Je te remercie, katymyny, pour les conseils.

Dans le chapitre suivre, je ne suis pas sur si le joue des mots pour le mot 'stick' en England marche avec 'baton'?

L'auteur reconnaît que tous les personnages sont la propriété de JK Rowling.

Chapitre 7 La barbe de Merlin

Alors que le train ralentissait dans la gare, Hermione envoya un texto à Merlin pour l'informer de son arrivée.

En descendant du train à Oxford, elle loua l'un des vélos orange que Merlin avait suggérés et pédala le long du Mill Stream jusqu'à Jericho, déposant le vélo à une station. Hermione continua à pied jusqu'à l'adresse que Merlin lui avait donnée alors que la dernière lumière s'échappait de la journée.

Sa destination était l'un des côtés d'une confortable maison de ville en duplex. Se laissant entrer par la porte en fer, Hermione admira le petit jardin de roses. Les fleurs étaient jaunes et rouges, tout comme l'ensemble de thé de la professeure Vector.

Le heurtoir sur la porte était éclairé par une petite lumière de porche. Elle tapota légèrement l'anneau en laiton dans la bouche du lion sur le heurtoir.

Des pas approchèrent dans le hall et la porte s'ouvrit en grand.

"Hermione !" dit un jeune homme dans la trentaine qui ressemblait beaucoup à l'homme que Hermione avait vu lors de ses appels Skype, seulement peut-être avec plus de rides aux coins de ses yeux bleus clairs. "Comme c'est bon de vous voir en personne enfin ! Entrez !"

Hermione sourit en retour. "Oui, ravi de vous rencontrer, Merlin ! Peut-être pourrions-nous nous tutoyer?"

"Bien sur! " il a répondu.

Hermione se débarrassa de ses baskets entre une étagère de chaussures et un porte-parapluie, remarquant deux tailles différentes de chaussures d'enfants alors qu'elle le faisait, en plus des chaussures qui lui appartenaient à elle et à une femme. Merlin vivait toujours avec sa mère quand Hermione faisait ses études moldues, et il avait réorganisé quelques-uns de leurs appels Skype en raison de la maladie de sa mère. Hermione s'était demandé brièvement quand elle avait arrangé sa visite s'il avait été retenu à Oxford à cause de cette maladie. Mais peut-être qu'il s'était marié.

Ils passèrent devant un salon et une salle de séjour pour arriver dans une cuisine où deux enfants qui semblaient avoir cinq ans tout au plus dressaient soigneusement une table. Un garçon posait des tasses à thé sur leurs soucoupes tandis qu'une fille légèrement plus petite redressait soigneusement les couteaux et les fourchettes. Une femme plus âgée portant un tablier cessa de mettre des assiettes sur un banc pour saluer Hermione.

"C'est ma belle-mère, Margaret Bambridge", annonça Merlin. "Margaret, voici Hermione Granger."

"Enchantée de vous rencontrer, Miss Granger", dit Margaret. "J'espère que vous vous joindrez à nous pour le dîner, à moins que vous n'ayez déjà mangé."

Des salutations furent échangées, le dîner accepté avec gratitude. Ensuite, Merlin présenta les enfants.

"Et voici mes deux enfants, Carl et Emmy. Les enfants, Hermione a passé ses A levels avec moi. Elle est maintenant détective et a demandé mon aide pour une affaire", expliqua Merlin.

Cette déclaration n'était vraiment qu'une simplification plutôt qu'un mensonge, mais cela fit rougir Hermione. Elle sourit faiblement.

"Est-ce que vous tirez sur des gens ?" demanda Carl.

"Non", répondit Hermione. "Je ne porte pas d'arme à feu."

"Est-ce que vous frappez les gens avec un bâton ?" demanda Emmy.

C'était un peu plus proche de la vérité, alors Hermione répondit : "Je porte quelque chose comme un bâton pour me protéger."

"Et elle pourrait s'en servir sur vous si vous ne vous lavez pas les mains avant le dîner !" plaisanta Merlin.

