CHAPITRE 18
Les jours suivants se déroulèrent sans autre incident. Charlotte rentrait du travail et était accueillie par un délicieux repas maison (même si elle ne demandait plus quelle viande contenait ce repas depuis l'épisode du lapin). S'ensuivit une séance d'entraînement exténuante, que Thranduil s'obstinait à vouloir sans relâche.
Ces séances impliquaient des caresses prolongées et alléchantes lorsqu'il ajustait sa prise sur son épée, son souffle chaud voltigeait contre sa nuque lorsqu'il lui donnait des instructions, et ses mains devenaient de plus en plus audacieuses lorsqu'il saisissait ses hanches et manœuvrait sa position pour l'amener dans la bonne position. À chaque fois, Charlotte se retrouvait les genoux fragiles et le souffle coupé, se demandant si ses mouvements allaient un jour évoluer vers... plus. Le fait que Thranduil paraissait toujours insensible n'aidait en rien, et pour une fois, Charlotte souhaitait ardemment que cet indomptable sang-froid lui échappe. Qu'est-ce qu'elle ne donnerait pas pour le voir agir sur certaines de ces pulsions qu'il allumait en elle comme un brasier.
Cette tension supplémentaire, alimentée par sa frustration de n'avoir toujours pas réussi à bloquer une de ses attaques, s'avérait trop forte. Dire qu'elle se sentait de mauvaise humeur était un euphémisme.
Jeudi, après le travail, Charlotte s'arrêta au magasin d'alcools pour prendre une caisse de vin, en prenant soin de choisir ceux que Thranduil avait jugés satisfaisants. Charlotte souffla, se souvenant qu'il s'était montré très sévère à l'égard des vins de mauvaise qualité et qu'elle avait dû subir un cours détaillé d'une trentaine de minutes sur la meilleure qualité de vin.
En rentrant chez elle, Charlotte réfléchit à l'évolution de leur relation. Leurs baisers devenaient de plus en plus audacieux et fervents, mais Thranduil veillait toujours à ce que les choses restent respectables (à sa grande vexation). Elle avait envie de le voir se briser sous son contact, tout comme elle avait envie de se désagréger sous le sien. Mais il semblait que l'Elfe était inébranlable dans sa position de ne pas aller plus loin avec elle que de simples baisers et caresses illicites.
Il neigeait régulièrement depuis dimanche soir et d'épais flocons tombaient à nouveau, recouvrant la campagne d'un manteau blanc et glacial. La température chutait également de façon spectaculaire et Charlotte sentait que l'hiver allait être rude.
Charlotte se gara dans le garage et récupéra la caisse de vin dans le coffre, ses bras se fatiguant sous le poids. La porte menant à la cuisine s'ouvrit et Thranduil se tint sur le seuil, vêtu d'un jean noir et d'une chemise blanche boutonnée impeccablement, dont le col retroussé imitait ses tuniques bien-aimées. Ses cheveux soyeux tombaient sur ses épaules, chaque mèche parfaitement ordonnée, comme si aucune n'osait désobéir et sortir de sa place.
Thranduil lui prit la lourde caisse, dont le poids ne lui paraissait rien. Ses yeux brillaient d'une joie non contenue tandis qu'il examinait le contenu de la caisse, et il hocha la tête en signe d'approbation. Charlotte se demanda avec amusement si elle ne devrait pas l'inscrire à quelques réunions des Alcooliques Anonymes. Cet elfe aimait vraiment le vin.
- Tous les elfes sont-ils surnaturellement forts ?
- Comparés à vous, les humains, oui, répondit-il simplement.
- Alors, tu te retiens lorsque nous nous entraînons ? demanda-t-elle alors qu'ils se dirigeaient vers l'intérieur. Charlotte enleva sa veste et ses bottes avant de reporter son attention sur le parfait spécimen qui se trouvait devant elle.
