Minato fue cojeando sobre sus bastones hasta el despacho de la Hokage temporal en el Recinto Hyuga. Aunque se recuperaba mucho más rápido de lo que podía esperar cualquier persona con una grave lesión en la columna vertebral, no obstante, maldecía a su cuerpo por no responder a sus órdenes. La frustración que se acumulaba no tardó en exacerbar un dolor de cabeza desgarrador y se fue acumulando en el mundo que giraba a su alrededor. Maldita sea, ¡concéntrate! ¡Tu esposa, tu Hokage te necesita ahora! Minato respiró profundamente varias veces para centrarse, y reanudó su trote cojo hacia el despacho.
A pesar de lo avanzado de la noche, la antigua sala de audiencias ardía con fuerza, y el personal de seguridad fuertemente armado rodeaba la habitación cuando se acercó a su esposa. "Buenas noches, amor", dijo ella mientras se levantaba de su silla.
"¿Qué pasa, Lord Hokage?" Minato volvió a usar los honoríficos frente a las tropas. Estaban en guerra, y la familiaridad era un lujo que una Hokage no podía permitirse en tiempos de guerra.
"Minato, siéntate", señaló la silla frente al escritorio. Hizo lo que se le ordenó, sintiéndose inquietantemente incómodo por la mirada estresada de su esposa. "Hace aproximadamente una hora, Orochimaru llegó a la puerta oeste, junto con Sasuke y unas cuantas figuras curiosas... solicitaba parlamentar".
"¿Unas cuantas figuras curiosas?" Preguntó Minato, sin saber si quería saber la respuesta.
"Parecen ser formas reanimadas de nuestros tres predecesores", habló con voz tensa.
"¿Cómo...?" Minato sintió que se le caía la mandíbula, recordando el último encuentro que había tenido con Orochimaru, "...¿cómo es posible? Lord Tercero usó el Sello del Demonio Consumidor de Almas para sellar a los tres".
"No lo sé, tanto como no sé cómo Orochimaru puede usar sus brazos", Kushina tensó sus manos, profundamente preocupada. "Dijiste que Lord Tercero había logrado sellar sus dos brazos, si la memoria no me falla".
"Lo hizo", el horrible momento en que vería expirar a Lord Tercero en la batalla pasó por su visión, "¡todo esto es muy improbable!"
"No puedo estar más de acuerdo, mi amor", contestó ella, mirando fijamente con sus hermosos ojos violetas, "Minato, ya llamé a todos los de mi confianza para que actúen como consejeros aquí, pero quiero tu opinión antes de que lleguen: ¿entretenemos este parlamento?"
Minato se recostó en su silla, contemplando lo que su esposa le pedía. El diálogo bajo bandera de tregua era una tradición que se remontaba a la fundación de la aldea. Aceptar el parlamento significaba que la persona que solicitaba una audiencia sería tratada como neutral y, salvo una violación muy específica de la neutralidad, no se podía ni siquiera levantar un dedo contra la persona que solicitaba la audiencia. "El hecho de que me lo pidas", dijo Minato, "sugiere que tienes la intención de amenizar la reunión".
"Tan atento como siempre, mi amor", sonrió con una fina sonrisa. "¿Qué te parece?"
"Por un lado", Minato se removió en la silla, "es un increíble riesgo para la seguridad dejar entrar aquí a un miembro de alto rango de la cúpula enemiga, especialmente con Sasuke y los Hokage reanimados".
"¿Por el otro?"
"Por lo menos", tensó las manos, "nos da la oportunidad de conocer mejor a nuestro enemigo", Minato se frotó la barbilla. "Aunque, es extraño..."
"¿Qué?"
"¿Por qué Orochimaru viene aquí a solicitar un parlamento? Él ya sabría que no tenemos intención de entregar a Naruto, ni a ninguno de los Jinchuriki", Kushina ladeó la cabeza.
"Supongo que podría ser una trampa, pero ¿por qué anunciarse tan fácilmente?" Minato se encogió de hombros.
"¿Qué opinas?" Preguntó.
"Creo que ya se decidió, Lord Quinta", dijo suavemente, "y creo que está tomando la decisión correcta. Demasiada gente ha muerto por no estar dispuestos a hacer algo tan simple como hablar".
"Supongo que tienes razón", asintió ella. "Me gustaría que te sentases conmigo durante el parlamento, los demás observarán discretamente".
Inicialmente, Minato se preparó para recordarle a su esposa que no era necesario, que ahora era la Hokage y no necesitaba su aprobación. Cuando se dispuso a hablar, la sonrisa de ella le recordó que lo sabía. Esto no era sólo para su beneficio; era para el suyo. Ella intentaba recordarle que aún era necesario y útil, incluso después de haber sido tan marginado. "Estaré encantado".
