Eh bien, j'ai obtenu mes dix critiques, mais je n'ai pas été inspiré pour continuer jusqu'à ce que j'aie mon vaccin AZ. Je pense avoir écrit le premier chapitre lorsque j'avais la grippe il y a quelques années. Autrement dit, j'étais cloué au lit à chaque occasion, écoutant les livres audio d'Harry Potter.

Il n'y avait aucune suggestion pour le nom du premier chapitre, alors j'ai opté pour le plutôt banal "Souvenirs aigres-doux". Faites-moi savoir par critique si vous avez une meilleure idée.

L'auteur reconnaît que tous les personnages sont la propriété de JK Rowling.

Chapitre 2 Les Oiseaux de même plumage

Surprise par le corbeau, Hermione s'était levée du canapé immédiatement. Il y eut un tumulte d'énormes ailes noires. Trop tard, Hermione reprit ses esprits, regretta sa précipitation et l'appela. Elle courut à la fenêtre, mais il n'y avait aucun signe de l'oiseau. Il était parti, fusionné avec la nuit.

Maudissant sa stupidité, Hermione s'assit à la table de la cuisine pour réfléchir, son cœur battant. Aux confins de sa mémoire se trouvait un rêve qui s'estompait rapidement. Elle s'y accrochait - Snape, sa longue robe noire tourbillonnant autour de lui dans une tempête ; le corbeau, battant de ses ailes noires immenses ; une plume unique flottant vers le sol. Hermione ouvrit les yeux et la vit, couchée près de l'évier. Son esprit tourbillonnait.

Et si ? Et si ?

Il y avait bien sûr la possibilité qu'elle ait travaillé trop dur. Néanmoins, Hermione ramassa la plume et la rangea soigneusement dans son sac à dos dans un sachet de preuves.

Bien qu'elle soit occupée par d'autres choses, la possibilité que le corbeau puisse être plus qu'un oiseau trop curieux continua d'obséder Hermione pendant la semaine suivante. Dans sa quête d'immortalité, Voldemort avait créé les horcruxes. L'un d'entre eux était devenu un familier - Nagini le serpent. Mais en grande partie, Tom Riddle avait poursuivi l'idée diabolique d'investir son âme dans des objets inanimés significatifs, allant plus loin que tout sorcier sombre avant lui, et se transformant en Seigneur des Ténèbres. Et si Snape avait été tenté de suivre en partie le chemin de son leader en créant également un familier ? Si c'était le cas, les souvenirs de cela pourraient se trouver parmi ceux qu'elle n'avait pas encore examinés - pendant ses années de Mangemort. Ou ses pensées sur le sujet pourraient être consignées dans ses volumineuses recherches - personne n'avait encore essayé de déchiffrer ces tomes. Une fois qu'il avait rejoint les Mangemorts, Snape avait crypté ses notes et avait continué à le faire, même après la disparition initiale de Voldemort. Malgré leur valeur probable pour le domaine, les maîtres des potions suivants à Poudlard n'avaient certainement pas essayé de décoder ces traités. Ils avaient tous été plutôt médiocres, régurgitant le manuel standard - des diplômés plus inventifs en potions pouvaient gagner leur vie en freelance.

Lorsqu'une réunion de onze heures fut annulée le vendredi, Hermione vit l'occasion de mener une enquête. Elle se rendit discrètement au Département des Mystères pour consulter Bob Reingold, un expert en matière de familiers. Elle et Bob avaient abordé le sujet une ou deux fois au cours des nombreuses pauses matinales qu'elle avait prises avec lui lorsqu'elle travaillait comme Langue-de plomb. Bob avait toujours été une mine d'informations obscures.

De ces discussions limitées, Hermione savait que la science des familiers était inexacte et avait été éradiquée des manuels modernes pour de bonnes raisons. Initialement créés comme compagnons, il avait été découvert que si une sorcière ou un sorcier mourait, il pouvait théoriquement être réanimé via son familier, bien que le succès en la matière n'ait été documenté de manière fiable que dans quelques cas. Par exemple, au VIIIe siècle, Hilda Homskirk aurait été réanimée à partir de son hibou par son brillant apprenti Annie Price, bien qu'on dise qu'Hilda ait conservé des serres pour le reste de sa vie.

La création de familiers était autrefois monnaie courante dans le monde sorcier, jusqu'à ce qu'on comprenne que le processus impliquait en fait la division de l'âme et donc sa dégradation. Par la suite, les familiers avaient perdu de leur popularité et leur création n'avait été tentée que par ceux qui craignaient pour leur vie, considérant leur génération comme un risque acceptable. Plus tard, les familiers devaient être enregistrés, comme les Animagi. Enfin, au XVIIIe siècle, ils avaient été complètement interdits.

Hermione se souvenait d'avoir interrogé ouvertement Bob sur la raison pour laquelle Voldemort avait choisi d'investir une partie de lui-même dans un serpent, qui pouvait au mieux espérer vivre vingt à trente ans.

