Всю неделю Джинни Уизли преследовала Поттера, но на этот раз он знал волшебные слова, после которых она убегала со счастливым писком:

— Эти выходные. Гонки на метлах. Я помню.

И так всего по паре раз в день. Вот бы и на Локхарта с Малфоем это подействовало, но нет — оба перли напролом, только лавандовый павлин многословно растекался словами об опасной жажде популярности, а Драко усиленно намекал, что Поттеру скоро придет конец. Достали — сил нет! Гарри вытравливал злость долгими пробежками по совету Дарта Марвела, и вполне закономерно, что Орден Неудачников присоединился к нему. Хуже всех с нагрузкой справлялся Тюфяк, как самый пухлый.

— Уф-уф… Гарри, давай бежать медленнее? — Невилл схватился за бок. — У нас и так много планов на сегодня — не хочу проваляться в Больничном крыле.

— Разумно. Идем в Логово за инструментами, чтобы потом два раза не бегать? Хагрид прислал записку — доски уже готовы,— Поттер перешел на шаг. Из-за угла высунулась рыжая голова. — Джинни, иди переодевайся и жди нас у главного входа.

— Уи-и-и!

К бедному кумиру приковыляла Бетти и поздравила его, ведь наступил тот день, когда он сразит сразу двух зайцев.

— Надеюсь, Вуд тебя не убьет.

Их процессия, шествующая в сторону стадиона, выглядела очень странно: впереди Гарри в форме ловца и с гоночной метлой, за ним Бетти, почти тянущая за руку папарацци-Криви, следом остальные рыцари Ордена Лохов, одетые попроще. Даже рукава закатали и радостно галдели, размахивая сумками с инструментами и снедью. Джинни пряталась за брата, отворачивая красное от смущения лицо. Где-то на середине пути процессия соединилась с командой Гриффиндора по квиддичу и продолжила ползти к стадиону.

— Поттер, ты продолжаешь настаивать на своем решении? — Оливер Вуд оглянулся на группу поддержки Гарри, и особенно — на Джинни Уизли.

— Я дал слово, капитан, и я его сдержу.

— Ну как знаешь… — Вуд замолчал, пока не увидел у стадиона команду Слизерина в полном составе. — А эти что здесь забыли?

Проф был бы не Профом, если бы не нашел способ подгадить Гриффиндору. Он выдал своим змеям разрешение занять стадион вне очереди, чтобы натренировать нового ловца, которым (вот неожиданность!) оказался Малфой. Его папаша даже расщедрился на самые быстрые метлы для всей команды по квиддичу, но «пахло» это чем-то… Гермиона не смогла промолчать.

— Малфой, твой отец купил метлы после того, как ты стал ловцом, или до объявления? — Заучка взмахнула кудряшками. — Со стороны выглядит как подкуп.

— Заткни рот, поганая грязнокровка! — выплюнул почти в лицо Гермионе, а когда не дождался слёз — толкнул пальцем в плечо. — Держись от меня подальше!

Сноб-аристократ манерно вытащил из кармана носовой платок с монограммой, тщательно вытер палец и демонстративно выбросил. Взбешенная Заучка только нехорошо хмыкнула и что-то быстро прошептала на ухо Бетти. Малфой не успел опомниться, как девчонки набросились на него. Они не били его, нет, но старались «залапать» как можно большую площадь тела чистокровного засранца, включая прилизанные волосы и крутую метлу.

— А теперь можешь начать снимать с себя всё, чего касались маглорожденные, шовинист. Не бойся, нижнее белье трогать не будем, — Гермиона гордо задрала нос. Маркус Флинт, капитан слизеринской команды, только ухмыльнулся и подмигнул остальным, однако защищать Малфоя не стал. — Можешь обзываться любыми словами, но даже пальцем не смей трогать. Понятно? Пойдем, Бетти. Поможем мистеру Хагриду сделать чай.

У блондинов тонкая и светлая кожа, а также они очень легко краснеют, поэтому Малфой напоминал яростный помидор. Он шипел, похлеще символа своего факультета, отряхивая новенькую квиддичную форму.

