Лето плавно скатилось к осени, а Гарри Поттер… тоже скатился. На самое дно, как сказала его тетя, но ругать его больше не стала, и вот почему — «это» почти прекратилось.
После плевка в тетрадь Дадли и последующей головомойки Гарри заметил, что «это» приходило только тогда, когда по отношению к нему творилась несправедливость, на которую он не отвечал. Во время следующей угрозы «этого» он ради эксперимента возмутился придиркам миссис Стоун, заработал звонок с жалобами для Дурслей… и всего лишь два часа простоял в углу, вместо пары дней заточения в чулане за «ненормальности». Так и подмывало поделиться своим открытием с Бетти, но… «это» надо хранить в секрете даже после очередного просмотра Звездных Войн, когда они говорят о Силе. Про звание самого лучшего Ордена они спорят так же безрезультатно, как и о названии своей шайки: «Лохи» или «Неудачники».
— Мне все равно больше нравятся джедаи, — Гарри протер краем футболки очки. — Они добрые и всем помогают.
— Потому что им так положено по законам, а не потому что хочется, — возразила Би, приглаживая торчащие волосы. — А вот если тебе поможет ситх, то это значит, что он этого на самом деле хочет, а не из-за каких-то там правил. Я за ситхов.
— Все равно джедаи лучше, — стоял на своем Поттер. — Они всех любят.
— И никого по отдельности. Я вот никак не смогу быть джедаем — я злюсь на жирдяя, а маму и папу люблю больше всех! — запальчиво произнесла Бетти, но вдруг начала неловко поправлять калечную руку в повязке. — Прости. Я забыла, что твои родители погибли.
— Я все равно их не помню. Даже не знаю, как они выглядели.
И это было правдой — ни единой фотографии от них не осталось, словно их никогда не было. Гарри подумал, что любые доказательства их существования уничтожили спецслужбы, с которыми они охотились за террористами, чтобы защитить его от врагов. Гарри хоть и нечасто смотрел телевизор, но о программе защиты свидетелей знал, так что принял секретность Лили и Джеймса Поттеров как данность. А раз его родители были тайными спец агентами, то и ему не следует болтать. Хотя иногда очень-очень хочется быть не «просто Гарри с Тисовой улицы».
— Тебе конец, Поттер! — прошипел Дадли, проводя пальцем по горлу.
Он в очередной раз проиграл в «обзывайся и не повторяйся». Даже несмотря на то, что начал ходить в библиотеку, подыскивая новые обидные слова. А раз он проиграл, то после уроков опять будет «охота на Гарри». Даже многолюдный Хэллоуин не помеха забаве шайки Дадли.
— Бетти, я сегодня сразу пойду домой. Один.
— Почему? Мы же договорились, что будем смотреть страшилки…
— Так надо, — Гарри уткнулся обратно в учебник.
Ну не говорить же, что одному ему будет проще оторваться, а подруга бегает медленнее его.
Буквально через час он порадовался своему решению, когда ему пришлось червем проползти в собачий лаз под забором — Бетти не смогла бы там пролезть с одной рабочей рукой. Дадли со своей шайкой громко притопали и остановились рядом, а Гарри сидел по другую сторону забора, зажимая руками рот.
— Да куда он подевался? — протянул Пирс. — Большой Дэ, он опять убежал. Есть идеи?
— В следующий раз надо будет взять его в клещи, — еле отдышался Дадли. Тишина от членов его шайки, усталый вздох вредного кузена перед разъяснением. — Ну… загнать по нескольким дорогам разом в какое-нибудь место, чтобы не мог свернуть. Ну, «взять в окружение»… Вы что, не знали? Да так во всех фильмах про войну говорят.
— Э-э-э… Мы только мультики смотрим, — ответил за всех Деннис. — А нас хватит? У нас же не армия.
— Хватит. Поттер еще поплатится за все… Если не выйдет, то будем ловить двоих сразу — он свою калеку не бросит.
— Робертсон нас заложит, — шмыгнул носом Пирс. — Ты же сам говорил.
