"¡Está bien, inténtalo de nuevo, hijo!" gritó Minato por centésima vez esta mañana mientras Jiraiya lo observaba desde su posición ventajosa cerca de la cima del Monte Myoboku. Naruto y Minato habían estado entrenando durante las últimas tres semanas casi sin parar con la esperanza de que Naruto aprendiera la Técnica del Dios del Trueno Volador. Hasta ahora, el éxito había sido desigual. Naruto ocasionalmente era capaz de teletransportarse correctamente; otras veces, se pasaba o se quedaba corto. Supongo que debería estar sorprendido de que pueda hacerlo. Minato tardó casi un año en conseguirlo. Por supuesto, tampoco tenía a nadie que le enseñara.
"Al final lo conseguirá, abuelo", dijo Hinata en un tono apagado. La chica estaba sentada en una tabla de equilibrio en la cima de la montaña cercana, practicando su Modo Sabio. A diferencia de Naruto y el resto, sus ojos conservaban su tono púrpura, y las marcas de sabio en su rostro eran de color púrpura, similares a la pintura de guerra que llevaba Rin, la última aprendiz de Minato.
Sólo espero que eso no presagie una repetición de la historia. Ese pensamiento inquietante hizo que el estómago de Jiraiya se revolviera casi tanto como las náuseas matutinas de Tsunade. Jiraiya sólo había visto a Rin una vez, y le había parecido una chica dulce, igual que Hinata. La muerte de la chica casi había roto a Minato y Kakashi. La única razón por la que Minato se recompuso fue Kushina. Y lo único que mantuvo unido a Kakashi después de eso fue Naruto y Kushina. La dura reflexión dejó a Jiraiya pensativo.
"Deberías dejar de preocuparte; dudo que haya mucho que hayas podido hacer para cambiar las cosas", dijo Hinata.
"¿Ahora puedes leer los pensamientos?" Dijo Jiraiya asombrado
"Puedo percibir el estado emocional", respondió ella, "El arrepentimiento y la recriminación pesan mucho en ti. Supongo que tiene que ver con Minato y Naruto, ¿algo del pasado?"
"Casi", dijo él, "estaba pensando en la mala figura paterna que fui para Minato", se encogió de hombros, "entre otras personas".
"Yo no diría eso", respondió Hinata con una leve risa.
"¿Cómo te lo imaginas? Siempre me miró como una figura paterna; ni siquiera empecé a llamarle hijo hasta que tuvo la edad de Naruto."
"¿Y te preocupa que eso prediga la clase de padre que serás?", preguntó ella.
"Hinata", se cruzó de brazos, "te das cuenta de que las acciones de tu hija podrían haber impactado seriamente más que a ti o a Naruto".
"No importa", dijo ella, con la mirada inmóvil como una estatua.
"¿No importa?" preguntó él, perplejo. "Hinata, yo no era precisamente un modelo a seguir antes de que Kushina y tu padre me obligaran a entrenarte junto con Naruto".
"Pero te convertiste en uno", le recordó Hinata. "Si no hubiera sido por ti y por Naruto, muy probablemente sería un soldado de a pie en el Cuerpo Shinobi, si acaso, abuelo". Sonrió con la comisura de los labios.
"Siempre me resulta irónico que te identifiques conmigo como abuelo cuando yo era una gran espina para tu verdadero abuelo, y no sólo cuando te entrenabas para luchar contra Hanabi".
"Oh", Hinata permaneció inexpresiva, perdida en la meditación, "¿contarlo?".
"Es una larga historia, pero digamos que tuve una participación importante en que tus padres se casaran".
"Tendrás que contármela algún día", sonrió levemente, "Hasta el día de hoy mis padres nunca me contaron toda la historia".
Antes de que Jiraiya pudiera decir más, un destello brillante lo cegó por un instante; cuando su visión se reenfocó, Naruto estaba parado frente a frente con él, "¡Abuelo, creo que lo tengo, ya sabes!"
"¡Hermoso, chico, ahora retrocede antes de que Tsunade piense que estamos tramando algo!" Jiraiya retumbó. Aunque se alegraba por su nieto, el chico aparecido de la nada casi le había dado un susto de muerte.