— Ничего… Я все равно сделаю тебя на матче, Потти! Тебе не достанется ни единого снитча! Я сам их поймаю, а вы продуете! Слышишь, я тебя сделаю!

— Малфой, не хочу тебя расстраивать, но… — Гарри почти виновато улыбнулся и разворошил вихры на затылке. — Понимаешь, декан уговорила меня стать ловцом Гриффиндора, но я согласился войти в команду только на год. Он уже прошел, так что мы сейчас тоже идем тренировать нового игрока — Кормака МакЛагена. Ты будешь играть против него.

— Да ты!.. Да ты!.. Нечестно!

А что Гарри? Он пропускает обзывательства мимо ушей и всегда держит свое слово. Кормак, конечно, летает чуть хуже него и красуется слишком сильно, но Вуд быстро поставит его на место, а Гарри умывает руки — у него других планов полно. После тренировки он, как и обещал, пролетел три круга с Джинни. На нее даже пришлось накричать, чтобы она не поддавалась, а летела в полную силу. К финишу они пришли почти одновременно, а в глазах у Вуда зажегся расчётливый огонек, когда он поздравлял мелкую Уизли с отличным результатом. Чует сердце — позовет ее на следующий год в команду. Теперь можно спокойно идти к Хагриду всем Орденом: пить вкусный травяной чай, размачивать и макать в варенье кексы... И творить, конечно. Не зря же Гарри взял в Хогвартс столярный инструмент.

Поттер свято хранил в сердце строительные заповеди дядюшки Вернона, который завещал племяннику не полагаться только на магию и стараться создавать вещи своими руками. Катапульту они и правда пока не потянут, но вот мелкие сооружения — вполне, так что хагридов Клык стал обладателем самой комфортабельной конуры, больше похожей на маленький Хогвартс, а хозяин пса обзавелся новой табуреткой, более изящной и прочной, чем остальная мебель в его избушке. Надо сказать, орденцы не сидели сложа руки — забивали гвозди и убирали заусенцы наждачной бумагой.

— Колин, готов? Снимай! — Гарри улыбнулся шире. — Только прояви как обычное фото — дядя не любит волшебство. Давай к нам, пока не щелкнуло.

В объективе камеры застыл Орден Лохов и два фаната Гарри Поттера, а в центре композиции — конура и стоящий на новом табурете тяжеловесный Хагрид как доказательство прочности. Недалеко от избушки парил на метле Малфой. Он улетел сразу, как только его заметили. Бетти сказала, что успела прощупать его Силой — он жутко злился на Очкастого Психа. И завидовал. Пусть скажет спасибо плохой памяти Мажора — тот забыл свою любимую рогатку в замке.

Порозовевший от удовольствия Хагрид был в таком благодушном настроении, что опять разболтал страшный секрет, о котором только собирались поведать в «Ежедневном пророке» — случай с укрепляющим эффектом свежей слюны цербера дошел до целителей Мунго, так что те вовсю проводят исследования с Пушком. Однако спокойно подойти к чудовищу могут только Хагрид и Бетти, поэтому трехголового пса устроили на закрытой заклинаниями поляне в Запретном лесу, а не отослали в заповедник на Крите, как требовал Попечительский совет.

— Раньше-то выживших после цербера и не было, а Бетти вона как с Пушком сдружилась, и вот… Целитель Сметвик говорил, что хочет договориться с твоими родителями о лечении на зимних каникулах, когда всё проверит… — Хагрид поерзал на новой табуретке. — Я тут подумал… Поможете мне конуру для Пушка построить? Денег у меня особо-то и нет, а вон про лес вам могу рассказать, травки разные принести или даже каких животных уговорить прийти познакомиться… Похолодает-то скоро, а Пушок тепло любит…

— Хагрид, у нас гвозди с саморезами закончились. И молоток всего один.

— Так я куплю!

Масштабы построек надо наращивать постепенно, поэтому Хагриду был выдан список для строительного магазина и рулетка, чтобы прикинуть примерные размеры будущего жилища трехголового пса. И рабочий телефон мистера Дурсля, который с удовольствием проконсультирует лесника, если тот не будет называть его «маглом».