Kushina se tragó el corazón cuando Orochimaru se puso delante de ella, junto con Sasuke, y los cadáveres reanimados del predecesor de su marido. A su izquierda estaban Minato y una Tsunade visiblemente embarazada, y a su derecha un Jiraiya pensativo. La sala, en sí, estaba rodeada de guardias de ANBU, miembros del Clan Hyuga, y sus guardias personales -incluyendo a Konohamaru, Hanabi y Kakashi-. "Saludos, Orochimaru".
"Saludoszzz", siseó al hablar, "Lord Quinta".
"Solicitaste un parlamento", habló ella, "Por favor, di lo que quieras".
"Hehehe", Orochimaru rio de forma desconcertante, "Estoy aquí para pedir mucho más, y para ofrecer algo a cambio".
"¿Y qué podría ser eso?" Kushina sintió que el corazón le daba un salto, tratando de subirse a la garganta con la bilis subiendo.
"Vengo a solicitar un perdón", sonrió Orochimaru, "y a ofrecer mis servicios". Señaló a Sasuke: "Y lo meto en el trato".
Kushina sintió que todos los músculos de su espalda se tensaban ante esas palabras. Nunca lo habría pensado. Por el rabillo del ojo, observó cómo Konohamaru fruncía el ceño casi tan intensamente como el rostro eternamente cerrado de Sasuke. "Orochimaru", habló Kushina, "es una orden alta".
"Y una difícil de tragar", habló Jiraiya, "Al venir aquí con esta oferta, ya traicionaste a tu maestro".
"Jiraiya, para un hombre que escribe relatos tan fantasiosos de su vida sexual", Orochimaru sonrió primero a Jiraiya y luego a Tsunade, "Te falta cierto nivel de imaginación".
"Entonces, ilumínanos", habló Tsunade en tono ácido, "¿por qué traicionarías a Obito o a Madara?".
"Siempre al grano", volvió a sonreírle a Tsunade, "Siempre no tuviste espacio para las tonterías". Cerró los labios en una sonrisa de satisfacción. "Sin rodeos, Obito está loco, y he visto la escritura en la pared. El maldito es un iluso, y va a hacer que maten a todo el mundo en este planeta".
"Entonces, ¿sabes lo del Ojo de la Luna?" Ella preguntó.
"¿Por qué crees que lo traje como moneda de cambio?" Inclinó la cabeza hacia Sasuke. "Aunque, te mantendría a ti y a tu hijo bajo fuerte vigilancia".
"¿Por qué?" Preguntó Minato, con la voz enronquecida.
"Porquezzz", alargó la voz, probablemente tratando de inquietarlos, "Obito y las cosas con las que trabaja tienen amplio acceso a las células de Lord Hashirama gracias a mi investigación", dirigió una mirada viperina hacia el reanimado Primer Hokage, "Y me entristece decir que tú eres la única Uzumaki de sangre pura que queda por ahora..."
"¿Qué quieres decir?" Preguntó Kushina, temerosa de la respuesta.
"Existía otra superviviente, Karin Uzumaki". Dijo, con un rostro casi lúgubre.
Tsunade se quedó boquiabierta, al igual que Minato. Kushina sabía que había habido algunos otros supervivientes, pero nunca había sabido cuántos ni de qué ramas. Tras el ataque de Obito al nacimiento de Naruto, Minato había ordenado discretamente la búsqueda de posibles miembros de la familia, cualquiera a quien Naruto pudiera llamar familia en caso de otro ataque. "Existido, ¿qué demonios pasó?" preguntó Kushina.
Orochimaru finalmente se preocupó: "Preferiría tener un perdón en la mano antes de responder a esa pregunta".
"Coste de admisión", replicó Kushina con brusquedad, "lo ofreces, lo explicas, ¡o no hay trato!". Era una apuesta, pero Kushina tenía una sensación de malestar en la boca de las tripas.
"Muy bien", Sasuke se sacudió de repente, como si sufriera una breve convulsión. Cuando se detuvo, sus ojos se volvieron negros como el azabache, y su cabeza se inclinó ligeramente hacia delante, como los Hokage muertos que estaban frente a ella. "A pesar de lo estúpidamente optimista que puede ser Obito, previó que habría problemas si Sasuke se liberaba de su condicionamiento mental o si posiblemente uno de los otros Akatsuki lo traicionaba. Para activar correctamente el Ojo de la Luna, o revivir a Madara, necesitaba un Rinnegan emparejado. Dado que sólo tiene uno de sus propios Sharingan, no podía confiar en él para hacer el trabajo".
