Merci beaucoup, Katymyny, personne n'avait remarqué que j'avais mal orthographié Grainger, également en anglais. Moi aussi je demande à Notability de lire mes textes à voix haute pour les corriger. Malheureusement, il ne parle pas français. Il ne prononce que des phonèmes avec un exécrable accent australien.
L'auteur reconnaît que tous les personnages sont protégés par le droit d'auteur de JK Rowling.
Chapitre 4 Tempus Fugit
En retournant à la bibliothèque, Hermione ouvrit la porte de la salle de lecture avec sa baguette pour vérifier à l'intérieur.
Les livres qu'elle avait demandés n'étaient toujours pas apparus sur le bureau. Elle se demandait vaguement quelle était la nature de la farce à laquelle Madame Pince était confrontée, se souvenant du marais que Fred et George avaient infligé à l'école pendant le mandat du professeur Ombrage, avant que son esprit ne revienne à des sujets plus importants. Autant profiter du retard en essayant de voir le professeur Vector.
Ramassant le premier des traités et le rangeant dans son sac à dos avec son carnet et son stylo, Hermione referma la pièce et se dirigea vers la Grande Tour.
La grande structure de Poudlard connue sous le nom de Grande Tour était large et trapue plutôt que haute, mais lorsque Hermione atteignit le sommet des escaliers, elle était néanmoins un peu à bout de souffle. Hermione était déjà montée aussi haut dans la tour que le bureau du professeur McGonagall. Comme le professeur Vector était affiliée à Serdaigle, Hermione l'avait seulement cherchée dans la salle des professeurs, en ce qui concerne ses cours d'arithmancie. Hermione trouvait le dernier escalier menant aux appartements du professeur Vector plutôt vertigineux car les côtés inclinés du toit se rapprochaient d'elle.
Hermione frappa vivement, vacillant légèrement sur le petit palier. 'Seigneur!' se rappela-t-elle, 'tu as été sur un balai, Buck, un dragon! 'C'est vrai...' concéda le minuscule démon sombre sur son épaule gauche, 'mais tu devais simplement t'asseoir dessus, tandis que maintenant tu dois compter sur ces jambes minces et chancelantes...' Hermione verrouilla ses genoux et attendit. Elle fut forcée de frapper à nouveau lorsqu'il n'y eut pas de réponse. Hermione venait de racler sa gorge en préparation de crier en frappant une troisième fois lorsque la porte grinça sous son poing.
"C'est qui ?" vint une voix incertaine de la partie la plus éclairée de la pièce.
Hermione attendit un moment que ses yeux s'ajustent avant de pénétrer dans la pièce. "C'est moi, Hermione Granger, Professeur Vector."
L'enseignante d'arithmancie la regardait par-dessus ses lunettes. "Hermione!" s'exclama-t-elle en se levant. "Quel plaisir de te voir! Que t'amène à Poudlard?"
"Un peu de travail d'Auror, je crains", dit Hermione en s'approchant du bureau, "lié à Severus Rogue. J'espérais que vous pourriez m'aider."
Le professeur Vector prit un moment pour réfléchir à cela.
"Tu as sans doute découvert que Severus et moi étions proches en tant qu'étudiants?" demanda le professeur Vector.
Hermione s'arrêta brièvement dans ses pas. "Vous l'étiez ?" répéta-t-elle, avec juste une pointe d'incrédulité.
Heureusement, le professeur Vector semblait avoir manqué la nuance dans sa voix. "Veux-tu du thé ?" demanda-t-elle incertaine.
Hermione pensa qu'elle pourrait bientôt avoir du thé qui lui sortirait par les oreilles. Mais si le thé était la potion magique qui déliait les langues, elle en boirait volontiers plus.
"Merci", dit-elle, puis recula pour permettre au professeur Vector d'accéder à la cheminée, où une petite bouilloire pendait à un trépied.
Le professeur Vector sortit sa baguette et provoqua magiquement le feu en une flamme très dirigée sous la bouilloire.
Hermione était bientôt assise sur un coussin dans la baie vitrée, se voyant présenter une tasse et une soucoupe Royal Albert à bord doré avec des roses roses et jaunes. Le vent hurlait dehors et la pluie frappait occasionnellement le verre en draps, comme si quelqu'un était là-bas en train de le lancer avec un seau.
"Oh, j'adore ce motif", remarqua-t-elle en admirant le service à thé. "Ma grand-mère l'avait."
"Country Roses", répondit le professeur Vector avec nostalgie en pivotant sa chaise pour faire face à son invitée. "C'était l'ensemble de ma mère. J'aimais toujours regarder les roses apparaître à l'intérieur de la tasse quand je buvais."
L'utilisation du passé rappela à Hermione que le père du professeur Vector venait de décéder récemment. Il semblait probable que sa mère l'avait précédé dans la tombe. Incertaine de la manière de commencer, Hermione hésita, et le professeur Vector commença pour elle.
"Tu voulais en savoir plus sur Severus ?"
"Oui", pressa Hermione, désireuse d'obtenir plus d'informations sur le fragment que le professeur Vector avait offert avant de passer à la véritable raison de sa visite.
