Дни в Асгарде пошли на убыль, наступала долгая осень. Дорога из дома во дворец, где снова необходимо постигать законы магии, была неблизкой. Хотелось отдохнуть. Атали устроилась на огромном подоконнике своих покоев, положа на колени «Историю рун». Медленно заходящее солнце проливало на страницы янтарный свет. Раздался стук в дверь. Атали поднялась и, тихо шелестя подолом вуалевого платья, подошла к двери. Снова раздался стук, который девушка, отворив гостю, тут же прервала.
– Здравствуй, – нежно улыбнулся Локи, – искал тебя в соларе и библиотеке, матушка подсказала, что ты здесь. Можно войти?
– Входите, Ваше Высочество, – опустив голову и слегка присев в реверансе негромко проговорила Атали. На самом деле её опущенная голова скрывала игривую улыбку. Принц, конечно, был выше по статусу, но этот факт полностью затмевала многолетняя дружба молодых людей.
Как только за Локи закрылась дверь, раздался смех и девичий визг. Ноги Атали, волею её друга, оторвались от земли, волосы растрепались – Локи скучал, а потому закружить кузину (параллельно сдавив её рёбра в объятиях) было единственным способом «отомстить» ей за долгое отсутствие общения (ну и совместной практики в магии).
– Поставь на место сейчас же! – ноги Атали снова обрели точку опоры.
– А то что, жених прискачет, заревнует? Кто он против меня? Так, мошка с мечом.
– Я ему помогу тебя проучить, – прищурившись, съязвила Атали, – я тоже кое-что умею, если ты не забыл.
– Ой, ой, напугала! – ехидно улыбнулся Локи. – Так что, как договор с женихом? Всё прошло… гладко? – Он опёрся о фронтон окна, наслаждаясь закатным небом, хотя голос его звучал настороженно.
– Да, но… – Атали запнулась. Настроение вдруг пропало, между бровей появилась складка – мечтала девушка совсем не о тех женихах, которых находили для неё родители. Принц обернулся.
– О, не говори, что он лысый! – ох уж это деланно паническое выражение лица. Девушка поддалась явной попытке вернуть ей весёлость. Лёгкий смех отразился от стен музыкой.
– Ну, конечно, не лысый, но он абсолютно скучный! Улыбки по этикету, поклоны по этикету, совсем никаких эмоций. Чопорный, как… Один знает кто! Хорошо хоть родители не стали меня силком к нему волочить. Не люб – другой найдётся, так и сказали.
– Найдётся, конечно, – задумчиво кивнул Локи. Случайно он задел рукой оставшуюся лежать на подоконнике книгу. Она привлекла его внимание. – Леди перечитывает «Историю рун»! Это кстати, Фригга завтра хочет начать с нами раздел рунической магии.
– Прекрасно! Я долго ждала именно этого этапа.
Локи подошёл ближе. Он видел, что Атали не терпелось продолжить чтение, её орехового цвета глаза посветлели, стали похожи на закатное солнце. Принц не мог оторваться от этих глаз, но тишина становилась неприличной даже для давних друзей.
– В таком случае, я пойду, продолжай чтение, ведь такие зазнайки, как ты, любят, чтобы их хвалили учителя, – взгляд сверху вниз и хитрый прищур, когда-нибудь Локи получит за это Мьёльниром, достаточно Атали попросить Тора, он всегда рад подшутить над братом. Локи продолжил:
– Сегодня дед Ньёрд должен заглянуть во дворец, у них с отцом какие-то дела.
Уха девушки коснулся тихий шёпот:
– Так что будь осторожна, не свались из окна прямо в кусты рядом с их столом в парке, как в прошлый раз.
Щёки Атали стали пунцовыми. Под возмущение «Я была ещё юна!» принц с хохотом выскочил из покоев. Оставшись одна, Атали не заметила небольшую улыбку на своём лице. Этот проказник умел её веселить.