"Ve al grano", gruñó Tsunade.
"Parte del condicionamiento mental que habíamos utilizado para convertir a Sasuke fue atraparlo en varios genjutsu poderosos y de larga duración que finalmente lo dejaron incapaz de discernir la realidad del genjutsu, es decir, que Naruto había asesinado al Clan Uchiha y matado a una chica llamada Sakura Haruno", Orochimaru se encogió de hombros, "su amante, supongo".
"¿Cómo cayó Karin en esto?" Preguntó Kushina en voz baja.
"Ella sentía algo por Sasuke, al parecer él la salvaría en el Bosque de la Muerte", explicó Orochimaru, su comportamiento volvió a volverse seguro de sí mismo. "No hizo falta mucho para que ella pensara que él sentía lo mismo, y lo único que hizo falta fue que él pensara que ella era Sakura. La embarazó con un mínimo esfuerzo".
"¡EN EL NOMBRE DE DIOS, POR QUÉ!" El rostro de Jiraiya se torció de horror. Kushina notó que sus ojos revoloteaban hacia el vientre de Tsunade.
"Como dije, Sasuke demostró ser un duro hijo de puta, y varias veces estuvo a punto de recuperar la cordura", Orochimaru se encogió de hombros. "El niño resultaría útil para seguir controlando a Sasuke, y.…", se interrumpió.
"¡Y qué!" gruñó Kushina, golpeando una mano en su escritorio.
"... y Obito planeaba utilizar al niño resultante -un descendiente de las líneas de sangre Uchiha y Uzumaki- para posiblemente formar un Rinnegan de reserva si todas las demás vías fallaban".
El nivel de oxígeno en la sala bajó al ver la implicación de lo que Orochimaru era partícipe. Como madre, como Hokage, Kushina no tenía palabras para explicar el crimen que se le pedía que perdonara. "¿Y tú la mataste?", preguntó, sintiendo que la bilis le subía por la garganta.
"El niño no nacido estaba a punto de nacer, y tenía el potencial de ser la clave del fin del mundo, Lord Quinta", respondió Orochimaru.
"¿Y no se te ocurrió traer a Karin contigo, imbécil?" Tsunade apretó el puño.
"Tsunade, apenas escapé con Sasuke, y sólo bajo el falso pretexto de intentar capturarlo después de hacer que ejecutara a Karin. Por lo que sabe, ¡el niño no era suyo!"
"Oh, eres un verdadero héroe", gimió Jiraiya con disgusto.
"¡Danos una buena razón por la que debamos perdonar algo de esto, Orochimaru!" El pelo de Kushina se agitó mientras se levantaba indignada.
"Estoy bajo la protección del parlamento", dijo sin inmutarse. "¿De verdad quieres que la llave del fin del mundo", señaló con la barbilla a Sasuke, "o las formas un poco más decrépitas de los antiguos Hokage caigan en manos del enemigo por un caso de mojigatería?". Levantó las manos: "¿Cuántos inocentes murieron en la Tercera Guerra en ambos bandos debido a las campañas de tierra quemada?" Orochimaru miró venenosamente a Minato. Se dirigió a Tsunade: "¡Cuántos civiles murieron en la Segunda Guerra por venenos nerviosos derivados de tus investigaciones!" Orochimaru giró su rostro gruñón hacia Jiraiya. "Y tú", dijo con acusación, "¡dejaste a los niños que crecieron para casi destruir esta aldea!"
Kushina apretó la mandíbula e intercambió una mirada preocupada con los demás. "Esperen aquí". Se levantó y salió de la habitación con Minato, Tsunade, Jiraiya, Konohamaru y Hanabi siguiéndola.
A Shikamaru se le revolvió el estómago ante la horrible historia que había escuchado a través de los dispositivos de escucha en la estrecha sala de conferencias cercana a la sala de audiencias, y todavía estaba procesando cuando Kushina y su séquito entraron por la puerta. "Shikamaru, ¿alguien necesita una recapitulación?"
Naruto, Hinata, Sakura, Asuma, Itachi, Fugaku, Hiashi, Akemi, Temari, el capitán Yamato y su propio padre rodearon la mesa. "Señores, señoras, ¿supongo que todos estábamos prestando atención?", preguntó. Una serie de asentimientos solemnes recorrieron la mesa.
