Se oyeron pasos rápidos. La puerta de la sala del Hokage se abrió de un empujón. Entonces Naruto y los tres miembros de Anbu entraron en la sala repleta de documentos, formularios y pergaminos. Kakashi Hatake estaba sentado detrás de su escritorio, como correspondía al Hokage, y observaba a los recién llegados casi sin expresión. Frente a él había otras tres personas que Naruto conocía muy bien.
Rock Lee. El torbellino de Konoha, y maestro en Taijutsu.
Tenten. La mayor especialista en armas de la aldea.
Shikamaru Nara. Consejero del Hokage, y un genio táctico como pocos.
El capitán de la unidad Anbu se inclinó ante Kakashi y habló con asombro:
"¡Lord Hokage!¡Lord Hokage! Le hemos traído a Naruto Uzumaki. Nuestro deber está cumplido".
El jefe de Konohagakure cerró felizmente los ojos y respondió:
"Así es, se lo agradezco. Ya pueden irse".
Sin esperar otra orden, los tres espías se desvanecieron en el aire. Mientras tanto, Shikamaru lanzó una mirada molesta al héroe de las naciones.
"¡Oye, Naruto! ¿Por qué has tardado tanto? ¿Dónde has estado merodeando otra vez?"
El hombre con el que hablaba respondió indignado:
"¿Qué se supone que significa eso? Puedo pasar mis días libres donde y como quiera. Además, no es asunto tuyo con quién estuve. De verdad!"
El consejero del Hokage lo miró confuso con un ojo torcido.
"¿Qué? No quería decir..."
Tenten se llevó la mano delante de la boca con una sonrisa y susurró con fruición:
"Bueno, si eso no suena sospechoso. ¿Naruto tuvo una visita femenina?"
Rock Lee se encendió de inmediato. Apretó los puños con firmeza y los levantó en alto. Luego gritó, exageradamente motivado:
"¿Naruto tiene novia? ¡No puedo creerlo! ¿Finalmente conquistó a la linda Sakura antes que a mí? No puedo aceptar esta derrota".
Naruto retrocedió horrorizado y giró las palmas de las manos frente a sí mismo.
"¿Q-Qué? ¿Sakura? ¡N-no! Vamos. No es lo que piensas. En realidad quise decir..."
De repente, los cuatro ninjas soltaron una tos que los interrumpió. Al mismo tiempo, se volvieron hacia Kakashi, que los miró de forma reprobatoria.
"¿Podemos ir al grano? Esto es más importante que la vida amorosa de Naruto".
Inmediatamente, Naruto se enderezó y tragó con fuerza, pero no contradijo. Shikamaru, Tenten y Rock Lee también dirigieron su atención al Hokage. Al instante, la tensión fue creciendo. Kakashi cruzó las manos ante su rostro y comenzó a hablar con seriedad:
"Lamento por ti, Naruto, que tengas que terminar tus vacaciones antes de tiempo. Pero, por desgracia, tenemos un problema en el que quizá tengamos que recurrir a tus habilidades. Lo más probable es que estemos en peligro".
En ese momento, los ojos del chico zorro se entrecerraron en rendijas. ¿Qué significaban estas palabras? Hace sólo unos días, el mundo ninja había evitado la amenaza de Toneri. El plan de Toneri era acabar con toda la Tierra y sus habitantes. Peor aún había sido el hecho de que había secuestrado a Hinata y casi la había convertido en su esposa. Al final, Naruto no sólo logró liberar a Hinata, sino también detener a Toneri. Si las cosas hubiesen sido un poco diferentes, el antiguo héroe lo habría perdido todo.
Con esto en mente, el sudor corría por su frente. A Naruto le ponía nervioso que la gente aún tuviera que vivir con miedo, incluso dos años después de la última guerra. Se había prometido a sí mismo y a todos sus compañeros que la paz reinaría a partir de ahora. ¿Había sido demasiado ingenuo?
Los pensamientos de Naruto se fueron alejando poco a poco. Pero la voz de su antiguo maestro lo devolvió al aquí y al ahora. El tono amargo del Hokage era inconfundible.
"Según el Anbu, una conocida organización vuelve a estar activa... Akatsuki vive de nuevo".
Un repentino impulso recorrió el cuerpo de Naruto. Sintió los brazos entumecidos mientras miraba a Kakashi con horror. Sus dientes rechinaron.