Девушка вернулась на облюбованное ею место для чтения и, отвлекаясь иногда на ночное небо, продолжила прежнее занятие. Ночь была тёплой, лишь иногда холодный ветер грозил перелистнуть страницы книги. Созданный Атали из воздуха огонёк подрагивал от порывов, но не гас, как настоящий. Видно, захмелев, Ньёрд о чём-то спорил с Одином, оттого и появлялся ветер, играющий с рукавами и складками платья девушки. Атали не обратила внимания, что стала часто прикладывать к носу платок, руны были гораздо интереснее северного ветра, постепенно замораживающего тело.
Замок погрузился в тишину, уже не слышно было разговоров в большом зале – пришла пора ложиться спать. Атали легла и, по обыкновению, укрывшись покрывалом, уснула.
Засиживаться допоздна – вредная привычка, но к последствиям Атали давно привыкла. Немного болит голова и совершенно не хочется вставать, горят глаза. Тем не менее, пропускать первый урок рунической магии нельзя, потом будет сложно наверстать. Недомогание пройдёт – не в первый раз.
Девушка, пока закалывала волосы, успела несколько раз чихнуть, но списала это на солнце, отражающееся от зеркала и слепящее ей глаза. Было прохладно, так что пришлось надеть бархатную мантию. Оправив складки, Атали спустилась в большой зал.
Помещение было залито светом, отовсюду дышало прохладой утро. Один сидел во главе стола, слева от него была Фригга, справа – Тор, рядом с которым Атали увидела Локи. Его чёрные волосы поблёскивали в лучах, бивших сквозь большие окна.
– Доброе утро! Прошу прощения, что задержалась, вчерашний путь меня немного вымотал.
Атали заняла своё привычное место. Многие годы она жила с царствующей семьёй. Фригга согласилась обучать её, так как в роду почти перевелась магия, и если Локи могла учить мать, то Атали учить было некому. Хотя её родители являются дальней роднёй Фригге, королева приняла девочку, как дочь.
– Не переживай, Атали, мы сами недавно спустились к завтраку. Ешь, тебе надо восстанавливать силы после долгого пути. Фригга сказала, что хочет сегодня заняться с вами рунической магией, – голос Одина звучал умиротворяюще.
– Благодарю, Всеотец, – голос Атали был как будто слегка осипшим.
Все приступили к трапезе. Тор увлечённо беседовал с Одином о стратегии, выбранной в былой схватке при защите Ванахейма. Фригге приходилось время от времени усмирять пыл сына и указывать на просчёты в тактике. Локи иногда вступал в беседу, так как Тор периодически коверкал факты и рассказывал об участии младшего принца совсем не правдоподобно. Однако большую часть мыслей Локи занимала сидящая напротив Атали. Она казалась немного бледной, хотя на щеках был лёгкий румянец. Взгляд девушки остекленел, он часто останавливался на одной точке пространства и разглядывал в ней неведомый никому мир. В голове Локи мелькнуло раздражение: «Опять читала допоздна».
Завтрак был окончен, всем пора было заняться своими делами. Атали почувствовала, что горло начало побаливать. Конечно, она уже поняла, что вчера не стоило сидеть на сквозняке, но нельзя, чтобы кто-то догадался о её плохом самочувствии. Фригга бережёт своих юных магов, а потому Атали грозит утонуть с головой в заботе наставницы.
Стараясь придать себе вид бодрый и непринуждённый, Атали снова чихнула. Хорошо, что все были слишком заняты. Девушка пожелала Одину и Тору хорошего дня и поспешила в парк, чтобы настроиться на занятие. Небольшой ветерок развевал длинные каштановые пряди, обдувал лицо. Атали начало знобить. Она и не заметила, что Локи ушёл из зала почти сразу после неё и теперь пытался её догнать. Правда, чуть завидев плащ девушки, он пошёл медленнее и постарался успокоить дыхание.
