A Shinobi Among Monster
by euphoric image
Bab 16 : Serangan Cinta
"Apollo! Apakah kamu di dalam? Buka sekarang!" Teriakan itu diselingi oleh beberapa ketukan keras dan kuat di pintu.
Dalam keadaan normal, Apollo akan membukakan pintu. Namun, ada dua hal yang menghalanginya untuk melakukannya. Pertama, dia saat ini dalam pelarian, menghindari Nasib dan antek-antek mereka sebaik mungkin. Ada kemungkinan bahwa ini adalah tipuan, dimaksudkan untuk memancingnya keluar dari keamanan salah satu rumah liburannya di Miami. Kedua, dia berada di tengah-tengah sesuatu yang penting. Yaitu, bersantai di sofa dan bersantai sepuasnya sambil mengikuti musim terbaru acara TV favoritnya.
Jadi, Apollo mengabaikan siapa pun itu dan melakukan yang terbaik untuk berpura-pura dia tidak ada di rumah.
Sebuah kesalahan, dalam retrospeksi.
Matanya melebar saat pintu tiba-tiba terlepas dari engselnya, mengguncang fondasi rumah itu sendiri. Fury memasuki matanya beberapa saat kemudian. Dewa yang secara paksa memasuki domain dewa lain adalah penghinaan tingkat tertinggi. Meskipun rumah liburan ini tidak penting, prinsiplah yang penting. Siapa pun itu, mereka sudah keterlaluan.
Apollo berdiri dan berputar untuk menghadapi si penyusup, busur emasnya muncul di tangannya dan delapan anak panah sudah tertancap. "Siapa yang berani -" teriaknya, suaranya bergema dengan nada bass, sebelum dia tiba-tiba terputus ketika dia melihat siapa yang baru saja memasuki rumah. "Thalia?" dia bertanya dengan bingung, menurunkan busurnya.
"Oh, hei," Thalia tampak terkejut. "Kamu benar-benar di sini. Kupikir rumah ini akan kosong."
"Kamu merusak propertiku!" Apollo tersentak marah.
Thalia melihat ke pintu yang rusak. "Sayangku," dia mengangkat bahu. "Maaf."
Apollo membuka mulutnya untuk berbicara tetapi kemudian berhenti ketika dia menyadari bahwa dia benar-benar meminta maaf. "Oh. Kamu dimaafkan kalau begitu, kurasa." Dia melambaikan tangannya dan bangunan itu memperbaiki dirinya sendiri.
"Jadi," katanya dengan antusias, memberinya senyum cemerlang yang, demi kepuasannya sendiri, membuat pipinya sedikit merah. "Apa yang kamu lakukan di sini? Dan mengapa kamu, uhh, menerobos dan masuk dengan cara yang begitu kejam?" dia bertanya, mengamati sisa-sisa pintu yang pecah dan mencium bau samar ozon yang menunjukkan bahwa petir telah terlibat.
"Aku selalu ingin membuka pintu," Thalia tersenyum puas. "Rasanya sebagus yang kubayangkan. Dan kenapa aku ada di sini..." Ekspresinya menjadi serius. "Kami membutuhkan bantuanmu."
Apollo memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. "Dengan apa?"
Thalia ragu-ragu. "Yah... Naruto akan melakukan sesuatu yang sangat berisiko, bodoh, dan mungkin bunuh diri."
"Kalau begitu... jangan biarkan dia melakukannya?"
Thalia memutar bola matanya. "Wah, kenapa kita tidak memikirkan itu?" katanya sinis. "Masalahnya, jika dia tidak melakukannya, maka Hunter akan benar-benar kacau."
"Aku tidak mengikuti," Apollo mengerutkan kening.
"Aphrodite."
Apollo segera menghubungkan titik-titik di benaknya, matanya menyipit. "Dia tidak mungkin," geramnya.
"Benar," Thalia mengangguk muram.
Apollo mengeluarkan beberapa kutukan Yunani. "Ini buruk. Apakah kita punya waktu?"
"Untungnya, kita melakukannya."
Apollo sedikit santai. "Oke, bagus. Ceritakan semuanya." Dia duduk kembali, busur emasnya menghilang. Thalia mengangguk, duduk di sofa juga.
Setelah hening sejenak, dia berbicara. "Semuanya dimulai ketika Naruto bergabung dengan para Pemburu."
"Ah," Apollo mengangguk mengerti. "Kalau begitu, ada sesuatu yang sangat salah dalam interaksi mereka. Aku tidak menyalahkannya - para Pemburu tidak pernah menjadi yang paling ramah."
Thalia menggelengkan kepalanya, senyum perlahan terbentuk di bibirnya. "Salah. Para Pemburu sebenarnya akur dengan Naruto."
Apollo ternganga padanya. "Apa?! Apakah - apa kita membicarakan Pemburu Artemis yang sama di sini? Kamu tahu, 'tidak suka laki-laki, melotot sama sekali, tidak pernah membalas senyumanku' Pemburu Artemis?"
"Well, yeah. Maksudku, itu adalah semua tindakan."
"Sebuah aksi?"
Mata Thalia melebar ketika dia menyadari apa yang baru saja dia katakan padanya. "Oh sial - Sudahlah. Lupakan apa yang baru saja kukatakan."
Apollo tidak membiarkannya meninggalkan topik pembicaraan. "Kamu mengatakan padaku bahwa selama berabad-abad ini, Pemburu Artemis telah melakukan tindakan?!"
Thalia ragu-ragu. "Um... agak?"
"Tapi kenapa?"
Thalia mengangkat bahu. "Mereka tidak ingin berinteraksi dengan laki-laki, kurasa, karena rata-rata dewa dan setengah dewa ribuan tahun yang lalu adalah bajingan yang sombong dan genit. Dan itu biasanya berakhir dengan pertumpahan darah dan kekacauan. Contoh kasus: Perkemahan Blasteran terbakar. Dan jadi, para Pemburu memulai desas-desus bahwa mereka membenci semua pria."
"Begitu," kata Apollo perlahan, menganggukkan kepalanya. Seringai mulai mengembang di wajahnya. "Yah, itu jelas menjelaskan mengapa mereka tidak pernah membalas senyumanku. Itu bukan karena mereka tidak menyukaiku, melainkan agar mereka bisa mempertahankan reputasi mereka—"
"Err, Apollo?" Thalia memotong dengan ragu-ragu. "Mereka tidak membalas senyumanmu karena mereka pikir kamu menyebalkan."
Senyum Apollo memudar. "Oh, begitu."
"Ya..."
Apollo terbatuk. "Pindah... Jadi kuanggap Naruto diterima dengan cukup baik, kalau begitu? Kamu tahu, karena dia adalah putra adik perempuanku, dia menyelamatkan adik perempuanku, dan dia benar-benar dibesarkan oleh saudaramumu?"
Thalia mengangguk. "Sebagian besar, ya. Mereka memang menanyakan tiga pertanyaan padanya pada malam pertama untuk menilai karakternya."
"Apa pertanyaannya?" Apollo bertanya, rasa ingin tahunya meningkat.
Thalia memiringkan kepalanya, berpikir kembali. "Yang pertama adalah, 'Apakah kamu akan mengintip seorang gadis saat dia mandi?'"
"Ah," Apollo mengangguk dengan bijak. "Memastikan bahwa Naruto bukan orang mesum yang mesum."
"Seperti dirimu sendiri," kata Thalia.
"Seperti diriku," Apollo setuju, memberinya kedipan dan seringai.
Thalia terbatuk, mengalihkan pandangannya. "Ahem. Selanjutnya, mereka bertanya kepadanya, 'Apakah kamu percaya bahwa wanita lebih rendah dari pria?'"
"Membunuh dua burung dengan satu batu," renung Apollo. "Mereka tidak hanya memeriksa untuk melihat apakah Naruto akan meremehkan mereka sebagai perempuan, tetapi mereka juga memastikan bahwa dia tidak memiliki kepala besar. Bagaimanapun, dia adalah demigod yang kuat, dan fakta yang terbukti bahwa ada korelasi antara kekuasaan dan kesombongan."
Dia memberikan anggukan setuju. "Dua pertanyaan ini adalah tes yang layak untuk karakternya. Apa pertanyaan ketiga?"
Thalia membuka mulutnya tapi kemudian ragu-ragu. "Setelah dipikir-pikir, mungkin aku tidak seharusnya mengatakan ..."
"Aww, ayolah. Katakan. Apa pertanyaannya?"
Thalia mengernyit. "Umm... itu... 'Apa pendapatmu tentang puisi Apollo?'"
Apollo terdiam. "Oh." Suaranya tanpa emosi. "Dan apa jawaban Naruto?"
"Dia bilang dia pikir puisimu sangat bagus?" Thalia mencoba.
"Dewa kebenaran. Aku tahu kapan kamu berbohong padaku—meskipun aku menghargai perasaan itu."
Thalia mengernyit lagi. "Baik. Dia bilang puisimu - yah, buruk. Sungguh mengerikan. Tapi dia mencoba bersikap baik tentang itu..."
"Dan biar kutebak: mereka menolak dan mencemooh Naruto karena jawabannya yang buruk dan salah secara objektif mengungkapkan sifat menjijikkannya yang sebenarnya?" Apollo bertanya dengan erat, suaranya terdengar tenang.
"Tidak... tepatnya. Mereka, uhh... menerimanya setelah itu."
Keheningan berat menyelimuti mereka.
"Untuk apa nilainya, aku suka puisimu... agak..." Thalia menawarkan menghibur.
"Terima kasih. Itu sangat berarti. Hanya... beri aku waktu sebentar. Aku harus pulih dari pengkhianatan." Setelah beberapa detik, Apollo kembali ke dirinya yang dulu, tersenyum. "Tapi harus kuakui, keseluruhan tindakan memang lebih masuk akal. Aku selalu berpikir agak munafik bagi para Pemburu untuk mencemooh semua pria ketika merekalah yang tidak suka dihakimi berdasarkan jenis kelamin mereka."