"Eh bien, nous nous sommes rencontrés en première année. Il est rapidement devenu évident qu'il était mon seul pair en arithmancie, alors j'ai essayé de me lier d'amitié avec lui. Il n'était pas facile de connaître cette personne. Il m'a snobée lors de mes premières approches, m'a ignorée quand je me suis assise à côté de lui pour la première fois et m'a simplement regardée quand j'ai essayé de discuter d'un problème avec lui. Il n'était pas méchant. J'avais simplement l'impression qu'il ne faisait pas facilement confiance aux gens, alors j'ai persisté. Nous avons finalement établi que nos deux pères étaient des mathématiciens. Je crois être devenue sa seule amie."
Hermione considéra cela. "Je pensais qu'il était aussi ami avec Lily Evans ?" risqua-t-elle.
Le professeur Vector faillit snobber. "Je n'appellerais pas ça de l'amitié ! Il était ensorcelé par elle et elle... elle le traitait comme une sorte de chiot errant qui l'avait suivie chez elle."
Hermione hocha lentement la tête. Ce point de vue semblait coller avec les rares interactions qu'elle avait vues dans la Pensine. "Je n'avais pas réalisé...", commença-t-elle, puis fronça les sourcils. "Je ne me souviens pas que vous deux ayez déjà été assis ensemble à la table des professeurs."
Le professeur Vector rougit et regarda dans sa tasse. "Il était différent après son retour à l'école en tant que professeur", répondit-elle d'une voix subduite. "J'ai essayé de renouer l'amitié après notre diplôme. Je lui ai écrit quelques fois. Mais il n'a répondu qu'à ma première lettre. Ensuite, plus rien. J'ai entendu dire qu'il avait rejoint les Mangemorts..."
Un air de chagrin passa sur le visage du professeur Vector. Hermione était étonnée des émotions qu'elle avait découvertes chez un enseignant qui avait toujours maintenu une attitude professionnelle et froidement clinique en classe. Elle ressentit une envie de saisir la main du professeur Vector, mais sentit que cela pourrait être trop direct et embarrasser davantage l'enseignante.
"Quand il est revenu à Poudlard en tant que professeur", continua le professeur Vector, la gorge serrée, "j'ai essayé de renouveler l'amitié, mais il ne voulait rien avoir à faire avec moi. Il s'est mis en colère quand j'ai persisté. 'Il vaut mieux que nous restions à distance, Septima', a-t-il dit. Dumbledore était la seule personne à qui il voulait parler."
"Je comprends", dit Hermione doucement. "Sachant qu'il avait choisi la vengeance comme son chemin, je suppose qu'il ne voulait pas vous impliquer, surtout avec un ennemi aussi dangereux que Voldemort."
Professor Vector soupira. Des larmes montèrent à ses yeux, mais heureusement, la digue ne céda pas. Elle sortit un mouchoir à bordure en dentelle de sa poche et se moucha.
"Alors vous pensiez avoir beaucoup en commun avec lui ?" Hermione suggéra, une fois qu'elle sentit que la dame avait retrouvé son calme.
"Oh, non !" renifla le professeur Vector. "Mis à part l'amour de l'arithmancie, pas grand-chose ! Je venais d'une maison heureuse ! Alors que lui... Mais il n'avait pas besoin de se vautrer dans sa misère ! Il devait juste laisser aller ! Il avait un esprit de premier ordre et n'était pas repoussant... À Poudlard, il aurait pu repartir à zéro !"
Hermione choisit soigneusement ses mots. "J'ai entendu dire qu'il venait d'une maison malheureuse..." elle incita.
"Oui", répondit Septima. "Son père Tobias n'était pas un homme gentil. Severus était l'enfant unique et était largement ignoré par son père en grandissant. Son père semblait seulement le remarquer chaque fois qu'il faisait quelque chose pour le déplaire, comme venir à la table du petit déjeuner avec les cheveux non peignés. Severus recevait immédiatement une claque sur l'oreille."
Involontairement, Hermione fit la grimace, se rappelant de la blessure que Madame Pomfrey avait décrite dans la salle des professeurs. Elle n'était pas sûre de pouvoir supporter une description plus poussée de la violence à laquelle Severus avait été soumis enfant - elle venait également d'une maison heureuse. À la place, elle emprunta un fil de la conversation dans la salle des professeurs. "Je crois que M. Rogue était comptable au moulin de l'impasse du Tisseur et était peut-être mécontent de son choix de profession ?"
Le professeur Vector hocha la tête. "Severus m'a dit une fois que son père avait failli obtenir une bourse, étant doublé pour le titre de deuxième mathématicien de Cambridge. Il s'attendait à ce que Severus étudie également les mathématiques à Cambridge et n'approuvait pas son départ pour Poudlard. Son père écrivait toujours des articles pour des revues mathématiques, et je crois qu'il aurait été pris d'une rage folle si ceux-ci étaient rejetés ou réfutés."
"Et sa mère, Eileen Rogue, était une sorcière ?"
"Oui, Mme Rogue s'en est bien sortie dans ses études à Poudlard - en tête de sa classe en arithmancie et en potions - mais elle avait des idées étranges sur la fusion des mondes magique et moldu. Son père était un défenseur important de la Société d'Assimilation Magique."