Los otros tres también se vieron afectados por la noticia. Los ojos del Hokage mostraron de pronto cierto cansancio mientras los miraba uno por uno. Con voz calmada habló finalmente:
"Podemos estar seguros de que las antiguas mentes maestras no deben causar más problemas. En cambio, creo que el nombre Akatsuki se utiliza para ejercer influencia y poder, lo cual no es menos peligroso".
Naruto se adelantó lentamente. Shikamaru le lanzó una mirada de sorpresa. Los ojos del rubio se fijaron en su antiguo sensei.
"¿Estás seguro de que no es un antiguo miembro?"
Kakashi contrarrestó la mirada de su pupilo. Durante un breve momento, todos guardaron silencio. Hasta que finalmente la voz del Hokage sonó con un tono agotado:
"No, no podemos estar seguros. Y menos con el mensaje que Shino pudo enviarnos...".
Los ojos de Rock Lee se abrieron de par en par con asombro.
"¿Shino?"
Naruto también reaccionó con sorpresa y gritó interrogativamente:
"¿Shino?"
El antiguo maestro suspiró con hosquedad.
"He enviado al equipo Kurenai tras los supuestos enemigos. Se les dijo que averiguaran de qué iban los rumores".
Naruto abrió la boca de par en par, pero se quedó mudo de asombro. Inmediatamente, palabras pasadas se dispararon en su cabeza: No te preocupes. Siempre seremos el 'Equipo 8'. Pero deberías descansar y relajarte. Disfruta de tu día libre. Sólo tenemos un pequeño trabajo de escolta. Nada grande o peligroso.
Kiba había mentido. Naruto cerró las manos en puños. La frustración lo abrumaba. Pero, de repente, le vino otro pensamiento. Hinata...
Kakashi notó el cambio de opinión de su antiguo discípulo y cerró los ojos en silencio.
"Naruto, son ninjas de pleno derecho. Confío en ellos. Un sentimiento personal como la preocupación no debe interponerse en eso".
Shikamaru le dirigió a su rubio compañero otra mirada molesta.
"Contrólate, Naruto. Ya no eres un niño".
El abordado ocultó sus rasgos faciales en las sombras, pero no dijo nada. El Hokage lo tomó como una señal para continuar con amarga seriedad:
"El escuadrón de Kurenai lamentablemente ha hecho contacto con el nuevo Akatsuki".
Los cuatro ninjas se estremecieron de repente. Tenten preguntó con cautela, pero con voz positiva:
"¿Y qué significa eso? ¿Ganaron?"
Kakashi primero miró con incertidumbre el documento que tenía sobre su escritorio. Luego se armó de valor, miró a su camarada directamente a los ojos y empezó a sacudir lentamente la cabeza.
El puro miedo se agitó en el corazón de Naruto. Nada de esto podía ser cierto.
Un fuerte golpe sonó. Golpeó con las palmas de las manos en la mesa que estaba frente a él. Con rabia, Naruto miró directamente a los ojos negros como el carbón de su viejo maestro.
"¿Qué se supone que significa eso? ¿Dónde están ahora? ¿Están bien? ¡Kakashi-sensei! Habla con nosotros".
En lugar de responder, el Hokage dudó un momento. Shikamaru agarró al chico zorro por el brazo y siseó:
"Eh, para, Naruto. No puedes hablarle así al Hokage".
Pero Naruto no lo soltó y siguió mirando a Kakashi. El Hokage suspiró profundamente. Finalmente, respondió monótonamente:
"Están vivos".
Este mensaje fue casi tan difícil de asimilar para los cuatro oyentes como el anterior. Los ojos de Naruto seguían abiertos de par en par. Pero un atisbo de esperanza se extendió por sus facciones.
"¿De verdad? ¡Vaya! ¿Cómo lo supiste, Kakashi-sensei?"
El aludido lo miró molesto y luego habló con un tono cauteloso:
"Bueno, si me dejas terminar, entonces ya lo sabrías", el Hokage volvió a mirar el documento que tenía delante y luego continuó de forma más consolidada: "Shino pudo informar al Clan Aburame mediante un escarabajo de largo alcance. Pudieron escapar. O más exactamente... fueron rescatados".
Tanto Tenten como Rock Lee respondieron igualmente asombrados:
"¿Rescatados?"
Kakashi asintió. Naruto estaba confundido y preguntó:
"¿Quién los salvó?"
