Alguien le quería muerto.
Ese pensamiento dio vueltas y vueltas en la cabeza de Jaune como un pez fuera del agua. Tardó un buen rato en asimilarlo, tiempo que pasó con el hombre quejándose y poniendo excusas, mintiéndole a Miltia a la cara e incapaz de dar una buena explicación de por qué llevaba la foto de Jaune en el bolsillo. Que hubiera venido con un cuchillo e intentara utilizarlo dejaba claro que no se trataba de un policía encubierto. Después de semanas, por fin había llegado a aceptar que le iban a obligar a dedicarse a actividades delictivas, pero ¿esto...? Esto era nuevo.
¿Por qué querría alguien matarme? No he hecho nada...
¿A menos que Meg? No. Ella ya se había metido en problemas una vez por trabajar con una banda y no era probable que volviera a hacerlo. Jaune tragó saliva, se relamió los labios repentinamente secos y ni siquiera se inmutó cuando Miltia descargó una dura bofetada en la cara del hombre ya ensangrentada. Fue menos de lo que aquel hombre le habría hecho si Melanie y los gorilas no hubieran estado allí.
"¿Quién te ha enviado?", siseó Miltia, agarrándole del cuello con una mano y levantando la otra amenazadoramente. "¿Quién mierda te envió a meterte con el clan Xiong, eh?".
"N-Nadie...", graznó.
"¡Rargh!" El golpe seco de la mano de ella en su cara resonó en todo el sótano. La sangre salpicó el aire. "¿Crees que no te mataré? Me gusta pensar que mi reputación es mejor que eso. Estas garras no son para exhibirlas".
"J... Jódete..."
El dorso de la mano de Miltia le alcanzó por debajo del ojo y le hizo caer al suelo. Ella le golpeó con el pie en la parte media del vientre por si acaso, y luego lo hizo una segunda vez. Jaune juró que oyó crujir algo, probablemente una costilla. La víctima se acurrucó, tosiendo y expulsando sangre de su mandíbula magullada y ensangrentada.
Aquello debió de remover algo en él. Ira, lástima, conmoción u horror. En lugar de eso, Jaune se sintió frío y distante. No calmado, ni mucho menos, pero indiferente a lo que seguía. Sus ojos permanecieron fijos en el hombre, y no hizo ningún movimiento para impedir que Miltia volviera a levantarle y colocara sus garras afiladas contra su garganta. El hombre que había intentado asesinarle.
Esta noche he estado a punto de morir, pensó Jaune con tristeza. Mierda...
"¿Crees que es de los Ravagers?" Jaune susurró roncamente a Melanie. "¿Es de Kane?"
"No hagas suposiciones", le susurró ella mientras Miltia continuaba lamentándose por el hombre. "Es lo más probable, pero no podemos empezar una guerra si no estamos seguros. Él es quien tiene más razones para querer que te vayas, pero no es que sean los únicos que se beneficiarían de la implosión del clan Xiong".
"¿Lo haría? ¿Implosionar, quiero decir? No sabía que yo fuera tan importante".
"No lo eres. ¿Pero dos jefes en menos de un año? La gente empezaría a ver eso como una señal de que el Clan está en camino de desaparecer. Los miembros bajarían y otras bandas olerían sangre en el agua".
Me alegra saber que su supervivencia era tan importante. Jaune hizo una mueca de dolor cuando otro golpe carnoso resonó en el sótano. Cada vez estaba más claro que aquello no se detendría pronto y que, aunque lo hiciera, sólo acabaría de una manera. Le temblaron las manos y se cruzó de brazos para ocultarlas. Esto era lo que hacían las bandas. Tramaban y conspiraban y enviaban a la gente a matarse unos a otros. O a golpearse. ¿No se llamaba así cuando las bandas lo hacían en las películas? Alguien había intentado aporrearle.
"¡Dame un nombre!", rugió Miltia.
"..."
