Shikamaru se escabulló por el estéril pasillo del cuartel general de la KIB cargando dos pesados maletines. La única desventaja de traer a Naruto al equipo, ¡ahora tengo que ponerlo al día en todo! "¡Qué fastidio!", se quejó al llegar a la sala de conferencias donde se reunirían pronto.
Tanteó con las pesadas cajas de papel mientras accionaba la cerradura y abría la puerta. Aunque no le sorprendió que Itachi ya lo estuviera esperando, sí lo hizo la presencia de otra figura sentada de espaldas a él. El peinado era inconfundible, incluso desde atrás. ¡No puede ser! La silla giró para revelar las afiladas facciones de Temari y su perversa sonrisa: "Hola, llorón".
"Itachi", balbuceó Shikamaru, mirando fijamente a su jefe, "¿Qué hace ella aquí?".
"Bueno", Itachi tendió las manos y se recostó en su silla, "Parece que Temari se unirá a nosotros para tu sesión informativa".
"¿Cómo?", jadeó, "¡Todo lo que hay aquí es clasificado!"
Temari levantó un dedo como para corregirle: "Según el Pacto de Defensa Mutua de nuestras aldeas, estoy asignada como enlace con cualquier agencia que su Hokage considere necesaria para ayudar a combatir el problema de la Lujuria Fatal". Se encogió de hombros: "Lord Cuarto e Itachi pensaron que yo sería el más útil aquí".
"¿Por cuánto tiempo?" Shikamaru sintió que su mandíbula caía al suelo.
"La duración", sonrió ella de la forma en que lo hacía cuando lo tenía en una posición imposible de ganar.
"Shikamaru", habló Itachi, "Necesitamos una fuente interna de Suna, y tú eres el único operativo de campo de este grupo sin un compañero..." la comisura de la boca de Itachi se estiró ligeramente mientras se interrumpía.
"Jefe", se resistió Shikamaru, "¿qué está tratando de decirme?".
Temari levantó una insignia que le resultaba familiar, una insignia del KIB. "Mientras tanto -hizo una pausa para ver cómo se estremecía-, ¡soy tu maldita compañera!".
¡Ah, mierda! Las implicaciones de que ella volviera a estar en su vida sin parar partieron en dos a Shikamaru. Temari era prepotente, testaruda, y podía matar a un hombre con un latigazo de su lengua desde diez metros. Por otro lado, era implacable, inteligente y divertida. ¡Olvidaste lo sexy! Shikamaru volvió a meter sus sentimientos personales en la bóveda de su mente. "¿Por qué ella?", preguntó a Itachi. "¡Es la mujer más problemática que conozco!".
"Tú eres el jefe de esta operación, y ella es la jefa de sus operaciones", Itachi giró las palmas hacia arriba, "¡Dos cabezas son mejor que una!", se rio.
"¡Qué fastidio!"
"Me lo dices a mí", bromeó Temari, "Cómo crees que me sentí al saber que me iba a quedar con tus perezosos".
"Esto no es lo que pensé cuando dijiste que estabas aquí por negocios y placer", gruñó Shikamaru.
"Es un placer", sonrió ella, "meterse en tus asuntos".
"Te das cuenta", reprendió él a su vez, "que esto es una operación encubierta. Vamos de incógnito para proteger a nuestras familias de las represalias".
"Itachi me puso al tanto de eso", se cruzó de brazos, "Entonces, ¿cuál es tu problema?".
"Itachi, ¿no te preocupa lo más mínimo nuestra historia juntos?" preguntó Shikamaru. Era un golpe bajo, pero uno que valía la pena.
"¿Debería estarlo?" Itachi replicó. "Ambos trabajaron juntos de forma experta durante el Aplastamiento de Konoha, y por lo que dicen, fuiste un atento guardaespaldas durante el tiempo que trabajaste con ella después".
"¿Y qué hay de nuestra participación personal?" Shikamaru resopló.
"Itachi, ¿puedo hablar con él, en privado, por favor?" Temari volvió a girar hacia Itachi, hablando en un tono nítido y aristocrático. Ah, mierda, ¡no la rutina de la conversación privada! ¡Ella nunca pierde, aunque se equivoque!
"Por supuesto", dijo Itachi con una fina sonrisa. Shikamaru observó cómo Itachi se levantaba a duras penas de la silla, con el pecho dilatado en busca de aire. Jefe, ¡por favor, dime que no es tan grave! Shikamaru dedujo que Itachi estaba enfermo; todas las pruebas sugerían que la enfermedad era condenadamente grave.