— А мы попросим у нее прощения — и она нас не сдаст.
Голос Дадли удалялся, а Гарри понял, что это начало войны. И повод начать смотреть другие фильмы, более реальные, чем сражения джедаев с ситхами или страшилки. И обязательно предупредить Би.
К дому Робертсонов он пробрался переулками, постоянно озираясь по сторонам. Условным стуком «три-два-один» забарабанил в дверь и тут же завертелся на пороге, высматривая в размалеванной детворе кузена или его подручных. С головой ушел в наблюдение и вздрогнул — дверь распахнулась, миссис Робертсон пригласила его в дом.
Он не успел даже снять куртку, когда на него налетел радостно вопящий вихрь.
— Ты пришел! — подпрыгивала на месте Бетти. — Мама, я же говорила!
Миссис Робертсон только пригладила торчащие волосы дочери и разрешила детям есть все, что захочется.
— Даже колбасу с печеньем, — мама Бетти шутливо погрозила пальцем. — И не крошите, где попало!
Гарри вывалил новости, как только они остались одни. Выхода из ситуации он не видел, сколько ни старался.
— Их больше, чем нас, Би. Что теперь делать? Мы уже слишком большие, чтобы нас встречали и провожали домой. Тетя Петунья никогда так не сделает, а твои родители постоянно на работе, — Гарри хрустел печеньем, но вкуса не чувствовал. — Дадли всегда получает, что хочет. Они просто поймают нас и будут бить, пока им не надоест.
По коже бегали горячие волны — «это» заворочалось, готовое вырваться наружу от отчаяния. Воздух стал спертым, сердце глухо застучало в ушах, смятые конфетные фантики еле слышно зашуршали сами по себе, и быть бы ему разоблаченным, но в комнату заглянул мистер Робертсон:
— Это кто тут собрался сидеть в одиночестве, в самую страшную ночь года? А где ваши гвозди?
— Сэр, о каких гвоздях вы говорите? — Гарри одновременно с Бетти начал незаметно избавляться от крошек, смахивая их на пол.
— Как о каких? О железных, конечно же, — мистер Робертсон, профессор и великий любитель фольклора, беззастенчиво стащил конфету. — Это сейчас тридцать первое октября — Хэллоуин, Канун дня Всех Святых, а раньше его называли Самайн, день урожая и мертвецов, когда связь с миром духов особенно крепка. Будешь сидеть в одиночестве — придут фейри и утащат тебя под Холм, где нет солнца. Поэтому вам нужна компания и гвоздь из каленого железа, которое потусторонние силы на дух не переносят. Ну что, идем смотреть страшилки?
— Пап, а ты не знаешь страшный фильм, где кто-нибудь большой и сильный гонится за маленьким и слабым, но слабый выживает? — спросила отца Бетти, толкая Гарри в бок. — Только не с магией, а как взаправду.
— И без пушек с бластерами, — добавил парень, подхватив мысль. — Любой сможет отбиться с пистолетом.
— Не всегда, не всегда, — задумчиво протянул мистер Робертсон. — О! Мы посмотрим «Хищника», но придется закрыть глаза, когда я скажу — некоторые моменты детям нельзя смотреть, а вам еще нет тринадцати. Пошли?
Сидеть с закрытыми глазами и слушать, как на экране понарошку убивают человека очень страшно. Гораздо страшнее, чем в дверную щель подглядывать за новостями про аварии с настоящими жертвами — они уже не кричат. Гарри чуть-чуть приоткрыл глаза и снова зажмурился, на ощупь зажимая уши Бетти руками.
— Спасибо, друг.
«Это» снова поднялось в нем, кольнуло в уродливый шрам и довольным теплым котом растеклось по телу. Дети сидели с закрытыми глазами и потому не видели, как Брюс и Лора Робертсоны добро переглянулись, взявшись за руки. Все-таки не зря они не поверили сплетням про Гарри Поттера с Тисовой улицы, по словам других, будущего преступника и наркомана.
