CHAPITRE 1 : Les Vers Aveugles
Les vers aveugles n'ont pas besoin d'yeux pour s'accoupler toute leur vie ! disait joyeusement le parchemin. Essayez les rencontres à l'aveugle !
Hermione retroussa ses lèvres de dégoût et Ginny couvrit précipitamment l'affirmation stupide avec une tasse de café à moitié bu.
— « Ecoute, » dit la jeune fille, se perchant sur le seul endroit nu du bureau en désordre d'Hermione, un bras serré de manière protectrice autour de son ventre de femme enceinte de six mois. « Au rythme où tu vas, tu vas avoir complètement oublié quoi faire avec une bite au moment où une gentille et amicale atterrira sur tes genoux. Tu dois sortir. Garde la main, tu sais. » Elle sourit à sa propre blague. « Jeu de mots volontaire. »
— « J'espère que c'est comme faire du vélo, » grimaça Hermione en plissant les yeux sur le formulaire de candidature.
— « Si tu chevauches une bite comme un vélo, tu vas causer des dégâts. »
Hermione la regarda bouche bée. « Je voulais dire… »
— « Je sais ce que tu voulais dire, » rit Ginny. « Ne t'inquiète pas. » Elle rapprocha le formulaire de candidature, balayant une partie du papier à lettres du bureau d'Hermione sur le sol. « Te voilà. Il te suffit d'en dire un peu plus sur toi-même, tes goûts et tes dégoûts, ce que tu recherches, tu sais… toute tendance sexuelle obscure… »
— « Laisse-moi voir ça ! » cria Hermione, tandis que Ginny ricanait.
— « Je plaisante, je plaisante. »
Même parmi des piles de documents ministériels, des piles imposantes de dossiers d'archives et suffisamment de tasses à café ébréchées et non lavées pour remettre sérieusement en question les niveaux de caféine dans le sang d'Hermione, le formulaire de candidature a attiré son attention comme un manuel de première édition. Sa relation avec Ron s'était essoufflée environ un an après avoir commencé, et au cours des cinq années qui avaient suivi, quelques béguins non partagés et une poignée de rendez-vous insatisfaisants qui avaient fini par se tarir étaient tout ce qu'elle avait à son actif. Même Oliver Dubois l'avait largué après quelques mois.
La méthode du ver aveugle commençait à paraître de plus en plus attrayante.
— « Je ne sais pas », soupira-t-elle, initiant sa dernière barrière de défense sans enthousiasme. « Et si c'était horrible ? »
— « Eh bien, tu n'auras perdu qu'un galion. Tu peux simplement considérer cette expérience comme un entraînement pour ton prochain rendez-vous, » gazouilla Ginny.
— « Si jamais je passe, un jour, au suivant, » marmonna Hermione. « On ne m'a pas demandé de sortir depuis deux ans. »
— « Tu es juste hors du jeu depuis trop longtemps. Si tu remontes sur le balai, tu trouveras quelques Souaffles supplémentaires qui arrivent. »
— « Bien », dit Hermione avec inquiétude, réticente à baser sa stratégie de rendez-vous sur une métaphore du Quidditch.
— « Super ! » Ginny applaudit, comme si c'était un « oui » retentissant. Elle sortit le formulaire de candidature et le scanna d'un œil critique. « D'accord, » dit-elle. « Allons-y. Quelle serait ton rendez-vous idéal ? »
Hermione soupira, prit une plume et la mâcha pensivement. « Un pique-nique dans les bois », décida-t-elle finalement.