Hermione se redressa, maintenant vraiment intéressée. "J'en ai entendu parler. Ne croyaient-ils pas que le Statut International du Secret de 1689 était une erreur ?"
"Oui, leurs croyances ne sont évidemment pas enseignées à Poudlard, car la constitution de l'école l'oblige à éduquer dans le cadre du Statut. La Société pense que se cacher des Moldus était la mauvaise réponse à la persécution qui a eu lieu avant l'âge que les Moldus appellent 'Les Lumières'. Si les Moldus pouvaient être amenés à voir l'importance de la magie, ils accepteraient les sorcières et les sorciers comme des membres valorisés de la société. De plus, ils pensent que seule la coopération des deux mondes fera progresser l'humanité."
"Cela semble être un objectif louable", osa Hermione prudemment.
"C'est un objectif égaré", déclara Septima, de manière tout à fait catégorique. "Ce qui ne fonctionne pas à petite échelle ne fonctionnera jamais à grande échelle. Les parents de Severus en sont un exemple. As-tu déjà connu un mariage mixte réussi ?"
N'étant pas au courant de nombreux exemples - les Potters depuis longtemps disparus étant le seul couple qui venait immédiatement à l'esprit - Hermione ne pouvait pas argumenter ce point avec conviction. Son propre mariage désastreux était un exemple trop vivant du négatif.
"Eh bien, je dois dire que j'ignorais votre amitié avec Severus, mais j'apprécie toute information sur le professeur Rogue, alors merci de l'avoir partagée avec moi. Si vous pensez à quelque chose d'autre, je serais intéressée de l'entendre - j'aime constituer une image aussi complète que possible dans ces enquêtes complexes, on ne sait jamais quand un fait en apparence insignifiant conduira à une percée dans une affaire. Cependant, je voulais vous consulter dans un cadre professionnel. J'essaie de déchiffrer les journaux du professeur Rogue."
Le professeur Vector leva les sourcils avec surprise. "J'ai entendu dire qu'il tenait des journaux cryptés, mais j'ai compris qu'ils étaient conservés sous clé par le directeur."
"Eh bien, je crois que c'était le cas à l'époque du professeur Dumbledore. Mais le professeur McGonagall les a récemment envoyés à la réserve après n'avoir pas trouvé le temps de les déchiffrer. J'en ai apporté un pour vous montrer."
Hermione sortit le volume de son sac à dos, trouva l'une des pages de calculs et commença à expliquer la nature répétitive des calculs et le texte qui les accompagnait.
Septima fronça les sourcils sur les calculs, puis fixa intensément le texte imperturbable, feuilletant plusieurs pages.
Elle soupira. "Il est assez évident qu'il effectue une décomposition de matrice, mais sans savoir ce que sont ces variables, il serait presque impossible de déterminer son but. Des progrès ont-ils été réalisés dans le déchiffrement du texte ?"
"Non", répondit Hermione. "Le professeur McGonagall a seulement trouvé le temps de fournir un aperçu sommaire du travail du professeur Rogue, et je viens tout juste de commencer à travailler dessus aujourd'hui. Pourriez-vous m'en dire plus sur la décomposition de matrices ? J'ai étudié les matrices et les vecteurs au lycée moldu, mais je ne me rappelle pas que ce soit l'un des sujets abordés..."
"Non, c'est un sujet avancé", répondit le professeur Vector. "L'algèbre linéaire dans les lycées moldus ne couvre que les bases des matrices - propriétés, déterminants, multiplication et résolution d'équations différentielles."
"Et nous n'avons pas du tout abordé les matrices en arithmancie", se souvint Hermione.
"Non", acquiesça le professeur Vector. "La numérologie est l'objectif principal de l'arithmancie. L'algèbre linéaire n'est pas incluse dans le programme d'aucune des principales écoles de sorcellerie. Et je ne suis pas au courant de contributions majeures à l'algèbre linéaire faites par des sorciers. Les Moldus affectionnent tellement ce domaine en raison de son énorme utilité pour l'informatique."
"Alors, qu'est-ce que la décomposition de matrices et comment peut-elle être appliquée dans le monde sorcier ?" demanda Hermione.
"Malgré mon nom, je ne peux répondre à la première question que de manière simpliste, basée sur ma connaissance du travail de mon père", répondit Septima.
"Votre nom ?" répéta Hermione avec perplexité.
"'Vector'", répondit Septima, avec un soupçon de sourire. "C'est un pseudonyme que Dumbledore m'a permis d'adopter en acceptant le poste ici. Mon vrai nom est Wigglesworth, dont on se moquait impitoyablement quand j'ai fréquenté Poudlard. En tant qu'enseignante, j'ai pensé que je 'dévierais' mes élèves en adoptant quelque chose de moins attaquable, et quoi de mieux qu'un terme d'une branche des mathématiques que les sorciers évitent à peine ?"
"Ah!" dit Hermione en comprenant.
"Mon père était seulement professeur de lycée," continua Septima, "mais il s'abonnait toujours à plusieurs revues mathématiques. Bien qu'il fût principalement un consommateur de ces revues, contrairement à Tobias Rogue qui continua à publier jusqu'à sa mort, il écrivait parfois une lettre, signalant des erreurs dans des articles publiés ou faisant référence à un autre travail qu'il pensait utile. L'algèbre linéaire était l'un de ses sujets de prédilection.