Часть инвентаря пришлось брать на помойке, немного инструментов удалось купить за пару пенсов на гаражной распродаже, а еще часть Гарри «одолжил». В частности, на благое дело была нагло стащена ржавая лопата Дурслей и ватман для плана Литтл Уингинга с расставленными ловушками. В самом фильме про инопланетного охотника было показано не очень много приемов, да и Гарри с Бетти совсем не тянули на Шварценеггера, но мистер Робертсон при просмотре обмолвился про партизанскую войну во Вьетнаме… Колья на дно ямы они, конечно, не врывали, но более мирный выход нашли. Охота на охотников началась.
— Ходи и оглядывайся, псих! — прошипел Дадли в школе, хрустнув кулаками.
Сегодня Гарри незаметно показал Бетти три пальца — «план номер три». Девочка еле заметно кивнула, а следом схватилась за руку в повязке и вскрикнула.
— Миссис Стоун, мне надо к медсестре.
Остаток урока прошел напряженно, но стоило прозвучать звонку — Гарри сорвался с места. Он немного побегал по школе от Дадли, в укромном месте повязал на лоб свернутую красную тряпку, как у Рэмбо, и рванул на улицу. Заворачивал за угол дома и тут же давал стрекача обратно, когда ему навстречу выбегали дружки кузена — там же, где и предыдущие два раза. План собрать преследователей в одну кучу исполнялся, как и было задумано.
— Поднажми, Деннис, — подбадривал самого быстрого бегуна Дадли, плетясь в конце погони. — Сбей его!
В условленном месте Гарри просто перепрыгнул бечевку, а вот его преследователь ее задел, приводя в действие первую ловушку — натянутая ветка резко распрямилась, а вся намазанная на нее густая грязь с громким чваканьем усеяла мальчишку. Для пластичности ее замешали со средством для мытья посуды. Черную гуашь добавили просто так, для густоты цвета.
— Мама меня убьет, — Деннис забыл о погоне, безуспешно оттирая куртку. Остальные пронеслись мимо него.
Гарри специально бежал медленно, чтобы его не потеряли — приближалась вторая ловушка. Узкий простенок между домами он проскочил на одном дыхании, рассыпая за собой дешевые бусы, купленные на гаражной распродаже. Особой надежды на ловушку не было, но ее взяли в план только для красоты.
От погони вдруг раздался грохот и крик: «Бегите — я догоню».
— Это же шутка из мультиков! — перевел дух Гарри, дождался охотников и рванул в парк. — Надо было накидать банановой кожуры.
Два раза из кустов высовывалась рука и указывала путь, на котором ловушки уже были приведены в действие, а Поттер только кивал и уводил за собой погоню, изредка успевая заметить среди веток измазанное черной и зеленой краской лицо Бетти — она взяла на вооружение тропическую маскировку.
Девочка наполовину вылезла из кустов. Из волос торчала целая охапка веток, и половина из них явно была закреплена заранее.
— Гарри, мне нужно еще пять-восемь минут на последнюю ловушку. Сможешь их задержать?
— Без проблем, Би.
Толпа преследователей сократилась вдвое, а их охотничий угар угас вчетверо. Пожалуй, только Дадли и Пирс бежали вслед за мальчишкой с прежним азартом, но в этот раз Гарри чувствовал себя не загоняемым зайцем, а хитрым лисом. И «это»… Оно не вырывалось из него волной, как раньше, а сочилось маленькими струйками, крохотными вспышками отдаваясь в ноги и руки, из-за чего бежать ему было легко, а самый высокий забор он перепрыгивал, словно джедай в фильме. Когда он осознал это, то подпрыгнул еще выше и издал совсем варварский вопль:
— Юху! У меня есть Сила!
— Ненормальный, тебе конец! — прохрипел загнанный кузен. — Пирс, огонь!
Над головой Поттера что-то просвистело, и он понял — шутки кончились, ведь раньше в него ничем не кидались. «Это» отдалось диким зудом в пятках, заставляя прибавить ходу. Он бежал так быстро, что все мелькало перед глазами, а повязанная на лоб красная тряпка пропиталась потом.
