Przygotowując się do długiego, nudnego czekania, aż się ochłodzi i/lub Q znudzi się swoją nową (drogą) zabawką, większy mężczyzna zgarbił się siedząc ze skrzyżowanymi nogami. Q nawet tego nie zauważył, co było miłe - do tej pory dziecko lekko podskakiwało lub spoglądało nieufnie na Bonda za każdym razem, gdy się poruszał. Bladoniebieskie oczy Bonda leniwie powędrowały do kajdan, wciąż zwisających z małej kostki Q. Zaryzykował, pytając z wyćwiczoną bezczynnością, sięgając do kostki Q:

— Może spróbuję temu zaradzić, hm?

To był dowód na to, jak bardzo Q był rozproszony swoją nową "zabawką", bo minęła chwila, zanim te duże brązowe oczy zwróciły swoje niespokojne spojrzenie na Bonda. Jednak stłumił swoją nerwowość z większą szybkością niż poprzednio, tylko przygryzając w zamyśleniu wargę, zanim powoli wyciągnął nogę. Bond i tak mógł ją dosięgnąć, ale docenił ten gest. Duże, stwardniałe, śmiercionośne ręce opadły na znacznie mniejszą kończynę, nie wiedzą, co robić przez sekundę, ponieważ ręka Bonda mogła prawie pochłonąć kostkę małego Q. Jednak kajdany były mu bardziej znane i był niezły w otwieraniu zamków.

Bond wyjął więc mały zestaw wytrychów i zaczął delikatnie obchodzić się z kajdanami, pamiętając, że skóra pod nimi była już zaczerwieniona i otarta od ciągnięcia oraz szarpania. Była tam zaschnięta krew, coś co nigdy wcześniej nie niepokoiło Bonda, ale robiło to teraz.

— Nie próbuję cię skrzywdzić — powiedział, kiedy Q podniósł wzrok, oderwany od pracy przez kłucie w kostce.

Spod gęstej czupryny spoglądały na niego duże brązowe oczy, skupiając się tam i z powrotem między poważnym wyrazem twarzy Bonda a słuchawką, jakby mały Q nie był pewny, u kogo szukać pociechy i komu ufać.

— Hej… — Tym razem Bondowi udało się znaleźć idealną równowagę między upominaniem a delikatnym drażnieniem, a ręka, którą poklepał Q po głowie, nie została odrzucona. Prawdę mówiąc, Q wydawał się być zaskoczony, ale potem potajemnie zachwycony. Jego małe paluszki wbijały się w ziemię wokół stosu mechaniki. Bond gładko dokończył zdanie. — Skup się po prostu na tym, co robisz, a ja wykonam swoją pracę. Okej? Będę ostrożny. Masz moje słowo jako agenta 007.

— Masz numer? — zapytał Q i faktycznie wyglądał na niepokojąco zdumionego i zachwyconego tym pomysłem, a uśmiech rozciągnął się niepewnie na jego smukłej twarzy.

Bond ponownie skupił się na kajdankach, ale uniósł jedną brew.

— Masz literę alfabetu za imię. Odwal się — odparował z nutą ukrytego humoru.

To oznaczało początek niepewnej walki werbalnej. Q nadal wydawał się być zdenerwowany i niepewny, ale szybko przyzwyczaił się do Bonda i był zaskakująco szybko myślący. Uczepił się pomysłu "007" jak terier nogawki i wydawał się najbardziej komfortowy, gdy ich temat rozmów kręcił się wokół tych liczb - prawdopodobnie liczb jako całości. Bond poważnie zastanawiał się, ile lat miał ten dzieciak. Kiedy zaczynał, mówił dojrzale nawet jak na dziesięciolatka, ale szczerze mówiąc był wystarczająco mały, by uchodzić za niedożywionego sześciolatka. Bond nadal trzymał się siódemki - znajdowała się pomiędzy. Były też cuda, jakie mały Q robił ze słuchawką: milczał, ponieważ był zbyt pochłonięty kawałkami metalu i drutu, by mówić, a kiedy trochę usiadł, Bond zauważył więcej swojej ponownie złożonej słuchawki.