"Todos, este es un momento sin precedentes", habló Kushina. Los ojos de Shikamaru se desviaron hacia Konohamaru, que estaba apoyado en la pared cerca de la puerta; el muchacho había sacado un kunai y una piedra de afilar, y comenzó a pasar la hoja de su kunai en largos y templados golpes. "Aunque tengo mis propias ideas sobre cómo proceder, me gustaría la opinión de todos los presentes". Miró fijamente al grupo, nadie habló. "¿Alguien tiene alguna sugerencia antes de que exponga el plan actual?"
Con un largo y furioso golpe del Kunai sobre la piedra de afilar, Konohamaru habló con un tono tenso y enfadado: "Yo digo que pongamos grasa a las PUTAS RATAS hijas de puta, ¡AHORA MISMO!"
Toda la sala se quedó helada por el violento arrebato mientras el chico seguía afilando la hoja en silencio y con atención. "¡Konohamaru! ¡Estás delante de la Hokage!" le increpó Asuma con rabia. Habiendo perdido a su propio sensei, Shikamaru sintió más simpatía hacia el chico.
"Asuma", habló Kushina, "tiene todo el derecho a estar enfadado, al igual que tú", asintió. "Orochimaru mató a tu padre y a su abuelo, y profanó a Lord Tercero al resucitarlo en la forma que sea ahora". Hizo una pausa, apretando los puños: "Estoy considerando volver a entrar ahí, arrancar el corazón aún latente de Orochimaru y dárselo de comer por esta farsa."
"Lord Quinta, puede que esté un poco menos involucrado emocionalmente en esto que todos los demás aquí", habló Shikamaru, "pero voy a hacer de abogado del diablo y decir que deberíamos considerar seriamente darle lo que está pidiendo".
El esperado alboroto provino de Fugaku: "¡Eso está fuera de discusión! ¡Ese hombre tiene a mi hijo bajo su hechizo y le habrá hecho Dios sabe qué!"
"¡¿Shikamaru?!" Naruto se quedó mirando con cierto nivel de incredulidad más que nada.
"¡Cállate! ¡Cállate!" La voz de Kushina retumbó, "Shikamaru también trae a colación un punto valioso", lo miró fijamente hasta el alma, "Supongo que estás pensando en el hecho de que tiene una visión interna bastante cercana de lo que Obito ha planeado y a lo que nos enfrentaremos en la Tierra del Sonido y la Tierra de la Lluvia."
"Probablemente también sabe dónde está escondido Madara, o lo que Obito ha planeado después. También tendría una buena idea de los pasos que darían para impedir nuestra intervención", dijo Shikamaru.
"Lord Quinta", dijo Itachi, "estoy de acuerdo en que podríamos aprender mucho, pero ¿realmente confías en que cumplirá su parte del trato? Ha traicionado a esta aldea una vez. Ya ha traicionado al otro bando pensando que ahora puede obtener un mejor trato de nosotros. ¡¿Qué te dice que no nos traicionará de nuevo?!" Él tiene un punto.
"Confiar en él, en absoluto", dijo Kushina, tirando de un largo mechón de su pelo rojo, "pero, por otro lado, podríamos necesitar toda la ventaja que podamos conseguir". Hizo una pausa, mirando al suelo con profunda preocupación, "Luego está el tema de Sasuke..."
"¿Qué pasa con él, Kushina?" Fugaku frunció el ceño: "¿También piensas matarlo?"
"¡No, pero hay algo más que matar a Orochimaru y ponerlo en un psiquiátrico para que se recupere!" Bramó en respuesta.
"¡¿Cómo?!" Fugaku golpeó una mano impaciente sobre la mesa.
"Como que durante la reciente batalla que Hinata tuvo con él", Shikamaru dirigió su mirada a Hinata, "ella informó haber visto una firma de chakra aberrante del sello maldito en su cuello".
"¿Y qué?" La indignación de Lord Fugaku se resquebrajó ligeramente, insinuando que estaba más preocupado de lo que dejaba entrever.
"Esa firma de chakra", habló Hinata con la voz temblorosa, "era casi idéntica a la de Orochimaru".
"Su cuerpo sería algo terrible de desperdiciar..." Dijo Minato en voz alta.
"¿Qué fue eso?" Preguntó Fugaku.
"Algo que Orochimaru le dijo a Sasuke cuando lo marcó en los Exámenes Chunin", dijo Minato.
Los ojos de Fugaku se abrieron con horror, "No querrás decir..."
"Es claramente posible", dijo Shikamaru, "que Orochimaru esté tratando de transferir lentamente su propio chakra a Sasuke".
"Siempre estuvo obsesionado con los secretos de la vida o la muerte", intervino Tsunade. "Tal vez su deseo de seguir investigando ha superado finalmente su lealtad a los Akatsuki".