Gruñendo, arrastró hacia arriba al hombre que no respondía, pero que seguía consciente. Ahora era un desastre, con los dientes rotos y los ojos vidriosos, saliva y baba y sangre corriéndole por el pecho. Nunca en su vida había visto a alguien tan completamente arruinado. Era un milagro que aún respirara, aunque incluso eso sonaba trabajoso.
"No habla", escupió. "Inútil bastardo". Le sacudió la cabeza con otra violenta bofetada. "¿Qué hacemos con él, jefe?"
El pánico se apoderó de Jaune, congelándolo en el sitio. Por supuesto que sería decisión suya. Él era el jefe, el líder, al menos eso había que demostrar, y era su trabajo decidir qué le ocurría al hombre que había intentado matarle. La reputación del clan Xiong, y la suya propia, se verían afectadas por lo que él hiciera.
Sólo había una opción real. Matarlo.
Era obvio. Dolorosamente obvio. Este hombre había intentado asesinarle, y el precio del fracaso tenía que ser la muerte. Probablemente algo horrible, también, como cementarle los pies y arrojarle desde los muelles para que se ahogara o golpearle hasta la muerte y colgar su cuerpo en algún lugar para que lo encontraran por la mañana. Era teatral -la mente de Jaune estaba llena de escenas de películas de miedo-, pero éste era el raro momento en el que se necesitaba teatro. ¿Qué sentido tenía dar un escarmiento a alguien si no dejabas que la gente viera que lo habías hecho? El público no lo sabría, pero la banda que envió a este chico sí. Sería un mensaje.
Y todo lo que tenía que hacer era ordenar la muerte de alguien. Matar a alguien. No sería por sus propias manos, pero sería igual de malo. Él sería el responsable. Sería asesinato, simple y llanamente. Incluso si se alejaba y no miraba, sabría que Miltia había matado a un hombre por orden suya.
Sus labios no funcionarían. Su cerebro no funcionaría. El silencio debía de confundirse con una amenaza porque, de lo contrario, Melanie ya le habría arrastrado lejos por hacer el ridículo. Tal vez podría irse con Miltia. Alejarse y decirle que se encargara ella. Eso le lavaría las manos de la responsabilidad, ¿no?
No. Miltia mataría al hombre y Jaune lo sabía, así que irse con ella no era mejor. Lo mismo para Melanie. Puede que fuera una persona más agradable, pero seguía siendo una gángster y no dudaría en impartir justicia.
¿Por qué actúo como si fuera injusto? Este chico intentó asesinarme. ¿No merece sufrir el mismo destino?
Probablemente. Ciertamente. Esto no fue un ataque accidental de un borracho. Fue un asesinato premeditado. No estaba haciendo daño a nadie que no hubiera hecho lo mismo a otra persona. Probablemente, fue incluso una bendición poder sacar a un monstruo como éste de las calles.
Y, sin embargo, ¿cómo pudo matar a alguien?
¡Quiero ser cazador! Un cazador no mataría a alguien así.
"No lo maten".
Melanie suspiró. Miltia se irritó visiblemente. Los hombres que les rodeaban parecían molestos, pero el hombre sangrante y destrozado se atrevió a levantar la cabeza, un atisbo de esperanza apareció en sus ojos.
Jaune cerró los suyos, intentando hacerse el duro y justificarlo. "No sabemos quién lo envió y prefiero que este idiota envíe un mensaje a sus jefes. Podría hacérselo grabar en la espalda, pero quizá no haya espacio suficiente". Armándose de valor, Jaune se adelantó y agarró el pelo del hombre, arrastrándole la cara hacia arriba. "¿Está dispuesto a entregar un mensaje por mí? Siéntete libre de decir que no si no lo estás y te dejaré con Miltia".
Su cabeza se balanceó. Balbuceó algo que podría haber sido un "sí".
