Shikamaru pasó con cuidado la espátula de metal bajo los huevos que acababa de añadir a la sartén. No demasiado tiempo por ninguno de los dos lados, de lo contrario los quemará. Mamá había insistido desde muy joven en que aprendiera a cocinar, al menos a un nivel básico, y eso le salvó en el campo. Asuma sobrevivía a base de nicotina y raciones preparadas, Ino no tenía remedio cuando se trataba de cocinar en el campo, y Choji comía a menudo sobre la marcha, dejando a menudo a los demás con hambre. En consecuencia, Shikamaru había sido a menudo el cocinero en el campo.
Puso los huevos en un plato junto a un cuenco de sopa de arroz y colocó ambos en una bandeja de desayuno. Con el paso más suave posible, Shikamaru colocó la sartén en el fregadero y cargó la bandeja hasta su habitación. Al abrir la puerta, la luz del sol de la mañana empezó a colarse en la habitación, resaltando la hermosa figura que se extendía en su cama. Temari estaba desnuda, cubierta por una delgada sábana que ocultaba poco y que sólo estimulaba la imaginación sobrecargada de Shikamaru. Al inspirar y espirar, su pecho subía y bajaba, haciendo que la sábana se deslizara poco a poco. Si no la conociera mejor, diría que había planeado ese pequeño detalle. Caminar se volvió un poco más incómodo cuando sus pantalones largos se apretaron ante la sexy vista.
A pesar de su propia excitación, Shikamaru resistió el impulso de bajar la sábana y revivir la noche anterior, su noche de bodas. Colocó la bandeja en el vacío que había dejado antes y acarició suavemente el rostro de su esposa. "Buenos días, mujer problemática", habló con suavidad.
Temari dejó escapar un salvaje bostezo y se estiró, dejando que la sábana se deslizara de su tenue posición sobre sus pechos. Se sentó, completamente desprovista de vergüenza por su exposición. "¡Buenos días, llorón!", le guiñó un ojo.
Shikamaru se tragó el enorme nudo que tenía en la garganta, deseando por un momento que la responsabilidad no le ganara al placer. "Te traje el desayuno, Temari", sonrió. "Lamentablemente, te voy a sugerir que comas bien, tenemos que presentarnos ante la Hokage en una hora".
"¿Una misión?", preguntó ella mientras acercaba la bandeja a su regazo y comenzaba a comer.
"Me temo que sí, de alta prioridad", Shikamaru se encogió de hombros, no es exactamente como querías pasar la luna de miel, estoy seguro".
"Después de que se arregle este lío, nos vamos al Oasis a pasar una luna de miel en condiciones, llorón", Temari dejó a un lado su desayuno, se quitó la sábana y fue en busca de ropa. Si bien Shikamaru había visto a Temari desnuda muchas veces desde que se convirtieron en pareja, la manera casual en que ella se paseaba por su habitación sin ninguna preocupación lo dejó con una sonrisa de oreja a oreja. "Por favor, dime", dijo mientras ella se agachaba para recoger su equipo de misión de un cajón, "¡que no te paseas así con tus hermanos!", su voz se elevó ligeramente ante su provocativa pose.
"La mayoría de los hombres lo considerarían un honor", dijo ella, sin moverse de su postura provocativa. Sus labios se curvaron en una sonrisa: "Todavía hay muchos nobles de Suna que siguen matando por esta vista", se giró hacia él.
"Definitivamente puedo ver por qué", le guiñó un ojo, "mujer problemática".
"Pero para responder a tu pregunta", ella comenzó a tirar de su guardia de rozadura, "no, no hago esto cerca de mis hermanos". Shikamaru siguió admirando su belleza mientras se ponía el equipo de misión. Nena, eres la única mujer que conozco que puede hacer que ponerse la ropa sea tan sexy como quitársela. "Entonces..."
"¿Entonces?", preguntó él.