Тот-Кто-Живет-В-Дневнике еле сдерживал приступ ярости и чувствовал себя человеком, который пережидает длительную бомбежку в бункере, до краев набитом ванильными сладостями. Как же хорошо было, когда девчонка изливала в дневник свои страдания… Они имели изысканный вкус печали, тоски и разочарования. Пролитые на страницы слезы — вместо аперитива, а теперь? Сплошная волна любви и обожания, вызывающая тошноту.

«Гарри сильный, умный, но такой простой... Упал, разодрал коленку и скулил, прямо как Рон. Он любит магловские инструменты, совсем как папа, но умеет ими пользоваться. Он стесняется, чешет затылок или вытирает нос рукавом. У него самая обычная одежда (местами даже затертая!), а не мантия из шелка акромантула. Он не похож на принца из книжек про Мальчика-Который-Выжил, но все равно очень классный! Я не могу любить мальчика, который не называет меня «дамой сердца» и не дарит цветы, но он такой хороший! Том, что мне делать? Может, написать о нем стихи и подбросить листочек в сумку? Только не подписывать своим именем! Пусть гадает, кто его так сильно обожает… Или подписаться? Том? А послушай первые строчки: «Твои глаза Авады зеленей, и сила их её сильней…» Нормально? Том?..»

— Да, отлично… Продолжай в том же духе… Я знаю одну хорошую рифму — «любовь-кровь». Попробуй её, — ответил и еле сдержал омерзение.

Хогвартс спал, спали ученики и профессора, спали портреты, даже крысы свернулись в норах, а по темному коридору медленно полз черный дневник, упорно цепляясь за шероховатый камень страницами.

— Гарри… Гарри… Гарри… Люблю-люблю-люблю… Тьфу! Чтоб его черти взяли, этого Поттера! Нет, маги так не говорят. «Чтоб его дракклы подрали» — так верно! Девчонка совсем задурила мне голову… Я волшебник! Маг из древней семьи, а не магл! Нет, хватит с меня — найду другого донора…

Беги, Волди, беги…

Утром Джинни обнаружила пропажу дневника и обшарила сначала спальню, потом гостиную Гриффиндора… Стоило ей выскользнуть за портрет Полной Дамы, как потустороннее чутье привело ее прямиком к черной книжке — связь установилась.

Не сбежал… Вкусите любви, Ваше Темнолордство. Салфеточку?

«А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!» — проявилось на весь разворот тетрадки.

«Том, что с тобой?»

«Я так радуюсь, что ты нашла меня», — он ничего не писал несколько минут, а потом вывел на страницы: — «Джинни, тебе не кажется, что он любит Бетти, а не тебя? Или Гермиону?»

Ревность — извращенная любовь. И она намного… вкуснее. Осталось только подтолкнуть мысли малышки Уизли в нужную сторону.

Орден Лохов наперебой смеялся, пересекая Хогвартс по пути в Логово. Они все вместе обрабатывали доски, когда верный своему слову Хагрид принес из леса нюхлера, а тот спер у Джастина золотые часы. Еле отобрали… Еще и Дарт Марвел объявился во время столярных работ и ядовито поинтересовался, чем занимается его ученик. «Всего лишь строю домик для цербера»… Минутная тишина взорвалась предложением посетить Мунго и провериться на вменяемость. Крытый загончик для стража подземного мира… Следом старый ситх посоветовал пойти в библиотеку и поискать в книгах готовые рунные цепочки, которые придадут древесине прочность и не пропустят холод в готовую конуру. Би не смогла промолчать и пыталась примерно передать ехидство ситха во время «сеанса связи».

— А еще он… — Бетти замолчала и повернулась к одной из дверей. — Там кому-то плохо и одиноко…

— Это туалет Плаксы Миртл, — просветила Гермиона. — Она привидение и живет в одной из кабинок. Очень обидчивая, говорю сразу.

— Прямо как Джинни… — Би поджала губы. — Вы идите, а я вас догоню. Поговорю с ней, вдруг она мне про Кровавого Барона что-нибудь расскажет?