— « Bien, » dit Ginny, griffonnant ça. « Des tue l'amour ? »
— « Euh. Un mangeur bruyant… ? Mauvaise hygiène. Oh, et les hommes qui se sentent menacé par une femme avec un salaire plus élevé. »
— « Super, » acquiesça Ginny, grattant furieusement le parchemin. « Bonne réponse. D'accord, la prochaine, quelle est ton histoire sexuelle la plus embarrassante ? »
Les sourcils d'Hermione se haussèrent. « Oh, c'est sûrement à ce moment-là qu'Oliver m'a demandé de se déguiser pour lui, et je... attends. » Elle remarqua le sourire méchant sur le visage de Ginny et fronça les sourcils. « Espèce de petite sorcière ! Donne-moi ça… »
— « Non ! » Ginny rigola. « En qui t'es-tu déguisé ? S'il te plaît, dis-moi que c'était quelqu'un que je connais » haleta-t-elle soudainement. « N'avait-il pas le béguin pour Madame Bibine à l'école ? »
— « Quoi ?! »
— « Par la barbe de Merlin, ça l'était ! C'était Madame Bibine, pas vrai ! »
— « Non ! »
Et un nouveau déluge de documents s'écrasa sur le sol tandis qu'Hermione se jetait sur elle pour lui arracher le parchemin de la main.
— « Je déteste interrompre ça, » dit quelqu'un d'un air suffisant, et Hermione se retourna de l'endroit où elle tenait son amie enceinte dans une faible prise de tête, pour voir Drago Malefoy debout sur le pas de la porte de son bureau. « Mais certains d'entre nous ont du travail à faire, et nous ne pouvons pas nous concentrer avec vous deux hurlant comme deux mandragores, » termina-t-il.
Drago travaillait dans un bureau voisin du Département de Régulation et de Contrôle des Créatures Magiques, et qu'Hermione trouvait comme un irritant permanent. Ginny, cependant, qui était une joueuse professionnelle de Quidditch de métier mais qui avait été envoyée au Département des Jeux et Sports Magiques jusqu'à l'arrivée du bébé, pensait que Drago était très amusant – probablement parce qu'il taquinait Hermione presque autant qu'elle.
Il avait certainement beaucoup mûri après ses années à Poudlard, et en ce qui concerne la paperasse, il était un excellent collègue, mais il avait conservé un penchant pour la narguer à chaque occasion possible, ce qui ne manquait jamais de la rendre folle. Malheureusement pour Hermione, cela leur avait donné à tous deux une réputation désastreuse à cause des disputes en salle de réunion et de mémos passifs-agressifs entre bureaux, et elle avait le sentiment sournois que cela avait pu contribuer à la mort de sa vie amoureuse.
Drago leur sourit à toutes les deux et croisa les bras, ses cheveux blonds tombant grossièrement sur son front.
Hermione relâcha à contrecœur Ginny, qui sourit avec ravissement. « Malefoy ! » dit-elle en tapant sur le formulaire de candidature. « C'est si gentil de ta part de nous rejoindre. Selon toi, quelle est la meilleure caractéristique d'Hermione ? »
— « La façon dont elle me regarde comme si elle voulait m'étrangler », dit-il immédiatement.
— « Je ne savais pas que tu aimais ça, » sourit Ginny, qui effaça brusquement le sourire narquois de son visage pendant qu'elle ricanait.
— « Essayez de garder les sons que vous produisez quelque part en dessous du déchirement des oreilles de vos collègues, est-ce possible ? » railla-t-il, se tournant pour partir, et Hermione fouilla parmi les détritus de son bureau à la recherche de quelque chose qu'elle pourrait lui lancer en sortant.
Ses cheveux blonds avaient déjà disparu au coin le temps qu'elle ait trouvé quelque chose d'approprié, et le petit dessous de verre orange a rebondi sans danger sur l'encadrement de la porte.
— « Connard, » dit-elle d'un ton décisif.
Hermione n'a réussi à envoyer le formulaire de candidature que ce soir-là grâce à la confiance imprégnée d'un généreux verre de vin. Elle le regretta presque immédiatement.
Pourquoi avait-elle laissé Ginny l'en convaincre, Dieu seul le savait.
Plus personne ne faisait de rencontres à l'aveugle. C'était démodé, grossier, et offrait autant de chances de la mettre en relation avec son véritable amour que de devenir championne internationale de Quidditch (pas techniquement impossible, mais toujours si désespérément improbable qu'elle n'allait pas vraiment le faire).