"Essentiellement, la décomposition de matrices est une procédure par laquelle de grandes matrices, codant des systèmes complexes, peuvent être réduites à une paire de matrices plus petites, qui, lorsqu'elles sont multipliées ensemble, approximent la plus grande. L'algorithme de décomposition que je connais implique de trouver une succession de matrices propres qui peuvent être utilisées pour construire la paire à l'approximation requise. Cela serait très fastidieux à faire à la main."
Hermione hocha lentement la tête, essayant d'assimiler ces nouvelles informations.
"Si mon père était là", continua Septima, "je le consulterais davantage sur le sujet, mais hélas, je crains que tu devrais chercher des éclaircissements supplémentaires ailleurs, peut-être auprès d'un éminent algébriste moldu. Quant à ta dernière question, je vais y réfléchir, mais je ne suis pas sûre de pouvoir beaucoup aider non plus. Bien que je me considérais comme techniquement supérieure en Arithmancie à Severus à la fin de nos études, ses centres d'intérêt étaient bien plus vastes que les miens. Il aimait les potions encore plus que l'Arithmancie, et il était incroyablement créatif."
"Un véritable homme de la Renaissance," suggéra Hermione.
"En effet," répondit le professeur Vector. "Cependant, cela ne me dérangerait pas d'essayer de décrypter son travail. Cela relève parfaitement de l'Arithmancie, et je pense que je suis plutôt douée pour ça. Serait-ce permis ?"
"Bien sûr !" dit Hermione. "J'aimerais conserver les traités du professeur Rogue pour le moment, du moins jusqu'à ce que je me heurte à une impasse dans mon enquête actuelle. Mais je pourrais demander à Madame Pince de tu envoyer autant de ses journaux que tu le souhaites. Peut-être devrais-je d'abord en parler à la professeure McGonagall, mais je crois que tous les enseignants de Poudlard peuvent accéder à n'importe quel livre de la section restreinte."
"Excellent !" dit le professeur Vector avec tant d'enthousiasme que Hermione n'aurait pas été surprise si elle avait claqué des mains. "Passez-le d'abord à Minerva ! À condition qu'elle n'ait pas d'objections, je me réjouis de ce défi !"
Il semblait être un moment opportun pour partir. Hermione était impatiente de retourner à la bibliothèque, à la tâche plus accessible de consulter la lecture du professeur Rogue dans la section restreinte. Elle prit donc congé, promettant d'informer le professeur Vector du résultat de sa demande avant de partir pour Londres le lendemain.
Lorsque Hermione retourna à la salle de lecture, elle découvrit que Madame Pince avait enfin réussi à récupérer les livres souhaités. De manière intrigante, il y avait des empreintes boueuses des talons de la bibliothécaire sur le sol. Peut-être que la farce avait été un marécage après tout !
Hermione s'assit avec une certaine impatience, examinant rapidement les trois livres avant de décider que « Les œuvres complètes d'Annie Price » semblait de loin le plus intéressant.
Il n'était pas indexé, alors Hermione commença par parcourir les titres des sections, s'arrêtant chaque fois qu'elle trouvait un sujet d'intérêt pour lire l'intégralité du texte.
Tellement plongée dans ce tome fascinant de connaissances archaïques, Hermione ne remarqua pas la lumière qui diminuait dehors, en partie parce que la journée avait été affreusement sombre, mais aussi parce que les lampes enchantées dans la salle de lecture maintenaient l'illumination constante à l'approche du crépuscule.
Quand on frappa à la porte, Hermione fut assez surprise. Elle leva les yeux pour inviter le frappeur à entrer, s'attendant pleinement à une autre intrusion de Madame Pince. Mais elle fut laissée sans voix quand Argus Rusard, le concierge de Poudlard, entra furtivement dans la pièce. Ce qui étonna surtout Hermione, c'est le fait que bien que Rusard ait semblé ancien quand elle fréquentait l'école, il ne semblait pas avoir changé depuis qu'elle se souvenait de lui. C'était comme s'il possédait la Pierre Philosophale.
"Pardon, mademoiselle Hermione," commença-t-il, tirant pratiquement son front. "La directrice a envoyé ces robes pour le Grand Hall, pensant que vous n'en aviez peut-être pas apporté."
Hermione poussa un soupir en consultant son téléphone portable. Il ne restait que 15 minutes avant l'heure du dîner.
"La directrice a également proposé d'envoyer un plateau, si vous préférez", continua Rusard. "Mais ce soir, c'est de l'agneau rôti, alors je pense que vous ne refuseriez pas quelques vieux sandwichs secs."
En effet, cela faisait longtemps que Hermione n'avait pas eu un dîner rôti, vivant seule, principalement avec des plats à emporter.
"Merci, M. Rusard", répondit-elle. "Je descendrai dîner, mais je devrai me préparer assez rapidement. Je me demande si Madame Pince me permettra de laisser mes affaires dans cette salle ? J'espère revenir ici après le dîner."
"Oh, oui. Ça devrait aller. Il vous suffit de verrouiller la porte avec le mot de passe en partant."