El Hokage miró profundamente a los ojos del chico zorro. Pasó otro momento de silencio antes de que finalmente respondiera:
"Sasuke..."
Mientras sus compañeros reaccionaban sorprendidos, Naruto se relajó de repente. Sus rasgos ásperos desaparecieron e incluso una sonrisa se coló poco a poco en su rostro. Sasuke. Este fue un mensaje inesperado pero positivo para el rubio.
Kakashi se alegró de que Naruto pareciera más tranquilo ahora. Por eso informó:
"Sasuke fue quien nos dio la primera información sobre esta nueva organización. Durante sus viajes por el país, no sólo había escuchado rumores, sino que había encontrado pruebas sólidas de su existencia. Aunque no había sido capaz de localizarlos hasta hace poco".
Sus cuatro subordinados escucharon con respeto. Pero el rostro del Hokage se ensombreció de repente, y todos le miraron con inquietud. Entonces habló con un tono sombrío:
"Aunque antes dije que los nuevos Akatsuki eran falsos, hay algo que no puedo negar".
El negro intenso de sus ojos atravesó al público como una lanza infinita de condenación mientras continuaba hablando:
"Entre ellos hay un cuerpo que ya no debería existir en este mundo".
Su voz temblaba. Pero entonces Kakashi pronunció las últimas palabras:
"Pain ha vuelto".
...
Hinata miró horrorizada a la persona que tenía delante.
"P-Padre, ¿qué quieres decir? El tío Hizashi no está vivo desde hace mucho tiempo".
Hiashi Hyuuga miró la palma de su mano temblorosa con ojos apagados. Lentamente, respondió:
"Entiendo lo que intentas decir, Hinata. Pero también sé lo que vi en el desierto. Y no era sólo imaginación".
La kunoichi juntó las manos como un puño y las apretó firmemente contra su pecho. Siempre hacía eso cuando estaba nerviosa. Era una costumbre infantil y desagradable, pero no la había abandonado hasta hoy. Probablemente eran los restos de un antiguo yo que Hinata había encerrado hace mucho tiempo. Pero ver a su propio padre, el orgulloso jefe de los Hyuuga, en un estado tan inseguro era completamente nuevo para ella. No sabía cómo afrontarlo.
Hiashi volvió la vista hacia ella y sonrió con afecto.
"No te preocupes, hija mía. No hay que avergonzarse cuando por fin llega la hora de irse".
Hinata se inclinó sobre la cama con una ligera desesperación, observando a su padre con pena.
"Por favor, no digas eso, padre. Yo... Te necesitamos".
Las lágrimas empezaron a acumularse en los ojos de la joven. Intentó desesperadamente ocultar su debilidad. Los pensamientos de incertidumbre y dolor rodeaban a Hinata. Hace menos de veinticuatro horas, había sentido la mayor felicidad del mundo. Y ahora muchas cosas estaban en peligro. La vida de su padre. La relación con Naruto. Hinata sintió como si de repente le hubieran quitado el control total de su existencia. Tuvo la sensación de asfixia. ¿Por qué sucedió esto? Ella sólo quería ser feliz...
"Hinata".
La joven fue sacada de sus pensamientos. Su padre la miró con una expresión tranquila. Durante un momento, nadie habló. Sólo el viento fresco susurró suavemente por la habitación y finalmente se desvaneció en la nada. Entonces Hiashi volvió a alzar la voz y su tono adoptó una forma de satisfacción:
"Ya no tengo que preocuparme. Durante mucho tiempo temí por el legado de nuestra familia. Estaba amargado y era de mente estrecha. Pero ahora lo veo claro. Hinata, estoy seguro", una sonrisa era visible en su rostro, "de que liderarás el clan de forma excelente".
Silencio.
Silencio absoluto.
Segundo a segundo los ojos de Hinata se abrieron de par en par. Cada pigmento de su piel se volvió casi blanco como la nieve. El horror puro se reflejó en su rostro. Las manos de la kunoichi comenzaron a temblar intensamente. Sus labios temblaban. Sus piernas casi no querían llevarla más. Se le revolvió el estómago por dentro.
¿Qué había dicho? Quería que aceptara la herencia. ¿Ella, la débil Hinata, iba a convertirse en la jefa de los Hyuuga? Este pensamiento no sólo la asustaba ya por completo, sino que la asustaba aún más, porque en ese mismo momento el recuerdo del pelo rubio volvió a relucir en su mente. En caso de ser elegida jefa de los Hyuuga, ¿qué pasaría con Naruto y con ella?