Pourtant, elle avait passé environ dix-huit mois sans même un « Je te verrai ? » au bon moment de la part d'un membre du sexe opposé. Cela ne pourrait donc pas vraiment être pire.
Et ainsi, lorsque l'invitation à un rendez-vous est tombée par sa fenêtre plusieurs semaines plus tard, l'informant que sa candidature avait d'une manière ou d'un autre conduit à un jumelage réussi, elle ne put empêcher la petite explosion de joie dans sa poitrine. Après avoir signé l'accord intégré pour rester sur place pendant au moins une heure, le parchemin brilla d'or et une adresse et un numéro de table sont apparus.
Elle avait un rendez-vous.
Peut-être que cela pourrait être bon pour elle ?
— « Oh ! Pour l'amour de Dieu… »
— « C'est quoi ce bordel, Granger ? »
Ou non.
Drago Malefoy serrait le dossier de la chaise en face d'elle au Chalet De L'Amour avec un air renfrogné qui aurait pu gâcher même la journée de Gilderoy Lockhart.
Elle lui lança un regard renfrogné. « Que fais-tu ici ? »
— « J'espère que tu es à la mauvaise table », répondit-il.
En réponse, elle sortit l'invitation de son sac à main et tapa irasciblement sur le numéro de table écrit en bas.
— « Tant pis pour espérer », marmonna-t-il en se jetant sur le siège. « Je savais que je n'aurais pas dû signer cet accord. Au moins une heure, mon Dieu. Comme si je ne te voyais pas déjà assez. »
Elle serra les dents. « Faites-moi confiance, le sentiment est réciproque. »
Sa mâchoire travailla silencieusement, puis avec un regard furtif autour de ce qui l'entourait, il avança sa chaise et souffla la bougie au milieu de la table.
Hermione fut tentée de le rallumer juste pour l'ennuyer, mais décida de ne pas le faire. Il n'y avait qu'une chose pire que de devoir dîner avec Drago Malefoy, après tout, et c'était de devoir passer un dîner romantique avec Drago Malefoy.
Elle s'agitait sur son siège.
— « Bonne soirée ! » dit quelqu'un avec vivacité, et Drago se retourna sur sa chaise avec l'expression de quelqu'un à qui on venait de dire qu'il était sur le point de mourir d'une mort lente et douloureuse. « Je m'appelle Melissa, je serai ta serveuse ce soir. Voudriez-vous du vin pour… »
— « Oui… »
— « Mon Dieu, oui ! »
La serveuse les regarda avec surprise, les doigts entortillés dans son tablier. « O… d'accord. Y a-t-il quelque chose de particulier ? »
— « Ce qui est le moins cher », dit Hermione.
— « Absolument pas, » dit Drago, offensé. « Je savais que tu serais un rendez-vous horrible, Granger. Nous aurons une bouteille de Pinot Noir, s'il vous plaît. »
La serveuse hocha la tête et se tourna pour partir comme si elle ne pouvait pas s'enfuir assez vite, et Hermione enfonça ses coudes dans la table, plissant les yeux.
— « Comment ça, je suis un horrible rendez-vous ? »
— « Regarde-toi, » dit Drago sarcastiquement. « Tu es mal habillé pour le lieu où nous sommes, tu es arrivé plus tôt que prévu et tu as les coudes sur la table. Pas étonnant que tu aies dû t'inscrire à ce service. »
Elle croisa les bras sur la défensive par-dessus sa robe d'été lilas. « Au moins, je ne suis pas un connard. »
— « N'es-tu pas censé être polie et élogieuse envers votre rendez-vous ? »
— « Tu n'es pas mon rendez-vous, » souffla-t-elle.
