Прозвище для Дадли, «Дарт Бекон», ушло в прошлое — от фехтования и постоянной беготни порядочное количество жира заменилось мышцами, но вот по объему он не сильно скинул. Теперь Орден Лохов называл его Дарт Саранча, ведь он раз за разом пролезал в их логово, бессовестно ржал над их неудачами, сжирал все, что не приколочено, давал пару толковых советов, вызывал на бой… и даже прикрывал экспериментаторов от Дурслей.

— Шухер! Папа идет!

Все трое запихивали книги и записи куда попало, а Дадли складывал самую паскудную рожу и играл свою роль:

— А теперь приседания, слабаки. Привет, пап!

— Приобщаешь их к физической культуре? Молодец — ты настоящий тренер! Пусть лучше этим занимаются, чем всякой чушью, — мистер Дурсль обозрел упражняющихся, незаметно жмякнул свой жир на пузе и даже как-то грустно вздохнул. — Сын, ты не мог бы сказать маме, что йогой положено заниматься только женщинам и спортсменам?

Гарри пришлось отвернуться и заткнуть рот, чтобы не рассмеяться в голос от сокрушенного вида дяди Вернона. Можно сказать, что Дадли своим первым заступничеством открыл адские пучины — его слова о пользе йоги глубоко запали в душу тети, а уж если Петунья Дурсль что-то решила… Мир вашему праху.

Поначалу она, конечно, относилась к йоге, как к блажи, от которой есть хоть какая-то польза для Дадлички, но на очередных посиделках с местными кумушками услышала о какой-то там родовитой герцогине, не брезгующей восточными упражнениями. На следующий же день тетя безапелляционно заявила мужу, что они едут в Лондон за специальным ковриком и самоучителями. С непривычки ей было сложно, но ослиное упрямство и желание утереть сплетницам нос подействовало похлеще денежного приза и вечной славы. Тетя Петунья стала звездой Литтл-Уингинга, а потом решила посвятить в свою веру дядю Вернона, чему он отчаянно сопротивлялся, но уже как-то обреченно. Еще месяц-два осады — и он тоже начнет садиться на шпагат.

— Всё, ушел, — Дадли рухнул обратно и стянул из-под носа Бетти конфету. — А что вы вечно с фильмами и комиксами носитесь? У вас ведь вроде с закорючками на палках получилось.

Сдвоенный шлепок ладоней о лицо и разочарованный стон были ему ответом. Вот именно поэтому Дадли и не выгоняли с гаражных сборищ Неудачников — некоторые его замечания били не в бровь, а в глаз.

Как показало время, потеплевшая земля и разгромленный стол в гараже — наступил момент перебираться на природу. Орден Лохов присмотрел себе ту самую полянку в парке и экспериментировал теперь на ней.

— Вот это бахнуло! С-с-с… — Бетти зашипела от боли в бинтуемой руке. — Нет, ну ты видел?!

— Видел, — Гарри подул на рану и продолжил санитарное дело. — Только почему она взорвалась? Я тоже рисовал на деревяшке Хагалаз, но она просто рассыпалась в пыль. Даже у Дадли она всего лишь начала гнить, а у тебя — взорвалась.

— У нее и медитировать не получается, — почти безразлично процедил кузен. — Вечно вертится, как будто у нее шило в одном месте. Калеке что-то мощное вообще доверять нельзя. Вон, пусть лучше цветочки собирает.

— Дарт Саранча! — здоровую руку Бетти бинтовали, поэтому она схватила с земли камень увечной конечностью, но смогла кинуть его только на ярд. — Ух, я тебя!..

— Пф… — Дадли даже не двинулся с места. — Давай лучше запишу результат, пока тебя Очкарик в мумию превращает.

Вот это и было странно — Гарри, Бетти и Дадли владели разной степенью Силы. Наверное, из-за уровня мидихлориан в крови. У Дурсля он был самым низким — джедайский меч у него не получался, а руны действовали едва-едва. Гарри держался золотой середины и мог контролировать уровень Силы, а Бетти… Если сравнить трех экспериментаторов с водой, то Дадли был росой, Гарри — надежным водопроводным краном, а Бетти — большим ведром воды. Как ни старайся, а чуть зазеваешься — окажешься мокрым с ног до головы.

— Папа сегодня пообещал рассказать о фейри и их ворожбе, — Би натянула обратно длинный рукав. — А мама испечет торт с клубникой и взбитыми сливками, если мы ей поможем — у нее студенты экзамены сдают и ей некогда самой все делать. Вы как?