Thranduil posa la caisse sur le comptoir, les bouteilles s'entrechoquant dans un carillon musical, et tourna son regard vers elle. Il lui tendit une main et Charlotte la prit volontiers, le laissant l'attirer contre lui. Son bras s'enroula autour de sa taille et il plaça une mèche sauvage derrière son oreille, ses yeux d'un bleu électrique intense pénétrant son âme tandis qu'elle posait ses mains contre son torse solide.
- Quand il s'agit de toi, il y a beaucoup de choses que je dois me retenir de faire.
L'air s'épaissit de la tension qui s'installe entre eux, menaçant de les étouffer sous le poids de leur faim croissante et inassouvie. Son audace inhabituelle de dimanche soir avait disparu depuis longtemps, surtout lorsqu'il lui avait fait comprendre qu'il ne franchirait pas cette ligne interdite tant qu'il ne sentirait pas que le moment était venu. Mais en ce moment même, alors que le bout de ses doigts remontait le long de son bras, léger comme une plume mais brûlant, elle ne souhaitait rien d'autre que de le voir se débarrasser de toutes ses inhibitions.
- Je ne te ferais jamais de mal intentionnellement, Charlotte. Mes nombreuses années d'entraînement m'ont appris la retenue, et je fais en sorte de me retenir quand il s'agit de toi.
- Oui, j'ai remarqué, grommela-t-elle.
Un sourire béat peignit ses lèvres pleines devant sa frustration évidente. Si seulement elle se rendait compte à quel point il faisait preuve de retenue...
Thranduil baissa la tête, ses lèvres frôlant la coquille de son oreille et provoquant un léger tremblement qui irradia sa petite forme.
- Va prendre un bon bain, Charlotte, et ensuite rejoins-moi pour le dîner.
Charlotte recula, un léger froncement de sourcils.
- On ne s'entraîne pas ce soir ?
- Non. J'ai d'autres projets pour toi.
- J'ai presque peur de demander, rétorqua-t-elle.
Thranduil lui sourit et lui caressa la joue. Il réduisit la distance, ses lèvres douces comme du velours frôlant les siennes dans un baiser presque chaste, mais il n'y avait rien d'innocent à la passion qu'il déclenchait. Thranduil se retira.
- Ce n'est qu'un dîner, Charlotte. Maintenant, va te préparer, et si tu as une robe, je te demande de la porter.
Charlotte fronça les sourcils, mais acquiesça silencieusement et monta à l'étage pour donner suite à sa suggestion. Ensuite, elle se tint devant son armoire, une simple serviette enroulée autour d'elle, et examina le choix limité de robes qu'elle avait. Il y avait quelques robes d'été, mais rien de vraiment approprié pour un dîner formel, ce qu'elle était sûre que Thranduil préparait.
Charlotte se sourit affectueusement à elle-même. Qui aurait pu deviner que le Grand Roi des Elfes était un romantique dans l'âme ?
Ses yeux se posèrent sur une petite robe noire qu'elle avait portée deux ans auparavant au mariage d'une cousine d'Éric. Oui, cela ferait l'affaire, pensa-t-elle. Charlotte retira la robe du cintre, un sourire narquois sur le visage. Il était peut-être temps pour elle de passer à la vitesse supérieure.
ooOoo
Thranduil mit la table et se retira pour contempler son travail. Ce n'était pas la première fois qu'il se languissait d'être de retour dans son royaume montagneux avec tous les atours qui l'accompagnaient. Ce décor n'était vraiment pas à la hauteur de ses exigences, mais il n'avait pas d'autre choix que de s'en accommoder.
Il entendit Charlotte entrer dans la cuisine et se retourna pour la saluer chaleureusement.
Charlotte se tenait dans l'arcade, complètement transformée sous ses yeux. Elle portait une élégante robe noire, dont la douce mousseline de soie recouvrait le jupon qui lui arrivait juste au-dessus des genoux. Le corsage ajusté en forme de cœur était un tissage complexe de dentelle avec de minuscules perles d'argent cousues dans l'étoffe, ce qui lui donnait un éclat étincelant. Les manches en dentelle étaient décolletées, offrant à Thranduil une vue parfaite de la peau pâle et lisse qui était exposée, et une couche de mousseline de soie s'étendait d'une manche à l'autre, sa délicate clavicule apparaissant juste au-dessus de l'étoffe pelucheuse.