"Bien. Dígale a sus empleadores que esto no es una misericordia. Diles que la única razón por la que estás vivo hoy es porque quiero que vean lo que le hacemos a la gente que nos jode". Jaune gruñó mientras juraba, intentando inyectar toda la rabia que podía reunir en las palabras, todo para enmascarar el hecho de que estaba temblando. "Diles que si se atreven a siquiera respirar en mi territorio, les pondré fin. Que si tocan un solo negocio en nuestra tierra, les cortaré la mano personalmente. Que si replican, les cortaré la lengua. Que si se atreven a hacer daño a uno de los nuestros, se lo devolveré multiplicado por cien. Si atacan a uno de mis hombres, mataré a uno de los suyos". Sacudió la cabeza del hombre, acercándole la cara. "Y que Dios no lo permita, si consigues matar a uno de los míos, porque entonces descargaré tal venganza sobre tu patética pandillita que los libros de historia hablarán de ello".
Dejó ir la cabeza del hombre y le vio caer a cuatro patas. Tenía sangre en las manos, no metafórica sino literalmente. Jaune hizo una mueca y se limpió las manos con las mangas.
"Llévenselo", ordenó a los miembros del clan Xiong. "Aseguraos de que está fuera de nuestro territorio y soltadle. Que nadie le vea salir de aquí. Si os causa algún problema, haced lo que sea necesario. Aunque no creo que esté en condiciones de hacer nada ahora mismo".
Cuatro pandilleros trajeados se acercaron para ir a agarrarlo, dos de ellos lo levantaron por los brazos y los otros siguieron adelante para abrir las puertas. El resto se dispersó, dejándole a solas con Miltia y Melanie. Jaune aspiró, sabiendo que no estarían contentas.
"No pude matarlo", dijo.
"¡Claro que no pudiste!", espetó Miltia. "¡Podrías haber hecho que lo matara!".
"¡Hubiera sido la misma cosa! Todavía lo estaría matando!"
"¿Te das cuenta de que esto envía un mal mensaje a los responsables?", dijo Melanie en un tono mucho más comedido. "Lo intentaste con tus amenazas, pero las acciones hablan más alto que las palabras. Verán esto como debilidad por tu parte".
"Tal vez sea debilidad... Yo no pedí estar en esta posición..."
"No lo hiciste, pero lo estás, y ahora es hundirse o nadar". Melanie sacudió la cabeza, hizo un gesto a Miltia y se dispuso a irse. "Esperemos que esto no salga mal. Si lo hace, más sufrirán por tu santurronería".
No era farisaísmo, no querer asesinar a alguien. Eso se llamaba decencia humana básica. Moralidad. Ética. Lo que usted quisiera usar. Todos esos argumentos significarían tan poco para los gemelos, y él sabía que le estaban dando una salida fácil al alejarse. En realidad, debían de estar furiosos. Él también lo estaba, más por el intento de asesinato que por otra cosa, pero no podía rebajarse a su nivel.
No soy un asesino, pensó Jaune. Simplemente no lo soy.
/-/
Qrow lo sorprendió de camino a casa. Eso podría haber sido sospechoso si el cazador no oliera a alcohol. Incluso borracho, el hombre le agarró con la mirada y le miró fijamente.
"¿Eso es sangre? ¿Qué ha pasado?"
"Una pelea en el club", dijo Jaune con evasivas. "Alguien intentó apuñalarme".
"Mierda". Qrow silbó. "Supongo que estás bien".
"Los guardias intervinieron antes de que alguien saliera herido. Bueno, aparte del que lo hizo. Ellos... lo maltrataron un poco".
"No puedo decir que no se lo mereciera si ese es el caso". Qrow hizo una pausa para mirarle de arriba abajo y le dijo, "Pareces agitado. Necesitas un trago". Pasó un brazo por el hombro de Jaune y lo condujo a la puerta de al lado. "Vamos, de todas formas, necesito unas cuantas más antes de dormir".
"Está bien..."