Itachi salió de la habitación, y Shikamaru pudo sentir que los pequeños pelos de su cuello se ponían de punta. Un silencio ensordecedor se interpuso entre él y la ácida mirada de Temari. Shikamaru siempre se maravillaba de sus ojos azules. Ahora mismo, podría ser una leona que se preparara para descuartizarlo o lanzarlo contra la pared. O podría inmovilizarlo sobre la mesa y besarse con él. ¡Jesús, salgan de la cuneta! ¡Esto es serio! Shikamaru apartó el pensamiento lascivo.
"¿Por qué no me quieres en este equipo?" Preguntó con voz plana.
Su falta de respuesta emocional le hizo reflexionar. Había visto a Temari enfadada, la había visto descarada, la había visto triste, la había visto vulnerable, y unas cuantas veces incluso la había visto sonreír. ¿Qué está pasando aquí? "Temari, sé que no eres ajena al peligro, pero esto es diferente".
"¡Mierda, Shikamaru!", se puso de pie, amenazante hacia él, "¡He estado encubierta cuánto tiempo dándote información que ha salvado a esta aldea, y ahora de repente piensas que es demasiado peligroso!"
"Temari, esta gente con la que nos enfrentamos", Shikamaru luchó por mantener sus emociones bajo control, "trata a las mujeres como objetos, ¡como ganado que se lleva al matadero! He visto cosas horribles en mi vida, pero este grupo...", se atragantó, y por su mente pasaron horribles imágenes de mujeres vendidas como esclavas y mutiladas o adictas. Sintió que una lágrima recorría su mejilla, al ver la imagen de pesadilla del rostro de Temari en las fotos.
"¡Yo también me he enfrentado a cosas muy horribles, Shikamaru!", gruñó ella en respuesta. "He visto lo que estas cosas le hacen a la gente; he visto a personas vender a sus hijos por un par de gramos, he visto a mujeres, y hombres, venderse a sí mismos en la miseria". Las mejillas de Temari se tornaron rosadas, y luego rojo cereza, mientras ardientes lágrimas brotaban de sus ojos. "Y he visto lo que estos imbéciles le hacen a la gente que los detiene", se agitó, agarrándolo por el cuello, "¡NO ME IMPEDIRÁS ESTAR EN ESTA MISIÓN, SHIKAMARU!".
"Temari..." Shikamaru buscó las palabras, suspirando con resignación "... es que no quiero que seas un objetivo. Tus hermanos nunca me lo perdonarían". ¡Yo nunca me lo perdonaría! "La idea de encontrarte..."
"No sucederá", le cortó ella, estabilizando su tono.
"Temari..."
"He dicho que no ocurrirá", volvió más firme, clavando sus ojos en él "¡Soy la mejor que hay, y me llevaré a los bastardos conmigo antes de dejarles hacer cualquier mierda rara!" Agitó un puño frente a ella, "Además..." su tono se suavizó, al igual que su rostro, "te tendré vigilando mi espalda, ¿verdad?"
El peso de la pregunta se mezcló de forma desigual con su repentina falta de agresividad. "Temari, te cubro las espaldas..."
"¡Y no sólo el trasero!", levantó un dedo letal y le pinchó en el esternón.
"No, no sólo eso", gimió él con molestia. "Bien", resopló, "pero tienes que decirme por qué tienes el perverso deseo que te maten brutalmente".
Ella le soltó el cuello de la camisa: "He ordenado que varios equipos salgan a la caza de esos bastardos. ¿Recuerdas haber visto el nombre 'Aiko Sasaki'?"
La memoria eidética de Shikamaru recorrió los nombres y rostros que tenía almacenados en un instante. Llegó a una chica, joven y rubia. Su cuerpo había sido encontrado desechado casualmente por traficantes de personas en el desierto, cerca de una conocida ruta de contrabando. "El nombre me resulta mortalmente familiar, pero eso ya lo sabías".
"Era mi amiga, una de las pocas personas a las que he concedido esa distinción", sus ojos se clavaron en el suelo. "Ella..."
"Lo sé", le ahorró tener que decir los detalles. Aiko había sido una conocida. Shikamaru había informado al equipo que la había encontrado, y había llevado su cuerpo a Suna. "No fue un buen momento la última vez que nos vimos", negó con la cabeza, "no tenía ni idea de que fuera tu amiga".