"Eh bien, l'animal choisi doit être celui avec lequel le sorcier ressent une connexion", avait dit Bob, "similaire à ce que les anciennes tribus appellent un 'animal spirituel'. Sinon, cela ne fonctionne pas très bien. Le processus de création de familier augmente généralement la durée de vie des créatures à courte vie, les rendant plus en phase avec celle de l'humain qui les a adoptées, mais selon ce que je comprends, il n'allonge la vie de la créature que d'environ 50%. Alors, je suppose que Nagini, si elle n'avait pas été éliminée par Neville Londubat, aurait pu vivre aussi longtemps que quarante à quarante-cinq ans. C'est pourquoi Vous-Savez-Qui utilisait principalement des objets inanimés, un sujet qui n'avait commencé à être exploré que lors du pic de popularité des familiers", lui avait dit Bob, "mais seulement par les sorciers les plus sombres. Bien que des objets bien choisis puissent durer beaucoup plus longtemps, il a été démontré par la suite que les ravages sur l'âme étaient encore plus grands, c'est pourquoi cela n'a jamais été poursuivi. Mais Vous-Savez-Qui n'a jamais vraiment valorisé son âme, la considérant comme une fragilité humaine inutile. Je ne suppose pas qu'il puisse avoir cru en une vie après la mort non plus."

Ainsi, pendant la semaine, Hermione avait cherché la durée de vie des corbeaux sur Internet et l'avait trouvée en accord avec celle des serpents. Elle avait découvert que le professeur Snape avait trente-cinq ans lorsqu'il était mort et avait supposé que s'il avait créé un familier, il l'avait probablement fait après l'âge de quinze ans, car elle avait déjà couvert cette première période de sa vie dans le Pensine. En supposant que l'oiseau était un oisillon pendant l'infusion, comme recommandé, il avait au plus 32 ans - donc ce n'était pas totalement impossible.

Lorsque Hermione entra dans la salle de repos presque vide du Département des Mystères le vendredi, Bob était assis là tout seul, penché sur La Gazette du Sorcier, paraissant un peu plus chauve qu'elle ne s'en souvenait. Le Département avait subi deux autres vagues de licenciements après son départ.

"Hermione! Quel plaisir de te voir!" dit-il en levant les yeux. "Je suppose que tu n'as pas le temps pour une tasse de thé?" il s'interrompit d'une manière quelque peu pathétique. Cela semblait presque une supplication.

"Bien sûr, Bob," dit gentiment Hermione. "En fait, je suis descendue spécifiquement pour te consulter."

Bob s'éclaircit visiblement. "Merveilleux! Merveilleux!" dit-il en se levant de manière alerte, malgré ses années, pour aller chercher une autre tasse.

Il la remplit de la théière devant lui avec un geste, relevant et abaissant la théière pour faire tournoyer le jet de thé. Hermione se souvint de sa prétention selon laquelle il avait meilleur goût si on faisait cela.

"Je ne me souviens pas," dit Bob en reposant la théière. "Prends-tu du lait ou du sucre?"

"Aucun des deux," répondit Hermione, en s'asseyant. Avant Ron, elle prenait les deux.

"Maintenant," dit Bob avec enthousiasme, en lui tendant la soucoupe et se réinstallant. "Que puis-je faire pour toi?"

"J'espérais te consulter sur le sujet des familiers," dit Hermione. "Est-il possible de dire si un animal est un familier?"

"Oh, bien sûr!" affirma Bob. "En fait, c'était une partie de la formation standard des Aurors il y a de nombreux siècles, mais cela est tombé en désuétude. Je crois que Fol Œil Maugrey a été le dernier Auror à en faire une spécialité."

"Oh, est-ce que la connaissance est perdue ou est-ce quelque chose que je peux trouver à la bibliothèque?" demanda Hermione.

"Eh bien, tu pourrais le trouver," dit Bob hésitant, "mais je suis sûr que je pourrais te faire gagner beaucoup de temps. Je me souviens avoir lu un essai historique merveilleusement référencé sur les familiers, il y a des années. Je suis sûr que je pourrais le retrouver."

"Merci," dit Hermione reconnaissante. "Je ne suppose pas que tu sais - as-tu besoin de l'animal vivant ou une partie de celui-ci suffit-il? - disons, une plume ou un cheveu?"

"En général, une assez grande pièce suffit. Les Aurors suivaient autrefois les familiers renégats de cette manière. Je ne pense pas qu'un seul cheveu suffirait, mais une poignée d'un peigne l'est certainement. Il doit juste être assez grand pour que l'essence forme une signature interprétable. Les Aurors portaient autrefois autour de petites boîtes pliantes, assez grandes pour tenir sur la tête et les épaules. Tu lances le sort sur l'objet à l'intérieur et je comprends qu'un petit homunculus du sorcier en question se formerait dans un nuage de fumée bleue, s'il venait effectivement d'un familier."

"Vraiment?" dit Hermione, finissant le dernier de son thé tiède. "Et connais-tu le nom de ce sort en particulier?"

"Oh, oui," dit Bob en aidant. "C'est Altera Vita. Il est décrit dans certains des anciens manuels des Aurors. Lequel utilisez-vous maintenant?"

"La 24e édition," répondit Hermione.

"Eh bien, les premières sont sorties à peu près tous les siècles, alors je suppose que cela devrait être dans les 8e à 16e éditions, ou quelque chose comme ça. Mais je suis sûr que cela dit dans cet article auquel je pense."

"Et sais-tu, le sort peut-il être lancé sur le même objet plus d'une fois?" demanda Hermione.

"Oh non," répondit Bob. "C'est un sort transformateur, donc tu n'as qu'une seule chance par objet."

