Yakov conoce a Katsuki antes de las finales de Sochi, por supuesto. Es el entrenador de Vitya y, por muy intocable que parezca Victor Nikiforov, sigue siendo trabajo de Yakov conocer a los compañeros competidores de sus patinadores. Yuuri Katsuki, la esperanza de Japón, el tardío: impresionantes secuencias de pasos, hermosos giros, más ambicioso que consistente con sus cuádriceps y capaz de realizar un magnífico triple axel.
Si patina muy, muy bien, supone Yakov, posiblemente podría subir al podio. Katsuki no es peligroso para Vitya, no tal como están las cosas, pero le ha ido bastante bien contra Georgi en los últimos años. Tiene el potencial de ser un verdadero campeón, un medallista habitual en la escena internacional, si alguna vez logra mantenerse unido.
Por un momento, Yakov piensa que podría llevarse el bronce. Pero algo cambia en Katsuki entre su respetable SP y su desastre de FS. Es derrotado incluso antes de pisar el hielo, y su actuación es, con diferencia, la peor que Yakov haya visto de él.
Honestamente, Yakov no piensa mucho en ello y no se ha formado una opinión sobre el hombre más allá de lo que ha aprendido de su patinaje. Es una pena que Katsuki se desmoronara tanto, pero sucede. O se recuperará o no.
Luego, el banquete .
Vitya es testarudo, exasperante, frívolo y voluble, es cierto. También es talentoso, motivado e inteligente.
Pero es, ante todo, un profesional. Toda su vida está dedicada al patinaje, a hacer lo que sea necesario para mantener su carrera, para ganar y volver a ganar. Entrena más duro que cualquier otro patinador que Yakov haya conocido; elabora su propia coreografía, decide su propia música, dedica tiempo a sus fans, cultiva su imagen ante los medios, encarna su leyenda ante sus compañeros y es infaliblemente encantador con sus patrocinadores.
En resumen, sabe que no debe portarse mal en un banquete.
Yakov ha salido de la habitación durante una hora ( una hora) para discutir con Lilia por teléfono.
Cuando regresa, el salón de banquetes parece haber sido azotado por un tornado: un tornado de champán , a juzgar por el olor y el chapoteo de la alfombra bajo sus pies. La mitad de los patinadores y todos los patrocinadores todavía presentes están prácticamente pegados a las paredes, conmocionados y horrorizados.
Y los patinadores de Yakov están justo en medio del desastre, pasando el mejor momento de sus vidas.
Yuri está temblando de rabia, con el pelo desordenado y la ropa arrugada, pero Yakov conoce al chico lo suficientemente bien como para saber que ciertamente se está divirtiendo más que antes. Vitya se balancea en su lugar, mitad bailando y mitad cargando a un Yuuri Katsuki impresionantemente desperdiciado, luciendo positivamente enamorado mientras Katsuki le murmura en una confusión de japonés e inglés. Y Mila simplemente está tratando el espectáculo como si fuera su propia sesión de fotos personal, rodeando a sus compañeros de pista y filmando todo desde tantos ángulos como puede.
Aparentemente, una hora es suficiente para que dos patinadores de primer nivel se desnuden y bailen en barra, para que el ganador del Gran Premio Junior acepte (y pierda) una competencia de breakdance y para que Victor Nikiforov se enamore perdidamente de una borracha. -Competidor loco.
Una hora.
A partir de ahí todo empeora.
Yakov no culpa a Katsuki por la decisión de Vitya de dejar todo y partir hacia Japón, dejando a Yakov a cargo de la prensa, sus patrocinadores y la FFKK. Victor Nikiforov sólo hace lo que quiere y siempre en sus propios términos.
Pero es innegable que Katsuki de alguna manera ha provocado algo en Vitya. Algo nuevo, piensa Yakov, pero tiene la persistente sensación de que no está del todo bien. Algo nuevo, o tal vez algo ausente desde hace mucho tiempo que Yakov ha olvidado su aspecto.