Son regard descendit lentement et s'arrêta lorsqu'il remarqua les talons noirs qui ornaient ses pieds, donnant à Charlotte une hauteur supplémentaire ainsi qu'un côté provocant à l'ensemble. Au prix d'un grand effort, Thranduil remonta son regard vers le haut, s'imprégnant de chaque centimètre carré de la jeune femme. Charlotte avait coiffé ses cheveux en ondulations douces qui effleuraient contre ses épaules, et elle avait maquillé ses yeux d'un effet fumé, ce qui rendait encore plus frappantes ses doux yeux noisette. Ses lèvres pleines étaient peintes d'un rouge profond, séduisant et invitant.
Thranduil, il est vrai, n'aimait pas qu'elle se maquille, trouvant cela plutôt artificiel. Mais en ce moment, il ne pouvait nier que cela ajoutait un aspect visuel saisissant qui laissait l'Elfe perpétuellement sans voix, les yeux écarquillés d'émerveillement. Charlotte était vraiment un être à contempler au moins une fois dans sa vie, sa lumière intérieure rayonnait et chassait toute pensée cohérente de son esprit.
Charlotte commença à s'agiter nerveusement, car Thranduil n'avait toujours pas prononcé un mot, et elle commençait à se demander si elle n'avait pas un peu trop exagéré.
Thranduil parcourut à nouveau la silhouette de la jeune fille.
- Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-il, sa curiosité piquée par les chaussures qu'elle portait.
Charlotte jeta un coup d'œil inquiet vers le bas, puis releva les yeux vers lui.
- Hum, des talons aiguilles. J'ai pensé que puisque je m'habillais... je peux les enlever.
- Non, dit-il instantanément. Garde-les. Je les aime bien. Sa voix avait baissé d'une octave, jusqu'à devenir un ronronnement séduisant.
Charlotte s'immobilisa tandis qu'il réduisait la distance et la fixait de son regard troublant et impassible.
- Tu es magnifique, Charlotte. C'est à couper le souffle, souffla-t-il avec révérence.
Charlotte rougit sous l'éloge et baissa les yeux sur ses mains qui se tordaient.
- Pour une humaine.
Bon sang, Charlotte. Arrête de citer Doctor Who !
Le bout de ses doigts sous son menton ramena son regard vers le sien.
- Si j'étais entouré de toutes les jeunes filles elfes de la Terre du Milieu, tu te distinguerais par ta beauté, Charlotte, aussi sûrement que l'Etoile d'Or, murmura-t-il. Car à mes yeux, personne d'autre ne peut se comparer, ni ne le fera. Ses yeux se portèrent sur ses lèvres peintes en rouge.
Charlotte le surprit par sa franchise lorsqu'elle combla la distance, ses bras se levant comme une fleur vers le soleil et passant autour de son cou. Ses mains se posèrent automatiquement sur sa taille, le tissu fragile dissimulant à peine la chair tendre et chaude sous le bout de ses doigts. Charlotte pressa ses lèvres contre les siennes et Thranduil se sentit instantanément répondre en retour, leurs lèvres se conformant et se déplaçant l'une vers l'autre dans leur baiser brûlant. Lorsque les ongles de Charlotte grattèrent son cuir chevelu et que ses lèvres s'écartèrent avec empressement, Thranduil sut qu'il devait mettre un terme à ce baiser. Après tout, il avait prévu une soirée romantique et rien ne l'arrêterait dans cette entreprise. Mais Charlotte lui faisait certainement revoir ses plans.
Thranduil la repoussa doucement, sa voix semblant anormalement rauque.
- Le repas refroidit.
- Et alors ? demanda-t-elle, aussi essoufflée que lui.