"Aku tahu, kan? Kamu tahu betapa leganya perasaanku ketika aku menyadari bahwa para Pemburu bukan hanya sekelompok pembenci manusia. Itu adalah salah satu kekhawatiran terbesarku ketika aku bergabung," Thalia menyeringai. "Bagaimanapun, dalam dua hari sebelum Natal, entah bagaimana, bagaimanapun juga, Naruto berhasil menjadi teman-teman semua Pemburu. Zoe sepenuhnya berharap untuk berperan sebagai pembawa damai, tapi tidak. Dia tidak dibutuhkan sama sekali."
Apollo mengangkat alisnya, terkesan. "Benarkah? Apa yang Naruto lakukan?"
"Dia berbicara dengan mereka."
Apollo menunggu lebih banyak lagi dengan penuh harap. Ketika tidak ada yang datang, dia berkedip. "Itu saja?"
"Itu saja," Thalia membenarkan. Pada tatapannya yang tidak percaya, dia mengangguk. "Yup. Itu reaksi yang sama dengan Zoe, Bianca, dan aku."
"Aneh," renung Apollo. "Dan Artemis bahkan tidak perlu mengubahnya menjadi seorang gadis?"
Thalia menjadi diam. "maaf?" dia bertanya dengan hati-hati.
Apollo menatapnya, bingung mengapa dia bertindak seperti ini, sebelum menyadari alasannya dan menyeringai jahat. "Naruto belum memberitahumu?" Thalia menggelengkan kepalanya. "Hmm... mungkin dia hanya pemalu. Soalnya," dia nyengir. "Naruto senang diubah menjadi seorang gadis oleh Artemis."
Kukuku... Apollo mengeluarkan beberapa tawa di benaknya. Merusak reputasi kristalku, kan?Lilin beraroma artemis, ya? Oh, bagaimana tabel telah berubah ...
"Dia -oh tuhan," ekspresi ketakutan terpancar dari wajah Thalia. Apollo menyeringai penuh kemenangan pada ekspresinya - seringai yang menghilang sesaat kemudian pada kata-kata berikutnya. "Kepribadian gandanya - Kurama - adalah perempuan?!"
Apollo berkedip. "Itu ..." Sekarang dia memikirkannya, penjelasan itu memang masuk akal, dengan cara yang aneh dan terpelintir. Itu salah, tapi bisa dimengerti bagaimana dia akan melompat ke kesimpulan itu.
Thalia kemudian menatapnya dengan tatapan tajam. "Aku tidak mengerti mengapa kamu menggodanya tentang hal itu. Satu-satunya alasan Naruto bahkan memiliki kepribadian ganda adalah karena hidup bersamamu sangat membuatnya trauma, pikirannya retak di bawah tekanan."
Sebuah kedutan berkembang di mata Apollo. "Ah. Ya. Tentu saja," katanya di antara gigi yang terkatup. "Kamu benar. Salahku."
"Tetap saja, aku tidak akan pernah berpikir. Kurama bukanlah nama perempuan..."
"Karena penasaran, bagaimana tepatnya para Pemburu bereaksi terhadap Naruto?" Apollo bertanya, berusaha mengembalikan mereka ke jalur semula.
Thalia mengangkat bahu. "Yah, Charity langsung menerimanya. Jeanne juga."
Tatapan Apollo melunak mendengar namanya. "Tentu saja," gumamnya. "Akan aneh jika Jeanne tidak melakukannya."
"Jeanne putrimu, kan?" Thalia bertanya dengan rasa ingin tahu.
Dewa matahari mengangguk, senyum kecil tulus menyebar di wajahnya. "Dia."
Thalia mengerutkan alisnya. "Koreksi aku jika aku salah - sejarah aku berkarat - tetapi bukankah Jeanne d'Arc, seperti, Orang Suci? Dari Dewa Alkitab? Bagaimana cara kerjanya?"
Apollo mengangkat bahu. "Kekuatan ramalanku terwujud dalam dirinya dalam bentuk suara. Dia mengira suara itu adalah Tuhan." Dia tertawa. "Aku diberitahu bahwa ada kesalahpahaman yang agak lucu setelah para Pemburu menyelamatkannya dan mengatakan kepadanya bahwa dia adalah putri dewa Yunani."
"Dia... tidak tahu bahwa kamu adalah ayahnya sampai para Pemburu menyelamatkannya?" Thalia mengulangi, kualitas suaranya anehnya tegang.
Apollo memiringkan kepalanya. "Kamu marah padaku karena tidak pernah mengakui dan meninggalkan putriku," dia mengamati.
Thalia ragu-ragu sebelum ekspresi penuh tekad melintas di wajahnya dan dia menatapnya dengan menantang. "Jadi bagaimana jika aku?"
"Kalau begitu aku akan memintamu untuk tidak terburu-buru mengambil kesimpulan," jawab Apollo sederhana, ekspresinya tidak seperti biasanya. "Lagi pula... menurutmu siapa yang menyuruh para Pemburu untuk menyelamatkan Jeanne? Apa, menurutmu mereka kebetulan menemukan eksekusinya?"
Mata Thalia melebar.
"Aku mendengar doanya, kamu tahu," Apollo menatap ke kejauhan. "Aku tidak tahu bagaimana, tapi aku melakukannya. Dia tidak memiliki satu penyesalan pun pada hari-hari menjelang eksekusinya. Dia siap untuk mati, dan ketika dia meninggal, dia akan mati dengan bahagia. Tapi.. .. yah, aku tidak bisa menerima itu. Seseorang seperti dia hanya muncul sekali seribu tahun - jika itu. Aku tidak bisa membiarkan dia mati begitu saja." Dia mengangkat bahu. "Jadi aku meminta bantuan adik perempuanku."
Thalia terdiam sejenak. "Naruto benar," akhirnya dia berkata pelan. "Kamu ayah yang baik, Apollo."
Apollo menyeringai, meskipun matanya agak sedih. "Aku tahu ada alasan mengapa kamu adalah demigod favoritku."
"Aww, terima kasih," Thalia menyeringai. "Setengah dewa favorit... Aku pasti akan mengoleskannya ke wajah Percy lain kali aku melihatnya. Bagaimanapun," lanjutnya, "Lily, Psyche, dan Belladonna juga cukup keren dengan Naruto. Diana juga - meskipun dia memang mengancam Naruto dengan pemotongan, pengeluaran isi, dan defenestrasi jika dia pernah mencoba sesuatu yang lucu."
Pada Apollo terganggu melihat, Thalia buru-buru meyakinkan, "Jangan khawatir, dia melakukan itu untuk setiap anggota baru yang bergabung. Bianca dan aku pergi melalui perlakuan yang sama. Hades," dia terkekeh, "dia benar-benar mengancamku lebih daripada Naruto."
"Aku tidak bisa membayangkan kenapa," kata Apollo datar ."Bukannya kamu sudah menghina para Pemburu berkali-kali sebelumnya. Dengan keras."
Thalia tertawa. "Aku tidak akan menyangkal bahwa aku pernah memiliki sedikit ketidaksukaan terhadap para Pemburu."
"Dan sekarang?"
Thalia menjadi kontemplatif. "Tidak akan berbohong, aku masih belum terlalu memikirkan ide itu," akunya. "Aku hanya bergabung untuk menghindari ramalan itu. Tapi..." dia mengangkat bahu. "Aku terjebak dalam situasi ini, jadi sebaiknya manfaatkan itu sebaik-baiknya, tahu? Selain itu, sekarang setelah aku benar-benar mendapat kesempatan untuk mengenal mereka lebih baik, para Pemburu tidak seburuk itu."
Dia tersenyum sedih, mengalihkan pandangannya. "Siapa tahu?" dia berbisik pada dirinya sendiri, sangat pelan sehingga Apollo hampir tidak mendengarnya. "Mereka bahkan mungkin keluarga yang baik."
Bahkan Apollo tidak berani membuat lelucon tentang itu.
Momen berlalu dengan cepat, Thalia kembali ke dirinya yang normal dan tersenyum cerah. "Dan selain itu, makanannya benar-benar enak. Katarina adalah juru masak yang seperti dewa. Aku bersumpah, seolah-olah dia..."
Apollo mengawasinya dengan ekspresi yang tidak dapat dipahami.
Kebanyakan demigod percaya bahwa "ADHD" mereka (itu sebenarnya bukan ADHD; itu hanya menyerupai gejalanya dan oleh karena itu semua orang menyebutnya sebagai ADHD) adalah sifat bawaan dari orang tua saleh mereka yang memungkinkan mereka tampil lebih baik dalam pertempuran. Namun, itu hanya sebagian. Bagian lainnya adalah sesuatu yang lebih gelap, sesuatu yang hanya akan disadari oleh segelintir dewa dalam hidup mereka.
Nilai sebenarnya dari ADHD terletak pada kemampuannya untuk mencegah pikiran para dewa berlama-lama pada pikiran gelap yang hanya membawa rasa sakit dan penderitaan. Demigod tidak rusak, menderita PTSD, individu yang tidak stabil secara psikologis bukan karena kekuatan pikiran yang luar biasa, melainkan karena rentang perhatian mereka yang pendek tidak memungkinkan mereka untuk fokus cukup lama pada pikiran yang merusak dan berbahaya. Demigod benar-benar terhubung untuk menghindari masalah.
Itu adalah mekanisme pertahanan yang cerdik untuk mencegah para pahlawan menjadi cangkang yang pecah dari diri mereka sendiri.
Namun, menghindari masalah tidak membuatnya sembuh atau hilang. Itu hanya terus perlahan membusuk dan tumbuh sampai akhirnya mencapai massa kritis dan semua emosi negatif yang ditekan meledak. Chiron menyebutnya sebagai "ledakan mental".
Dan, dari kelihatannya, Thalia sedang dalam perjalanan menuju ledakan mental dari dirinya sendiri.
"Hei Thalia," Apollo menyela menceritakan kembali semua hidangan berbeda yang disajikan Katarina. "Jika kamu perlu bicara..." dia ragu-ragu. "Sementara para dewa biasanya bukan demigod Pesan Iris, aku akan membuat pengecualian." Dia menjentikkan jarinya dan sebuah drachma emas muncul di telapak tangan Thalia, artinya jelas.