"Esto será útil. Confía en mí". Qrow abrió su propia puerta y los hizo pasar. La habitación del hombre no estaba tan desordenada como hubiera creído mirando a Qrow. Mucho de eso parecía deberse a la falta de algo con lo que desordenar. Aparte de algunos cuadros en las paredes y unas cuantas revistas y latas de cerveza, el hombre no tenía demasiadas pertenencias. "A veces necesitas desconectar después de una situación de vida o muerte. La mayoría de los cazadores tienen su vicio. La bebida, el tabaco o el sexo. Es un mecanismo de supervivencia".
"Espero que no me traigas aquí por esto último".
"¡Ja!" Qrow rio. "Ya se han descubierto mis planes para acicalarte, ¿eh? Mierda". Empujó a Jaune hacia un sofá raído y rebuscó entre la cerveza algunas botellas. "Supongo que tendré que buscar otro chico al que seducir". Usando un abridor de botellas, quitó los tapones. "Toma".
Jaune no dudó en beber. Puede que Juniper tuviera algo que decir sobre el incipiente alcoholismo, pero era difícil no tomarse unas copas cuando se trabajaba en un club. Al menos se lo guardaba para los fines de semana. El fuerte sabor y la espumosa cerveza golpearon fuerte, que era exactamente lo que necesitaba. Le robó el aliento y eso le ayudó a distraerse de la miseria.
"Entonces, ¿le diste una paliza al chico que intentó acuchillarte?"
"Ojalá". Jaune suspiró y agachó la cabeza, con la botella de cerveza sujeta entre las rodillas. "Fui un poco patético para ser honesto. Solamente conseguí esquivarla y apartarla de un golpe - totalmente presa del pánico. ¿Qué clase de cazador casi se deja apuñalar en una noche de juerga?".
"Uno realista". Qrow se inclinó hacia delante y se dio un golpecito en el lado izquierdo del cuello. Allí había una pequeña cicatriz, cicatrizada pero profunda. "¿Sabes cómo me la hice?"
"¿Grimm?"
"Sí, claro. Si un Grimm pudiera causar una cicatriz como ésta, me habría quitado la cabeza. Esto es de cuando estaba en Beacon. Me emborraché, me convencí de que podía mantener el equilibrio y caminar por una barandilla de metal, resbalé, me caí y casi me abro el cuello con ella". Qrow levantó una mano, con el dedo y el pulgar juntos. "Así de cerca de la muerte. A la mierda Taiyang, te lo aseguro".
"Me lo imagino..."
"Sí. El punto es que, sólo porque somos cazadores de primera y tenemos aura y armas geniales y todas estas Semblanzas locas, seguimos siendo personas al final del día. Tomamos decisiones tontas, bajamos la guardia y metemos la pata". Qrow sonrió. "Claro, que alguien te acuchille en una pelea es patético, ¿pero no saber qué hacer cuando alguien te tiende una emboscada cuando estás disfrutando de una noche de fiesta? Eso no tiene nada de malo. Nadie mantiene la guardia alta todo el tiempo, niño. Tienes que relajarte en algún momento".
Oír eso ayudó. Jaune sonrió débilmente. "Supongo que..."
"Y no te preocupes por no estar en tu mejor momento. En Grimm me abría paso con regularidad a diez veces mi número, pero aún recuerdo entrar en la habitación de mi sobrina cuando se estaba vistiendo. Se asustó y me dio un golpe en la tripa, y ahora le digo que nunca he estado tan sin aliento en mi vida". Qrow se rio. "Son los golpes que no ves venir, los que más duelen. Y acabas agitándote como un idiota. Todo ese entrenamiento y experiencia". Hizo un movimiento con una mano junto a su oreja. "Puf. Se ha ido. Te ha tumbado un niño de trece años".
Jaune se rio. "¿Eso pasó de verdad?"
"Claro que sí. Ahora te digo que si lo hubieras sabido lo habrías hecho bien. Habrías desarmado al chico, lo habrías derribado y habrías quedado como un maldito campeón. Pero no lo hiciste. ¿Verdad?"
"Estaba llevando bebidas a unos nuevos amigos. Salió de la nada y me las tiró encima".