"Entonces, ¿te vas a vestir?", empezó a atarse la túnica, "¡o te vas a quedar ahí sentado mirando!".
Los labios de Shikamaru se apretaron con picardía, "¡voy a mirar!".
A pesar de la salvaje noche, Naruto se levantó con Hinata temprano y comenzó los ejercicios matutinos. Sin embargo, los actos matutinos se vieron interrumpidos por Kakashi, que les informó que debían prepararse para una misión. Una hora después, limpio, vestido y afeitado, se sentó en la sala de audiencias. El Equipo Guy, el Equipo Habanero, el Equipo Diez y los restos del Equipo Ocho se reunieron alrededor. Sakura se sentó a su izquierda y Hinata a su derecha.
"Buenos días a todos", llamó mamá desde la cabecera de la mesa. Papá se sentó a un lado, y Kakashi a su opuesto, "Tenemos mucho terreno que cubrir, y me temo que tenemos que empezar a movernos en él inmediatamente". Se dirigió a papá: "Para empezar, el Cuarto Hokage tiene algo que desea dar a conocer".
"Todos", habló papá, "ha sido un placer dirigirlos durante los últimos años. Dicho esto, deseo acallar cualquier rumor al respecto ahora: No voy a retomar el cargo de Hokage una vez que me haya recuperado". Los murmullos surgieron alrededor de la mesa, pero papá levantó una mano para silenciarlos: "Sé que a algunos de ustedes les preocupa tener una nueva Hokage en estos tiempos de crisis, pero insisto en que respeten las riendas de Lord Quinta, como respetaron las mías cuando Lord Tercero renunció. Gracias".
"En el siguiente orden del día", reanudó mamá, "tenemos otra serie de tareas importantes. Dentro de unos días asistiré a una cumbre con los cinco Kages en el País del Hierro. Mientras que Konohamaru y Hanabi serán mi equipo de protección personal, Guy y Kakashi dirigirán los Equipos Ocho y Diez como seguridad general para esta cumbre."
Mamá se volvió hacia papá: "Mientras yo esté ausente, tú estarás al mando".
"Entendido", asintió.
"¿Y el resto de nosotros?" Preguntó Naruto. "¿Segura que no nos has llamado para ponernos de vacaciones?".
"No, hijo", dijo mamá con rotundidad, "Si no hay nada más, todos pueden retirarse excepto el equipo Siete y el Equipo Diez".
Naruto se tragó un nudo en la garganta mientras los demás se retiraban, y la cara familiar de Itachi entraba. "¿Está despejado?" Preguntó mamá.
"Despejado", respondió Itachi. Esto no me gusta.
"Odio tener que meterlos a todos en el medio después de una ocasión tan trascendental", puede que mamá se estuviera refiriendo a la boda de Shikamaru y Temari, pero sus ojos estaban fijos en Hinata y en él mismo; un par de veces los ojos de mamá revolotearon hacia el anillo de compromiso. "Sin embargo, esta mañana hemos recibido una petición especial del Raikage".
"El Raikage, ¡¿Está bien B?!" El corazón de Naruto comenzó a asaltar su caja torácica.
"Está bien", intervino papá, intercambiando una mirada con mamá, "pero él es el origen de la petición".
Mamá asintió: "Con la reunión de la cumbre, Kumo había enviado varios equipos al País del Sonido para recabar más información sobre lo que podríamos enfrentar cuando comience el conflicto." Hinata le apretó la mano; ella también se había dado cuenta de que mamá había dicho cuándo y no si empezaba la guerra. Sabías que esto iba a ocurrir, y tu hija también. Ella tiene fe en ti.
Itachi habló: "Ayer por la noche, uno de esos equipos envió este mensaje de ráfaga de radio", extrajo una grabadora y pulsó el botón de reproducción. Una voz femenina y estática habló: "El resto de la patrulla ha muerto. Nos han tendido una emboscada tratando de bordear la Aldea Oculta del Sonido". La voz, exhausta, se agitó: "No sé cuánto tiempo tengo antes de que me encuentren, pero necesito hablar con B, urgentemente". El mensaje terminó.