"Estaba en shock", se cruzó de brazos, "Así que dime; ¿por qué quieres que me vaya de excursión? Y no me digas que es porque te preocupa que nuestros sentimientos personales se interpongan en la misión", reprendió.
Shikamaru cerró los ojos y suspiró profundamente, exhalando la frustración caliente y los horribles recuerdos. "Temari, he pasado los últimos tres años siguiendo este caso desde el principio", las palabras le helaron hasta la médula, "he visto todas las cosas horribles que han ocurrido desde que esta mierda salió a la calle. La idea de encontrarte a ti, a Ino o a Hinata como encontramos a Aiko", cerró los ojos contra la imagen infernal. "Por eso me opuse a que hubiera mujeres en el equipo".
Una mano firme en su hombro disipó su melancolía, "Shikamaru", abrió los ojos para verla mirando a través de él, "lo entiendo", su mano migró a su mejilla, "de verdad. Pero aprendí algo importante hace mucho tiempo: ninguna cantidad de seguridad, ninguna cantidad de muros de fortaleza o alambre de púas puede mantener a la gente a salvo". Ella negó con la cabeza: "Mantenemos a nuestros amigos y familiares a salvo estando a su lado", y volvió a agarrarle por el cuello: "¡Ahora deja de fregar, tienes que preparar una reunión informativa!".
Algo en su regreso a la franqueza le hizo esbozar una sonrisa. Mi mujer problemática. "Muy bien, ¿ya está bien de momentos chick-flick, entonces?"
"¿Me mantendrás en el equipo?"
"Sí, si estás decidida".
"¿Cena esta noche?"
"¿Comida a domicilio o en casa?"
"A domicilio", sonrió, "odio vestirme".
La mesa de la sala de conferencias era mucho más cálida ahora que las caras conocidas la rodeaban. Naruto observó a Hinata, Kakashi, Itachi, Shikamaru, Temari, Ino, Sakura y al joven pálido y extraño llamado Sai. "Buenas tardes a todos", Shikamaru se colocó a la cabeza de la mesa, "Como algunos de ustedes habrán notado, tenemos una nueva incorporación a nuestro equipo", señaló hacia Naruto. Ser el centro de atención no era nada inusual; de hecho, la reunión evocaba recuerdos de los exámenes Chunin, la preparación de la fuga y la evasión que se produjo durante la segunda parte del examen y los preparativos para los eventos que se produjeron en torno a la tercera parte del examen. Los buenos tiempos.
"Naturalmente, tiene preguntas", añadió Shikamaru, "así que pensé que sería prudente informarle desde el principio". Shikamaru extrajo un frasco de cristal de un maletín. El contenido del vial tenía una consistencia de jarabe y un color rojo anaranjado. "Esto es Lujuria Fatal", deslizó el frasco por la mesa hacia Naruto. Naruto miró el líquido, haciendo rodar el frasco entre sus dedos. "Todo este problema por algo tan pequeño", dijo.
"Efectivamente", dijo Itachi, "¿Qué sabes de eso?"
"Nada", respondió Naruto, "He oído hablar de él, pero no sé nada". Miró a Hinata a los ojos, luego a Ino en la mesa, y finalmente a Shikamaru. "¿Debería conocerlo?"
"Se deriva de esto", dijo Temari, extrayendo una pequeña y redondeada flor con brillantes pedales rojos, "La flor de amapola roja de Sunan".
"¿La flor que supuestamente es un regalo irresistible para un amante?" Naruto tensó la voz.
"Sabes de botánica", Temari sonrió ligeramente. Un gran elogio por parte de ella.
"Conozco mis cuentos de hadas", asintió, "y sé que la flor está en peligro crítico de extinción: la pérdida de hábitat y la sobreexplotación, si la memoria no me falla".
"Las flores sólo crecen en un estrecho rango de condiciones climáticas y se ven gravemente afectadas por el más mínimo cambio en las condiciones de luz, humedad y suelo. Si a esto le sumamos una importante recolección para aquellos que buscan su poder para encender el corazón de un enamorado, quizá haya unos pocos cientos de especímenes en estado salvaje, cuya ubicación es un secreto muy bien guardado."
Naruto asintió, "Entonces, ¿cómo se relaciona esto?" Levantó el frasco, observando el jarabe rojo anaranjado.