— « Je ne suis pas d'accord », dit-il sèchement. « J'ai payé un galion pour cet honneur. »
— « C'est une erreur », a-t-elle lancé. « Aucune personne saine d'esprit ne nous aurait mis ensemble. Évidemment. »
— « Évidemment », ricana-t-il en retour.
La serveuse réapparut pour leur servir leur vin, se mordant la lèvre comme si elle ne voulait pas attirer l'attention sur elle, et Hermione attrapa son verre dès qu'il fut prêt. Elle allait avoir besoin d'un peu d'alcool si elle avait le moindre espoir de passer l'heure suivante.
Autour d'eux, des couples de tous âges remplissaient le restaurant, parlant et riant, un langage corporel chaleureux et de l'affection rayonnant vers l'extérieur, contrastant fortement avec la tension à leur table.
— « Pourquoi es-tu ici ? » demanda Hermione d'un ton accusateur une fois que la serveuse eut disparu, la laissant elle et Drago se regarder par-dessus la nappe blanche fantaisie.
— « J'ai payé un galion pour qu'un idiot m'envoie sortir avec une harpie », dit-il impassible.
— « Tellement drôle », dit-elle d'un ton acide, buvant le reste de son vin et tendant la main pour se servir un autre verre. « Je n'arrive pas à croire que je perds une heure de ma vie à "faire connaissance" avec quelqu'un que je vois déjà cinq jours par semaine. »
— « Pauvre toi. »
Elle serra les doigts autour du pied de verre. « Je suppose que je vais considérer ce rendez-vous comme un essai après tout. »
— « Un essai ? »
— « Oui. Ginny m'a assuré que si ce soir était terrible, cela pourrait au moins être un bon entraînement pour mon prochain rendez-vous. »
Ses sourcils se haussèrent en dérision. « Tu en as déjà un autre ensuite ? »
— « Oui, » mentit Hermione.
— « Ah, » dit-il, voyant clairement à travers elle. « Meilleur conseil : je ne dirais pas cela à ton prochain rendez-vous. Il ne l'appréciera peut-être pas beaucoup. »
— « Hilarant », a-t-elle lancé. « Merci pour les conseils. »
— « À tout moment », dit-il. Il lui tendit son verre avec un sourire drôle et il y eut un léger battement de réponse dans sa poitrine, qu'elle imputa rapidement au vin. Elle glissa malicieusement sa fourchette jusqu'à ce qu'elle effectue un saut périlleux spectaculaire sur le sol.
— « Astuce numéro deux, » dit Drago, alors que son visage rougit et qu'elle plongeait après, essayant de ramener son rythme cardiaque à la normale. « N'attaque pas l'argenterie. »
Elle releva de nouveau la tête au-dessus de la table, renfrognée. « Tu ne vas pas faire ça toute la soirée, n'est-ce pas ? »
Il haussa un sourcil. « Bien sûr que non. »
Apaisée, Hermione récupéra sa fourchette égarée et se réinstalla dans son fauteuil.
— « Mais j'ai absolument l'intention de le faire pendant les cinquante prochaines minutes, » ajouta-t-il avec un sourire suffisant, et c'est à ce moment-là qu'Hermione commença à formuler divers plans pour l'assassiner sans désobéir à l'étiquette du restaurant.
Le « rendez-vous » s'est déroulé aussi bien qu'on pouvait s'y attendre.
Leurs interactions consistaient principalement en des regards furieux, sortant d'eux uniquement pour se chamailler sur n'importe quoi, depuis la meilleure façon de manger un steak jusqu'aux acteurs politiques de la récente émancipation des elfes de maison en Nouvelle-Zélande. La serveuse apparut avec une corbeille de pain au milieu de la dispute, et Hermione déchira si sauvagement le premier petit pain qu'elle aperçut que la serveuse s'enfuit avant même d'avoir pris la commande de Drago.