Comme les enfants avaient déjà mis les couverts, cela semblait être une question inutile, mais ils rirent et s'enfuirent quand même, montant bruyamment les escaliers.

"Ma femme est décédée environ un an après la naissance d'Emmy", dit Merlin doucement, une fois que les enfants furent partis. "Il y a une autre salle de bain sous l'escalier. Peut-être que nous pouvons mettre ton sac de voyage dans le salon. Il y a un canapé-lit là-bas si tu veux passer la nuit."

Ils retournèrent dans le couloir. Merlin alluma la lumière de la salle de séjour pour aider Hermione à poser son sac.

"Merci, je ne veux pas imposer", commença-t-elle. "Je pensais prendre un train tôt pour le nord demain, donc cela a probablement du sens de retourner à Londres ce soir."

Hermione allait dire quelque chose d'autre, mais quoi que ce soit avait complètement fui son esprit, car en se retournant, ses yeux avaient aperçu un objet familier dans une vitrine et elle avait fait deux pas vers lui sans même y penser.

"C'est une médaille inhabituelle", dit-elle, se frottant les yeux, à peine capable d'y croire.

"Oui, c'est une médaille de guerre de mon grand-père", dit Merlin, en s'approchant et tournant la clé de la vitrine pour la récupérer. "C'est drôle à dire, mais ma mère a dit que c'est ainsi que j'ai eu mon prénom."

Il tendit le cadre doublé de velours à Hermione pour qu'elle puisse voir la médaille suspendue à son ruban vert. C'était un Ordre de Merlin, première classe.

Hermione était bouche beé.

"Elle a été décernée à titre posthume", continua Merlin, ne remarquant pas la réaction de Hermione. "Mes grands-parents ont été tués par une bombe pendant la guerre. On pensait que c'était une bombe égarée destinée à Londres. Ils vivaient à Mill Hill. Quand les choses sont devenues difficiles après la disparition de mon père, ma mère a fait évaluer la médaille. Sotheby's a dit que c'était un faux. Mais ma mère ne pensait pas que c'était juste. Mon père lui avait dit que grand-père travaillait sur un projet secret, alors elle pensait que c'était peut-être pour cela que Sotheby's s'était trompé."

Hermione s'apprêtait à rassurer Merlin que la médaille n'était pas un faux, mais à ce moment-là, les enfants sont descendus bruyamment les escaliers - Carl sautant chaque marche et Emmy le suivant en glissant sur son derrière.

Merlin remit la médaille dans sa vitrine et ils suivirent les enfants jusqu'à la cuisine.

Le dîner était un hachis parmentier et des légumes. Les enfants réclamèrent un dessert et se firent servir de la glace. Ensuite, Mme Bambridge mit une théière sur la table et se retira.

"Allez, vous deux lapins", dit-elle aux enfants. "En haut pour le bain, puis c'est l'heure de l'histoire !"

"Hourra !" cria Carl, enlevant immédiatement sa chemise et se dirigeant vers les escaliers.

D'un signe de tête d'Hermione, Merlin lui versa du thé dans sa tasse et se versa ensuite le sien.

"Merlin, cela peut sembler une question étrange, mais as-tu déjà reçu une offre d'une école appelée Poudlard - une école de sorcellerie ?"

"Eh bien, oui, je l'ai eu," répondit-il. "Avec un prénom comme Merlin, on vous fait parfois ces petites blagues. Mais en général, je les prenais bien."

"Je suppose que tu l'as plus,, n'est-ce pas ?" demanda Hermione.

"Oh non," répondit Merlin. "J'ai bien peur que cela ait été jeté à la poubelle il y a bien longtemps. Mes amis l'ont bien contrefait, pourtant — écrit à la plume fontaine et taché le papier avec du thé. Quelle bande de farceurs ! Je crois que je l'ai collé sur le réfrigérateur pendant un moment, à côté de ma véritable offre de Magdalene College School. Maman n'était pas très amusée, cependant."