Naruto parpadeó, cegándole de nuevo por un segundo, y reapareció en el marcador del camino. "Oye, me pregunto", Naruto desapareció con un destello, volvió a reaparecer en el marcador al que Jiraiya se había acercado, esta vez con Tsunade a su lado.
"¡Uf, nunca me acostumbraré a eso!" gimió ella, ligeramente mareada por el efecto del teletransporte.
Minato apareció en la meseta: "Hijo, creo que sería conveniente que lo trabajaras un poco más antes de empezar a transportar a otros". Señaló con la cabeza a Tsunade: "Espero que no te haya asustado demasiado".
"No te preocupes", respondió Tsunade.
El sonido del traqueteo cercano distrajo a Jiraiya cuando Hinata se bajó de la tabla y aterrizó. "¿Lista, amor?" preguntó Naruto mientras ella guardaba la plataforma.
"Empecemos en terreno llano", dijo la chica, "todavía me cuesta controlar la maniobra".
"Te tengo", Naruto la tomó de la mano y desapareció en un instante.
"Supongo que esa es mi señal para ir", Minato guiñó un ojo y desapareció.
"Vamos, ahora estamos solos", dijo Jiraiya, tomando su mano.
"Los cuatro", Tsunade se frotó el estómago.
Tsunade no mostraba visiblemente su embarazo, pero Jiraiya sabía la implicación, "¿Cuatro?"
"Tú, yo y los gemelos", una sola lágrima goteó de su ojo.
"¡¿Gemelos?!", exclamó.
"Akemi dijo que ambos están sanos, pero pasará algún tiempo antes de que pueda decir si son idénticos o fraternos", explicó ella. "El doble de placer, el doble de dolor", se rió.
"Tenías que decir 'Pain'", gimió él.
"Me alegro de que hayas salido con vida", le cogió las manos.
"No pasa un día sin que me preocupe que Pain vuelva a por mí, o que se insinúe a Naruto o a Hinata".
"Casi nadie sabe que Hinata es una Jinchuriki, y parte de la razón por la que Naruto está tanto por aquí últimamente es para que la gente no sepa dónde está". Se cruzó de brazos: "En cuanto a ti, creen que estás muerto".
"Ya lo sé", Jiraiya cerró los ojos, pensando en la cara del niño huérfano que había dejado atrás para cambiar el mundo. ¿Qué demonios te pasó, Nagato? Miró pensativo hacia la montaña, preguntándose qué tan cerca estuvieron Naruto y Hinata de ser Nagato y Konan. Si me hubiera quedado, si me los hubiera llevado de viaje...
"Jiraiya, ¿qué pasa?" Preguntó Tsunade preocupada.
"Mucho de esto es culpa mía", negó con la cabeza.
"Jiraiya, acabamos de salir de una guerra en la que hubo muchos males y ningún derecho", protestó Tsunade. "La gente se tuerce por esos acontecimientos, a veces años después de los hechos".
"Si me hubiera quedado con ellos más tiempo", gimió.
"O si hubieras hecho caso a Orochimaru y hubieras dejado que los matara", negó con la cabeza. "Jiraiya, el hecho de que te hayas quedado con ellos durante tres años en aquella época y les hayas enseñado lo que necesitaban saber para sobrevivir es algo importante. Cualquier otra patrulla se habría marchado y los habría abandonado, o algo peor".
"Y ahora, vienen a por nosotros", negó con la cabeza. "Querían cambiar el mundo y hacerlo mejor, como esos niños de ahí abajo". Señaló a Naruto y Hinata, que seguían practicando los ejercicios del Dios del Trueno.
"Jiraiya, el camino al infierno está pavimentado con buenas intenciones", Tsunade le apretó el brazo, "así como con una ejecución irreflexiva".
"Parece que destaco en ambas cosas", bajó la cabeza.