"No lo entiendo, tiene una radio claramente", intervino Sakura, "¿Por qué no esperar a que B responda?".
"Sakura", explicó Ino, "es un mensaje de ráfaga. Fue pregrabado y enviado a una velocidad de cuarenta veces a una hora determinada para limitar la posibilidad de que sea interceptado". Ino se volvió hacia mamá: "Para que el Raikage solicite nuestra ayuda para rescatar a esta persona, debe ser alguien de gran importancia".
"Su aprendiz, Karui", asintió mamá.
Naruto la había conocido durante su misión secreta a Kumo después de sus tres años en el Monte Myoboku. Era de sangre caliente pero perfectamente capaz. B también consideraba a la chica como su hija. "¿Una misión de búsqueda y rescate, entonces?" Dijo Naruto.
"Sí", dijo mamá.
"¿Qué tiene que decirle a B?" Preguntó Hinata.
"No lo sabemos", dijo papá. "Dada la naturaleza de la misión, sólo podemos especular que han encontrado algo importante sobre las criaturas Zetsu o algo por el estilo".
"Entonces, ¿cuándo nos vamos?" Temari habló desde al lado de Shikamaru.
"¿Nosotros?" Shikamaru levantó una ceja hacia su mujer.
"¡Maldita sea, me voy contigo!", gruñó ella, "¡y no me vengas con la mierda de que soy tu mujer!".
"Lord Quinta", Shikamaru dirigió su atención a mamá. "Ella no es una Shinobi de la Hoja Oculta".
"Desde esta mañana", la Hokage sacó un papel de una carpeta que tenía delante, "está en préstamo permanente con nosotros por el pacto de defensa mutua de nuestras aldeas". Mamá apretó los labios: "Shikamaru, entiendo que no quieras poner a tu mujer en peligro, pero la guerra puede estallar en cualquier momento, y no creo que podamos permitirnos el lujo de mantener a nadie fuera de la batalla."
Una mirada de dolor apareció en la mejilla de Shikamaru, pero se desvaneció al aceptar. "Muy bien".
"Lord Quinta", habló Choji después de haber permanecido en silencio todo el tiempo, "si puedo preguntar, ¿por qué nos envía? Si lo que tiene es tan importante, ¿por qué no enviar un destacamento de ANBU?"
Los ojos de mamá miraron fijamente al grupo durante un largo y tenso momento. Naruto pudo notar que estaba preocupada por si los enviaba a todos a un peligro mortal, y el peso de la chaqueta de la Hokage era intolerable. "Unas cuantas razones: una, más de la mitad de este grupo está entrenado como ANBU al menos". Mamá se sentó rígidamente erguida. "En segundo lugar, se infiltrarán por una zona que todos conocen, y en tercer lugar, todos saben al menos de qué es capaz Obito, ya que se han enfrentado a él al menos una vez." Mamá se sentó de nuevo en la silla, imitando la tendencia de papá a tensar las manos cuando estaba ansioso. "Dado lo poco que sabemos sobre nuestro nuevo enemigo luchará y de lo que es capaz, tener los dos equipos más fuertes parecía prudente". Mamá logró una sonrisa nerviosa, "Aunque espero que esta sea una misión sigilosa, me temo que los encuentros con las fuerzas enemigas podrían ser inevitables."
"¿Inevitables?" preguntó Choji.
"Choji", habló Ino, "si hemos de creer nuestro último informe de inteligencia, todo el Último Sonido ha sido asimilado, absorbido, o lo que sea. La cuestión es que, una vez que estemos en ese lado de la frontera, todos serán potencialmente hostiles".
"¿Qué vamos a hacer si ya tienen a Karui?" Sai habló con preocupación, una emoción curiosa al ver su expresión normalmente impasible.