"Merlin, j'ai bien peur que cette offre de Poudlard n'ait pas été une blague," dit Hermione. "Si tu l'avais examinée attentivement, tu auras remarqué que parmi les qualifications et les récompenses énumérées après le nom du directeur Albus Dumbledore se trouvait un Ordre de Merlin, 1ère classe — la même médaille décernée à ton grand-père. C'est une médaille très prestigieuse décernée aux sorciers."

Merlin était sans voix. Hermione pouvait voir qu'il ne savait pas trop comment prendre sa déclaration extraordinaire.

"Ne t'es-tu jamais demandé pourquoi je passais mes A levels en tant qu'adulte ?" continua Hermione. "C'est parce que j'ai fréquenté Poudlard — pour apprendre la magie. Ton grand-père devait être un sorcier. Peut-être que tes parents l'étaient aussi."

Merlin pouvait voir qu'elle était sérieuse. Il fit un petit signe de tête incrédule.

Hermione réalisa qu'une démonstration était nécessaire. Elle prit sa baguette de la poche de sa veste et la pointa vers la théière. Elle s'éleva doucement, de plusieurs centimètres dans les airs. Ensuite, elle lui donna un coup de baguette et la transforma en chat, qui atterrit habilement sur ses quatre pattes. Merlin sursauta.

"Tu peux le caresser, si tu veux", dit-elle doucement.

Merlin tendit la main pour caresser le chat. Il ronronna en réponse.

Ensuite, Hermione donna un autre coup de baguette et le retransforma en théière.

Merlin resta silencieux, apparemment plongé dans ses propres rêveries.

"Je suis désolée", dit-il. "Tu m'as donné matière à réflexion. Peu de temps avant la mort de ma mère, elle a dit des choses qui ne semblaient pas avoir de sens à l'époque. J'ai toujours cru que mon père était parti avec une autre femme — du moins c'est ce que disaient les voisins. Ma mère ne m'a jamais détrompé à ce sujet, mais quand elle était mourante, elle m'a dit qu'il était mort d'une mort noble, comme mes grands-parents. Elle a demandé mon pardon de ne pas avoir dit ce qu'elle savait plus tôt, mais elle ne voulait pas me perdre de la même manière. Je pensais qu'elle n'était pas cohérente — comme tu le sais, mes grands-parents paternels ont été victimes du Blitz tandis que mon père a tout simplement disparu. Maintenant, je vais devoir réfléchir à ce qu'elle a dit."

"Peut-être que ta mère n'était pas une sorcière", suggéra Hermione. "Aucun de mes parents ne l'était. Ce sont des dentistes. Généralement, quand cela se produit, quelqu'un de Poudlard remet la lettre en main propre. Dans mon cas, c'était le professeur McGonagall. Elle m'a parlé, ainsi qu'à mes parents, de l'école, et a expliqué que j'étais une sorcière qui faisait accidentellement de la magie depuis l'âge de 3 ans. Tout cela avait tellement de sens que j'ai accepté immédiatement. Mes parents ont été très compréhensifs en me laissant partir. Les enfants de familles magiques reçoivent généralement leur lettre par la poste. Étant donné que ton père avait disparu, je suis un peu surpris que personne n'ait personnellement remis ta lettre."

Merlin réfléchissait de nouveau. "Peut-être qu'ils l'ont fait. Je me souviens du jour où la lettre de Poudlard est arrivée. En approchant de notre maison, j'ai croisé un vieil homme habillé en robes académiques. Il avait une barbe incroyablement longue et des yeux bleus perçants. Il m'a souri lorsque nous nous sommes croisés. Ensuite, quand je suis arrivé à la porte d'entrée, j'ai vu ma mère sur le porche. Elle avait l'air contrariée. Elle tenait la lettre de Poudlard dans ses mains, mais quand je lui ai demandé à ce sujet, elle a dit que c'était une autre farce de quelques garçons de mon école. Elle semblait toujours prendre les taquineries moins bien que moi."