– Атали! Ну что, дочитала свой учебник? – Локи улыбался так, словно за этой его фразой должна была последовать какая-то шутка.
– Да… – Атали пришлось откашляться, чтобы Локи её услышал, – да, дочитала!
– А что это у нас голосок сиплый? Вчера так возмущалась из-за того, что я тебе напомнил про твою неуклюжесть, что голос сорвала? – Елейный голос принца хорошо скрывал его подозрения насчёт самочувствия кузины.
– За такие уколы, Локи, и… – хотела отшутиться девушка, но её прервало ощущение щекотки в носу, – Апчхи! Пчхи!
Локи обеспокоенно глянул на Атали, но не успел ничего сказать – на поляну вышла Фригга, почему-то в дорожном плаще. Локи в замешательстве пытался понять, куда это они должны ехать, Атали же про себя молилась Одину, чтобы ехать ей в таком состоянии никуда не пришлось.
– Локи, Атали, простите, я должна отправиться к Ньёрду, дело срочное. Рунами займёмся на следующем занятии, а сегодня почитайте «Историю рун», я вернусь так скоро, как смогу. Атали, если мой сын посмеет безобразничать, создай большие латы, которые будут за ним бегать и отвешивать тумаки, ладно? – девушка улыбнулась на шутку королевы. Та окинула взглядом учеников и, кивнув, поспешила удалиться. Когда фигура Фригги скрылась в зарослях парка, Атали попыталась ускользнуть от Локи:
– Что ж, в таком случае, мне пора.
– Чем займёшься? – якобы из дружеского любопытства спросил принц.
– Пойду в солар, там арфа – проверю, что помню. Нельзя ведь весь день просидеть в своих покоях, – последовавший за этой фразой кашель выдал Атали с головой, но она продолжала делать вид, что всё в порядке. Если кто-то узнает, то Фригга будет в курсе очень и очень скоро, – прохладно сегодня, пойду поскорей во дворец.
«Вот упрямица, тебе же плохо! Я тебя заставлю признаться» – так решил про себя Локи, наблюдавший за кузиной, прищурив глаза. Та была всецело поглощена попыткой закутаться в плащ так, чтобы его не продувало.
– Я пойду с тобой, давно не слышал, как ты играешь. Ещё и уехала на неделю к этому лысому жениху, – намеренно по-детски жаловался принц, – и вообще, весь день с тобой ходить буду, я скучал. К тому же Тор очень занят с отцом, даже его разыграть нельзя.
Если бы Атали не умела скрывать свои мысли, в её глазах отразился бы ужас. Кошмар! А она так хотела отдохнуть. Делать нечего, главное, поскорее оказаться во дворце, подальше от этого сквозняка, надо идти, а там она что-нибудь придумает.
– Кстати, чего это ты на погоду наговариваешь? Тепло сегодня. Вон, у тебя даже испарина на лбу выступила. Иди-ка сюда, – Локи достал свой платок и промакнул лоб девушки, якобы случайно дотронувшись рукой до её кожи. Лоб был теплее, чем у здорового асгардца, – Атали, тебе наверняка очень жарко в плаще: щёки вон какие красные. Снимай, я донесу до замка, – услужливый тон пришёлся как нельзя кстати.
– Апчхи! Не переживай, Локи. Лучше так. А с румянами я, наверное, чуть-чуть переборщила.
Локи стиснул зубы, но молча пошёл за Атали дальше. Час они провели в соларе. Оба не могли усидеть на месте: одна хотела сбежать, другой хотел заставить девушку отдохнуть. Атали всё чаще стала кашлять и шмыгать носом, щёки и глаза горели, тело ослабело, руки начали подрагивать. Локи напряжённо наблюдал за девушкой. Когда она поднимала глаза, он упорно делал вид, что наслаждается музыкой.