Ekspresi Thalia segera menjadi terjaga.
"Maksudku, kamu tidak perlu berbicara denganku," Apollo buru-buru menambahkan. "Tapi setidaknya bicaralah dengan seseorang. Kamu bisa pergi ke adik perempuanku. Atau putri Athena. Atau bahkan Naruto, jika kamu putus asa. Tapi... yah, tidak baik memendam dan menghindari perasaanmu. Percayalah. Aku - sebagai dewa penyembuhan, aku akan tahu."
Dia memandangnya untuk waktu yang lama sebelum mengangguk. "Terima kasih," gumamnya enggan.
"Sama-sama. Sekarang bisakah kamu berhenti membuatku lapar dengan ceritamu tentang masakan Katarina?"
Thalia tersenyum malu. "Oh benar, salahku. Pindah... Ally juga ramah dengan Naruto." Ekspresi aneh melintas di wajahnya. "Dia ramah dengan kita semua. Sayangnya."
Apollo berkedip. "Bukankah itu seharusnya hal yang baik? Apa salahnya dia bersikap ramah?"
Putri Zeus sedikit gemetar. "Karena keramahannya melibatkan dia menghibur kita dengan semua... hukuman yang akan dia berikan pada Atlas."
"Itu tidak terlalu buruk."
Tawa hampa lolos dari bibirnya. "Kamu benar. Ini lebih buruk. Kamu tidak tahu apa yang dikatakan Ally," bisiknya. "Hal-hal yang dia usulkan. Aku hampir merasa kasihan pada Atlas."
Apollo tampak penasaran. "Apa yang dia-"
"Kamu tidak ingin tahu."
"Oh ayolah. Kamu sudah membuatku penasaran. Sebaiknya ceritakan padaku."
"Apollo." Thalia menatapnya mati-matian, menunjukkan betapa seriusnya dia. "Kamu tidak ingin tahu."
Apollo menyipitkan matanya. "Ya? Coba aku."
Thalia menatapnya sebentar sebelum mengangkat bahu. "Baik. Tapi jangan bilang aku tidak memperingatkanmu."
Apollo menyilangkan tangannya, tampak tidak terkesan. "Aku Phoebus Apollo, dewa matahari, pembunuh Python yang perkasa, dan juara Smash Bros pamungkas. Aku bukan orang lemah yang mudah tersinggung yang ditakuti oleh sedikit darah kental—"
XxX
"- oh my god oh my god oh my god," Apollo memeluk kakinya, meringkuk dalam bola ketat di sofa kulit. "Untuk apa tombak itu?!" dia bertanya, ngeri.
"Entahlah! Ally tidak bilang, dan aku tidak mau bertanya!"
"Aku pernah berpikir akan keren untuk memiliki kemampuan super-regeneratif," mata Apollo tidak fokus. "Tidak lagi. Tidak saat itu bisa dengan mudah digunakan untuk melawanku. Bagaimana... bagaimana dengan nama Tartarus Ally bisa menemukan ini?!"
"Dia kreatif?"
"Seolah-olah dia melihat sekali apa yang dilakukan ayah kita pada Prometheus, memutuskan bahwa itu terlalu amatir, dan memperbaikinya," gumam Apollo. "Ya Tuhan... selama ini, kukira dia gadis kecil yang manis dan polos..." Dia menggelengkan kepalanya. "Aku tidak akan pernah memandangnya dengan cara yang sama lagi."
"Percayalah, aku juga merasakan hal yang sama," gumam Thalia. "Sekarang, dua Pemburu yang benar-benar melawan Naruto adalah Phoebe dan Katarina."
"Putri Ares dan putri Hecate," kenangnya.
"Yup. Sejujurnya, tidak ada dari kita yang mengharapkan Naruto untuk meyakinkan mereka berdua."
"Tapi dia melakukannya."
"Tapi dia melakukannya," Thalia mengangguk. "Tidak seperti Phoebe, Katarina tidak peduli dengan jenis kelamin Naruto. Sebaliknya, dia peduli tentang fakta bahwa dia adalah 'pahlawan'. Lagi pula, hampir setiap kehidupan pahlawan Yunani adalah tragedi. Akhir yang bahagia untuk pahlawan dalam mitos Yunani lebih jarang daripada Zeus tetap setia pada istrinya."
Apollo mencibir. "Bagus."
"Dia percaya bahwa setiap pahlawan akan selalu menjadi rusak dan jatuh," lanjutnya. "Pada akhirnya, mereka akan berhenti menjadi pahlawan dan malah menjadi bom waktu berjalan yang, ketika meledak, hanya akan menimbulkan rasa sakit dan tragedi bagi orang-orang di sekitar mereka. Lagi pula, 'sifat seorang pahlawan tidak berubah'." Thalia menggelengkan kepalanya. "Aku bersumpah, dia memiliki sinisme hingga kebentuk seni."
"Perseus memiliki akhir yang bahagia," Apollo menunjukkan.
Thalia mengangkat bahu. "Dia adalah satu-satunya pengecualian. Dan, melihat bahwa Naruto telah membuat musuh Aphrodite dan dia memiliki kepribadian ganda, dia sangat meragukan dia akan menjadi pengecualian. Bukannya dia tidak menyukainya- melainkan, dia tidak memilikinya. ingin berinteraksi dengannya karena dia percaya dia hanya akan menyebabkan rasa sakit pada saudara perempuannya pada akhirnya ketika dia akhirnya jatuh."
"Hmm. Naruto keberatan, aku menerimanya?"
Thalia tersenyum. "Tentu saja." Senyumnya berubah menjadi ganas. "Dia mengubah argumennya melawannya."
"Oh? Katakan."
"Dengan senang hati. Seperti yang kamu lihat, semua pahlawan Yunani berjuang untuk diri mereka sendiri. Heracles berjuang karena dia harus menyelesaikan Dua Belas Tugasnya. Theseus berjuang untuk mengklaim hak kesulungannya - dan karena dia bosan. Jason bertarung agar dia bisa merebut kembali tahtanya yang sah. Dan itulah sebabnya mereka jatuh. Mereka berjuang untuk diri mereka sendiri, dan pada akhirnya, mereka jatuh sendiri, sendirian."
Apollo mengangguk pelan. "Sebuah poin yang adil. Tapi apa jadinya?"
Thalia tersenyum. "Naruto tidak berjuang untuk dirinya sendiri. Dia tidak peduli tentang ketenaran atau kemuliaan atau uang atau kebanggaan. Dia hanya bertarung untuk melindungi teman-teman dan keluarganya. Dan begitu, orang yang berharga akan menjadi pilar yang mendukung dia, orang-orang untuk menghentikan dan menyelamatkan dia jika dia mulai turun ke bencana."
Matanya berkedip. "Dia menyebut namaku. Aku akui, agak menghangatkan hati mendengar dia sangat percaya padaku ..."
Dia menggelengkan kepalanya tidak percaya. "Aku bersumpah, karismanya gila. Ketika dia berbicara, entah bagaimana kami semua mempercayainya. Tekad dalam tatapannya, sorot matanya yang tegas, kemauannya yang murni... Pidatonya cukup untuk meyakinkan Katarina untuk mengumpulkan cukup banyak kekuatan. keyakinan untuk percaya bahwa dia tidak sepenuhnya tidak dapat ditebus."
"Hah," Apollo bersandar, tampak terkesan. "Bagaimana dengan Phoebe?"
"Ah. Itu sedikit lebih sulit." Thalia merengut. "Phoebe tidak mempercayai dan mencemooh Naruto tanpa alasan selain dia masih kecil. Pemburu lain telah bertindak, tapi dia adalah yang sebenarnya. Dan - yah, bagaimana kamu bisa membantahnya? Terutama karena Phoebe sudah tahu. Dia munafik. Dia berusia ribuan tahun - dia cukup sadar diri untuk mengetahui kekurangan dari 'argumennya'. Dia hanya tidak peduli, karena tampaknya mencemooh seluruh jenis kelamin akan meningkatkan kualitas hidupnya, atau sesuatu yang sama bodohnya seperti itu."
Dia menyipitkan matanya. "Itu semua benar-benar omong kosong. Aku tidak peduli betapa tragisnya latar belakang yang dia miliki, itu bukan alasan untuk bertindak seperti bajingan."
"Tentu saja," Apollo setuju. "Aku tahu bahwa Pemburu lain telah mencoba mengatasi ini di masa lalu, tetapi tidak berhasil. Yang menimbulkan pertanyaan: apa yang sebenarnya Naruto katakan padanya?"
"Yah, pada awalnya dia mencoba berbicara dengannya. Kamu tahu, beralasan dan sebagainya. Tak perlu dikatakan, itu tidak berhasil, dan semua yang diterima Naruto adalah percobaan penusukan, pengirisan, penusukan, dan bahkan pembakaran."
Apollo bersiul. "Seseorang yang agak kasar."
Thalia tertawa. "Yeah, well, jujur saja, dia adalah anak Ares. Kekerasan adalah jawaban mereka untuk segalanya. Itu, dan saus pedas. Kamu harus mendengar tentang permainan Tangkap Bendera pertama Percy," katanya, matanya dipenuhi kegembiraan. "Clarisse dan pekemah Ares lainnya menyerangnya dengan Spartan penuh. Pertama, mereka mengabaikan aturan tidak boleh melukai dan membuat Percy cacat, meskipun dia menyembuhkan dirinya sendiri dengan air setelah itu - kemampuan omong kosong, boleh aku tambahkan. Kemudian, saat makan malam, mereka membumbui makanannya dengan saus pedas yang benar-benar membuat mulutnya berasap."
Apollo tertawa. "Ah, benar. Ares yang baik. Pernahkah aku memberitahumu tentang saat dia sangat marah padaku, dia meluncurkan rudal darat-ke-udara ke kereta matahariku?"