Thranduil déglutit imperceptiblement et recula, reprenant soigneusement son calme. Il prit sa main plus petite dans la sienne, se délectant de la rougeur qui descendait le long de son cou et disparaissait dans le corsage de dentelle de sa robe, et il se demanda brièvement jusqu'où elle descendait. Elle ne lui rendait certainement pas la tâche facile.
- Mangeons, dit-il d'un ton qui ne laissait aucune place à l'argumentation. Du coin de l'œil, il vit Charlotte rouler des yeux d'exaspération, mais elle le laissa la conduire jusqu'à la table romantiquement décorée.
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent devant le spectacle qui s'offrait à elle ; Thranduil avait voulu un dîner romantique aux chandelles et il y était parvenu. Une nappe d'un blanc immaculé drapait la table et des bougies allumées trônaient au centre, leurs flammes jetant une lueur dorée d'atmosphère romantique. Une bouteille de vin était nichée dans un seau de glace au bout de la table, attendant d'être servie, et une douce musique harmonieuse jouait en arrière-plan.
Charlotte resta bouche bée et fut certaine que sa mâchoire s'était décrochée. Thranduil s'était donné tout ce mal pour elle, une simple humaine, et il s'efforçait de montrer qu'il tenait vraiment à elle. Une sensation de chaleur l'enveloppa, lui donnant des picotements jusqu'aux orteils, et Charlotte réalisa à cet instant que ce qu'elle ressentait pour lui dépassait de loin le domaine de la luxure. C'était plus profond et plus poignant.
Thranduil tira sa chaise et Charlotte s'assit avec hésitation, lissant la jupe de sa robe. Son regard se posa sur le repas parfaitement préparé : un steak appétissant nappé de sauce aux champignons, des pommes de terre rôties écorchées et recouvertes de crème aigre, des haricots verts et des carottes sautés à la perfection et croustillants.
Thranduil s'assit et étudia la réaction de la jeune femme ; Charlotte semblait impressionnée par ce geste de dîner romantique, et il eut la nette impression qu'elle n'avait pas eu droit à de telles marques d'adulation depuis très longtemps.
- C'est incroyable, Thranduil, s'exclama Charlotte.
Thranduil lissa sa serviette sur ses genoux et lui adressa un sourire victorieux.
- Je te l'ai dit, Charlotte : J'ai de nombreux talents.
- Oh, je ne conteste pas ce fait, dit-elle en posant sa propre serviette sur ses genoux. Je me demande juste quelle est l'occasion ?
- Je n'ai pas besoin d'occasion pour te traiter comme tu le mérites, ma petite.
Charlotte se contenta de le regarder, ne sachant que répondre. Thranduil prit la bouteille de vin et, après un signe de tête d'assentiment de Charlotte, leur versa à tous deux un verre. Il prit une petite gorgée et reposa le verre avant de prendre la main de Charlotte dans la sienne.
- Je suppose que c'est un événement rare pour toi ?
Charlotte jette un coup d'œil à leurs doigts entrelacés. Elle lui dit :
- Oui, je ne peux pas dire qu'il s'agit d'une expérience familière. Je n'ai jamais été… invitée à dîner.
Thranduil porta sa main à ses lèvres et déposa un doux baiser sur le dos de sa main. Charlotte rougit, le geste innocent semblant plus lourd de sens qu'un simple baiser, et elle prit une timide gorgée de vin. Le liquide brûlait dans sa gorge et lui procurait un sentiment de chaleur dans la poitrine.
- Alors je pense qu'il est temps que j'y remédie, déclara doucement Thranduil.
Il lui lâcha la main et commença à attaquer son repas, et Charlotte décida de faire de même. Elle poussa un gémissement d'appréciation en mâchant le steak parfaitement cuit, la saveur envahissant son palais tant par la texture que par le goût. Thranduil se sourit à lui-même en buvant une gorgée de vin, ses yeux brillants à la vue du plaisir de la jeune femme.