Hermione hocha la tête avec une légère grimace. Elle avait soupçonné que ce serait le cas.

"Aurais-tu quelque chose d'intéressant?" demanda Bob encourageant.

"C'est un peu tiré par les cheveux," admit Hermione. "Mais je suppose que je le saurai une fois que j'aurai le sort. J'ai été visitée quelques fois par un corbeau qui semble avoir développé un intérêt pour moi."

Bob leva les sourcils et aurait continué à s'enquérir, mais Hermione le devança.

"Eh bien, je suis désolée de devoir m'enfuir, Bob. J'ai pu descendre seulement parce qu'ils ont annulé une réunion. Pourrais-tu m'envoyer cet article par e-mail?"

"Oh, mon cher," dit Bob consterné. "J'ai entendu dire que vous Aurors utilisez cette chose moldue maintenant. Je crains que nous ne l'utilisions pas du tout ici au Département des Mystères."

Hermione aurait pu lever les yeux au ciel. Le courrier électronique, ou du moins sa version sorcière, avait été introduit au ministère il y a déjà cinq ans dans le cadre des améliorations de productivité initiées par le nouveau ministre, Justin Finch-Fletchley, peu de temps après sa promotion depuis son poste de professeur d'études moldues à Poudlard. Cela lui rappelait une fois de plus pourquoi elle avait quitté le département.

"Un hibou et une autre tasse de thé feraient-ils l'affaire ?" demanda Bob.

Hermione sourit en signe d'approbation et le remercia pour ses efforts.

Apparemment, l'article était un peu plus difficile à trouver que ce que Bob avait anticipé, car lorsque le vendredi toucha à sa fin, aucun hibou n'était encore arrivé au bureau d'Hermione. Le corbeau n'était pas réapparu non plus à l'appartement de Lavande. Alors qu'elle rangeait quelques rapports monotones qu'elle devait signer dans son sac à dos pour son travail habituel du week-end, Hermione se sentit soudainement agitée. Qu'avait-elle accompli cette semaine ?

Lors de sa visite à Poudlard plus tôt dans la semaine, le professeur McGonagall l'avait invitée à assister au match de Quidditch le samedi. Gryffondor jouait contre Poufsouffle en quarts de finale. Hermione avait décliné, évoquant un trop grand nombre de travaux. Mais maintenant, elle réfléchissait. Si le professeur McGonagall était au match, Hermione devrait pouvoir utiliser la Pensine dans son bureau...

Après avoir pris sa décision, Hermione griffonna une note sur un morceau de parchemin et se dirigea vers la volière avant de quitter le bâtiment.

En rentrant chez elle, elle prit un samoussa et un contenant en plastique de lassi à l'eau de rose à emporter indien au coin de la rue, pour les ramener à l'appartement de Lavande.

Assise sur le canapé du salon de Lavande, Hermione venait de terminer l'examen des dix premiers rapports lorsqu'elle vit un hibou s'approcher de la balustrade du balcon, probablement avec la réponse attendue du professeur McGonagall.

En se levant pour le laisser entrer, Hermione fut surprise lorsque, au lieu de se poser, le hibou se mit à pousser de grands cris, battant des ailes. Voyant qu'il semblait y avoir une sorte d'altercation, Hermione attrapa son balai avant d'ouvrir la porte, s'attendant à chasser un chat du voisinage. Mais en tournant la poignée, Hermione vit un corbeau s'envoler – son corbeau.

Elle murmura des paroles apaisantes au hibou – un Grand Duc, tout comme Hedwige, le premier hibou d'Harry – puis le laissa entrer dans l'appartement. Elle regarda à l'extérieur pour voir si des plumes de corbeau supplémentaires avaient été délogées lors de l'altercation, mais aucune n'était en évidence.

Soupirant, Hermione regarda à nouveau à l'intérieur, notant qu'elle avait été clairement visible dans le salon depuis le balcon – elle n'avait pas tiré les rideaux. Elle se demanda combien de temps le corbeau était resté là. En effet, si elle n'avait pas récemment vu le corbeau pendant la journée, peut-être était-ce parce qu'il avait commencé à la visiter la nuit...

Le hibou était perché sur le dossier d'une des chaises droites de la salle à manger de Lavande. Il tendit la patte, offrant le message. Le professeur McGonagall était tout en accommodement.

Hermione ne parcourut que deux rapports de plus avant de décider d'aller se coucher. Elle voulait être en forme pour la Pensine demain.

Elle prit une douche, s'enveloppa dans une serviette et entra dans la chambre d'amis pour récupérer des sous-vêtements dans sa valise. Hermione s'apprêtait à enfiler la culotte quand elle réalisa que les rideaux étaient ouverts. Normalement, elle ne prenait pas la peine de les fermer : sa fenêtre donnait sur le mur en briques sans fenêtre du bâtiment voisin et elle préférait être réveillée par la lumière du matin. Mais alors Hermione se souvint qu'il y avait un arbre là-bas. Elle s'approcha et ferma les rideaux occultants.

Peut-être qu'après plusieurs années au ministère, elle commençait enfin à penser comme une Auror.