"Ahí lo tienes. Estabas distraída. Le pasa a lo mejor de nosotros. Literalmente", añadió. "Algunos de los cazadores y cazadoras más fuertes y hábiles han acabado muriendo de las peores maneras. Accidentes de tráfico, atropellos, incidentes de entrenamiento. No siempre son los Grimm los que acaban con nosotros. No puedes defenderte de lo que no ves venir".
Jaune asintió. Tenía mucho sentido, más del que le había importado pensar, y eso ayudaba. Quizá no había sido tan patético como para no poder defenderse. Ese era un problema resuelto. Ahora sólo necesitaba aceptar el otro. Sin embargo, eso era algo en lo que Qrow no podía ayudarle. Estaba completamente al otro lado de la ley.
"Gracias. Por el consejo", añadió. "Y las bebidas y la compañía..."
"Je. De nada". Qrow movió las cejas. "No puedo acicalarte si no te tengo cerca, ¿verdad?".
"Cierto". Jaune resopló. "Sabes, no eres la primera persona que ha intentado emparejarme esta noche".
"¿Ah, sí?" Qrow intuyó una historia, y tanto si estaba realmente interesado en la inexistente vida amorosa de un joven de diecisiete años como si no, sabía que Jaune hablaba para llevarle la contraria y animarle. "Cuéntame más sobre el joven o la joven que intenta robarme a mi boytoy. Necesito conocer a la competencia".
"Bueno..."
/-/
"Mejor. Su postura es mejor". El doctor Oobleck le felicitó tras otras dos horas de entrenamiento honesto y brutal. Jaune se hundió y dejó que la punta de la Crocea Mors tocara el suelo. En el fondo, Dove le dio una enorme sonrisa y un pulgar hacia arriba.
"G-Gracias. Me siento exhausto...".
"Un entrenamiento adecuado siempre te dejará agotado y dolorido. Así es como sabrá que merece la pena. Nunca te permitas terminar una sesión de otra manera. Si no, perderá el tiempo".
"Lo tendré en cuenta", dijo entre pantalones. "¿Hay algo que pueda hacer en mi tiempo libre?"
"Por supuesto. Me he tomado la molestia de escribirte un plan de entrenamiento para tus horas libres". Sacó un papel doblado y se lo entregó. Dentro había una tabla en la que se detallaban los días y el entrenamiento. Los dos estaban dedicados al descanso- martes y viernes. El resto estaban ocupados. "No haga ningún entrenamiento extra los fines de semana. Para eso estamos aquí. Por ahora, la mayor parte es entrenamiento de resistencia. Pesas, flexiones, correr. Los mejores cazadores nacen de los mejores cimientos. Su habilidad importa poco si carece de la fuerza, la resistencia y la flexibilidad para aprovecharla. Si tiene problemas con alguno de los ejercicios, búsquelo en Internet y asegúrese de ver vídeos. Es más importante que domine la técnica. Diez flexiones correctas valen más que treinta chapuceras".
"Las haré correctamente".
"Eso espero. ¿Debo entender entonces que desea llevar estas lecciones de aquí en adelante?"
"Por supuesto". Dijo Jaune. "Estoy en esto a largo plazo".
"Capital". Oobleck sonrió. "La perseverancia es la mayor fortaleza de un cazador. Trabaje duro ahora, Sr. Arc, y todo dará sus frutos con el tiempo. Eso se lo prometo".
Trabajo duro. Eso no era algo que sintiera demasiado miedo ahora, lo que le hizo preguntarse por qué lo había rehuido en el pasado. Hei tenía razón. Tuve la oportunidad de entrenarme antes de venir a Vale, pero supuse que lo conseguiría todo gratis en Beacon. Hombre, qué idiota fui.
Después de una mañana tardía, un desayuno más tardío y unas clases intensivas con Ruby sobre las ventajas y el mantenimiento de las armas que no son de polvo - ballestas, espadas y similares - seguidas de todo este entrenamiento, su mal humor de la noche anterior casi había desaparecido. Los gemelos seguían sin tener nada sobre quien había enviado al chico, pero por lo que a él respecta, ninguna noticia era una buena noticia. Las bandas estaban tranquilas, los Lumens se habían puesto al corriente y la seguridad en torno al Club se estaba reforzando en precaución por si se repetía el intento.