"Je crois que l'homme que tu as vu était Albus Dumbledore", dit Hermione. "Il a été le directeur de Poudlard pendant des années. C'était un sorcier très important et célèbre. Je ne pense pas qu'il faisait beaucoup de visites à domicile. Je dirais qu'il devait connaître ton père. C'est en fait une petite communauté. Peut-être même qu'il a réalisé que ta mère n'appréciait pas Poudlard et a décidé de l'implorer personnellement. N'as-tu jamais ressenti de la magie ?"

"Non", dit-il, très définitivement, puis rétracta immédiatement. "Peut-être. À quoi cela ressemble-t-il ?"

"Eh bien, c'est difficile à expliquer. Est-ce qu'il t'es déjà arrivé quelque chose que vous vouliez se produire soudainement, contre toute attente ? Comme avoir un jouet que tu voulais vraiment qui apparaît soudainement. Ou être en retard, sachant que tu ne peux pas couvrir la distance dans le temps imparti, puis arriver à l'heure."

"Eh bien, oui", affirma Merlin. "Cela m'est arrivé quelques fois avec le train et... attends. Il y avait ce moment où j'avais un examen de mathématiques en troisième année. C'était une matière terrible sur l'intégration où le professeur avait inventé ses propres transformations. C'était un professeur terrible — juste tellement intelligent qu'il pensait sur un tout autre plan. Il était incompréhensible. J'étais tellement nerveux, j'ai complètement raté le début de l'examen, suis parti dans des tangentes complètement erronées pour les deux premières questions. Puis j'ai enfin mis mon cerveau en marche, j'ai réalisé que je m'étais engagé dans la mauvaise direction. J'ai regardé ma montre, que j'avais posée sur le bureau devant moi. J'avais gaspillé une heure et demie et il ne me restait que 30 minutes pour recommencer complètement les deux questions à partir de zéro et en choisir une troisième. Je n'ai jamais rien écrit aussi vite. Je n'ai même pas regardé ma montre, j'ai juste écrit, à toute allure, m'attendant à ce que l'examinateur dise 'posez vos stylos' à tout moment. C'était la demi-heure la plus longue de ma vie. Honnêtement, on aurait dit que j'avais eu l'épiphanie à mi-chemin, pas 30 minutes avant la fin."

"Tu as probablement manipulé le temps", dit Hermione. "C'est très difficile à faire. On m'a donné un soutien magique pour le faire en troisième année à Poudlard, afin que je puisse assister à des cours qui étaient programmés en même temps."

Merlin contempla le thé dans sa tasse. "Alors je suppose que la question plus pertinente est : 'tu sens, rétrospectivement, que le fait d'aller à Poudlard était le meilleur chemin à prendre ?'" demanda-t-il à Hermione. "Ai-je, par mon ignorance, jeté l'opportunité d'une vie ?"

Hermione se mordit la lèvre. "Eh bien, tout est personnel. Je pense que ta mère était peut-être non magique mais consciente des dangers d'entrer dans le monde magique. Il y a eu trois perturbations majeures dans le monde des sorciers au cours du dernier siècle qui ont entraîné d'énormes pertes. Elles ont débordé dans le monde non magique de différentes manières, entraînant également des pertes là-bas. Mais ta mère n'a certainement pas sous-estimé le danger. J'ai perdu beaucoup d'amis."

"C'est donc incroyablement dangereux ?" demanda Merlin.

"Eh bien, c'est incroyablement puissant, et avec ce pouvoir vient le danger", répondit Hermione. "Le nombre de fois où des élèves ont été blessés pendant les cours était profondément troublant. Mais bien sûr, le plus grand danger venait de l'abus de ce pouvoir par des individus sans scrupules."