"También comentó que, si todos son dormidos por el Ojo de la Luna, la humanidad como la conocemos se extinguirá en semanas o meses", observó Minato.
"¡Kakashi, Minato!" Fugaku miró a ambos hombres acusadoramente, "Pusiste un contra sello en ese maldito sello maldito; ¡qué demonios pasó!"
"Padre", habló Itachi, tratando de apaciguar a su padre, "sabes tan bien como yo que un huésped podría desactivar el contra sello a voluntad -coaccionado o no-. La única forma de eliminar definitivamente un sello así es quemándolo, y no es probable que Sasuke sobreviviera a ese proceso cuando era joven."
"Y con su chakra tan interconectado con el de Orochimaru ahora", habló Shikamaru, "el acto de matar a Orochimaru probablemente mataría a Sasuke".
"¿Qué quieres decir?" Preguntó Naruto, con los ojos profundamente preocupados.
"Naruto", explicó Sakura, "cuando dos firmas de chakra están fuertemente entrelazadas, la eliminación de una firma de chakra accesoria provoca con fuerza un gran choque en la red de chakra del anfitrión. Piensa en lo que le ocurre a un jinchuriki si se le extrae de repente la bestia con Cola que tiene en sus manos".
"¡Debe haber una manera!" Fugaku volvió a golpear una mano sobre la mesa.
"Y por eso recomiendo extender el perdón a Orochimaru", Shikamaru miró fijamente al hombre a la cara. Luego se dirigió a Kushina: "Lord Quinta, si nos da tiempo, estoy seguro de que podremos llegar a alguna solución que pueda salvar a Sasuke, pero no crean ni por un momento que confío en Orochimaru o que me gusta la idea de perdonar sus crímenes pasados."
"Interesante elección de palabras", Kushina captó su sutil referencia, "crímenes pasados".
"Los guepardos no cambian sus manchas, Lord Quinta", dijo Shikamaru. "Incluso si perdonamos a Orochimaru por sus fechorías pasadas, dudo sinceramente que haya cambiado. Nos traicionará en algún momento; aunque dudo que a Obito o a Madara".
"¿Qué te hace decir eso?", preguntó ella, "La parte de no traicionarnos a Obito y Madara, quiero decir".
"Parece que desprecia a ambos", habló Jiraiya. "Nunca ha sido una marioneta en la cuerda de nadie". Se cruzó de brazos, "Tal vez, él tiene su propio juego final en mente".
"Entonces, lo perdonamos, y lo vigilamos con un ojo de halcón hasta que podamos encontrar una manera de separar a Sasuke de su influencia. Después de eso, lo eliminamos cuando finalmente decida traicionarnos. ¿De acuerdo?"
"Una condición", Konohamaru dejó de afilar su acero, "cuando llegue ese momento, seré yo quien tome su cabeza". La sala se congeló. De nuevo, todos se mortificaron al ver cómo el dulce muchacho se había vuelto repentinamente sanguinario. "Es la única manera de estar seguros".
Kushina miró fijamente a su pequeño guardaespaldas. Shikamaru no sabía cómo reaccionaría ante tal petición. Por un lado, Shikamaru podía dar fe de lo tóxica que podía llegar a ser la venganza. Por otro, también sabía que iban a entrar en conflicto con Orochimaru tarde o temprano. "Está bien", dijo, "pero espera hasta que yo dé la orden. ¡No tomes el asunto en tus propias manos! ¿Está claro?" Habló con dureza.
"Perfectamente", se inclinó el muchacho.
"Shikamaru", Kushina le devolvió la mirada, "¿cuáles son las probabilidades de que Orochimaru sepa que estamos tras él y esté esperando a que tenga un desliz?".
Calculó en silencio, y luego habló: "Casi seguro".
"Y, sin embargo, vino a nosotros, todavía", dijo.
"O bien tiene una fe importante en nuestra capacidad para ganar esta guerra, o bien está eminentemente temeroso de lo que ocurra si Obito y gana", explicó. "En cualquier caso, tenemos que estar preparados para cualquier cosa".
"Minato", se volvió hacia su marido, "escribe el indulto y lo firmaré. Fugaku", se dirigió al otro hombre, "intenta no matarlo hasta que averigüemos cómo salvar a tu hijo. Itachi, interroga a Orochimaru y a tu hermano si puede hablar; aprende todo lo que puedas. Los demás", sus ojos se posaron en Shikamaru, "busquen una manera de separar a Sasuke del chakra de Orochimaru sin matarlo. Y háganlo rápido, ¡desplegaremos nuestra primera oleada de tropas en unas semanas!".