Thalia juga tertawa. "Seperti ayah, seperti anak perempuan, kurasa - sebanyak Phoebe menyangkalnya. Bagaimanapun, bahkan Naruto merasa frustrasi setelah tembakan panah ke dua puluh delapan. Jadi alih-alih menghindar, dia melakukan serangan balik."
Apollo berkedip. "Astaga. Tiga detik?"
"Delapan, sebenarnya. Kurasa dia ingin sedikit mengurangi harga diri Phoebe." Thalia terkekeh. "Meskipun mengingat bahwa dia dikalahkan oleh seorang anak yang dia benar-benar ribuan tahun lebih tua daripada hanya dalam delapan detik, aku akan mengatakan bahwa harga dirinya benar-benar hancur, terlepas dari lima detik tambahan."
Apollo memiringkan kepalanya. "Apa yang dia lakukan setelah itu?"
Thalia mengangkat bahu. "Yah, setelah dia meninju wajahnya, dia mencoba berbicara dengannya lagi. Dan ajaibnya, kali ini berhasil."
Dewa matahari menatapnya tidak percaya. "Berhasil? Apa yang diakatakan?!"
"Kami tidak bisa mendengar, dan dia tidak mau memberi tahuku," Thalia mengakui. "Tapi apa pun yang dia katakan, itu pasti efektif, karena setelah pertarungan mereka, Phoebe menjadi dingin dengannya dalam semalam."
"Apa Hades?!"
"Pikiranku persis."
"Tapi - tapi bagaimana?!" seru Apollo tak percaya. Thalia mengangkat bahu tanpa berkata-kata. Dia menggelengkan kepalanya, heran. "Aku bersumpah, seolah-olah anak itu belajar ilmu hitam atau semacamnya saat aku tidak melihat."
Thalia mengangguk. "Benar, well, maju cepat ke Hari Natal ketika setiap Pemburu - termasuk aku sendiri - berusaha mengalahkan Naruto yang selalu hidup."
Apollo berkedip. "Tidak seperti yang aku harapkan, aku akui."
Thalia tertawa. "Yah, jujur saja, Naruto memang memintanya..."
XxX
"Usaha yang bagus!" kata Naruto menyemangati, menawarkan Phoebe tangannya. Dia mengabaikannya, berdiri dan meninggalkan tangan Naruto dengan canggung menggantung di udara.
"Lagi," dia menuntut dengan kilatan tekad di matanya.
Naruto mengerutkan kening, menurunkan tangannya. "Kita sudah berdebat selama satu jam terakhir—"
"Perdebatan?" Phoebe menyela dengan tawa mengejek. "Tidak. Sparring adalah apa yang mereka lakukan." Dia memberi isyarat pada Pemburu lain di tempat terbuka, yang telah menghentikan pelatihan mereka untuk menonton pertunjukan. "Apa yang kami lakukan adalah menghidupkan kembali pembantaian sepihak."
"Itu agak kasar, bukan begitu?"
"Sepuluh detik," desis Phoebe. "Itu yang terlama aku bertahan melawanmu sebelum aku mengenal tanah secara dekat. Sepuluh detik."
Naruto menggaruk kepalanya. "Kamu sudah membaik?" dia menawarkan.
"Lagi."
Naruto menghela nafas saat Phoebe menyerangnya lagi, pedang perunggu surgawi di tangannya.
Setelah dikalahkan oleh Hecate dan Pan - dan harus diselamatkan oleh Nico- para Pemburu telah meningkatkan intensitas latihan mereka beberapa ratus derajat. Itulah sebabnya bahkan pada hari Natal, mereka sibuk berdebat di hutan. Naruto bergabung karena dia bosan, dan Phoebe dengan cepat memilihnya sebagai pasangannya, ingin menguji kemampuannya sekali lagi - dan mungkin sedikit melukainya.
Naruto merunduk di bawah ayunan pedang, memblokir tusukan dengan Rasengan, sebelum tiga klon muncul di sekitar Phoebe dan menjatuhkan kunai pelatihan mereka yang tumpul.
Untuk pujiannya, Phoebe berhasil menghilangkan ketiga klon sebelum mereka bisa membawanya keluar. Namun, itu memberi Naruto cukup waktu untuk melangkah ke penjaganya dan membanting tinju yang ditingkatkan chakra ke perutnya.
"JANGAN LAGI-!"
Dia terlempar ke belakang ke tanah karena kekuatan pukulannya.
Naruto mengusap belakang kepalanya dengan canggung. "Dengar, mungkin kamu harus berdebat dengan orang lain. Menurutku ini tidak adil."
Phoebe mendengus marah saat dia bangkit dari tanah.
"Dia ada benarnya," komentar Zoe ke samping. "Naruto harus melawan setidaknya lima Pemburu sekaligus untuk membuatnya menjadi pertarungan yang adil."
"Lima Pemburu?" Thalia angkat bicara, menyeka keringat di dahinya sebelum menyeringai. "Tolong. Jangan melebih-lebihkan dirimu sendiri. Dibutuhkan setidaknya sembilan Pemburu untuk menyamakan kedudukan."
Zoe menyipitkan matanya. "Oh? Apakah kamu mungkin mengatakan bahwa kami tidak sekuat yang kami kira?"
"Kenapa ya," jawab Thalia sambil tersenyum. "Ya, benar."
Zoe memiringkan kepalanya. "Mungkin kita harus membawa ini ke hakim yang tidak memihak, kalau begitu. Naruto, bagaimana menurutmu?"
"Hmm?"
"Menurutmu, berapa banyak Pemburu yang diperlukan agar ini menjadi pertarungan yang adil?" tanya Zoe padanya. "Dengan asumsi, tentu saja, bahwa kamu tidak akan diizinkan untuk menggunakan Mode Sage atau jubah emasmu."
Bagaimanapun, mereka sedang berlatih, tidak mencoba untuk mati.
Naruto mengangkat bahu. "Kalian semua, kurasa."
Tempat terbuka itu menjadi sunyi.
Zo berdeham. "Tanpa Sage Mode atau jubah emasmu," dia menekankan.
"Ya, aku mendengarmu. Jawabanku masih sama."
"Maksudmu, kamu yakin bisa menghadapi kami berdua sekaligus?" Dia mengangkat alis.
"Yup," Naruto mengangguk, tidak ada nada arogansi dalam nada suaranya.
Ada keheningan di tempat terbuka itu.
"Untuk lebih jelasnya, apakah Naruto mengundang kita untuk mencoba mengeluarkan isi perutnya dengan cara yang paling mengerikan?" tanya Ally penuh harap.
"Bukan itu yang aku-..." Naruto berhenti. "Sebenarnya, secara teknis, aku kira aku melakukannya..."
"Kalau begitu, akankah kita menguji teori itu?" Ucap Zoe pelan. Semua Pemburu perlahan-lahan meraih senjata mereka, tampak agak tersinggung karena dia pikir dia bisa melawan mereka semua sekaligus.
Naruto, untuk bagiannya, hanya menyeringai. "Tentu saja mengapa tidak."
Mungkin itu nada acuh tak acuh saat dia setuju. Mungkin itu adalah postur kasualnya saat dia memandang mereka. Mungkin karena cara dia memiringkan kepalanya, seolah-olah dia sedang mendengarkan seseorang, sebelum tertawa terbahak-bahak. Apa pun itu, setiap Pemburu - bahkan Thalia - dengan suara bulat setuju saat itu juga bahwa Naruto harus jatuh.
Tanpa peringatan apa pun, tempat terbuka itu meledak menjadi gerakan.
Phoebe adalah orang pertama yang mencapai Naruto, menerjang ke depan dan menebas dengan pedangnya.
Naruto melompat mundur - tepat ke jalur delapan anak panah yang melesat keluar dari busur Zoe. Delapan anak panah yang semuanya dibelokkan oleh kunai perak yang dia pegang. Katarina berlari dengan belati ganda dan mereka saling bertukar pukulan. Naruto mengerutkan kening karena dia tidak dapat menembus pertahanannya meskipun dia lebih cepat dan lebih kuat.
Katarina tiba-tiba menyeringai dan melompat mundur, melemparkan belati kembarnya ke arah Naruto yang menghalangi mereka dengan kunai-nya.
Matanya melebar saat sosok tiba-tiba kabur di depannya, menjatuhkan pedang perunggu surgawi. Lily, putri Demeter. Tatapannya tetap tenang dan anggun, seolah-olah dia sedang berjalan-jalan di taman alih-alih mencoba membagi duanya.
Pukulannya cepat dan kuat, dan tekniknya sempurna. Naruto tidak perlu menjadi ahli dalam kenjutsu untuk melihat itu. Namun, secepat dia, Naruto lebih cepat. Dia juga memiliki keuntungan dari intuisinya yang seperti dewa - mereka berada di hutan - sehingga dia benar-benar bisa melihat serangannya datang bahkan sebelum mereka terbentuk.
"Naruto, tangkap!" Diana memanggil.
Mata Naruto berkedip sejenak untuk melihat Diana melemparkan permata biru padanya. Dia mengerutkan kening dalam kebingungan. Dilihat dari lintasannya, itu tidak akan mengenainya. Dia miss?
Lily bahkan tidak menyadarinya; dia hanya melanjutkan serangan tanpa henti. Yah, jika Lily cukup percaya diri untuk tetap berada di sekitarnya, maka itu mungkin tidak terlalu buruk --
Kemudian dunia meledak dalam cahaya.
Bahkan saat matanya terbakar, dia tidak bisa tidak terkesan. Lily sudah tahu apa yang akan terjadi, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda atau reaksi apapun, sehingga menyebabkan dia berpikir bahwa permata itu tidak berbahaya. Kemudian, pada saat terakhir yang memungkinkan, dia menutup matanya, sesuatu yang membutuhkan waktu yang tepat, sehingga dia tidak punya waktu untuk bereaksi. Itu adalah permainan pikiran, yang dia kalahkan.
Kecuali satu fakta yang tidak mereka perhitungkan.
Di hutan, Naruto tidak membutuhkan matanya untuk melihat.