Rusard hésita encore, alors que Hermione savait qu'elle devait vraiment procéder aux préparatifs.
"J'espère qu'il n'y a pas de mauvais souvenirs de votre temps à l'école, mademoiselle Hermione", commença Rusard. "Qui étais-je pour savoir que c'était Vous-Savez-Qui qui était derrière tous ces événements étranges à l'école ? Et vous et M. Potter et ce gamin Weasley n'essayiez que d'aider ? Il faut bien que quelqu'un maintienne un peu d'ordre et de discipline ici, et le professeur Dumbledore, que son âme soit bénie, n'était pas du genre à s'occuper de ce qu'il considérait comme en dessous de lui..."
Manifestement, Rusard, comme Madame Pince, était porté à être apologetique. Que leur était-il arrivé à tous les deux ?
"Bien sûr", dit Hermione apaisante, espérant faire sortir Rusard le plus rapidement possible. "Vous vous en êtes très bien sorti, M. Rusard. Je suis sûre que le professeur Dumbledore était bien préoccupé à déjouer Lord Voldemort et appréciait vraiment que quelqu'un veille sur le château."
Elle se déplaça rapidement autour du bureau pour lui ouvrir la porte, espérant accélérer sa sortie. Heureusement, Rusard partit, avec une quantité ridicule de courbettes.
'Comment un homme qui ressemble identiquement au grincheux qui hantait l'école de sa jeunesse peut-il se comporter si différemment ?' pensa Hermione. C'était au-delà de la compréhension.
Hermione verrouilla rapidement la porte de l'intérieur, retira son manteau de ses épaules et ramassa les robes de soirée, remarquant le nom 'Minerva McGonagall' brodé proprement à l'intérieur du col en fil rouge. Elle supposa que ce devait être un jeu de robes de rechange. Comme le professeur McGonagall était une bonne dizaine de centimètres plus grande qu'Hermione avec ses talons, Hermione s'attendait à devoir ensorceler l'ourlet pour éviter qu'il ne traîne par terre. Mais une fois qu'elle enfila les robes par-dessus sa tête, Hermione vit que la directrice avait déjà ajusté les robes parfaitement. Honnêtement, cette femme pensait à tout ! Il ne restait donc que les baskets colorées d'Hermione qui avaient l'air un peu étranges qui dépassaient de dessous les robes. Avec un sort rapide, elle leur donna l'apparence d'une paire de chaussures d'école en cuir noir, à peine élégantes mais qui ne sembleraient pas déplacées parmi les nombreux étudiants habillés de la même manière.
Quand Hermione arriva dans le vestibule, Hagrid y était, pliant un parapluie rose ridiculement petit avant de se secouer comme un chien. Hermione resta bien à l'écart de la pulvérisation, mais ne put s'empêcher de courir pour donner à Hagrid un gros câlin lorsqu'il lui sourit. Il sentait comme un tas de couvertures mouillées.
"Hermione ! C'est génial de te voir ! Je suis venu spécialement une fois que le professeur McGonagall m'a dit que tu serais là. J'ai foutu une de ces frousses à Mini quand sa tête a surgi dans le feu. Je pouvais à peine entendre ce que la directrice disait à cause de tous les aboiements ! Pas que je manque souvent d'agneau rôti," rectifia-t-il, "mais ce soir semblait être une soirée où un ragoût près du feu pourrait être la meilleure option."
Hermione supposa que Mini était le chien actuel de Hagrid. Se souvenant du molosse infernal de Hagrid au nom bizarre, Fluffy, Hermione réprima à peine un frisson. "Merci d'avoir fait l'effort, Hagrid. C'est vraiment bien de te voir !" elle répondit avec son meilleur sang-froid.
"Et moi..." Hagrid se racla la gorge. "Euh, désolé d'apprendre que toi et Ron avez rompu. De bons amis tous les deux. Mais je suis sûr que vous aviez vos raisons. Parfois, être séparé fonctionne mieux, comme Olympe et moi," dit-il, donnant à Hermione une tape sur l'épaule qui menaçait de la démettre.
Hermione hocha la tête et força un sourire grinçant alors qu'une boule se formait dans sa gorge.
"Eh bien," dit Hagrid, montrant une diplomatie inhabituelle, "je sens cet agneau d'ici !"
Et ils tournèrent silencieusement et entrèrent dans la Grande Salle ensemble.
C'était comme Hermione s'en souvenait - une myriade de bougies flottaient sans poids sous un ciel étoilé scintillant qui semblait peint sur la texture de la voûte. Mais les poutres étaient ce soir décorées avec les couleurs de Gryffondor, en l'honneur de leur victoire au Quidditch ce jour-là.
Hermione avait automatiquement commencé à se diriger vers la table de Gryffondor quand Hagrid lui rappela que les invités de marque étaient assis à la table d'honneur. Il lui fit signe de le précéder avec ses énormes mains.
Hermione, très flattée, essaya de s'asseoir à l'extrémité près de Hagrid, mais tous les enseignants se levèrent et l'incitèrent à se diriger vers le centre de la table où une chaise restait vacante à côté du professeur McGonagall. Avec étonnement, Hermione la reconnut immédiatement comme la chaise du directeur adjoint par son style et son emplacement.