- Alors, les dîners aux chandelles sont-ils une coutume courante chez les elfes ? Charlotte essayait de se l'imaginer, mais elle n'y parvenait pas. Thranduil allait à l'encontre de tout ce qu'elle avait pensé des elfes, et cette fois-ci ne faisait pas exception.
Les lèvres de Thranduil formèrent lentement un sourire complice, ses adorables fossettes apparaissant clairement.
- Nous savons certainement comment romancer une intention.
Charlotte ne doutait pas de la véracité de cette affirmation. Et une part sombre d'elle-même se demandait si Thranduil n'avait pas déjà séduit quelques ellith en son temps. Il avait certainement le coup de main et connaissait parfaitement l'art de la séduction. Elle décida qu'elle ne voulait vraiment pas le savoir. Il ne servait à rien d'être jaloux pour des choses qui s'étaient passées des centaines d'années avant sa naissance.
Au fur et à mesure que le dîner avançait et que le vin coulait à flots, Charlotte sentait ses inhibitions se dissiper et riait ouvertement aux histoires que Thranduil lui racontait. Sa jeunesse avait été parsemée d'exploits du genre espiègle et il n'avait pas été un enfant innocent, provoquant souvent la colère de son père par ses escapades. Leur conversation s'aventura sur Legolas, et elle entrevit un ellon au cœur tendre et à la loyauté farouche qui adorait son père, tout autant que celui-ci l'adorait.
- Il te manque. C'était une affirmation plutôt qu'une question.
- Il me manque. Beaucoup, acquiesça Thranduil.
Charlotte fronça les sourcils.
- Il doit être très inquiet, surtout quand tu disparais dans les airs au milieu d'une bataille.
Thranduil sourit à son inquiétude, mais il connaissait la vérité depuis un certain temps et ne s'était donc pas inquiété outre mesure.
- J'ai été retiré du temps un moment.
Charlotte fronça les sourcils.
- Tu parles comme Spock, Thranduil.
- Spock ?
- Star Trek. Charlotte secoua la tête. Peu importe. Que veux-tu dire par 'être retiré du temps un moment'?
- Cela signifie que lorsque je reviendrai, l'événement dont j'ai été extrait reprendra comme si aucun temps ne s'était écoulé.
- Tu es sûr ? C'est Galadriel qui te l'a dit ?
Thranduil secoua la tête une fois.
- Non. Je l'ai compris grâce à l'énergie résiduelle qu'elle a laissée derrière elle.
Charlotte réfléchit à ses paroles.
- C'est donc pour cela que tu es si calme dans cette histoire.
- Oui. Et j'ai eu l'avantage de t'avoir comme distraction.
- Oui, je suis sûre que je t'ai beaucoup diverti.
- C'est ce que tu as fait, et plus encore. Thranduil tamponna les coins de sa bouche avec la serviette et se leva, tendant sa main aux longs doigts vers elle.
Charlotte jeta un coup d'œil à sa main, puis leva les yeux vers sa silhouette imposante.
- Quoi ?
- Danse avec moi, Charlotte.
Charlotte ne pouvait pas le nier, surtout lorsqu'il la regardait avec ces yeux hypnotiques qui appelaient silencieusement une partie primitive d'elle-même. Elle pouvait se perdre dans ce regard pour toujours et ne jamais vouloir en revenir. Elle prit la main qu'il lui tendait et laissa Thranduil la guider jusqu'au salon où la chaîne stéréo diffusait de douces mélodies.
Thranduil posa ses mains sur sa taille tandis que ses bras se levaient d'eux-mêmes pour venir se poser sur ses épaules.
- Comment arrives-tu à danser avec ces talons ? demanda Thranduil au bout d'un moment, son regard se posant sur les pieds de la jeune femme.
- Je crois que tu as une fascination malsaine pour mes talons aiguilles, fit-elle remarquer.
- Hmm, je crois que tu as raison, commenta-t-il.
Son sourire s'élargit. Qui aurait pu deviner que Thranduil était fétichiste des talons aiguilles ?
- Et je crois que j'apprécie ta robe bien plus que je ne le devrais.