Udara dengan cepat menjadi penuh dengan proyektil saat Naruto melemparkan kunai demi kunai yang dibelokkan dan diarahkan kembali panah melesat ke arahnya.
"Bagaimana Hades masih bisa menangkis panah kita dengan akurasi yang tepat?!" Zoe berteriak frustrasi saat kunai Naruto kabur. "Kupikir permatamu seharusnya untuk sementara merampok semua pandangan!"
"Dulu!" Diana balas berteriak. "Sihir itu seharusnya membuatnya benar-benar buta!"
"Wah, kalian benar-benar buruk dalam hal ini," Thalia menyeringai. "Giliranku."
Naruto hampir tidak punya cukup waktu untuk turun ke posisi bertahan sebelum sambaran petir menusuk turun dari langit, membanting ke tempat dia berdiri. Untuk ukuran yang baik, setiap Pemburu menghujani hujan panah perak yang benar-benar ke dalam awan asap dan debu.
Setelah beberapa detik, Zoe berteriak, "Tahan api!"
Mereka menyaksikan dengan napas tertahan saat debu perlahan menghilang untuk mengungkapkan ...
Batang kayu yang menghitam, hangus, retak, tertusuk panah?
Apa?
Aura yang menyesakkan tiba-tiba memenuhi udara, menyebabkan setiap Pemburu tegang.
Naruto muncul dengan kecepatan tinggi, berlutut di depan batang kayu. "Terima kasih," bisiknya, menundukkan kepalanya dengan hormat. "Pengorbananmu akan dikenang."
Kemudian dia bangkit dan berbalik ke arah mereka, dengan kemarahan di matanya. "Ini tidak boleh dilupakan."
"Apa masalahnya?" Febe mengerutkan kening. "Itu hanya pohon-"
"Phoebe!" seru Psyche, tampak terperanjat. "Hanya batang kayu? Pohon adalah fondasi kehidupan itu sendiri! Dan sekarang, karena tindakan kita, batang kayu yang tidak bersalah harus menderita karenanya."
"Tepat!" Naruto melontarkan pandangan hormat pada nimfa hemlock. Sebagai roh alam, dia memahami gravitasi dari apa yang baru saja terjadi. "Aku senang setidaknya salah satudarimu memahami pentingnya Pohon Suci. Aku kira kamu akan menulis surat permintaan maaf nanti?"
"Saat pertempuran ini berakhir," Psyche menegaskan.
"Bagus. Aku akan bergabung denganmu." Dia mengalihkan pandangannya yang marah pada yang lain. "Dan untuk kalian semua..."
Dia mengangkat tangannya dan membentuk segel berbentuk salib yang familiar.
"Akan ada pembalasan," janjinya.
Tajuu Kage Bunshin no Jutsu.
XxX
"Biar kutebak," kata Apollo simpatik. "Tiga detik?"
"Kurang lebih," gerutu Thalia.
"Jangan merasa terlalu buruk," Apollo meyakinkannya. "Bagaimanapun, dia dilatih oleh yang terbaik. Aku."
"Aku akui, agak menakutkan melihat tsunami klon menyerang kita," gumam Thalia. "Kami kalah jumlah seratus banding satu. Dia benar-benar membuat kami kewalahan dengan jumlah dan kecepatan yang unggul. Bukannya dia lebih baik, dari segi teknik. Dia hanya ... kasar memaksanya, dalam arti tertentu. Hanya butuh tiga detik untuk mengalahkan kita semua."
Apollo mengangkat bahu. "Terlepas dari apa yang dikatakan oleh semua seniman bela diri tua yang bijak, kekuatan yang luar biasa dapat dan akan mengalahkan keterampilan yang unggul. Tidak masalah seberapa bagus teknikmu jika lawan mulebih cepat. Oh, dan pasukan klon mungkin membantu."
"Ya," Thalia menghela nafas. "Bagaimanapun, setelah pertarungan selesai, itu sudah dekat dengan makan malam, jadi kami memutuskan untuk berhenti berlatih dan menyegarkan diri sebelum menuju makan malam Natal. Artemis telah kembali dari pertemuan apa pun yang harus dia hadiri. Makanannya luar biasa - Katarina telah menarik semua pemberhentian - dan setelah itu, kami hanya bersantai dan bersantai di sekitar api unggun."
Apollo mengangguk. Entitas Yunani merayakan Natal sebagai hari libur daripada agama apa pun. Mereka menggunakannya sebagai alasan untuk sekadar berpesta dan bersenang-senang.
Ekspresi Thalia menjadi gelap. "Lalu Aphrodite muncul, dan semuanya menjadi kacau."
XxX
"Apa yang kamu lakukan di sini?" Naruto menuntut, diam-diam memasuki Mode Sage. Itu adalah reaksi standarnya sekarang setiap kali dia bertemu dewa. Tepi di sekitar matanya berubah menjadi perak saat pupilnya berubah menjadi garis horizontal biasa. Warna matanya sudah silver, jadi tidak ada perubahan disana. Dia memang menyesali hilangnya pupil oranyenya. Oranye itu luar biasa.
"Naruto. Artemis. Pemburu." Aphrodite menyambut mereka dengan senyuman. "Sambutan yang tidak bersahabat. Apakah kamu tidak akan menawariku minuman?"
"Tentu," Phoebe angkat bicara, memelototi dewi cinta. "Bagaimana suara api cair dari Sungai Phlegethon?"
"Ya ampun," Aphrodite mengangkat tangan ke bibirnya karena terkejut. "Betapa kasarnya. Artemis, sayang, tolong ikat hewan peliharaanmu."
Artemis mengabaikannya. "Apa yang kamu lakukan di sini?" dia mengulangi kata-kata Naruto. Meskipun suaranya tenang, mata peraknya sedikit menyipit.
"Ini hari Natal!" Aphrodite menjawab dengan cerah. "Aku datang membawa hadiah."
"Hadiah? Betapa murah hatinya anda," Katarina memiringkan kepalanya, mata abu-abunya menatap mata Aphrodite. "Bolehkah aku melihat milikku?"
Aphrodite menatapnya sejenak sebelum dia tertawa. "Baiklah, baiklah. Bersalah. Aku akui, aku tidak membawa apa-apa untuk kalian semua. Aku benar-benar minta maaf untuk itu. Aku hanya datang untuk memberikan hadiah kepada kalian berdua."
Artemis menghela napas dan mengulurkan tangannya, telapak tangan ke atas. "Serahkan saja dan pergi. Aku benar-benar tidak berminat untuk berurusan denganmu sekarang. Dan aku bersumpah, jika hadiahmu berupa gumpalan besar kotoran merpati, maka aku akan membuatmu menyesal."
Bibir Aphrodite melengkung geli. "Siapa yang mengatakan sesuatu tentang memberimu hadiah? Dunia tidak berputar di sekitarmu, Artemis, meskipun Apollo pasti berpikir begitu." Matanya berkilauan. "Aku di sini untuk memberikan hadiah kepada putra tersayangmu ... dan letnan tercintamu."
Artemis mengerutkan alisnya dalam kebingungan selama setengah detik sebelum matanya melebar memahami. "Tidak..."
Dewi cinta tertawa. "Kamu tidak mungkin memberi tahuku bahwa kamu tidak melihat ini datang." Dia menjentikkan jarinya dan dua anak panah muncul di udara. "Kalian para Pemburu sepertinya selalu bangga menjadi - yah, para pemburu. Namun, malam ini..." dia tersenyum berbahaya. "Aku akan menjadi orang yang memberburumu."
Dengan jentikan jari lagi, panah melesat ke depan.
Jelas, mereka tidak memukul.
Naruto segera bereaksi, matanya menyipit saat dia melemparkan dua kunai perak untuk menangkis panah. Di sekelilingnya, para Pemburu juga menembakkan panah mereka sendiri untuk mencegat serangan Aphrodite.
Panah dan kunai jatuh ke tanah sesaat kemudian. Mereka semua.
"Upaya pembunuhan?" Naruto bertanya, memelototi Aphrodite saat Rasengan berputar di tangannya.
"Lebih seperti upaya untuk menciptakan ironi yang indah," desah Aphrodite. "Sayang sekali itu tidak berhasil." Dia mengangkat bahu. "Oh, baiklah. Kalau begitu, kita harus melakukan ini dengan cara yang membosankan."
Artemis kabur, mematahkan busurnya dan melepaskan beberapa proyektil mematikan. Panah perak bergerak lebih cepat dari kecepatan tembakan suara ke arah Aphrodite, yang hanya tersenyum dan melambaikan tangannya sebelum menghilang dalam kilatan cahaya merah muda sebelum panah itu mengenainya.
Seketika, Naruto merasakan gelombang kekuatan suci menyapu dirinya. Kekuatan suci yang sama yang dia rasakan ketika Aphrodite melepaskan Henge-nya.
Di sebelahnya, Zoe menghela napas pelan, memberi tahu Naruto bahwa dia juga terpengaruh.
"Zoe!" Naruto berada di sampingnya dalam sekejap. "Apakah kamu baik-baik saja -" dia berhenti ketika Zoe tersentak menjauh darinya ."Zoe?" dia bertanya dengan bingung.
Naruto. Kita... mungkin punya masalah. Suara Kurama tegang.
Naruto mengerutkan kening. Apa maksudmu?
Ada sedikit jeda sebelum Kurama menjawab.
Kuatkan dirimu.
Emosi asing tiba-tiba membanjiri Naruto. Dia menggerutu saat pikirannya kewalahan untuk sementara sebelum Kurama membantunya menahan dan mendorong emosinya ke dalam, sudut gelap hidupnya, tempat yang sama di mana dirinya yang lebih gelap pernah tinggal. Emosinya masih ada, tapi tidak terdengar, tidak bergejolak.
Apakah hal yang sama terjadi pada Zoe?
Naruto melirik Zoe dengan prihatin, matanya mengamati wujudnya. Dia memperhatikan keringat membasahi alisnya, rambut hitam panjangnya yang mengalir seperti air terjun di punggungnya, kulitnya yang mulus dan tanpa cacat, payudaranya yang mengembang lembut dan kakinya yang panjang itu -
Tunggu.