Hermione avait l'impression que tout la déstabilisait, un fil de fer en rotation se resserrant dans son estomac. La musique était trop douce pour se concentrer et trop forte pour être ignorée, l'homme à la table voisine eut un rire qui lui fit grincer des dents, et un pied de table s'enfonça brusquement dans le haut de sa cuisse. L'éclairage était plus faible et plus doux qu'elle ne l'aurait souhaité, et il avait l'effet secondaire frustrant d'ombrer les pommettes de Drago et de jouer dans la légère fossette d'un côté de sa bouche. Elle ne l'avait jamais remarqué auparavant, et c'était encore une autre chose qui lui faisait contracter le ventre d'agacement.
— « Qu'est-ce que tu as mis sur le formulaire pour le rendez-vous idéal ? » demanda-t-elle avec raideur, essayant de ne pas penser à la lumière, aux pommettes ou aux fossettes.
Il lui lança un regard prudent. « Une promenade en bord de mer. »
— « Ridicule », grommela-t-elle. « J'ai mis un pique-nique dans les bois. Je ne comprends pas pourquoi ils nous ont fait correspondre avec des réponses aussi opposées. »
— « Un pique-nique dans les bois ? » se moqua-t-il. « De la nourriture froide dans une forêt boueuse entourée d'insectes ? Non merci. »
— « Oh, et une promenade en bord de mer, c'est tellement mieux ? Avec tous les enfants qui crient, les mouettes et le sable partout ? Sans parler du vent, cela ferait des ravages dans mes cheveux. »
— « C'est le cas », dit-il sèchement.
Renfrognée, elle déchira un autre morceau de pain. « Ne sois pas d'accord avec moi. »
— « Très bien, » sourit-il en vidant son verre. « Les pique-niques sont ennuyeux et exagérés. Pas étonnant que tu ne puisses pas avoir de rendez-vous. »
— « C'est riche, » dit Hermione, sans se décourager, alors qu'elle levait son couteau à beurre vers lui, « parce que le fait que tu sois coincé ici avec moi semble suggérer que tu ne peux pas non plus. »
Il y eut une pause. Et puis, comme si elle avait réussi à le surprendre, un lent sourire intrigué se dessina sur son visage.
Elle enfourna tout le reste du petit pain dans sa bouche pour s'empêcher de sourire en retour.
— « Et autre chose, » Hermione fronça les sourcils plus tard, frappant son steak comme si c'était l'artère fémorale de Drago, « le mémorandum de Pixie n'aurait même pas dû te concerner en premier lieu ! Je ne comprends pas pourquoi Hamish a décidé de t'intégrer à l'équipe d'audit. C'était mon projet ! »
— « Tu as tout à fait raison, » dit Drago, profondément amusé. « C'est pourquoi je t'ai laissé subir toute la punition pour notre explosion dans la salle de conférence. »
— « C'est toi qui as commencé, tu aurais dû m'aider à le finir, » marmonna Hermione, enfournant une fourchette de mâche dans sa bouche et en la mâchant furieusement, la spirale chaude d'agacement plus serrée que jamais dans sa poitrine. « Quatre heures de paperasse pour une dispute de quatre minutes, c'était complètement déraisonnable. »
— « Pas quand la dispute s'est terminée avec tes menaces de métamorphoser mes testicules en escargots », souligna-t-il.
— « J'y réfléchis toujours », dit-elle sombrement.
— « Ce qui m'amène à mon prochain conseil... »
— « Oh, va te faire foutre », grogna-t-elle, poignardant une graine de grenade avec un tel venin qu'elle sortit de dessous sa fourchette et sauta dans son verre d'eau. « Je ne veux pas de tes conseils. »
— « Vraiment ? » sourit-il en haussant un sourcil. « Tu n'es pas célibataire depuis deux ans ? »
— « Dix-huit mois », corrigea-t-elle, puis se figea, pêchant à la main dans son verre. « Est-ce que tu me surveilles ? »
Il roula des yeux. « Bien sûr que non. Je t'ai entendu déplorer ta vie amoureuse avec Weasley il y a quelques semaines. »
— « Une vie amoureuse qui serait en bonne voie de s'améliorer sans toi », a-t-elle souligné, brandissant la graine de grenade sauvée dans sa direction et aspergeant son assiette d'eau pour faire bonne mesure.