Sin saber lo que realmente quería decir, habló temblando:
"Pero padre... Yo no... No puedo..."
Luego levantó la mirada esperanzada cuando le vino un pensamiento.
"¿Y Hanabi? Ella es mucho más fuerte que yo..."
Inmediatamente le entró un remordimiento de conciencia. Cómo pudo arrastrar a su hermana a esto.
Hiashi se sentó con nostalgia y miró al techo como si estuviera pensando en algo lejano del pasado. Su sonrisa se mantuvo pero su mirada se aclaró mientras respondía:
"Hace mucho tiempo que no te trato con justicia, Hinata. Siempre te esforzaste, aunque no le veías sentido a la lucha. Siempre intentaste estar a la altura de mis expectativas. Y siempre has fracasado gloriosamente".
La kunoichi sintió un nudo en la garganta al escuchar estas palabras. Bajó la mirada avergonzada. Pero su padre continuó animándola:
"No, hija mía. No hay razón para que mires hacia otro lado. Después de todo, no eres tú la que falló, sino yo".
Hinata no podía creer lo que oía. Su padre le hablaba con humildad. Se disculpó con ella. Atónita, sus ojos se volvieron hacia el hombre que durante tantos años había pensado que nunca la aceptaría del todo.
Hiashi le devolvió la mirada. Una mirada llena de arrepentimiento.
"Eres inteligente, centrada y tienes un excelente juicio. Además, ahora también reconozco tu fuerza. Eres una protectora de Konoha. No puedo enmendar las acciones del pasado, Hinata. Sólo puedo decir que estoy orgulloso de ti".
Su hija se acercó a él y le dijo, inquieta pero con voz clara:
"P-Padre, no tienes que hacer esto".
Una vez más, la imagen que se le había quedado grabada desde que era una niña se disparó en su mente. El pelo rubio. Esa sonrisa confiada. Naruto.
Su voz cristalina se alzó de nuevo:
"He seguido mi propio camino ninja. He encontrado mi motivación. Muchos me han apoyado en mi Camino. Tú, padre, pero también Hanabi, Neji... y.… y.…"
Ella quería mencionar su nombre. Quería finalmente decirlo en voz alta delante de su padre. Era importante. No. Era lo más importante para ella. Quería que él supiera por fin cuál era su sueño... cuál sería su futuro.
"Te entiendo, Hinata".
La kunoichi miró a su padre con asombro. Hiashi había puesto una mano suavemente en el hombro de su hija. Sus rostros nunca habían estado tan cerca. Hinata era ajena a esta situación. Nunca había existido una relación tan confidencial. Era la primera vez que su padre había podido establecer una conexión verdaderamente paternal con ella.
El jefe de los Hyuuga miró a su hija con orgullo. Finalmente, habló:
"Es un hombre verdaderamente grande. El salvador de nuestra tierra. No. El salvador del mundo entero. El aprecio que le das, también lo tengo para él. No sólo fue capaz de liberar a Neji de sus oscuros recuerdos, sino que también consiguió domar al nueve colas, que una vez nos hizo temblar a todos de miedo y terror. Y al final, a través de su espíritu libre y su naturaleza infantil, logró traer la paz al mundo shinobi.
Hinata se quedó mirando a su padre. No podía creer que realmente supiera de sus sentimientos. ¿Estaba tratando de decirle que... que... aceptaba lo que ella sentía por Naruto?
Hiashi siguió hablando. Esta vez, sin embargo, un tono de voz reservado y una repentina tristeza le rodearon.
"Hinata... ustedes, jóvenes, lucharon codo a codo. Han pasado muchos peligros como camaradas. Incluso la guerra la han vivido juntos. Contaron el uno con el otro día y noche. Como resultado, no tuvieron una verdadera infancia. Lo siento por eso".
La kunoichi estaba insegura.
"¿Padre...?"
Hiashi cerró los ojos un momento para reunir fuerzas para las siguientes frases. Una tos acompañó el silencio. Finalmente, dijo con voz áspera y mirada firme:
"Has tenido que crecer rápidamente y enfrentarte a tareas que estaban por encima de tus capacidades. Ahora debo pedírtelo una vez más, Hinata. Una última vez. Te lo ruego", sus rasgos hablaban con determinación, "¡Te lo ruego! Abandona todos los demás deberes, libérate de las emociones del pasado, céntrate en la familia y conviértete en la cabeza de los Hyuuga. Acepta tu herencia".