Hmm... Naruto? Persetan? Sekarang bukan waktunya untuk mulai memeriksanya.
Saya tahu itu! Naruto membentak bahkan saat dia mengalihkan tatapannya yang diakui mesum darinya. Aku sedikit lebih bingung mengapa aku memeriksanya -
Dia berhenti ketika sesuatu muncul di benaknya."Oh," katanya keras, tiba-tiba merasa sangat bodoh.
Sejak Aphrodite bertemu dengannya dan berjanji untuk mengubah hidupnya menjadi sebuah tragedi, dia telah mengharapkan - yah, sebuah tragedi yang normal. Kematian, rasa sakit, kehancuran, siksaan, semua hal khas yang Naruto persiapkan dan bisa dengan mudah dilawan.
Namun, dia telah melupakan satu faktor penting. Aphrodite adalah dewi cinta. Menyerang seseorang secara langsung bukanlah gayanya. Dia dari semua orang akan tahu bahwa rasa sakit emosional jauh lebih buruk daripada rasa sakit fisik. Dalam semua mitos, Aphrodite tidak pernah bertarung secara langsung. Sebaliknya, dia memanipulasi emosi untuk mencabik-cabik orang.
Dan tragedi apa yang lebih baik daripada memaksa putra Artemis jatuh cinta pada letnan Pemburu?
Artemis, dewi yang paling dibenci Aphrodite, akan dipaksa untuk mengusir Zoe dari Pemburu Artemis. Aturan itu mutlak. Tidak jatuh cinta. Dengan mengusir Zoe, Artemis akan kehilangan Pemburunya yang paling tepercaya - tidak. Artemis akan kehilangan seorang teman, seorang saudara perempuan.
Zoe Nightshade, seorang Pemburu yang bertanggung jawab untuk meyakinkan banyak gadis untuk bergabung dengan Perburuan dan dengan demikian secara langsung bertanggung jawab untuk meludahi wilayah Aphrodite, akan dipaksa untuk meninggalkan keluarganya.
Naruto, anak Artemis dan seseorang yang dibenci Aphrodite secara pribadi, harus melihat keluarganya retak, semua karena dia. Aphrodite kemungkinan telah mengawasinya selama beberapa waktu. Dia akan tahu cara terbaik untuk menyakitinya adalah dengan menyerang orang-orang yang dia sayangi - dan itu semua salahnya.
Dengan satu gerakan, Aphrodite berhasil memberikan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada tiga musuh yang paling dibencinya.
Sebagian dari Naruto dengan enggan terkesan. Sisanya hanya marah melampaui keyakinan.
"Naruto..." Zoe mulai ragu-ragu, masih menolak untuk menatap matanya. "Apakah kamu -" dia memotong, tidak bisa mengucapkan kata-kata.
"Ya," jawab Naruto, tidak menatapnya juga. Tangannya mengepal saat dia berjuang untuk mempertahankan ketenangannya.
"Aku tidak mengerti," Bianca mengerutkan kening. "Apa yang baru saja terjadi? Apa kalian berdua baik-baik saja? Kupikir kita memblokir panah Aphrodite."
"Panahnya? Ya. Kekuatan sucinya, di sisi lain?" Zoe terdengar sedih. "Tidak mungkin untuk memblokir atau menghindar. Dia hanya harus benar-benar melambaikan tangannya dan kita akan jatuh di bawah pengaruhnya."
"Zoe," Artemis melangkah maju. Seluruh tubuh Zoe menegang. "Aku—" suara sang dewi tersendat. Dia menarik napas dalam-dalam, menguatkan dirinya. "Katakan padaku bagaimana perasaanmu saat ini."
Terjadi keheningan yang lama.
"Kasih sayang. Keinginan. Pengabdian." Zoe berhenti, rasa benci pada diri sendiri terlihat di wajahnya. "Cinta." dia berbisik, melihat ke bawah.
Ekspresi Artemis tidak terbaca saat dia menoleh ke Naruto. "Dan kamu, Naruto?"
Naruto ragu-ragu. "Aku... ya," akunya. "Sama seperti dia. Aku sudah berhasil meredam emosi, tapi masih ada."
"Aku mengerti," Artemis mengangguk. Kepalanya dimiringkan saat dia menatap bulan di langit, tampaknya tenggelam dalam pikirannya.
Tidak ada yang berbicara. Tidak ada yang pindah. Di sekitar mereka, para Pemburu memiliki emosi yang sama di wajah mereka.
Duka.
Bisakah kamu menetralisir emosi asing?
Tidak. Ini bukan genjutsu.Terlepas dari asal-usulnya, perasaan yang kamu miliki ini entah bagaimana nyata.
Benar. Ini bukan ramuan cinta. Aphrodite memiliki kendali mutlak atas wilayahnya. Itu berarti bahwa jika dia menyebabkan seseorang jatuh cinta, itu bukan cinta "palsu" - melainkan cinta sejati. Secara semantik, itu akan dianggap cinta palsu, tetapi pada kenyataannya, tidak ada perbedaan antara cinta yang terbentuk secara alami dan cinta yang diciptakan oleh Aphrodite.
Padahal, cinta yang terbentuk secara alami adalah cinta yang diciptakan oleh Aphrodite. Atau Eros. Salah satu dewa cinta.
Namun, ada satu hal yang Naruto tidak mengerti.
"Bagaimana aku terpengaruh?" Naruto bertanya pada Artemis. "Kupikir karena kamu adalah dewi keperawanan, kamu kebal terhadap sihir cinta Aphrodite. Bukankah itu juga berlaku untukku?"
"Kekebalan mutlak yang kumiliki benar-benar unik," gumam Artemis, masih menatap bulan. "kamu juga memiliki kekebalan, tetapi pada tingkat yang lebih rendah. Kamu menyebutkan bahwa emosi yang kamu rasakan diredam; kamu sadar bahwa itu tidak nyata, jadi untuk berbicara. kamu masih merasakan emosi, tetapi mereka tidak selalu memengaruhimu. Itulah kekebalan yang bekerja. Bagi orang lain, emosi yang intens dan penuh gairah akan sepenuhnya menguasai pikiran mereka, membutuhkan kemauan dan pengendalian diri tingkat tinggi untuk menekannya."
Mata Naruto berkedip ke arah Zoe. Sebersit kekhawatiran melanda dirinya.
Jika dia berkonsentrasi, dia pasti bisa merasakan cinta yang kuat yang diarahkan pada Zoe. Kasih sayang, keinginan, nafsu, seluruh trifecta. Namun, itu hanya jika dia berkonsentrasi. Dibiarkan sendirian, itu hanya pasif di sana, tidak memaksanya untuk melakukan apa pun.
Namun, dia tidak bisa membayangkan seperti apa Zoe, yang tidak memiliki pertahanan seperti itu. Dia saat ini menanggung beban penuh dari mantra Aphrodite. Pikiran dan tubuhnya mengkhianatinya. Itu pasti penderitaan yang luar biasa.
Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa keheningan menyelimuti para Pemburu. Perasaan muram dan putus asa yang hampir gamblang menggantung di atas api unggun, dan ketegangannya cukup tebal untuk dipotong dengan kunai.
"Nyonya," Jeanne mulai ragu-ragu, memecah kesunyian. "Aku mohon anda untuk mempertimbangkan kembali." Bianca dan Thalia sama-sama mengerutkan kening dalam kebingungan, tidak menyadari apa yang dia bicarakan karena Artemis belum mengatakan apa-apa.
"Tolong," Lily melangkah maju. Ekspresinya tanpa ekspresi, tetapi melalui celah-celah Naruto melihat ketakutan dan kesedihan. "Itu bukan akhir yang adil dan tidak terhormat untuk ribuan tahun pengabdiannya."
"Lady Artemis, kamu hanya akan memberikan apa yang dia inginkan kepada Aphrodite," seluruh postur Katarina tegang. "Aku menyadari bahwa ada prioritas, tetapi ini adalah keadaan yang sama sekali berbeda, dan akan - maafkan aku - terlalu bodoh untuk melakukan hal yang sama."
"Apa yang kalian bicarakan?" Thalia bertanya dengan ekspresi bingung.
"Aturannya jelas," kata Artemis lembut, akhirnya mengalihkan pandangannya dari bulan dan menatap Zoe, yang matanya tertunduk. "Seorang Pemburu tidak boleh jatuh cinta. Dan jika mereka jatuh cinta..." Sosok Zoe gemetar tanpa terasa bahkan sebelum Artemis mengucapkan kata-kata yang memberatkan berikutnya.
"Mereka harus meninggalkan Perburuan."
Ada keheningan singkat saat Thalia menyerap kata-katanya sebelum matanya membelalak kaget. "Apa?!" serunya dengan marah. "Jadi Aphrodite berjalan-jalan di sini, secara harfiah menyerang Zoe dan Naruto di depan kita semua ... dan kamu masih akan memaksa mereka untuk meninggalkan? Ini terang-terangan jelas bahwa itu kesalahan dia!"
"Aku tahu, tapi aku harus melakukannya. Aturannya jelas," ulang Artemis. "Keteraturan alam harus ditegakkan." Matanya berkedip. "Percayalah, aku tidak menyukai keputusan ini lebih dari kamu. Tapi..." Dia mengarahkan pandangannya. "Aku harus," bisiknya.
"Aku harus keberatan," Diana angkat bicara. "Tindakan jatuh cinta itu sendiri tidak dilarang keras," katanya, matanya menyipit. Namun, tidak salah lagi nada putus asa dalam suaranya."Kamu sendiri yang harus tahu itu, nyonya. Hanya ketika kita bertindak berdasarkan perasaan itu, kita harus dibuang. Zoe belum melakukan apa-apa, dan aku memiliki keyakinan penuh bahwa dia memiliki tekad untuk tidak pernah melakukan apa pun. Dia punya perasaan untuk Naruto, tapi selama dia tidak bertindak atas mereka, dia seharusnya tidak dibuang." Dia berhenti. "Hal yang sama berlaku untuk Naruto, kurasa."