— Так вот для чего она нужна была Рэмбо! — мальчишка остановился, как только оторвался от погони, и вытер мокрое лицо. — Чтобы глаза не заливало. А я-то думал…
— Поттер! — из-за угла вывалился Дадли. — Сдавайся!
— Да никогда! Сначала догони!
В боку кололо, но Гарри упорно вел кузена за собой в чащу парка. Поворот, поворот, перелезть через бревно, обогнуть кусты, пригнуться под низкой веткой, разбежаться… и прыгнуть как можно дальше, отталкиваясь от нарисованного креста на тропинке. И бежать-бежать-бежать, не оборачиваясь на разочарованный крик Дадли позади. Гарри так понравилась погоня, что его ноги едва касались земли, когда он ворвался на маленькую полянку, где его ждала подпрыгивающая от нетерпения Бетти.
— Ну как?! — белки глаз выделялись светлым пятном на раскрашенном лице. — Да говори уже!
— Птички в клетке, а Дадли попал в ловчую яму, — ответил ей Гарри словами из шпионских фильмов. — Там глубоко?
— Грязи по колено — сама палкой меряла, — Би утерла нос, смазывая полосы. Куча веточек так и торчали у нее из волос. — Победный танец?
Танцевать никто из них не умел, а вдохновение черпали в фильмах про индейцев, поэтому празднование победы было больше похоже на пляску святого Витта и удар током. Гарри подпрыгивал все выше и выше, размахивая палкой как томагавком, и не мог остановиться. Может, настал подходящий момент, чтобы рассказать Бетти об «этом»? Но он даже не успел открыть рот, как на поляне с хлопком появился человек в странной мешковатой одежде. На Гарри он посмотрел почти спокойно, но вот увидев Бетти в маскировке лесного партизана вздрогнул и завозился в широких складках балахона.
— Чудовища!
— Это джедай! — Би рыбкой нырнула к дерганному мужчине, стараясь сбить его с ног. — Гарри, беги! Я его задержу!
Он не коснулся ее и пальцем, просто взмахнул рукой с короткой палочкой и что-то пробормотал себе под нос — и в Бетти ударил алый луч, отбросивший ее к краю полянки. Индейский боевой клич прервался, а Гарри в отчаянии вцепился в волосы… выпустил из себя «это».
Плотная волна подкинула в воздух опавшие листья, пронеслась по воздуху к человеку в странной одежде и ураганом прокатила его по земле. Он пытался что-то кричать, но его швыряло и проворачивало, пока не скрылся в сломанных кустах. Треск веток удалялся, словно он собрался катиться до самого края мира. Сам же Гарри кинулся к подруге.
— Бетти… Би…
Она не могла шевельнуть и пальцем, но он чувствовал — она его слышит. Может «это» ей поможет? Он повел по воздуху рукой совсем как в Звездных Войнах, призывая свою странную Силу:
— Очнись-очнись-очнись!
Ничего не получалось, пока он не вспомнил первый ужин с Робертсонами и тему, от которой дядя Вернон багровел и топорщил усы: «Ритм — это магия». На этот раз он почти пропел слова, хоть его и трясло от страха:
— Беатриче, ты сейчас очнешься!
Кончики пальцев потеплели, сердце глухо колотилось в ушах, когда Бетти моргнула и обмякла. Первые же ее слова ввели его в ступор:
— Почему ты не сказал, что тоже из ситхов?
— Э-э-э… Мне больше джедаи нравятся.
Они не стали задерживаться в парке, где мог ходить тот странный человек — быстро ушли окольными путями. Даже Дадли забрали с собой, после того как помогли ему выбраться из грязевой ловушки — увяз он крепко.
— Тебе конец, Поттер! — шипел кузен, выуживая из грязи ботинок. — В следующий раз мы тоже будем использовать ловушки! И получше, чем ваши!
— А как же: «Я пожалуюсь маме»? — ехидно спросила Би.
— Если попросите прощения, то я ей ничего не скажу.
— За что?! — возмутился Гарри. — Ты же сам первый начал! Мы защищались. Правда, Бетти?