Merlin soupira. "Les choses ne se sont pas déroulées aussi bien que je l'espérais dans ma carrière. Comme tu l'as probablement compris, je me suis marié. C'était environ un an après la mort de ma mère. Marietta était une personne merveilleuse qui a commencé son doctorat un an après moi. Elle voulait avoir des enfants tôt, pendant son doctorat, pour pouvoir équilibrer les choses comme elle le souhaitait — ne pas avoir à se soucier de retourner travailler à plein temps une fois qu'elle aurait épuisé son congé. Ensuite, nous pourrions partir à l'étranger en famille et elle pourrait faire son post-doctorat là-bas.

"Carl est arrivé presque immédiatement. Puis, après un an, nous avons décidé de réessayer et Marietta est tombée enceinte d'Emmy. À cette époque, on m'a offert un poste dans une université espagnole sur la base de plusieurs articles publiés dans des revues théoriques de premier plan. Marietta pensait avoir besoin d'une année pour terminer son doctorat et ils ont accepté de me laisser reporter le début jusqu'après la naissance d'Emmy.

"Marietta était en fin de grossesse quand ils ont réalisé quelque chose n'allait pas, d'après une échographie. Bien sûr, ils ne pouvaient commencer le traitement qu'après la naissance d'Emmy, mais ils ont décidé de déclencher l'accouchement deux semaines plus tôt pour lui donner une meilleure chance. Malheureusement, ce n'était pas suffisant. J'ai fini par devoir renoncer au poste en Espagne. Marietta n'était pas en assez bonne santé pour partir à l'étranger.

"Peut-être que les choses auraient pu être tolérables si j'avais pu continuer à travailler avec mon directeur de thèse qui était un mentor fantastique. Mais il a reçu une offre de poste en Allemagne. Quand il est parti, j'ai été transféré dans un groupe dirigé par le nouveau chef d'école. Le travail est de nature plus opérationnelle et il n'est pas très agréable. Malheureusement, je n'ai pas de meilleures perspectives. C'est très compétitif ici, alors je devrais être reconnaissant pour la bourse que j'ai, mais l'obtention de la permanence semble improbable."

Hermione hocha la tête avec sympathie tout en sirotant son thé.

"Margaret a été fantastique avec les enfants", ajouta Merlin. "Je ne pense vraiment pas que j'aurais pu jongler avec leur garde tout seul même si le poste en Espagne avait été maintenu pour moi. Et je ne regrette pas d'avoir eu les enfants. Je chéris le temps que Marietta et moi avons passé ensemble et je compte mes bénédictions d'avoir quelque chose pour me rappeler d'elle. Je la vois en eux chaque jour."

Merlin haussa les épaules et prit une autre tasse de thé. "Désolé, je voulais que ce soit une mise à jour courte. Comment ça va de ton côté?"

Hermione grimaca. "Je viens de divorcer..."

"Oh non !" dit Merlin. "Des enfants ?"

"Non", dit Hermione. "C'était une partie du problème. Il les voulait. Pas moi. Je suppose que nous aurions dû réfléchir un peu mieux à cela...

"Mais je m'intéresse à ta famille", dit Hermione, changeant de sujet. "Que faisait ton père ? Comment tes parents se sont-ils rencontrés ?"

"Pour être parfaitement honnête, je ne sais pas ce que faisait mon père. J'ai une vague idée qu'il travaillait pour le gouvernement. Je me souviens qu'il portait un costume. Et il partait parfois pour de longues périodes. Une fois, quand j'avais trois ans, il est revenu d'une de ces absences avec une barbe. J'étais assis sur le perron, regardant des escargots, quand il est passé par la porte et m'a appelé. Ne le reconnaissant pas, j'ai couru en criant dans la maison", dit-il, souriant avec nostalgie. "Il aimait me taquiner à ce sujet. L'épisode entier est gravé dans ma mémoire."

Hermione hocha la tête, l'encourageant à continuer.