"Est-ce que ce n'est pas la chaise du professeur Flitwick, en tant que directeur adjoint ?" demanda Hermione, voyant qu'il occupait la chaise suivante.
"Nous n'avons pas besoin de toujours rester cérémonieux," assura le professeur Flitwick. "Veuilles tu asseoir."
Hermione accepta d'un signe de tête de remerciement, puis attendit que le professeur McGonagall se rassoit avant de prendre sa place.
Ils firent des conversations insignifiantes pendant plusieurs minutes avant que le professeur McGonagall ne regarde la montre épinglée à sa poitrine, pousse sa chaise et se lève pour dire quelques mots avant le dîner.
Hermione sourit lorsque la directrice s'engagea dans des railleries pleines d'humour sur la victoire de Gryffondor, puis ne savait pas où regarder lorsque le professeur McGonagall présenta Hermione, la décrivant comme "une ancienne Gryffondor et une invitée distinguée du ministère". Heureusement, les yeux d'Hermione tombèrent sur la table de Gryffondor, où il y avait beaucoup de chuchotements, de sourires et de coups de coude généraux. Elle vit un signe joyeux dirigé vers elle par un garçon aux cheveux ébouriffés avec des lunettes, qu'elle reconnut immédiatement comme le fils aîné des Potter, James. Elle avait complètement oublié qu'il avait commencé à Poudlard - comme le temps passe ! Elle lui fit un grand sourire en retour et se sentit immédiatement à l'aise.
Le professeur McGonagall se rassit. Avec un cliquetis de porcelaine et de couverts, le festin commença alors que la soupe apparaissait magiquement devant eux dans des soupières. Le professeur McGonagall servit Hermione avec la louche, puis elle-même, avant de prendre sa cuillère.
"Eh bien, ma chère. Des progrès aujourd'hui qui ne sont pas classifiés ?" demanda-t-elle.
Hermione goûta sa soupe avant de répondre. C'était une soupe de potiron avec une touche de poudre de curry, garnie d'une cuillerée de crème fraîche et de brins de persil anglais. Délicieux !
"Eh bien, j'ai trouvé les travaux beaucoup comme vous les avez décrits," répondit Hermione, essayant de parler en généralités. "Je m'intéresse plutôt à l'un des sujets des traités - une série de calculs accompagnés d'un texte répétitif. Je crois qu'il était en train de perfectionner un sort plutôt compliqué."
"Cela m'a beaucoup intriguée," dit Minerva. "Ce n'était rien de tel que ce que j'avais jamais rencontré. J'avoue avoir perdu beaucoup de temps à essayer de déchiffrer le texte."
"Je crois comprendre la nature des calculs qu'il effectuait, bien que pas encore leur but," confia Hermione.
La directrice leva les sourcils. "Aussi rapidement ?" dit-elle, plutôt honteuse.
"C'est seulement le centième du puzzle," dit Hermione, essayant de ne pas susciter de faux espoirs.
"Et penses-tu que cela pourrait être lié au sujet qui t'intéresse ?" demanda le professeur McGonagall, faisant référence à Alpha-8-ambre de manière tangentielle.
"Il est trop tôt pour le dire," répondit Hermione. "C'était certainement un sujet qui l'intéressait beaucoup. Le professeur Vector a pu confirmer mes soupçons sur la nature des équations et fournir une meilleure compréhension des mathématiques, bien que je doive consulter ailleurs pour plus d'explications, car elle n'est pas une experte."
Ici, Hermione regarda de haut en bas la table d'honneur à la recherche du professeur Vector, mais ne put pas la repérer.
"Si tu cherches Septima," observa Minerva, "elle ne sera pas descendue à cause de l'agneau rôti. Elle est devenue végétalienne et ne prendra sans doute que la soupe au potiron, sans la crème fraîche, dans sa tour."
"Oh," dit Hermione. "Eh bien, comprendre les mathématiques n'est que la moitié de l'histoire. Nous devrons aussi percer le cryptage du texte, et là le professeur Vector a offert ses services, à condition que vous lui permettiez l'accès aux journaux, que je n'utilise actuellement pas. Elle craignait qu'il puisse y avoir un embargo spécial."
"Bien sûr, elle peut les avoir pour une cause si noble," dit le professeur McGonagall, avant d'ajouter d'un air penaud : "Je dois admettre que j'ai demandé à Irma Pince de me conseiller si quelqu'un demandait l'un des volumes de la pile. Peut-être que je deviens trop soupçonneuse et secrète, comme Dumbledore, dans ma vieillesse. Severus était trop attaché aux arts sombres à son retour à l'école à mon goût."
Hermione voulait également relater sa découverte de la salle des professeurs, mais elle craignait que le professeur Flitwick ne soit pas discret si le sujet était abordé devant lui - il avait, après tout, considéré l'animal de compagnie de Rogue comme une fable jusqu'à récemment... et une source de moquerie.
"Merci," dit Hermione. "Le professeur Vector semblait impatient de tester ses compétences pour les déchiffrer."