"Resulta", dijo Sakura, "que las leyendas contenían una pizca de verdad: la savia y el néctar de la flor contienen una cantidad mínima de un afrodisíaco extremadamente potente, una sustancia que induce la excitación sexual".
"Sé lo que significa eso, Sakura", Naruto sintió que se ponía rosado mientras los ojos de la sala lo miraban fijamente. "¿Qué?" se encogió de hombros.
"De todos modos", intervino Shikamaru, "refinado en cantidad y calidad suficiente, se obtiene la Lujuria Fatal", señaló con la cabeza la sustancia ilícita que Naruto tenía entre sus dedos. "De sabor y olor dulce, se disuelve fácilmente en el líquido, y se enmascara fácilmente en alcohol, zumo o refresco". Shikamaru hizo una pausa, considerando: "En manos de un aficionado, es la droga perfecta para una violación o para mejorar las relaciones sexuales consensuadas de las parejas: disminuye las inhibiciones, aumenta la excitación y el placer, y supuestamente magnifica la experiencia hasta niveles casi religiosos."
"Interesante", Naruto le devolvió el frasco de veneno a Shikamaru, quien hábilmente le pasó una mano por encima, "¿por qué demonios algunos de los mejores operativos que tiene esta aldea están preocupados por eso?"
"En manos malintencionadas", habló Hinata, "la droga es altamente adictiva, conduce a la alteración del juicio, y, con frecuencia, un cierto nivel de toxicidad de sus ingredientes activos comienza a destruir el corazón, el hígado y los riñones - de ahí, el término, Lujuria Fatal". Hinata se dirigió a Sakura: "¿Me estoy perdiendo algo?", preguntó sombríamente.
"Has dado en el clavo", asintió Sakura.
"Apareció en Suna hace unos tres años", añadió Temari. "Al principio, se trató como cualquier droga de diseño: una respuesta relativamente apagada por parte de las fuerzas del orden locales". Sin embargo, pronto se convirtió en el arma favorita de varias bandas criminales", y su expresión se tornó sombría. "Comenzaron a atacar sobre todo a las mujeres, enganchándolas voluntariamente o dándosela. Ahora es el arma favorita de los traficantes de personas, en particular de los Escorpiones Venenosos".
Dios mío, ¿todo esto ha ocurrido mientras yo no estaba? Naruto se tambaleó, preguntándose en silencio si las cosas se habrían puesto así de mal si él y el abuelo Jiraiya hubieran estado aquí. Deja de engañarte. Papá estaba aquí, Hinata estaba aquí, y todos los demás estaban aquí. Si la cosa está tan mal, que tú estuvieras aquí no habría sido una gran diferencia. "Temari, Shikamaru", habló Naruto, "dijeron que esto empezó hace tres años; ¿de dónde vino?"
Shikamaru, Itachi y Temari intercambiaron miradas. Shikamaru contestó: "No estamos seguros", y negó con la cabeza: "Los Escorpiones Venenosos se hicieron con esta mierda de alguna manera. Hasta hace unos tres años, eran una organización clandestina de lucha callejera de poca monta que se dedicaba al tráfico. Ahora, son una amenaza bien financiada que es tan peligrosa como una aldea shinobi rebelde".
"¿Pero cómo?" Naruto resopló con frustración: "¿Cómo lo consiguieron? Para el caso, ¿cómo están consiguiendo las amapolas para fabricarla?" Naruto frunció el ceño con frustración, "¿Dijiste que estaban en peligro crítico?"
"En eso estaba trabajando Sasuke para nosotros cuando desapareció", intervino Kakashi. "Tenía la teoría de que un grupo de mercenarios llamados así, Akatsuki, estaban canalizando dinero hacia los Escorpiones Venenosos en un intento de debilitar a varias de las aldeas". Kakashi se recostó en su silla, frotándose la barbilla. "Los recientes acontecimientos de Amekagure sugieren que podría haber estado en el camino correcto."
Naruto asintió, al enterarse del reciente golpe de estado. "Bien, entonces, eso podría ser el motivo de su desaparición. ¿Sabemos dónde están consiguiendo las amapolas crudas? Y lo que es más importante, ¿cómo las están consiguiendo?" Se dirigió a Temari: "Dijiste que sólo crecían bajo ciertas condiciones".