Como resultado, incluso habían decidido agarrarle del bar por esta noche y hacerle trabajar de almacén en la antigua oficina de Hei. No era algo de lo que quejarse, dado lo mucho más relajante que sería esa noche. Casi estaba deseando tener la oportunidad de tumbarse y relajarse.
Dove se acercó con una toalla y una botella de agua mineral fresca, como empezaba a ser habitual. "Buen trabajo", dijo mientras Jaune bebía a grandes tragos. "Realmente estás aguantando. Estoy impresionada".
"No". Jaune se limpió los labios. "No es más de lo que hacen ustedes".
"Nos estás sobreestimando. No nos presionan tanto en las clases. Mucho de lo que ustedes aprenden aquí es teoría. Claro, recibes clases de combate cada pocos días, pero son más para mostrarte dónde estás y darte consejos generales. Se espera que te encargues del entrenamiento en tu propio tiempo".
¿En serio? Si es así, esa era aún más razón por la que se habría jodido si hubiera podido entrar. "¿No es eso un poco al revés? Pensaba que el propósito de una escuela era enseñarte".
"Lo es, pero las escuelas no enseñan lo que ya deberías saber. Todos aprendimos a entrenar en las escuelas. Signal, Sanctum y similares. No tiene mucho sentido que nos enseñen lo que deberíamos ser capaces de hacer por nuestra cuenta". Señaló la sala de entrenamiento en la que Oobleck le tenía trabajando. "Por eso nos proporcionan todo esto. Nos dan las instalaciones para entrenarnos, el incentivo y el tiempo. El resto depende de nosotros".
Ese tipo de libertad se sentía tan excitante como peligrosa. Puede que ahora utilizara ese tiempo para entrenar, pero antes tenía la sensación de que lo habría desaprovechado, y no podía imaginarse que algunas personas no lo hicieran. "¿La gente lo utiliza para entrenar?"
"Algunos lo hacen. Nosotros lo hacemos. A veces", admitió. "Sé que algunas personas se vuelven locas con ello, y luego hay algunas que apenas lo hacen. Yo diría que estamos más o menos en medio del grupo. Para ser honesto, creo que por eso tenemos clases de combate. Está pensada como una patada en el culo cuando alguien te da una paliza en clase. Los de abajo se dan cuenta de que necesitan entrenar más y dedicarle tiempo". Se encogió de hombros. "O eso es lo que iría en teoría".
"¿Funciona?"
"Parece que sí para Cardin. Ha estado dándole a la pista como un loco desde que Xiao-Long lo machacó. No servirá de mucho", dijo con tristeza. "Ella es una contra directa para él. Luchadora a corta distancia, demasiado cerca para que su maza pueda hacer algo, e incluso si le diera un buen golpe, sólo potenciaría su Semblanza".
"Eso no parece justo".
"No lo es. No pienses que se supone que lo es. Estamos entrenando para luchar contra Grimm de todos modos, no entre nosotros. Cardin no morirá si no la vence". Sonrió. "Aunque por su forma de actuar, no lo creerías".
Jaune se rio. "¿Crees que está enamorado de ella?".
"Lo dudo. Puede que lo haya estado alguna vez, o al menos pensó que estaba buena, pero ahora no la soporta. Ahora es todo testosterona, nena. Cardin enfadado. Cardin destrozado".
"¿Tienes que hacerme pasar por una bárbara, Dove?"
Cardin estaba de pie con los brazos cruzados y las cejas levantadas, Sky y Russel riéndose a su lado. Lejos de amedrentarse, Dove pasó un brazo por el hombro de Jaune y le dijo, "Oye, si te cabe el zapato".