La montée à Poudlard le lendemain ne fut pas aussi agréable que la précédente. Il pleuvait légèrement lorsque Hermione partit tôt, juste avant l'aube. Si ce n'avait pas été le week-end, elle aurait peut-être opté pour le Poudlard Express. Et cela empira au fur et à mesure qu'elle volait vers le nord. Hermione trouva difficile de maintenir le balai en l'air tout en lançant un sortilège de protection contre la pluie lorsque ses pensées divaguaient par moments. Elle réactivait immédiatement le sortilège de protection chaque fois que la pluie froide lui frappait le visage comme autant d'éclats de glace, mais son balai plongeait infinitésimalement à chaque fois. La pluie était présente tout le chemin de Londres à Poudlard. Quel plaisir ils auraient sur le terrain de Quidditch aujourd'hui !

Hermione atterrit de nouveau sur les marches du devant, évitant soigneusement une flaque d'eau. Elle appliquait un sort de séchage sur son balai dans le hall d'entrée lorsque le professeur McGonnagall sortit de la Grande Salle, venant évidemment de terminer son petit-déjeuner.

"Ah ! Hermione ! Quel bon timing ! Un temps affreux ! Quel soulagement d'être assise dans les gradins aujourd'hui, au lieu d'être sur un balai ! Je frissonne toujours en pensant à mon dernier match contre Serdaigle en 1954. Étiez-vous trempée jusqu'aux os lorsque vous avez atterri ?"

"J'ai réussi à maintenir un sort de protection la plupart du temps, bien que mon esprit ait parfois dévié," admis Hermione.

"Pendant trois heures ?" réfléchit le professeur McGonagall. "C'est une concentration impressionnante."

Après avoir révélé l'escalier en spirale avec un autre mot de passe au son gaélique que Hermione n'a pas tout à fait saisi, peut-être "bannock", McGonagall conduisit rapidement son invitée dans le bureau.

"Alors, je crois que vous en étiez à la fiole XII, ma chère. J'en ai mis quelques-unes en plus — qui sait combien de temps durera ce match — et j'ai prévenu les elfes de maison que vous aurez besoin de déjeuner ici, si le match se prolonge au-delà de midi."

"Merci, professeur McGonnagall."

"Eh bien, remerciez votre ami Harry Potter. S'il n'avait pas eu ces leçons d'occlumancie avec le professeur Snape, nous n'aurions jamais eu cette merveilleuse ressource pour nous permettre de comprendre Severus. Je dois admettre que cataloguer ces souvenirs a été très éclairant. Si triste que Severus ne soit plus parmi nous. Il n'aurait que 48 ans cette année s'il avait vécu."

"Oui," acquiesça Hermione. "Trop de vies ont été gaspillées pendant cette sombre période."

Elle hésita un moment avant de continuer. "Je ne suppose pas que vous ayez remarqué quelque chose qui pourrait indiquer que le professeur Snape ait créé un familier lorsque vous cataloguiez ses pensées, professeur ?"

"Un familier ?" répéta Minerva. "Y a-t-il une bonne raison de croire qu'il en a créé un ? Ils sont illégaux, vous savez."

"C'était juste une intuition," admit Hermione. "Je n'ai rien de concret."

"Non, je ne me souviens de rien de tel," réfléchit le professeur McGonagall. "Bien que je soupçonne qu'il aurait modifié un tel souvenir en raison du problème de légalité."

"L'aurait flouté comme l'a fait le professeur Slughorn, voulez-vous dire ?"

"Oh non. Severus n'a jamais été un révisionniste comme Horace Slughorn. Il avait tendance à enrouler ses secrets sur eux-mêmes, de sorte qu'ils passent devant vous dans le Pensine et sont plus difficiles à attraper. J'ai rencontré quelques souvenirs de ce genre," dit le professeur McGonagall, en baissant la voix. "Ils avaient tendance à être... de nature sexuelle."

"Oh," dit Hermione, rougissant légèrement.

"Eh bien," dit McGonagall d'un ton enjoué, en boutonnant son manteau en tartan. "Je vous laisse vous en occuper. Espérons que Perkins aura résolu les problèmes dans la nouvelle formation de Gryffondor depuis la dernière séance que j'ai vue. Poufsouffle est très fort cette année."

Et avec ça, elle s'en alla.

Se vidant l'esprit, Hermione s'approcha du Pensine, versa la fiole XII dans la coupe et plongea la tête. Les souvenirs tourbillonnaient autour d'elle comme des méduses de formes étranges, vaguement rappelant ces horribles cerveaux dans le Département des mystères. Elle toucha le plus proche avec sa baguette. Une vague de nausée la saisit lorsqu'elle se sentit tomber.

Elle rejoignit les souvenirs un par un. Ils provenaient de la dernière période d'études de Snape, avant qu'il ne parte rejoindre Voldemort. Mais ils incluaient l'incident de harcèlement troublant impliquant James Potter que Harry lui avait déjà décrit. Il était déconcertant de voir quelqu'un qui ressemblait tant à Harry être si méchant. Elle supposait que la rivalité jalouse faisait ressortir le pire chez les hommes. Hermione ne pouvait qu'imaginer l'effet que cela avait dû avoir sur Harry de voir cet aspect de son père.