Charlotte gloussa et se rendit compte qu'elle était légèrement pompette, mais elle s'amusait bien trop pour s'en soucier. Elle posa sa tête contre son torse, ses bras l'entourant de manière protectrice tandis qu'ils se balançaient au rythme de la musique et la berçaient d'un sentiment de tranquillité.
- Je suis heureuse que tu sois là, Thranduil, murmura-t-elle.
- Moi aussi, ma petite.
- Cela fait un moment que tu ne m'as pas appelée petite araignée, fit-elle remarquer.
- C'est parce que j'ai fini le livre que j'ai trouvé dans le bureau.
Charlotte se recula et leva les yeux vers lui.
- Quand ?
- Environ deux jours avant.
- Et qu'en as-tu pensé ?
- Je peux dire honnêtement que c'est la première fois que je pleure la mort d'une araignée.
Charlotte s'esclaffe.
- Peut-être que lorsque tu rentreras chez toi, tu pourras en adopter une comme animal de compagnie !
Thranduil ne répondit pas, se contentant de la regarder avec un air troublé.
- Qu'est-ce qui ne va pas ? demanda Charlotte, inquiète, en posant sa main sur la mâchoire de Thranduil.
- Rentre avec moi.
Charlotte cligna des yeux devant la sincérité de l'appel. Thranduil voulait vraiment qu'elle vienne avec lui sur la Terre du Milieu. Et une partie d'elle savait qu'elle le suivrait, même dans les profondeurs brûlantes de l'enfer.
- Oui.
L'incertitude disparut de son visage, remplacée par l'espoir, et soudain ses lèvres s'écrasèrent contre les siennes. Charlotte sursauta, surprise d'être soudain soulevée, et elle entoura Thranduil de ses bras et de ses jambes tandis qu'il cherchait ses lèvres avec insistance. Elle sentait le bout de ses doigts s'enfoncer dans la chair de ses cuisses tandis qu'il la soutenait, et elle savait qu'elle aurait des bleus demain matin, mais elle s'en moquait. Thranduil voulait qu'elle vienne avec lui, et cela en disait long sur ses sentiments à son égard. Ce n'était pas un simple désir, c'était quelque chose de plus profond.
Lorsqu'elle reprit son souffle, elle le vit clairement dans ses yeux : de l'amour. Et ce qu'il entrevit d'elle dut le rassurer aussi, car ses lèvres se fondirent à nouveau contre les siennes dans une intention prometteuse, l'urgence étant maintenant remplacée par la lenteur et la sensualité.
Thranduil la reposa sur le sol et Charlotte gémit de protestation lorsqu'il se retira, le regret se lisant clairement dans ses yeux. Ils devaient s'arrêter tout de suite avant que la ligne invisible ne soit franchie.
Alors qu'il la regardait, ses sourcils se froncèrent lentement en signe de confusion et il fit claquer ses lèvres contre ses dents. Son nez se plissa et ses lèvres se retroussèrent comme s'il avait goûté quelque chose d'infect.
- Qu'est-ce que tu portes sur tes lèvres ?!
- Du rouge à lèvres.
- C'est... c'est affreux, dit-il avec une grimace.
Les talons étaient donc définitivement une source d'excitation. Le rouge à lèvres... un grand 'non non'. Charlotte lui adresse un sourire malicieux.
- En tout cas, ça te va à ravir !
Les yeux de Thranduil s'écarquillèrent d'horreur.
- Non, souffla-t-il d'un ton scandalisé.
Charlotte croisa les bras, le sourire carnassier toujours plaqué sur le visage, et hocha la tête.
- Oh, oui, c'est vrai. Va te regarder dans le miroir.
Thranduil plissa les yeux, puis se détourna et quitta la pièce d'un bond. Charlotte gloussa pour elle-même. Elle n'avait pas plaisanté en disant que cela lui allait bien. Honnêtement, tout était fabuleux sur l'Elfe, et le rouge à lèvres ne faisait pas exception à la règle.
À suivre...