"Te aplastaría, pero podría gustarte demasiado", refunfuñó Cardin. "Y no, no hay nada entre esa vaca arrogante y yo. Prefiero las mujeres a los simios violentos. Sólo quiero que se coma el suelo de una vez. Que reviente esa cabeza sobreinflada que tiene".
"Hmhm". Susurró escénicamente Dove. "Es amor".
"¡Y una mierda que lo es!"
Jaune rió con ellos. Se sentía bien poder hacerlo.
/-/
El despacho de Hei había sido meticulosamente limpiado desde su muerte, lo suficiente como para que no quedara rastro de él. Entrar aún le producía una sensación de melancolía que dudaba que se desvaneciera del todo, pero Jaune se sentó tras el pesado escritorio y se obligó a permanecer quieto.
"Aún no hay señales de quién estuvo detrás del golpe", dijo Tony. "No se han enviado mensajes, ni amenazas, ni una respuesta a los suyos".
"¿También piensa que me equivoqué al dejarle ir?".
"Sí". Tony no pensó en sus sentimientos. "No me malinterpretes, entiendo por qué lo hiciste y por qué no te atreviste a matarlo, pero fue una decisión equivocada. No puedo cambiar eso".
Jaune hizo una mueca. "Está bien. Mientras no esperes que empiece a matar".
Tony se encogió de hombros y cambió de tema. "Tengo a algunos de los chicos trabajando en el bar esta noche. Estamos revisando a todos los que entran. La ventaja de que sea un ataque público es que podemos hacerlo sin que nadie haga preguntas. A nadie se le permitirán puertas traseras, pero eso no significa que estén a salvo. Aquí no hay ventanas, obviamente, pero uno de los nuestros podría ser sobornado".
"¿Hay problemas de lealtad en el Clan?"
"Me gustaría decir que no, pero eso es ingenuo. Cualquiera puede ser comprado si la suma es lo suficientemente grande. De todos modos, limitaremos el acceso a mí, a Miltia y a Melanie. Las cosas son más seguras así. Si entra alguien más, active inmediatamente su aura y pulse el botón bajo el escritorio". Hizo una pausa para que Jaune toqueteara y lo encontrara. No fue difícil. "Es un botón de pánico que Hei mandó instalar. Enviará una Señal a los gemelos y a las habitaciones traseras. La gente vendrá corriendo. Todo lo que tienes que hacer es durar. No debería ser muy difícil si envían a alguien tan aficionado como el último".
"¿Lo harán? ¿Y si envían a un cazador?"
"Entonces estamos todos jodidos". Tony dijo sin rodeos. "Pero seamos realistas, ningún cazador que se precie va a hacer esto, y si tuvieran a alguien así a sueldo, lo habrían enviado la primera vez".
Traducción: No era lo suficientemente importante como para merecer un cazador. Jaune no compartió el entusiasmo, pero asintió igualmente. Realmente se sentía como si las bandas criminales tuvieran cazadores trabajando para ellos. ¿Por qué no si eran tan fuertes? Debía de tener algo que ver con la aplicación de la ley. Quizá la ciudad tomaba medidas mucho más duras contra los cazadores que infringían la ley con violencia. No es que lo hubieran hecho para Meg, pero quizá los ataques merecieran más la pena que los delitos menores y los sobornos.
"Oye", opinó Jaune. "He tenido una idea para una empresa de blanqueo que quería poner en marcha contigo. ¿Si tienes tiempo?"
Tony suspiró. "Tú eres el jefe. Tú decides mi tiempo".
"¿Pero lo tienes?"
"Sí. Tengo tiempo. Melanie y Miltia me pidieron que te ayudara si lo necesitabas de todos modos, así que siempre estaré libre si estoy de servicio." Tony tomó asiento al otro lado del escritorio. "¿En qué estabas pensando?"
"Una cervecería".
Tony frunció el ceño. "Eso es un poco caro. ¿Tienes idea de cuánto dinero inicial se necesitaría para abrir nuestra propia cervecería? No es exactamente tan barato como un salón de masajes. Necesitaríamos el local, la maquinaria, la destilería, materias primas, barriles y almacenamiento. Costaría mucho".