Ostatecznie Q skończył swoją pracę przed Bondem, co było irytujące, ale nie do końca winą agenta. Małe dzieci nie tylko wierciły się, ale też były zadziwiająco rozpraszające, kiedy dokonywały cudów z technologią, której Bond tak naprawdę nigdy nie widział od środka.

— Oto ona… spójrz!

Q bez ostrzeżenia zaoferował wynik swojej roboty z najwspanialszym uśmiechem na jego zwykle beznamiętnej twarzy. Słuchawka - jak nowa - spoczywała na jego dłoniach tuż pod nosem Bonda. Spojrzał na nią i próbując skupić na niej wzrok, nie mrużąc oczu.

— Później to przetestuje — powiedział pod wpływem impulsu, a kiedy Q zmarkotniał, pospiesznie dodał z całą szczerością. — Wiem, że jest naprawiona.

Powoli i ostrożnie z wahaniem obserwując, czy Bond nagle go nie wyśmieje, Q znów się rozpromienił. Nadal wyglądał na małego i źle potraktowanego z posiniaczoną twarzą i rozczochranymi włosami, ale to było jak oglądanie rozkwitającego kwiatu, widzieć światło radości wracające do jego oczu.

Bond odwzajemnił uśmiech. Był on mały, objawiający się w jednym kąciku ust i nadawał jego oczom dodatkowy, szafirowy blask.

— Teraz siedź spokojnie. Chcę cię z tego wyciągnąć.

W ciągu następnych pięciu minut (Bond był przyzwoity w otwieraniu zamków, ale nie najlepszy), Q zaczął nie tylko dalej się wiercić, ale stopniowo poruszać górną częścią ciała, aż zwinął się na boku, przodem do Bonda i kostką wciąż pośrodku umożliwiając do niej łatwy dostęp, ale z głową opartą na kolanie mężczyzny. Bond nie był pewien, czy będzie miał atak serca czy nie, gdy mały Q zamrugał sennie. Zanim kajdanki się otworzyły, oczy Q były całkowicie zamknięte i wyglądał, jakby spał.

Powoli, uważając, by nie poruszyć się za mocno i nie szturchnąć dziecka, Bond chwycił słuchawkę i włożył ją do ucha.

— M?

— Bond! — rozległ się natychmiastowy i raczej nieprofesjonalny skrzek, a potem odgłos wielu ludzi, którzy nagle zbliżali się do siebie. — Co, do cholery, się stało?!

— Zakłócacz sygnału — wyjaśnił krótko Bond, ale miał ważniejsze sprawy do omówienia. — M… kiedy dzieci zasypiają na twoich kolanach w środku sytuacji kryzysowej, martwisz się?

— Nie, raczej nie, głównie dlatego, że nie miałam jeszcze do czynienia z dziećmi w sytuacji kryzysowej — odparła stanowczo M, podczas gdy Bond oparł się pokosie warczenia. M zdawała się zastanawiać, a potem dodała całkowicie nieprzydatne: — Chyba że zaliczasz się do nich. Cały czas zachowujesz się jak nastolatek, niezależnie od sytuacji. A teraz powiedz mi, co się dzieje, 007.

Zdając sobie sprawę, że prawdopodobnie zasłużył na werbalne lanie - lub że M zasługiwała na wyrażenie swojego zaniepokojenia w sposób, który nie sprawiał, że wyglądała miękko w oczach innych - Bond wyjaśnił sytuację.

— Mam małe dziecko, które może być technologicznym geniuszem i kluczem do planów Westforda — powiedział szczerze. — I wygląda niepokojąco wygodnego, jakby zadomowił się wokół mojego prawego kolana i goleni.