Робертсон порядком задержалась. Гарри даже хотел идти за ней, когда дверь скрипнула, пропуская в Логово его подругу, зовущую за собой привидение прыщавой девочки в очках. Воспитанный Невилл тут же предложил дамам чай, причем сразу всем трем, учитывая Гермиону. Миртл висела в воздухе над своей чашкой, озиралась по сторонам и порывалась завыть, но повода не находила.

— Давайте знакомиться, — со своего места поднялся Джастин. — Я — Мажор, а это — Очкастый Псих, Жрон, Тюфяк, Заучка и Калека. Как мы можем вас называть?

— Миртл Уоррен… Или Плакса Миртл, — призрачная девочка хлюпнула носом. — Вы правда друг друга обзываете и не обижаетесь?

— Ну я же говорила, — Бетти подула на чай. — Мы, Лохи, такие!

— Неудачники.

— Изгои.

Миртл хихикнула и попросила налить ей в чашку чай покрепче, желательно с бергамотом или мятой — привидения чувствуют только сильные запахи. Гермиона сразу встала в охотничью стойку и подобралась к мертвой девочке, раскрывая блокнот с записями. Призраков в Хогвартсе было полно, но они просто просачивались сквозь стены, стоило начать разговор об их потусторонней сути. Миртл горделиво надулась от такого внимания, но про Барона так ничего и не сказала. Насколько можно было понять — она и при жизни любила навести шороху, а потом смыться.

Миртл быстро наловчилась просачиваться в Логово, когда все заканчивали делать домашние задания и разбивались по интересам. Один раз она пробралась на урок Гербологии, но «упала в обморок». Гриффиндор и Слизерин как раз пересаживали мандрагоры — от их крика Миртл и стало дурно. В чувство ее смогла привести только горсть драконьего навоза, которую сунула ей под нос Гермиона. Плакса, конечно, обиделась на Заучку, но простила, стоило Грейнджер принести в Логово аромалампу и целую батарею эфирных масел. Гарри сам слышал, как Миртл хвасталась Почти Безголовому Нику, что у нее есть отдельное кресло в кружке по интересам живых людей и любой аромат на выбор, поэтому Поттер не удивился, когда факультетское привидение Гриффиндора поймало их теплую компанию (в буквальном смысле «теплую») после Трансфигурации.

— Мистер Гарри Поттер, я желаю пригласить вас и ваших друзей на мои смертенины, которые состоятся в ночь Хэллоуина, — сэр Николас де Мимси-Дельфингтон слишком резко склонил голову — та отвалилась и повисла на клочке призрачной кожи. — Прошу прощения… Окажите мне милость и отпразднуйте пятисотлетие моей ужасной смерти. Будут приглашены призраки со всей Британии и даже Всадники Безголовой Охоты.

— Э-э-э… Мы подумаем над вашим предложением, сэр Николас.

Гарри намеревался отказаться под каким-нибудь благоверным предлогом, но выбора у него не было — сначала его осадила любопытная Гермиона, следом взяла в оборот Миртл, которой вынь да положь живого кавалера, но добил Кровавый Барон. Призрак змеиного факультета поймал Бетти в подземельях на пути в обитель барсуков, напугал до трясучки и со слизеринской хитростью вынудил ее согласиться — маглорожденная второкурсница будет его сопровождающей на празднике. Теперь деваться точно некуда, ведь Неудачники своих не бросают.

Бетти очень радовалась, что они с Джастином догадались забежать на кухню перед «пиром» и прихватить только сок, ведь главный критерий славной пищи для призраков — пахучесть. Если говорить прямо — неимоверная вонь и опарышей побольше. Подкованная в заклинаниях Гермиона наколдовала на ноздри живых гостей преграду от запаха, но подходить к «столу» все равно не было желания — он нехорошим образом шевелился. У студентов была отличная отговорка, чтобы сидеть в противоположной стороне. В конце концов, должен же кто-нибудь капать эфирные масла на аромалампу или бросать в огонь подношения для предков!

Барон вел себя очень странно: реял со стороны больной руки, несколько раз пытался завести вежливый разговор ни о чем, но смотрел своими страшными глазницами в сторону. Он запинался, если рядом пролетала Серая Дама, а потом продолжал плести вежливые словеса, заглушая ужасающий скрип «оркестра». Бетти впервые пожалела, что дома ее не мучили этикетом.