"Aku—" Artemis memejamkan matanya kesakitan. "Aku tidak bisa."
"Mengapa?" Diana menuntut, bahkan nadanya lebih putus asa.
"Karena jika Naruto dan aku tinggal," kata Zoe pelan, "Aphrodite tidak akan berhenti."
Diana membeku.
"Tentu, mungkin ada sedikit masa damai selama Naruto dan aku tidak bertindak berdasarkan perasaan kami satu sama lain. Berpura-pura bahwa semuanya normal di antara kami." Zoe menghela nafas sebelum melanjutkan. "Tapi berapa lama itu akan bertahan sebelum Aphrodite meningkatkan usahanya? Berapa lama sebelum dewi cinta memaksa kita untuk melakukan sesuatu yang tidak akan pernah bisa dibatalkan? Dia bisa meningkatkan intensitas emosi kita sampai pikiran kita hancur di bawah tekanan atau kita bertindak berdasarkan perasaan kita bertentangan dengan keinginan kita."
"Lebih buruk lagi," Zo ragu-ragu sebelum melanjutkan. "Bagaimana jika Aphrodite memutuskan untuk menambah jumlah korban? Memaksa lebih banyak Pemburu untuk jatuh cinta?" Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Aku menolak untuk membiarkan itu terjadi. Jika aku harus meninggalkan Perburuan untuk melindungi kalian semua... biarlah."
Diana menggigit bibirnya tetapi mengangguk, ekspresi pasrah melintas di wajahnya. Pemburu lainnya memakai ekspresi yang sama. Untuk membatasi kerusakan dan mencegah bencana lebih lanjut, baik Naruto dan Zoe harus meninggalkan Perburuan.
"Terima kasih, Zoe, atas pengertiannya," Artemis menundukkan kepalanya. "Kamu letnan yang baik. Yang terbaik. Aku—" suaranya tercekat saat Zoe memejamkan matanya. "Aku membebaskanmu dari tugasmu dan-"
"Whoa whoa whoa," potong Naruto. "Tahan Sage. Apa yang kalian lakukan Hades?"
Zoe dan Artemis menatap Naruto.
"Tidak ada pilihan lain, Naruto." Zoe tersenyum lemah. "Aku harus melakukan ini."
"Tidak."
"Jika aku tidak meninggalkan Perburuan, maka Aphrodite tidak akan puas dan dia akan memperburuk keadaan," Zoe mencoba lagi.
"Tidak."
"Naruto, tolong. Jangan buat ini lebih sulit dari yang sudah-sudah. Ini keputusanku. Aku akan meninggalkan Perburuan—"
"Abso-sialan - sama sekali tidak." Naruto menyipitkan matanya. "Pemburu adalah keluargamu. Artemis dan Pemburu - mereka adalah keluargamu. Dan kamu akan meninggalkan mereka begitu saja? Kamu hanya akan berguling dan menyerah bahkan tanpa perlawanan?"
"Kamu pikir aku ingin melakukan ini?" bentak Zo, panas memasuki nada suaranya. "Karena aku tidak, aku benar-benar tidak. Tapi kita tidak punya pilihan lain."
Naruto menyeringai penuh kemenangan. "Salah. Kami melakukannya." Melihat kerutan di dahi Zoe, dia menoleh ke Artemis."Kamu ingat apa yang Athena katakan, kan? Tentang Eros? Kita bisa mencari bantuannya."
Artemis menggelengkan kepalanya."Kita tidak bisa. Aku mengakui panah Aphrodite dibawa keluar. Mereka adalah anak panah Eros ini. Dia sudah di sisinya, dan aku yakin kita tidak akan mampu meyakinkan dia untuk mengkhianati dirinya."
Seringai Naruto jatuh. "Oh." Dia menggigit bibirnya. "Oke, baik. Bagaimana Zeus? Bisakah kita meminta bantuan? Maksudku, Aphrodite telah mendapat harus melanggar beberapa aturan di sini. Apa dia tidak bisa memaksa dia untuk memecahkan mantra?"
"Biasanya, ya," Artemis mengangguk. "Para Pemburu Artemis berasal dari sumpah ayahku di Sungai Styx. Karena itu, dia terikat kehormatan dan terikat oleh Sungai Styx untuk menjaga dan menegakkan kesucian para Pemburu," jelasnya. "Karena alasan inilah Aphrodite tidak menyebabkan Zoe jatuh cinta lebih awal, atau menyebabkan semua Pemburuku jatuh cinta. Dia dilarang oleh Zeus."
"Tapi dia masih bisa membuat beberapa Pemburumu jatuh cinta," kata Thalia.
Artemis menghela nafas. "Benar. Pada awalnya, Zeus tidak bisa memerintahkan kekebalan menyeluruh pada semua Pemburu. Aphrodite berhasil meyakinkan Dewan bahwa haknya sebagai dewi cinta sedang dilanggar. Dia mengajukan paranoia Dewan - lagi pula, jika Zeus bisa melarang dia dari menggunakan kekuatannya, maka ia tidak bisa melakukan hal yang sama kepada mereka -? dan entah bagaimana, Dewan yakin Athena mencoba untuk berdebat, yang menyatakan bahwa Hunters adalah kasus yang unik tunggal, tetapi para dewa lainnya tidak. dengarkan alasannya. Jadi, Aphrodite bebas membuat Pemburuku jatuh cinta kapan pun dia mau."
"Itu bodoh," kata Naruto, cemberut. "Itu sebenarnya bodoh."
Artemis memiringkan kepalanya. "Memang. Setelah ribuan tahun kehilangan Pemburuku karena mereka disesatkan, aku memutuskan bahwa itu sudah cukup." Mata peraknya menyipit. "Aku bernegosiasi dengan Dewan dan berhasil mencapai kesepakatan. Sebuah Hukum Kuno disahkan yang menyatakan bahwa dilarang mengganggu perasaan para Pemburu Artemis. Aku tidak akan pernah kehilangan keluargaku lagi, lagi."
"Bagaimana kamu meyakinkan mereka?" tanya Thalia.
"Aku mengurangi ukuran para Pemburu." Artemis menunjuk para Pemburu di sekitarnya. "Beribu-ribu tahun yang lalu, ada hampir seratus anggota. Sekarang hanya ada tiga belas. Pernahkah kamu bertanya-tanya mengapa?" dia bertanya secara retoris. "Sebagai imbalan untuk memerintahkan larangan total, Dewan memberlakukan batas maksimum tujuh belas anggota."
Naruto cerah. "Itu bagus, kalau begitu. Kita bisa menggunakannya. Aphrodite baru saja melanggar Hukum Kuno, jadi Zeus bisa memaksanya untuk—"
"Dia tidak bisa." Frustrasi berkelip di mata Artemis. "Biasanya, dalam keadaan normal dia bisa. Namun, Aphrodite merencanakan ini dengan baik. Dia memilih waktu yang tepat untuk menjalankan rencananya."
"Maksud kamu apa?"
"Titan," kata Artemis singkat. "Olympus sudah memiliki terlalu banyak pengkhianat. Zeus tidak bisa mengambil risiko memusuhi Aphrodite. Ini adalah situasi yang sulit sekarang, dan Aphrodite tahu ini. Ayah tidak bisa melakukan satu hal pun karena dia berisiko membawanya ke arah para Titan - dan Aphrodite bergabung dengan para Titan akan menjadi bencana."
Naruto menatapnya. "Serius?!"
Artemis mengangguk muram.
"Brengsek!" Naruto mengutuk. "Apakah tidak ada orang yang bisa membujuk Aphrodite?"
Artemis menggelengkan kepalanya. "Tidak."
"Bagaimana dengan pemerasan?" Katarina menyarankan. "Apakah kamu memiliki semacam pengaruh?"
Goyangan lagi. "Jika aku melakukannya, aku pasti sudah menggunakannya sekarang."
"Jadi Aphrodite baru saja menang?!" Naruto menuntut dengan marah. "Dia hanya berjalan-jalan di sini, memaksaku dan Zoe untuk jatuh cinta, dan tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu? Dia bebas dari hukuman sementara Zoe kehilangan keluarganya?"
Artemis tidak menanggapi.
"Aku menghargai usahamu, Naruto," kata Zoe pelan. "Tapi itu sia-sia. Aphrodite tidak akan bertindak kecuali dia benar-benar yakin rencananya akan berhasil. Dia telah menutupi semua pangkalannya."
Naruto menyipitkan matanya. "Aku tidak menyerah-"
"Ini bukan permainan!" Zoe tiba-tiba membentak, berputar ke arahnya. "Jika aku tidak meninggalkan para Pemburu, maka itu hanya akan memperburuk masalah. Aphrodite akan melanjutkan serangannya, dan aku menolak untuk membiarkan saudara perempuanku terluka karenanya."
Naruto membuka mulutnya untuk membalas tapi kemudian berhenti. "Tapi ini adalah sebuah permainan."
Zoe mengerutkan kening. "Maaf?"
"Dengarkan aku," kata Naruto, pikirannya berpacu. "Bagi Aphrodite, ini tidak lain adalah sebuah game yang dirancang untuk menimbulkan rasa sakit yang sebesar-besarnya padaku, kamu, dan Artemis. Namun, kemenangannya sudah terjamin, jadi yang tersisa untuk dia lakukan hanyalah menikmati pertunjukannya."
Zoe masih terlihat bingung, jadi Naruto buru-buru menjelaskannya.
"Lihat, sekarang kita operasi sedang pada asumsi bahwa jika Zoe tidak meninggalkan Hunters Artemis segera, maka Aphrodite mungkin menyerang pada hari berikutnya. Tapi itu salah. Ini jauh lebih mungkin bahwa Aphrodite akan memberi kita waktu untuk mencoba untuk mencari cara untuk melawan rencananya. Bagaimanapun, akan jauh lebih menghibur baginya untuk melihat kita perlahan kehilangan semua harapan karena kita menyadari bahwa melawan tidak ada gunanya."
"Apa maksudmu?" Artemis bertanya.