"Très bien," dit McGonagall. "Je pense que travailler avec vous sera exactement ce qu'il lui faut. Je crains qu'elle ne se socialise pas suffisamment depuis la mort de son père. Il ne suffit pas d'enseigner, en raison du déséquilibre de pouvoir, il faut s'engager avec ses pairs."
Hermione considéra brièvement cela avec approbation, se demandant si elle serait un jour aussi sage que le professeur McGonagall.
L'agneau arriva bientôt sur les tables et le professeur Flitwick s'agenouilla sur sa chaise pour découper pour ceux à sa proximité immédiate, tandis que Hagrid faisait de même à l'autre bout de la table, ses mains englobant le couteau à découper qui semblait être un ustensile délicat comme une fourchette à gâteau dans sa patte.
La conversation passa des banalités à des réminiscences joyeuses alors que tout le monde savourait le rôti, accompagné d'une sauce à la menthe, de délicieuses tubercules rôties et de légumes crucifères servis dans une sauce mornay avec une pincée de muscade sur le dessus. Un trifle arriva peu après avec du thé.
En réfléchissant, Hermione pensa en sirotant son thé que le repas ressemblait moins aux festins qui étaient servis du temps de Dumbledore et avait plus l'aspect de repas traditionnels faits maison, mais on ne pouvait rien reprocher au goût. Hermione approuva cette retenue et le fit savoir au professeur Flitwick lorsque le professeur McGonagall se tourna pour parler au nouveau professeur de potions à son autre côté.
"Oh, nous n'avons plus qu'un seul chef cuisinier parmi les elfes de maison ces jours-ci", confia Flitwick. "À l'époque de Dumbledore, il y avait une demi-douzaine de chefs, tous des réfugiés de diverses grandes maisons éteintes par Voldemort lors de son premier règne de terreur. Ils ne pouvaient jamais se mettre d'accord sur un menu, alors chacun cuisinait ce dans quoi il était spécialisé. Dumbledore trouvait cela incroyablement amusant quand une étrange juxtaposition apparaissait devant lui, comme un plat de tripes à côté de bananes frites. J'ai parfois une envie de samosas de Banjeet cependant. Après la défaite de Voldemort, les restes de sa famille sont revenus de l'Inde pour occuper à nouveau leur domaine dans le Derbyshire, et il est retourné là-bas."
Cette incroyable révélation aida Hermione à comprendre le chaos organisé qu'elle avait parfois entrevu en descendant dans les régions inférieures de la cuisine de Poudlard lors de ses interventions avec la SALE. Cela expliquait également pourquoi tous les elfes de maison étaient si désireux de rester non libérés par ses efforts.
Lorsque les élèves commencèrent à sortir de la Grande Salle en groupes, le professeur McGonagall invita Hermione à prendre du xérès dans son bureau. Il semblait mesquin de refuser. De plus, elle semblait faire des progrès merveilleux simplement en parlant aux gens. Le professeur Flitwick était très flatté d'être invité en tant que troisième.
Ainsi, lorsqu'un petit verre en cristal eut été chargé d'un très bon xérès sec, Hermione put enfin révéler sa deuxième découverte de la journée : Pomona Chourave soupçonnait depuis longtemps que le professeur Rogue avait un corbeau comme familier. Le professeur Flitwick eut la grâce de s'excuser d'avoir jamais douté d'elle.
"Eh bien," dit le professeur McGonagall, atteignant immédiatement la même conclusion que ses collègues plus tôt, "c'est dommage que nous ne l'ayons pas su à l'époque. Nous aurions peut-être pu le ranimer après la bataille, si le professeur Slughorn avait pu contrer le venin. Mais peut-être pas, Horace était toujours un meilleur réseauteur qu'un maître des potions. Il connaissait toutes les choses tape-à-l'œil, mais n'avait aucune des qualités artistiques de Snape pour la guérison. Quelle ironie que l'apothicaire le plus doué du monde ait eu besoin d'aide !" conclut-elle, faisant écho aux réflexions antérieures d'Hermione sur le sujet.
Ils terminèrent leur xérès et lorsque l'horloge sonna minuit, le professeur Flitwick leur souhaita bonne nuit, sentant que le professeur McGonagall avait quelque chose de plus à dire à Hermione seule.
"Compte tenu de cette nouvelle connaissance, Hermione," dit le professeur McGonagall alors que la porte se refermait derrière lui, "je voulais juste dire avant que vous ne vous retiriez pour la nuit que je pense que les travaux étendus que Severus a poursuivis en mathématiques ne peuvent pas avoir été liés à la création de son familier. J'ai fait un essai sur le sujet pour mes B.U.S.E. en histoire de la magie il y a des années. La sorcellerie impliquée est obscure, mais pas si compliquée, simplement dangereuse. Il doit avoir poursuivi une autre ligne d'étude plus complexe..."
"Peut-être," dit Hermione, "mais il était tellement créatif ! Je me demande s'il ne poursuivait pas une nouvelle ligne d'enquête. La portée et la nouveauté des quelques sorts que Harry a essayés du manuel de potions du professeur Rogue étaient étonnantes. Quel dommage que le livre ait été détruit par le feu dévorant avant qu'il ne puisse être retranscrit !"
"S'il y avait plus de sorts comme le Sectum Sempra là-dedans", dit le professeur McGonagall avec un frisson, "je dis bon débarras."