"Mère était une mathématicienne incroyablement douée. Quand elle était jeune, elle a écrit plusieurs articles sur les groupes de Lie, qui se sont avérés très importants. Bien sûr, cela n'a pas été correctement reconnu à l'époque. Le prix de mathématiques est allé à un autre étudiant. Son travail a été par la suite discrédité, mais il a obtenu une chaire personnelle dans une autre université — c'est une position permanente très prestigieuse — avant que le travail ne soit montré comme erroné. Après son doctorat, Mère a continué à travailler bénévolement avec son directeur de thèse. Elle a obtenu une bourse de tutorat après la disparition de mon père. L'école pensait qu'elle était généreuse, car les femmes n'obtenaient généralement pas de postes rémunérés à l'époque. Bien sûr, sa production de recherche a diminué à néant à mesure que de plus en plus de responsabilités d'enseignement lui étaient confiées. Elle aimait enseigner, ce que la plupart des autres conférenciers abhorraient, mais ils en ont profité et ont éteint une chercheuse prometteuse. J'ai parfois l'impression de suivre un chemin similaire."

Hermione hocha la tête avec sympathie.

"Mais parle-moi plus de ton travail en tant que détective", encouragea Merlin, se sentant glisser dans une humeur morose.

"Eh bien, par où commencer ?" réfléchit Hermione. "Je suis Auror, qui est un peu comme un policier magique. On m'a confié un rôle spécial, celui d'enquêter sur des affaires difficiles. Au cours de l'une de ces enquêtes, j'ai découvert qu'un de mes anciens professeurs avait créé un familier. Tu sais ce que c'est ?"

"Ah, est-ce une sorte de compagnon magique ?" devina Merlin. "Comme les sorcières qui ont des chats noirs ?"

"Ils sont plus que ça", dit Hermione. "Vous investissez en fait une partie de votre âme dans le familier. Ils peuvent être utilisés pour vous réanimer en cas de décès prématuré. Cela implique une magie obscure et a été interdit depuis des siècles."

Merlin hocha la tête.

"Mais ta réponse me fait réfléchir", réfléchit Hermione. "Les sorcières et les sorciers ont tendance à avoir des compagnons personnels — des chouettes et des crapauds, par exemple — et peut-être que c'est un vestige de l'époque où les familiers étaient courants."

"Alors pourquoi ont-ils été interdits ?" demanda Merlin.

"Eh bien, en raison du potentiel de mauvais usage", résuma Hermione. "La première tentative pour les réglementer a été par l'enregistrement, similaire aux Animagi — c'est lorsque une sorcière ou un sorcier se transforme régulièrement en un animal spirituel."

"D'accord", dit Merlin, très attentif. "Comme dans les histoires où une sorcière peut se transformer en un chat noir et revenir."

"Exactement", dit Hermione, "mais malgré les similitudes, il y a des différences. Créer un familier nécessite de diviser l'âme — cela réduit la durée de vie du créateur et augmente celle de la créature investie. Ce n'est pas comme la transformation simple nécessaire pour les Animagi. Et dégrader l'âme peut avoir des effets dévastateurs sur le sorcier s'ils ne contrôlent pas soigneusement le processus — par exemple, en mettant trop d'eux-mêmes dans le familier. Pire encore, on a découvert qu'un sorcier pouvait annuler la réduction de sa propre durée de vie, voire l'augmenter, s'il tuait quelque chose d'autre au moment de l'investiture. C'est pourquoi cela a été finalement interdit."

"Voilà ce que j'aurais dit avant de commencer à creuser le sujet. Mais mes pensées ont subi une grande évolution au cours de cette enquête.

"Pas longtemps avant leur interdiction", continua Hermione, "une grande sorcière - une sorcière blanche nommée Annie Price - avait commencé à enquêter sur les familiers. Elle est l'une des rares sorcières à avoir documenté la réanimation réussie à partir d'un familier. Maintenant, c'est là que ma compréhension commence à s'effriter, mais il semble qu'il puisse y avoir une utilisation de l'algèbre linéaire ici. Si je comprends bien, le changement entre votre forme humaine et animale, comme pour un Animagus, est réversible. Vous utilisez simplement le sort inverse. Mais créer un familier est un sort de transformation, vous devez donc utiliser des sorts différents et vous ne finissez pas nécessairement avec ce avec quoi vous avez commencé. Cela me rappelait un peu la différence entre l'algèbre normale et l'algèbre matricielle."