В итоге они договорились, что миссис Дурсль никто ничего рассказывать не будет, если шайка Неудачников организует для Дадли чистку.
— О господи…
Миссис Робертсон схватилась за сердце, увидев на пороге трех чудовищ. Вернее, двух — Гарри более-менее сохранил человеческий вид, а вот Бетти с Дадли щеголяли отваливающейся со всех мест грязью.
— Беатриче Робертсон! Что это такое?! Немедленно объяснись!
— Э-э-э… — Би подбирала слова, выдергивая ветки из волос. — Ну… Мы…
— Мы играли в партизанов! — буркнул за всех троих Дадли.
— В «партизан», — автоматически поправила его миссис Робертсон, приваливаясь к косяку. — Брюс! Погляди на этих… Рэмбо! А вы, три поросенка, сейчас наденете на ноги пакеты и пойдете в ванную комнату. Гарри, ты с братом на первый этаж, а ты, дочь моя, — на второй. Понятно?
— Да, мэм, — виновато пробормотали все трое.
Отмывались они долго — за окном окончательно стемнело. Последние полчаса Гарри с Дадли просто сидели в горячей воде и старались держаться подальше друг от друга. Ну и заодно продолжали игру «обзови другого и не повторись». Походы в библиотеку явно благотворно подействовали на словарный запас кузена — он не отступал:
— А ты — холера! — Дадли фыркнул, тыкая в его сторону мокрым пальцем. — Мешок с костями, трусы вот-вот упадут!
— Это потому что я мало ем и много бегаю, — Гарри шмыгнул носом, но труселя подтянул. — А ты чума!
— Чума — это круто! Старшеклассники так говорят, когда видят что-то суперское. Чумовой альбом или концерт. Вот!
Игра так бы и продолжалась, но в ванную зашел мистер Робертсон с охапкой полотенец и высушенной одежды.
— А вы, я так вижу, соблюдаете древние традиции, — папа Бетти посмотрел на удивленные лица мальчишек и пояснил: — Ну, мелкая война между братьями с оскорблениями и прочим. Эх, милые времена. Как вспомню себя и Майкла… Я все детство был Ботаном, а он Кривоногом. Был…
— Сэр?
Мистер Робертсон так же партизанил против старшего брата. Не потому, что был «ненормальным» или еще чего, а просто враждовал — так часто случается у погодок. Спустя время обиды забылись, а войнушка стала вспоминаться только как приключение на рождественских сборах семьи — жизнь раскидала Робертсонов по земле.
— Майкл был оторвой и хулиганом, а потом выучился на моряка и переехал в Штаты, — Брюс тяжело вздохнул, развешивая мокрые полотенца. — На их корабле сорвалась балка, так что мне больше некого называть «мистером Кривоногом». Цените то, что у вас есть, детишки, пока не стало поздно.
Как Гарри ни надеялся, но тетю Петунью все же позвали забрать сорванцов. Она стояла памятником неотвратимости наказания, а скрещенные на груди руки сжались в кулаки.
— Поттер! Ты опять за свое! Мне позвонила миссис Полкисс и все рассказала! Готовься к тому, что проведешь в чулане неделю!
К его огромному удивлению вмешался Дадли и неумело соврал матери, что они играли в партизан и шпионов. Пропащему уголовнику за это скостили срок до двух дней в чулане под лестницей, а глубоким вечером узник услышал злобный шепот кузена из-за двери:
— В следующий раз мы тоже будем использовать ловушки и посмотрим, кто кого! Ты понял?!
— Да, Дарт Бекон, — не удержался Гарри.
— Ах ты!.. Копрофаг!
iСпустя пару дней заточения. Библиотека./i
Шайка Неудачников (или Лохов) корпела над книгами. На этот раз для разгадки оскорбления им пришлось взять несколько томов по биологии и латинский словарь. Бетти разрабатывала слабеньким тренажером калечную руку, а Гарри только хлопал глазами.
— Он что, говноедом меня назвал? И я ведь даже не сразу понял!