Hinata no podía moverse. Sintió la presión de la mano de su padre sobre su hombro. Notó su mirada, que la cautivó literalmente. El mundo pareció detenerse. Sombras negras cubrían por completo el rostro de la kunoichi. Ninguno de los dos se movió.
De repente, la mano de Hiashi se acalambró y le sobrevino un ataque de tos. Rápidamente se apartó de Hinata, que le miraba sorprendida. Sangre. La sangre se veía en la manta blanca. Un hilillo de líquido rojo oscuro goteaba a los lados de su labio inferior.
"¡PADRE!"
Todo daba vueltas. Lo que había sucedido no parecía real. Todo daba vueltas en la cabeza de Hinata. Podía oír sonidos lejanos. Un ruido apresurado. Un fuerte chirrido. Voces. Llamadas. Hinata fue empujada a un lado. La gente la rodeó. La cama de su padre fue movida hacia la salida.
Sacudió la cabeza de repente para despejar su mente. Una última mirada alcanzó a su padre. Él la devolvió. Una vez más, una sonrisa suave pero agotada jugó en las comisuras de su boca. Justo antes de que el médico-nin pudiera transportarlo completamente fuera de la habitación, habló con voz frágil:
"Eres la heredera de los Hyuuga. Recuérdalo. Estoy orgulloso de ti".
Entonces Hinata se quedó sola en la vacía habitación del hospital.
...
Se oyó un goteo constante. El agua se acumulaba en un charco en el suelo. La oscuridad era casi tangible. Sólo un pequeño fuego iluminaba la cueva donde cinco figuras estaban sentadas juntas.
Kiba estiró el dedo y señaló al último miembro del clan Uchiha. Habló con rencor:
"¿Qué demonios haces aquí?".
Kurenai levantó los brazos para calmarlo mientras el hombre al que se dirigía miraba a su homólogo sin emoción.
"¡Eh, Kiba! No hagas eso. Deberíamos alegrarnos de que Sasuke se apresurara a ayudarnos".
El cuarto miembro del grupo, Shino Aburame, se ajustó las gafas antes de decir con calma:
"No deberías hacer tanto escándalo aquí, Kiba. ¿Qué tal un agradecimiento?"
El amante de los perros estaba a punto de estallar y gritó a su camarada:
"¿Por qué no paras de sermonear? ¿Soy un niño o qué?".
Su compañero de toda la vida, Akamaru, ladró alegremente en respuesta. Luego siguió lamiéndose las heridas.
Kiba se volvió hacia su perro con horror.
"Tú también no, Akamaru".
Volvió el silencio. Kurenai miró a Sasuke y preguntó:
"¿Cuál es el plan?"
Los ojos del Uchiha se dirigieron a la kunoichi. Aunque irradiaba cierta frialdad, parecía preocupado por su bienestar, porque respondió:
"Nos quedaremos aquí por el momento. Una vez que se hayan recuperado del todo, podremos considerar una posible huida".
Kiba se rascó la cabeza, molesto, y replicó con un gruñido:
"Se supone que eres ultra fuerte. ¿No puedes deshacerte de estos tipos?".
Otra mirada impasible golpeó al amante de los perros. A Kiba se le puso la piel de gallina al instante. Sasuke, en cambio, habló con calma:
"Te interpones en mi camino mientras me haces daño".
Kiba se congeló ante esa afirmación. Normalmente, habría respondido de forma mocosa. Sin embargo, supo leer entre líneas. Se preguntó si éste seguía siendo el Sasuke que una vez conoció. Este tipo realmente parecía preocuparse por sus camaradas hasta cierto punto.
Kurenai sonrió satisfecha al grupo.
"Es bueno saber que estás de nuestro lado, Sasuke. Me hace sentir más segura".
El Uchiha guardó silencio por un momento. Sus labios se estrecharon. A Kurenai le preocupaba haber dicho algo equivocado. Pero antes de que pudiera pronunciar otra frase, Sasuke le quitó el aire. E incluso una pizca de optimismo resonó por fin en su voz, que de otro modo carecía por completo de emoción:
"Pronto saldremos de aquí. Me aseguraré de ello".
...