— « Tout comme la mienne, » dit Drago. « Hélas, nous y sommes. »
Elle lui grimaça à travers une bouchée de steak.
— « Très séduisant », dit-il. « Assure-toi de faire ça au bureau. Les hommes feront la queue pour toi »
La chaleur lui monta aux joues et elle déglutit rapidement. « C'est déjà le cas », a-t-elle fanfaronné. « Je nage définitivement dans les invitations de rendez-vous. »
Il rit. « Oh vraiment ? »
— « Bien sûr », mentit-elle en s'essuyant disgracieusement les lèvres avec une serviette. « Je suis un douée. Je peux avoir un rendez-vous quand je le veux. »
Ses sourcils se haussèrent. « Intéressant », dit-il lentement, et la bobine s'enroula encore plus serrée dans sa poitrine. « Tu peux le prouver ? »
— « Quoi, maintenant ?! »
— « Bien sûr que non », sourit-il, comme s'il racontait la blague la plus drôle connue de l'homme. « Nous avons un rendez-vous, tu ne peux pas simplement inviter quelqu'un d'autre à sortir avec toi. Tu vois, c'est précisément pourquoi tu as besoin de mon aide… »
— « Oh, pour l'amour de Dieu, » siffla-t-elle, et elle poussa brusquement sa chaise loin de la table. Elle savait qu'il ne faisait que le taquiner, qu'elle réagissait de manière excessive, mais la bobine était trop serrée dans sa poitrine, bel et bien hors de place pour céder, et elle ne pouvait soudainement plus supporter de rester assise en face de lui un instant de plus.
— « Hé, » dit-il, surpris. « Il nous reste dix minutes... »
— « Alors, je vais les passer dans les toilettes », a-t-elle lancé. « J'en ai assez de toi et de tes stupides conseils de rencontres pour une soirée. »
Elle venait à peine de se retourner pour partir qu'elle entendit à nouveau sa voix, et cette fois le côté arrogant avait disparu. Il s'est adouci en quelque chose de presque… suggestif.
— « À un autre soir, alors », dit-il.
Ses entrailles furent secouées ; ne faisant qu'alimenter la colère et la confusion dans ses veines.
Au travail, les choses étaient simples. Elle savait où ils en étaient, savait ce qu'il voulait dire avec chaque commentaire taquin, savait comment le faire taire. Mais ce soir, toutes ses limites étaient floues, Drago sortant des compartiments dans lesquels elle l'avait rangé en toute sécurité. Et maintenant, ce dernier commentaire était la goutte qui a fait déborder le vase, car cela pourrait presque ressembler à du flirt s'il avait été prononcé par littéralement n'importe qui d'autre sur la planète. Et elle ne savait pas quoi faire avec ça.
La bobine étincelait, chauffée à blanc.
Et, ignorant les regards autour d'eux, elle jeta plusieurs Gallions sur la table et partit à grands pas en direction des toilettes.
Elle passa une boucle de cheveux qui tombait dans ses yeux, réalisa qu'elle était sur le point de pousser la porte de chez les messieurs, et effectua un demi-tour en colère, apercevant le visage amusé de Drago ce faisant. La porte des femmes s'est refermée derrière elle et elle a rapidement terminé le dernier sixième de l'heure en regardant d'un air meurtrier les miroirs au-dessus de l'évier et en énumérant tous les sorts auxquels elle pouvait penser.
La soirée n'avait été qu'une horrible perte de temps.
Ce n'est que près d'une heure plus tard qu'elle s'est finalement autorisée à quitter les lieux. Et enfilant sa veste autour d'elle, elle retourna au point de transplanage, maudissant Drago Malefoy, Ginny Weasley et, par-dessus tout, ces putains de vers aveugles.
Oh, le pauvre Pattenrond allait en avoir plein les oreilles.