"Jiraiya", le agarró la mano, "quizá podrías haber hecho más, pero llega un momento en que un niño se convierte en adulto, y ese niño tiene que aceptar la responsabilidad de lo que ha llegado a ser, bueno o malo". Señaló a Minato, Hinata y Naruto, "Cada uno de ellos, recibió de ti, Jiraiya, las herramientas que los formaron como buenas personas". Hizo una pausa para sonreír: "Aunque creo que tu nieto está recibiendo demasiadas lecciones de ti y de tus libros". Le dio una palmada juguetona en el trasero: "Agradece que Sakura insistió en enseñarle a Hinata sobre el control de la natalidad, ¡o tu nieto tendría que dar muchas explicaciones!"
"Heh", la abrazó con fuerza, "una astilla de la cuadra, si lo digo yo". Su mano se dirigió a su estómago: "¿A quién crees que se parecerán estos dos?".
"Más vale que sea yo", gimió Tsunade, "Si no, estoy jodida. No puedo soportar a dos de ustedes corriendo por ahí, ¡mucho menos a tres!"
Las risas que siguieron fueron rápidamente interrumpidas por el sonido de una conmoción en el valle de abajo. Las voces alzadas no se escucharon del todo hasta que Jiraiya oyó la voz de Naruto tronando: "¡Papá, espera!" mientras Minato desaparecía.
"¡Naruto!" Jiraiya y Tsunade llamaron desde la meseta. Naruto apareció en el marcador cercano, llevando a Hinata de la mano. Ambos parecían agitados. "Naruto", preguntó, "¿qué pasó?".
"¡Papá dijo algo de que la aldea estaba en peligro, recibió un mensaje de Inoichi Yamanaka!". La voz de Naruto se quebró.
"¡Y nos dijo que esperáramos aquí hasta que tuviéramos el visto bueno para volver!" Añadió Hinata con voz sinuosa.
"Está bien, que no cunda el pánico", mintió Jiraiya. Su viejo corazón retumbaba en su pecho. Sólo dos cosas podían tener a Minato asustado de la forma en que lo estaba: Obito o Pain. O ambas cosas. Jiraiya apartó el pensamiento: "¡Bien, bajemos la montaña hasta la cabaña!".
"Yo puedo bajarnos", la voz de Naruto seguía siendo grave, "júntense todos", lo hicieron, y bajaron la montaña para ser recibidos por Akemi, Gamakichi y Gamabunta.
El sol de la tarde de junio pintaba la aldea de Konoha con fuerza mientras Kushina miraba desde el despacho del Hokage. Después del incidente con el complejo Uchiha y la tablilla, Minato comenzó a entrenar furiosamente con Naruto y Hinata, dejando a ella y a Kakashi en una curiosa posición. Que el Hokage estuviera tanto tiempo fuera era una circunstancia sin precedentes, y la gestión de la aldea y los diversos preparativos militares recayeron en Kushina y Kakashi en su ausencia. La prensa sensacionalista ya había empezado a difundir rumores sobre la renuncia pendiente del Hokage, para su disgusto.
"Mamá", habló Konohamaru, "no deberías estar tan cerca de las ventanas". El chico habló con una seriedad poco natural. "Si alguien te disparara, sería la primera oportunidad".
"Agradezco la preocupación, pero las ventanas son de cristal blindado", golpeó suavemente un dedo contra el cristal, haciendo un sonido sordo como si golpeara el hormigón. "Kakashi insistió después de que naciera Naruto".
"De todos modos", asintió. El muchacho parecía más viejo que su edad con su uniforme gris oliva, incluso con la característica bufanda azul alrededor del cuello.
"Supongo que debo agradecerte por cuidarme", se acercó a su hijo adoptivo, "Todavía recuerdo lo felizmente ignorante que era de mi propia seguridad hasta el nacimiento de Naruto", Kushina se estremeció, "Esa fue... una de las pocas veces que realmente pensé que iba a morir".
"Mamá", la garganta del chico se balanceó hacia arriba y hacia abajo, "He perdido a mi familia; tú, Lord Cuarto y Naruto son todo lo que tengo".
"Konohamaru", se arrodilló y abrazó a su pequeño guardaespaldas, "tus padres volverán a por ti cuando acabe este desastre".