"Poinku?" Naruto menyeringai. "Maksudku adalah kita punya waktu. Aphrodite mungkin tidak akan membuat langkah selanjutnya sampai dia bosan melihat kita mencoba membuat rencana. Dan sampai saat itu, kita punya waktu untuk membuat rencana."
Mata Artemis melebar memahami. "Kamu benar," dia menarik napas. "Kita mungkin punya waktu beberapa minggu sebelum Aphrodite membuat langkah selanjutnya. Dia tidak ingin terburu-buru; sebaliknya, dia ingin menikmati setiap momen. Dan dalam beberapa minggu itu, kita bisa mencoba menemukan sesuatu. "
"Tapi bagaimana jika kamu salah?" protes Zoe. "Masih ada risiko bahwa Aphrodite akan memutuskan untuk mempercepat rencananya dan menargetkan Pemburu lainnya."
Ada keheningan yang lama saat mereka memikirkannya.
"Aku bersedia menerima risikonya," Jeanne angkat bicara pelan.
"Aku juga," Diana setuju.
"Sama."
"Aku juga."
"Tentu."
"Aku juga bersedia."
"Ayo lakukan."
"Tentunya."
"Aku bersamamu."
"Aku juga."
"Hitung aku."
Zoe menyaksikan dengan mata terbelalak, terpana, saat Pemburu Artemis dengan suara bulat menerima risiko itu tanpa ragu sedikit pun. "Kalian..." bisiknya. Kemudian dia tersenyum tulus. "Terima kasih banyak," katanya tulus. Para Pemburu hanya balas tersenyum.
"Baiklah. Kalau begitu, kita setuju," kata Artemis, tekad berkedip-kedip di mata peraknya saat dia menemukan angin kedua. "Kita punya beberapa minggu untuk membuat rencana untuk menghentikan Aphrodite. Aku akan meminta bantuan apa pun yang kumiliki - dan meminta beberapa jika perlu. Jika Aphrodite percaya bahwa dia dapat mematahkan Pemburu Artemis, maka dia benar-benar delusi."
Tatapannya menyapu ekspresi tekad mereka. Dia pasti merasakan keinginan kolektif mereka yang tak tergoyahkan, karena persetujuan dan kebanggaan memasuki matanya. "Aku menolak kehilangan Hunter lain. Tidak lagi. Sebagai dewimu, aku bersumpah." Dewi Perburuan tersenyum berbahaya. "Mari kita lakukan."
XxX
Apollo terdiam sesaat ketika Thalia selesai menceritakan kembali kisahnya.
"Natal sekitar dua minggu yang lalu," renungnya. "Apakah Aphrodite sudah melakukan sesuatu?"
"Tidak," jawab Thalia.
"Hmm... Itu satu berkah kecil, kurasa."
Thalia mengangguk tanpa suara.
Apollo menghela napas berat. "Baiklah, langsung saja ke intinya. Katakan padaku, Thalia, rencana apa yang dibuat Naruto?" dia bertanya padanya, sudah takut akan jawabannya. "Aku merasa aku tidak akan menyukainya."
Thalia mengernyit. "Ah. Yah..."
Dia memberitahunya rencananya.
Dia benar.
Dia tidak menyukainya.
XxX
"Ini gila!" Apollo berteriak, menyayat tangannya di dada.
"Secara teknis, kamu benar," Naruto setuju sebelum menyeringai. "Namun, itu sangat gila, itu berputar kembali menjadi brilian."
Apollo menatapnya tidak percaya. "Kamu berencana menyerang Aphrodite dan memaksanya menghapus mantranya?"
"Cukup banyak, ya," Naruto mengangguk.
"Apa Tartarus?! Aku pergi kurang dari dua minggu! Itu hampir tidak cukup waktu bagimu untuk menjadi gila." Apollo berbalik ke Artemis. "Dik! Katakan padanya bahwa ini bodoh."
Artemis mengangguk. "Memang. Naruto, kamu sangat bodoh sekarang."
"Terima kasih!"
"Aku tidak percaya kamu memutuskan untuk memberi Aphrodite kesempatan untuk menyerah," lanjut Artemis. "Sebaliknya, kamu harus fokus untuk menjatuhkannya dengan cepat dan keras. Jangan beri dia kesempatan untuk melakukan serangan balik. Kamu tahu apa yang akan terjadi jika pertarungan berlarut-larut terlalu lama." Naruto memiringkan kepalanya, melihat kebijaksanaan dalam kata-katanya.
"Sialan!" Apollo mengangkat tangannya. "Apakah kalian berdua kehilangannya?! Naruto, bagaimana dengan nama Zeus kamu bisa menginfeksi Artemis dengan kebodohanmu? Hades Suci, apakah itu menular?!"
"Apollo," Artemis menghela napas. "Tenang. Betapa terkejutnya aku untuk mengatakannya, ini sebenarnya memiliki peluang bagus untuk berhasil."
"Bagaimana?! Kamu akan mengambil risiko Zeus mengetahui bahwa Naruto kebal terhadap kematian?" tuntut Apollo, tatapan liar di matanya. "Kamu sudah tahu bagaimana perasaan Dewan tentang keseimbangan alami antara hidup dan mati. Atau apakah kamu lupa apa yang terjadi pada putraku Asclepius?"
Artemis memiringkan kepalanya. "Tentu saja aku ingat. Namun, Zeus tidak akan mengetahuinya."
"Bagaimana kamu bisa menjamin itu?"
"Bukankah sudah jelas?" Naruto mengangkat satu alisnya. "Aku menyempurnakan segelnya."
Apollo membuka mulutnya tetapi kemudian berhenti. "Ah, benarkah?"
"Benar."
"Bagaimana kamu melakukannya?" tanyanya penasaran.
"Banyak malam tanpa tidur, banyak berdebat, beberapa kecemerlangan alami, Bijuu yang sangat jenius, dan cukup kafein untuk membuat hatiku meledak." Benar saja, ada lingkaran hitam di bawah mata Naruto, dan jari-jarinya tampak kejang-kejang.
"Begitu," kata Apollo perlahan. "Dan aku kira kamj akan memberi tahu dewa-dewa lain bahwa kamu sebenarnya bukan manusia fana, dan dengan demikian bentuk ilahi tidak akan bekerja padamu?"
"Ya," jawab Naruto.
"Hmm... apakah kamu memperhitungkan fakta bahwa dia mungkin berteleportasi?"
"Aku sudah menyiapkan medan anti-teleportasi," jawab Artemis. "Dengan bantuan, tentu saja. Aku meminta banyak bantuan."
Apollo memiringkan kepalanya. "Oke... tapi bahkan jika kamu berhasil mengalahkannya, bagaimana kamu berencana meyakinkannya untuk menghapus mantranya?"
"Kita sudah punya rencana untuk itu," Naruto menyeringai.
Apollo menatap mereka dengan tidak percaya untuk waktu yang lama. "Kamu sudah gila."
"Aku putus asa," Artemis mengoreksi. "Aku tidak mau kehilangan salah satu Pemburuku karena dia." Matanya memancarkan rasa sakit dan kesedihan. "Tidak akan lagi."
"Aku tidak akan membiarkan orang-orang berhargaku terluka karenaku," kata Naruto keras kepala sebelum menyipitkan matanya. "Selain itu, aku punya ...masalah pribadi dengan orang-orang yang memanipulasi emosi orang lain dan secara fundamental mengendalikan nasib mereka."
"Saudaraku," tatapan Artemis melembut. "Kamu tahu Zoe. Apakah kamu benar-benar rela membiarkan Aphrodite mengacaukan hidupnya?" Matanya mengeras. "Karena aku tidak." Naruto mengangguk setuju.
Apollo bertemu pandang dengan mereka, menatap mereka dengan mata biru yang menyipit. Dua pasang mata perak identik yang dipenuhi dengan tekad yang teguh balas menatapnya, tidak mundur. Pertempuran singkat kehendak terjadi.
Akhirnya, Apollo menghela napas. "Baik. Aku tidak percaya aku mengatakan ini, tapi aku ikut."
Artemis dan Naruto sama-sama tersenyum.
"Terima kasih, Apollo," Artemis berseri-seri padanya, sesuatu yang hanya dialami Apollo beberapa kali sebelumnya.
Terlepas dari dirinya sendiri, Apollo menyeringai. "Apa pun untukmu, adik kecil. Jadi, apa yang perlu aku lakukan?"
"Pertama-tama, aku ingin kamu mengatur pertemuan antara aku dan Aphrodite di alamat ini. Katakan padanya kita ingin membahas syarat penyerahanku, atau apalah. Jelaskan bahwa kita berdua sangat putus asa, kita bisa' bahkan tidak berbicara dengannya, jadi kamu masuk sebagai perantara," kata Naruto. "Setelah itu, aku ingin kamu mengalihkan perhatian Zeus sementara aku mengalahkan Aphrodite ..."
Akhirnya, Aphrodite menyerang. Sial baginya, Naruto akan menyerang balik sepuluh kali lipat.
"Kekebalan terhadap kontrol mutlak" Naruto hanya berlaku untuk jiwa dan chakranya, karena mereka bukan bagian dari dunia. Namun, tubuhnya sendiri terdiri dari energi ilahi, dan mantra semacam itu dan yang lainnya masih akan bekerja padanya. Inilah alasan mengapa kutukan berima Apollo bekerja padanya - kutukan itu memengaruhi tubuhnya, yang terikat oleh aturan dunia ini. Demikian pula, mantra Aphrodite akan bekerja - tetapi karena sisi Artemis-nya memiliki kekebalan terhadap kekuatan Aphrodite (penghitung domain langsung), Naruto tidak terlalu terpengaruh oleh kekuatannya. Dia terpengaruh, tapi tidak banyak. Pikirkan seperti ini. Jika mantra Aphrodite memiliki kekuatan 100, Naruto hanya merasakan 5 unit karena kekebalannya.
Ini bukan NarutoxZoe.
Terima kasih sudah membaca, dan mohon reviewnya :)
euforic
silahkan mensupport author aslinya...
A Shinobi Among Monster by euphoric image