Après avoir échantillonné les mêmes souvenirs plusieurs fois, Hermione commença à reconnaître les formes distinctives de chacun lorsqu'ils flottaient devant elle. C'est ainsi qu'elle remarqua enfin un souvenir qui semblait petit et compact, formant une sorte de satellite d'un autre souvenir qu'elle avait déjà vu. Elle devait le détacher du plus grand souvenir avec la pointe de sa baguette avant de pouvoir le regarder. Excitée à l'idée d'avoir peut-être trouvé quelque chose d'utile pour la création du familier, Hermione s'y plongea et se retrouva dans une salle de bains.

En tant qu'ancienne préfète, il ne fallut pas longtemps à Hermione pour la reconnaître. C'était la même salle de bains où elle s'était baignée de nombreuses fois en tant que dernière année, et aussi, accessoirement, où Harry avait ouvert l'œuf d'or mystérieux pendant le Tournoi des Trois Sorciers. C'était aussi loin de la salle de bains moldue clinique dans le nouvel appartement de Lavender qu'on pouvait l'imaginer, ressemblant à une sorte de bain turc miniature, éclairée faiblement par la lueur des bougies d'un lustre qui n'atteignait pas les ombres.

Pendant qu'Hermione regardait, la porte s'ouvrit et une fille aux cheveux roux long entra. Il y avait quelque chose de familier chez elle, mais elle ne pouvait pas être une Weasley — il n'y en avait pas à l'école à cette époque. Posant la sacoche qu'elle portait sur un banc, la fille enleva ses chaussures et commença à se déshabiller. Après avoir tiré sa robe par-dessus sa tête, Hermione entendit un soupir dans les ombres à côté d'elle et réalisa qu'il y avait quelqu'un qui se cachait à proximité. Un rapide coup d'œil sur le côté échoua à pénétrer dans l'obscurité, alors, se sentant un peu comme une voyeuse, Hermione se tourna vers le bain pour regarder la fille sylphide retirer son soutien-gorge et sa culotte, essayant toujours de la replacer. Heureusement pour la sensibilité d'Hermione, la fille s'était tournée, alors seul son postérieur bien rebondi était visible. Hermione aurait souhaité qu'elle se profile à nouveau vers elle, car elle sentait que cela aurait pu être ce qui avait déclenché la secousse de reconnaissance.

Vers le même moment, Hermione se rendit compte que son compagnon faisait un mouvement rythmique à côté d'elle dans l'ombre, mais elle était trop concentrée à essayer d'identifier la fille qui entrait dans le bain pour prêter attention. Ce n'est que lorsque la fille se détendit en arrière pour flotter dans l'eau et révéler une paire de seins généreux, provoquant un gémissement prolongé de son compagnon invisible, qu'Hermione comprit ce qui se passait. Reconnaissance et contexte se rejoignirent avec un sursaut. Elle croyait que la fille dans le bain ne pouvait être personne d'autre que Lily Potter et que Snape, caché dans l'ombre, se plaisait en la regardant. Il gémissait si fréquemment maintenant qu'Hermione était sûre qu'il avait dû jeter un sort de sourdine, sinon Lily l'aurait entendu. Hermione était totalement dégoûtée, mais elle attendit patiemment la conclusion du souvenir, espérant que Lily le découvrirait à sa sortie du bain. Hermione frissonna lorsqu'il atteignit son apogée à côté d'elle et sentit la bile monter brièvement dans sa bouche. Cela lui rappelait les ébats égoïstes de Ron qui l'avaient souvent fait se sentir comme une poupée gonflable.

Le souvenir vacilla un peu et Hermione pensa qu'il allait se terminer sans conclusion évidente, lorsqu'il se recentra et Hermione réalisa qu'un peu de temps s'était écoulé, que Snape n'avait pas pris la peine de se rappeler. Lily sortit gouttant du bain et attrapa une serviette. Ensuite, Snape recommença, alors que Lily se séchait avec la serviette. Hermione aurait voulu pouvoir lui donner une gifle. Enfin, il gémit et frissonna à nouveau alors que Lily enfilait un peignoir et enroulait une serviette fraîche autour de sa tête.

Rangeant son uniforme dans la sacoche, Lily laissa tomber une paire de pantoufles au sol et glissa ses pieds dedans. Ensuite, elle passa la poignée de la sacoche sur son épaule et se dirigea vers la porte verrouillée.

Snape émergea de l'ombre. Enveloppant un manteau d'invisibilité autour de lui, il suivit rapidement Lily. Il était trop grand pour le manteau, alors Hermione put voir ses chaussures, mais à mesure qu'il approchait de la porte, il semblait se pencher pour les couvrir. Sentant sa présence entraînée avec lui, Hermione entendit une voix familière devant elle et réalisa que Lily échangeait des politesses avec quelqu'un dans le couloir. Mais avant que Snape ne puisse émerger dans le couloir, cette personne se dressa dans l'embrasure de la porte, entrant en collision avec Snape. Il y eut un hoquet surpris, puis Hermione eut l'impression que quelqu'un lui avait saisi les deux épaules et l'avait poussée physiquement en arrière dans la pièce. La porte se referma derrière eux, et la cape d'invisibilité fut arrachée brutalement.

"James ! C'est en dessous de toi !" réprimanda le nouvel arrivant. "Je n'aurais jamais pensé te surprendre..."

Avec un soupir de reconnaissance, Hermione reconnut un jeune Lupin. Les larmes lui montèrent aux yeux en se rappelant sa dernière vision de lui, mort aux côtés de Tonks dans la Grande Salle après la bataille de Poudlard.