"No quiero que lo hagan", negó con la cabeza, "Fui una idea tardía para ellos, probablemente y un accidente".
Kushina ya estaba harta, "Konohamaru", tomó su barbilla con la mano, "Mi marido y yo oficiamos la boda de tus padres, se amaban mucho, y lo siguen haciendo hasta hoy".
"Se amaban", resopló él.
"Y", añadió ella, "ambos estaban encantados de descubrir que iban a ser padres". Ella le acarició la mejilla: "Sé que es difícil de entender, pero debes saber que te aman con todo su corazón".
"Tienen una forma curiosa de demostrarlo", suspiró. El chico estaba más allá de las lágrimas, tal vez incluso más allá de la ira.
"Lo sé", dijo ella, "de alguien que ha estado allí, créeme, lo sé". Le apretó la mejilla con suavidad. "A veces, las personas que amamos hacen cosas que no podemos entender o que no queremos entender para protegernos o garantizar nuestra seguridad. Por ejemplo, Lord Cuarto..."
"Papá está entrenando a Naruto y Hinata", interrumpió.
"Y nos ha dejado a nosotros y a Kakashi vigilando la aldea", levantó un dedo. "¿Estaríamos resentidos si nos ignorara para proteger a toda la aldea y nuestro futuro?"
"No sé si 'ignorar' es la palabra que usaría para eso", protestó.
"Y, sin embargo, no está aquí para ninguno de nosotros en este momento. Sin embargo, sabemos y entendemos lo que está en juego, y eso hace que la separación sea soportable."
"Sí, tal vez".
"¿Y tú abuelo?", preguntó ella, esperando no ofender al chico.
"¿Qué pasa con él?" Preguntó Konohamaru, claramente dolido por el recuerdo.
"Despidió a todos los que podrían haberle protegido en su hora de necesidad".
"Kushina, ya se estaba muriendo, y trataba de evitar que otros se unieran a él".
"Pero eso no lo supimos hasta después de su muerte", levantó un dedo para corregirle. "Recuerdo la tristeza y la rabia que casi te tragó hasta que te lo dijimos".
"Lo recuerdo", dijo él con gesto adusto.
"No entendí por qué mis padres me dejaron aquí hasta muchos años después", dijo Kushina. "Nunca supe si vivieron o murieron. Por eso quiero que lo entiendas ahora".
"¿Crees que podrían estar vivos?" preguntó Konohamaru con curiosidad.
"Después de casi treinta años", negó con la cabeza, parpadeando para evitar las lágrimas, "me gustaría pensar que, si estuvieran vivos, al menos habrían enviado una postal. Estoy razonablemente segura de que fueron a la muerte para llamar la atención sobre mí, y están enterrados en alguna tumba sin nombre en algún lugar por ahí."
"Mamá", dijo Konohamaru sombríamente, con la voz quebrada por las lágrimas, "prométeme que no habrá secretos", dijo. "Si mis padres no superan la guerra, por favor, no dejes que siga esperando un día su regreso".
"De acuerdo", asintió ella, "pero tienes que prometer", le tendió el dedo meñique, "que los dejarás entrar si vuelven".
"Puedo aceptarlos", envolvió su meñique alrededor del de ella, "pero no me pidas que a cambio deje de ser parte de tu familia".
"Ni se me ocurriría, hijo", las lágrimas comenzaron a fluir libremente, y ella acercó a su hijo para darle un fuerte abrazo.
"Eh... puedo pasar de nuevo", Hanabi llamó a la puerta.
Kushina soltó a Konohamaru para ver a su otra aprendiz. Llevaba un uniforme de color verde oliva en lugar de sus túnicas de diseño normalmente a la moda. Aunque Kushina se alegraba de que la hija menor de los Hyuga se tomara en serio los preparativos para la guerra, a Kushina le dolía el corazón al pensar que otra gran Guerra Shinobi obligara a cualquiera de los niños que había entrenado a servir en primera línea. "Está bien, Hanabi, ¿qué pasa?". Kushina se levantó.