Vitya lo llama inspiración; Mila lo llama enamoramiento; el resto del mundo lo llama locura. Yakov está abierto a la posibilidad de que sea una combinación de los tres.
Yuri sale tras Vitya y regresa como un hombre cambiado. Chico. ¿Adolescente? Patinador.
De repente, es el niño que Yakov recuerda no hace mucho, el niño que entrenaba más duro que nadie y nunca se quejó. Yuri finalmente se está convirtiendo en el patinador que podría haber sido durante su etapa juvenil, si no hubiera superado a su competencia tan rápida y completamente.
Quizás sea una cosa menor, la diferencia entre querer ganar y no querer perder. Pero mientras Yakov observa a Yuri mejorar, mejorar y mejorar , piensa, un poco de mala gana, que podría estar empezando a comprender por qué Vitya decidió irse.
En China, Yakov piensa en Vitya como en un compañero entrenador. Un entrenador nuevo, uno sin experiencia que se abre camino a tientas en los conceptos básicos, un poco demasiado propenso a arrojarse sobre su patinador y besarlo en el hielo , pero aún así.
Un entrenador.
Víctor no está jugando a esto. Se está tomando el patinaje de Katsuki tan en serio como siempre se tomó el suyo propio.
Yakov se debate entre la aprobación a regañadientes y la repentina comprensión de que esto podría ser el fin para Víctor. Esto podría ser lo que Víctor decida, incluso después de que termine la temporada.
Quizás nunca vuelva a patinar para Rusia.
Vitya regresa a Japón. Su perro está enfermo y deja a su patinador al cuidado de Yakov para poder ir a Makkachin.
Esa... no es la elección que Yakov habría hecho en su posición. Pero por primera vez, la idea de que Vitya realmente podría haber terminado, que realmente podría haberse ido, casi le sienta bien.
Conoce a Vitya desde hace mucho, mucho tiempo, y como entrenador siempre ha sido su trabajo impulsar la carrera de Vitya, hacer de su patinaje su máxima prioridad.
Pero Vitya ama a ese perro. Siempre lo ha hecho.
Hace un año, es posible que Vitya no hubiera ido. Podría haber esperado, haberse convencido a sí mismo de patinar, haberse convencido de que el público era lo primero. Y Yakov no habría estado en desacuerdo. Un perro es un perro, pero una leyenda...
Katsuki le dice que se vaya. Lo empuja a irse, a pesar de todo.
Vitya es diferente ahora gracias a Katsuki. Yakov no está del todo seguro de cómo describirlo, pero eso no lo hace menos claro para él: algo ha cambiado, algo más que la simple ocupación de Vitya. Y ese cambio... es bueno. Quizás no para Rusia, ni para Yakov, ni para Living Legend, ni siquiera para el patinaje artístico como deporte. Pero para el hombre que está detrás de todo esto, para Vitya, es bueno .
Si algo le sucede al gato de Yuri mientras están fuera, Yakov decide, cuando el Yuuri japonés finalmente deja de abrazarlo, que le reservará un asiento al niño en el próximo vuelo de regreso a San Petersburgo. Será decisión de Yuri si está en ello, pero Yakov no se interpondrá en su camino. Yakov piensa que tal vez ni siquiera permita que Yuri se interponga en su camino. Nadie le pone a un gato un nombre como Puma Tiger Scorpion si no le importa mucho.
Nunca estará de acuerdo en que hay más en la vida que patinar, pero está dispuesto a admitir que, tal vez, hay más en la vida que competir.
Yuuri Katsuki, piensa Yakov con tristeza mientras Vitya explica su estúpido y loco plan para hacer un regreso completo en cuestión de días y , por cierto, continuar entrenando a su propio patinador al mismo tiempo, es una amenaza. Puede que no parezca un descarado presagio del caos, pero nada de lo que Yakov ha visto en el último año es suficiente para hacerle reconsiderar esa primera impresión.
Aún así, supone, eso podría no ser algo tan terrible