"Snape !" s'écria Lupin, réalisant son erreur. "Que fais-tu ici et pourquoi as-tu la cape d'invisibilité de James ?"

"Cette cape d'invisibilité n'est pas à James !" s'écria Snape. "Elle est à moi ! Et j'ai tout à fait le droit d'être ici. Je suis préfet, tout comme toi !"

Lupin frotta le tissu de la cape d'invisibilité entre ses doigts expérimentalement. Maintenant qu'Hermione la fixait, elle pouvait voir qu'elle avait des imperfections et semblait plus lourde et plus grossière que la cape de Harry.

"Cela n'explique toujours pas pourquoi tu es ici," dit Remus d'une voix calme, "alors que Lily Potter vient de sortir."

"Elle est entrée au moment où j'allais partir et a verrouillé la porte," plaida Snape sur la défensive. "Elle ne m'a pas vu parce que je portais la cape d'invisibilité."

"Et pourquoi porteriez-vous un manteau d'invisibilité dans une salle de bains?" demanda Lupin.

"Tu sais très bien que Potter et Black ont l'habitude de m'embusquer! Ils auraient très bien pu être embusqués derrière la statue de Boris l'égaré!" protesta Snape, un peu trop vivement.

Lupin avait l'air définitivement suspicieux. "Alors pourquoi ne vous êtes-vous pas annoncé, comme cela aurait été la chose à faire?"

"Je ne sais pas," bafouilla Snape, d'un air visiblement inquiet. "J'étais embarrassé."

Lupin le regarda incrédule. "Je ne savais même pas que tu te lavais, Severus. Mais laissez-moi dire ceci, je pense que vous devriez prendre des douches à partir de maintenant. Si je vous vois jamais dans, ou même près, de cette salle de bains, je pense que je devrai en parler au directeur à propos de cet incident. C'est clair?"

"Oui," grogna Snape, d'une manière étonnamment agressive pour un homme qui venait de s'en sortir indemne d'un incident assez louche. Puis il arracha le manteau d'invisibilité des mains de Remus et s'enfuit.

Le souvenir se dissout.

Hermione releva la tête du bol et tenta de vider son esprit. Ce souvenir était définitivement celui dont elle aurait pu se passer ! Quelle déception de constater qu'il n'avait rien de pertinent ! Cependant, au moins elle comprenait maintenant comment reconnaître les souvenirs dissimulés. Peut-être que certains avaient même été manqués par d'autres Aurors pendant les années des Mangemorts ! Elle regarda l'horloge : une heure trente ! Comme le temps avait filé !

Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et vit une assiette de sandwiches et un verre de jus de citrouille posés sur un plateau sur le bureau du directeur.

Elle se précipita pour déjeuner, se sentant énormément affamée.

"Les sandwiches doivent être un peu secs à présent", remarqua l'un des portraits d'un ton enjoué.

"Ils ne sont pas trop mal", répondit Hermione d'un ton conversationnel, prenant une gorgée de jus de citrouille pour compenser. "Je suppose que le match de Quidditch est toujours en cours ?"

"400-300 en faveur de Poufsouffle. L'attrapeur semble très insaisissable aujourd'hui. Je pense que quelqu'un a dû glisser une attrape internationale de première qualité en blague."

Il ne semblait pas y avoir grand-chose à répondre à cela, alors Hermione mangea ses sandwichs en silence tout en repensant à certaines pensées qui lui étaient venues pendant le vol jusqu'à Poudlard. Elle avait récemment lu dans le Daily Prophet que Victor Krum avait divorcé, deux ans après sa retraite du Quidditch compétitif. Elle avait brièvement pensé lui écrire avant de se rappeler sa nature possessive. Elle soupira. Peut-être qu'une sorcière dévouée à ses projets comme elle était mieux seule. Après tout, elle avait repoussé la question d'avoir des enfants avec Ron pour faire avancer sa carrière. Il l'avait mal pris lorsqu'elle avait changé de département pour les Aurors, remettant essentiellement le compte à zéro pour la planification d'un enfant.

Une fois ses sandwichs terminés, Hermione retourna dans la Pensine pour récupérer les souvenirs avec sa baguette et les remettre un par un dans le flacon XII.

Elle venait tout juste de terminer cela quand elle entendit le grondement de l'escalier en spirale et que Minerva McGonagall entra dans la pièce.

"Qui a gagné ?" demanda Hermione, craignant que ce ne soit une mauvaise nouvelle pour Gryffondor.

"Eh bien, nous y sommes finalement arrivés", dit Minerva en soupirant, étendant son imperméable sur le porte-manteau pour qu'il sèche. "410-400. Mais c'était une affaire serrée. Le gardien de Poufsouffle était excellent aujourd'hui, mais leur attrapeur avait des problèmes sous la pluie. L'attrapeur de Gryffondor a dû faire semblant de ne pas voir le Vif d'or plusieurs fois, puisque nous étions en retard. Mais l'équipe a finalement usé le gardien de Poufsouffle et elle a laissé passer quelques balles de plus. Ensuite, le Vif d'or est réapparu quand nous étions à 20 de retard et Mohanasundaram l'a attrapé. Un match très serré.

"Tu as eu de la chance ?" demanda McGonagall en s'approchant.