"Lo he considerado". Dijo Jaune. "Pero esta es la cosa. No sólo serviría para poder blanquear más durante el Festival Vytal. Usted dijo antes que aquí blanqueamos falsificando pedidos de cerveza, ¿verdad?".
"Sí..."
"Bueno, ¿y si esa cerveza viniera de nuestra propia fábrica? Podríamos comercializarla como cerveza artesanal, subir el precio por lo premium que es y cobrar el doble o el triple de lo que cobramos habitualmente. La mejor cosa es que ni siquiera tendríamos que tirar la cerveza después porque somos nosotros quienes la fabricamos. Simplemente, no la fabricamos en primer lugar. Enviamos barriles vacíos o barriles de agua".
Tony tamborileó con los dedos sobre la mesa. "Podría funcionar". Sonaba un poco inseguro todavía. "Los costes de puesta en marcha seguirían siendo bastante altos. Mucho más altos de lo que normalmente haríamos para un negocio de blanqueo. Dicho esto..." Se ahuecó la barbilla. "Podríamos hacer una doble inversión. Entrar en el mercado de las falsificaciones".
Jaune emitió un sonido confuso.
"Bebidas falsificadas", explicó Tony. "Whiskys, vodkas y licores de primera calidad. Te sorprendería lo grande que puede ser ese mercado. Si puedes falsificar el sabor y el envase para que se parezcan lo suficiente, claro. ¿Sabe que algunas botellas de whisky pueden ir hasta por cincuenta mil lien?".
"¿Qué? No. ¿Dónde?"
"Marcas raras. Las exclusivas. El tipo de cosas que envejecen cien años o más y se hacen con recetas secretas".
"Bueno, quiero decir, eso está bien y todo eso, pero ¿cómo podríamos igualar la receta?"
"No tendríamos que hacerlo. Con un licor tan caro, ¿cuánta gente cree que lo ha probado realmente? Hacemos que tenga el mismo aspecto, envase y botellas, lo enviamos por una décima parte del precio a través de pedidos en línea y los compradores no notarán la diferencia. Habrá más gente que piense que el nuestro es el auténtico que los que lo hayan probado de verdad".
Tony sonreía ahora, tecleando ya a alguien en un pergamino mientras lo hacía. "Haré algunas llamadas y veré qué podemos organizar. Puede que necesitemos contratar a un cervecero de verdad para esto. Tiene que saber al menos a whisky o la gente se dará cuenta. Pero si funciona, este lugar podría tanto blanquear dinero sucio como generar más. Si eso cubre los costes de puesta en marcha, estás sobre un ganador".
Lo cual era genial y todo eso, excepto que él realmente había estado tratando de encontrar una manera de convertir inocentemente el dinero sucio en moneda de curso legal, no de crear otra empresa criminal basada en engañar y robar a la gente. Ahora había ido e iniciado una estafa por Internet.
Nadie caía realmente en esas, ¿verdad? Nadie se creía realmente los correos electrónicos aleatorios que ofrecían ofertas demasiado tontas para ser ciertas. Jaune quería decirle que no, pero si ése fuera el caso no seguirían llegando, ¿verdad? Los estafadores seguían yendo porque funcionaba. Y aquí estaba él contribuyendo a ello para poder cubrir el coste del entrenamiento con Oobleck.
"Soy tan imbécil..."
"¿Qué fue eso, jefe?"
"Nada. Nada. Supongo que debería empezar a pensar en nombres para nuestra nueva cerveza artesanal, entonces... Será mejor que sea realmente mala, para que la gente no empiece a pedirla".
"No. Llenaremos los barriles de debajo de la barra con cerveza artesana de verdad y diremos que es nuestra. Nadie lo sabrá".
"¿Nada es sagrado, Tony?"
"Aquí no, jefe. Vale es donde la moralidad viene a morir".
"Sí. Dímelo a mí..."