— Ты знаешь, а он победил, — Би отложила резиновое кольцо и начала с усилием шевелить пальцами. — Я его даже начинаю уважать за это.
— Ну… Теперь я хотя бы не только Ненормальный, Псих или Шрамоголовый Очкарик.
— У тебя просто шрам чумовой.
Гарри даже выпрямился от хороших воспоминаний. В тот вечер отмывания от грязи он зачесал мокрые волосы назад и совсем забыл о шраме, но вот мистер Робертсон его заметил и долго разглядывал лоб Гарри под светом лампы.
— Надо же, как интересно… — профессор отошел к шкафу и вернулся с толстой книгой. — Твой шрам очень похож на Соулу, руну солнца. Викинги ее очень уважали, ведь это действие, победа, триумф! Ее даже чертили на больных в надежде победить смерть и отождествляли с молниями Тора, а во время битвы окунали пальцы в кровь врага и рисовали на щитах…
— Дорогой! Им еще рано об этом знать, — остановила очередную внезапную лекцию миссис Робертсон.
— Оу… Я и забыл, что передо мной не студенты.
Его шрам — молнии Тора и знак победы. Даже если это просто случайность, то все равно круто. Настолько круто, что он больше не обижается на Психа или Ненормального, как и Бетти больше не реагирует на Калеку — из-за игры «обзови другого и не повторись» оскорбления потеряли свою злую силу.
Остаток осени прошел весьма весело — члены двух шаек еще не раз возвращались домой перемазанные до самых ушей, так что Гарри пришлось снова надевать старую одежду Дадли, чтобы не рвать новую. Тетя Петунья поначалу ругалась на «ненормального», отправляла его в угол или в чулан, оставляла без ужина, но Дадли твердо решил взять реванш и даже прикрывал Поттера. Ведь если он будет сидеть взаперти, то на кого они будут охотиться? Тем более сам кузен от беготни порядком похудел, а от постоянных походов в библиотеку даже поумнел — пару раз правильно ответил на уроках и стал делать меньше ошибок в диктантах. Дядя Вернон был вне себя от гордости и через день пушил моржовые усы, ставя сына в пример.
Дадли выполнил свое обещание насчет ловушек, и «охоту на Гарри» пришлось переименовывать просто в «охоту». Ну или в «западню» — основная трудность теперь состояла в том, чтобы заманить противника на свою территорию. Дураков соваться в партизанские засады не было, так что войнушка шла с переменным успехом до тех самых пор, пока не выпал снег. Дадли навис над Гарри на последнем уроке и прошипел:
— Я вызываю тебя на снежную битву, Псих.
Вот тут шайка Лохов оказалась в безвыходном положении — у них на двоих было всего три здоровые руки, а ими много снежков не налепишь. Досталось им крепко, так что к дому Бетти подошли два снеговика, а не девчонка с мальчишкой. Миссис Робертсон снова схватилась за сердце и усадила детей поближе к разожжённому камину. Чай с медом, тазик горячей воды для ног, по два пледа на плечи. Идеально, если бы не подбитый снежком нос.
— Нам их не победить, Пчела. Пчху! — Гарри сильнее закутался в плед. — Снег всегда под рукой, а нас слишком мало.
— Это понятно, — Бетти подняла повыше руку и еле сжала ее в кулак. — Врач сказал, что она стала восстанавливаться быстрее, но полностью рабочей будет только через несколько лет. Эх…
— А давай… Давай используем Силу? Просто будем это делать незаметно, чтобы не попасться тому человеку.
— Ты не забыл, что мы с тобой стоим по разные стороны Силы? Ты джедай, а я ситх. Мы вообще воевать должны.
— Мы ничего не должны, — буркнул Гарри. — И вообще, мы поддерживаем Равновесие Силы — по одному человеку с темной и светлой стороны. Что на это скажешь?
Бетти с самым зверским видом почесала подбородок и шмыгнула носом.
— Я думаю, что пора пересматривать Звездные Войны. Учителей у нас все равно нет. И нам нужны мечи.