"Kakashi informa que la quinta división terminó el ejercicio de preparación programado y solicita regresar a la aldea", dijo Hanabi.
"¡Dile que el permiso está concedido, y buen trabajo!" Kushina sonrió.
"Sí, Lady Hokage", se inclinó Hanabi.
¿De verdad? "Hanabi, estoy actuando como apoderada de mi marido; no soy la Hokage", resopló Kushina.
"Pero podrías serlo", protestó Hanabi. "Serías la primera dama Hokage".
"Mi marido tendría que dimitir o morir antes de que eso ocurra, Hanabi", Kushina negó con la cabeza. "No es probable que ninguna de las dos cosas ocurra pronto".
"Podrías hacerlo si tuvieras que hacerlo, mamá", habló Konohamaru, "¡Dirigirías con tanta eficacia como el abuelo o papá!".
"Los halagos no los llevarán a ninguna parte, niños", Kushina puso las manos en las caderas. Tanto Konohamaru como Hanabi tenían amplias sonrisas en las comisuras de los labios. "¡Muy bien, delincuentes!", se rió. "¡Así conseguiré invitarlos a comer a los dos a Ichiraku!".
"¡Sí!", exclamaron los dos.
"Lady Kushina", la voz de Inoichi sonó en la cabeza de Kushina, "¡Tenemos un enemigo acercándose a la puerta este, y ninguno de nuestros exploradores está informando!"
"Inoichi", le dio un golpecito en la cabeza, "da órdenes a la Quinta División para que los intercepte; ya están llegando. ¿Cuántos?"
"Uno", respondió.
"¿Uno?" Kushina oyó que las pequeñas campanas de alarma empezaban a convertirse en auténticos cláxones en su cabeza. ¡Alguien lo suficientemente valiente como para acercarse a la barrera en solitario! "¡INOICHI, inicia el OPLAN 5027!" gritó Kushina.
"5027?" Konohamaru habló con incredulidad, "¿Invasión?"
"¡HAZLO AHORA!" Kushina retumbó. El sonido de las alarmas comenzó a llenar el aire, y Kushina miró por las ventanas panorámicas, viendo a los civiles corriendo hacia los puntos de refugio designados y al personal shinobi corriendo hacia los puestos de acción.
"¡Kushina! Han traspasado la barrera, ¡y son varios!" La voz mental de Inoichi sonaba con pánico.
En la distancia, Kushina vio una figura baja flotando en el aire sobre el distrito oriental de la aldea. Un destello brillante irrumpió en la visión de Kushina, y notó la imagen reveladora de un tsunami abriéndose paso en la aldea.
"¡Oh, Dios mío!" Los ojos Byakugan de Hanabi casi se le caen de la cabeza de tan abiertos que estaban.
"¡¿MAMÁ?!" Konohamaru chilló.
En el lapso de un segundo, la ola ya estaba a medio camino de la mansión de la Hokage. "¡ABAJO!" Kushina se lanzó sobre los niños mientras la onda expansiva hacía volar el cristal de seguridad en una lluvia de pequeños fragmentos. La violenta lluvia fue puntuada por el sonido de un trueno que estallaba en su cabeza. En cuanto terminó la descarga, un zumbido llenó su cabeza mientras intentaba ponerse en pie, sintiendo cómo llovían pequeños trozos de cristal de su larga y pelirroja cabellera. Kushina miró al exterior, contemplando la visión de un tercio entero de la aldea en ruinas. ¡Dios mío!
"Lady Kushina, ¿puede oírme?" Inoichi gritó.
"¡¿Niños?!"
"¡Estamos bien, mamá!" Konohamaru comenzó a limpiar los cristales del pelo de Hanabi.
"¡¿Kushina?!"
"¡Inoichi, llama a mi marido inmediatamente!" Kushina miró por la ventana destrozada a la ominosa figura que flotaba en la distancia. La figura parecía severa e imponente vestida de negro. No llevaba máscara y su brillante pelo rojo anaranjado se agitaba con el viento. "¡Dile que Pain está atacando la aldea!"