"Je vois", dit Merlin. "Tu dis qu'un processus est commutatif et l'autre ne l'est pas."

"Exactement !" dit Hermione, reconnaissante pour sa compréhension immédiate. "Quand Annie a réanimé son mentor Hilda Homskirk à partir de son familier, qui était une chouette, Hilda a conservé ses serres. Annie a commencé à enquêter sur la façon de perfectionner les sorts d'infusion et de réversion pour ramener le sorcier à une forme la plus proche de son aspect original. Elle a élaboré une théorie qu'elle a appelée 'Plusieurs Aspects' basée sur de multiples expériences avec des animaux. Malheureusement, c'était à cette époque que la création de familiers a été interdite, donc elle a dû abandonner ses recherches et simplement écrire ses idées avant de passer à autre chose."

"Donc, tu penses que ton professeur a peut-être créé un familier, utilisant peut-être certaines des idées d'Annie Price ? Tu souhaites peut-être le poursuivre ? Ou elle ?" corrigea-t-il tardivement, en souriant timidement.

"Non, je veux le réanimer", déclara Hermione.

Merlin laissa tomber sa tasse sur la soucoupe avec un bruit métallique.

Au départ, l'intention d'Hermione était de montrer à Merlin quelques fac-similés des calculs du professeur Rogue qu'elle avait réalisés au ministère, largement dépourvus du texte codé accompagnant - elle devait éviter de violer le Secret Magique International. Mais maintenant qu'elle savait que Merlin avait une ascendance magique et qu'il avait réellement été invité à Poudlard, elle pouvait lui montrer les traités originaux sans enfreindre aucune règle.

Il les trouva fascinants - les calculs manuels, le texte codé.

Hermione lui indiqua qu'un collègue, la professeure Vector, tentait de décoder le texte.

"C'est incroyable !" répéta Merlin, après avoir étudié le premier traité pendant une bonne dizaine de minutes. "Il devait être une sorte de prodige pour faire ces calculs de tête ! C'est le genre de chose que j'essayais de faire de manière naïve quand j'avais 10 ans - ma mère me donnait des énigmes.

"Je crois que tu as raison", continua-t-il, en feuilletant plusieurs pages. "Il fait définitivement de l'algèbre matricielle, mais je vais devoir étudier ces calculs en détail pour essayer de comprendre exactement ce qu'il fait."

Hermione lui fit part de ses spéculations sur les matrices propres.

"Tu pourrais avoir raison", convint Merlin. "J'ai écrit un code pour faire ce genre de choses pour nos collaborateurs en génomique. Fondamentalement, ils ont ces matrices énormes, qui peuvent avoir 30 000 lignes s'ils mesurent l'expression génique, voire plus si ce sont des transcriptions. Nous les décomposons à l'aide d'une factorisation matricielle non négative en matrices plus petites, comme l'a décrit ta professeure Vector."

"Alors, quel est l'avantage de la décomposition, en plus de la facilité d'utilisation mathématique," demanda Hermione, "et à quoi correspondent les lignes de la petite matrice ?"

"Eh bien, essentiellement, l'expression de groupes de gènes est corrélée, donc au lieu d'avoir à faire avec 30 000 choses, vous pourriez en avoir 4 000. Ces lignes - nous les appelons des caractéristiques - pourraient correspondre à des voies, ou à des parties de voies - un peu comme des parties d'un circuit électrique. Ensuite, si nous voulons comprendre ce système, nous pouvons nous en sortir en mesurant 4 000 choses plutôt que 30 000."

"Je vois", dit Hermione. "Combien de temps penses-tu qu'il vous faudrait pour comprendre ce qu'il fait ?"

"Je ne suis pas sûr," répondit Merlin. "Combien mesure un morceau de ficelle ? Je pense que je commencerais par réduire ce qu'il fait à une notation symbolique, mais cela m'aiderait vraiment si je savais ce que signifie une partie de ce texte."