"Eh bien, j'ai trouvé un souvenir dissimulé, mais il s'est avéré être l'un de ceux que vous avez mentionnés, dans la salle de bains des préfets."

"Oh", dit McGonagall, étouffant un gloussement étonnamment enfantin. "Oui, eh bien. Heureusement que c'était Lupin qui l'a trouvé. Remus était toujours un type décent. Severus aurait été renvoyé si cela avait attiré l'attention du directeur, une fin triste pour l'éducation d'un brillant élève. Je pense que cela doit s'être produit en cinquième année pour Snape. En sixième année, James aurait eu accès à la salle de bains lui-même, en tant que capitaine de l'équipe de Quidditch de Gryffondor. J'ai frémi à l'idée de ce qui se serait passé si cela avait été James plutôt que Lupin qui avait découvert Severus.

"Il te reste beaucoup à faire dans la Pensine ?"

"Je crois avoir terminé le flacon XII. Merci pour le conseil sur les souvenirs refoulés, je n'aurais peut-être pas repéré celui-là si je n'avais pas été vigilant. Je suis maintenant intéressée à revisiter les souvenirs qui ont été déjà vus par d'autres Aurors, au cas où quelque chose aurait été omis."

"Eh bien, n'hésite pas à utiliser mon bureau pour le reste de l'après-midi", dit McGonagall en prenant une vieille bouilloire noircie et en la mettant sur le feu. "Veux-tu du thé avant que je m'en aille ?"

"Oh, je ne pourrais pas vous priver de votre bureau plus longtemps, Professeur", protesta Hermione. "Je devrais probablement retourner à Londres."

"Tu n'as sûrement pas l'intention de voler dans ce tourbillon, n'est-ce pas ?" s'exclama McGonagall. "Il s'est aggravé. Je ne suis pas sûre qu'un simple sortilège de protection soit efficace contre ça."

Hermione monta les quelques marches jusqu'à la mini-galerie tapissée de livres qui longeait les murs du bureau, pour regarder par une fenêtre gothique étroite qui donnait sur les terrains. Elle vit qu'il faisait presque aussi sombre que le crépuscule, et que la pluie verglaçante semblait presque tomber de côté plutôt que vers le bas. Elle frissonna involontairement.

"Parfois, j'aimerais que nous soyons correctement connectés au réseau des cheminées", remarqua McGonnagall. "Mais dans l'ensemble, je pense qu'il était sage du Professeur Dumbledore de le démanteler partiellement comme protection contre Vous-Savez-Qui. Même s'il est parti, les étudiants sont sans doute plus en sécurité contre toutes sortes d'intrusions et d'expéditions illicites."

McGonagall jeta un sort pour réchauffer magiquement la jolie théière en faïence de transfert, puis sortit une ancienne boîte à thé et la déverrouilla avec une clé attachée à une chatelaine qui pendait à sa taille.

Hermione leva un sourcil. "Je sais que le thé était autrefois une denrée précieuse. Est-ce un mélange particulièrement précieux ?"

McGonnagall avait l'air légèrement gênée. "Peeves avait pris l'habitude de le lancer dans le bureau du directeur quand j'étais absente. Apparemment, Fawkes le tenait à distance pendant le mandat de Dumbledore."

Hermione eut une vision du magnifique phénix tourbillonnant autour du bureau à la poursuite de Peeves et eut du mal à concilier cet épisode comique avec la dignité du bureau de Dumbledore.

Elle leva les yeux vers le portrait de Dumbledore, mais il était vide.

"Il ne revient pas souvent ?" demanda Hermione.

"Non", répondit McGonagall résignée. "Un de ses amis a emporté l'un de ses portraits à Pago Pago, et il passe apparemment la plupart de son temps là-bas."

Minerva versa l'eau bouillante dans la théière, puis sortit des shortbreads d'une boîte à carreaux assortie et les plaça sur une assiette assortie à côté.

"Pourquoi ne restez-vous pas pour la nuit ?" suggéra McGonnagall. "Doreen Fuller devra passer la nuit à l'infirmerie. Elle a été assommée par un cognard juste au moment où Madame Bibine a sifflé. Donc, le dortoir des filles seniors de Gryffondor sera vide ce soir. Vous pourriez dormir dans votre ancien lit."

Pour une raison quelconque, l'offre d'Hermione était extraordinairement tentante, mais elle eut la bonne idée de jeter un coup d'œil sur le bureau du directeur, où deux grands paniers remplis de ce qui semblait être des devoirs résidaient.

"Vous avez l'air d'avoir beaucoup de corrections à faire", dit Hermione. "Malheureusement, je n'ai pas apporté de travail avec moi."

McGonagall soupira en acquiesçant tout en versant le thé. "Vous savez, j'ai pensé à instaurer la 'correction entre pairs', comme ils le font dans certaines écoles moldues, les âneries que certains élèves écrivent semblent souvent être une perte de parchemin, mais une vieille partie de moi ne peut tout simplement pas le permettre. Peut-être que je devrais me mettre à la page, le véritable test est de savoir s'ils peuvent effectivement transfigurer des objets. Les devoirs ne sont là que pour les obliger à faire la lecture nécessaire."