Атали становилось дурно, и она боялась, что лишится остатков сил. Она наконец придумала, под каким предлогом могла улизнуть от Локи. Струны арфы замолкли, принц насторожился, готовый подхватить девушку, если вдруг она решит заснуть прямо здесь.
– Думаю, на сегодня достаточно. Я хотела ещё перечитать первые главы «Истории рун», чтобы получше их запомнить, пойду к себе.
– Погоди, ты её вчера всю прочитала, а я не успел ещё – ты последнюю взяла из библиотеки. Делись.
– Хорошо… Апчхи! Сейчас принесу.
– Я с тобой пойду, сразу и заберу, устал сидеть.
Чуть отставая, Локи шёл за Атали. Её неуверенная походка не внушала оптимизма. Атали чуть не пропустила дверь в свои покои, но вовремя её узнала. Покои… Покой… Вот он, покой, сейчас она сможет лечь и немного отдохнуть, ей сразу станет легче… Легче… В глазах потемнело.
– Тише-тише… – Локи подхватил теряющую сознание кузину и осторожно опустил на ложе, – Атали!
Локи приложил ладонь ко лбу девушки, он был значительно горячее, чем утром. Что он помнит из маминых рассказов о травах?..
Атали очнулась на своей кровати поздно ночью. Рядом сидел Локи и встревоженно укладывал на лоб лоскут мокрой ткани. Девушка застонала от блаженства, но тут же, закашлявшись, отвернулась. Локи успел поймать её взгляд – чистый, незатуманенный.
– О, Один… Живая!.. – с облегчением в голосе выдохнул принц. Атали попыталась приподняться, но тело слишком ослабло, – чшшш… Лежи. Днём нагулялась. Пить будешь?
Девушка кивнула и чуть не залпом проглотила большой стакан воды.
– Злишься?
– Злюсь. Я переживал. Почему ты не сказала, что плохо себя чувствуешь?
– Я не хотела, чтобы Фригга знала. Ты бы беспокоился, обязательно ей рассказал, она ведь и лечить хорошо может. Только она очень заботливая. Я думала, отдохну, мне легче станет… Занятия не надо будет пропускать.
– Безголовое ты создание… А если бы я за тобой не пошёл, ты бы тут голову об пол расшибла или…
– Апчхи!
– Ой, горе луковое… Не рассказал я Фригге ничего, сам вспомнил кое-что из того, что в детстве о лечебных травах от неё слышал, да и как Тора иногда лечили тоже. Я не понимаю, ну мне-то можно было сказать, своему любимому!
Атали уставила на Локи глаза, размером с её круглое настольное зеркальце.
– Локи… Кхм! Локи, ты чего?
– Что? Сама меня час назад так называла, всё твердила и твердила, – Локи игриво уставился на ошарашенную девушку. Как же он забавлялся. Он-то думал, что никогда не получит взаимности от Атали.
– Локи, это… Это был бред, я ведь заболела… Это…
– Я тоже тебя люблю, – проговорил кузен, заботливо поглаживая Атали по руки.
– Что?
– Чего услышала, – усмехнулся принц, снимая со лба компресс и окуная его в миску с холодной водой.
На некоторое время воцарилось молчание. Локи протёр руки Атали прохладной тканью, снова окунул её в воду и положил на лоб.
– Локи?
– М?
– Спасибо.
– Отдыхай, милая, – улыбнулся Локи, – мать написала, что вернётся через пару дней. За это время мы должны сбить твою температуру и по возможности избавиться от кашля и насморка. Я позабочусь обо всём необходимом, Фригга до приезда ничего не узнает.
– Я могу тебя попросить остаться со мной? – Атали виновато прикусила губу и смотрела куда-то в сторону.
– Мы ведь теперь навроде пары, почему же не можешь? Закрывай глаза, нужно поспать. Я спою тебе…
I stormsvarte fjell, jeg vandrer alene
Over isbreen tar jeg meg frem
I eplehagen står møyen den vene
Og synger "når kommer du hjem?"