Hermione réfléchit. Elle ne pouvait vraiment pas prêter les livres à Merlin, elle devait les consulter elle-même.

"Je peux te donner ces photocopies pour commencer, mais je devrai retourner au ministère de la Magie pour faire des duplications plus étendues."

"Eh bien," dit Merlin pensivement. "Je pense que nous pourrions les faire copier ici à Oxford. Je crois que la bibliothèque Ashmolean dispose de photocopieuses spéciales pour leurs vieux volumes qui ne nécessitent pas d'écraser le livre, ce qui endommage la reliure. Ils ne sourcilleraient pas si je l'apportais, en disant que j'étudiais un texte mathématique original. Si tu restais la nuit, nous pourrions le faire le matin."

Hermione était très tentée. Sa décision était prise lorsqu'ils ont regardé l'horloge numérique du four et ont découvert qu'il était déjà passé minuit.

Le matin, ils marchèrent ensemble jusqu'à la bibliothèque.

Merlin offrit de porter le sac d'Hermione, sachant qu'il était rempli de livres lourds. Ses yeux s'élargirent d'étonnement lorsqu'elle le lui remit.

Hermione mit ses doigts sur ses lèvres, sachant que Margaret était de retour dans la cuisine, ayant déjà effectué la navette scolaire.

Merlin attendit qu'ils aient dit leurs adieux et fermé la porte d'entrée derrière eux.

"Est-ce que cela a un sort dessus ?" chuchota-t-il.

"Exactement", répondit Hermione.

C'était une agréable promenade de 15 minutes jusqu'à la bibliothèque. Ils arrivèrent quelques minutes après son ouverture. Ils avaient déjà discuté de la manière de couvrir le coût de la duplication. Lorsqu'Hermione expliqua qu'elle n'était pas sûre du montant restant sur sa carte de crédit, Merlin l'assura qu'il disposait d'une allocation de sa bourse qui était valable dans n'importe quelle des bibliothèques Bodléiennes. Il ne l'utilisait que rarement. Il se perdait généralement chaque trimestre.

On leur conseilla que la copie express pour chaque volume prendrait deux heures. Ils décidèrent donc de ne dupliquer que le premier volume pour que Merlin puisse commencer. Hermione ferait le reste au ministère où un peu de magie pourrait être employée.

Hermione avait déjà soigneusement marqué les pages de début et de fin pour les sections d'intérêt dans tous les traités. Elle remit une note explicative qu'elle avait rédigée au petit déjeuner à la bibliothécaire.

Il ne restait plus qu'à permettre à Merlin de lui faire visiter certains des sites d'Oxford et de prendre un café en attendant.

Merlin aurait volontiers accompagné Hermione à la gare pour la saluer, mais Hermione lui rappela que son sac pesait presque rien.

Après leur séparation, Hermione ne se dirigea pas vers la gare, mais trouva plutôt un coin tranquille et consulta un morceau de parchemin. Elle avait manqué l'Express de Poudlard de ce matin, et devait donc se rendre vers le nord par d'autres moyens - notamment la location de balais, le réseau de cheminées, ou, si nécessaire, à transplaner. Elle était assez confiante que dans une ville aussi ancienne et peuplée qu'Oxford, elle devrait pouvoir accéder facilement aux deux premiers, ce qui était sa préférence.

Comme prévu, il y avait plusieurs établissements de location de balais et des cheminées parmi lesquelles choisir - la location de balais étant disponible dans de multiples kiosques dissimulés à divers endroits ou gérés par de plus grandes entreprises qui semblaient exclusivement destinées aux étudiants universitaires. Les cheminées étaient dans des parties calmes de bibliothèques et d'autres bâtiments et étaient étonnamment bien connectées à d'autres parties du pays. Hermione put déduire qu'une des plus proches n'impliquait que six transits pour arriver à Pré-au-Lard.