Hermione hocha la tête avec sympathie tout en trempant l'extrémité de son shortbread dans son thé. Elle se souvenait de corriger certaines absurdités que Harry et Ron avaient écrites dans leurs devoirs.

"Attendez, j'oublie," dit McGonagall. "Vous vouliez aussi regarder les cahiers de Snape... J'ai fait des recherches à leur sujet. J'avais initialement l'espoir de les décoder moi-même, mais les exigences du bureau du directeur étaient trop lourdes. Puis j'ai manqué d'espace dans mes étagères ; je les ai fait descendre dans le Cachot des Potions quand le deuxième collègue a commencé. Il était malheureusement décevant... un bon parleur, dans le style de Gilderoy Lockhart... il a survolé l'entretien, mais s'est avéré absolument nul en pratique... il a même mis le cachot en feu. Nous aurions pu perdre le travail de Snape si ce n'était pas pour des étudiants qui ont agi rapidement. Ensuite, les volumes sont montés à la bibliothèque. Je crois que Madame Pince envisageait de les placer dans la section restreinte jusqu'à ce qu'elle décide qu'ils étaient d'une utilité limitée dans leur état crypté. Mais elle m'a informée ce matin au petit-déjeuner qu'elle les avait fait remonter de la réserve."

Pour Hermione, c'était l'argument décisif. "Oh, merci ! Les consulter serait une utilisation précieuse de mon temps."

Ils sont passés à des sujets plus banals pendant le thé, et inévitablement, le sujet de Ron est venu sur le tapis.

"J'espère que tu arrives à garder le moral, ma chère," dit McGonagall, avec sympathie. "Vous avez vécu tant de choses ensemble. Je sais qu'il devait y avoir un lien étroit. Mais pour être honnête, je n'ai jamais senti que Ronald était digne de toi. J'avais plutôt espéré que tu et Harry vous entendriez bien. Aucun de ces garçons n'avait votre intelligence, bien sûr, mais je sentais qu'au moins, Harry, avait une énorme pureté de cœur."

Hermione esquissa un sourire crispé, espérant qu'il exprimait sa gratitude pour la sympathie. Puis elle posa sa tasse – ce n'était pas un sujet qu'elle voulait discuter, c'était trop douloureux. "Je ferais bien de commencer sur ces cahiers. Je ne me fais pas d'illusions sur la facilité de les décoder. Auriez-vous des conseils ?"

Minerva hocha la tête en signe de compréhension, puis sortit sa baguette et marmonna "Accio" avec quelques mots-clés incluant "Severus Snape". Le tiroir d'un classeur en bois s'ouvrit en grand, et plusieurs rouleaux de parchemins voltigèrent comme autant d'oiseaux vers sa main tendue.

"Laissez-moi voir," dit McGonagall, parcourant les pages. "J'ai compris que les cahiers se déclinent en deux types : un ensemble de dix-huit journaux – un pour chaque année – couvrant la période depuis que Severus a obtenu son diplôme de Poudlard jusqu'à près de sa mort. Le dernier se termine lorsqu'il était directeur, au moment où il a fui l'école.

"Les autres volumes, au nombre de dix, que j'appelle des 'traités', portent sur des sujets plus spécifiques. Severus semblait réserver dix pages pour chaque sujet, puis continuait le sujet dans d'autres sections, si nécessaire. Le premier traité contient un index, que j'ai copié sur cette deuxième feuille de parchemin."

Elle tendit la page pertinente à Hermione. "Vous voyez, il s'intéressait beaucoup à trois sujets spécifiques, qui étaient traités dans plusieurs sections. Je n'ai jamais compris ce que c'était, mais s'il a effectivement créé un familier, peut-être que ce que vous cherchez s'y trouve. C'est une magie très obscure et aurait nécessité beaucoup de recherche au préalable, à moins qu'il ne l'ait appris de première main de Vous-Savez-Qui. Mais j'en doute. Je crois que Vous-Savez-Qui gardait ses connaissances encore plus secrètement que Dumbledore. Des dragons, c'est ainsi que mon père les appelait, des sorciers qui gardent leurs connaissances comme de l'or, sans les partager."

Hermione hocha la tête. L'échec de Dumbledore à communiquer davantage pour guider Harry dans leur quête des Horcruxes avait toujours dérangé Hermione, et sa prescience remarquable en devinant comment chaque élément tomberait avait été quelque peu perturbante.

Pourtant, le bon ange Hermione, assis sur son épaule droite pendant ses luttes internes, la poussa à répondre : "Mais sûrement, la discrétion du professeur Dumbledore était motivée par l'urgence ?" elle offrit, "Il craignait que la connexion mentale entre Harry et Voldemort ne soit trop difficile pour lui."

"Peut-être," dit McGonagall avec réserve, "mais on avait l'impression d'être simplement un pion dans un jeu entre Dumbledore et Vous-Savez-Qui."

Hermione hocha de nouveau la tête. Minerva avait encapsulé ses sentiments exactement. "Merci," dit-elle, prenant les pages et se levant. "J'aurais probablement passé des heures rien que pour arriver à ce stade."

"Avec plaisir," dit McGonagall. "Le bureau météorologique des Moldus dit que le temps devrait s'éclaircir d'ici demain après-midi. Peut-être pourrions-nous déjeuner ici dans mon bureau avant que vous ne retourniez à Londres ? J'adorerais avoir des nouvelles."