"En el caso de que sea capturada, intentar un rescate. Si ha sido absorbida, eliminarla. En cualquier caso, una vez que la misión termine, vayan a la Tierra del Hierro, y nos informaremos en la cumbre".
"Mamá, ¿dónde está?" Naruto preguntó: "Su mensaje no indicaba su posición".
"Según B, el equipo de Karui estaba usando la cordillera de Hida como posición de espera. Por triangulación de radio, la rama de inteligencia de Kumo fijó su posición en algún lugar del extremo sur de la cordillera".
"No muy lejos de la Aldea Oculta en el Sonido", dijo Hinata.
"Si estaba esperando ser rescatada, tendría sentido que permaneciera en el lugar", respondió mamá. Comprobó su reloj: "Maldita sea, tenemos que acabar con esto; ¿hay alguna otra pregunta?".
"¿Quién es el comandante en el campo?" Preguntó Naruto. "¿Especialmente si Kakashi va a ir contigo a la Cumbre de los Cinco Kage?"
"Tú lo eres, hijo".
"¿Yo?"
"Eres un jounin, y ya has liderado el grupo antes", le recordó mamá. "¡Entra, sal y haz que mamá esté orgullosa!". Mamá sonrió y una serie de risas burlonas surgieron alrededor de la mesa. ¡A veces odio ser el hijo de la Hokage!
Sakura se recostó en su saco de dormir, incapaz de obligar a su mente a dormir. Los dos días que habían tardado en llegar a la frontera habían sido tensos para todos, a pesar de algunos intercambios entretenidos entre Shikamaru y su nueva esposa y Choji que intentaba quitarle importancia a la situación. Ahora estaban a menos de un kilómetro de la frontera, y el equipo estaba en pleno modo de sigilo: todos llevaban ropa oscura o de color del bosque, la conversación se mantenía al mínimo y no se había encendido ninguna hoguera esta noche. A pesar de la cálida noche de junio, Sakura estaba temblando.
Comprobó la hora: 2245. Su turno de guardia era de las 05:00 a las 06:00, la última guardia antes de que salieran por la mañana temprano. Todo le recordaba que debía ser responsable, cerrar los ojos y dormir. ¿Igual que la última vez que estuviste aquí? suspiró Sakura. Prácticamente estaban sobre el antiguo campamento de la misión de octubre pasado, la misión en la que Sasuke había desaparecido.
Su mente se arremolinaba con la injusticia de todo aquello. Él había estado allí, haciéndole el amor aquella noche de vapor y pasión. A la mañana siguiente, se habían enfrentado a un incómodo despertar, seguido de una última promesa de retomar las cosas cuando llegaran a casa. Pero él nunca llegó a casa. Durante los últimos nueve meses, ella se había dedicado a repasar sus últimos momentos juntos, preguntándose si se había perdido algo, preguntándose dónde estaba él constantemente, y ahora se preguntaba si seguía siendo la persona que recordaba.
El zumbido de la cremallera de la tienda evocó momentáneamente el recuerdo de Sasuke colándose en su tienda aquella noche; esta vez, era Hinata. Hinata cerró la tienda tras ella y susurró: "Deberías intentar dormir un poco; las 05:00 estarán aquí antes de que te des cuenta".
"Lo sé", dijo Sakura mientras miraba el techo de la tienda.
"Estás pensando en él, ¿verdad?".
"¿Cómo lo adivinaste?" Sakura se frotó la frente.
"Naruto fue lo único en lo que pude pensar durante meses cuando supe que no iba a volver para su cumpleaños", Hinata se recostó en su saco de dormir, quitándose las botas. "Si hubiera desaparecido, no creo que pudiera comer o dormir; durante un tiempo, no pude hacer lo mismo tras la desaparición de Sasuke".
"Ustedes dos eran muy unidos", observó Sakura.
"Fue mi compañero en algunas misiones de las que aún no puedo hablar", respondió.