Hermione hocha la tête en accord à contrecœur et s'apprêta à partir.
"Viendrez-vous prendre le petit déjeuner ou dois-je faire envoyer un plateau plus tard ?" demanda le professeur McGonagall. "Vous avez eu une longue journée aujourd'hui."
"Je pense que je vais lire un peu avant de me retirer," dit Hermione, "donc un plateau à dix heures serait bien."
"Excellent. Je me suis permis de faire transférer les livres que vous lisiez et vos effets à la tour Gryffondor. Je crois que Madame Pomfresh vous a trouvé une robe pour dormir et a envoyé des articles de toilette de l'infirmerie. S'il y a autre chose dont tu as besoin, assures-tu de sonner la cloche pour un elfe de maison."
"Je suis sûre de trouver tout ce dont j'ai besoin dans la salle commune de Gryffondor," répondit Hermione, évitant toujours tout ce qui ressemblait à un service.
Le professeur McGonagall la conduisit à la porte. "Je suppose que tu voudrais partir pour Londres après le déjeuner. Je crois qu'ils ont mis à jour les prévisions moldues - le temps ne va pas se dégager avant la fin de la journée. Il serait peut-être préférable que nous déjeunions ensemble à Pré-au-Lard. Ensuite, tu pourrais prendre le réseau de cheminées pour revenir..."
"Merci", dit Hermione. "Cela semble être ma meilleure option. Le déjeuner serait charmant."
"Bonne nuit", dit McGonagall, en se dirigeant vers la porte.
"Bonne nuit !" firent écho plusieurs des portraits par-dessus l'épaule de la directrice alors qu'Hermione se tournait pour descendre les escaliers.
Hermione parcourut les couloirs faiblement éclairés, plongée dans ses pensées. Ce n'est donc que lorsqu'elle vit réellement le portrait de la Dame Grosse qu'elle réalisa qu'elle avait complètement oublié de demander le mot de passe.
"Bonjour, Hermione", dit la Dame Grosse lorsqu'elle vit Hermione hésiter. "J'ai attendu que vous arriviez avant de partir pour un peu de socialisation. Il n'y a que vous dans le dortoir des filles aînées ce soir."
"Je crains de ne pas connaître le mot de passe", avoua Hermione.
"Eh bien, je ne suis plus si stricte à propos du mot de passe, ma chère. Seulement 10 pensionnaires à Gryffondor cette année. C'est beaucoup plus facile de les suivre. Je n'insisterai que lorsque ce garçon Longbottom arrivera dans quelques années. Nous ne pouvons pas permettre qu'il devienne aussi étourdi que son père, n'est-ce pas ?" demanda-t-elle.
Je suis sûr que nous avons tous appris à apprécier les autres qualités de Neville," répondit Hermione. "Mais merci de m'avoir laissée entrer. C'est agréable de vous voir."
Après être montée dans le dortoir pour récupérer la chemise de nuit et les articles de toilette, et avoir déniché des sous-vêtements frais parmi les vêtements de yoga au fond de son sac à dos, Hermione prit rapidement une douche avant de descendre au salon commun pour prendre un verre d'eau.
Lorsqu'elle se glissa dans son lit avec Les Œuvres Complètes d'Annie Price, il était presque une heure du matin.
Lorsque l'horloge du salon commun sonna trois heures et que les yeux d'Hermione commencèrent enfin à se fermer, elle avait lu un tiers du volume. Elle agita sa baguette pour éteindre proprement la bougie, sans la trainée de fumée noire qui suivait une respiration.
Hermione se réveilla à six heures, lorsque la lumière de l'aube perça à travers la fenêtre. Il semblait toujours pleuvoir dehors, mais le vent s'était calmé. De la manière étrange dont le subconscient travaille sur les problèmes pendant le sommeil, un fait saillant émergea du marasme de mots qu'elle avait lus la veille, et un paragraphe lui vint à l'esprit :
"Je ne crois pas," avait écrit Annie, "avoir commis une erreur en ramenant à la vie ma chère mentore Hilda. Pourtant, j'ai souvent pensé aux griffes qu'elle possédait pour le reste de sa vie après l'incident. Hilda était une grande intellectuelle, mais de toutes ses qualités, je considère sa ténacité comme son plus grand atout – la façon dont elle poursuivait les problèmes jusqu'à ce qu'ils cèdent à ses interrogations. Tout comme les rapaces sont tenaces – ils doivent attraper et retenir leur proie jusqu'à ce qu'ils trouvent un endroit sûr pour la consommer. Conformément à ma Théorie des Nombreux Aspects, je crois que Hilda n'a peut-être pas suffisamment orthogonalisé cet aspect d'elle-même dans l'incantation inspirant le familier – en cela, elles étaient trop similaires. Et ainsi, cette ténacité a été conservée sous forme corporelle après la transformation..."
"Orthogonal..." pensa Hermione. "Les valeurs propres ne sont-elles pas orthogonales ?"
Était-ce une coïncidence ? Ou avait-elle une piste ? Valait-il la peine de creuser ? Hermione sortit son carnet et nota l'idée.
Par expérience, elle avait appris à faire confiance à son subconscient.