— А начинку можно будет таскать? Если да, то я с вами, — Дадли дописал результат опыта в тетрадку и спрятал ее в дупло. — Кто последний — тот копрофаг! — и дал стрекача.

Стоило тройному топоту скрыться вдали, на поляне словно из пустоты появился темнокожий человек в алом балахоне. Когда он полез в дупло, солнце блеснуло на золотой серьге и белоснежных зубах.

— Ну и детишки… — Кингсли пролистал тетрадку и взмахнул над ней палочкой, снимая магическую копию для Дамблдора. — Теперь я точно знаю, какой предмет они выберут на третьем курсе.

Аврор быстро обернулся по сторонам и дописал в оригинальной тетрадке напротив последней записи:

«Сначала Райдо — равновесие. Для контроля»

В конце концов, у него тоже могут быть любимчики. Грюм положил глаз на Поттера и спит и видит Мальчика-Который-Выжил в Аврорате, а ему нельзя?

Дадли пропал… Ну, фигурально выражаясь. Просто при очередной лекции любителя старинных легенд и преданий он не обдумывал план мести Психу, а наконец стал слушать. Челюсть отвисла, брови подняты, глаза не сходят с мистера Робертсона, рассказывающего о крутейших сражениях пресветлых сидов и злых великанов.

— И тогда Балор, предводитель фоморов, приказал поднять его веко и проклял взглядом целое войско сидов, — папа Бетти воспользовался моментом и зачерпнул ложечкой взбитые сливки. — Но сияющий Луг взял свою пращу и выбил камнем дурной глаз Балора!

— Ух ты… — Дурсль тоже стащил крема. — А что такое «праща»?

— Оу… Сейчас покажу.

Мистер Робертсон не успел достать книгу с полки — жена его остановила словами, что только рогаток и производных им не хватало — на Бетти и так жалуются в школе каждую неделю. Но было поздно — три хулигана приметили энциклопедию древнего оружия. Если бы соседские окна имели руки, то они в ужасе бы перекрестились.

— Вообще сдурел?!

— Да ладно тебе, Калека… Это же просто коты старухи Фигг, — пухлый мальчишка продолжил размахивать пращой, поглядывая на злобного мистера Клубочка. — У нее их полно.

— Дадли, если сделаешь ему больно, то мы не будем с тобой дружить, — предупредил его Гарри. — Он тоже живое существо, как и ты.

— Да кому вы сдались, лохи… — но остановился. — А давайте на котах Удушению Силой тренироваться? Как Дарт Вейдер!

— Нет!

— Скучные вы…

Кузен вернулся к разглядыванию комиксов, а шайка Неудачников продолжила экспериментировать с рунами. После происшествия с Хагалаз они сначала узнавали всю доступную информацию, и только потом проводили опыт. О маленькой приписке про Райдо по молчаливому согласию не вспоминали — решили, что им фейри подсказали, а они не любят пристального внимания. И каленое железо, поэтому их карманы теперь не покидали простые ржавые гвозди, хоть тетя и ругалась на дыры в одежде.

— Та-а-ак… — Поттер взлохматил волосы и поправил на носу очки. — Перт может подойти — от нее не должно быть взрыва. Тут написано, что она означает чашу, тайну и открытые двери, а в перевернутом виде… В перевернутом — открытую тайну, закрытое будущее и воспоминание. Сложно… Попробуем?

Как Гарри ни пытался, а у него ничего не получалось. Он даже взмок, но изменений не почувствовал, так что пришлось передавать дощечку Бетти — вот уж из кого бесшабашная Сила хлестала без ограничений, через край.

— Только не перенапрягайся, как в прошлый раз, — Гарри перехватил руку подруги. — Мы сильно испугались, когда ты упала в обморок. Договорились?

— Заметано, Очкарик.

Напрягайся, не напрягайся, а толку не было. Перт чертили и пальцем, и ветками, гвоздями, камешками, слюнями, даже кровью из расковырянной царапины, а результата нет. Дадли опять ржал над ними и предлагал стрелять по мишеням из рогаток. Угу, прям щаз — он все равно выйдет победителем, ведь у Гарри плохое зрение, а у Би старая проблема с рукой. Еще и эксперимент не получается…

— Ой, всё! — Бетти выкинула деревяшку за спину, прямо в кусты. — Давай следующую.