"Nunca consideraste..."
"No, él tampoco", la detuvo Hinata. En la oscuridad de la tienda, los ojos de Hinata brillaban suavemente como estrellas lejanas en la oscuridad. "Él te amaba mucho, Sakura". Se volvió para mirar a Sakura, "Él no te habría dejado".
"No lo he visto en tanto tiempo, Hinata", Sakura sintió que las lágrimas se filtraban por sus ojos, "¿Y si me olvidó?".
"No lo haría", respondió Hinata, "Siempre hablaba mucho de ti cuando estábamos a cubierto". Hinata cerró los ojos, "Sé que en algún lugar ahí fuera, te está esperando, esperando que vayamos a su rescate".
"Y, sin embargo, atacó a Naruto", se limpió las lágrimas de los ojos.
"Sakura, él no estaba en su sano juicio", respondió Hinata. "Tengo el duro presentimiento de que te necesitará más que nunca cuando finalmente lo recuperemos".
"¡Hinata, gracias!" gritó Sakura, secándose las lágrimas.
"¿Para qué están las amigas?" Hinata se rio ligeramente.
"Entonces", Sakura se limpió las lágrimas, "¿tú y Naruto?".
"¿Sí?" Respondió Hinata con un tono juguetón.
"¿Cuándo es la boda?"
"¿Cómo lo supiste?" Preguntó Hinata sorprendida.
"No me costó mucho detectar el anillo con una perla púrpura -excelente toque, por cierto-. Incluso alguien tan denso como Naruto no haría un gesto así sin preguntar. Entonces, ¿cuándo es la boda?"
"No lo sé, Sakura", respondió con un suspiro, "creo que nuestro compromiso es un poco abierto con la perspectiva de la guerra que se cierne sobre nuestras cabezas".
"¿Por qué no casarse cuando volvamos; seguramente, tus padres y los de él no se opondrán si les pides permiso?".
"Dentro de unos meses, no necesitaremos permiso", respondió ella, "no sé; supongo que tendremos que esperar a que llegue el momento". Hinata rodó a su lado: "Quiero decir que, si Sasuke reapareciera de repente y pidiera tu mano, ¿te casarías inmediatamente?".
"Yo..." Sakura meditó el pensamiento, "... no lo sé. Salimos durante un tiempo, pero sólo llegamos hasta esa vez", Sakura se puso rosa, "Siento que lo vieras, por cierto".
"No era la primera vez que lo veía", suspiró Hinata. "Entre el espionaje y la vigilancia, he visto algunas cosas que harían sonrojar a Jiraiya".
"Je, nunca había pensado en eso", Sakura se mordió el labio.
"También he sido testigo de cosas bastante horribles", suspiró Hinata, "El primer hombre que maté, lo vi noche tras noche tomar mujeres y niñas como si fueran juguetes. Incluso a pesar de sus repugnantes hábitos, no podía quitarme sus ojos de la cabeza mientras lo veía expirar". Hinata se estremeció: "Tuve pesadillas sobre eso durante bastante tiempo después".
"¿Qué lo detuvo?" Preguntó Sakura.
"Naruto lo hizo, la primera noche que compartimos cama".
"¿Crees que mis pesadillas cesarán alguna vez?" Preguntó Sakura.
"Sueñas con él, huyendo mientras lo persigues, ¿verdad?".
"Y no importa lo mucho que corra; él siempre se escapa".
"Sakura", Hinata se atragantó ligeramente, "prometí que lo encontraría y lo traería a casa, y aún lo digo en serio".
Los ojos de Sakura se volvieron pesados al escuchar la convicción de la promesa de Hinata. "Sé que lo hiciste, y significa todo para mí saber que lo sientes".
"¡De veras!" Hinata soltó una risita mientras imitaba la voz de Naruto.
"¿Para qué están las amigas?" Sakura se rio mientras por fin sentía que el fino velo del sueño se apoderaba de ella.