— Сегодня прекрасная ночь Самайна, а луна идеально полная.

— Угу.

— Я видел много подобных ночей. Намного больше, чем виновник сегодняшнего праздника.

— Правда?

— Пусть я буду сей же час поражен молнией, если ложь осквернит язык. Подарите мне танец?

— Угу. Эм… что?

Призраки холодные. Прикоснуться к ним — все равно что пощупать туманный лед. Хорошо, что левая рука Бетти ничего не чувствует, а средневековые танцы похожи на детскую игру в «Ручей» — хождение туда-сюда со сцепленными ладошками. Джастина, Невилла и Гарри с Гермионой тоже ангажировали, один Рон прочно окопался у аромалампы и вежливо отказывался осчастливливать призрак дряхлой старушки. После танцев явились всадники Безголовой Охоты, сэр Николас ненавязчиво подвел их к Гарри, мимикой напоминая о договоренности. Шрамоголовый не растерялся и не моргнув глазом соврал, что Почти Безголовый Ник — самое страшное привидение в Хогвартсе. Теперь можно откланяться, теша себя мыслью о скором возвращении в мир живых.

— Мисс Беатриче Робертсон… — Барон перегородил лестницу наверх, галантно подавая руку. — Позвольте проводить вас до покоев Хаффлпаффа.

Бетти оглянулась разок и чуть не навернулась. Ее друзья шли впереди, но внизу всю лестницу заняли столпившиеся призраки, еле слышно перешептывающиеся между собой, и чем ближе становились двери из глубоких подземелий, тем тише шелестели давно мертвые люди. Страшно… Уже у выхода «кавалер» замер, найдя взглядом призрак факультета Равенкло.

— Останови меня, любимая… — в голосе Барона жила мольба, а пустые глазницы были повернуты к Серой Даме, но та только покачала головой и просочилась сквозь стену. Ушла, не сказав и слова. — Пойдемте, мисс Робертсон. Я готов.

— К чему?

— К путешествию. Или к возвращению домой, — призрак словно обрел плотность, стоило Бетти перевести его через порог. Он засиял, как серебряное облако под лунным светом. — Я прошу вас, окажите подобную милость моей Даме Сердца, если она попросит.

— Кхем… Простите? — Бетти нахмурилась. — Я так и не поняла, что именно должна сделать.

— Отпустите её. Как меня сейчас.

Кровавый Барон высвободил ладонь из бесчувственной руки Калеки, прикоснулся холодным лбом к губам девочки… и развеялся на тысячи огоньков. Привидения за спиной Бетти ахнули и зашептались.

«Барон! Барон пошел дальше! Он не вернется!»

А Бетти думала только об одном: факультет Слизерин её грохнет за то, что она лишила их личного призрака.

Беги, Робертсон, беги…

Оставаться в подземельях, где живут Змеи? Да ни за что! Бетти запросила политического убежища у Гриффиндора и рванула со всех ног, распрощавшись с Джастином. Девочка неслась, будто за ней черти гонятся, перепрыгивала ступеньки, даже обогнала Гарри… и прямо за поворотом врезалась в толпу студентов. Зеленые галстуки, зеленые оторочки мантий, туалет Плаксы Миртл рядом…

— Черт! Она уже разболтала! — Бетти шустро собрала себя с пола.

— Что разболтала, грязнокровка? — вперед вылез Малфой, довольный до ужаса.

— Я вашего Кровавого Барона того… отпустила… куда-то… нечаянно… Да неважно!

Если они чего-то еще не понимали, то вопли подлетевшей Плаксы Миртл не оставили лазейки:

— Кровавый Барон ушел! Он еще раз покончил с собой из-за безответной любви к Серой Даме! Беатриче Робертсон помогла ему уйти за Грань! За руку провела через порог, поцеловала — и всё! Нет Барона! Упокоение свершилось! — мертвая прыщавая девочка вдохнула побольше воздуха, хотя он ей больше не нужен. — Ой, а что это на стене написано?.. Не-е-ет! Снова!

«Тайная Комната снова открыта! Трепещите, враги наследника!»