"Lo hacen", asintió ella, "y ese es otro aspecto preocupante de este caso. Quienquiera que las suministre dispone de importantes recursos, tanto económicos como tecnológicos. Esto plantea la posibilidad de que al menos uno o varios países shinobi puedan estar respaldando a los Escorpiones Venenosos".
¿Así es como empezó? Naruto pensó en los recuerdos compartidos que Hinata le había mostrado a través de su enlace de chakra antes de partir hacia el Monte Myoboku. La guerra se acercaba, y no dudaba que esto estaba relacionado con ella de alguna manera. "Entonces, ¿cuál es nuestro plan?"
"Los Escorpiones Veneno son ahora nuestra mejor pista", dijo Itachi, respirando con dificultad. "El equipo estaba tratando de infiltrarse en ellos con Sasuke haciéndose pasar por un líder de banda de bajo nivel que buscaba hacer negocios. Ahora que se ha ido, necesitamos una cara nueva y convincente", abrió una palma hacia Naruto.
"¡Vaya, jefe!", objetó Naruto, "¡mi cara es conocida en toda la aldea y en muchos otros lugares! ¿Cómo demonios se supone que voy a trabajar de incógnito, y mucho menos haciéndome pasar por el líder de una banda?"
"Oh, déjanos eso a Hinata y a mí", rio Ino, y Hinata se sonrojó ligeramente. Naruto se tragó un nudo en la garganta, preguntándose qué travesuras le tendrían preparadas.
"Naruto", añadió Shikamaru, "tienes razón en estar preocupado. Esto requerirá que todos nosotros asumamos identidades secundarias, y tendremos que manejar cuidadosamente nuestras imágenes públicas. Hinata e Ino te pondrán al día en eso. ¿Alguna otra pregunta?"
Naruto se mordió el interior del labio: "Ninguna". Había docenas de preguntas en su mente, pero ninguna que pensara que pudiera ser respondida aquí.
"Excelente", dijo Itachi. "Hinata, planea equiparlo, y empieza a entrenarlo; usa a quien necesites. Por lo demás, los veré a todos en la próxima reunión del equipo dentro de una semana. Pueden retirarse".
Los demás se marcharon, y pronto quedaron solos él y Hinata. Ella se quedó mirando durante un largo rato, con su mirada nerviosa en desacuerdo con su equipo ANBU. "Naruto-kun", habló con la misma timidez que tenía cuando él había visto su voltereta esta mañana, "¿cómo lo supiste? ¿Desde cuándo lo sabes? ¿He hecho algo malo?"
"Hinata, recién lo descubrí esta mañana", respondió Naruto, contento de que estuvieran hablando de nuevo. "En cuanto al cómo, vi tu marca esta mañana cuando te levantaste de la cama. No hiciste nada más para delatarte".
"Supongo", se sonrojó ella, "no me di cuenta de que lo habías detectado".
"Hinata... ¿cuánto tiempo?" Preguntó Naruto, ligeramente dolido por su secreto, seguido de culpa por estar enojado. ¡La dejaste por tres años! ¡Por qué demonios no debería haber seguido adelante!
"Tres años, comencé a entrenar justo después de mi ascenso como líder del clan. Naruto... quería decírtelo antes de que te fueras, pero no pude", su voz se volvió abatida.
Naruto se levantó de su silla y se acercó a ella alrededor de la mesa, sentándose a su lado. "Hinata -suspiró-, hiciste lo que creías correcto, probablemente era lo correcto. Lo mantuviste en secreto para mí, cualquier agente de ANBU tendría que hacerlo". La tomó de la mano. "No estoy enfadado, sólo estoy... confundido. Esto es mucho para procesar en muy poco tiempo".
"Naruto, si es demasiado..."
"No", la cortó, "no quiero que me convenzan tranquilamente de que esta conversación nunca sucedió o de que alguna vez estuve aquí". Sintió que su convicción regresaba mientras apretaba suavemente su mano. "Una vez me prometiste que mantendrías la aldea a salvo hasta que yo regresara", sonrió. "He regresado, y ahora la mantendremos a salvo juntos, tal como prometimos".
Se movió para besarla, pero ella le puso un dedo índice en los labios, "Estamos a tiempo, Naruto", sonrió levemente, "y no estás haciendo un Sasuke", rio con picardía. "Pero después del entrenamiento, podemos hablar más de nuestras promesas, durante la cena".
"No me gustaría que fuera de otra manera", le besó el dedo índice antes de soltarle la mano, "Ahora, a trabajar".