На очереди была Отал, руна ограды, и Гарри уже подводил жирную черту в тетрадке под Перт, когда Дадли окликнул его сдавленным хрипом.

— Поттер… Там Балор…

Парень поглядел вниз и вдруг заметил, что между ним с Бетти пролегла тень, словно большой человек стоит прямо за ними, спиной к солнцу. От адреналина тут же загрохотало сердце, а он повернулся назад со страхом и почти замер на месте — сзади и правда стоял покрытый шрамами король фоморов, а его проклинающий глаз бешено вращался в разные стороны.

— А-а-а! Дурной Глаз!

Гарри только и успел прыгнуть к кузену, волоча за шиворот Бетти, а вот сам Дадли… Он так же орал, но при этом умудрился схватить с земли камешек, зарядить его в рогатку и с оттяжкой выпустить по страшному фейри. Это не железо, но Балор взвыл и с проклятиями схватился за лицо.

— Валим!

Они прибежали к Дурслям и без предварительных экспериментов расписали весь забор руной Отал, чтобы страшный Балор не смог к ним пройти. Должно сработать — даже Дадли чувствовал в знаках Силу, хоть и слабо.

Подбитый фомор в этот же вечер ворвался в кабинет Дамблдора и с рычанием швырнул на стол измазанную чем попало дощечку.

— Альбус! Детишки сорвали чары отвлечения внимания вот этой деревяшкой! Они так докатятся до Магии Крови! Сделай уже что-нибудь! — аврор ходил столь яростно, что чуть не запнулся о ковер. Остановился, указал на стеклянный глаз и разбитую бровь над ним. — А это ты видел?! Они подстрелили меня из рогатки, причем не Поттер или Робертсон, а Дурсль! И орали так, что я чуть не оглох! Знаешь, как они меня назвали?! Балор Дурной Глаз! Вот что ты улыбаешься?!

— Это же прекрасно, дорогой Аластор. Дети развивают воображение, не забывают о старых легендах и разносторонне развиваются. Я уверен, что они не желали ничего дурного. Хм… Балор Дурной Глаз… Подходит.

— Альбус!

Поздним вечером Гарри лежал у себя в чулане и читал Хроники Нарнии. Чтение шло… не очень — мысли не давали ему уследить за сюжетом. Редкое ощущение постороннего присутствия на поляне, злой фейри, праща и рогатка, разница в Силе между ним и Дадли… Лучше начать медитировать прямо сейчас, или он не сможет уснуть до утра. Но все-таки почему Силы у кузена так мало?

«Потому что он сквиб, то есть недомаг. Переворачивай страницу».

Опять этот шипящий голос! Гарри захлопнул книгу и с головой спрятался под одеялом, до боли сжимая в руке гвоздь из каленого железа. Слишком много фейри…

Только бы пережить это лето. Ему почти одиннадцать, а проблем полно. Жаль, что ведьмаки существуют только в книгах — он бы его нанял. Хотя на какие деньги? Дадли был прав: Поттер — нищий нахлебник на шее Дурслей.

Дикий грохот вырвал Гарри из тревожного сна — кто-то тарабанил в дверь чулана.

— Вставай! Поднимайся! — с утра голос тети был особенно противным. — Причешись и займись завтраком! Опять полночи читал детские сказочки, негодный мальчишка… Лучше бы ты летние задания так делал…

Тетя Петунья была сурова — этого не отнять, но Гарри со временем научился различать в ее криках своеобразную заботу о его будущем, а для сюсюканья у нее есть Дадли. Вот уж кому приходится краснеть и выкручиваться из маминых объятий. Завидно, конечно, но не может же человек получить всё и сразу, так что Гарри относился к своему положению философски. Как ведьмак Геральт, который вздыхал, увидев грозящих вилами крестьян, и шел дальше по своей дороге к Предназначению.

Мальчик умылся, почистил зубы, как заставляла тетя (то есть дольше нескольких секунд), пригладил пятерней волосы и наконец потопал на кухню. Приходилось протискиваться мимо миссис Дурсль, осваивающей на коврике очередную асану из йоги. Ужас… Как бы она не сломалась пополам.

— Поттер! Не забудь нарезать салат — у Вернона сегодня разгрузочный день, — командовала женщина, почти закидывая ногу за ухо. — И не вздумай добавлять майонез, только оливковое масло! Ты меня понял? В день рождения Дадли все должно быть идеально, даже ты, дрянной мальчишка, — причешись еще раз.

— Да, тетя Петунья. Будет сделано в лучшем виде, тетя Петунья.

— Ты что, смеешься надо мной? — миссис Дурсль сверкнула глазами, не расплетаясь из невероятного положения. Раздуть шею — будет кобра перед броском.

— Нет, только над собой. Разрешите идти, тетя Петунья? — Гарри закусил губы, чтобы не прыснуть и добавил под нос. — Ох и хлебнет сегодня кузен телячьих нежностей…

Так и случилось — «Дадличку» не раз зацеловали, засюсюкали и заобнимали. Счастливец… Подарков у него было столько, что он загибал пальцы, пересчитывая их. Компьютер, велосипед, новая рапира, часы со светящимся циферблатом… и это только то, что можно было взять в руки, а ведь у него впереди еще и поход в зоопарк. Бетти туда тоже пригласили, а вот его…

— Пусть Поттер тоже пойдет, — Дадли тыкнул в него пальцем. — Будет таскать мою энциклопедию про самых опасных животных. И сумку. И рапиру.

— Даддерс, ты уверен, что хочешь видеть рядом с собой… — дядя Вернон брезгливо осмотрел Гарри. — Этого! Тем более в зоопарк с оружием не пустят, даже с тренировочным.

Кузен устроил безобразную истерику с топаньем ногами и нытьем — вот прям жить не может без личного оруженосца и книгоносца, которого можно нещадно эксплуатировать. Гарри почти поверил, но Дадли улучил момент и подмигнул ему, размазывая сопли по лицу. Вот засранец артистичный…

— Поттер, если ты испортишь Даддерсу день рождения, то я запру тебя в чулане до конца твоих дней. Понял?

— Более чем, дядя Вернон.

— Лезь в машину, паршивец.

Уже у зоопарка к ним присоединились Малкольм и Деннис, а Пирс так и остался отлучен от шайки Дадли. Бетти тоже была там — отвернувшись от матери, лепила на лицо бороду из сладкой ваты.

— Йо-хо-хо, Дарт Дадли, — вытащила из-за спины темную тряпку и хромированный цилиндр с кучей проводков и кнопочек. — Посвящаю тебя в почетные ситхи. Кстати, меч раскладной и жужжит. С днем рождения.

— Вау!..

— Беатриче! Немедленно иди умываться.

Кузен под непонятным тяжелым взглядом тети Петуньи напялил на себя черный балахон с капюшоном и включил игрушечный меч. Он и правда был раскладной, пластик светился красным, а из рукояти раздавалось киношное жужжание. Дадли тут же изобразил несколько взмахов и фехтовальных стоек, привлекая к себе внимание туристов. Целая толпа японцев даже начала снимать его на камеры и аплодировать. От удовольствия Дадли сравнялся цветом с новой игрушкой и пошел вразнос, показывая все те приемы, что выучил в секции или подсмотрел в фильмах. Под конец он резко выбросил руку в сторону Гарри и сжал пальцы. Постоял, постоял, шикнул:

— Поттер! Удушение Силой!

— А? Ага, — мальчик понятливо изобразил нехватку воздуха, схватившись за горло. — Х-х-р-р… Так сойдет?

Гарри так и изображал из себя книгоносца, открывая энциклопедию по повелению именинника на нужной странице. Меч и балахон Дадли ему не доверил — таскал сам и светился от гордости. Деннис и Малкольм выискивали для него животных поопаснее и указывали путь. И, конечно же, они не могли не заглянуть в террариум.

— Поттер! Справка! — Дадли кивнул на табличку.

— Так… — Гарри поправил очки и зашелестел страницами. — Naja ashei, или большая коричневая плюющаяся кобра. Семейство аспидов, род настоящих кобр. Обитает в Африке, достигает почти трех ярдов… Ого! Прицельно плюется ядом на расстояние до двух ярдов!

— Прямо как ты, Робертсон, — перебил его Малкольм и тут же получил локтем от Бетти. — Да шучу я, шучу. Только не плюйся.

Пока шутник убегал от Би, Дадли скучающе пялился на свернувшуюся змею. На махи рукой она не реагировала, на стук по стеклу тоже. Только когда Дадли уже слишком сильно забарабанил по террариуму, кобра всё же подняла голову, и…

— Мерзс-с-ские двуногиес-с-с! Укус-с-сить бы вас-с-с!

Гарри просто впал в ступор и только и мог, что дергать кузена за рукав и тыкать в сторону змеи.

— Ты чего, Псих?

— Она… Она говорит. Ты слышишь?